Служба Контроля Шенгальц Игорь

— Чикерина, — учитель сплюнул в редкую траву. — Тот еще, извините за резкое выражение, подонок! Сам маленький, с виду свой — интеллигент, а по сути — неизвестно кто. И слишком уж нелюдим… Остальные — хорошие соседи. Бутылку с товарищем вечером оприходовать, да под интересный разговор, ну две, всегда запросто… А этот же, если и хлещет, то в одно горло. Некрасиво…

Описание подходило Чикерсу, впрочем, я уже и не сомневался, что он отыщется по этому адресу. Я изучил синего гоблина за прошедший день и понял, что он большой любитель забираться в необычные места.

— Спасибо вам, господин учитель, — я полез в бумажник и безо всякого сожаления вытащил оттуда пятитысячную купюру. Конечно, в обычном случае это был бы перебор, но Зеленцов мне понравился, несмотря на свой дикий вид, да и радость от нахождения «Сенксанкятра» была велика. — На город Париж, не побрезгуйте!..

Зеленцов с независимым видом спрятал купюру в карман, нисколько не удивившись ее номиналу. Затем достаточно грациозно откланялся и отправился в обратный путь, ни разу не обернувшись.

Мы же со Степкой переглянулись. Он ждал от меня указаний и поучений, но мне нечего было сказать. В нашем деле учатся на собственных ошибках либо не учатся вообще.

— Войдем через калитку…

Она обнаружилась в десятке шагов по курсу, между подгнившими досками забора. Я излишне резко толкнул ее, и калитка вывалилась из петель, упав на землю.

Степка неодобрительно покачал головой. Я, в общем-то, тоже не обрадовался незапланированной порче имущества ни в чем не повинного гражданина гоблина, но раз уж так вышло, должен был держать марку, и, резко пройдя к двери дома, одним ударом вышиб и ее. Так, по крайней мере, гибель калитки выглядела оправданной, хотя бы в моих собственных глазах.

Внутри дома царила атмосфера животноводческого съезда депутатов СССР — две курицы гордо прошли мимо меня и скрылись в кухне, за ними пробежал кролик, а за кроликом — ленивый черный кот с хитрым прищуром Ильича.

Я, не особо церемонясь — куда уж теперь после выбитых калитки и двери, зашел в единственную жилую комнату и весело оглядел непередаваемую композицию, устроенную в ней мастером жанра.

Выцветший ковер на стене, дощатый, давно не чищенный пол, рядом с ковром приклеен плакат с полуголой девицей с календаря 1994 года и грамота за второе место ученика 5 «Б» класса средней школы номер 14 Чикерина Влада. Старый черно-белый телевизор, скромно стоявший в углу, давно не работал и служил подставкой для книг. Диванчик с продавленными пружинами являлся средоточием комнаты, ее сакральным центром, а пара грубых табуретов рядом — аналогом отельного прикроватного столика с напитками и закуской. В нашем случае — полулитровая бутыль дешевой водки, пустой граненый стакан, две луковицы и крупный кусок сыра.

И, конечно, хозяин всего этого великолепия, мой старый знакомый, маленький, но трудноуловимый синий гоблин Чикерс.

Он развалился в полудреме на диване, пожевывая луковицу и бессмысленным взглядом уставившись в грамоту на стене. На наше появление он никак не отреагировал, разве что звучно рыгнул, распространив по всей комнате запах перегара и еще чего-то трудноуловимого, но крайне неприятного.

Степка передернул плечами, но держался стойко, из комнаты не выбежал и вообще делал вид, что все в порядке вещей.

У меня Чикерс вызывал уже некий определенный рефлекс, так что я сразу, не говоря ни слова, подошел и схватил его за руку, рывком завернув ее гоблину за спину. После чего спокойно сковал его наручниками и для пущей уверенности за лодыжку приковал к кроватной ножке.

Чикерс не сопротивлялся, лишь грустно вздохнув в ответ на мои действия, и, как только я вернул его в состояние относительного покоя, тут же вновь перевел взор на стенную грамоту.

— Внимание! Смотреть на меня! — я постарался криком отвлечь его взгляд от былых достижений пятиклассника Чикерина.

Гоблин удостоил меня мимолетным взором, но тут же вновь отвлекся, теперь на полуголую девицу. Понимая, что по сравнению с ней шансов у меня мало, я решил действовать другим способом.

— Степан, воды!

Он метнулся в маленькую кухоньку и принес стакан воды. Я рассчитывал хотя бы на ведро и был слегка разочарован, но дареному коню, как говорится, и все такое…

Недолго думая, плеснул я этот стакан прямо в морду Чикерса и отступил на шаг, ожидая реакции, которая последовала незамедлительно, но не совсем та, которую я планировал.

Вместо того, чтобы подскочить на месте, гоблин неторопливо закрыл глаза, позволяя воде беспрепятственно стекать по его лицу, потом открыл их и снова закрыл. Взгляд его, брошенный на меня в этом кратком промежутке, внезапно сверкнул осмысленностью.

— Степан! Еще воды!

— Больше нет, последнюю набрал…

Степка виновато пожал плечами, будто лично отвечал за водоснабжение региона. Что ж, кажется, Чикерс и так пришел в себя, что я и решил незамедлительно проверить.

— Зачем машину снова угнал, подлюга?

— А, командир! Здорово! Зачем угнал? Да привык я к ней, — гоблин решил не притворяться глухонемым, но я все равно видел, что пьян он изрядно. Если уж гоблин начинает пить водку — быть беде… — Увидел — увел. Ты же так и не запираешь ее, гражданин начальник. Легкая добыча!..

Он был прав, первая потеря машины ничему меня не научила, я так и не начал запирать двери на ключ, за что вновь и поплатился.

— Хорошо, допустим. И ты сразу после побега из больницы отправился сюда?

— Нет, командир, не сразу. Заехал в пару мест…

— Куда? — я грозно навис над ним, но гоблину уже было все нипочем.

Он лишь отвел тоскливый взгляд в сторону, подумал немного и попросил:

— Водки налей?

В принципе, я ничем не рисковал. С одной дозы напиться до беспамятства он никак не мог, гоблины вообще не очень восприимчивы к человеческому алкоголю, им нужно несколько бутылок, только чтобы слегка опьянеть, а уж чтобы впасть в прострацию, выпить он должен в несколько раз больше. И уж точно этой бутылки не хватило бы даже на легкое окосение взгляда.

Степка попытался было что-то сказать, но я легким движением наполнил граненый стакан до краев, расковал наручники у него на руках и самолично поднес водку похитителю, выдав одну из луковиц в качестве закуски.

— Благодарствую, начальник, — съязвил Чикерс и одним долгим глотком опустошил стакан, откусил половину луковицы, вторую бережно положил в карман больничной куртки и, откинувшись на диванную подушку, блаженно выдохнул: — Хорошо пошла!..

— Рад за тебя, а теперь по существу! Ты мне сейчас расскажешь все, что знаешь. И в этот раз бежать тебе некуда!

— Расскажу, все расскажу! Мамой клянусь! — Хотел бы я ошибаться, но Чикерс как-то слишком уж быстро впадал в состояние опьянения. Может, его метаболизм все же отличался от стандартного гоблинского?.. Нужно было поторопиться!

— Хорошо, молодец! Теперь по порядку — ты знаешь, кто убил Лину в первый раз и пытается убить ее вновь и вновь?

— Конечно, — гоблин растянул губы в ухмылке. Прозвучало это скорее так: «Конэээшнооо». Чикерс стремительно пьянел.

— Ну так говори!

— Это все она, я пытался ее остановить, да, кажется, не вышло, а жаль… — Эта фраза в оригинале звучала совсем иначе, но я решил сразу перевести ее на доступный для восприятия язык, дабы не тратить лишних сил. — Стрекоза, голубая стрекоза!

— Какая еще стрекоза? Чикерс! Соберись!

— Собран, как сноп сена! Сутки, есть всего лишь сутки! Не забудь! Иначе — конец…

Что значит сутки? На что? Я совершенно не понимал, о чем он, собственно, толкует, но внезапно мне помог Степка.

— Значит, у нее еще есть время? — странно спросил он, а гоблин, к моему удивлению, энергично закивал головой.

— Есть, есть, да-да-да! Сутки! Водки бы, командир?

— Нет уж, хватит! — я еле сдержался, чтобы не врезать ему по пьяной морде. Гад, вот же гад! Обманул меня, напился со стакана! Конечно, до этого он тоже принял изрядно, но кто же знал…

Хм, кстати, идея! Я отозвал Степку в сторону и шепнул ему пару слов. Он округлил глаза, но ушел в кухню без разговоров и вскоре вернулся, держа в руке стакан, наполненный чистой, как слеза, жидкостью.

У Чикерса затряслись руки сильнее, чем у алкоголика со стажем.

— Дай ему! — щедро велел я.

Степка подал стакан гоблину и на всякий случай отошел в сторону. Чикерс выхлебал его двумя крупными глотками, после чего прислушался к ощущениям, выпучил глаза и навзничь рухнул на диван.

Физиология у гоблинов была иная, и пусть синий гоблин не являлся тождественным элементом общей системы, но я решил, что стандартная мера пробуждения пойдет ему на пользу, попросив Степку налить стакан уксуса вместо водки.

Чикерс внезапно сел на постели, уставившись на меня кристально чистым взором.

— Спрашивай и уходи! — скорее приказал, чем попросил он. Но меня устраивал любой вариант, при котором мои вопросы обрели бы наконец ответы.

— Хорошо. Вопрос первый — кто убил Лину?

— Она сама.

— Что за бред? Не ври мне, ты ведь только что сказал, что знаешь!

— Я знаю. И знаю, что нападения на нее не прекратились!

— Откуда ты знаешь? Кто напал на наш офис?

— Она сама — Лина. Остатки ее мозга посылают сигнал всем, до кого она может достучаться. Она все же была Видящей, силы у нее есть, Дар тоже не самый слабый. Спроси ее!

— Лина? — Я не совсем понимал. — Даже если предположить, что это ее рук дело, возникает вопрос — зачем?

— А как ты думаешь, командир? Жить девке осталось пара часов, шансы на спасение тают. Я бы не удивился, если бы и правда на вашу дурацкую контору упал с неба ядерный фугас. Выбора у нее нет, понимаешь?

Я не понимал.

— Какого выбора?

— Время! Все дело в нем! Если в течение суток обряд не завершится, то тело не возродится или не переродится, смотря что выбрал кандидат. Если бы я успел раньше, все сложилось бы иначе…

— Чикерс! Я прошу тебя! В двух словах, без трепа, расскажи, что же произошло!

Маленький гоблин внимательно посмотрел на меня и, видимо, почувствовав, что я дошел до последней стадии, понятливо покивал головой.

— Хорошо. Вкратце. Мелюза должна была обновиться. На самом деле ей пятьсот лет, скоро умрет, хотя выглядит на все двадцать пять! Она выиграла право, она и должна была совершить обряд. Камень — он работает не часто, раз в сто-двести лет. Сколько точно — никто не знает, но и ждать желающих не было. О нем знали только мы трое: я, Мелюза и Лина. Мы все подготовили для феи, собрали ракушки, нашли нож, и, главное — кусок Омфала, он был всегда при Лине. Оставалась малость — убить Мелюзу и возродить ее. Все должно было по плану пройти легко, но не вышло.

— А при чем тут нападения на офис?

— Командир, ты так и не понял? Лина сама убила себя, чтобы переродиться, но мой порошок помешал ей. Она застряла в теле зомби, так и не умерев, а значит, и перерождения ей не видать…

Вот же, твою мать! Ситуация! До меня постепенно начало доходить…

— Ну а как же танк? Ведь Лина не знала, куда ее везут?

— Не знаю, о чем речь, но, командир, кто же в городе не знает расположение вашей конторы?

Он был прав. Наш адрес знал каждый, не считая, конечно, обычных людей. Сутки! Я уже слышал сегодня эту цифру, ровно столько времени было у желающего переродиться на совершение обряда.

— И ты хочешь сказать, что у Лины нет выбора?

— Конечно, — гоблин даже позволил себе улыбнуться. — Еще два часа — и она умрет окончательно. Думаю, вам стоит ожидать чего-то особенного!..

Я дернулся на месте, не зная, бежать ли сразу к машине или сделать что-то еще?.. Телефон! Не ловит, как я и думал. Срочно в офис, главное — успеть!

— Меня-то отпустите! — вовремя напомнил Чикерс. Еще бы чуть-чуть, и я выскочил бы из этого дома, так и оставив гоблина, прикованного к ножке кровати. Конечно, при желании он сумел бы освободиться, но мог и умереть от голода и похмелья, а жестокостью я не отличался.

— Давай договоримся так, — заявил я, отстегивая наручники. — Чтобы с этого момента я о тебе никогда больше не слышал! Comprenez-vous?

— Oui! — подтвердил Чикерс. — Вполне!

— Вот и славно. Прощай!..

И, увлекаемый новой волной жизненного прилива, я подхватил Степку и покинул дом, оставив маленького синего гоблина наедине с его печалями, надеждами и дальнейшей судьбой.

— Мы его так и бросим? — Степка озабоченно оглядывался на дом.

— Конечно, он нам больше не нужен. Да и не до него сейчас в принципе. Слышал же, как дело повернулось. Надо в офис спешить, а то всякое произойти может…

— Это я понял, у меня вопрос о другом…

— Спрашивай, — я отпирал неподатливые ворота, пытаясь оттащить створку как можно дальше в сторону, чтобы иметь возможность спокойно выехать.

— Мне непонятно, почему он сбежал в деревню и не помог Лине? Ведь, по его словам, он любил ее!

Мы сели в машину, я завел мотор и тронулся с места. Радость моя, прелесть! Послушна и верна!..

— Гоблины — странный народ, запомни это. Чикерс явно преследовал во всей этой истории свои цели, он пытался заполучить Лину, но у него не вышло. Девушка досталась Зельдену. Или сама его выбрала, тут уж неважно. Тогда Чикерс сбежал в первый раз — скрылся в больнице, очень удобный способ. Потом эта ситуация с Омфалом — посвященных было только трое, среди них Чикерс, покинувший больницу незадолго до развития событий. Они хотели вернуть Мелюзе молодость, но в итоге все пошло не так. Умерла Лина, потом воскресла, но Чикерс бежал во второй раз. Испугался? Затем гибнет фея. Почему? Откуда там взялся возубра? А Чикерс опять прячется в больнице, но на этот раз я его там отыскал, и он вновь бежит, теперь из города…

— А не могла ли Лина прислать возубру к Мелюзе? Раз она умела приманивать разных тварей…

— Может быть, — я задумался. — Но с какой целью?

— А что, если она хотела отомстить? Зачем еще пытаться убить подругу…

— Отомстить? За что?

— А может быть, не Лина убила себя, а ей все же помогли?

Я со всех сторон попытался рассмотреть предположение. Мы уже выехали на шоссе, ведущее к Чертанску. Я ехал быстро, но аккуратно — дождь мешал разогнаться как следует. Крупные капли били в стекло, дворники едва справлялись.

— Ты думаешь, что Лину убила Мелюза? А потом наоборот, Мелюзу убила Лина? Любопытно!

— Дядя Лис, а ведь получается, что, если мы запустим сердце Лине, то поможем ей! Она умрет, но потом оживет, переродившись? Правильно?

— А ведь это идея! Молодец, Степан! Вот что значит свежий подход и непредвзятый взгляд на вещи. Оживить, чтобы умерла естественной смертью, — и обряд завершился! Гениально!

Степка скромно промолчал, нисколько не сомневаясь в своем природном таланте. Я в его возрасте был такой же, только мне не повезло с учителями…

Я опять попробовал набрать номер. Связи все не было, хотя мы уже приближались к городу. Как видно, мешала гроза, а не удаленность деревеньки Третий завет от вышек связи.

Движение на трассе было оживленное, но никто особо не гнал из-за дождя, который усиливался по мере приближения к городу. На открытых местах ветер с силой бил в бока машины, пытаясь перевернуть нас, но я держался настороже.

В самом городе стало чуточку спокойнее: по крайней мере, от сильного ветра нас защищали дома, но вот дождь пошел еще сильнее, ограничив видимость двадцатью метрами. Я снизил скорость, насколько возможно, и ехал теперь почти на ощупь.

Связь все не появлялась, но я уже ничему не удивлялся.

— Посмотри-ка, дядя Лис!

Мы выехали на широкий проспект, где видимость была чуть лучше.

Но я послушно повернул голову туда, куда указывал Степка, и увидел вдалеке, на другой стороне реки, наше здание, приткнувшееся у музея.

Мне показалось или на самом деле было так — со всех сторон к офису ползли багровые тучи. Те, что уже добрались до места, соединялись в одно целое, но не расползались вновь в стороны и не уплывали по ветру, а нависали прямо над корпусом, прорываясь тяжелыми грозовыми зарницами, пока, к счастью, достаточно редкими.

— Так, Степан! Я сейчас торможу на углу, ты выходишь и едешь на трамвае или маршрутке домой. Понял? Вот тебе деньги! И не спорить!

Он упрямо покачал головой.

— Я с вами!

— Ты пойми, там опасно. Все это неспроста. Чикерс, видно, не ошибся — Лина творит большое волшебство!

— Я никуда не пойду!

Вот ведь упрямец! Не выкидывать же его из машины, да и времени на это нет. Придется рискнуть.

— Хорошо, но как подъедем, держись рядом со мной!

— Конечно, дядя Лис, — послушно ответил Степка. Эх, избаловал его Вик, никакого реального уважения к возрасту и статусу. Издевается ведь надо мной, паршивец, а не подкопаешься!..

Мы влетели на стоянку красиво, остановившись прямо напротив входных дверей. Может, уже пора начать давать уроки экстремального вождения всем желающим? Хотя до Чингиза в этом деле мне далеко.

Судя по числу машин, припаркованных рядом, собрались все, кроме шефа и, конечно, Вика.

Что ж, тем лучше! Вместе и смерть не так страшна, тем более что я не верил в могучие силы Лины — раз уж она себя убить толком не смогла, то и нас не сумеет.

Мы ворвались в комнату, как отряд коммандос. Я впереди с «Глоком» в руке, Степка на шаг позади, без оружия, но готовый дорого продать свою жизнь.

И застали абсолютно домашнюю сцену, безо всякого намека на терзающие меня мрачные подозрения.

Все сидели за столом у стены и мирно пили чай вприкуску с печеньем. Дыру в полу, оставленную кротом, прикрыли брезентом, сверху кто-то бросил пару досок крест-накрест, обозначая опасное место. В остальном же обстановку бюро восстановили: стулья расставлены, бумаги собраны, мусор прибран.

Идиллия, честное слово! Вот только гроза над нашей головой не предвещала ничего хорошего!

— Чаи, значит, гоняем? — тоном революционного балтийского матроса вопросил я и для наглядности потряс «Глоком» в отсутствие «маузера», отмахиваясь другой рукой от крупной мухи, норовившей попасть мне в глаз. — А вы хоть знаете, что в мире творится?

— А что-то еще случилось? — невинно захлопала ресничками Оля. — Ты нашел свою машину?

— Нашел. — Я подошел к столу, взял в руки первую попавшуюся чашку и отхлебнул теплого чая, нисколько не стесняясь.

Такая бесцеремонность не была у нас принята, поэтому Брайн сразу вскочил на ноги, а Чингиз занял оборонительную позицию у двери. Степка воспользовался этим и занял место Брайна за столом, так же без стеснения отхлебнув из его кружки.

— Где враг? — отрывисто спросил Чингиз, выглядывая в окно и не находя искомой цели, которую можно было сокрушить.

— Если в общем — то наверху, а если в частности — то рядом, — запутал я ситуацию и отпил еще глоток чая.

Чингиз тут же просканировал своими способами небо и присвистнул.

— Проворонил. Моя ошибка!

— Ты не виноват, — успокоил я его тревожную душу на всякий случай. А то мало ли, бывали прецеденты, один раз он тоже вот так признал, что виноват, а потом едва не ушел в монахи, чтобы там, в дальнем монастыре, трудом и потом искупить ошибки. Едва мы его перехватили по дороге, да и то, если бы не шеф, то у тибетцев в полку бы прибыло. — Гроза — лишь следствие, причина же сидит в нашей камере…

И тут за окном громыхнуло, да так, что затряслись кружки на столе, упал автопортрет Леонардо со стены, а Оля оглушительно взвизгнула.

— Начинается, — мы со Степкой тревожно переглянулись. — Поспешим!

Так как никто, кроме нас, не знал, в чем, собственно, дело, то все послушно двинулись следом. Я же шел к камере, прихватив по дороге тот самый жертвенный нож со стола, которым уже один раз закололи бедную Лину. Или которым она закололась самостоятельно, тут еще разобраться надо…

Она так и сидела в камере, прикованная к решетке и в наморднике. Я открыл дверцу и безбоязненно вошел внутрь.

— Ты бы поосторожнее там, — посоветовала Лена. — Все же зомби, если укусит — проблем не оберешься! Да и не прокормить тебя потом, так что…

— Я буду очень осторожен, — пообещал я, и тут же мощный удар сотряс все строение, бросив меня прямо на Лину. Это второй разряд попал прямиком в дом. На секунду погас свет, потом включился аварийный внутренний генератор. Я же едва успел притормозить, остановив свое падение буквально в десятке сантиметров до дружелюбных объятий зомби.

— Лис!

Оля в волнении заломила руки, но, увидев, что со мной все в порядке, сделала вид, будто кричала не она.

Жужжание мухи над головой раздражало. Все, больше не отвлекаюсь ни на что!

Я взял кинжал в руку и занес над головой Лины.

— Ты ведь этого хотела? — Заглянуть в ее глаза оказалось очень просто, но никакого отклика там я не обнаружил. Взгляд девушки выражал лишь злобу и голод, но ни капли разума.

Вариантов я видел два: либо зарезать ее жертвенным кинжалом, который был настолько напитан ее кровью, что вполне мог лишить ее посмертия, либо оживить Лину, как рассказывал Брайн, чтобы она тут же умерла. Честно сказать, я склонялся к первому варианту, слишком уж много неприятностей доставила нам эта особа, чтобы думать о том, как ей помочь. Проще покончить с проблемой раз и навсегда!

Решено, один удар — и кончено!

Я решился и нанес удар.

— Стоять!

Голос шефа не узнать было сложно, тем более, когда он отдавал приказ. Моя рука с ножом замерла сама собой, так и не успев ударить зомби.

Я обернулся и обозрел чудесную картину, достойную кисти талантливого автора.

Яхонт Игоревич фон Штарк стоял в дверях в черном кожаном реглане до щиколоток и черной же кепи. С одежды стекала вода, но его это нисколько не смущало.

В руках шеф держал обычный собачий поводок, на втором конце которого находился присмиревший и вполне дружелюбный возубра.

Обе головы чудовища глуповато улыбались во все стороны. Левая голова вдруг потянулась вниз и принялась длинным языком вылизывать собственное седалище. Я так и представил композицию на своей стене, прямо напротив холодильника: хозяин и его верный пес после охоты — этюд!

— Шеф?

— А кого вы ждали, инспектора Скотланд-Ярда Лейстреда?

— Нет, но откуда у вас он?

Шеф самодовольно усмехнулся.

— Ты о возубре? Я поймал его тут неподалеку, когда парковал машину. Кажется, он планировал войти внутрь здания и убить здесь всех!

Вышеупомянутый возубра громко икнул и улегся прямо на пол.

— Это все Лина, — попытался я объяснить. — Она вызывала сюда тех, до кого смогла дотянуться. Танкисты, крот и возубра — ее работа!

— Да? — Яхонт Игоревич недобро посмотрел на меня. — А ты не забыл, что возубра вовсе здесь и не появлялся?

— Конечно, я помню, он убил фею и сатира, но, думаю, Лина отправила его туда в целях мести!

— Мести? За что же?

— Очевидно, Мелюза знала все с самого начала, но не предприняла никаких действий, чтобы выручить Лину. Поэтому зомби разозлилась и велела возубре убить ее! Заодно пострадал и Скиртос, но тут уже не повезло мужику — пригрел жену-стерву, сам виноват…

— Так, допустим. Про Омфал я уже в курсе, мол, восстановит в лучшем виде, вернет молодость или изменит сущность. С этим понятно. Но зачем Лине, молодой девушке, пользоваться его свойствами?

— Этого я не знаю. Можно ее пробудить и спросить! Пару минут она продержится, этого должно хватить…

— А не лучше ли для начала поговорить с другой заинтересованной персоной, кстати, присутствующей здесь?

Брайн принял боевую позу, Чингиз отскочил к двери. Поздно! В любом случае, проворонили, а значит — виноваты.

И не важно, что даже сейчас я не видел никого, кроме членов нашей группы, возубры и Лины в клетке. Раз шеф сказал, что у нас гости, значит, так оно и есть.

— Мадемуазель, точнее, правильнее сказать — мадам, не могли бы вы уже показаться в своем более привычном нашему взору облике? — спросил шеф, немыслимо быстрым движением поймал летающую над головами муху и резко бросил ее вниз, на пол.

Муха, потерявшая ориентацию в пространстве, ударилась о землю и в тот же миг обернулась моей знакомой, несравненной феей Мелюзой, живой, обнаженной и прекрасной, только слегка растерянной.

— Оля, принеси, пожалуйста, нашей гостье что-нибудь надеть! — приказал шеф. И, когда через пару минут на фею накинули слишком длинный для ее роста плащ, временно пожертвованный Олей, шеф довольно кивнул и продолжил: — Отлично, теперь можно и поговорить! Мадам, вы не против?

Мелюза уже не улыбалась, как днем. Напротив, смотрела на нас исподлобья, скривив в некрасивой ухмылке пухлые губы.

— Как вы узнали?

— Ничего сложного. После того, как я поймал вашего подручного, вот этого милого зверька, то прочел его память. А там и увидел все, что меня интересовало.

— Хренов маг! Чтоб ты сдох!

— Мадам, грубые ругательства вас не красят, — шеф жестом остановил Брайна, который уже собирался как следует тряхнуть обнаглевшую фею. — Не нужно провоцировать моих людей на грубость, это не в ваших интересах, поверьте!

— Уже все равно, теперь камня мне не видать, а значит, через день, неделю или месяц-другой, максимум — полгода, от меня останется лишь пыль на дороге. Мне почти пятьсот лет, я и так протянула дольше других. Камень был моим последним шансом…

— И поэтому вы убили вашу подругу Лину? А также вашего супруга сатира Скиртоса?

— Козлоногого-то? Зря он выскочил, мой возубрик никогда не любил чужих. А Скиртос вылетел меня защищать, несчастный дурачок, вот и пострадал. Он слишком много мнил о себе, считал, что контролирует ситуацию, а, конечно, на самом деле все всегда находилось лишь под моим контролем.

— Вы правда были любовницами с Линой? — не выдержал я.

— А что в этом такого? — удивилась фея. — Мне же требовалось привязать ее к себе, чтобы заручиться поддержкой. А она должна была захотеть всей силой своей души дать мне второй шанс, вернуть молодость. Иначе она не пошла бы на связь с этим мерзким гоблином.

— С Зельденом?

— Да, именно с ним. Омфал хранился у него, и чтобы до него добраться, девочке пришлось пережить немало неприятных минут близости. Фу, даже представить противно… Но она старалась, очень старалась…

— А сами вы не могли добыть камень?

— Нет, Зельден отличался изрядным упорством и не выпускал из рук то, что к нему попало. Но ему очень понравилась Лина, в этом состояла его ошибка…

— И за это вы убили ее?

— Я бы ни за что не причинила ей вред, но Лина сама напросилась.

— Каким это образом?

— Она сказала, что не сможет убить меня, что это кощунство — лишать кого-то жизни, сказала, что я и так прекрасна и буду такой всегда. Жизнь, видите ли, естественно ведет к смерти. В общем, много чего она сказала, эта глупая девчонка, пришлось от нее избавиться. Но потом все пошло не так, она ожила. Не понимаю, как?..

— Это ваш друг Чикерс опоил ее порошком, пытаясь добиться любви.

— Вот ведь гад! — Фея была искренне возмущена. — Не мог подождать совсем немного, когда дело бы закончилось. Следовало его сразу прикончить, мешался только под ногами. Хотя это именно он обнаружил кусок Омфала у Зельдена. Тот и сам не знал об истинных свойствах камня. А Чикерс — тип весьма образованный, и поделился этими сведениями со мной по дружбе в обмен на порцию того самого порошка из лепесткового экстракта. Только мы, феи, владеем рецептом. Он это прекрасно знал и пришел сразу ко мне.

Мелюза говорила спокойным тоном, вываливая факты один за другим против себя самой. Всего сказанного уже вполне хватало, чтобы прямиком препроводить ее в тюрьму Совета, и участь, ожидавшая ее, была предсказуема и печальна. Зачем же она все это говорила?

Лишь только бросив взгляд на левую руку шефа, я сообразил, наконец, в чем дело. Его пальцы были скрещены в особую фигуру подчинения. Я, к примеру, не смог бы добиться такой откровенности даже с помощью этого приема, но шеф был старше и опытнее, и у него получилось.

Новый удар, потрясший дом, бросил меня на колени; хорошо, что я успел выйти из клетки. Оля отлетела в сторону, к счастью, не пострадав. Чингиз с Брайном, конечно же, удержались на ногах, но и им досталось — на одного свалилась лампа с потолка, а на второго — Лена. И только шеф стоял непоколебимой глыбой, не сдвинувшись ни на миллиметр в сторону, и возубра лежал у его ног, спокойно поглядывая по сторонам.

— Мадам, успокойте грозу! Сколько можно, в самом деле?..

Мелюза хищно оскалилась и покачала головой:

— Отдайте камень, и я все остановлю! Камень! Он мне нужен, понимаете?

— Я все понимаю, но повторяю в последний раз — остановите грозу!

— Ничего вы не понимаете! Я вложила в нее последние силы, если я ее остановлю до того, как камень будет у меня, то мне конец! Это смерть!

Она говорила искренне, и я ей поверил. Шеф тоже заколебался на мгновение, но тут же непреклонно повторил: