Ночь напролет Кренц Джейн

Глава 26

Через полтора часа Айрин, встав с постели, вновь принялась мерить шагами крошечную спаленку. Ей опять предстоит тяжелая ночь. Опять повторение привычного ритуала. В голубоватом свете ночника, который она сама соорудила, Айрин обвела взглядом смятую постель и маленький комодик. Здесь и развернуться-то негде, не то что ходить.

Дома, когда ей нужно было успокоиться, Айрин совершала ритуал, первой частью которого были обход ярко освещенной квартиры и проверка замков на дверях и окнах. Затем она брала тонкий соленый крекер и намазывала его ложкой арахисового масла, накрывая сверху еще одним таким же крекером.

Сегодня Айрин была ограничена тесным пространством спальни, поскольку на кушетке в другой комнате спал Люк. Невозможность сегодня совершить ритуал должным образом усиливала ее беспокойство и раздражительность.

Ей во что бы то ни стало нужно было двигаться. Во что бы то ни стало нужно было достать арахисовое масло с крекерами.

Она подошла к двери спальни, распахнула ее и устремила взгляд сквозь короткий коридорчик в темную комнату, совмещенную с кухней. С кушетки не доносилось ни звука. Люк, кажется, спал. Если ступать тихо, можно добраться до кухни, не разбудив его. Тогда она сумеет достать коробку крекеров с банкой арахисового масла и унести все это к себе в комнату.

В полученной ею из дома посылке с одеждой халата не оказалось. Вспомнив об этом, Айрин несколько секунд колебалась, но потом рассудила, что если, проснувшись, Люк даже увидит ее, то ее практичная батистовая ночная рубашка до пола с длинными рукавами, полностью скрывающая тело, не будет выглядеть вызывающе.

Как можно тише она подошла к комнате, машинально бросив взгляд на ярко освещенную ванную, чтобы убедиться, что высокое окно из матового стекла по-прежнему надежно заперто.

Добравшись до неосвещенной гостиной, Айрин взглянула на кушетку. Лампа возле нее не горела, но в комнату с крыльца через щели в шторах пробивался свет, и Айрин смогла разглядеть раскинувшегося на подушках Люка.

Она начала осторожно продвигаться к кухне. Достигнув ее, она постаралась как можно тише открыть буфет и вытащить оттуда банку арахисового масла.

– Собираетесь есть в одиночестве или все-таки поделитесь со мной? – послышался голос Люка из темноты.

Айрин, ахнув, вздрогнула и чуть не выронила банку. Стиснув ее покрепче в руках, она обернулась.

– Я думала, вы спите, – сказала она.

– Трудно уснуть, когда вы без конца ходите туда-сюда у себя в спальне.

– Ой, простите меня. – Айрин взяла коробку с крекерами. – Когда я не могу уснуть, я всегда хожу. И еще ем крекеры с арахисовым маслом.

– А я долго гуляю и выпиваю глоток бренди. Хотя и против арахисового масла ничего не имею. Тоже помогает.

Айрин, взглянув на него поверх стойки, опять чуть не выронила банку.

Белые трусы и черная футболка, которые были на Люке, не скрывали его тела. Айрин увидела, как он потянулся за чем-то. За джинсами, поняла она. Люк натянул их на себя. Послышался металлический скользящий звук застегиваемой молнии. И отчего-то этот звук показался Айрин мучительно эротичным.

«Спокойно, – приструнила себя она. – Не забывай о дыхании. Думай о положительных моментах: теперь, чтобы отвлечься от своих переживаний, арахисовое масло тебе, вполне возможно, не потребуется».

Хотя арахисовое масло гораздо более безопасное средство.

Наконец Айрин отвлеклась от созерцания этой пленительной красоты, выдвинула ящик с нехитрым набором столовых приборов и взяла нож для масла.

– Так перепадет мне все же крекер с арахисовым маслом или нет? – снова спросил Люк.

С риском для жизни Айрин бросила в его сторону еще один взгляд и увидела, что Люк направляется к ней.

