Адепт. Том 2. Каникулы Бубела Олег
– Поблизости уже не осталось дичи.
– Но как же так, ведь в ничейных землях… – начал я, но Лисик меня перебил:
– …больше нет крупного скота, а охотиться за тушканчиками для нас нет смысла.
Я задумчиво почесал в затылке и потребовал:
– Передай мне все подробности.
Вожак Лесных вгляделся в мои глаза и передал объемный пакет информации, раскрыв который я понял всю величину проблемы. Оказывается, после моего предложения стая распределила своих дракониц и молодняк по соседям, а сама, за исключением нескольких защитников, перебралась на ничейные земли, надеясь там провести десяток циклов. Поначалу все было хорошо, но уже через месяц выяснилось, что крупной дичи там еще меньше, чем на оставленных территориях. Те несколько стад травоядных, которые находились недалеко от земель Лесных, были быстро съедены, а добыча мелких грызунов не могла насытить драконов. С каждым разом охотникам приходилось залетать все дальше и дальше, пока Лисик не решил всей стаей перебраться чуть западнее. И снова передышка оказалась временной.
Теперь мне стало понятно, почему на этих землях не селятся драконы и нет никаких цивилизованных государств. Просто данная территория была бедной и совсем никому не нужной, так что крупной дичи здесь никогда не наблюдалось. Драконам Лесных в итоге пришлось питаться дикими собаками, ящерицами и даже змеями. Последний десерт оказался не слишком полезным для здоровья, а один защитник так и не смог справиться со змеиным ядом. В общем, сейчас стая Лисика живет во многих часах лета от своего гнезда и со страхом думает, что же будет дальше, так как и здесь подходящей дичи уже осталось мало.
– Не было печали, – пробормотал я и принялся размышлять.
Итак, мое «гениальное» решение после проверки суровой жизнью оказалось неудачным. Плохо! Но еще хуже, что целой стае грозит перспектива медленной голодной смерти. Что можно сделать? Временно распределить драконов по разным стаям? Так ведь никто на это не пойдет, и сам Лисик, в первую очередь. Выбрать для них новые охотничьи угодья? Но все они уже заняты, а делиться добровольно никто не станет, ведь лакомый кусочек – драконицы уже давно живут у соседей. Переселить их на другое место? А это идея! Пусть и не такая гениальная, но вполне осуществимая.
Я посмотрел на вожака и мысленно сказал:
– Лисик, есть один вариант, но он может тебе не понравиться.
– Я слушаю.
– Ты вместе со всей стаей, драконицами, яйцами и молодняком переселяешься на мои земли. Пока на десять циклов, чтобы была возможность поднять популяцию дичи на территории Лесных, а там посмотрим. Причем на это время ваша стая вливается в нашу на равных правах, но подчиняется мне.
– И как ты это себе представляешь? – уточнил вожак.
Отлично, сразу отказываться не стал, значит, есть шанс!
– Легко! Сейчас вожаком моей стаи является мой брат, ты останешься вожаком своей и будешь руководить ею и дальше, а я стану главой союза двух стай и буду осуществлять лишь общий контроль. На практике это будет выглядеть так – яйца и часть ваших дракониц с детенышами остается в нашем гнезде, где за ними будет обеспечен надлежащий присмотр, а остальные обосновываются в соседнем королевстве, где получают жилье и еды вдоволь, оказывая за это людям небольшие услуги. Например, перевозя пассажиров, охраняя границу и тому подобное. Ничего сложного или неприятного. Мокрый Лист уже несколько месяцев живет, совсем не занимаясь охотой, так как гномы поставляют нам достаточно свежего мяса. Мои драконы при такой кормежке даже толстеть начали, еще полгодика подобной диеты – и в воздух не поднимутся!
Я усмехнулся, вспомнив жалобы Сара.
– А ты уверен, что люди станут с нами общаться и не будут пытаться подчинить?
– Уверен. Но если вам не понравится иметь дело с людьми, можете отправиться к эльфам. Скажу больше, в любом уголке Нового Союза вас примут с распростертыми объятиями, так как его жители летать отчего-то не умеют, но очень хотят. И без хорошо оплачиваемой работы драконы точно не останутся, уж я об этом позабочусь.
– И какова цена, которую должны заплатить Лесные за возможность жить с вами?
– Цены нет, есть только несколько условий, которые касаются взаимоотношений между драконами и остальными расами этих земель. Мне очень не хочется, чтобы случайно вспыхнули какие-нибудь конфликты, поэтому я попрошу вас в любом случае проявлять дружелюбие к прочему населению Нового Союза, не имеющему крыльев.
