Сердце ночи Лазарева Ярослава

—  Но мы с тобой разного роста и комплекции, — заметила я, раздражаясь все больше. — А твое платье очень миленькое. Почему бы тебе не пойти в нем?

—  В этом? — явно удивилась она и надула губы.

Потом задумчиво посмотрела на пышный подол, расправила его на коленях.

—  Но ведь бал жемчужный, — заметила Лера и вскинула на меня повлажневшие глаза. — Хотелось бы что-нибудь в тему!

«А я тут при чем? — разозлилась я, уже с трудом сдерживаясь. — Чего она от меня хочет? У меня ведь не магазин, в конце концов! Я такая же гостья!»

—  Может, тебе лучше обратиться к Константину? — предположила я. — Или вообще в Анапу сгонять? Времени еще предостаточно.

—  Не хочу я к нему обращаться! — замотала она головой так, что кудряшки разлетелись. — Он на меня как-то странно смотрит! Аж мурашки по коже бегают.

—  На то он и вампир! — усмехнулась я. — Просто неравнодушен к хорошеньким девушкам.

— Вот и я про то! — с обидой произнесла Лера. — Я подумала, что если у тебя не окажется ничего подходящего, то, может, мы вместе съездим в Анапу?

«Ага, как же! - злорадно подумала я. — Нужно мне это сомнительное удовольствие!»

 — Я не могу! - отказалась я.

—  Но почему? - надула она губы.

Ее глаза повлажнели.

— Дела есть, - уклончиво ответила я.

— Ты просто не хочешь! — вдруг заявила Лера

— А мне Дино сказал, что ты ему друг.

 «Странная логика! - подумала я. - При чем тут Дино? Но какая она навязчивая! Даже не знаешь, как от нее избавиться повежливее».

— Может, хочешь чаю? — спросила я после длительной паузы, во время которой Лера явно с трудом сдерживала слезы.

— Я хочу платье! — капризно ответила она и все-таки всхлипнула.

В этот момент возле нас возник Грег. Он посмотрел на меня укоризненно, а Лере улыбнулся.

— Ой! — вскрикнула она, глядя на него засиявшими глазами.

Грег протянул ей плоскую коробку в серебристой обертке.

— Не надо так огорчаться! — ласково произнес он. - Это тебе!

Я потеряла дар речи, настолько все происходящее выглядело неправдоподобным.

— Мне?! — взвизгнула она, хватая коробку и тут же сдирая обертку. - Ой! Ой! Грег, милый! - приговаривала она, доставая переливающееся серебристыми нитями довольно короткое платье

— Правда, я хотела такое вечернее... длинное! — добавила она и посмотрела жалобно на него.

—  Зачем же скрывать стройные красивые ножки! — заметил Грег с улыбкой.

— Да? — расцвела Лера, отложила платье в сторону и бросилась ему на шею.

Я уже с трудом сдерживалась. Грег мягко отвел ее руки, поцеловал в щеку и сказал, что ему приятно что-нибудь сделать для такой милой девушки. Лера тут же упаковала платье обратно, сказала, что ей не терпится его примерить, извинилась и бросилась к лестнице. Когда она скрылась из вида, я повернулась к Грегу и спросила:

— Что это было?

—  Ничего! — равнодушно ответил он. — Я слышал, как нелюбезно ты с ней разговаривала, решил исправить ситуацию.

— Был в Анапе? — усмехнулась я.

—  И купил подходящий наряд, — невозмутимо закончил Грег.

— Это мог бы и Дино сделать. Он тоже освоил телепортацию. И вообще-то он приревновать может, — заметила я.

— Оставь! — отмахнулся Грег. — Какая разница, кто и что делает?

— Значит, с твоей стороны это просто любезность и ничего более? — не удержалась я.

—  Конечно! — пожал он плечами. — А ты что подумала?

Я испытующе смотрела на него, но больше ничего выяснять не стала. Однако мое настроение померкло. Да и кому бы понравилось, что любимый исполняет каприз малознакомой девушки и мчится за платьем для нее.

Остаток времени до бала мы провели раздельно, Грег спустился в гостиную и вновь   уткнулся в ноутбук, я отправилась в спальню, решив попробовать уснуть, чтобы ночью чувствовать себя бодро. Но проворочавшись с полчаса, так и не сомкнула глаз. В голову лезли всякие неприятные мысли, я все вспоминала, как Грег смотрел на Леру, и это не давало мне покоя.

«Не буду на балу спускать с нее глаз! — решила я. - Все это настораживает!»

Я понимала, что ревную. В начале нашего знакомства я так же ревновала Грега к Лизе, потому что он оказывал ей знаки внимания. Но потом он стал только моим. Да и где я могла наблюдать за его поведением, если мы практически все время проводили наедине? И вот, что называется, впервые выйдя в свет, я вдруг обнаружила, что Грег по-прежнему не обделяет вниманием молоденьких хорошеньких девушек. Это лишило меня покоя.

Я перевернулась на другой бок и стала смотреть на цветочное панно. Розы и хризантемы выглядели по-прежнему свежими и яркими. Их вид меня немного успокоил.

«Он же что-то пробовал написать мне! - вдруг вспомнила я. - Вроде стихотворное поздравление».

Я соскочила с кровати и взяла сумочку, в которую спрятала скомканный листок. Сев на кровать тщательно разгладила его на коленях.

— "Милая Лада! Все у тебя ладно!

И пусть так будет всегда!

...............мне отрадно.

И пусть не приходит беда,

И пусть день рождения

Будет счастливым...» —

прочитала я неровные строчки, написанные шариковой ручкой.

Да, Грег явно пытался придумать мне красивое поздравление, но, видимо, так и не смог. Я вспомнила его искаженное мукой лицо в тот момент, когда он скомкал этот листок и в сердцах отбросил от себя.

«Бедный! — с жалостью подумала я. — Это так его мучает! Но разве может вампир, существо без души, писать стихи? Думаю, нет!»

Я начала аккуратно сворачивать лист, и вдруг заметила, что на оборотной стороне тоже что-то написано в самом верху. Перевернув, прочитала:

«Меж двумя мирами вставший на излом,

Я всегда на грани меж добром и злом.

Я всегда на пике, там где тьма и свет,

Я всегда в том миге, где ответа...»

Строчка обрывалась. Но меня поразил смысл начатого стихотворения и его какая-то внутренняя сила. Я вначале даже не поверила, что это сочинил Грег. И разве можно было сравнить эти вдохновенные строки с неуклюжим началом поздравления мне? Но почерк был, несомненно, Грега. Я бережно сложила лист и спрятала в сумочку. Было о чем задуматься. Возможно, внутри Грега свет все-таки начал перевешивать тьму, поэтому родились подобные строки. Но стихотворение осталось недописанным. Я решила при случае осторожно поговорить с ним на эту Тему. Хотя знала, что если он не захочет что-то обсуждать то его ничто не заставит изменить решение.  Видимо, за такой долгий срок жизни на земле он перестал видеть пользу в компромиссах и я это уже давно поняла. «Нет» у Грега значило только «нет», а не «может быть, я подумаю».

Когда до начала бала оставался час, я решила, что пора приводить себя в порядок. Но наносить макияж уже совершенно расхотелось. Я вымыла волосы и феном уложила их, просто подвив концы внутрь. Челка уже так сильно отросла, что падала вдоль щеки длинной прядью. И я даже не стала ее закалывать. Прическа получилась пышной, при этом волосы лежали естественно. Я внимательно посмотрела в свои серо-голубые глаза и взяла тушь.

— Можно подумать, я собираюсь на какой-нибудь великосветский прием! — немного раздраженно пробормотала я и отложила тушь. — Всего лишь сборище нечисти.

Я села на кровать. Мне все больше нравилась мысль остаться здесь, а Грег пусть идет, если хочет. Но вдруг я представила нежное личико Леры с невинными голубыми глазами и тут же вскочила.

— Ну, уже нет! — сурово сказала я, подходя к шкафу и доставая платье. - Чтобы Грег развлекался в окружении всех этих красоток!

Я облачилась в платье, поправила бретельки, усеянные белыми и по-прежнему свежими розами, и придирчиво оглядела свое отражение. Платье сидело отлично. Жемчужный шелк матово переливался, осыпанные бриллиантами розы сверкали. К такому наряду даже .исполнительные украшения не требовались. Я обулась и спустилась вниз. Грег уже ждал меня. Он замер. Пока я шествовала по лестнице.

— Ты прекрасна! — только и сказал он.

— А ты так и пойдешь в этой голубой рубашке и джинсах? — поинтересовалась я.

— Ах да! — спохватился он. — Совсем голову потерял, на тебя глядя.

Он бросился в спальню переодеваться.

Когда Грег появился в белом смокинге, я открыла рот, настолько ему шел этот строгий костюм. Белая бабочка почти сливалась с белой рубашкой, его бледное лицо выглядело на этом фоне мраморным, черные волосы казались угольными. Зато большие голубые глаза, оттененные длинными ресницами, сияли. Грег подал мне руку, и мы вышли из дома. Мои туфли были на высоком каблуке, к тому же на улице оказалось очень свежо, хоть и по-прежнему довольно тепло для конца октября. Я глянула на Грега.

—  Конечно, пешком мы не пойдем! — улыбнулся он, крепко обнял меня за талию, прижал к себе, и мы взмыли над землей.

Я взвизгнула и рассмеялась. Длинный подол моего платья при резком взлете вверх обвил ноги, затем расправился и щекотал шелковым холодок струящимся по коже; волосы развевались от ветра бьющего в лицо. Мы летели над аллеей,  впереди виднелся белый ярко освещенный дворец. Я заметила множество теней, двигающихся к нему по воздуху. Гости начали съезжаться». Когда мы приблизились, я увидела огромную квадратную крышу, обрамленную по периметру белой балюстрадой. Большие светильники по ее углам, похожие на уличные фонари бросали мягкий свет. Посередине стоял Константин в белом костюме и радушно приветствовал подлетающих гостей. Мы мягко приземлились возле него. Грег отпустил мою талию и взял меня под руку. Константин, увидев нас, приветливо заулыбался. Я заметила, каким пристальным взглядом он окинул мой наряд и как загорелись его глаза.

— О! Это просто чудесно! — возбужденно заговорил он, целуя мне руку. — Восхитительное платье! Но вот розы многим моим гостям придутся не по вкусу, — все-таки не удержался он. — Хорошо, что хотя бы не красные! Твоя идея? — обратился он к Грегу.

Тот молча кивнул.

— Проходите! Развлекайтесь! — пригласил он уже другим тоном.

Мы отошли к краю крыши, освобождая место следующей паре. Это были два странных существа с огромными крыльями летучих мышей. Но как только они опустились перед Константином, крылья мгновенно исчезли, и я увидела вполне обычных на вид юношу и девушку, скользнула взглядом по другим парам, прогуливающимся по крыше, и впервые испугалась, так как вдруг представила, что они одновременно принимают свое истинное обличье. Трудно было даже вообразить, какие существа скрывались за обликами прекрасных мужчин и женщин. Я отметила про себя, что все гости выглядят именно прекрасно. Они казались идеальными созданиями, к тому же все были в белых нарядах.

— Все слишком хороши! Но это неестественно, — не удержалась я от замечания, провожая взглядом дефилирующую неподалеку пару.

Высокий бледный юноша с правильными чертами лица, большими черными глазами, густыми волнистыми волосами, откинутыми назад и падающими ему до талии, выглядел как персонаж с обложки глянцевого журнала и держался соответственно. Его спутница была ему под стать. Типичная гламурная блондинка, с голубыми хорошенькими глазками, пухлыми розовыми губками, густо покрытыми блестящей розовой помадой, высоким бюстом, едва прикрытым снежно-белым платьем. Я заворожено смотрела на нее, не понимая, кто может скрываться под такой стандартной внешностью. И вдруг к блондинке порхнул белый мотылек. Я замерла, пристально вглядываясь. Как только мотылек коснулся ее щеки крылышком, я увидела, как сквозь холеное лицо проступает звериная мордочка. Это была самая настоящая кошка с большими желтыми глазами, черным носиком и белой шерстью.

«Оборотень! — сообразила я. — Я же читала легенду о таких оборотнях- кошках. И кто же ее спутник?»

Мотылёк, словно услышав мой вопрос, прилетел к черноволосому красавцу и коснулся его бледной щеки крылышком. На миг проступило его истинное «лицо». Это оказался черный кот зеленоватыми глазами. Мотылек отлетел от оборотней и завис передо мной, порхая. И тут же превратился в маленькую девочку с золотистыми кудряшками и огромными эмалево-голубыми глазами.

— Лила! - обрадовалась я. — И ты тут!

—  Привет! — равнодушно сказал Грег.

И мне показалось, что он даже недоволен появлением флайка Лилы.

— А вот и Лерочка с Дино! — громко произнес Грег, оставил нас и устремился к Константину.

Я обернулась. Действительно, они опустились перед сияющим хозяином бала. Лера была в платье, которое преподнес ей Грег. Оно сверкало серебристыми люрексовыми нитями, но было ей выше колен, к тому же очень открыто сверху. Видимо, поэтому выглядело весьма вызывающе. Я вдруг вспомнила любимое поучение моего отца: «В наряде должен быть открыт или верх, или низ, иначе это выглядит вульгарно» - и недобро Усмехнулась. Но даже в таком откровенном наряде Лера выглядела словно серебристый ангел, того я не могла не признать. А уж вульгарной ее назвать было невозможно. Ее тоненькая фигурка, длинные стройные ноги, нежное румяное личико, развевающиеся по плечам локоны, распахнутые голубые глаза невольно притягивали взгляд. Дино в светло-серых брюках и белой рубашке, с красивым бледным лицом, на котором сияли раскосые зеленые глаза, отлично смотрелся с ней рядом. Я увидела, что и Грег и Константин так и вьются вокруг засмущавшейся Леры, и, кивнув улыбнувшемуся мне Дино, тут же отвернулась. Лила уже уселась на балюстраду, возле которой я находилась, и пристально изучала меня.

— Хороши кошки? — лукаво поинтересовалась она.

—  Благодарю, что показала их мне, — ответила я. — А то на таком балу можно растеряться. Одни маски! Мне не по себе!

— Можешь уйти в любой момент, если вдруг поймешь, что тебе не подходит такая компания, — заметила Лила. — А для меня это развлечение. Буду танцевать с Лолом.

— И он здесь? — улыбнулась я.

— А нас тут много! — беззаботно ответила она, расправляя воздушную белую юбку и болтая ногами. — Флайки всегда собираются там, где...

Она замолчала.                                                

—  Где? — спросила я.                                      

— Любопытные вы, люди! — с легким укором заметила она. — И ваше любопытство часто вам вредит. Зачем знать то, что знать необязательно?

—  И все-таки? — не унималась я.

— Флайки всегда собираются там, где атмосфера напряжена и даже взрывоопасна. А Контантин любит совмещать несовместимое. У тебя красивое платье, - мягко добавила Лила.

Она наклонилась и понюхала розы на моем плече. Я заметила, что в ее кудряшках запутался маленький черный паучок.

— Подожди! - быстро сказала я и попыталась его вытащить.

Но паучок вдруг увеличился, превратился в черную муху и вылетел из волос. Я замерла в изумлении, не понимая, что происходит. Но Лила ловким щелчком сбила муху. Та упала, завертелась у меня под ногами и превратилась в дымок, ползущий по полу. Он вытянулся вверх и остановился перед нами, слегка покачиваясь на ветерке и напоминая силуэт человека, закутанного в плащ из серого тумана.

— Шпионишь? — укоризненно спросила  Лила и подула на силуэт.

— Не надо, — прошелестел тихий голос. — Просто мне было интересно побывать на балу, но Константин не любит призраков и старается нас не пропускать. А на тебе я отлично доехал!

— Чей ты призрак? — поинтересовалась я. — Отца Гамлета?

И я рассмеялась, сочтя собственную шутку Удачной. Но призрак не отреагировал. Лила вновь на него подула. Силуэт стал более отчетливым. И вот перед нами бледный юноша с тающими серыми глазами и ускользающей улыбкой бескровных губ.

— Ой! — удивилась я, вглядываясь в расплывающиеся черты его юного липа. - А ты кто?

—Призрак, - прошелестел голос, хотя губы не двигались. — Мы не имеем привычных для вас имен, так как находимся в промежуточных мирах. Остается лишь мой звук «О».

— Ясно, — удрученно ответила я и отчего-то ощутила жалость к этой странной субстанции.

— Ты чего разоткровенничался? — вдруг встряла Лила.

При этом ее лицо выражало недовольство.

—  Меня спросили, я ответил, — сказал О.

— А чей ты призрак? — не унималась я.

—  Был когда-то человеком, потом вампиром, прошел обратное превращение, но мучаюсь... — зашелестел голос.

Лила нахмурилась и начала дуть на О.

—  Погоди! — пыталась я ее остановить. — Дай дослушать! Почему мучаешься?

— Обратное превращение не получилось по моей вине, — еле слышно продолжил голос. — И вот остался между... И не человек и не вампир... призрак О... О...О...

Его голос затих, силуэт начал размываться, истончаться. Лила подула сильнее. И призрак окончательно растворился в воздухе.

— Зачем ты? — укоризненно спросила я. —

Хотелось бы знать...

— Вечер добрый! — раздался сзади меня голос. Я обернулась и тут же столкнулась с улыбающимися зелеными глазами Дино. Но он был в одиночестве.

«И где эта?.. — я никак не могла подобрать точное определение. — Вертихвостка!» — подумала я, чуть не произнеся этого слова вслух.

Но Дино и так все услышал. Его лицо на миг омрачилось, он оглянулся. Я проследила за его! взглядом. Лера находилась неподалеку от нас. Она стояла под одним из фонарей, подняв лицо к наклонившемуся к ней Грегу. Он что-то оживленно говорил, Лера нежно улыбалась. Я отвернулась, с трудом сдерживаясь.

— Ты выглядишь все прекраснее, — заметила я, глядя на Дино. - Ну вы тут оставайтесь, — вдруг заявила  Лила, — а у меня дела.

—  Подожди!  —  произнесли  мы  одновременно.

Но  Лила взлетела над балюстрадой, превратилась в белого мотылька и упорхнула.

— Я только что видела призрака, — сообщила я.

— Какого? — не удивившись, уточнил он.

— Странная история, — задумчиво продолжила я. — Некий призрак О сообщил, что находится в промежуточном состоянии между вампиром и человеком, как я поняла. Но Лила не дала толком его расспросить. Тебе, думаю, это было бы тоже интересно. Ведь и ты собрался пройти превращение! Но вот твоя подруга...

— Просто она очень общительная, — перебил он. - Не обращай внимания. Это у нее натура такая.

—  Если она тебя любит, то могла бы свою натуру и попридержать, - сухо заметила я.

—Ты что-то говорила про мой прекрасный вид,— перевёл он разговор на другую тему.— Я на самом деле хорош?

— А ты будто себя в зеркало не видишь! - сказала я и тут расхохоталась. — А ведь и правда не видишь! Чего это я? Вот, наверное, обидно!

— И какой я сейчас? — с любопытством спросил Дино. — Помню себя альбиносом, от которого все шарахались. И не только девушки. Эти белые поросячьи ресницы, красные глаза, да и волосы у меня были редкие.

Дино помял в пальцах лежащую на плече прядку.

— Теперь вроде гуще и гладкие на ощупь.

—  Не сомневайся, сейчас ты неотразим! — улыбнулась я. — Лицо стало более утонченным, благородным, можно сказать. Брови темные, ресницы длинные и тоже темные, глаза словно прозрачные светлые изумруды, этакий чистейший зеленый цвет. Они стали явно больше, но раскосой формы не утратили. А вот нос уже не широкий, а тонкий и красивой формы. Волосы намного гуще и блестят. Цвет словно платина.

Чем дольше я говорила, тем довольнее выглядел Дино. Он даже как-то приосанился, поднял подбородок и поглядывал вокруг с явным превосходством.

— Жаль, что я себя не вижу! — сказал он, но улыбнулся.

— А ты Ренату попроси, — предложила я, — пусть она тебя нарисует!

— Красивая девушка, — задумчиво проговорил он.

— Она здесь тоже должна быть, — сказала я. — Только что-то пока я их не вижу.

— Может, они уже внизу, в бальном зале,— предположил Дино - Спустимся и мы?

И он подал мне руку. Но я покачала головой „ посмотрела на Грега и Леру,  которые продолжали чем-то увлеченно беседовать.

— Да, ты права! - тут же согласился Дино хотя я не произнесла ни слова. - Лера! - громко позвал он.

Она обернулась к нам. Я видела, как сильно покраснело ее лицо, она была смущена. Грег выглядел по-прежнему невозмутимым.

- Ну вы тут сами разбирайтесь! — сказала я, подошла к Грегу и взяла его под руку. — давай мы вниз спустимся. — И я направилась к лестнице в углу крыши. — Дино сообщил, что внизу имеется бальный зал, — продолжила я, прижимая локоть Грега и заглядывая ему в глаза. — Так чего мы тогда здесь застряли?

- Я ждал близких, — ответил он.

- Ага, я видела, как ты ждал, — хмуро сказала я.

Но Грег промолчал.

Мы спустились по лестнице. На повороте она упиратась в площадку, а потом становилась Раза в три шире и вела в бальный зал. Он оказался огромным и белым. Белые стены с окнами от пола до потолка, белый блестящий пол, белые светильники. У меня на первый миг заломило глаза от обилия белого света. К тому же все гости были  преимущественно в белых нарядах.

Я заметила огромное зеркало, практически занимающее простенок между окнами. Меня удивило его наличие: ведь вампиры не отражаются. Но Константин был весьма своеобразным, так что от него и не такого можно было ожидать. Однако зеркало закрывала оригинальная портьера. Вначале я не поняла, из чего она сделана. Но когда мы подошли ближе, с изумлением увидела, что это длинные нити, унизанные мелким речным жемчугом. Они спускались от пола до потолка полукругами. Я машинально провела по ним рукой, и нити зашевелились, а жемчуг начал переливаться, словно по портьере побежали серебрящиеся волны.

— Какая красота! — заметила я и посмотрела на Грега.

Неожиданно возле нас возникла Рената в весьма раздраженном состоянии. Но выглядела она отлично. Излюбленные темные тона в ее наряде уступили место палево-розоватым и молочным. Неизменный корсет был из белого атласа и туго затягивал ее и без того тоненькую талию. Каштановые волосы, завитые в крупные блестящие локоны, были собраны в высокую прическу и украшены жемчужной диадемой.

Едва поздоровавшись, она со злобой начала говорить, что «эта маленькая тварь Лера еше получит за все и как она вообще смеет подходить к ее Гансу и строить ему глазки!»

При этом сообщении я огляделась и не смогла сдержать злорадной улыбки. Лера действительно разговаривала с Гансом неподалеку от нас. И явно с ним кокетничала. Он что-то весело рассказывал, наклонившись к ее приподнятому разрумянившемуся личику и взяв ее за руки.

—  Не обращай внимания! — сказала я. — Это у нее натура такая. Она, насколько я могла, заметить, всем без исключения строит глазки. Вон, полюбуйся!

В этот момент к ним подошел Константин.

Лера тут же повернулась к нему и расплылась в широкой улыбке. Ганс, видно было, сразу нахмурился. «Ох, доиграется эта девочка! - подумала я. Надо бы с ней поговорить! Хотя какое мое дело? Пусть этим Дино занимается! Кстати, куда он подевался?»

— Ганс! — крикнула Рената. — Иди сюда!

Я видела, как раздулись ее ноздри. Ганс резко обернулся и поспешил к нам.

— Привет! — сказал он, как только подошел. — Лада, ты прекрасна в этом жемчужном наряде.

— Ты с кем на этом балу?! — с угрозой в голосе спросила Рената и даже ногой притопнула.

— С тобой! — явно удивился он. — А что случилось?

— Если ты со мной,  то зачем уделяешь столько внимания этой девчонке? — продолжила она.

Но Ганс промолчал.

— Это вы поохотились в Лобне? — вдруг встрял Грег.

Видимо, он хотел отвлечь Ренату.

—Нет! — одновременно ответили они, причем оба с явным возмущением.

— Нас и тут неплохо кормят, — засмеялся Ганс. — Зачем нам гонять на охоту, к тому же в такую даль? Потанцуем? - предложил он, так как в зале зазвучала какая-то вальсовая мелодия.

Причем звук, казалось, лился отовсюду хотя я никакой специальной аппаратуры не заметила. Он протянул руку мне, но Рената ударила его по раскрытой ладони, остро глянула на меня, схватила усмехающегося Ганса и потащила на середину. Они медленно закружились. Пары уже заполняли зал. Я увидела, что Константин танцует с Лерой.

— Хочешь? — предложил Грег, но довольно вяло.

— Пожалуй, сейчас не очень, — отказалась я. — А все-таки, что за пищу предоставляет гостям Константин? — полюбопытствовала я.

Мне это по-прежнему не давало покоя. Все-таки об опасности никогда нельзя забывать, даже под защитой Грега.

— Я же говорил, что тебе знать об этом необязательно! — недовольно ответил он.

—  И где остальные твои родственнички? — перевела я разговор на другую тему.

—  Как раз сейчас ужинают, — недобро усмехнулся он. — Думаю, скоро появятся на балу.

— Ах, вот как! — пробормотала я. — Пойду, подышу воздухом!

Грег молча кивнул, снял пиджак и накинул мне на плечи.

Когда я вышла на улицу, то замерла от открывшегося зрелища. Гости продолжали прибывать. По черному небу двигались какие-то светящиеся призраки, которые опускались или на крышу, насколько я могла видеть, или перед  распахнутым входом позади меня. Все эти существа тут же приобретали облик юношей и девушек и все были как один прекрасны. Я заметила мчавшихся по аллее рыжих лис и усмехнулась, подумав, что Тин и Тина опаздывают. И я не ошиблась. Это были именно они. Еще на бегу лисы начали превращаться в юношу и девушку. И вот ко мне подлетели запыхавшиеся близнецы. Тина одернула молочно-салатовое платье, поправила растрепавшиеся волосы и расцвела в улыбке.

— Добрый вечер, Лада! — медовым голоском поздоровалась она. — А почему ты в одиночестве? Где обворожительный Грег?

Ее вишнево-карие глаза замаслились, розовый язычок облизнул улыбнувшиеся губы.

— В зале, — ответила я, с трудом удержавшись от грубого замечания. — Привет, Тин! — поздоровалась с ее братом.

Он выглядел великолепно. В белом костюме, светло-салатовой рубашке, с зачесанными в высокий хвост волосами, открывшими его гладкий лоб и сделавшими лицо строже, Тин производил впечатление. К тому же какая-то внутренняя сила и значительность в сочетании с юным возрастом придавали всему его облику несомненное благородство. На фоне его похотливой легкомысленной сестры он явно выигрывал. Тин улыбнулся мне и кивнул. Потом подхватил сестру под руку и повел в зал.

«Ещё одна охотница до самцов! – раздраженно подумала я, провожая взглядом ладную фигуру Тины, обтянутую узким платьем. — Не иначе сразу начнет приставать к Грегу!»

Я спустилась по лестнице и медленно направилась по аллее. Несмотря на поздний вечер, на улице было необычайно тепло. Но меня даже в пиджаке Грега все равно пробирала сырость. Однако в зал возвращаться пока не хотелось. Я так и видела, как Лера строит глазки моему любимому, а потом и Тина вступает в эту игру. Я понимала, что ревную безосновательно, но ничего с собой поделать не могла. Это непреодолимое чувство жгло меня изнутри и вызывало желание бросить все и уехать куда подальше.

Я прошла уже довольно много и зачем-то свернула в узкое ответвление от аллейки. Сюда свет фонарей долетал, но был очень тусклым. Вдруг я услышала за ровно подстриженными низкими кустами какой-то шум, вскрики и вместо того, чтобы убежать, быстро направилась туда. Прямо надо мной пронесся огромный филин, и я машинально пригнула голову и прикрыла   ее   руками.   Филин   мерзко  заухал   и удалился.

— Привет, Атанас! — крикнула я ему вслед, ни секунды не сомневаясь, что это был именно он. «А ведь Грег сказал, что они типа ужинают», — припомнила я и устремилась в кусты.

Я увидела распростертого на лужайке человека. Он был при последнем издыхании, судя по его посеревшему лицу и закатившимся глазам. Порфирий припал к его шее, Киззи пила кровь из вены на запястье. Учитывая, что они были в «вечерних»   нарядах,   это  выглядело  вдвойне мерзко. Я громко закричала. Порфирий оторвался и поднял голову. Куда подевался его всегдашний благообразный вид добродушного простоватого дядечки? Его полное лицо искажала гримаса звериной жадности. Потеки крови на подбородке, расширенные горящие глаза, распахнутый окровавленный рот с торчащими острыми клыками - передо мной было самое настоящее исчадие ада. В один миг я поняла, насколько ошибалась, считая, что в нем сохранилось много от человеческой сущности. Нет, Порфирий был вампир, хищник, и доверять ему больше не следовало.

Но вот его морда на глазах начала меняться. Рот захлопнулся, губы растянулись в улыбке. Он быстро достал белоснежный платок из кармана белого пиджака, вытер рот и подбородок. Затем встал и умильно мне заулыбался. Но Киззи все продолжала пить кровь, ни на кого не обращая внимания. Я видела, что их жертва уже скончалась. И вдруг вспомнила рассказ Грега о привычках стрыг, что они постоянно голодны и не брезгуют даже трупами. Я содрогнулась и резко пошла прочь. Но Порфирий нагнал меня и осторожно взял под локоть. Я тут же вырвалась. Его присутствие вызывало дрожь отвращения. К тому же показалось, что я отчетливо слышу сладковатый запах сырой крови.

- Это всего лишь пища, - начал Порфирий.

Но я зажала уши старалась не дышать. Как только он начал говорить, запах крови усилился.

— Киззи! — крикнул он, отвернувшись от меня. — Нам пора на бал!

Я отступила на шаг и остановилась. Над кустами взмыла огромная голова совы-Киззи Порфирий тут же оброс белыми перьями, поднялся в воздух, превратился в альбатроса и полетел рядом с совой. Скоро они пропали из вида.

Я бросилась на лужайку. Жертва, а это был мужчина средних лет, лежала на спине с повернутой набок шеей. Он был мертв. Его раскрытые серые глаза вызывали у меня страх. Я отпрянула от тела и быстро пошла по лужайке, удаляясь от бального зала. Но довольно скоро уперлась в какое-то низкое кирпичное строение. Стена была сплошь засажена кустами дикого шиповника, что меня безмерно удивило. Я пошла вдоль нее и вдруг услышала чей-то голос. Он раздавался словно из-под земли, и я в первый миг испугалась.

— Девушка, миленькая, идите сюда! — просили меня словно бы несколько мужских голосов.

Я остановилась, не понимая, что происходит.

—  Нагнитесь, тут между кустами есть просвет.

Я   послушалась  и   присела  на  корточки.

И действительно, между двумя кустами снизу был словно проход к стене. И там оказалась почти у самой земли решетка. За ней я увидела несколько неясно различимых лиц.

—  Кто вы? — спросила я и отчего-то оглянулась.

Но на лужайке никого не было.

- Нас тут убивают, - ответил мне один из заключённых.

Он максимально приблизил лицо к прутьям. Я увидела, что это довольно молодой мужчина.

— Страшные дела тут творятся, - быстро продолжил он, вцепившись в решетку пальцами - А вы похожи на белого ангела! Но вы ведь обычная девушка? Как вы тут оказались?