– Ах да, конечно, – ответила она.

Она потянулась было к кухонному выключателю, но тут же сообразила, что стоит в одной ночнушке, в то время как Люк уже выглядит прилично.

Ничего, успокоила себя Айрин. Намазать крекер арахисовым маслом она сможет и с закрытыми глазами.

– Арахисовое масло нужно чем-то запивать. – Люк, обойдя стойку, приблизился к холодильнику. – Иначе оно липнет к нёбу так, что язык не провернешь. Это научный факт.

– Нет, постойте, – поспешила остановить его Айрин.

Однако было уже слишком поздно. Люк открыл холодильник, и лампочка из него осветила Айрин с ног до головы во всей ее красе.

Ну почему, почему она не взяла с собой рубашку посексуальнее? Ответ, разумеется, прост. Бросив все силы на то, чтобы подобрать полный комплект модной амуниции для встречи с Дансли и со своим прошлым, она была уверена, что ночи, как обычно, будет проводить в одиночестве.

Люк оглянулся на нее через плечо. Айрин неподвижно застыла, не представляя, чего ждать дальше.

И получила одобрительный, медленный, тягучий и невероятно сексуальный мужской взгляд, от которого чуть не растаяла.

Люк молча закрыл холодильник и в один шаг преодолел разделявшее их расстояние. Он встал перед Айрин и заключил ее между руками, опершись ими о кухонную стойку. Близко нагнувшись к ней, он приблизил губы к самому ее уху.

– Я говорил себе, что не буду делать этого сегодня, – сказал он. – И солгал.

– Наверное, это не самая удачная затея, – прошептала Айрин.

– У вас есть получше?

«В том-то и заключается самая главная проблема», – подумала Айрин. Идеи лучше у нее не было. Идея поцеловать Люка была наиболее удачной из всех, рождавшихся у нее в течение последних лет, а может, и вообще за всю жизнь.

Она обвила Люка за шею и улыбнулась ему.

– Нет.

Он тихо и хрипло застонал, и его губы сомкнулись на ее губах.

По телу Айрин словно ток побежала, потрескивая, живительная энергия. Люк старался продлить поцелуй, не желая торопить Айрин. Она ощутила постепенно нараставший в ней приступ голода, от которого внизу живота образовалась тяжесть, и к арахисовому маслу и крекерам этот голод не имел ровно никакого отношения.

Растворяясь в объятиях Люка, Айрин подумала, что могла бы так целоваться, не отрываясь, недели, а то и месяцы кряду. Гладкая мускулистая спина Люка была восхитительна на ощупь, и Айрин в качестве эксперимента проникла руками ему под футболку, скользнула ладонями к его груди и расправила пальцы поверх жестких, темных волос.

– Это не идет ни в какое сравнение с арахисовым маслом и крекерами, – объявил Люк, отталкиваясь от кухонной стойки, чтобы стянуть футболку.

Он снова привлек к себе Айрин. И она, почувствовав на своей шее прикосновение его губ, запрокинула голову. По телу Айрин одна задругой побежали волны наслаждения. Она подумала, что, пожалуй, ошибалась – целовать его так недели или даже месяцы она не смогла бы – не выдержала бы мук этой невыносимой фрустрации. Она хотела гораздо большего, причем немедленно.

Люк, как видно, умел читать ее мысли, поскольку в следующий же момент Айрин почувствовала, как его тяжелые, сильные руки спускаются вниз, к ее бедрам. Люк слегка сжал их.

Он был очень силен. Своими руками он мог бы гнуть подковы. Но никогда не причинил бы ей боли. Айрин сразу поняла, почувствовала это всем своим существом.

Прикасаясь к ней так бережно, словно она была соткана из шелка и лунного света, Люк заставлял ее почувствовать себя каким-то исключительным, неземным существом, способным творить чудо. Удивляясь этому, Айрин ощутила глубокое и мучительное желание обладать им. Ни один мужчина раньше не давал ей почувствовать, что она способна заставить его содрогаться от желания.

Страсть и вдруг проснувшееся в ней сознание собственной женской силы захватили и вскружили ей голову.

Руки Айрин стали блуждать по его телу. Они спускались все ниже и ниже, пока большие пальцы не проникли под пояс его джинсов. Она медленно перевела их вперед, где ощущалась твердая, внушительная мужественная выпуклость.

– Не будь я опытным, матерым журналистом, я сейчас, верно, лишилась бы чувств, – сказала Айрин.

Люк хрипло рассмеялся. Его смех еще больше возбудил ее.

– И я бы тоже, если б не моя суровая военная выучка.

Он сгреб Айрин в охапку, прижав к своей груди, а она, всем телом прильнув к нему, обвила его ногами за талию. Проявив потрясающую ловкость, Люк через узкий коридор вынес ее из кухни и уложил в смятую разобранную постель.

Затем, сбросив с себя джинсы и трусы, достал из кармана маленький пакетик из фольги и надорвал его зубами.

Он опустился на нее сверху, ногой прижимая ее бедро так, чтобы она оставалась открытой для его прикосновений, затем потянул ее рубашку вверх, поднимая все выше и выше, и, наконец, снял вовсе. Айрин краем глаза увидела, как скомканная сорочка полетела в ближайший угол. Но как она коснулась пола, Айрин не заметила, поскольку уже ничего не видела, кроме Люка, склонившего голову к ее груди.

Он сжал губами ее сосок, и Айрин услышала легкий вздох наслаждения, но только потом осознала, что он слетел с ее губ.

Опустив руку вниз и сомкнув пальцы вокруг его плоти, она почувствовала заключенную в ней мощь, и это привело ее в еще большее возбуждение.

Рука Люка медленно заскользила вверх по внутренней стороне ее бедра. Но Айрин не знала, стоит ли ей поторопить его, чтобы не дать угаснуть этому восхитительному пульсирующему ощущению, или, напротив, позволить Люку действовать не спеша, чтобы это сладостное ощущение достигло апогея. Да, дилемма… Она вступала на неизведанную территорию. Старый надежный вибратор остался дома, в Гластон-Коув, в ящике ночной тумбочки у кровати.

Но вот один палец Люка, а за ним и другой проникли в нее, растягивая и лаская, и Айрин почувствовала, как между ног у нее стала собираться влага.

Пока все идет нормально. Но Айрин знала, что без вибратора лучше уже скорее всего не будет.

«Впрочем, все и так совсем неплохо, – сказала она себе. – Очень даже неплохо».

Люк большим пальцем вытворял какие-то чудеса, изумляя и отвлекая ее от мыслей о вибраторе. Вдруг ее мышцы сжались вокруг его пальцев.

– Люк?

– Ммм? – промычал Люк, уткнувшись ей в живот.

– Сейчас, – попросила Айрин, вонзаясь ногтями ему в плечи. – Пожалуйста, прошу тебя, сейчас.

Он снова что-то сделал большим пальцем.

– Зачем спешить?

– Затем. – Айрин попыталась сбросить его с себя, но это было все равно что попытаться сдвинуть с места громадный валун. – Ты не понимаешь.

– Ты все еще зажата. Я боюсь сделать тебе больно.

– Ты не сделаешь мне больно. – Она сильнее обхватила его, и ее бедра, прижатые к его руке, задвигались. – Дело в том, что я никогда не достигаю этого без… – Она осеклась. «Не надо дальше», – осадила она себя. Чересчур много информации.

– Попробуем подготовить тебя получше.

Покрывая поцелуями ее чуткое тело, Люк спустился пониже и уткнулся в ее бедро.

– Нет, постой, вернись, – выдохнула Айрин.

И снова услышала его низкий, волнующий смешок, после которого ощутила тепло его дыхания и языка возле того места, которое она обычно доверяла своему Большому Парню.

Айрин еле сдержала крик.

Это было слишком. Он все решал сам, требуя от нее подчинения, в то время как она никогда не подчинялась ни одному из мужчин. Это для нее было немыслимо. Как можно доверить ему свои самые интимные ощущения?..

Еще мгновение – и по ее телу пробежала океанская волна освобождения, волна глубокого и безудержного оргазма.

Айрин смутно сознавала, как затем Люк, всей тяжестью опустившись между ее ног, решительно вошел в нее, слившись с ней в одно целое.

И она, потрясенная, обнаружила, что вновь достигла кульминации. Люк поймал ее волну, задвигался сильно и быстро. Его спина покрылась испариной, мускулы напряглись.

Старые пружины кровати громко и ритмично скрипели, выражая свой протест. Спинка кровати снова и снова ударялась о стену. В чувствах Айрин настала полная неразбериха. Ей как будто хотелось смеяться, но она с удивлением обнаружила, что на глазах у нее выступили слезы. Для нее в этот миг имело значение только одно – этот мужчина в ее объятиях.

Невероятно, но хриплый, торжествующий, победный крик освобождения Люка доставил ей такое же явное и неподдельное удовольствие и удовлетворение, как и свой собственный оргазм.

Несколько необыкновенных, ярких мгновений она была не одна.

Сознание медленно возвращалось к Люку. Он не спешил, смакуя ощущение близости Айрин, уютно пристроившейся у него под боком. Он и не помнил, когда в последний раз ему было так хорошо. Возможно даже, никогда. Он подоткнул под голову подушку и улыбнулся в темноту.

– Ура! – себе под нос пробормотал он.

– Я только что мысленно произнесла то же самое. – Айрин сложила руки у него на груди, опершись о них подбородком. – У меня никогда не было такого с мужчиной.

Люк несколько секунд молчал, сбитый с толку.

– А с кем? С женщиной, что ли?

Айрин с улыбкой медленно покачала головой:

– Когда я в настроении, я иногда развлекаюсь с Большим Парнем.

– Может, конечно, мне не стоит спрашивать, но все-таки кто такой этот Большой Парень?

– Мой вибратор. Однако должна признаться: то, что я испытала сейчас, не имеет ничего общего с моими опытами с вибратором. От Большого Парня я получаю что-то похожее на хороший чих.

– То есть ты хочешь сказать, что я лучше вибратора и хорошего чиха?

– Да, намного. Даже не сомневайся.

Люк улыбнулся:

– Это будет сложно.

– Один из моих врачей сказал, что я не могу достичь оргазма с мужчиной потому, что у меня проблемы интимного свойства. Что-то вроде страха эмоциональной близости.

– Ты была когда-нибудь замужем? – спросил Люк.

– Сразу после колледжа, года полтора, наверное. У меня тогда только что умерла тетя, и я отчаянно хотела избавиться от одиночества.

Люк кончиком пальца дотронулся до ее уха.

– Я тебя понимаю.

– Но ничего не вышло. По моей вине. Меня стали одолевать мои навязчивые идеи. Рик поначалу старался проявлять сочувствие, но мои сексуальные проблемы, ночные кошмары и своеобразные ночные привычки очень быстро свели его терпение на нет. Я тогда лечилась уже у третьего психиатра. Она предложила мне медикаментозное лечение. Когда я отказалась принимать лекарства, Рик, махнув рукой, ушел. Я его не виню. Когда все это закончилось, мы оба испытали облегчение.

– Ты обитала в другом месте, в другой реальности. – Люк нежно теребил ее волосы. – Ему было тебя не достать.

– А я не могла пробиться к нему. Как я уже сказала, он ни в чем не виноват. Я знала, что мне нужно хорошенько поработать над собой, прежде чем я смогу жить с кем-то. Мне нужно было освободиться от прошлого. И я пыталась. Действительно пыталась. После развода я лечилась еще у трех психиатров. Пришлось какое-то время и лекарства попить. Это немного помогло, но я не могла окончательно отделаться от мысли, что мне необходимо знать правду о том, что случилось когда-то.

– Порой мы так и не получаем ответов на свои вопросы, – заметил Люк.

– Знаю. – Айрин помедлила. – Наверное, именно поэтому я пошла в журналистику. Если я не могла получить ответы на вопросы, касающиеся моей жизни, то решила выбрать для себя такую профессию, которая дает идеальную возможность искать ответы, касающиеся жизней других людей.

– Не уверен, что возвращение в Дансли было для тебя удачной идеей, но со своей, крайне эгоистичной, точки зрения, могу сказать, что для меня это очень хорошо.

Айрин чуть откинула голову.

– Мысль о возвращении была мне ненавистна, но в то же время я подумала, что это возвращение может стать для меня своего рода очищением.

– Даже несмотря на то что ты не получишь ответов?

– Здесь, в Дансли, я борюсь с демонами. Возможно, я не сумею их побороть, но…

– Но ты больше не пытаешься притвориться, что их не существует.

– Хочешь верь, хочешь нет, а мне кажется, прогресс есть.

Проснувшись, он посмотрел в окно и с удивлением обнаружил, что уже наступило утро. Айрин еще дремала, прижавшись к нему. Он знал, что она больше не волновалась и ее не тянуло среди ночи выбраться из постели, – он бы это непременно почувствовал.

Но главное, что его поразило, – он сам спал также крепко.

Глава 27

Хойт нервно взглянул на часы – так же, как делал это тысячу раз на дню. Эта мелочь неизменно вызывала у Райленда раздражение.

– Я обещал, что вы, сэр, сразу же после похорон сделаете короткое заявление для СМИ – не для всех, только для некоторых. – Хойт вручил сенатору папку. – Я отменил сегодняшний обед в бизнес-клубе и назначенную на вечер акцию по сбору средств. Однако завтра мы возвращаемся к обычному графику.

Райленд раскрыл папку и прочел подготовленное для него заявление. Просьба оставить в покое убитого горем отца и обещание внести на рассмотрение законопроект об увеличении финансирования научных исследований в области психического здоровья населения – именно то, что он и ожидал увидеть.

Райленд закрыл папку и посмотрел на Алексу. Та сидела напротив него, сногсшибательная в своем черном строгом костюме и шляпе с вуалью. «На снимках сегодня выйдет отлично, впрочем, как и всегда», – подумал Райленд.

Последние несколько лет Памела была его незаменимым помощником в избирательных кампаниях, но кандидату в президенты без супруги никак нельзя. Избиратели никогда не проголосуют за неженатого претендента на место в Белом доме.

– Я хочу, чтобы ты была рядом во время моего общения с прессой сегодня, – сказал Райленд Алексе.

Она сложила руки в перчатках на коленях.

– Разумеется.

Сенатор снова переключил внимание на Хойта:

– Последовала ли какая-то отрицательная реакция после публикации в «Гластон-Коув бикон»?

– Ничего такого, чего нельзя было бы с легкостью парировать вашим сегодняшним утренним заявлением. – Хойт снова посмотрел на часы. – В «Биконе» нет никакой информации о проводимом расследовании, но…

– Чушь собачья! – рявкнул Райленд. – Макферсон никакого расследования не проводит. Я ясно дал ему понять, что не хочу его.

– Да, сэр, я знаю, но боюсь, в публикации «Бикона» содержится намек на то, что в обстоятельствах смерти Памелы остается много вопросов, которыми занимаются местные власти, или что-то в этом духе. – Хойт бросил взгляд на папку. – Но, слава Богу, паршивую газетенку никто не читает. Так что проблем не возникнет.

– Хорошо бы, – пробормотал Райленд.

«И проблем, вероятнее всего, действительно не возникнет, – сказал он себе, – несмотря на вмешательство Айрин Стенсон». Сэм Макферсон и сам понял, что его обязанность – не поднимать шума.

Нет ничего такого, что могло бы сравнится с властью над целым городом, включая шефа полиции, рассуждал про себя Райленд. Дансли – незначительная крохотная точечка на карте страны, но все же нельзя не признать, что и от нее иногда бывает польза.

Лимузин плавно подъехал и остановился перед часовней. Сквозь темные тонированные стекла Райленд разглядывал место действия. Увидев, что пресса присутствует в весьма незначительном количестве, он вздохнул спокойно.

– Айрин Стенсон здесь нет, – заметила Алекса с явным облегчением. – Все будет нормально, Райленд, не волнуйся. Как только похороны закончатся, пресса сразу же потеряет интерес к этой трагедии.

– Согласен, – кивнул Хойт. – Все под контролем, сэр.

– Твой отец здесь, – сказала Алекса. – Вон он, направляется в часовню.

– Самолет мистера Уэбба из Финикса приземлился вовремя, – проговорил Хойт. – Я справлялся.

Райленд наблюдал, как отец, элегантный, в сером костюме, входил в церковь.

В душе у Райленда забурлила и вспенилась гремучая смесь злости, горькой обиды и самого что ни на есть примитивного страха – все тот же смертельный эликсир, который отравлял его своим ядом всякий раз при появлении Виктора Уэбба. Он не мог припомнить такого времени, когда бы не ощущал на себе давления отца, желавшего, чтобы сын жил в соответствии с его требованиями и ожиданиями. Старому подлецу ничем нельзя было угодить.

Чем скорее Виктор уедет обратно в свой Финикс, тем лучше, думал Райленд. Как бы там ни было, нужно увериться, что старый сукин сын не прознал о шантаже. Иначе он рассвирепеет, а если он рассвирепеет, то тогда только держись, никому не поздоровится.

Райленд крепче стиснул папку в руках. Он должен найти шантажиста и избавиться от него, пока отец не узнал, что происходит. А пока ничего другого ему не остается, как только переводить деньги на этот проклятый оффшорный счет.

Но одно точно: как только он вычислит шантажиста – вымогателю не жить. Или вымогательнице.

Райленд следил, как Виктор исчезает в часовне. На его веку, рассуждал он про себя, случилось несколько пришедшихся так кстати смертей: погибли его жена, Стенсоны, а теперь вот и Памела тоже. Каждая трагедия помогала ему справиться с очередной ситуацией, грозившей определенными сложностями. Почему бы не произойти еще одной?

От собственной дерзости у него закружилась голова. Избавиться от Виктора?

Долгие годы он зависел не только от денег старика, но и от его связей. К тому же отец обладал сверхъестественной способностью точно определять слабое место оппонента. И Виктор всегда был настоящим руководителем его избирательной кампании, его стратегом, его серым кардиналом.

«Мне же пятьдесят три, – думал Райленд. – Старик мне больше не нужен. Я уже сам в состоянии управлять своей жизнью».

Райленду показалось, будто на него снизошло прозрение.

Деньги не проблема. Он единственный наследник Виктора. Да и Алекса женщина не бедная.

Он больше не нуждается в отце. До чего ж хорошо! Просто гора с плеч свалилась!

Дверца лимузина распахнулась. Райленд, нацепив на лицо выражение, подобающее отцу, потерявшему злосчастную дочь, убитую наркотиками и алкоголем, вслед за Алексой вышел из автомобиля.

Виктор Уэбб смотрел, как его старший сын медленно и печально шествует к часовне. Его сердце разрывалось от гнева и скорби. Когда-то давно, много лет назад, он совершил ужасную ошибку, которую уже невозможно поправить.

Со стороны могло показаться, что Райленд был идеальным сыном. Виктор делал для него все, что было в его силах, предоставил все, что требовалось для достижения желанной цели. Благодаря ему Райленд получил самое лучшее, на уровне мировых стандартов, образование, деньги и связи. Виктор был уверен, что мечта всей его жизни – создание могущественной династии, которая жила бы в его потомках, – вот-вот должна осуществиться.

Но при этом он уже понял, что его опасения относительно самого главного оправдались. Несмотря на все его старания выковать характер сына, стало ясно: Райленду не хватает силы воли, чтобы справиться со своими внутренними пороками. Там, где-то глубоко внутри, Райленд оказался слабаком.