– Но какая в этом будет выгода для вашей стаи? – с немалым удивлением поинтересовался Лисик.
– Никакой, – сказал я. – Зато мои родственники, гномы, люди и эльфы получат от вас неоценимую помощь, а Лесным в ближайшем будущем не будет грозить голодная смерть.
– То есть ты хочешь спасти мою стаю, ничего не прося взамен? Но ведь это противоречит традициям…
– Под хвост все ваши традиции! – не выдержал я. – Да, они существуют многие тысячелетия, определяют все стороны жизни драконов, но лично меня не устраивают! Помнишь пророчество Мудрейшей? Так вот, я сделаю все возможное, чтобы их изменить. Я придумаю новые законы, которые обяжут стаи помогать друг другу, а не наблюдать издалека за смертью соседей, и добьюсь, чтобы драконы их приняли! И поэтому я не ищу сейчас выгоды в вашей проблеме, а просто хочу тебе помочь!
Произнеся эту тираду, я обнаружил, что со злостью сжимаю кулаки. Глубоко вздохнув, постарался расслабиться и успокоиться. Традиции, чтоб их! Заставляют идти на смерть, вместо того чтобы просто попросить о помощи. И почему же внутри стай общественный строй один, а во взаимоотношениях между стаями – совсем иной? Почему драконы одной стаи – большая дружная семья, но готовы глотку перегрызть соседу только за то, что тот залетел на их территорию? Хотя он ничем от них не отличается!
Лисик же в это время погрузился в себя. Я знал, что он общается со своей стаей, и молча смотрел на желтобрюхого дракона. Что ж, я сделал все, что мог. Если он откажется, это будет конец для его стаи, но мне уже наплевать. Вожак сам должен сделать выбор.
– Алекс, ты не объяснишь нам, что происходит? – спросила Киса, нарушив тишину.
– Если кратко, драконам этой стаи грозит смерть от голода. Я предложил им переселиться на земли Нового Союза, так что сейчас вожак совещается с остальными.
– А почему они все тебе кланялись? – поинтересовался Хор.
– Да так, последствия одного моего не совсем точного расчета. Потом расскажу, – ответил я любопытному демону и непроизвольно зевнул.
Этот поистине бесконечный день меня сильно вымотал, и сейчас мне очень хотелось прилечь на мягкую постель и…
– Глава, я согласен с твоим предложением, – раздался голос Лисика в моей голове. – Стая Лесных объединится с Мокрым Листом.
– Рад, что вы решили еще задержаться на этом свете, – иронично заметил я. – Сколько драконов у тебя под крылом?
– Две сотни с небольшим.
– Сейчас я свяжусь со своими братьями и определю, где вы будете жить. Кстати, у тебя какие-нибудь предпочтения имеются? Ну, там, чтобы речка была под боком или скала?
– Алекс, нам будет достаточно и ровной поверхности, – усмехнулся дракон.
– Не думал, что вы такие неприхотливые, – вернул усмешку я, сел на землю и представил себе образ Фариама.
Брат обнаружился в постели. Причем не один. Причем в самый разгар весьма интересного занятия. Гаденько ухмыльнувшись, я подумал, что представился шанс ему отомстить за нерациональное использование моих двойников, и весело спросил:
– Фар, можно тебя извлечь?
Король подскочил, как ужаленный, и ошеломленно уставился на меня, а я наконец смог рассмотреть его партнершу и удивленно воскликнул:
– Вот те раз!
Непосредственно под братом обреталась раскрасневшаяся и тяжело дышавшая Снежана Лисецкая. Причем, судя по счастливой улыбке, графиня была весьма довольна происходящим.
– Позволь мне все объяснить… – начал брат, но я не дал ему продолжить:
– Не позволю! И учти, теперь, как порядочный человек, ты просто обязан на ней жениться.
– Фар, что случилось? – обеспокоенно спросила пришедшая в себя графиня.
– Здесь Алекс, – пояснил ей брат.
Снежана внезапно так сильно изменилась в лице, что я поспешил сказать:
– Братишка, передай ей, что я безумно за нее счастлив. А то еще в обморок грохнется.
Фариам понял, что возмущаться или ревновать я совсем не собираюсь, поэтому облегченно улыбнулся и ласково сказал графине:
– Снежинка, Алекс просит передать, что он счастлив за тебя, так что прошу, не волнуйся. Ведь я пока знаю только два лечебных плетения, и те – от ожогов, так что не вздумай лишиться сознания.
После слов короля столбняк Снежану отпустил. Она попыталась натянуть простыню на грудь и смущенно обратилась в пустоту:
– Благодарю вас, Алекс, и прошу меня простить. Я на мгновение подумала, что вы будете сильно разочарованы, узнав о наших отношениях.
– Это ты ей наплел? – уставился я Фару в глаза.
– Нет, конечно! Хотя, я и сам думал… – Брат проглотил остаток фразы и недовольно поинтересовался: – Слушай, а ты не мог выбрать более подходящий момент для разговора?
– Да куда уж более? – хихикнул я.
– А чего хотел-то? Рассказать, что произошло в Академии? Так я весь внимание, а то Ваз сообщил об этом лишь в общих чертах, а Вилли вообще упорно отмалчивается.
– Нет, я вот думал спросить – тебе драконы нужны?
– А дорого возьмешь? – иронично отозвался Фар.
– Нет, я серьезно, нужны или нет?
– Неужели Шаракх все-таки смилостивился и решил выделить нам десяток крылатых из твоей стаи?
– Нет, есть еще одна стая количеством в две сотни. Им сейчас жить негде, поэтому они могут временно переселиться в Мардинан.
– Ты не шутишь? Алекс, это поистине императорский подарок! Разумеется, мы приютим их всех, особенно если они согласятся подписать аналогичный договор…
– Согласятся.
– Это просто великолепно! – воскликнул Фар, совсем позабыв о Снежане. – Тогда мы сразу можем наладить перевозки с Фантаром, доставку из степи…
– Хватит мечтать, сперва определи подходящее место для стаи. Я так полагаю, драконы прибудут дня через два полным составом в горы, где оставят яйца и детенышей, а потом полетят в Мардинан. Так что у тебя лишь трое суток, чтобы подготовиться к встрече.
– Не беспокойся, организую им достойный прием, – серьезно пообещал брат.
– Куда именно им нужно лететь?
Задумавшись, Фариам предложил:
– Можно устроить всю стаю на севере, неподалеку от столицы. Там как раз есть одна невысокая гора, думаю, драконам придется по вкусу. Ну а бригады строителей доведут ее до ума, как это сделали в Подгорном королевстве. Заодно одаренные дети из Школы попрактикуются, а то эльфы уже жалуются, что необходимо устроить отдельный корпус для тренировок. Да и контору для оформления частных заказов на воздушные перевозки можно будет открыть прямо в Марде, а также сэкономить…
– Короче, Фар, я вижу, что драконы не пропадут, но все-таки будь с ними поаккуратнее и понежнее. Не обижай и не нагружай чрезмерно, так как они переселятся в Мардинан лишь на десять лет и только от тебя зависит, захочет ли стая остаться у нас навсегда.
– Ясно, – задумчиво кивнул брат, после чего поднялся с кровати и принялся собирать с пола свою одежду.
– Фа-ар, – протянул я.
– Что?
– Начатое дело все-таки нужно довести до конца, – улыбнулся я, кивнув на Снежану. – И по возможности не один раз.
Брат поглядел на графиню и тоже расплылся в улыбке. Бросил одежду и направился к кровати с явным намерением продолжить процесс. Коротко пожелав ему удачи, я вернулся в тело, а потом вызвал в сознании образ своего отца. И тут же очутился на зеленой веранде, где Вилли вел неспешную беседу с тремя эльфами весьма преклонного возраста. Увидев меня, он тут же прервал разговор и спросил:
– Опять плохие новости?
– Это с какой стороны посмотреть, – ответил я. – Специалистов в Кальсот можешь не отправлять, так вышло, что Лакрийя отправилась к демонам вместе со мной. Как это получилось, расскажу потом, но знаешь, все-таки нужно было организовать ей очень несчастный случай сразу после конкурса. Вариант с двойником невесты отменять не нужно и лучше бы ускорить его появление. Так, на всякий случай. Ну а оригинал я вскоре постараюсь лично доставить в Фантар. Но это все – мелочи, а главная новость – через несколько дней в Марде появится еще одна драконья стая. Подозреваю, что Фар постарается захапать всех драконов себе, такая уж у него хомячная натура. Но это может кончиться не очень хорошо, так что ты уж объясни ему, что нужно обязательно поделиться со всеми остальными. У меня все.
– Ясно, – кивнул король. – А чем вызвано появление драконов?
– Тебе Фар расскажет, а мне еще с ними нужно кое-что обсудить, так что я пошел.
– Удачи, Алекс!
Вернувшись в свое тело, я сообщил Лисику:
– Мой брат согласен, всю вашу стаю приютит Мардинан, но с переселением затягивать не нужно. Вот, смотри, где наше гнездо…
Я быстро передал вожаку подробные мыслеобразы, рассказал, как лучше лететь, что ждет Лесных в конце пути, а он, в свою очередь, заверил, что в течение дня соберет всю свою стаю и вместе с яйцами направится к Драконьему кряжу.
– Только учти, те яйца, которые твои драконицы уже успели отложить в стаях принявших их соседей, забирать не нужно.
– Не переживай, Алекс, я еще помню условия договора, – сказал Лисик.
– Извини, просто хотел уточнить, – пожал я плечами и наконец-то вспомнил о Нариоло.
Дракон по-прежнему лежал на земле без движения и не рисковал прервать разговор двух вожаков.
– Попробуй пошевелить крыльями, – сказал я.
Тот аккуратно, словно боясь ненароком кого-нибудь задеть, принялся складывать и расправлять крылья. Похоже, подчинялись они беспрекословно, потому что на морде исцеленного появилась счастливая улыбка. Он вопросительно посмотрел на меня.
– Давай, лети! – усмехнулся я.
Дракон, захлопав крыльями, бодро пробежался по выжженной земле, у груды камней взмыл в воздух и принялся стремительно набирать высоту. Довольно взревев, он заложил крутой вираж и принялся выписывать в воздухе кружева, радуясь вновь обретенной возможности летать. Я поглядел на свою троицу, наблюдавшую за его полетом, – все улыбались. Что ж, теперь им точно не придет в голову глупая мысль, что драконов обязательно нужно убивать при встрече.
– Спасибо тебе, Алекс, – сказал Лисик, также следивший за воздушными пируэтами Нариоло. – Спасибо за то, что исцелил моего охотника, за то, что дал нам надежду, за то, что помог. Знай, я верю в то, что законы, которые ты нам придумаешь в будущем, будут намного лучше прежних.
– Ну, блин, весь кайф обломал! – возмутился я. – И ведь стоял себе, никого не трогал, радовался, что сумел вернуть Нару крылья, а ты вдруг напомнил, что скоро мне опять напрягаться, новые законы выдумывать, а потом всех уламывать, чтобы их приняли! Тьфу!
Вожак тихо засмеялся, а потом поинтересовался:
– Скажи, Глава, могу я сейчас что-нибудь для тебя сделать?
– А почему ты спросил? – уточнил я, опасаясь, что мои мысли все-таки выползли наружу.
– Просто я очень хотел бы отблагодарить тебя, но чувствую, что обычное приглашение к трапезе будет слишком незначительной благодарностью.
– Вообще-то можешь, – кивнул я. – Мне с моими друзьями нужно попасть в королевство демонов, а я один всех троих просто не унесу, так что если бы ты согласился…
– С радостью! Куда нужно лететь?
Я сформировал иллюзию карты и вслух спросил у демона:
– Хор, ты не мог бы показать, куда нам нужно попасть?
– Зачем?
– Слушай, будь другом, не тупи. У нас появилась возможность добраться туда по воздуху, так что пока драконы добрые, ткни пальцем в то место, куда нас должно было закинуть твое плетение.
Хвостатый быстро сообразил, какие преимущества дает подобный способ передвижения, и показал на иллюзии, где находится замок его семьи.
– Я знаю эту местность, – сказал вожак. – Она подконтрольна стае Быстрых Крыльев, а я несколько раз прилетал к ним по приглашению.
– Ага, так за демонами присматривает Хелиго? – удивился я. – Эх, как все удачно складывается! Надо будет обязательно навестить старика и поинтересоваться, что за хрень творится на его землях. Ты знаешь, где находится гнездо его стаи?
Лисик сбросил мне мыслеобраз, и я удовлетворенно кивнул. Визит к мудрому дракону откладывать никак нельзя. Уж очень меня смущает затянувшаяся вражда демонов и вампиров, неизвестно отчего обострившаяся в последние годы.
– Ну что, полетели? – спросил вожак.
Я захотел проверить еще кое-что, поэтому сказал:
– Подожди минутку.
Опустившись на колени, я положил руки на землю и постарался воссоздать то ощущение ожидания мягкости, которое было у меня перед слиянием, а в следующую секунду отделился от тела и вновь почувствовал себя могучим. Да, это не была случайность, я действительно научился слиянию с землей. Пользуясь открывшимися возможностями, я начал погружать в себя трупы желтокожих карликов, выясняя примерные границы своего оперирования стихией. Это получилось легко, и я обрадовался. Будет мне чем заняться, если решу вернуться в Академию! Похоронив племя диких наркош, я вернулся в себя и удовлетворенно отряхнул руки.
– Ну, как говорится, пусть земля вам будет пухом, гады! Спалить бы еще все ваши цветы, да лень возиться. Сами сгниют, никуда не денутся… Лисик, ты меня понесешь, или мне лучше все-таки своим ходом? Если честно, так неохота сейчас крыльями махать…
– Конечно, понесу, – усмехнулся дракон. – Надо же мне потом перед стаей хвастаться, что самого Главу в лапах носил!
Улыбнувшись, я прикинул и решил заранее сменить тело. Все-таки в королевстве демонов люди – дело вполне обычное, а вот представитель неизвестной расы с желтыми глазами и длинными ушами наверняка привлечет ненужное внимание. Спустя мгновение я стоял перед всеми в теле адепта и заново переживал острое чувство неполноценности. Порадовавшись, что предусмотрительно взял с собой запасной комплект одежды, я быстро напялил ее и бодро сообщил дракону:
– К вылету готов!
– Алекс, а сколько у тебя еще тел? – поинтересовалась Киса, которую осторожно подхватил передними лапами один из желто-зеленых спутников Лисика.
– Одно, – признался я.
– Покажешь? – спросил Хор, устраиваясь в лапах дракона с чешуей изумрудного цвета.
– Потом как-нибудь.
Лакрийю аккуратно взял последний телохранитель вожака, а меня подхватил сам Лисик. Все драконы поднялись в воздух и, быстро набрав высоту, полетели по направлению к Харрашару. Поглядев на солнце, клонившееся к закату, я понял, как сильно устал. За этот день произошло столько всего, что отдых мне был жизненно необходим. Извинившись перед Лисиком, я попросил его уточнять маршрут у Хора и отправился к подруге, полагая, что наш полет будет спокойным, так как все каверзы судьбы, припасенные для меня, наверняка подошли к концу. А Темнота укрыла меня своим черным одеялом и продемонстрировала, что настоящим раем может быть и сон без сновидений, в котором растворилось мое утомленное сознание.
Глава 5
Ночь в замке
Весь полет и даже приземление я благополучно проспал, а проснулся только тогда, когда в моей голове раздался возглас Лисика:
– Алекс, очнись, мы уже прилетели!
Открыв глаза, я обнаружил, что мы находимся на какой-то поляне, окруженной невысокими деревьями. Солнце успело зайти, и на окружающий мир опустилась тьма, мешавшая разве что Лакрийе, так как мы с друзьями являлись магами и прекрасно все видели, ну а для драконов отсутствие света никогда не создавало проблем. Мои спутники уже стояли на своих двоих и ждали моего пробуждения, а Киса с ехидной ухмылкой переглядывалась с желто-зеленым драконом, судя по всему, мысленно комментируя мое пробуждение. Так как на морде рептилии тоже обретался веселый оскал, я понял, что эти двое голубков успели за время полета основательно спеться.
Вожак аккуратно поставил мою тушку на землю, где я смог с наслаждением, до хруста в суставах потянуться. Просканировав окрестности на предмет наличия аур, я на всякий случай уточнил у демона:
– Хор, а ты уверен, что мы на нужном месте?
– Да, это владения моей семьи, а в той стороне находится наш замок.
– А почему тогда поближе не подлетели? – спросил я, уже догадываясь о причине.
– Просто мы решили, что не стоит поднимать излишнюю шумиху в Харрашаре и плодить множество слухов по поводу столь необычного появления Хора, поэтому приземлились здесь, вдали от посторонних глаз, – ответила предусмотрительная Киса.
Ну, зуб даю, эта идея принадлежала ей. Молодчина, верно подметила, что эффектное возвращение демона домой на драконе не сможет остаться незамеченным и вызовет совсем ненужную нам реакцию. Интересно, а почему же я сам не догадался перед отключкой задуматься на эту тему?
– Весьма здравая мысль, – похвалил я вампиршу и повернулся к Лисику: – Спасибо за полет. Ты нас очень выручил.
– Не стоит благодарности, Алекс, – отозвался вожак. – Для нас это было совсем не сложно. Мы еще чем-нибудь можем помочь?
– Нет, Лисик, вы и так сделали достаточно, поэтому я больше не буду тебя задерживать.
Драконы почти синхронно поклонились мне.
– До встречи, Глава, – сказал вожак. – Не позднее чем через два дня моя стая прилетит в ваше гнездо.
– До встречи, Лисик! – отозвался я. – Легкого перелета тебе и твоей стае!
Чешуйчатые рептилии захлопали крыльями и вскоре растворились в черном небе, а мы направились к замку Хора. Маленькие деревья оказались вишнями, на которых давно не было ягод. По всей видимости, мы приземлились посреди ухоженного сада, поскольку деревья росли ровными рядами, никаких кустов и в помине не наблюдалось, а вскоре нам даже попалась под ноги утоптанная дорожка, ведущая в нужном направлении. Само собой, молча мои спутники идти не захотели, и как только драконы скрылись с глаз, Киса спросила:
– Алекс, а как вышло, что ты стал Главой Совета стай?
– И почему драконы Подгорного королевства выбрали вас своим вожаком? – присоединилась к ней осмелевшая Лакрийя.
– Ага, и заодно расскажи, каким образом ты научился менять тела, – добавил Хор.
Похоже, крылатые не смогли удержать мысли в своих черепных коробках и выдали моим спутникам все, что только можно. Нет, это полный песец! Продержаться столько месяцев, а потом за один день лишиться почти всех своих секретов – это нужно очень постараться. Пытаясь выяснить границы осведомленности троицы, я недовольно сказал:
– Нет, сперва лучше вы поведайте мне, почему, узнав от драконов Лисика так много обо мне, вы не сумели раскрутить их на подробности? И тебя, Киса, это касается в первую очередь.
– А ты думаешь, что все они так сразу и раскололись? Нет, Кироко, тот дракон, с которым я болтала, упрямо не желал обсуждать их Главу, говоря, что раз ты сам ничего не рассказывал о себе, значит, не желаешь, чтобы мы знали. Так что мне пришлось собирать информацию по крупицам и случайным обмолвкам, попутно узнавая много нового об этой расе. Кстати, ты был прав, имперские маги сильно исказили историю войны с драконами, и теперь я понимаю, почему.
– Короче, Алекс, не уходи от темы! – потребовал Хор. – Рассказывай обо всем, и обязательно с подробностями!
Печально вздохнув, я понял, что от рассказа не отвертеться, и спросил:
– А может, до утра отложим? История длинная.
– Нам до замка еще долго идти, – парировал Хор. – Так что давай, говори.
– Ладно, слушайте. Полгода назад, когда я еще был имперским охотником, попался мне один интересный заказ…
Решив ничего не скрывать (а какой теперь в этом смысл?), я поведал спутникам о том, как познакомился с Ларом и в итоге сам стал драконом. Я рассказал, как моя кровь позволила мне стать вожаком, как я побывал на Совете стай и что из этого вышло. Умолчал лишь об одном – о том, как сумел научиться менять тела, потому что не желал рассказывать о Темноте. Нет, одно дело – объявить себя Темным магом, то есть одаренным, обладающим некоторыми характерными способностями, и совсем другое – рассказать о близком знакомстве с творцом этого мира. Тем более имперские маги об этой детали из жизни моего предшественника не знали, а церковники хоть и кричали о тьме, которая поглотила мою душу, но совсем не персонифицировали ее. Вместо правды я сообщил, что эта возможность появилась у меня после анализа архива Алкиса, где и было обнаружено нужное плетение, которым не может воспользоваться никто, кроме Темных магов.
История действительно получилась длинная. За это время мы успели миновать сад, несколько полей и небольшой поселок, сейчас поголовно крепко спавший, в котором наряду с домами из бревен возвышались строения из камня. Замок Хора находился чуть дальше этой деревеньки, на невысоком холме, куда вела широкая дорога. Он темной громадой вырастал из ночи и казался неприветливым. Никакого рва, подъемного моста и прочих излишеств не было, да и вообще, замок возводили совсем не для отражения нападений, и он не собирался прятаться от нас за высокими стенами. Его окна были большими, наличествовали даже несколько балконов, а в целом данное строение представляло собой какую-то абсурдную конструкцию, рожденную бредовой фантазией человека, и близко незнакомого с проектированием.
Создавалось такое впечатление, что сперва строители возвели высокую круглую башню, наверняка предназначенную какому-то звездочету, так как ее высота была этажей пять. Потом ее с одной стороны дополнили прямоугольным четырехэтажным зданием (надо полагать, чтобы не рухнула невзначай), затем для верности подперли с другой стороны еще одной башней, но гораздо ниже и шире первой, и добавили вокруг всего этого еще несколько пристроек высотой примерно в два этажа. Дополняли все это безобразие мелкие деревянные строеньица явно хозяйственного типа, боязливо прижавшиеся к замку.
Короче говоря, мне, знакомому с лучшими архитектурными решениями гномов, сие чудо казалось хаотичным нагромождением плохо отесанных камней. Если бы не покрытые черепицей крыши, которые также были весьма разноплановые, я бы смело мог утверждать, что передо мной на холмике возвышалась огромная груда кирпичей, предназначенная для строительства чего-нибудь более похожего на замок. Закончив объяснять демону, как мне удалось избежать возникновения неприязни у гномов при появлении на их землях таких странных соседей, я поинтересовался:
– Хор, а все замки вашего королевства… выполнены в таком стиле?
Поначалу я хотел сказать «представляют собой такое убожество», но потом решил не обижать друга, ведь замок достался его предку от совсем других хозяев.
– Нет, конечно, – ответил демон. – Те, которые расположены на приграничных территориях, очень похожи на имперские. Они имеют и стены с башнями, и хорошие укрепления для отражения немагических атак…
– Нет, я имел в виду… Ладно, неважно!
Мы подошли к дверям замка. Они не были обиты железом и серьезного препятствия для захватчиков не представляли. Нашарив сбоку неприметную веревку, демон подергал за нее. Внутри раздался звон колокольчика, своим тембром напомнивший мне тот, что висел на воротах Академии. А спустя еще пару подергиваний за дверьми послышались шаги, и недовольный голос пробормотал на языке демонов:
– Кого это там принесла нелегкая?
Смотровое окошечко на одной из створок приоткрылось, и в нем появилась заспанная морда, освещаемая магическим светильником. Всего несколько секунд понадобилось привратнику на узнавание. Охнув, он воскликнул:
– Неужто господин Хорсак вернулся!
– Здравствуй, Тершик, – усмехнулся Хор. – Как обычно, спишь на посту?
– Что вы? Как можно! Я просто отлучался ненадолго… – принялся оправдываться тот, судя по шороху, отодвигая засов на дверях.
Они открылись, и привратник показался нам целиком. Уважительно поклонившись Хору, он пошире распахнул обе створки, радостно оскалился и сказал:
– С возвращением, господин.
Хор кивнул ему, повернулся к нам и торжественно произнес:
– Друзья, добро пожаловать в замок рода Гаррхашей!
И первым вошел в свой дом. Последовав за ним, мы очутились в широком коридоре с магическими светильниками и парочкой картин на стенах. Привратник, закрыв дверь, поинтересовался, что угодно господину, получил приказ разбудить управляющего и умчался, а Хор спросил у нас:
– Вы что больше хотите, отдохнуть или перекусить?
Прислушавшись к себе, я почувствовал, что, хотя несколько часов отдыха пошли мне на пользу, желание выспаться так до конца и не исчезло, а чувство голода в новом теле наступит еще не скоро. Однако девушки дружно проголосовали за ужин, и я не стал возражать. Хор кивнул и уверенно повел нас куда-то в недра замка. По пути я признал, что обстановочка в доме друга богатством и роскошью не отличается. Не было ковров под ногами, скульптур, вычурных ваз по углам, а картины попадались редко, и, как правило, на них были изображены разнообразные пейзажи, а вовсе не лики предков Хора или батальные сцены. Ну а обеденный зал совсем не поражал убранством. Длинный стол, камин, десяток резных стульев с высокими спинками, несколько клинков на стенах – вот и весь интерьер. Короче, либо семья Хора не привыкла демонстрировать свой достаток гостям, либо его и не было вовсе.
– Присаживайтесь, – войдя в роль радушного хозяина, предложил демон. – А я…
Но не успел он договорить, как дверь в зал распахнулась и некое создание небольшого роста с диким криком «Хо-о-ор!!!» кинулось на шею друга. Тот пошатнулся от неожиданности, но потом крепко обнял маленькую демоницу. Их эмоции радости были настолько сильными, что я улыбнулся. Посмотрев на девушек, наблюдавших за картиной встречи, я обнаружил, что они тоже не смогли остаться равнодушными.
– Сестренка, как ты выросла, – прошептал демон на своем языке.
– А ты бы еще несколько лет не появлялся, я бы и замуж успела выйти! – сказала демоница и оставила в покое шею Хора, а потом со злостью стукнула его кулаком в грудь. – Почему ты нас бросил? Почему не навещал все это время? Ведь ты же маг, мог спокойно накинуть личину, и никто бы не догадался!
– Прости, родная, у меня не было возможности. Учеба в Академии не позволяла надолго ее покидать.
– Но сейчас-то получилось!
– Сейчас – другое дело. Но давай позже поговорим, – демон перешел на общий и повернулся к нам: – Познакомьтесь с моей сестрой Алишей. Аля, это мои друзья – Кисана, Алекс и его невеста Лакрийя. Они пару десятиц поживут у нас.
Мы во все глаза рассматривали Алишу. Судя по росту, ей было лет четырнадцать, не больше. Мальчишеская одежда, темные, обрезанные до плеч волосы, симпатичная мордашка и насыщенная аура, говорившая о наличии немалых способностей. Демоница осмотрела нас, задержавшись взглядом на вампирше, и вежливо сказала:
– Я рада с вами познакомиться. Надеюсь, в нашем замке вам понравится.
Так как никто из девушек не спешил отвечать на приветствие, я улыбнулся и не менее вежливо произнес:
– Мы тоже очень рады знакомству. Твой брат многое о тебе рассказывал, но почему-то забыл сообщить о твоей несравненной красоте и весьма бойком характере.
Алиша смущенно улыбнулась нехитрому комплименту, а в следующую секунду в зале появился еще один персонаж – пожилой демон. Его шерсть и короткие волосы на голове были покрыты легким налетом седины. Он мельком оглядел нашу пеструю компанию и невозмутимо обратился к Хору:
– Я счастлив снова видеть вас, господин.
– Оставь церемонии, Нешшор, – улыбнулся друг и крепко обнял вошедшего.
Судя по крепости ответных объятий, этих двоих связывало нечто большее, чем простые отношения хозяина и слуги. Повторилась процедура знакомства, в которой Хор представил пожилого демона как своего наставника, управляющего делами графства и друга семьи, после чего тот уважительно поклонился и пошел отдавать челяди необходимые приказы о приготовлении ужина и трех гостевых комнат. Ну а мы расселись за столом и принялись слушать рассказ Алиши о жизни в графстве. Причем начался он отчего-то с дел трехлетней давности. Я, перебив демоницу, поинтересовался у Хора:
– Все забываю у тебя спросить, а как получилось, что у тебя не оказалось разговорника для связи с семьей?
– Алекс, понимаешь… – начал было друг, но сестра не дала ему договорить:
– Это я виновата. Постоянно таскала с собой разговорные амулеты и как-то раз на занятиях по магии случайно перепутала структуры плетений… Комнату потом долго восстанавливали каменщики, остатки мебели отправились в камин, а маме пришлось нанимать для меня нового учителя…
С лица демоницы пропала счастливая улыбка, видимо, воспоминания об утрате все еще были слишком сильными, поэтому я поспешил уточнить:
– Неужели маг окочурился?
– Нет, просто отказался со мной заниматься. Но я из-за этого не сильно расстроилась, он был плохим наставником. Хуже было то, что все разговорники после моей ошибки пришли в полную негодность.
Ну, это закономерно – неконтролируемый выброс силы губителен для простых незащищенных амулетов, а судя по разгрому в комнате, его оказалось вполне достаточно.
– Хор, тогда почему ты не попросил друга дать разговорник твоей семье?
– Это было бы большим неуважением к нему, – ответил демон.
– Вряд ли. Если он тебе действительно друг, то не подумал бы обижаться, ведь семья – это святое.
– Нет, Алекс, ты просто еще многого не знаешь, а рассказывать об этом я пока не хочу.
Ого, а это уже интересно! Оказывается, у Хора есть еще какие-то тайны, а я и не в курсе! Ладно, запомним. Сейчас выдоить из него ничего не получится, но потом обязательно нужно выяснить, что же это за друг такой.
– Алиша, надеюсь, тебя не затруднит кратко рассказать о том, что случилось в графстве после изгнания твоего брата? Он нам об этом не говорил, а узнать страсть как хочется.
Демоница поглядела на Хора и после его легкого кивка начала рассказ. Оказывается, как только осужденный маг был выдворен из страны, на его семью посыпались неприятности. Жители соседних графств стали регулярно воровать урожай из садов рода Гаррхашей, на здешних землях появились бандитские шайки, подосланные неизвестными доброжелателями, а все торговцы перестали платить за фрукты и овощи реальную цену. Короче, местные жители начали всерьез подумывать о бегстве из обреченного графства, но мать Хора вместе с управляющим Нешшором каким-то чудом сумели повернуть ситуацию в свою пользу.
Читать бесплатно другие книги:
