Экспедиция в ад Василенко Владимир
Вскоре стало понятно, куда делся Головастик — в туннель, ведущий в глубь скалы. Вход в него мы сверху видеть не могли — он располагался прямо под нами. Сам туннель залегает в аккурат под нижним уровнем тех казематов, что мы преодолели, отделяемый от них лишь несколькими метрами скальной породы. Но непохоже, что он принадлежит к той же системе подземелий. Огромный, круглого сечения, с идеально ровными, будто отполированными, стенами. Метров, пожалуй, четырех в диаметре. Уходит под довольно крутым углом вниз.
— Что за хренотень? — поинтересовался Джамал, оглядывая бликующие под светом фонарей стены. Я подошел и пощупал камень. Похоже на вулканическую породу. Базальт? Оникс? Может, здесь действительно жерло потухшего вулкана?
— Нет, — сказал подоспевший Зотов. — Туннель проплавлен в скале. Просто сланцы спеклись в стекло. Красиво, правда?
Я обернулся и одарил его таким взглядом, от которых людям обычно хочется спрятаться в собственные ботинки.
— Не смей… — начал было я, но Зотов умиротворяющее замахал руками. Выглядел он при этом действительно виноватым.
— Прости, Грэг, я не специально. Я думал, что ты это сказал вслух.
— Не лезь в мою голову, слышишь?
Зотов усмехнулся.
— Сразу видно, у тебя дилетантские понятия о телепатии. Никто не собирается читать твои мысли. Их вообще трудно прочитать, если человек сам этого не хочет. Но эмоции читаются очень легко. И очень легко улавливаются вопросы, которые человек задает как бы сам себе. Этот вопросительный посыл сам собой схватывается. Понимаешь?
— А мой посыл улавливаешь? — Джамал ухмыльнулся и сделал неприличный жест.
Зотов вздохнул.
— Грэг, почему ты не пристрелил этого придурка? Он болен. И он опасен.
Уродец осклабился и стрельнул глазами в мою сторону.
— Я сам чертовски опасен, — буркнул я. — А может, и тоже спятил. Потому что верю, что отсюда еще можно выбраться.
Зотов едва заметно усмехнулся.
— Ладно, за ними. Вы чуете их?
— Да. Идут они не особенно быстро.
Мы двинулись по туннелю. Первое время пришлось постараться, чтобы не упасть, — уклон был весьма ощутимым, а пол, равно как и стены, — гладкими, как стекло. Хоть садись и съезжай вниз на заднице, как на водяных горках в аквапарке.
Преодолели мы не меньше сотни метров, и казалось, что туннель этот бесконечен. А еще казалось, что в нем дует ветер. Я даже приостановился.
— Чувствуете?
— Чего? — спросил Джамал.
Не очень сильный, но вполне ощутимый сквозняк. Ровный, без порывов. Дует в глубь туннеля, будто внутри нечто, засасывающее внутрь воздух. К тому же слышен явственный гул — будто где-то далеко дуют в огромный боевой рог, вроде тех, что я видел в детстве в музее на старушке Земле.
— Вентиляционная система?
— Похоже на то, — задумчиво протянул Зотов, тоже к чему-то прислушиваясь. — Та-ак…
— Что?
— Кажется, они остановились.
— Далеко до них?
— Нет. Погасим фонари.
Дальше двинулись в темноте. Я в очередной раз чертыхнулся, обнаружив, что потерял прибор ночного видения. Оставалось только выпучивать без толку глаз и полагаться на чутье наших телепатов. К счастью, долго это не продлилось.
Шли мы гуськом, согнувшись в три погибели и придерживаясь одной рукой за одежду впереди идущего. Зотов впереди.
Чем глубже мы продвигались, тем явственнее слышался гул. Вскоре он заглушил все остальные звуки и начал здорово давить на уши. Между тем источник звука, похоже, был еще далеко.
Зотов резко остановился, и вся цепочка едва не повалилась, как костяшки домино.
Я шел вторым, и Зотов, не особо церемонясь, пригнул мне голову еще ниже, давая знак залечь.
— Ложись! — скомандовал я остальным.
— Самуэль! — крикнул Зотов.
Выстрел. Пуля взвизгнула, чиркнув по гладкой стене.
— Можем, конечно, перестрелять друг друга, но ты ведь понимаешь, что это не выход! — продолжал увещевать Стрелок.
В ответ Головастик незатейливо послал его куда подальше. Что-то этот местный гений не производит впечатления высокоинтеллектуальной особы.
— Диана, ты не пострадала?
— Алекс! — пискнула девица. — Забери меня отсюда!
Еще один выстрел. Давай, давай, умник. Как кончатся патроны — свистни.
— Слушай, кончай дурить! Давай поговорим! Деваться тебе все равно некуда!
— Да неужели?
— Было бы куда — ты бы здесь не сидел! Ну же, Самуэль! Обещаю, мы тебя не тронем. В конце концов, мы все сейчас в одной и той же заднице.
Очень образно. И главное — метко. Лучше и не скажешь, Алекс.
— Уродец с вами?
— Да. Но он тебя тоже не тронет, обещаю.
Джамал, как ни странно, возражать не стал. Вообще он как-то подозрительно затих. И не сказал бы, что мысль о вооруженном до зубов безумце, прячущемся во тьме где-то за моей спиной, придает оптимизма.
— Ладно, черт с вами.
Во тьме вспыхнул свет фонаря. Мы увидели Головастика, сидящего на полу туннеля и прикрывающегося девчонкой, как щитом.
Мы выпрямились и тоже зажгли фонари.
— Вы обещали, — устало сказал Головастик. — Посмотрим, чего стоит ваше слово.
Девчонка — чумазая, со спутанными грязными волосами, в изгвазданном мешковатом комбинезоне, но все равно смазливая до невозможности — одарив нашу разношерстную компанию лишь мимолетным взглядом, вперилась влюбленными глазами в Зотова. Я вздохнул. Что ж, вот она, наша последняя надежда. Жива и, судя по всему, невредима.
Полдела сделано.
27
Головастик оказался совсем не таким, как я представлял. Жирный, обрюзгший, заросший многодневной рыжей щетиной, походит он скорее на алкаша со свалки, нежели на человека, который сумел подмять под себя весь лагерь и что-то там мастерить из старой рухляди. Хотя, конечно, внешность обманчива…
— Ну и кто вы такие? — спросил он, взглянув на меня, а потом на Зотова.
— Мы оттуда, — ответил я, по обычаю местных вскинув глаза к потолку. — Меня прислал отец девчонки, чтобы я вытащил ее отсюда.
— Ха! А как же наши переговоры с фрименом Ковальски?
— Когда я высадился, мы о тебе и знать не знали. Думали, Диана в пещерном лагере, у Джамала.
— Ну, от нее бы уже мало что осталось, если бы она была там. Верно, уродец?
Джамал прорычал что-то нечленораздельное, и Диана еще больше съежилась. Головастик так и не выпускал ее, продолжая держать огнестрел наготове. Что ж, учитывая нашу ситуацию, более ценного заложника не найти.
— Ладно, хватит болтовни, — раздраженно сказал Зотов. — Расклад такой. Отец Дианы контролирует орбитальную станцию — во всяком случае, пока. И пока у него есть возможность вытащить небольшую группу наверх. Конечно, интересует его Диана. Без нее он никого отсюда не заберет…
— А с ней, думаешь, потащит всех нас?
— Нас всего шестеро.
— Даже пять с половиной, если учесть малыша, — ухмыльнулся Джамал.
Муха взглянул на него через плечо, прижимаясь поближе к Зотову.
— В общем, грызться между собой смысла нет, — подытожил тот. — Лучше поднапрячься и попробовать выбраться на поверхность. Времени у нас, я так понимаю, в обрез.
— Нужно же будет связаться с теми, кто наверху… — недоверчиво проговорил Головастик. — У вас есть передатчик?
— Нет. А у тебя?
— Стационарный. Там, — он мотнул головой наверх.
— Паршиво. Будем надеяться, что они засекут сигналы с браслета.
Телеметрический браслет Дианы по-прежнему красуется на запястье у Джамала. Да, пожалуй, единственный наш способ связи с поверхностью.
— Ну так ты с нами, Самуэль?
— А у меня есть выбор?
— Пуля в брюхо, — предложил Джамал.
Головастик скривился.
— Ладно. Вижу, без вас мне не выбраться. Да и вам без меня — тоже. Я-то хоть немного знаю эти подземелья.
— Кстати, что это за чертовщина? — спросил я. — То, что осталось от эриданской военной базы?
— Не совсем. То, что повыше, — да. А откуда эти туннели появились — хрен знает. Я на них совсем недавно наткнулся. Похоже на какую-то вентиляционную систему. Там, дальше, — что-то вроде громадного вентилятора, а за ним в туннеле появляются боковые ответвления.
— Откуда ты знаешь? Мимо этой штуки можно пройти?
— Ага, как же! Она перегораживает весь туннель. Чуете, как тянет? Просто в прежние разы, что я здесь бывал, эта штука не работала. Я вообще охренел, когда услышал, что она молотит вовсю. Не думал, что здесь еще что-то функционирует. Вот и попался.
— Значит, дальше нам не пройти?
Он покачал головой и отпустил наконец Диану. Устало откинулся назад, оперся спиной о гладкую стену.
Девчонка, вскочив, бросилась на шею Зотову. Тот едва фонарь не выронил — пятно света, как полоумное, заметалось по стенам.
— Алекс, почему ты так долго, а? Ты не представляешь, чего я тут натерпелась! Где ты был?!
Зотов, скорчив недовольную гримасу, пытался увернуться от ее поцелуев. Ну и ну! Да сейчас любой из нас не прочь бы оказаться на его месте!
— Поверь, мне тоже досталось…
— Ты не понимаешь! Я уже счет дням потеряла! Это кошмар какой-то! Грязь, вонь, эти тупые мужланы кругом… А ты чего вылупился, одноглазый?
Я, признаться, опешил.
— Тебя папа послал? Давно? Ты-то где шлялся все это время, вместо того чтобы меня спасать?! Когда вернемся, все расскажу папе! Останешься без гонорара!
— Э-э-э…
— Диана, послушай, сейчас не время для истерик. У нас осталось, по моим подсчетам, меньше суток. Если к этому времени не успеем выбраться наверх, то останемся здесь навсегда.
— Навсегда?! Вы что, сдурели?! Вытащите меня отсюда!!
Она повелительно топнула ножкой, опять посмотрела на меня.
— Ну, чего встали-то?!
Джамал расхохотался.
— А ты чего ржешь, урод? Алекс, скажи ему!
Джамал замолк и вдруг стремительно, как тень, метнулся вперед. Мы и моргнуть не успели, как он прижал девицу к стене, приставив клинок к ее горлу.
Мы оцепенели, а девчонка и вовсе, наверное, штанишки испачкала от ужаса. Джамал что-то шепнул ей на ухо. Ухмыльнулся, игриво проведя языком по ее щеке. Не убирая клинка, отстранился.
Встретился взглядом с Зотовым. У того в руках давно уже, будто бы материализовавшись из воздуха, появился пистолет.
— Ну? — ощерился уродец. — Рискнешь?
— Алекс, он… — пискнула было девчонка, но смолкла, когда Джамал повел клинком вверх, приподнимая ей подбородок.
— Отойди от нее, — спокойно сказал Зотов.
Мы с Бао, не говоря уже о Мухе и Головастике, в этой сцене могли играть только роль сторонних наблюдателей. И это та роль, в которой я меньше всего хотел бы находиться. Терпеть не могу выпускать ситуацию из-под контроля! Чувствуешь себя полным идиотом.
— Пукалку свою спрячь, — потребовал уродец.
— Пожалуйста. — Зотов и впрямь отправил пистолет обратно в кобуру. — Только учти — вытащить ее обратно мне труда не составит. И сделаю я это быстрее, чем ты успе…
Договорить он не успел — уродец бросился на него, сшиб с ног. Под пронзительный визг девицы они покатились по полу, рыча, как два разъяренных пса.
— Он убьет его, — сказал Бао, и непонятно было, о ком он. Я лично не рискнул бы делать ставки.
— Однажды Стрелок победил его. Опозорил. Он такого не прощает, — добавил узкоглазый.
Теперь понятно.
Конечно, лучшим выходом было бы подождать, пока кто-нибудь из них не одержит верх. В конце концов, я прекрасно помню инструкции старика Кроуэлла по поводу Зотова. Рано или поздно мне с ним все равно придется разбираться. Так лучше пусть уж это сделает уродец. С другой стороны, если победит Зотов, по Джамалу-то точно никто плакать не будет.
Однако все выгоды от этой драки — выгоды лишь на первый взгляд. Наличие среди нас Стрелка и Джамала — именно как двух непримиримых врагов — как ни странно, поддерживает в нашем маленьком отряде некий баланс. Хотя бы потому, что оба они слишком заняты друг другом, чтобы сосредоточиться, например, на мне. Я не бог весть какой психолог, но не думаю, что Зотову я могу доверять больше, чем уродцу. Вся его дружелюбность выглядит не очень-то искренне. К тому же неизвестно еще, каковы его реальные возможности по поводу телепатии. Может, он уже давно знает, что Кроуэлл поручил мне пристрелить его?
Хотя — к черту все! Все эти мысли начали мелькать у меня в голове уже после того, как я кинулся разнимать дерущихся. Так что не знаю, что мной двигало в тот момент — стратегический расчет или просто нежелание видеть, как кто-то из тех, с кем уже немало пришлось натерпеться вместе, начнет трепыхаться с перерезанной глоткой.
Джамал как раз оказался наверху. Острие клинка, который он держал обеими руками, опасно приблизилось к лицу Зотова. Тот тоже упирался обеими руками, оба, страшно оскалившись, хрипели от натуги. Как подоспел я, они не заметили.
Я схватил Джамала за шкирку и рывком отшвырнул в сторону. Он, зарычав, бросился на меня, но я встретил его ударом «с локтя». Почти одновременно с этим, другой рукой, я отпихнул Зотова, не давая ему подняться.
Схватившись за расквашенный нос, Джамал осел на пол, выронил клинок. Кровь заструилась между его пальцами, как густой сироп. Поверх пальцев ярко блеснули в полутьме глаза. В них светилась такая ненависть, что я поспешил подобрать с пола свой огнестрел.
— Вот что, парни, — отчеканил я. — Кажется, было сказано — грызться между собой резона нет. Нам сейчас главное — отсюда выбраться. Так что засуньте свои обиды себе куда-нибудь поглубже, и давайте займемся делом. А ты… — я ткнул дулом в сторону Джамала, — еще один такой фокус — и я сам тебе мозги вышибу. Понял?
Джамал молча, не спуская с меня глаз, поднялся. Отнял руку от лица. Тысяча черепогрызов! Он и так-то не красавец, а в таком освещении, да весь перемазанный кровью…
Палец сам собой потянулся к гашетке. Эти глаза… Он действительно безумен. Его нельзя было оставлять в живых. Мне просто везло, что он до сих пор не всадил мне нож в спину. Но сейчас он действительно зол. И сейчас он бросится… Ну давай же, урод! Я только этого и жду.
— Договорились, командир! — кивнул вдруг уродец и заржал, обнажив длинные, окрашенные кровью зубы. — А вы-то небось уже в штаны наложили? Я же просто пошутил! Верно, сладкая?
Он обернулся к девице. Та шарахнулась от него, как от ожившего мертвеца.
— Хватит уже!! — рявкнул я, окончательно теряя терпение.
Джамал умиротворяющим жестом выставил перед собой руки.
Я шумно вздохнул. Оглянулся на Зотова. Тот делает вид, что ничего не происходит, но в глазах его пляшут бешеные огоньки. Тысяча черепогрызов! Чувствуешь себя, как на ящике со взрывчаткой…
— Давайте покумекаем, что дальше делать, — предложил я. — Мимо этой штуки точно не пройти?
— Можно подойти поближе, посмотреть, — пожал плечами Головастик, — но не думаю, что удастся проскочить. Чуете, как она воздух засасывает? Значит, обороты неплохие набрала. Не проскочишь.
— Подождем, пока вырубится? — предложил Джамал.
— Да некогда нам ждать! — отрезал я.
— А если обратно податься?
— Куда — эриданцам в пасть?
— Да уж, влипли…
На какое-то время все затихли. Надеюсь, так же, как и я, лихорадочно обдумывали варианты отхода. Наконец подал голос Зотов:
— Наверх соваться точно бессмысленно. Шипастые вовсю хозяйничают в лагере. Может, из этих катакомб есть какие-то запасные выходы?
Головастик покачал головой:
— Я пока нашел только один — тот, что ко мне в нору ведет. Но у меня такое подозрение, что отсюда можно выбраться в общую систему пещер. Все это плато под землей изъедено ходами, как червивый паек.
— Ну что ж, попробовать стоило бы. С чего начнем?
— Лучше всего бы поглубже в эти туннели забраться. Если это вентиляция — то она куда-то ведет, верно? Тем более что она функционирует…
— Ладно, чего болтать. Давайте подберемся поближе к этому вентилятору. Посмотрим, что там можно сделать…
Идти пришлось не так уж долго. Я, признаться, думал, что эта чертова штука весьма шумная, и потому слышно ее издалека. Но, как оказалось, сами ее лопасти производят больше шума, чем механизмы, приводящие их в действие. Такое ощущение, что движутся они сами собой, по инерции.
Мы столпились в нескольких шагах от машины, обшарили стены вокруг нее лучами фонарей. Головастик был прав — вентилятор полностью перегораживает туннель, а лопасти его мелькают достаточно быстро, чтобы отмести мысль о попытке проскочить между ними. Я прикинул, можно ли повредить эту штуку с помощью огнестрела, но в конце концов не стал даже пытаться. Весь отряд рикошетами положишь, а лопасти эти наверняка даже поцарапать не удастся. Тут, пожалуй, и гранаты не помогут.
— Да-а, — протянул Джамал. — Дохлый номер.
— Там дальше по коридору, в стене, есть какая-то хрень, — сказал Головастик. — Типа распределительной коробки. Но отсюда ее, похоже, не достать — туннель немного вбок уходит, и она там, за поворотом. Метрах в пятнадцати…
— Ну и к чему ты это? — огрызнулся Джамал. — Все равно эта штука по ту сторону.
Головастик пожал плечами:
— Я подумал, может, попробовать швырнуть туда гранату. Вдруг осколками зацепит…
— А ты уверен, что эта самая коробка как-то связана с вентилятором? — спросил Зотов.
— Откуда мне знать? — вдруг вспылил толстяк. — Но я хоть что-то пытаюсь предложить.
— Ладно, не кипятись, — буркнул я, пытаясь разглядеть туннель по ту сторону от вентилятора.
— Не знаю, кто строил эту штуку, но работает она, похоже, от электричества. Там дальше почти везде какие-то провода по стенам. Правда, все уже мхом заросшие…
— Может, попробовать провод перебить. Где он проходит?
— По потолку. Да нет, вряд ли достанешь, — отмахнулся Головастик, видя, как Зотов задрал голову, всматриваясь в своды туннеля. Впрочем, тот и сам довольно быстро прекратил свои попытки.
— Проклятье! Видно, все-таки придется возвращаться.
— Куда? Ты помнишь тот колодец, что сюда ведет? Если эриданцы нашли туда дорогу, то они либо уже здесь, либо караулят у входа. Если мы начнем подниматься тем же путем, достаточно будет одного шипастого с огнестрелом, чтобы положить весь отряд.
— Да ты параноик, Грэг. Как будто эриданцам больше делать нечего, кроме как за нами гоняться.
— Ну хорошо, даже если удастся выбраться. Что мы будем делать в захваченном лагере?
— Может, наши все-таки отбились, — неуверенно буркнул Головастик.
— Вот именно, что ВАШИ, а не наши. Для меня лично одинаково приятно, будут наверху хозяйничать эриданцы или твои люди.
— Для меня тоже, — хихикнул Джамал.
Головастик промолчал.
— Ты что скажешь, Бао? Да отойди ты подальше от этой штуки. Зацепит же…
Бао стоял прямо перед вращающимися вовсю лопастями, сосредоточенно, будто загипнотизированный, глядя на них.
— Можно попробовать, — сказал наконец он.
— Что попробовать?
Он молча сбросил с плеча рюкзак, отложил в сторону огнестрел.
— Брось. Не проскочишь, — мотнул головой Джамал.
— Пистолет, — не сводя глаз с вентилятора, сказал коротышка.
Зотов молча передал ему один из своих плюс свежую обойму.
Бао заткнул оружие за пояс, подошел еще ближе к преграде, присел, напружинился.
— Брось, Бао, — не выдержал и я, видя, что он всерьез. — Слишком быстро крутится. Может, правда стоит подождать, пока…
Договорить я не успел — он рванулся вперед. Тошнотворный хруст врезающегося в плоть металла. Визг девицы. Теплые капли, брызнувшие мне на лицо.
— Мать твою, Бао!! — завопил Джамал, бросаясь к вентилятору. Уж от него-то я проявления чувств ожидал в последнюю очередь.
Зотов тоже подошел поближе, обшаривая лучом фонаря пространство по ту сторону от бешено вращающихся лопастей. Я же, признаться, на некоторое время оцепенел. Медленно, будто во сне, поднял руку, вытирая кровь с лица.
— Бао!!
— Здесь я, — раздался вдруг голос коротышки.
Нам наконец удалось разглядеть монголоида. Он, скорчившись, лежал на полу метрах в пяти дальше по туннелю — то ли прокатился по инерции, то ли успел проползти.
— Ты как? — выкрикнул я.
— Ногу зацепило.
Девица за моей спиной вдруг снова вскрикнула, прижалась к Зотову, пряча лицо у него на груди. Я тоже разглядел валяющуюся неподалеку от нас ногу — оторванную по щиколотку, обутую в видавший виды армейский ботинок.
Паскудство…
— Где эта хреновина? — крикнул Бао.
— Там, дальше по коридору! — встрепенулся Головастик. — По левую сторону. Выпирает из стены где-то на уровне пояса…
Бао, извиваясь ужом, пополз вперед. Спустя какое-то время из туннеля донеслись звуки выстрелов. Один, второй… пятый… десятый… Ему пришлось выпустить всю обойму, прежде чем в работе машины наметился какой-то сдвиг. Гул вроде бы стал потише, а затем стало заметно, что движение лопастей несколько замедлилось. Потом мы, казалось, целую вечность ждали, пока они остановятся совсем…
Бао лежал, прислонившись спиной к стене, рядом с выступающей из стены штуковиной, которую Головастик принял — и, видимо, правильно — за часть энергосистемы. Обрубок ноги он зажимал обеими руками, но крови все равно натекла уже целая лужа. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — двигаться дальше вместе с нами он не сможет, даже если скормить ему все имеющиеся у нас транквилизаторы.
Тысяча черепогрызов! Мало нам забот?!
— Что делать будем? — негромко спросил Зотов, остановившись рядом со мной.
— Первым делом надо жгут наложить, — буркнул я. Сам присел рядом с коротышкой, перетянул ему ногу повыше колена обрывками одежды. Кровь вроде бы течь перестала — уж не знаю, от жгута ли или оттого, что Бао и так уже потерял ее порядком. Лицо коротышки посерело так, что выделяется в полумраке ярким пятном.
— Ну как ты? — спросил я, отправляя ему в рот пилюлю с обезболивающим.
— Кранты мне, — скривился он в подобии усмешки. — Не рассчитал.
— Брось. Если б не ты, мы бы так и торчали по ту сторону.
Бао снова усмехнулся. Я хотел было подняться, но он неожиданно быстро и цепко ухватил меня за рукав. Притянул чуть поближе к себе.
— Я… — он судорожно сглотнул, восстанавливая дыхание.
Я успокаивающе положил руку ему на плечо.
— Не горячись. Силы побереги.
— Да на кой они мне…
Свободной рукой он полез за пазуху и вынул плоскую металлическую коробочку — что-то вроде портсигара.
— Не сочти за слюнтяя… Но, если все-таки выберетесь… Передашь это…
Силы он теряет прямо на глазах. Еще немного — и свалится без сознания. Я поспешно кивнул, забрал у него вещицу.
— Ты… отдохни немного, — пробормотал я. Когда кто-то медленно умирает у тебя на глазах, чертовски трудно смириться с тем, что помочь ему ничем не можешь. Все, что у тебя есть, — это слова, но, тысяча черепогрызов, как же трудно найти среди них те, что имели бы сейчас хоть какой-то смысл!
— Там, внутри… — снова собравшись с силами, выдавил Бао. — Все записано. Кому, куда… Если он еще жив, конечно…
Читать бесплатно другие книги:
