Мечты, ставшие явью Первухина Александра
Сергей с тревогой наблюдал за тем, как она ссутулилась, непроизвольно бросая взгляды на непроницаемый фасад здания. Он прекрасно понимал, что девушка сейчас чувствует: там в страшной опасности находились близкие ей люди, а помочь им она ничем не могла. Он сам готов был рискнуть чем угодно, чтобы вытащить из этой западни своих детей, но, к сожалению, не знал, как это сделать. Оставалось надеяться, что Славка, получив генеральские погоны, не разучился думать и прислушиваться к мнению других...
К его счастью, Вячеслав не разучился. Он окинул внимательным взглядом девушку и своего бывшего сослуживца, явно что-то прикидывая в уме, и махнул рукой в сторону передвижного командного пункта.
– Там поговорим.
Сергей еле сдержал облегченный вздох – дело сдвинулось с мертвой точки, теперь Снежана сможет оказать помощь в спасении заложников. Откуда взялась эта запредельная уверенность в том, что девушка, пусть и необычная, справится там, где спасовали опытные, тертые профессионалы, мужчина объяснить не мог, да и, если честно, не задумывался над этим. Сейчас ему было не до того.
– Пойдемте,– тут же согласилась Снежана и устало попросила: – Отправьте кого-нибудь за хорошим мечом. Он мне понадобится. Жрец не откажется от поединка, если уж потратил столько сил на то, чтобы его организовать.
– Сначала вы объясните мне, что здесь происходит.– Коренев был непреклонен, он не собирался выставлять себя шутом в такой ситуации, а подвергать жизни заложников опасности тем более. Он первый шагнул в фургон и, пробравшись через заставленное аппаратурой пространство, сел за небольшой стол, приютившийся в самом дальнем углу и заваленный бумагами.– Рассказывайте!
Сергей даже смешался, услышав этот командный голос, но Снежана не растерялась. Ловко повторив маневр генерала, она остановилась перед ним и, глядя мужчине в глаза, бесстрастно заговорила.
– То, что вы видели, не иллюзии и не спецэффекты. Это магия.– Девушка подняла руку, не давая Вячеславу разразиться гневной отповедью. Эстоков тоже протиснулся поближе и приготовился внимательно слушать, вполне обоснованно подозревая, что сейчас узнает многие тайны своей знакомой.– Подождите, не перебивайте, выслушайте до конца, а потом задавайте свои вопросы. Ваш террорист – жрец Темных богов, и он захватил заложников с единственной целью принести их в жертву для проведения какого-то важного ритуала. Судя по тому, что он захватил много детей, да еще и Лару с Налой, это минимум попытка вытащить из заточения своих повелителей. Если он сможет сделать это, ваш мир обречен. Здесь нет богов, способных сразиться с захватчиками, а значит, вы все окажетесь во власти темных тварей. Не самая завидная судьба.
– Бред! – Вячеслав вскочил и навис над Снежаной, тыча в нее пальцем.– Вы отнимаете у меня время, рассказывая дурацкие сказки, когда могут погибнуть люди!
– Это не сказки.– Голос девушки звучал по-прежнему бесстрастно.– Позвольте, угадаю. То, что захвачены заложники, обнаружилось совершенно неожиданно: только что человек не обращал внимания на то, что творится вокруг, а в следующий миг понял, что происходит преступление, здание окружено барьером, который вы не в состоянии преодолеть имеющимися у вас средствами, и наука в этом вам помочь бессильна. Мне продолжать? Или вы задумаетесь, откуда террорист знает меня и требует поединка со мной на мечах?
– Мало ли. Может быть, вы сообщники или он сумасшедший.– Генерал не собирался сдаваться, он был материалист до мозга костей, и вот так сразу поверить в сверхъестественное ему было тяжело.
– Мы теряем время.– Снежана устало прикрыла глаза.– В плену у жреца Темных богов близкие мне люди, и я сделаю все, чтобы их вызволить. Если для этого придется убить вас и ваших подчиненных, я это сделаю.
Установившуюся после этих слов тишину нарушил щелчок открываемой двери, и, когда все трое резко обернулись на звук, слегка растерянный таким приемом полноватый мужчина в очках, запинаясь, промямлил:
– Мы не можем объяснить природу барьера, окружающего здание, наши приборы словно сошли с ума. С точки зрения физики – это невозможно!
– Понятно.– Генерал стремительно возвращал утраченное самообладание.– Спасибо, Алексей Георгиевич, за информацию, но все-таки постарайтесь определить, что это такое.– Дождавшись, пока ученый выйдет, Вячеслав всем телом повернулся к Снежане и с нажимом произнес: – Я хочу знать, откуда вы взялись на мою голову. И почему ты уверена, что сумеешь сделать то, что не получилось у сотрудников лучшей научной лаборатории.
– Хорошо, расскажу. Но пошлите кого-нибудь за мечом. За хорошим мечом – от того, смогу ли я убить жреца Темных богов, зависит очень многое.
Генерал несколько секунд смотрел на упрямую девчонку и – Сергей мог бы поклясться, зная тяжелый характер бывшего сослуживца,– уговаривал себя не всыпать ей как следует прямо сейчас. В конце концов он справился с собой, развернулся к рации и, вызвав кого-то из подчиненных, отдал приказ привезти ему меч из лучшей стали, обругал собеседника, который явно решил, что ослышался, и попытался уточнить, что именно от него требует начальство. А затем обернулся к Снежане и замер, скрестив руки на груди и всем своим видом давая понять, что ждет объяснений, и для самой девушки будет лучше, если объяснения окажутся правдоподобными. Но в том, что они окажутся таковыми, Сергей сильно сомневался.
– Я родилась в этом мире, но из-за собственной глупости попала в другой. Там существует магия, есть живые боги, которые воюют между собой. В здании сейчас жрец Темных богов – они ни во что не ставят людей и способны резать их, как скот, сотнями. Я уверена в том, что могу преодолеть установленный им барьер, потому что я жрица его врагов и прошла изменение, которое делает меня нечувствительной к его магии.
– Бред! – Вячеслав не собирался скрывать свое отношение к словам девушки, и, к собственному удивлению, Сергей был с ним не согласен, хотя, расскажи ему кто-нибудь подобное несколько дней назад, отреагировал бы точно так же.
Неожиданно для самого себя он тихо спросил:
– Снежана, ты смогла спасти моих детей от смерти, потому что являешься жрицей?
Мужчина краем глаза увидел, как насторожился его бывший сослуживец, ожидая ответа на заданный им вопрос. Вячеслав был в курсе того, что произошло с его семьей,– когда Сергей еще надеялся на помощь, он обращался к нему с просьбой посодействовать в трудоустройстве.
– Да.– Девушка впервые с начала беседы проявила хоть какие-то эмоции; едва заметная улыбка заставила мужчин насторожиться.– Я жрица сразу двух богинь. Это причиняет физическую боль, зато я могу и защищать дорогих мне людей, и в случае необходимости исцелять их.
– Твои дети здоровы? – Вячеслав удивленно покосился на Сергея, и тот поспешил подтвердить, что Снежана смогла победить болезни его сына и дочери, почти физически чувствуя, как утекают драгоценные минуты.
К его облегчению, следующий вопрос был уже строго по существу:
– Ладно, полагаю, хуже уже все равно не будет. Что вы собираетесь делать?
– Я выйду на поединок с жрецом и постараюсь его убить.
– Ты с ума сошла?! Он же четко сказал, что, если ты его тронешь, он сбросит клетку! – Сергей нахмурился.– Или это героическая попытка пожертвовать собой и девочками, чтобы спасти мир?
Хоть убейте, он не мог поверить, что девушка всерьез говорила о вторжении чужих богов! Человеку, выросшему в мире, где все сверхъестественные твари обитали в основном на страницах книг или на экране телевизора, было сложно осознать, что они могут существовать на самом деле.
– Нет.
Ответ Снежаны заставил его нахмуриться. Он пытался понять, показалось ли ему, что в голосе девушки отсутствовал даже намек на эмоции, или все-таки она действительно начала разговаривать как робот. А девушка между тем продолжала говорить, словно механическая кукла:
– Жрец все равно убьет девочек. Единственный шанс их спасти – это убить его и успеть перехватить клетку до того, как она упадет.
Наступило тяжелое молчание. Генерал никак не мог определиться, стоит ли верить этой странной девице или все-таки вызвать санитаров и отправить ее в больницу соответствующего профиля. Останавливало его, как ни странно, одно: террорист пошел на контакт только с этой Снежаной. Почему он это сделал, было уже вторым вопросом, но главное, что, возможно, удастся наладить переговоры. Жертвенник, увиденный им в глубине помещения, не давал ему покоя.
Сергей тоже думал о своем, и поэтому резко открывшаяся дверь фургона заставила его обернуться. На пороге стоял молодой оперативник, за его спиной маячила одиозная личность, весьма широко известная в городе как своими криминальными наклонностями, так и своей страстью к холодному оружию.
– Вот, Вячеслав Тимофеевич, доставил лучший меч! – Парень кивнул на торчащего за его плечом уголовника и извиняющимся тоном добавил: – Он согласился отдать меч при условии, что ему позволят посмотреть, как им будут сражаться. Спорить и убеждать его было некогда, вы же сказали срочно...
– Хорошо.– Прежде чем мужчины успели отреагировать на появление оперативника, Снежана взяла ситуацию в свои руки.– Посмотрит, если ему так хочется, но сначала покажите меч.
Человек отодвинул милиционера и шагнул вперед, снимая чехол с ножен и аккуратно протягивая оружие жрице. Девушка взяла клинок и, вытащив его из ножен, придирчиво осмотрела.
– Великолепное оружие.– Снежана нежно провела пальцем по отливающему серым лезвию.– Благодарю за возможность испытать этот меч в бою.
С этими словами девушка непонятным, плавным и в то же время стремительным движением проскользнула между людьми и загромождавшей пространство фургона аппаратурой и оказалась на улице. Каким-то шестым чувством Сергей понял, что настало время для решающего сражения. Он с оторопью наблюдал, как девушка внезапно застыла на месте, и в следующий миг по ее щекам зазмеилась вязь причудливых татуировок, превратив лицо в гротескную маску.
Глава 10
Жрица пребывала в полном недоумении. Нет, она давно уже привыкла к тому, что судьба периодически подкидывает ей всевозможные пакости, в лучшем случае угрожающие ее благополучию, а в худшем – жизни и здоровью близких ей людей, но вот что-то до последнего времени за этой во всех отношениях неприятной особой не водилось склонности тут же подкидывать решение ею же самой обрушенной проблемы. Или просто Снежана раньше не замечала подсунутых ей под нос выходов из положения? С ее-то привычкой видеть все в черном цвете и со свойственным подросткам максимализмом – очень может быть, что последнее предположение было наиболее верным.
Девушка непроизвольно бросила взгляд на упирающийся в небо луч силы над крышей здания и поморщилась – судя по интенсивности свечения, уже погибло не менее двадцати человек. Единственное, что ее успокаивало в этой ситуации, это осознание того, что даже самый бездарный жрец почувствует силу крови близняшек и оставит их на десерт, чтобы закрепить творимое им заклятие. Но вот сколько осталось времени до того, как заклятие будет завершено, Снежана не знала, и это заставляло ее сжимать кулаки в бессильной ярости. Она не могла броситься в здание очертя голову, не выяснив, по крайней мере, что за заклинание творит темный маг и как его нужно разрушать.
Впрочем, с последним вопросом она уже разобралась, у нее не так много возможностей прервать действие черной магии – лишь уничтожить создателя заклинания и надеяться, что оно после этого самоуничтожится. Воевать в мире технологий с жрецами Темных богов, которые по местным понятиям просто сказка. Чем только не приходится заниматься жрицам на их нелегком жизненном пути!
Рядом с ней остановились Вячеслав и Сергей, внимательно наблюдая за тем, как стена здания снова растворяется в воздухе, словно мираж в пустыне, и Эстоков задал давно мучавший ее саму вопрос:
– Что ты собираешься делать, после того как прорвешься через барьер, и что в это время делать нам?
Снежана остановилась у самого ограждения, установленного милицией по периметру площади, не обращая внимания на подобравшихся стражей порядка.
– Меня создали специально для борьбы с этими тварями.– Девушка вздохнула и, прикрыв глаза, снова потянулась к сути творимого заклинания, всей душой надеясь, что в первый раз она ошиблась. Вдруг удача оказалась на ее стороне, и жрец Темных богов задумал что-то более безобидное, чем вызов своих божественных покровителей в мир, где некому им противостоять, кроме одной молодой жрицы, лишенной поддержки своих богинь по причине слишком юного возраста последних, помноженного к тому же на очередной неудачный эксперимент.– Вам не стоит вмешиваться, пока не погибнет жрец. После этого как можно скорее постарайтесь вывести всех из здания, иначе будут жертвы.
К ее сожалению, на этот раз жрица успешно применила на практике вдалбливаемую наставницами в ее пустую голову науку определения на расстоянии создаваемого противником темномагического заклинания. В здании действительно собирались открыть портал в измерение, где были заточены Темные боги, и никто, кроме нее, не мог этому помешать, потому что если местные стражи правопорядка не в состоянии даже пробить барьер, установленный служителем Темных богов, то драться с ним на равных они вряд ли способны. Хотя кое-какую помощь оказать вполне...
– Я остановлю эту тварь, чего бы мне это ни стоило...– Девушка расстегнула молнию, собираясь снять куртку, которая в предстоящем бою будет явно мешать – уж что-что, а замерзнуть ей точно не грозит,– но затем вспомнила, что скрывается под одеждой, и передумала.
Отвечать на вопросы по поводу своего физического состояния сейчас было уж точно не время, а попавшие в нее во время схватки в гараже пули превратили свитер и то, что под ним, в непрезентабельное зрелище. Люди, непривычные к возможностям жриц, вообще могли попытаться потащить ее в больницу, что в данный момент было совершенно лишним... Главное – спасти девочек, а боль и прочие неприятные моменты подождут, да и пули, похоже, в большинстве своем прошли навылет.
– Почему ты нам помогаешь? – Генерал был явно не склонен верить в альтруизм жрицы из другого мира, и она вполне могла его понять – такая экзотика, как бескорыстная помощь, редкость в любой из вселенных.
Эту простую истину девушка уже успела прочно усвоить. Нет, конечно, бывают исключения, но они скорее подтверждают правила, чем опровергают их.
– Потому, что в здании те, кого я поклялась защищать.– Снежана не видела причины скрывать свои мотивы от потенциального союзника, достаточно не сообщать ему всего. В конце концов, мало ли кого обещала защищать жрица, натасканная на уничтожение служителей врагов своих покровителей.
Девушка отвернулась от собеседника и мрачным взглядом окинула здание, вокруг которого тонкой с радужными бликами пленкой светился защитный барьер. Но не это ее беспокоило – любую магию, в том числе и магию последователей Темных богов она могла преодолеть без особого труда,– а широкий светящийся луч, бьющий из крыши дома в небо. Он означал, что черный маг уже вовсю проводит ритуал и на алтаре умерло как минимум десятка два жертв. Радовало единственное – заклинание, судя по ее ощущениям, еще не фиксировано, а следовательно, все, кого она желает спасти, живы.
И, если Снежана хоть что-нибудь понимала в психологии последователей Темных богов, останутся живы, потому что она не отказалась от поединка, а значит, жрец постарается сделать все, чтобы обезопасить себя от любых неожиданностей со стороны меча богини, и, следовательно, все, на ком есть отблеск ее силы, немедленно станут заложниками, что, собственно, и требовалось. Освободить малышек из плена она сможет, в этом девушка не сомневалась, но вот как на них подействует смерть на алтаре?..
Жрица, ощутив всплеск магической энергии, обернулась к своим, как она надеялась, союзникам из мира, который Снежана еще совсем недавно считала своим родным, и тихо произнесла:
– Приготовьтесь, сейчас жрец покажет свою истинную сущность и попытается меня уничтожить. Главное, чтобы люди не устроили панику, а ваши подчиненные не начали стрелять...
– Не станут. В том, что пули этот странный барьер не берут, мы уже убедились.– Генерал сердито сощурился, словно вспомнил что-то неприятное.– Главное, скажи, что нам делать, чтобы убить эту мразь?
– Ничего.– Снежана усмехнулась, поражаясь интуиции мужчины, позволившей ему так точно охарактеризовать существо, которое он ни разу не видел вживую.
Действительно мразь, по-другому жрецов Темных богов и не назовешь, если хоть однажды довелось столкнуться с ними на узкой дорожке. Девушка сжимала незнакомую рукоять меча, которым ей предстояло отстаивать право двух маленьких девочек на жизнь, не отводя взгляда от стены здания, на этот раз исчезающей нарочито медленно.
– Что это за дрянь в бассейне?
Ворвавшийся в ее размышления голос заставил Снежану вскинуть голову и улыбнуться, не отрывая взгляда от фигуры жреца, картинно опирающегося на слишком хорошо знакомое ей копье в явной надежде шокировать жрицу мыслью о неминуемой смерти от рук своего извечного врага.
– Это «дыхание Тьмы». Растворяет любой предмет материального мира, может здорово покалечить меня, как действует на богов, если честно, не знаю.
– Понятно.– Генерал скрипнул зубами, а Сергей тихо выматерился, характеризуя степень неудовольствия сложившейся ситуацией и в то же время отдавая себе отчет в том, что в данном случае помочь он ничем не сможет: как справляться со всякой метафизической чертовщиной, их, к сожалению, не учили.– И что теперь нам делать? Ты у нас эксперт по этим безумным тварям из твоего мира.
– Я выйду на поединок.– Голос Снежаны покинули все эмоции, осталась только стальная решимость спасти девочек во что бы то ни стало.– Вам в свою очередь потребуется как можно быстрее освободить заложников. Справитесь?
– Справимся.– Эстоков и генерал ответили быстро и уверенно, и жрица немного успокоилась.
Кажется, ей в который раз повезло. Судьба снова подбросила ей не только проблему, но и вполне приемлемый способ ее решения. Интересно, кто-то там, наверху, смилостивился или все дело в том, что она стала немного по-другому смотреть на жизнь? Почему-то ей казалось, что верно скорее второе предположение, чем первое, но раздумывать над этим и над своей странной слепотой к очевидным вещам было некогда. Сейчас следовало немедленно решать куда более насущные проблемы.
– Тогда так.– Девушка по-прежнему не отрывала взгляда от жреца Темных богов, уже начавшего проявлять нетерпение.– Когда упадет барьер, вы должны успеть вывести людей до того, как здание развалится. Все остальное я беру на себя.– И тут же, чтобы не дать себе времени на размышления, громко произнесла: – Я готова сражаться!
Меч сверкнул в изощренном приветствии.
«Я сделаю все, чтобы тебя уничтожить»,– добавила Снежана про себя и шагнула, отбрасывая ограждения, прямо к куполу. Магия Темных богов, как и ожидалось, пропустила ее беспрепятственно, все-таки для того, чтобы остановить меч богини, требовалось что-нибудь помощнее простенького заклинания против смертных. Снежана вышла на середину площади перед зданием, в котором держали в заложниках самых дорогих ей существ, и остановилась в ожидании противника.
Темный жрец не поленился покрасоваться перед теми, кого он уже наверняка считал своими покорными рабами, если уж решил потратить силы на то, чтобы внушить им должное благоговение перед будущим повелителем, и спокойно шагнул в пустоту, плавно слевитировав на асфальтовую площадку у главного входа Центра детского творчества, которой предстояло стать ареной очередной битвы Света и Тьмы. Девушка поморщилась, глядя на эту демонстрацию, и призвала всю силу меча богини, которая была в ее распоряжении. На этот раз бой предстоял действительно серьезный. И от его исхода зависела не такая мелочь, как ее жизнь, хотя Снежана и не знала, как во второй раз подействует на нее копье, способное уничтожать жриц, а судьба двух маленьких девочек, которые, ради того, чтобы вернуть ее, рискнули своей сутью, сутью бессмертных богинь...
Ее противник спокойно, даже как-то лениво направился к ней, демонстративно играя своим оружием, и у девушки создалось впечатление, что он ее ненавидит. Не какую-то абстрактную жрицу, помешавшую его планам, а именно ее. Странно, вроде бы они никогда не встречались. Но в следующее мгновение она получила ответы на все свои вопросы и почувствовала, как у нее по коже побежали мурашки дурного предчувствия.
– Ты узнаешь это копье, девчонка? – Темный жрец остановился, не доходя до нее несколько шагов и выразительно потрясая упомянутым оружием.– Думаю, твои наставницы успели рассказать тебе о нем и о том, что оно делает с жрицами. Не знаю, как тебе удалось вернуться в свой мир, но я этому даже рад – теперь у меня появилась возможность самому расквитаться с тобой за провал в Сиали. А заодно я подарю своему господину новый мир – мир, где он сможет безраздельно властвовать!
Снежана молча смотрела на жреца, не собираясь отвечать на его монолог. Этот монстр в человеческом обличье, сам того не подозревая, выдавал ей ценную информацию, и девушке не хотелось прервать этот поток сведений неосторожным словом. А ее противник, явно взбешенный молчанием жрицы, яростно продолжил:
– В будущем тебя ждет или смерть, или судьба подопытной в моей лаборатории. В этом мире нет никого, кто смог бы остановить моего господина, и он простит мне провал в Сиали, а когда наберется достаточно сил, то вернется в мир, из которого был изгнан, и истребит ничтожеств, осмелившихся встать у него на пути. Портал в Сиали уже открыт, осталось пробить тоннель между мирами дальше, до измерения Темных богов...– Темный жрец резко оборвал себя и криво усмехнулся: – Наверное, все-таки не стоит тебя недооценивать, жрица. Ты выжила там, где никто не должен был выжить, и, попав в другой мир, не только не сошла с ума, но еще и умудрилась сорвать все мои планы.
Внезапно жрец рванулся в ее сторону, раскручивая копье, и лишь то, что Снежана ждала чего-то подобного, позволило ей вовремя уклониться от летящей в лицо смерти. Девушка действовала, как ее учили, уходила с линии атаки, уворачивалась, но не решалась нападать и даже парировать выпады противника, чтобы не рисковать. Если, не приведи боги, она, пусть и случайно, заденет темного жреца, тот не задумываясь сбросит клетку, и нет никакой гарантии, что это не окажется клетка, в которой заперты маленькие богини. В такой ситуации лучше не провоцировать судьбу на новые пакости, и тех, что она уже подбросила, вполне достаточно.
Снежана крутилась юлой, выжидая момент для единственного смертельного удара, но безрезультатно. Жрец Темных богов был гораздо опытнее ее, к тому же он так же, как она сама, не уставал и был благодаря энергии принесенных им жертв просто нечеловечески силен, раз за разом продолжая атаковать ускользающего от него противника. Оставалось радоваться тому, что на мечей богини хотя бы не действовала магия, иначе девушка не продержалась бы и нескольких секунд против такого противника. Нужно было что-то предпринимать, и как можно скорее, потому что рано или поздно ошибку она совершит, тем более что огнестрельные раны, полученные в бою с охранниками клуба, заживали гораздо медленнее, чем хотелось бы, мешая сосредоточиться на действительно важных вещах, и тогда невозможно будет предсказать, что станет с ее подопечными. Но что делать?
Снежана ощутила, как ее охватывает противная липкая беспомощность от осознания того, что она совершенно не представляет, как можно обмануть эту древнюю машину для убийства, давным-давно потерявшую ту ничтожную кроху человечности, которая оставалась еще у сумасшедшего, решившего добровольно служить Темным богам.
Он не отвлекался от своей цели и только еще больше наращивал темп боя в ответ на ее попытки избежать его ударов, легко предугадывая все ее маневры. Девушка чувствовала себя как на поединках с Тенирой – неуклюжей, предсказуемой... обреченной... Ну уж нет! Ярость заставила боль плеснуть по ее телу обжигающей волной, уничтожая пришедшие из старой жизни комплексы и неуверенность в себе, так не вовремя поднявшие голову. Пока Снежана может сражаться, она не позволит, чтобы кто-нибудь причинил вред детям, которых девушка поклялась защищать любой ценой! Но как подобраться к жрецу поближе? У нее всего один шанс убить своего врага. И ошибка будет фатальной, по крайней мере, для детей, а возможно, и для нее.
Снежана стиснула зубы, уворачиваясь от очередной атаки и с трудом заставляя себя сосредоточиться на поисках выхода из ситуации, казавшейся ей совершенно безнадежной. Рано или поздно копье ее ранит, и неизвестно, что из этого получится. В прошлый раз ее выбросило в свой мир, а в этот? Таинственное оружие все-таки уничтожит ее? Или произойдет что-нибудь не менее неприятное? А клетка как назло слишком высоко, нет никакой гарантии, что удастся ее перехватить...
Ее ошибка станет приговором не только ей, но и малышкам. Девушка прикусила губу, в немыслимом пируэте уходя от очередного выпада противника, и беспомощно оглянулась на своих богинь, замерших на коленях на полу клетки и наблюдающих за ней круглыми от страха глазами. За ними, поджав под себя ноги, сидела Света, прижимающая малышек к себе в безнадежной попытке защитить их от того ужаса, который происходит у них на глазах. Снежана судорожно сглотнула, прекрасно понимая, что дорогие ей люди практически обречены на смерть и она не в состоянии хоть что-то изменить. С жрецом Темных богов ей не справиться, он старше и опытнее, а по силе они практически равны, особенно после того, как это чудовище уничтожило несколько десятков детей на алтаре...
А потом отчаяние сменила какая-то бесшабашная легкость, заставившая девушку усмехнуться в лицо своему врагу и шагнуть под удар. Это был шанс, хотя и призрачный, но им стоило воспользоваться в любом случае – проиграет она или нет, по крайней мере, Снеара не сдастся без боя. Жрица в конце концов уничтожила то малое, что оставалось от прежней Снежаны, закомплексованной, неуверенной в себе девочки, до одури боящейся матери и того, что подумают о ней окружающие. Назначение меча – драться и убивать, и, если не осталось другого выхода, погибать самому, но только для того, чтобы попытаться спасти тех, кого судьба обязала его защищать. И самое главное – меч не испытывает сожалений об упущенных возможностях и уж конечно не мучается, пытаясь сделать правильный выбор. Выбор у меча всего один, и, если на этом пути его постигла неудача, что ж, значит, так было суждено...
Боль, рванувшая грудь стальными когтями, была очень похожа на то, что жрица уже испытывала, когда так глупо попыталась покончить с собой в королевском дворце Сиали. Она упала на колени, глядя на торжествующую ухмылку прислужника Темных богов, и улыбнулась в ответ, ощущая, как две живущие в ней силы устремились в копье, проткнувшее ее тело, и схлестнулись в нем, разрушая очень прочное, но не приспособленное для таких нагрузок оружие. Только постоянно восстанавливающееся тело меча богини могло выдержать противоборство даров богинь, ни один материальный предмет, пусть даже укрепленный магически, был не в состоянии перенести такие нагрузки.
Снежана не стала дожидаться, пока жрец поймет, что происходит. Левая рука схватила копье за острие, удерживая его в теле и не давая противнику вырвать свое оружие, а правая змеей метнулась вперед, нанося один-единственный удар. В голову, потому что пытаться убить прислужника Темных богов любым другим способом было напрасной тратой сил и времени – эту простую истину наставницы в свое время вбили в жрицу накрепко.
Вячеслав Тимофеевич Коренев чувствовал себя отвратительно. Этот день он без колебаний отнес к самым тяжелым в своей долгой и нелегкой жизни. А ведь с утра ничто не предвещало такого поворота событий, скорее наоборот. Утром он в очередной раз вернулся из долгой и, естественно, опасной командировки – других у него, начальника антитеррористического отряда № 1, просто не было. Возглавляемое им подразделение, по официальным заявлениям, считалось плодом бреда особо впечатлительных журналистов. А по секретным данным, к которым допуск был не у каждого генерала,– последним средством в борьбе с нелюдями, почему-то полагавшими, что их цели достойны того, чтобы оплачивать их кровью невинных людей. Едва сойдя с трапа самолета, генерал получил срочный вызов к начальству. Заранее предполагая неприятности, и, возможно, весьма большие, Вячеслав направился к любимому руководству, гадая, чем он заслужил очередную головомойку – вроде порученное ему задание выполнено на «отлично».
Но реальность превзошла все его ожидания. Ему сообщили, что какой-то милиционер доложил, что у него на глазах произошел захват заложников. Причем вокруг здания Центра детского творчества, цинично избранного террористами в качестве объекта захвата, появился странный барьер, который невозможно преодолеть, что бы ни делали для этого сначала сотрудники милиции, а затем специально вызванные на место событий ученые.
Дети, оказавшиеся в заложниках, были в опасности, и генерал Коренев ничего не мог сделать – террорист просто не выходил на связь, а хоть как-то пробиться к ним не представлялось возможным: здание окружала непроницаемая преграда, происхождение которой лучшие специалисты не могли объяснить, не говоря уже о том, чтобы уничтожить! И когда он уже готов был признать свое поражение, появилась эта странная девчонка, поставившая все с ног на голову. Вячеслав, положа руку на сердце, не верил всему тому бреду, который ему наговорили с предельно серьезным видом, гораздо больше его интересовал тот факт, что преступники, до этого времени не проявлявшие никакого интереса к происходящему возле здания, где они заперлись вместе с заложниками, вдруг проявили поразительную активность. Точнее, один из них. Хотя то, как он это сделал, настораживало.
Генерал передернул плечами, вспоминая спецэффекты, сопровождавшие разговор этой странной парочки. Его не покидало ощущение, что или его попросту дурачат и террористы заранее договорились, как наиболее эффективно ввести в заблуждение людей, которые им будут противостоять, или чего-то он все-таки не знает о мире, в котором живет. Коренев решил пойти на поводу у обстоятельств и посмотреть, что из этого получится, с серьезным лицом выслушал дикие объяснения этой Снежаны и даже отдал распоряжение достать ей меч. Хотя и недоумевал, почему этой странной девчонке понадобился меч, а не автомат, например, который достать было бы гораздо проще. Но, с другой стороны, особой разницы не было, в конце концов, сначала ей нужно преодолеть барьер... Коренев предвкушающе прищурился – пусть только террористы отключат эту свою неизвестную установку, и бойцы спецподразделений сделают все, чтобы уроды пожалели о своих действиях!
Генерал не собирался делиться своими замыслами с этой Снежаной и почему-то поддакивающим ей своим бывшим сослуживцем, ведь как только барьер будет снят... События начнут развиваться несколько по другому сценарию, где не будет места штатским со всякими глупостями, способными сильно испортить мнение начальства о нем самом и его подчиненных. А то уже и так лейтенант Морозов отличился, умудрившись приволочь вместе с холодным оружием еще и криминального авторитета, больше известного под кличкой Коллекционер, чем под именем, данным ему при рождении. Впрочем, с другой стороны – а где еще в городе можно было быстро достать боевое холодное оружие, как не у бандита, славившегося страстью к подобным игрушкам и, как было известно всем оперативникам города, принципиально не признающего затупленного оружия. Все клинки в его коллекции были заточены и готовы к бою, что не раз служило поводом для ареста авторитета, в случае когда требовалось его слегка одернуть. Правда, он всегда умудрялся откупиться, но на какое-то время Коллекционера удавалось изолировать. К его странностям уже все привыкли, но это ненормальное желание посмотреть, как будут драться его мечом, было слишком даже для такой одиозной личности.
В любое другое время Вячеслав не постеснялся бы объяснить Коллекционеру всю глубину его идиотизма, но сейчас ему было не до того. Пообещав себе после решения вопроса с захватом заложников примерно разобраться с обнаглевшим бандитом, генерал собрался отдать все необходимые приказы, но не успел. События неожиданно начали развиваться совсем уж с космической скоростью и в самом причудливом направлении. Девчонка вдруг выскочила из фургона с обнаженным мечом, а когда Вячеслав, проклиная про себя все на свете: и внезапно спятивших террористов, и не менее безумных гражданских, которых каким-то образом нужно защищать,– последовал за ней, то усомнился в здравости собственного рассудка: стена здания уже привычно растворилась, открыв любопытным взглядам внутренние помещения. Требование девчонки не стрелять было в общем-то разумным, как и ее более чем уклончивые ответы на вопросы – в конце концов, если ей было что скрывать, то в первую очередь это следовало скрывать от него...
Он собирался проинструктировать Снежану на предмет, как ей действовать в сложившейся обстановке, но сделал ошибку, взглянув девушке в глаза, когда на ее лице вдруг проступили странные татуировки. Увиденная в них ледяная пустота заставила генерала пересмотреть все свои планы. Хотя он до сих пор не мог поверить, что имеет место вторжение из другого мира и охотником на Темных – именно так, с большой буквы – тварей оказалась пятнадцатилетняя девушка, но после того, как заглянул ей в глаза, Вячеслав понял, что сильно недооценил это создание. Может быть, она и выглядела как ребенок, но ребенком точно не являлась. Это было живое оружие, пусть и не до конца осознавшее свое предназначение. Мужчина невольно поморщился – не хотел бы он служить богам, которые способны из своих последователей делать такие вот живые клинки, не ведающие страха и не приемлющие слабости ни своей, ни чужой. Наверняка эти боги более чем неприятные личности, если, конечно, они существуют.
Охватившая его на несколько мгновений оторопь сыграла роковую роль – он не успел отдать нужные распоряжения о прорыве вслед за Снежаной на территорию, огражденную неизвестным барьером. Да что там греха таить – до самого последнего момента генерал сомневался, что она сможет его преодолеть. А потом уже было поздно что-то предпринимать, лишь приказать, чтобы люди были готовы начать эвакуацию заложников, если все-таки девушке удастся выполнить задуманное и уничтожить террориста, почему-то, по ее мнению, устроившего всю эту катавасию в одиночку, и готовиться подавить сопротивление преступников, если он там все же не один, что более логично. Вячеслав молча наблюдал, как девушка, стремительно прошедшая сквозь барьер, непроницаемый для него и, что особенно жалко, для пуль, начинает схватку с террористом, на полном серьезе собирающимся убить ее копьем. Генерал невольно прикидывал, какие у нее шансы против опытного и явно сумасшедшего преступника, демонстрирующего просто запредельные возможности и, если хоть часть рассказанного Снежаной правда, запредельное безумие.
Это подумать только – призвать в мир других богов! Пробив канал между измерениями! Идея, достойная законченного сумасшедшего, который даже не вспоминает о том, что где-то есть реальный мир, не говоря уже о том, чтобы следовать его законам. Однако, к сожалению, противник попался, прямо скажем, не слабый и имеющий все основания верить своим бредовым идеям о собственном магическом могуществе. В этом Вячеслав смог убедиться, когда пришелец без усилий испарил стену здания, а затем легко, словно играя, гонял по площади девушку, не особо напрягаясь и даже явно не устав, несмотря на то что девушка выкладывалась полностью.
Он сжал кулаки, видя, что Снежана проигрывает схватку, уничтожая его последнюю надежду на то, что удастся спасти заложников, хотя бы часть – судя по залитому кровью помещению, многим из них помощь была уже не нужна. Генерал не задумываясь сам вступил бы в поединок с могущественным безумцем, но он был не в состоянии преодолеть барьер, отделяющий его и остальных людей от импровизированной арены, где разворачивался бой, от которого зависело так много. Да и если бы ему это удалось, вряд ли он смог бы хоть что-нибудь изменить, судя по скорости, с которой двигались противники. Тут требовались слаженные действия всего подразделения.
Мужчина скрипнул зубами от бессилия, наблюдая, как жрица катится по асфальту, получив весьма чувствительный удар рукоятью странного копья, которое безумец выбрал в качестве своего оружия. Пора было начинать действовать. Вячеслав подозвал подчиненного и начал вполголоса отдавать необходимые приказы, не обращая внимания на завороженно наблюдающих за поединком Эстокова и Коллекционера, вообще потерявшего способность соображать и тихо матерящегося при очередном ударе поединщиков. Следовало подготовить все для штурма, пока бандиты вновь не принялись резать жертв на алтаре...
В следующую секунду генерал почувствовал, как его начинает потряхивать от злости на всяких дилетантов, которые не могут даже как следует потянуть время,– девушка, до этого момента вполне успешно избегавшая атак своего противника, вдруг странно улыбнулась и сама шагнула под удар. Террорист не замедлил воспользоваться шансом, предоставленным ему судьбой, его копье пробило Снежане грудь, едва не выйдя из спины. Девушка вот-вот должна была умереть из-за собственной глупости, а с ней и все планы Коренева по подготовке захвата этих проклятых нелюдей, вообразивших себя чьими-то жрецами...
Грязно выругавшись, генерал отдал приказ штурмовать без подготовки в слабой надежде, что барьер не восстановили в полной мере после того, как через него пропустили девушку. Поскольку тут без психологов было ясно, что договориться миром не получится, сумасшедшие с такими идефиксами редко идут на контакт. Но бойцы его спецподразделения, пробежав всего несколько метров, наткнулись на преграду и вынуждены были остановиться. Коренев скрипнул зубами от осознания собственного бессилия – заложников планомерно убивают, не выдвигая никаких требований, а он вынужден просто наблюдать за этим, потому что не может добраться до этих сволочей из-за непонятной преграды, которую никто не может снять! Но то, что произошло дальше, заставило генерала усомниться в собственном зрении: девушка, несмотря на страшную рану, и не думала умирать. Схватившись одной рукой за острие и удерживая его в своем теле, она нанесла ответный удар, начисто снесший голову явно не ожидавшему ничего подобного прислужнику Темных богов.
А в следующий миг барьер, не позволявший подойти к зданию, где содержали заложников, рухнул. И Вячеслав, вспомнив слова девушки о том, что, когда умрет террорист, нужно выводить заложников как можно быстрее, приказал своим бойцам поторопиться, хотя они уже и сами неслись к дому. Он обернулся, чтобы позвать медиков, в слабой надежде, что Снежана, несмотря на повреждения, еще жива, и гадая про себя, какой дряни она успела наглотаться перед боем, если смогла удержаться на ногах с такой раной, но в следующий момент почувствовал, как волосы у него на голове зашевелились от ужаса. Такого просто не бывает! Девушка, которая должна была доживать свои последние минуты, выдернула из своей груди копье и бросилась вслед за бойцами. Легко обогнав их, она диким прыжком взлетела на высоту третьего этажа, зацепившись рукой за край перекрытия, подтянулась и бросилась к детям. Генерал отстраненно подивился невероятной живучести этого создания, человеком ее назвать язык не поворачивался, он сам с такой раной смог бы в лучшем случае ползать, и то недалеко и недолго, а она...
Девушка успела в сумасшедшем головоломном прыжке перехватить девчонок прямо над бассейном, Вячеслав своим глазам не поверил, когда понял, что клетка просто растворилась в воздухе. Снежане невероятно повезло, что дети додумались при падении вцепиться друг в друга, потому что, если бы не это, поймать девушка смогла бы только кого-то одного. Генерал повернулся к подчиненным, которые, несмотря на полное отсутствие логических объяснений происходящего, тем не менее продолжали действовать, как их учили, стараясь спасти как можно больше заложников. Он уже собрался распорядиться отправить в здание медиков, поскольку группа захвата, по-видимому, не встретила никакого сопротивления – мужики в зале вообще изображали из себя соляные столпы, не двигаясь и пялясь в одну точку,– когда услышал отчаянный женский крик и оглянулся... То, что он увидел, заставило его изобретательно выругаться от безысходности и ярости на неведомых негодяев, управляющих судьбой Снежаны. Вот ведь не везет девчонке!
Она не смогла допрыгнуть до края импровизированного бассейна, упала животом на сцену, служившую условной границей емкости. Девушка умудрилась отшвырнуть спасенных ею детей как можно дальше от себя, но ее ноги по колено оказались в странной субстанции, которую она называла «дыханием Тьмы».
Коренев содрогнулся, глядя, как стремительно растворяются голени девушки в медленно, словно лениво колышущейся жидкости, а в следующий миг задохнулся от изумления, не в состоянии поверить, что в мире может существовать подобная выносливость. Несмотря на безумную боль, Снежана не запаниковала, а действовала спокойно и осознанно – рывком выбравшись на сцену, она подтянулась на руках и села, опираясь спиной на залитый кровью алтарь.
Казалось, то, что от ее ног остались обожженные обрубки, девушку нисколько не волновало. Обведя внимательным, подозрительным взглядом зал и убедившись, что никакой опасности вроде бы поблизости нет, поскольку после смерти сумасшедшего с копьем все его подельники замерли неподвижными статуями и не подавали никаких признаков жизни, девушка слегка расслабилась. Не выпуская из рук меча, который каким-то чудом умудрилась удержать во время своего сумасшедшего прыжка, она что-то сказала замершей как изваяние спасенной красавице и всхлипывающим близняшкам.
Вячеслав хмыкнул, отметив про себя, что слова Снежаны подействовали как сигнал к атаке – красавица бросилась к своей спасительнице, заламывая руки и причитая, что той срочно нужен врач. Впрочем, с этим утверждением генерал был более чем согласен, хотя подозревал, что такой воин, как эта странная последовательница непонятных богов, вряд ли захочет жить калекой. А девочки, развив невероятную для нормальных существ скорость, обогнали свою сестру по недавнему несчастью и, со всего размаха уткнувшись носами в плечи Снежаны, дружно заревели.
Генерал устало констатировал наличие у заложников вполне объяснимого в такой ситуации шока и понадеялся, что врачи до них доберутся достаточно быстро. Но то, что произошло дальше, заставило его всерьез усомниться в собственной вменяемости. Не обращая внимания на отчаянно пытающуюся помочь ей девушку и рыдающих детей, Снежана обеспокоенно взглянула вверх и о чем-то спросила. Красавица испуганно подняла на нее глаза и истерически вскрикнула:
– Не думай об этом сейчас, Снежана! Тебе срочно нужен врач! Господи, да помогите же хоть кто-нибудь!
Генерал уже готов был сам кинуться на помощь пострадавшим, недоумевая, куда запропастились его подчиненные, когда Снежана вдруг резко выпрямилась и крикнула:
– Света, беги! Бери детей и беги!!!
Вячеслав ощутил, как взвыло чувство опасности, и не раздумывая бросился вперед в надежде успеть спасти детей, оказавшихся в ловушке. Рядом с ним бежал Сергей. То, что случилось в следующий момент, он запомнил навсегда...
Красивая девушка и двое заплаканных, но решительных детей отчаянно вцепились в изобретательно ругающуюся Снежану, которая раз за разом вырывалась из их рук, отшвыривая троицу в сторону и яростно требуя, чтобы они убирались к черту. А сверху падало висевшее до этого на уровне потолка основание столба света – падало медленно, как во сне, постепенно набирая скорость и делая тени людей, оказавшихся под ним, чернильно-черными...
В последний момент девушка поняла, что ее незадачливые спасители уже не успеют выбраться из зала до того, как их накроет столб силы, и с каким-то нечеловеческим рыком схватила их в охапку, закрывая собственным телом и принимая удар энергии на себя. Ее крик еще долго звучал в ушах Вячеслава, когда он раз за разом вспоминал перекошенное от боли лицо девушки и силу, бьющую ее в спину, словно впитывающуюся в извивающееся в агонии тело. А в следующий миг все исчезло – и странный свет, и Снежана, и люди, которых она так отчаянно пыталась спасти. Остался только обугленный круг у алтаря и кровь на досках.
Кровь, которую потом долго исследовали всевозможные эксперты, пришедшие к шокирующему выводу: девушка, преодолевшая непроницаемый для простых людей барьер, убившая наделенного нестандартными способностями террориста, была уроженкой этого мира. Более того, родственницей одной из тех, кого она пыталась спасти, вот только некоторые вещества, содержащиеся в образцах, взятых с места преступления, не могли принадлежать ни человеку, ни любому другому земному существу. Кем в конце концов оказалась Снежана, дочь добропорядочного бизнесмена (насколько, конечно, бизнесмен может быть добропорядочным) и одинокой женщины, совершившей в молодости одну-единственную ошибку, так и осталось тайной.
Генерал Коренев получил за свои действия во время освобождения заложников все возможные взыскания, какие только пришли на ум его начальству. Слишком много оказалось погибших как от рук обезумевшего маньяка, вообразившего себя чьим-то жрецом, так и от последовавшего за его смертью взрыва. Оставалось гадать, каким чудом во всем этом аду выжили дети его друга Эстокова. Артем получил рваную рану через все лицо и потерял много крови, но, когда исчезла клетка, в которой он находился вместе с сестрой, сумел отползти от эпицентра событий и отделался легкой контузией. А Галя, которую он закрыл собой, вообще не пострадала, отделавшись сильным испугом. Шумиха в прессе поднялась невероятная, и генерал некоторое время всерьез опасался отставки, поэтому не слишком интересовался событиями, происходящими в городе. Не до того было. Ему и его подчиненным предстояло оправдываться. А его людям еще и объяснять, каким образом они умудрились заблудиться в совершенно прямом коридоре и смогли найти зал, где содержали заложников, уже после взрыва.
Дополнительную интригу в расследование некомпетентных действий генерала Коренева внесло известие о том, что часть террористов удалось взять живыми, однако они находятся в невменяемом состоянии и являются, как это ни странно, людьми бизнесмена Ливитского. Нет, то, что Ливитский замешан в криминале, никого из следователей не удивило, но вот то, что далеко не последний в городе авторитет стал сотрудничать с такими неудобными и плохо контролируемыми особями рода человеческого, к каким можно отнести террористов, вызывало недоумение. На вопрос «зачем?» ответить было некому. Уважаемый бизнесмен погиб вместе со своим клубом в тот же день, когда произошел захват заложников, а несколько уцелевших шестерок из охраны, которых в момент трагедии не было в уничтоженном заведении, и сотрудники легальных фирм Ливитского знали немного, а говорили еще меньше.
Они смогли рассказать, что с неизвестным, захватившим заложников в Центре детского творчества, Ливитский связался около двух лет назад, при этом бизнесмен вел себя странно, все просьбы террориста он выполнял безоговорочно. Один из сильно контуженных и поэтому плохо соображающих охранников стоянки проговорился, что в день взрыва бизнесмен приказал убить новую гладиаторшу, выступающую под псевдонимом Жрица, но уже на следующий день от своих показаний отказался. Да еще одна, по мнению следователей, больная на всю голову секретарша клялась, что террорист ее босса заколдовал. Девица якобы подслушивала, о чем в одну из первых встреч говорили в кабинете начальник с террористом, и до нее донеслись сначала непонятные звуки, а затем неизвестный приказал Ливитскому беспрекословно выполнять его команды, но при этом самому решать, каким образом это сделать. Секретарша утверждала, что несколько дней перед этим босс вел себя настолько странно, что она опасалась за его психическое здоровье. В другое время ей не поверили бы вообще, но в свете последних труднообъяснимых событий это заставляло задуматься.
Допрос Эстокова дал еще меньше – Сергей оказался мужиком умным и в своей информированности о том, что происходило в клубе, признаваться не спешил. По документам он числился начальником охраны одной из фирм Ливитского и вроде бы никакого отношения к подпольным боям не имел, а все доказательства обратного были уничтожены взрывом. В общем, следователи запутались окончательно, а доказать свои догадки о том, кто именно и чем занимался, им так и не удалось.
Узнав, что внезапно из запертой изнутри квартиры пропал брат исчезнувших Светланы и Снежаны, причем в помещении не было обнаружено следов борьбы, которых не могло не быть, если бы кто-нибудь попытался против воли утащить в неизвестном направлении такого опытного бойца, Вячеслав только покачал головой. После всего произошедшего он не сомневался, что, если дело касается семьи Малышевых, никакой даже самый невероятный вариант развития событий не следует исключать. Поэтому, когда после долгих поисков спецслужбы признали свою беспомощность, генерал Коренев нисколько не удивился. Впрочем, и тратить время на разгадывание этой головоломки не стал. Со всеми свалившимися на его голову в последнее время неприятностями, если не сказать грубее, ему было категорически не до этого...
Глава 11
Светлана чувствовала себя как во сне, долгом безумном кошмаре, но проснуться никак не получалось. Сначала жуткое похищение, затем сидение в клетке, которую неизвестный маньяк, считающий ее сестру своим личным врагом, подвесил над какой-то странной жидкостью, вызывающей одним своим видом безотчетный ужас. И вдобавок дикая в своей безумной жестокости картина человеческого жертвоприношения. Она не могла поверить в реальность происходящего, видя как равнодушные, словно роботы, подручные, не обращая внимания на отчаянные крики очередного несчастного ребенка, затаскивали его на липкий от пролитой уже крови алтарь. И бесстрастно держали бьющееся тельце, пока чудовище в человеческом обличье, руководящее всем этим безумием, резало его на части.
И самое страшное – ничего нельзя было сделать, чтобы остановить этот оживший кошмар. Девушка могла только прижимать к себе тихо всхлипывающих от ужаса малышек, отчетливо понимая, что если никто не придет им на помощь, то в конце концов они тоже окажутся на алтаре. От этой мысли хотелось кричать и биться в истерике. Но какой-то голос в глубине души холодно и бесстрастно требовал держать себя в руках, если не ради себя, то хотя бы ради детей, которые тоже вынуждены наблюдать этот безумный кошмар... А потом палач как-то странно дернулся и рассмеялся, словно в предвкушении какого-то жестокого удовольствия, и девушка поняла, что произошло то, на что этот монстр надеялся.
Глядя на то, как толстая кирпичная стена исчезает у нее на глазах, Света не могла поверить в реальность происходящего. «Так не бывает,– билась у нее в висках паническая мысль,– в жизни так не бывает...»
Но, казалось, весь мир решил доказать ей, что она не права. Маньяк, только что у нее на глазах резавший детей, подошел к краю пола, больше не ограниченного стеной, и теперь вел с кем-то невидимым переговоры, при этом постоянно переходя на незнакомый ей язык и явно угрожая собеседнику, а потом, дождавшись ответа, просто спрыгнул вниз, на площадку перед домом. И Света наконец увидела, с кем он разговаривал, словно с ее глаз сняли повязку и позволили посмотреть на то, что происходит. Снежана. Девушка подозревала, что ее сестра не так проста, как кажется, да и Костя предупреждал, что их родственница очень опытный боец, наверняка не раз выходивший на поединок со смертью, но такого она не ожидала увидеть.
Начать с того, что Света с трудом узнала подругу под странными разноцветными татуировками, почему-то разукрасившими ее лицо, а потом начался поединок, и Света поняла, что до этого времени даже не представляла силу той, кого отчаянно хотела видеть своей сестрой. Перемещения Снежаны и ее противника практически невозможно было отследить. Девушка с трудом различала лишь размытые силуэты, мелькавшие на площадке, а затем внезапно появлялись поединщики, вдруг замиравшие в замысловатых позах уже совсем не там, где были до того, как начали свое движение. Она слышала, как рядом с ней тихо шептала на непонятном языке Лара, отчаянно вцепившись в прутья клетки, и вдруг к ней пришло понимание, что в отличие от нее девочка видит все, что происходит перед зданием, а не разрозненные фрагменты.
Но сил удивляться очередной странности у нее уже просто не было, остался только ужас от безумной мистерии, участником которой она невольно стала, и какое-то обреченное желание, чтобы все наконец кончилось, как угодно, но кончилось, потому что терпеть подобный кошмар дольше просто не в силах человеческих. Но вскоре боги или кто там их заменяет наглядно продемонстрировали ей, как сильно она ошибается в оценке своей выносливости. Все прежние чувства девушки померкли перед охватившим ее безоглядным ужасом, когда она увидела, как монстр, захвативший их в плен, вогнал свое копье в грудь Снежаны.
«Этого не может быть! – билось в висках у Светы.– Она не могла умереть так просто, почему она сама шагнула под удар? Зачем? Почему бросила нас?!!» Девушке хотелось закричать от отчаяния и безысходности, но в следующий миг она просто не поверила своим глазам. Так не бывает, люди с пробитой едва ли не насквозь грудью не могут... Оказалось, что для Снежаны законы природы просто не писаны. Близняшки издали дружный радостный вопль, когда, казалось бы, смертельно раненная девушка внезапно схватилась одной рукой за острие, вошедшее в ее тело, не давая противнику вытащить свое оружие, а мечом, зажатым во второй руке, одним стремительным движением снесла ему голову.
Светлана не успела еще обрадоваться победе своей сестры, когда почувствовала, как опора под ее ногами исчезает и она падает вниз, в ту самую страшную жидкость, которая плескалась под ними. Инстинктивно девушка прижала к себе детей, словно это могло защитить их от падения, а в следующий миг на нее обрушился страшный удар, и ей показалось, что ее сжали стальными тисками. Затем Света ощутила, что катится по жесткому деревянному полу, липкому от крови, по-прежнему сжимая в объятиях пищащих от страха девчушек.
Девушка с трудом заставила себя поднять голову, стараясь убедить в том, что невредима, истеричный голосок, кричащий где-то глубоко внутри, что после такого падения у нее наверняка переломаны все кости, и огляделась по сторонам. В следующий миг она забыла про мучительную боль во всем теле и страх перед переломами. Света вскочила на ноги, чувствуя, как от открывшегося перед ней зрелища холодеет сердце, а внезапно ставшие бесконечно тяжелыми конечности отказываются ей повиноваться. Снежана сидела прислонившись к залитому кровью алтарю, и у нее не было ног до колен. Совсем. Девушка едва справилась с охватившей ее паникой и бросилась к сестре, молясь про себя, чтобы не было уже поздно, чтобы...
– Снежана, господи, ты меня слышишь?! – Света упала на колени перед подругой, не зная, что ей теперь делать, ее никто не учил оказывать помощь при таких повреждениях.– Кто-нибудь, помогите!
Девушка беспомощно потянулась, чтобы прикоснуться к Снежане, с ужасом вспоминая рассказы Костиных собутыльников-сослуживцев, беспардонно ею подслушиваемые. В свое время любопытная девчонка, беззастенчиво пользуясь тем, что после определенной дозы спиртного мужчинам становилось глубоко безразлично все, кроме воспоминаний, в которые они погружались с головой, пряталась в комнате, где они собирались, и слушала захватывающие и жуткие истории о жизни, которую даже боялась себе представить, и о смерти, о которой было безумно страшно думать. В этих рассказах не раз фигурировали их бывшие однополчане, тяжело раненные, потерявшие конечности и едва не умершие от болевого шока...
– Сколько жертв было на алтаре?
Света ошеломленно посмотрела в спокойные глаза сестры – то, что та испытывает боль, выдавали только суженные зрачки. Казалось, Снежана привыкла к подобному и просто не обращала на страдания никакого внимания. Рядом раздались всхлипы, и Света с каким-то отстраненным изумлением поняла, что девочки умудрились оказаться рядом со Снежаной быстрее нее и теперь плакали, уткнувшись носами ей в грудь. Господи, у нее шок! Девушка отмахнулась от странных вопросов своей сестры, едва сохраняя рассудок от охватившего ее ужаса и беспомощности. Какая разница, сколько людей умерло на алтаре, сейчас было важно другое!
– Не думай об этом сейчас, Снежана! Тебе срочно нужен врач! Господи, да помогите же хоть кто-нибудь! – Света была в отчаянии.
– Света, беги! Бери детей и беги! Накопленная жрецом сила высвобождается! Беги, тут все сейчас разнесет!
Девушка отшатнулась от сильного толчка в плечо и недоуменно посмотрела на свою сестру, казалось совершенно забывшую о своем ранении и пытавшуюся заставить ее и детей уйти. А затем подняла глаза вверх и поняла, что еще ничего не закончилось. На них падал столб света, и каким-то глубинным чутьем она знала, что если он заденет их, то потом не найдут даже их пепла. Света стиснула зубы, стараясь подавить нарастающую панику, и, схватив Снежану за плечи, потащила ее подальше от алтаря, на который собиралась обрушиться неминуемая смерть. Что-то толкнуло ее в бок, и девушка, скосив глаза, увидела Налу и Лару, отчаянно тянущих ее сестру за рукав.
А в следующий момент Света почувствовала, что летит, и, сильно приложившись спиной о доски пола, недоуменно подняла голову. Что происходит? И только через бесконечно длинную секунду поняла, что Снежана отбросила ее от себя. Ну уж нет! Она не для того столько времени искала сестру, чтобы так глупо потерять! Стиснув зубы и стараясь не обращать внимания на боль во всем теле, девушка заставила себя встать и поковыляла к беспомощно лежащей на залитых кровью досках Снежане.
Дальше все слилось в какую-то безумную круговерть. Света раз за разом вставала с пола и упрямо пыталась добраться до сестры, отчаянно кричавшей, чтобы она брала детей и уходила, бежала как можно дальше, потому что здесь скоро будет взрыв. Краем сознания девушка отмечала, что не одинока в своих усилиях, Нала и Лара тоже не желали бросать Снежану, так же как и она сама раз за разом едва ли не ползком пытаясь добраться до нее. А потом внезапно все изменилось. Ее подруга и сестра вдруг снова взглянула вверх и с каким-то нечеловеческим рыком метнулась к ним, не обращая внимания на остающийся за ней кровавый след и наверняка безумную боль. Сильный толчок, и Света оказалась прижатой к полу телом Снежаны, а потом ее сестра закричала...
Девушка с ужасом смотрела на светящийся луч, ударивший Снежану в спину и, казалось, пытавшийся пробить ее насквозь. Рядом тихо всхлипывали дети, придавленные к полу двойным весом девушек, и Света отстраненно подумала, что теперь им всем действительно конец. На нее навалилась безумная тяжесть и жар, где-то рядом кричала от боли Снежана, и это внушало еще больший ужас, чем все непонятные и загадочные перемены в окружающем мире. В голове билась одна-единственная мысль, заставлявшая Светлану едва ли не впервые в жизни искренне молиться высшим силам о помощи: если Снежана, даже не застонавшая после того, как потеряла ноги, так кричит, то что с ней сейчас происходит?!! Наверняка что-то совсем уж чудовищное. Света забилась в бессмысленной попытке убежать от окружающего ее кошмара, и вдруг на нее навалилась непроницаемая темнота, которую девушка встретила едва ли не с облегчением. Что угодно было лучше безумия, ставшего вдруг реальностью.
Она очнулась на лесной поляне и не сразу осознала, что все это настоящее, а не предсмертный бред. Света недоуменно огляделась по сторонам, пытаясь понять, каким образом вдруг оказалась на природе и почему радуют глаз зеленая листва и трава вокруг, при условии что по календарю вообще-то еще конец зимы. Рядом раздался полный боли стон, и Света, оставив все свои размышления о взбесившейся природе, решившей вдруг игнорировать собственные правила, повернулась на звук, означавший, что кому-то неподалеку нужна немедленная помощь. В следующий миг девушка уже бежала к сестре, бессильно лежащей на примятой, залитой кровью траве. Осторожно, стараясь не навредить Снежане еще больше, Света перевернула ее на бок – на спину укладывать не рискнула, слишком страшный ожог был у Снежаны между лопаток.
– Снеа!!! – внезапно раздался у нее над головой сдвоенный крик, и рядом с ними на траву плюхнулись близняшки.
Снежана, потревоженная поднятым ими шумом, с трудом закашлялась и открыла глаза, окинув, к удивлению Светы, поляну и всех присутствующих на ней живых существ вполне осмысленным взглядом.
– Вы в порядке?
Свете показалось, что она ослышалась – в таком состоянии, полумертвая от боли и потери крови, оказавшись в лесу, без врачебной помощи, ее сестра интересовалась их самочувствием! Безумие!
– Мы в порядке! – Нала и Лара, казалось, совершенно не удивлялись поведению Снежаны и воспринимали его как должное.
– Где мы? – Снежана еще раз оглядела поляну и, вывернувшись из рук подруги, перекатилась на спину, устало добавив: – Место знакомое, но я не могу вспомнить откуда.
– Это сейчас неважно! – Девушка, отчаянно сжимая кулаки, склонилась над сестрой, заглянула в ее спокойные, какие-то отрешенные глаза и неожиданно подумала, что у Снежаны пропали татуировки. Отбросив непонятно откуда взявшуюся мысль, судя по всему являющуюся первым признаком настигающего ее безумия, Светлана беспомощно воскликнула: – Тебе нужна медицинская помощь! Господи, тебя нужно перевязать...
– Не нужно. Так заживет.
Света изумленно открыла рот от подобной глупости, высказанной той, которую она считала едва ли не образцом разумности и предосторожности. А Снежана, словно решив ее окончательно добить, добавила:
– Меня больше волнует ваша безопасность, боец из меня сейчас никакой.
– Мы находимся в Сиали! – вдруг бесцеремонно вклинилась в их разговор одна из девочек, и Снежана, услышав ее заявление, мгновенно потеряла интерес к своей подруге, тут же повернувшись к малышке.
– Ты уверена, Нала?
– Да.– Девочка словно в подтверждение своих слов решительно кивнула головой и покосилась на сестру, подозрительно оглядывающую окрестности.– Это же наш мир, мы всегда чувствуем его. Мы дома, Снеа.
– Ну что ж, хоть одна хорошая новость на сегодня.– Снежана прикрыла глаза и устало поинтересовалась: – А вы не можете определить, в какой именно точке Сиали мы находимся?
– Вы на границе Северного леса, госпожа жрица,– внезапно прозвучало у них за спинами, и Света испуганно оглянулась, гадая, с какой еще опасностью они столкнулись в этом бесконечном кошмарном круговороте событий.
Стоящий на краю поляны и с любопытством рассматривающий их мужчина не вызвал у нее доверия. Скорее наоборот. Незнакомец был странно одет, у него на бедре висели ножны с мечом, а за плечом угадывался приклад какого-то оружия – не то винтовки, не то, что более вероятно, судя по наличию меча, арбалета. Девушка почувствовала, как снова поднимает голову паника, и поэтому холодный, равнодушный голос Снежаны стал для нее полной неожиданностью:
– И с чего вы взяли, что я жрица?
Мужчина пожал плечами, нисколько не смутившись таким холодным приемом, и, казалось, не замечая того, что девушка привстала, опираясь на одну руку, а в другой у нее зажат клинок, беспечно ответил:
– Ну хотя бы потому, что вы не кричите от боли при таких ранах и намереваетесь попытаться меня убить, если я решусь причинить вред вашим спутницам.– Незнакомец небрежно кивнул на меч Снежаны и вежливо добавил: – Для меня будет честью оказать помощь мечу богини. Позвольте мне проводить вас к ближайшему убежищу, где вы сможете восстановить силы и залечить раны, да и вашим попутчицам будет там гораздо безопаснее ночевать, чем под открытым небом.
– Хорошо, благодарю за помощь. Я воспользуюсь вашим предложением. Как тебя зовут?
Света неверяще наблюдала за тем, как мужчина уважительно поклонился в ответ на слова ее сестры, решительным шагом преодолев поляну, присел рядом с раненой девушкой и осторожно поднял ее на руки, стараясь не потревожить ее ран.
– Меня зовут Сашин, госпожа жрица. Я охотник за редкими растениями и животными.
– Понятно.– Снежана прикрыла глаза, и Света опять испугалась, что ее сестра сейчас просто умрет от кошмарных ран и никто ей не сможет помочь. Поэтому следующие слова девушки, по всем законам природы находящейся на пороге смерти, произнесенные опасным, как заточенная сталь, голосом, застали Светлану врасплох: – Девочки – мои приемные дочери, Сашин, а Света – моя сестра. Если ты причинишь им даже малейший вред, я достану тебя из-под земли, и ты пожалеешь, что мать решила дать тебе жизнь.
– Не волнуйтесь об этом, госпожа жрица. В Сиали найдется мало сумасшедших, готовых заполучить себе такого страшного врага, как меч богини. Вашим подопечным ничто не угрожает с моей стороны.
Света могла лишь безмолвно открывать и закрывать рот, слушая этот дикий диалог. Она окончательно перестала что-либо понимать. Почему ее сестру называют жрицей и явно уважают, если не сказать боятся? Что это за место такое Сиали и где оно находится? Куда они идут? И почему все, кроме нее, реагируют на страшные раны Снежаны, как на мелкое неудобство вроде сбитой коленки – досадно, конечно, но и само прекрасно заживет со временем.
Однако долго раздумывать ей не дали, Сашин повернулся и направился в сторону едва заметной тропинки, выходящей на поляну. Света настороженно последовала за уверенно шагающим по лесу мужчиной, который без особых усилий нес на руках ее сестру, заодно не выпуская из виду близняшек, справедливо опасаясь, что маленькие дети вполне способны потеряться в незнакомом месте и неизвестно еще, к чему это все приведет. В очередной раз взглянув на сестру, она снова увидела обожженные обрубки вместо ее ног, и что-то словно сдвинулось у нее в голове – Света внезапно осознала, что видит, а в следующий миг она упала на колени, не в силах справиться с накатившей тошнотой. В голове было гулко и пусто, желудок сжимался, явно собираясь вывернуться наизнанку. Откуда-то издалека девушка услышала обеспокоенный мужской голос:
– Кьерин, с вами все в порядке, кьерин?!!
В чувство Свету, как это ни странно, привела Нала. Девочка схватила ее за руки, заглянула ей в глаза, вызвав целый поток странных мурашек, пробежавших по спине у Светланы, и глухо произнесла:
– Пожалуйста, возьми себя в руки. Снеа нужно восстановиться, и делать это лучше не под открытым небом, а там, где я хоть немного смогу помочь. Да и опасно здесь, в лесу. Пойдем.
И Светлана как завороженная поднялась с колен и зашагала по пружинящей, поросшей короткой жесткой травой лесной земле, даже не задумываясь о том, насколько странно выглядит со стороны почти взрослая девушка, которую ведет за руку шестилетний ребенок.
Путешествие стерлось из памяти Светы, окончательно она пришла в себя уже в хижине, сидя за грубым кривоватым столом и бездумно глядя в окно на мужчину, таскающего ведра с водой от ближайшего ручья, и Лару, старательно делающую вид, что она ему помогает в этом нелегком деле. Девушка моргнула и отвела взгляд от этой мирной картины. Сразу же навалилось осознание того, что сестра до сих пор без медицинской помощи, со страшными ранами и... Света вскочила, больно стукнувшись пяткой об ошкуренный чурбак, служивший в этом странном месте стулом, и бросилась к занавеске, отделяющей дальний угол хижины от остального пространства.
Девушка с трудом заставила себя отодвинуть выцветшую ткань, до истерики боясь того, что ей предстоит увидеть... Сначала она даже не поняла, что происходит, а потом почувствовала, как колени у нее подгибаются от ужаса перед случившимся несчастьем. На кровати неподвижно лежала Снежана – бледная, осунувшаяся – и, казалось, не дышала. А рядом, зажмурившись и держа безвольную руку девушки в маленьких ладошках, на коленях стояла Нала.
– Она... умерла? – Света сама не узнала свой голос, настолько хрипло и надломленно он прозвучал.
Девочка вздрогнула и открыла глаза. Не отрывая взгляда от Снежаны, малышка устало, но не без самодовольства произнесла:
– Не умерла. Снеа не может умереть, что с ней ни делай, а теперь, после того как я немного ей помогла, она поправится быстрее.
– Она поправится? – Света не верила своим ушам; после таких ран без ухода и медикаментов люди не выздоравливают.
– Поправится.– В голосе девочки была непреклонная уверенность в своих словах.– Пойдем, нам надо серьезно поговорить, пока наш хозяин не вернулся. Есть вещи, которые ему лучше не знать.
– Хорошо, пойдем.– Света окончательно перестала что-либо понимать и покорно позволила странной малышке отвести себя к столу и как-то отстраненно подумала, что теперь ей будет гораздо труднее перепутать близняшек – при ближайшем рассмотрении они оказались совершенно разными, по крайней мере, по характеру.
Нала усадила ее на тот же самый чурбак, на котором Светлана пришла в себя несколько минут назад, и, серьезно глядя девушке в глаза, произнесла:
– Пожалуйста, поверь: все что я скажу – правда. Мы оказались в другом мире. В моем родном мире. Здесь все совсем по-другому, но самое главное, в Сиали уже много веков идет война между Светлыми и Темными богами. Пока Светлые побеждают, но те, кто служат Темным, все равно пытаются выиграть войну. Тот человек, что убивал детей на алтаре, был жрецом Темных богов, они обладают магией и очень сильны. Обычные люди с ними не справятся, поэтому когда-то давно были созданы жрицы богинь-близнецов, которые должны были воевать с ними. Снеа – жрица, она действительно не может умереть и очень быстро восстановит свое тело в прежнем виде.
– Но это невозможно! – Света сжала пальцами виски, не в состоянии осознать все услышанное.– Такого просто не бывает! Должно же быть какое-то разумное объяснение...
– Его нет.– Нала серьезно посмотрела на пребывающую в предыстерическом состоянии девушку и хмуро добавила: – Не трать время, убеждая себя в том, что ты сумасшедшая. Это не так. Когда Снеа придет в себя, она тебе все лучше объяснит.
– А она придет? – Света мгновенно забыла обо всех кошмарных, невероятных и, самое главное, совершенно фантастичных вещах, услышанных от этой не по годам серьезной девочки, и сосредоточилась на том, что было для нее сейчас важным, а именно на здоровье своей сестры.
– Придет, дня через два. Хоть я и помогла ей, но повреждения слишком серьезные, а из меня еще плохой целитель, да и пользоваться своей силой я пока почти не могу.
– Понятно.– Свете, естественно, мало что было понятно, но девушка уже осознала, что ничего более вразумительного от ребенка она просто не добьется. Оставалось надеяться, что Нала окажется права и Снежана, придя в себя, сможет объяснить все немного понятнее.– Чем я могу ей помочь?
– Ничем.– Нала пожала плечами.– Но ты можешь приготовить нам что-нибудь поесть, мы с Ларой голодные, да и когда Снеа придет в себя, ее лучше накормить. Тогда она быстрее выздоровеет.
– Хорошо, я попытаюсь.– Света оглядела комнату и, не обнаружив ничего даже отдаленно напоминающего кухню, поняла, что задача гораздо сложнее, чем она предполагала, давая свое опрометчивое согласие на исполнение обязанностей кухарки. Как готовить пищу на костре, девушка представляла себе крайне смутно.
Снежана очнулась после болезненного забытья резко, словно кто-то щелкнул выключателем и перевел ее в активный режим. Быстрым взглядом девушка окинула комнату, пытаясь выяснить, что заставило ее прийти в сознание раньше срока, и в следующий миг поняла, что инстинкты жрицы, очевидно, среагировали на опасность... С улицы доносились грубые мужские голоса, в нецензурных выражениях высказывающие желание провести ночь именно в этой хижине, предварительно выставив куда подальше охотника за редкими растениями с детьми и оставив Светлану в качестве общей любовницы.
Что говорил в ответ приютивший их мужчина, Снежана не расслышала, да и не собиралась тратить время, выясняя такие мелочи, главное – она могла двигаться, в чем тут же поспешила убедиться опытным путем, а значит, все планы незваных гостей останутся нереализованными. Девушка заставила себя подняться с кровати, настороженно следя за тем, как отреагируют ее новые ноги на такую нагрузку, как ее вес и вес меча, с помощью которого она собиралась убедить представителей местного криминального мира, потревоживших ее покой, в том, что они поступили весьма опрометчиво. Ноги, к удовольствию жрицы, вполне слушались отдаваемых мозгом команд, а на легкую по ее меркам боль в неокрепших костях, как обычно, можно было не обращать внимания. Боль давно уже была неизменным фоном ко всем ее действиям и стала вполне привычным дополнением к мироощущению Снежаны.
Девушка слегка покачнулась, но удержала равновесие, успешно вспоминая, каково это – передвигаться на двух конечностях, и огляделась в поисках какой-нибудь одежды, ну и конечно же оружия. С улицы доносились уже весьма воинственные крики, и, судя по всему, ей стоило поторопиться. К своему разочарованию, ничего подходящего для того, чтобы прикрыть наготу, и при этом не мешающего в поединке она не нашла и, ругнувшись сквозь зубы, вынуждена была натянуть небрежно брошенную, очевидно для просушки, на перекладину, к которой крепилась занавеска, разделяющая помещение хижины на две комнаты, мокрую мужскую тунику. Одежда оказалась ей великовата и больше напоминала какое-нибудь модное платье с прямой юбкой до середины бедра, чем часть мужского гардероба, в этом мире заменяющую прозаическую рубашку.
С оружием ей повезло гораздо больше – на специальной подставке в углу возле двери девушка обнаружила меч, который ей одолжил для ее последнего сражения криминальный авторитет из ее родного мира. Подхватив великолепный клинок, жрица решительно распахнула дверь и поняла, что успела в самый последний момент. На небольшой полянке перед входом в хижину в живописных позах, долженствующих демонстрировать их военное мастерство, застыл десяток разбойников, явно намеревающихся напасть на противника по первому же приказу главаря. Главарь же стоял чуть впереди своего пестрого воинства и всеми силами старался произвести самое грозное впечатление на мужчину, к которому жались красивая девушка и двое маленьких детей. Точнее, впечатление он пытался произвести на девушку, мужчина его интересовал мало.
Увидев перепуганных до полусмерти подопечных и человека, уже оказавшего им помощь и теперь явно готовящегося умереть, но не подпустить к ним бандитов, Снежана пришла в ярость. Это была холодная, жесткая как клинок и смертоносная как атака меча богини ярость жрицы, обнаружившей, что кто-то посмел напасть на тех, кого она поклялась защищать. Забыв про свои раны и про то, что ноги ее слушаются еще не совсем уверенно, Снежана одним прыжком преодолела расстояние, отделяющее ее от детей и Светы, и, ловко обогнув их, замерла перед разбойниками, недвусмысленно поведя мечом. Людям предлагалось приготовиться к смерти или поспешному бегству. Однако бандиты оказались не настолько сообразительными, чтобы понять намек.
Услышав очередное предположение о том, как можно приятно провести время, если вместо одной девушки их одиночество будут скрашивать две, жрица решила не вступать с ними в дискуссию и, коротко рявкнув мужчине, полное имя которого так и не удосужилась узнать:
– Уведи их в дом! – метнулась навстречу разбойникам, чувствуя, как в душе поднимается уже знакомый яростный азарт, напрочь смывающий последние воспоминания о гуманизме и ценности человеческой жизни, которые упорно вбивали в голову девочке по имени Снежана. Жрица Снеара не собиралась тратить время на подобные глупости.
Первым ей под руку попался главарь и тут же покатился по жесткой лесной траве, пятная ее кровью из пробитой груди. Следующая парочка бандитов подвернулась под меч Снеары весьма удачно и дружно рухнула на землю, лишившись голов.
Дальнейшее напоминало жрице необременительную тренировку – она легко уклонилась от слишком медленно летящего ей в шею клинка, подрубила ноги оказавшемуся в пределах досягаемости очередному противнику. Девушка блокировала выпад в спину, ударила локтем назад и, услышав сдавленный хрип излишне предприимчивого бандита, констатировала, что еще одним преступником в Сиали стало меньше, поскольку с ребрами, вдавленными до позвоночника, люди обычно не живут, а если живут, то очень и очень недолго.
Бой – если это мероприятие по поддержанию законности в отдельно взятом лесу можно было назвать боем,– закончился быстрой и несомненной победой меча богини, но это не стало для жрицы неожиданностью. В конце концов, среди людей для нее достойных противников нет и не предвидится. Девушка убедилась, что последний из разбойников мертв, а значит, никакой опасности для ее подопечных больше не представляет, и только после этого повернулась к хижине...
В следующее мгновение ее ожидал неприятный сюрприз: Светлана и дети не спрятались за толстыми стенами в относительной безопасности, как им было велено, а остались стоять перед открытой дверью вместе с их гостеприимным хозяином, который то ли не услышал требование Снежаны увести всех в дом, то ли не счел нужным ему подчиниться.
Жрица встретилась взглядом с замершей словно статуя Светой, широко раскрытыми глазами наблюдавшей за побоищем, развернувшимся на поляне, и почувствовала, что на нее накатывает запредельная усталость и ноги начинает дергать просто нестерпимо.
Во взгляде Светланы девушка увидела страх и поняла, что свою единственную подругу она потеряла. Впрочем, винить Свету в том, что та отказалась от их дружбы, Снежана не собиралась. Это было более чем закономерно, Светлана выросла в мире, где подобные бойни в лучшем случае являлись эпизодом в сводке новостей, но никак не повседневной реальностью жизни обычных граждан, и вряд ли смогла бы нормально общаться с человеком, способным порубить на части с десяток себе подобных. Если жрицу вообще можно назвать человеком...
Снежана сердито отмахнулась от последней мысли и решительно направилась через поляну к хижине, стараясь не смотреть на людей, которые ее там дожидались, и не обращать внимания на все нарастающую боль в еще неокрепших ногах. Все-таки при всех возможностях жриц такое понятие, как реабилитация после тяжелых ранений, никто не отменял, и ей теперь придется восстанавливать форму. А заодно решать, как быть со Светой.
Конечно, существовала возможность, что при помощи местных магов ей удастся отправить девушку домой. Это, несомненно, было бы лучшим вариантом в данной ситуации, но меч богини давно уже приучила себя при любых обстоятельствах рассчитывать на худшее, поэтому заранее прикидывала, сможет ли обеспечить нормальное существование в Средневековье для избалованного благами цивилизации человека из двадцать первого века. И что будет, если она все-таки этого сделать не сумеет. Конечно, психологи ее родного мира называли подобный подход к жизни пессимизмом и советовали надеяться на лучшее, а не готовиться к худшему, но жрица не собиралась меняться в угоду новомодным идеям. Так ей было легче бороться с трудностями...
– Снежана! Ты не ранена?!!
Читать бесплатно другие книги:
