Полтора элитных метра, или Получите бодрого Дракона! Уласевич Светлана

Я повесила в коридоре плащ, закинула на плечо рюкзак и направилась в спальню. После утреннего купания в реке и недавнего плотного обеда все движения производились на автопилоте.

Комнатка оказалась маленькой, очень уютной и, что самое удивительное, богато убранной. Хм, а домик-то, похоже, для ВИП-персон, а не простых купцов! Староста не промах! Наши дорожные сумки кто-то пристроил на расписном сундуке около огромной высокой кровати. Возле окна на столе лежала Витькина запасная катана, а рядом оказались остальные пожитки. Значит, братья сюда вернутся. Хорошо. Когда мы вместе, возникает ощущение безопасности. Я сгрузила к прочим вещам свой рюкзак и развернулась к постели. Резкий стук в дверь застал меня на половине пути.

— Извините, — в проем просунулась рыжая голова какого-то парня. — Я к вам по делу.

— Ну что ж, проходи, — вздохнула я. — Ты извини, но я выслушаю тебя лежа.

— Ничего-ничего! — замахал руками он. — Так даже лучше.

И решительно вошел в комнатку. Примерно Витькиного роста, хорошо сложенный, юноша фигурой больше напоминал эльфа, чем простого крестьянского парня. На симпатичном лице озорно горели большие зеленые глаза. Не портили его миловидности даже веснушки.

— А вы, правда, дракон? — почему-то смутившись, спросил он.

— Правда, — зевнула я в кулак.

— Ну, тогда я готов! — бодро отрапортовал парень, вытягиваясь по стойке «смирно».

— К чему? — насторожилась я и на мгновение даже проснулась.

— Ну, как же, — растерянно развел руками юноша. — Вы дракон, я мужчина. Я жду.

— Чего? — подозрительно прищурилась я.

— Вы же дракон? — почему-то начиная злиться, спросил парень.

— Ну, допустим, — кивнула я.

— Тогда вы должны знать, что обычно драконы делают с непорочными девицами.

— А ты у нас девица? — Я склонила голову набок. Совсем недавно эта привычка появилась.

— Нет! — возмущенно отмахнулся парень. — Но и вы же не мужик!

— Тогда, может, невинный? — осведомилась я, глядя в его хитрющие глаза. Вот ни за что в это не поверю. Уж больно он моих братьев напоминает.

— Вот блин! — всерьез огорчился юноша. — А с этим-то прокол! Так что, мне идти девственников звать?

— Стой! — окончательно проснулась я.

Огр бы их побрал с этим ненавязчивым сервисом! У меня в княжестве проблемы, мир атакуют какие-то уроды, над собственной жизнью нависла угроза, ГОС все еще не сдан, дома бумер разбитый остался, пятого члена семьи все никак не найду, а они мне еще парня прислали! Я устала! У меня даже нет сил сбросить напряжение древнейшим способом! Единственное, чего я хочу, — это отдохнуть от всех и вся!

«Да, — мрачно резюмировал мозг. — Если дракон отказывается от секса, то мир действительно в дерьме!»

— Так, значит, я сгожусь? — мгновенно воспрянул духом местный пройдоха.

— Нет. У меня для тебя иное задание. Возвращайся в зал и проследи, чтобы никто меня не беспокоил ближайшие два, нет, четыре часа.

— А что вы будете делать? — заинтересовался юноша.

— Ты не поверишь, — хмыкнула я. — Спать!

Парень горестно вздохнул и побрел к двери, бормоча: «Кто этих драконов поймет!» Напоследок он обернулся и, не найдя поддержки, вышел прочь.

— Ну что там? Ну, как там? — встретил его возбужденный шепоток у порога. — Велела другого звать?

— Сказала не беспокоить, — мрачно отозвался рыжик. Ой, чую, у этого пройдохи тоже в роду драконы отметились! Жалко только, не подходит он нам!

— Значит, у нее уже есть планы, — решили парни.

— Ага, — хмыкнул мой бывший собеседник. — Здоровый сон.

— Чтоб дракон и спал? — фыркнули басовитым хором. — Да это она тебе лапши на уши навешала! Не верим!

А мне все равно! Я перевернулась на бок и уже хотела пожаловать в объятия Морфея, но сон как назло не шел. Разбудили, блин! Я улеглась на живот и уткнулась носом в подушку. Бесполезно!

Вздохнув, поднялась с кровати. Надо немного походить. Авось тело вспомнит про усталость и вырубится. Взгляд мой снова привлекла запасная Витькина катана. Я взяла японский меч в руку и сделала легкий мах. Рукоятка из акульей кожи прекрасно ложилась в ладонь и не скользила. Хороший баланс. Прекрасная вещь!

Ощущение клинка в руке подняло настроение. С детства люблю оружие, особенно метательное, но то, что теперь с таким интересом и знанием рассматриваю абсолютно непривычную мне катану, говорило о пробуждении драконьих способностей. Значит, скоро мое взросление завершится, тело придет в баланс, и я обрету полную силу. Тогда, если верить Артуру Семину, любое оружие я буду чувствовать чуть ли не на генетическом уровне. Война у меня в крови.

Вдруг мою голову посетила шальная мысль. Я перекинула меч в другую руку и принялась вращать его, постепенно раскручиваясь в танце. С катаной я танец живота еще не танцевала. Попробуем? Дракон я или нет?

На каждое движение в голове накладывался ритм, и постепенно он все возрастал и возрастал. И вот уже я просто скользила, увлекаемая музыкой.

Кажется, где-то в середине моего развлечения кто-то сорвался с крыши, жалобно затрещали кусты под аккомпанемент тихого мата. Но мне было все равно, мелодия звала и вела дальше. Это уже не начальный танец, но и не чужой. Нечто иное, завораживающее, соблазнительное и смертельно опасное. Что-то до боли знакомое. «Арршшаус Рруау», — пронеслось в моей голове. «Танец Дракона».

Согласно легендам, дракон в битве двигался, словно в танце. Столетия жизни, духовного и умственного развития, наблюдения за миром, совершенствование военного искусства родили «Арршшаус Рруау».

Искушающий танец, сопряженный с отточенной техникой убийства. Неторопливые, томные движения отвлекают внимание противника, в то время как собственный ум холоден и готов к убийству. Каждое движение, каждый поворот, пасс выверен и рассчитан до мелочей для того, чтобы нанести молниеносный смертельный удар.

Этот танец преимущество для женских особей дракона. Он убивал и более умелых противников. Его изобрели давно, а гены позаботились о том, чтобы движения навсегда остались в нашей памяти.

«Арршшаус Рруау». Много о нем не расскажешь, потому что никому еще не удалось досмотреть до конца. Идеально для него подходят полупрозрачные, летящие ткани.

Именно этот танец любила Дорвана. Она, как и я, с детства не обучалась боевым искусствам, но суровые будни вынудили ее выучить его до мелочей и усовершенствовать. Вот почему отец одобрил танцы, даже в искусстве мы научились убивать.

В дверь резко забарабанили, и клинок, еще секунду назад бывший продолжением руки, потяжелел и стал неудобным.

— Княжна, княжна, откройте! — раздался взволнованный знакомый тенор, и за дверью жалобно заскулили, заскреблись.

— Кейси?! — изумленно ахнула я, наблюдая огромного черного волка на пороге. — Что ты здесь делаешь?!

— Вас ищу, — просто ответил он. — Можно войти?

— Конечно. — Я посторонилась. — Что-то случилось?

— Ничего особенного. — Волк вошел в комнату. — Я, как только узнал вашу ситуацию, сразу же поспешил на помощь. Я был в отъезде, в иных мирах, и не сразу получил все новости. Еле нашел вас в этой глуши. Что вы здесь делаете? От Мортифора прячетесь?

— А что, есть повод? — мгновенно насторожилась я. Наш чек на круглую сумму вполне мог до него дойти.

— Ну-у, — протянул Кейсариус, — Лорд Мортифор был очень рад получить ваше пламенное послание в виде чека на круглую сумму и длинное-предлинное письмо от леди Моры. В общем, король оборотней был так рад, что пожелал лично вас увидеть и передать вам весь свой восторг.

Ясно, намек понят. Лучше мне из глубинки пока не вылезать.

— А почему он тогда меня не нашел? Остыл?

— Спасла вас, как ни странно, леди Мора. Полагаю, сама того не желая. После того как ее выкинули из ваших земель, красавица почему-то направилась к друидам. И так рьяно отстаивала там свои права, что возникли очередные политические осложнения. В общем, Мортифору временно стало не до вас.

— Ясно. Не девушка, а ходячая политическая катастрофа. На месте Мортифора я бы такую проблемную невесту еще на подходе к королевству где-нибудь в земле закопала.

— Думаю, он уже рассматривает данную идею, — задумчиво протянул Кейси.

— Кейсариус, можно вопрос? А почему Мора ехала через мои земли? Разве все оборотни не живут на одной территории?

— А что вы знаете об оборотнях? — насторожился представитель этой расы.

Ой, блин! Вот дура! Вервольфы-то о себе распространяться не любят. Полагаю, они и информацию уничтожают! Сейчас как нарвусь на лохматых киллеров!

— Мало, очень мало. Я сделала такой вывод потому, что у меня на карте больше территорий оборотней нет, а люди считают вашу расу не совсем общительной.

— И ваше умозаключение получилось верным, — вздохнул Кейси. — Раньше бы я хранил эту тайну, но так как в данный момент я в опале, то отвечу на ваш вопрос. Да, все оборотни обитают на одной территории, но клан Руфус очень ушлый и предприимчивый, поэтому содержит свои предприятия на иностранных землях, где и живет. Многие из них умеют очень хорошо маскироваться под местное население.

— Это как? — опешила я. Трудно не заметить эдакого большого, тяжеленного верзилу с неуравновешенным темпераментом.

— Руфусы немного мельче и легче представителей всех остальных кланов. Многие специально красят волосы и стараются двигаться как местные жители. Мора, например, живет на людских землях. Ее отец занимает влиятельный пост при дворе Сардинии.

— И никто не догадывается, что она оборотень?

— Если король это и знает, то предпочитает держать в секрете, так как очень задолжал ее дражайшему батюшке. А Мора сейчас официально приболела и уехала лечиться на воды.

— Сейчас — это после нашего с ней общения?

— Нет, — хмыкнул волк, — такая версия была, когда она поехала на смотрины к Мортифору. Но теперь, думаю, ей действительно не повредит поправить здоровье.

— У психолога? — ядовито поддела я. Все-таки обидела меня Мора своим поведением!

— Полагаю, травматолог ей тоже не помешает. Я прав?

— Нет, кажется, я не успела ее покалечить.

«А жаль!» — вздохнула злопамятная часть моего существа.

— Кейси, а если ее тайна раскроется?

— Это зависит от суммы, которую предложат саркам за сохранение информации. А пока оборотни не торопятся им платить, потому как надеются, что Мора выйдет-таки за Мортифора.

— А ты, к какому клану относишься?

— Я изгнанный, у меня больше нет родового имени. Моя мать была из рода Альбус, а отец человеком.

Я внимательно посмотрела на Кейси. Кто знает, может, это мой недостающий брат?

— Пить-есть хочешь?

— Было бы неплохо, — тихо признался волчара.

— Располагайся, — благодушно кивнула я и отправилась в дом старосты за едой.

Пока Кейси ел, чистился и устраивался, я незаметно взглянула на артефакты. Уровень магии двенадцатый, а вот с родством, увы, проблема. Да, если нам повезло с Ладушкой — это еще не значит, что и последний член команды явится сам.

Супругу, кстати, разместили в самом отдаленном домике, чтобы особо не действовала на нервы. Витька с Норри о чем-то серьезно беседовали со старостой. Я решила не вмешиваться, все равно узнаю, если что-то важное. И, пока Кейсариус приводил себя в порядок, достала из сумки магический фолиант и влезла на кровать королевских размеров.

— Ты извини, я сегодня плохо спала, — зевнула я, раскрывая книгу. Может, мой артефакт раздобыл сведения об оборотнях или ответы на иные вопросы?

— Могу ли я к вам присоединиться? — осторожно спросил Кейси. — Понимаете, я не привык спать на полу. Холодно. Не бойтесь, я в человека не превращусь и не обижу вас, когда вы будете отдыхать.

— Наверное, неудобно постоянно находиться в волчьем обличье?

— Я уже привык, — скорбно вздохнул зверь. — Четыре лапы еще ничего, а вот блохи совсем достали.

— Что?! — Я отползла подальше от вскочившего на постель волка.

— Да не бойтесь вы, — улыбнулся, а точнее, оскалился он. — От них я уже избавился. Что я, зря в ваш мир перемещался за специальным шампунем для домашних животных? Даже ошейник приобрел! Вот!

И он действительно продемонстрировал мне тонкий кожаный ремешок, точно такой же, как у тети-Ириного Барсика.

— Еле подобрал нужный. Продавцы фыркали: «Как будто для себя выбираете!» Так и хотелось им правду ответить!

— А не проще ли с Мортифором помириться, чем так мучиться?

— Да псих он! — окрысился Кейси. — Миледи, мой вам совет: не доверяйте Мортифору и держитесь от него подальше.

Почему-то нелестный отзыв о короле оборотней меня насторожил. Хоть мы с главным вервольфом и мало общались, но впечатление неуравновешенного он не производил. Да и Лерри вряд ли бы стал дружить с невменяемой особью. Может, Кейси не такой уж и союзник?

Волк тем временем подобрался ближе и заглянул через мое плечо в раскрытую книгу. Как назло, милый фолиант решил обрадовать меня новой информацией о лохматых трансформерах и, в частности, об их короле.

— О! — изумился Кейсариус. — Интересуетесь расой оборотней? Или только одним ее представителем? — кивнул он на изображение Мортифора.

Артефакт постарался представить житие запрашиваемого объекта как можно полнее, включая самые разнообразные, порой и очень откровенные портреты. В данном случае книга по умолчанию на самую первую страницу поместила изображение обнаженного Мортифора за минуту до трансформации. М-дя.

Я захлопнула книгу и обернулась к волку.

— Врагов нужно знать в лицо.

— Судя по картинке, и не только, — вдруг язвительно хмыкнул Кейси.

— Ты вроде спать собрался, вот и спи! — рыкнула я.

Оправдываться, что это проделки книги, а не мой личный заказ, было глупо. Во-первых, кто поверит, что вредный артефакт любит всех объектов показывать в обнаженном виде? Исходя из такой логики, он просто создан для Драконов! А во-вторых, я ведь не возражаю против настолько развернутой информации! Почему бы не полюбоваться красивыми мужчинами во всех ракурсах? Дракон я, в конце концов, или не дракон?

Может, еще на досуге досье на Арк’мент’морка и Лерри заказать? И на Кейсариуса, когда он отвернется? Надо же и мне как-то развлечься. Не все же Вику с Норри оправдывать фамильную славу. Хоть во мне и преобладают гены Света, тот, в конце концов, тоже был драконом! Вот такое я бесстыжее создание.

Волк скуксился и, хмыкнув, принялся устраиваться на кровати. Слушать его версию о Мортифоре не хотелось. Сначала надо ознакомиться с официальной и более-менее объективной информацией, а уж потом сравнивать и делать выводы.

Я снова раскрыла книгу. Кейси послушно лежал в ногах. Хорошо. Не люблю, когда мне в затылок дышат и заглядывают через плечо. Итак, приступим!

Детский портрет Мортифора Лупуса Карнификуса меня просто поразил. Румяный большеглазый карапуз радостно кому-то улыбался, прижимая к груди тряпичного мишку. Прямо купидончик эпохи Ренессанса! Даже не верится, что Морти когда-то был маленьким!

На следующей картинке уже сидел напряженный худой мальчик с грустными глазами. Его взгляд заставил меня похолодеть. Семилетние дети не смотрят с такой тоской, горечью и ненавистью. Стиснутые кулаки и никакой игрушки. Так и напрашивается эпиграф: украденное детство. Интересно, а куда делись промежуточные портреты? Я вчиталась в подписи и обомлела. Между датами двух изображений было около семи месяцев разницы! Значит, что-то заставило Мортифора расти быстрее обычного. Его детство действительно украли.

Я внимательнее вчиталась в биографию. Мортифор был третьим сыном лорда Карнификуса от графини Айвы Домини. Клан девушки не указывался. Интересно, а есть ли у оборотней вымершие линии? Я тут же поинтересовалась у лохматого друга.

Кейсариус приподнял лобастую голову с лап и сладко зевнул.

— Есть, — ответил он, наконец. — Последняя представительница Лупус Аурелиус умерла около двадцати девяти лет назад при родах. Клана Золотых волков больше не существует, и мы о нем не упоминаем. У нас принято не называть и не писать полных имен умерших предков без веской причины, потому как считается, что полное имя способно вызвать их из небытия. А впустую это делать не стоит, так как души пращуров могут стать неприкаянными призраками. — Кейсариус снова положил морду на лапы и притворился спящим.

Ладно, вернемся к нашим оборотням. Вначале лорд Карнификус Канис Дирус Лупус Интерфекториус ухаживал за леди Летой Канис Руфус Отис, но в самый последний момент женился одновременно на трех девицах! Как ему удалось обойти законы оборотней, книга умалчивала, но факт оставался фактом. Причем беспрецедентным и уникальным! Кроме Леты и вышеупомянутой Айвы у старого прохвоста была еще одна законная жена: Кара Лупус Альбус Цициди. Интересно, как младшему сыну удалось занять трон? Нет, понятно, конечно, что корона у оборотней не наследуется, а завоевывается. Но реально ли младшему сыну победить в бою двух старших?

Угу, смотрим дальше. Два прочих брата: лорд Арвэст и лорд Орис старше Мортифора всего на две недели. Родились мальчики почти одновременно. Хм. Это наводит меня на странные подозрения! Я взглянула на изображение всех троих отпрысков Карнификуса. Оба братца вымахали теми еще бутузами! Если Морти был высоким, худющим, забитым подростком, то эти двое просто дышали свежестью и силой. На голову выше и шире в плечах, сытые, откормленные, они по-хозяйски обнимали младшего, который между ними выглядел сжавшимся и напряженным. Старшие принцы хоть и были от разных матерей, но имели удивительное сходство: черноволосые, зеленоглазые с лукаво изогнутыми чувственными губами. В них уже чувствуется огонек. И как же сильно они напоминали мне Вика!

Я снова окунулась в биографию. Но там ничего не говорилось о причинах, заставивших Карнификуса жениться одновременно на трех. Умалчивалось и о старших братьях. Зато Мортифор на всех фотографиях выглядел изможденным и забитым. Он рано заинтересовался знаниями, пропадал в библиотеках, начал путешествовать по мирам, феноменально обращается с временными потоками. Надо будет взять на заметку! Очень запомнилось изображение принца в библиотеке. Тощий, хрупкий подросток скрючился над книгой и лишь на мгновение оторвался взглянуть на внезапного посетителя. В глазах страх, обреченность и какая-то мучительная решительность.

Что же заставило Мортифора так быстро повзрослеть? Дочитать я не успела, на голову, словно мешок с песком, свалился сон. Никогда так резко не отрубалась!

Передо мной вновь колыхались сумрачные тени. Холодный тронный зал. Знакомый интерьер! Что-то зачастил он мне сниться! На троне бесновалось существо в капюшоне. Их местный король, полагаю.

— Почему вы не убили Дракона?! Почему опять напали на ее кузена?!

— Милорд, — обиженно всхлипнули бестелесные сущности, которым в прошлый раз было поручено убить меня. — Милорд, лорд Венатор был в женской одежде!

— Они все были в женской одежде! — запричитал правый. — Мы с Орту изучили картинки, мы все знали! Мы управляли умроками, но драконы очень шустрые оказались!

— Почему мужчины переодеваются в женскую одежду? — вопросил левый, тот самый, который любознательный. — Чтобы привлекать самок?

— Это говорит о болезни, — пояснил Орту, пряча улыбку. — О плохой такой болезни, большом отклонении от нормы.

Все это время широкоплечий воин карающим ангелом стоял за двумя коленопреклоненными слугами.

— Так, может, подождать, когда они сами сдохнут? — предположил левый.

— НИКАКИХ ЖДАТЬ! — взревел правитель. — МНЕ ПЛЕВАТЬ, ЧЕГО ОНИ ТАМ ОДЕВАЛИСЬ ИЛИ РАЗДЕВАЛИСЬ! МАРШ ИСПОЛНЯТЬ ПРИКАЗ, ИДИОТЫ! И НЕ УМНИЧАЙТЕ, А ТО ГОЛОВЫ ОТРУБЛЮ!

Вопреки всему меня выкинуло не в спальню домика для гостей, а в другой зал. Точнее, большую библиотеку. Высокие серые стены тянутся ввысь, в окнах витражи, все вокруг роскошно и уютно. Так и хочется взять со стеллажа из красного дерева книжку и почитать, свернувшись на одном из диванчиков. Почему-то я знала, что, если захотеть, возникнет плед, в который можно будет еще уютнее укутаться, и чашка горячего чая для полного комфорта.

А какой здесь стоял аромат! Обожаю запах старинных фолиантов! В комнате он смешивался с чем-то освежающим и чем-то мягким, теплым, уютным. Я прошла между рядов устремляющихся к потолку полок с различными томами. Здесь были и магические, и простые, и очень старые. Из этого мира и из других миров. Миллионы гигабайт информации, если перевести ее на современные измерители знаний. Как успеть это все прочитать за одну жизнь? Тут же в голову пришел ответ, что время здесь течет иначе.

Я шла вдоль стеллажей, движения, казалось, не принадлежали моему телу, и обзор был иным, словно я выше ростом. Кто я? Что я? Я прислушалась к внутренним ощущениям. Да, это решительно чужое тело! И оно мужское, другой центр тяжести. Стоило мне так решить, как до меня дошли его ощущения. Он был раздражен, растерян и расстроен. Еще вчера жизнь не омрачалась ничем. Молодой красивый правитель. Власть, деньги, женщины, вино, балы.

А сегодня — на руках орущий ушастый сверток! И нет больше любимой младшей сестренки. Умерла. Попросила заботиться о малыше и скончалась. Он, конечно, дал слово, но что делать с грудными младенцами, мужчина в самом расцвете сил и возможностей не знал! Сначала попытался перепоручить его кормилицам. Однако мать короля строго-настрого запретила им приближаться к ребенку. И так как некоторые вето в эльфийской культуре не может оспорить и сам правитель, то няни не отважились пойти наперекор и отказались смотреть за драконьим отродьем.

Леди Мириал, мать Лерри, всегда была моралисткой. Поведение собственной дочери она считала в высшей степени аморальным (ходят слухи, сама же ее и отравила). Собственного внука она окрестила Норрио,[13] что означает на эльфийском «мертвый», и очень надеялась, что малыш таким и родится. Но ее мечты канули в Лету. Теперь заботливая бабушка уповала, что без еды, питья и со злым роком в имени драконыш быстрее сдохнет.

Сначала Лерри хотел оставить все как есть. Но голодный ребенок проорал всю ночь. Детская находилась по соседству с покоями правителя, и когда тот, не выдержав шума, подошел к кроватке, то увидел огромные возмущенные глаза. Большие сапфировые очи любимой сестры…

Он не смог оставить племянника умирать и сам взялся воспитывать несчастного. Но что делать с маленьким грудным ребенком? Мужчина не знал. Не сбрасывают как-то эльфийским правителям на воспитание маленьких детей! Р-р-р! С Драко должок! Первое, что сделал Лерри, — подправил имя крохи на Норриеля. Воскресающий. Пусть ему везет в переделках.

И вот теперь эльф направился сюда. За поворотом мужчина увидел бледного, тощего юношу. Скрючившись, он сидел над книгой и что-то внимательно читал. Под глазами залегли глубокие тени, на белом, почти мертвенном лице ни кровинки. Тонкие длинные пальцы аккуратно листали желтые страницы огромной старинной книги. Как, он еще жив? Лерри не первый раз встречал здесь этого мальчика. Всегда какой-то измученный и побитый, он тихо сидел в уголке и читал, читал, читал. Они с ним никогда не здоровались, но уже перешли на следующую стадию молчаливого узнавания. Иногда кивали и еле заметно улыбались друг другу. Правда, с каждым разом мальчик выглядел все старше и старше, а интервалы между встречами были удивительно маленькими!

— Мне кажется или в прошлый раз ты был младше? — вдруг не выдержал Лерри.

— Так и есть. — Уголки губ юноши еле заметно приподнялись. Голос его уже изменился, став баритоном. — Я оборотень, взрослею быстрее, когда мне грозит опасность.

— А тебе грозит?

— Братья меня не очень любят, — пожал плечами парень. — Точнее, ненавидят.

— Почему? Ты старший сын?

— Я единственный единокровный сын своего отца, — горько улыбнулся тот. — Меня зовут Мортифор Лупус Карнификус.

— Лерри ванн Дерт, — протянул руку мужчина, и в ту же секунду меня выплюнуло из его тела.

Я наблюдала со стороны, как оборотень и эльф налаживают отношения.

— Так зачем ты здесь? — Юный оборотень откинулся на спинку дивана, попивая ароматный чай.

— У меня проблема, — вздохнул Лерри и рассказал о своей беде.

— Я понимаю, что племянник дорог тебе, но мой тебе совет: придуши его в колыбели, пока не поздно, — вдруг жестко сверкнули глаза молодого мужчины. — Драконы — мерзкие, злобные, кровожадные существа, и никакое воспитание не может их изменить. Я знаю, о чем говорю, два мои старших брата — бастарды Драко. Оборотни ничем их не обижали и не оскорбляли, растили вместе со мной, но они постоянно стараются меня убить. Это не глупые детские шалости. Нет, им нравится видеть мое страдание, мою боль. Я никогда не делал им зла и долгое время пытался подружиться, но им не нужен третий в команду. Я для них лишь добыча, игрушка, и каждый день молюсь выжить.

— Я все-таки хочу попытаться, — твердо тряхнул головой Лерри. — Он сын моей сестры, в нем и моя кровь. Это мой племянник.

— Глупо так рисковать, но я все-таки уважаю твой выбор, — вздохнул Мортифор. — Стеллажи с книгами по уходу за младенцами там. Но, если хочешь, я могу показать тебе на практике, как менять пеленки.

На минуту Лерри заколебался. Видно, решал, стоит ли доверять ребенка столь радикально настроенному против драконов оборотню.

— Ты мне веришь? — Мортифор протянул руку.

Лерри тряхнул золотистыми волосами, поднялся с дивана и, взяв руку юноши, скрылся в изумрудном портале. К моему удивлению, меня потянуло вслед за ними.

Мы оказались в просторной, залитой солнечным светом комнате. Посередине стояла кроватка. В ней кричал и дрыгал ножками маленький синеглазый карапуз. Мортифор спокойно шагнул к нему. Лерри вздрогнул, но не преградил путь оборотню. Юноша тем временем подошел к кроватке и аккуратно взял ребенка на руки. Маленький Норри заорал и забился, но Мортифор принялся легонько его баюкать и что-то говорить, отчего ребенок быстро успокоился.

— Где ты научился так обращаться с детьми? — удивленно выдохнул Лерри. — У меня впервые тишина в покоях!

— Когда братья меня вконец достали, я попросился в гости к тете, а у нее трое грудных младенцев. Пришлось помогать, — улыбнулся Мортифор, осторожно перекладывая ребенка обратно в кроватку. — Давай вначале его покормим, а потом уже пеленки сменим, а то скоро по твоим апартаментам распространится характерный душок.

— Все так плохо? — насторожился правитель.

— Привыкай! — хмыкнул оборотень. — Зачаруй молоко коровы и не забудь проверить на запястье. Оно должно быть теплым, но не горячим!

Я проснулась, лежа на левом боку и прижимаясь всем телом к чему-то большому, пушистому и теплому. Ага, рядом со мной во всю длину вытянулся Кейси, пристроив свою лобастую голову мне на плечо, моя правая рука покоилась на его ребрах, я прижимала зверя к себе, как большого плюшевого мишку. Странно, я не люблю спать с игрушками. Почему же его так заграбастала?

Раскрытый фолиант неудобно уткнулся острым краем под копчик. Я так на книге все время и проспала? Позор! Чтобы я уснула за чтением, да еще таким увлекательным! Однако надо признать, выспалась я хорошо. В комнату ворвались братья.

— Это еще что такое? — изумились они, глядя на волка в моих объятиях. — Он тебя охраняет или соблазняет?

— А вы как думаете? — отозвалась я.

— Кейси, привет, — улыбнулся Норри. — Давно не виделись.

— Давно, — кивнул волк, сползая с кровати.

— Ну, здравствуй, друг блохастый! — радостно осклабился Вик, цепляя пальцем его ошейник.

— Ну, здравствуй, друг чешуйчатый, — в тон ему отозвался оборотень. — Только я уже чистый, как комнатный Барсик!

— Может, и такой же кастрированный? — поддел его Витька.

— Обижаешь! — фыркнул волк. — За такое я тебя и пометить могу! Будешь моей ходячей вешкой территории!

И Кейси демонстративно задрал заднюю лапу! Ничего себе! Наглеет, однако, наш интеллигентный друг!

— Все-все! — примирительно поднял руки лорд Венатор. — Я уже вижу, что ты очень даже мальчик!

— Я думал, у оборотней паразитов не бывает, — осторожно заметил эльф.

— У людей тоже чисто теоретически их быть не должно, но есть! — хмыкнул зверь. — Что мы, не мясо, что ли?

Да, обрадовал! А Мортифор что, тоже блохастый?! Хотя чего это я переживаю? Это Море придется разоряться на шампунь от блох, не мне!

— Свет, — обернулся ко мне Вик, — пока ты тут спала, мы разведали приблизительные причины появления умроков.

— Ага, — улыбнулся Норри. — Чуть дальше по нашей транзитной магистрали завелась какая-то магическая хрень. Первый караван в начале сезона останавливался в деревне, но вот до вампиров не дошел. И второй караван тоже не добрался. После этого купцы стали ездить в обход.

— Ты представляешь, какие мы деньги теряем?! — возмутился Вик. — Слушай, давай проверим этот маленький участочек дороги! Тут всего ничего, каких-то сто пятьдесят километров по болотам.

— А братьев когда искать будем? Если мы не выживем, нам деньги уже до голубой звезды будут!

— А если выживем, то без них нам ой как плохо будет! — в тон мне ответил мой главный казначей. — А нам еще бумер или ремонтировать, или новый покупать. Помнишь?

— Деньги не главное в жизни!

— А как же тогда люди? — мгновенно сориентировался Вик. — Неужели ты так и оставишь нашу деревню без помощи? Ведь если в скором времени через нее не наладится караванный путь, она вымрет от голода!

Уел, зараза! Вот никогда своего не упустит! Недаром я назначила его своим казначеем. Под строгим и чутким руководством предприимчивого братца финансовое положение рода Драко подозрительно быстро наладилось. А что самое обидное, хитрый гад всегда знает, какие струны моей души затронуть, чтобы добиться желаемого! Естественно, мне совесть не позволит бросить людей в беде. Но, блин, и недостающие звенья цепи надо срочно найти.

— Ладно, — сдалась я. — Решим вопрос. Тем более что я не просто спала, а нашла наших недостающих братьев. Целых двоих. Если один не подойдет, будет запасной вариант.

— И кто же это? — У Норри загорелись глаза.

— Сводные братья Мортифора, — гордо провозгласила я. — Лорд Арвэст и Орис как их там. В книге все написано. Вот!

— Миледи, — осторожно кашлянул Кейсариус, — если вы имеете в виду двух старших братьев лорда Мортифора, то они уже одиннадцать лет как мертвы.

— Как?! — опешила я, судорожно припоминая все, что было о них написано в книге. Кажется, о смерти там ничего не говорилось.

— Их убил Мортифор Лупус Карнификус, — спокойно ответил Кейси.

В глазах на мгновение потемнело. Я совсем не знала двух моих братьев, но терять их было почему-то грустно. Я представила, что это не какие-то неизвестные мне парни, а Витька или Норри, и на душе окончательно поплохело.

— Это был поединок за трон? — Я, наконец, пришла в себя.

— Нет, — мотнул головой Кейси. — Поединок состоялся позже.

Мне вспомнился сон, в котором худющий, заморенный Мортифор боролся за каждый день своей жизни. Может, мои умершие братья были не такими уж и хорошими? В конце концов, я не знаю, что там случилось. Не мне судить других. А в нынешней ситуации вообще не место и не время отвлекаться на хроники прошедших дней. Итак, как бы жестоко это ни звучало, но двух братьев можно вычеркнуть. В данный момент нужно думать о спасении нынешних братьев и собственной шкуры. Интересно, с каких пор я стала такой прагматичной? Неужели это качества дракона? Вот тебе и благородные самоотверженные создания! Ладно, об этом подумаю завтра, если выживу.

— Норри, у нас есть кандидаты на вампирских землях?

— Да, какой-то лорд Ивар-сан-Мар. Мы с Витькой уже связались с Нох-рам-Лукушем.

— Дедушка его найдет и предоставит нам тепленьким, — ухмыльнулся лорд Венатор. — Кстати, он передает тебе привет и ждет на тортик. Правда, мы зайдем?

— Мечтай, троглодит! — фыркнула я. — Еще кто-нибудь есть по дороге?

— На границе с вампирской стороны тоже деревушка с подозрительной магической активностью, — сообщил Норри.

— Это может быть и не только наш клиент, и что-то мне подсказывает, что разбираться с этим делом придется срочно, готовьтесь к отбытию, а я свяжусь с догберами и попрошу их проверить все точки на наличие умроков или иной магической гадости. Отчет пусть передают одному из нас, будем вычеркивать пустышки с карты.

— Я сплету специальное заклинание и завяжу на догберов, — предложил эльф. — Лишние точки будут вычеркиваться автоматически, а нам не надо будет отвлекаться на выслушивание докладов.

— Норри, тебе когда-нибудь говорили, что ты прелесть?

— Да, — ухмыльнулся братишка. — Ты каждый день нам с Витькой это твердишь.

— Вот и чудненько.

— Ну что, на подозрительный участок дороги? — потер руки Вик.

— Что-то мне подсказывает, что он сам нас найдет, — настиг меня очередной приступ пессимизма.

Через полчаса мы отправились в путь. На улице смеркалось, на болоте что-то зловеще чавкало, ухала сова, а четыре вредных дракона вышли на ночной промысел. Надеюсь, дикие твари нам по пути не попадутся. Все-таки не хочется портить фауну на собственной территории.

С одной стороны, староста и радовался, что мы так быстро отправились устранять проблему, с другой — сильно переживал за наше здоровье.

«Эх, мужик, — хмыкнуло левое полушарие. — Не о том печешься! Ты тварей лесных пожалей!» Если верить народной мудрости, то «столкнуться с Драко — плохая примета, а темной ночью в лесу — и вовсе неприятные последствия!»

Так как на нас четверых было только два метаморфа, то Норри пристроился мне за спину, по-хозяйски обхватив за талию и уткнувшись носом в затылок. А Ладушка села за Витькой. Кейси превращаться в человека отказался, мотивируя тем, что за ним гонятся оборотни. А чтобы нас дополнительно не нагружать, он вызвался следовать за нами по суше.

Через пять минут езды эльф уже сильнее навалился на меня, каким-то непостижимым способом пристроив свою голову на моем плече, и сладко посапывал. Вик тоже время от времени клевал носом, периодически откидываясь назад. В такие моменты Лада, пользуясь недееспособностью мужчины, пыталась его втихую полапать, что тут же будило Вика и отнюдь не прибавляло тому хорошего настроения.