Полтора элитных метра, или Получите бодрого Дракона! Уласевич Светлана
— Знаю! — ухмыльнулся инкуб и вновь принялся колдовать.
К месту, кстати, прорезались способности взрослеющего дракона. Я буквально видела творящуюся вокруг магию, ощущала ее каждой клеточкой души. Малыш не врал и действительно изменял некоторые параметры кольца, оставляя за ним главную функцию: защищать носящего. Хоть одной проблемы я избегу, приняв такой подарок. Осталось только поведать это правителю суккубов прежде, чем он меня прибьет.
— Ну, вот и все! — улыбнулся племянник Арк’ментр’морка, надевая мне на мизинец колечко. — Только я еще кое-что хотел бы проверить.
— Что? — насторожилась я, почуяв неладное в его тоне.
— Не бойся, — ухмыльнулся Вэрт’ментр’морк, медленно наступая на меня.
Воздух вокруг его фигуры сгустился, и я почувствовала, как начинает концентрироваться вокруг парня магия. Юноша призывал свою власть. Черты его стали меняться, становясь более мужественными, красивыми и притягательными. Я попыталась отступить, но ноги словно приросли к полу. Рассудок требовал бежать в противоположном направлении, но тело, попав под воздействие магнетизма инкуба, стремилось вперед. Его магия с моей, похоже, уравновешивали друг друга, отчего получалась полная неподвижность. Что за фигня? Почему, когда советник испытывал на мне свои чары, я могла им противостоять и даже двигаться в противоположном направлении? А здесь я ничего не могу поделать!
— Я все-таки инкуб высшей крови, — хмыкнул юноша, словно прочитав мои мысли.
Ой, надо будет учесть на будущее! Поставим в уме галочку никогда не провоцировать Арк’ментр’морка.
Вэрт тем временем приблизился ко мне почти вплотную, пальцем поднял мой подбородок и, наклонившись, поцеловал. А малыш уже здорово натренировался в данном деле! Только вот тикать от этого экспериментатора надо, а то за подобные опыты мне его дядя точно голову оторвет! Он и так вряд ли обрадуется, увидев на мне кольцо племянника. Мозг сразу же просчитал возможные варианты долгой и проникновенной беседы с верховным инкубом, а также вспомнил, что на стенах тронного зала есть колющее и рубящее оружие, и в кровь поступила ударная доза адреналина.
Вдруг юноша испуганно от меня отшатнулся и обиженно взвыл:
— Ты у меня здоровенный пласт энергии изъяла!
— Чего? — опешила я.
Кровь еще продолжала стучать в висках. То ли это было последствием поцелуя Вэрта, то ли результатом усиленной работы сердца, которое, предчувствуя скорый разговор с Арком, продолжало поспешно готовить тело к незапланированным вечерним упражнениям. Усталость и сонливость как рукой сняло.
— Ты у меня добрую часть энергии выкачала! — со смесью испуга, удивления и восхищения прошептал Вэрт.
— Нечего было экспериментировать! — буркнула я. — Нашел крысу лабораторную!
Хотя ученые в каком-то смысле все лабораторные крысы. Только в большей или меньшей степени.
— Ну, мне же хотелось попробовать свои силы на Драконе! — надулся парень. — Такой шанс дается раз в жизни! И интересно было, правда ли ваша энергия способна сделать нас самыми могущественными. Вот только в фолиантах нигде не говорилось, что вы сами можете отнять у нас всю энергию!
— Обещаю, если я что найду по этому вопросу, обязательно тебе сообщу.
— Ладно, иди, а то тебя дядя ждет, — смилостивился малыш и, подойдя ближе, боязливо чмокнул на прощание в щеку.
Внимательно прислушался к себе и облегченно вздохнул, по-видимому, найдя свой оставшийся энергетический резерв в целости и сохранности. Затем махнул рукой и помчался прочь.
Я же направилась в тронный зал. По мере приближения захотелось развернуться и бежать обратно. Но, к моему удивлению, Арк’ментр’морк встретил меня довольно радушно. Скользнув взглядом по кольцу Вэрта, он лишь понимающе улыбнулся:
— О! Я смотрю, у моего племянника появилась первая любовь!
— Злитесь? — осторожно уточнила я, приготовившись к внезапному старту.
— Радуюсь! — засмеялся правитель суккубов. — Проходи, не бойся, я не буду тебя есть. И четвертовать тоже. Вэрт уже взрослый мальчик и имеет право сам принимать решения. К тому же параметры кольца, кажется, слегка изменены? Просто охранный артефакт?
— Да.
Похоже, я напрасно недооценила магические способности главы суккубов. Все-таки взрослый, опытный маг, а не студент. Интересно, а он мне тоже колечко принес? Вопрос сорвался с языка быстрее, чем удалось подумать. Молодец я! А еще княжна называется! С таким нерадивым правителем страна долго не продержится!
— Угадали, — доброжелательно отозвался инкуб, присаживаясь за столик, на котором расторопная Миленка в который раз обновила сервировку. Сейчас она как раз несла нам вино на подносе. — Полагаю, к вам уже успел заглянуть Нох-рам-Лукуш? — уточнил он, извлекая из вазочки гроздь зеленого винограда, и, оторвав ягоду, отправил ее в рот.
В данном движении было столько изящества и сексуальности, что служанка, как раз кинувшая на инкуба взгляд, заворожено застыла. Арк плутовато ухмыльнулся и, уже глядя в глаза нечаянно пойманной жертве, оторвал вторую ягоду, томно отправил ее в рот и, раскусив виноградинку, откинулся на спинку стула, откровенно смакуя сладость плода.
«И без всякой магии девушка попала», — мрачно констатировало левое полушарие.
Я резко хлопнула в ладоши. Служанка вышла из оцепенения и, смущенно покраснев, торопливо поставила поднос на столик и кинулась прочь. Инкуб проводил ее тонкой улыбкой.
— Очаровательные у вас тут служаночки, — обернулся он ко мне, — симпатичные, энергичные!
— Ага. Вэрт уже оценил, — заметила я.
Арк плотоядно ухмыльнулся, явно собираясь составить еще и свое мнение. Затем опомнился и посмотрел на меня.
— Ну да я отвлекся, извините. Итак, полагаю, Нох-рам-Лукуш опередил меня с визитом и предложил помощь? Я тоже не могу оставить вас беззащитной в сложившихся обстоятельствах и желаю предоставить защиту моего дома. Я хочу признать вас своей праправнучкой. Конечно, кроме моей поддержки вы станете наследницей всего моего имущества.
— А как же ваш племянник?
— За него не беспокойтесь, — вскинул руку инкуб. — Вэрт получит наследство своих родителей. Это также огромное состояние, за которым я в данный момент присматриваю и постепенно обучаю юношу управлению собственными угодьями. Что касается трона, то тут, увы, власть я передам ему, потому что он является чистокровным инкубом и знаком с нашими порядками и законами. Кроме того, у вас уже есть собственный трон. Надеюсь, вы не в обиде?
— Нет, что вы! — тихо отозвалась я. — Но, боюсь, вынуждена вас огорчить.
Расстраивать инкуба очень не хотелось. Ведь я знала, как у них ценятся дети и как он радовался мысли, что я его праправнучка. Но врать ему я тоже не могла. Опять же совесть не позволяла.
— Милорд, мне искренне жаль, но сегодня днем мы с Нох-рам-Лукушем провели анализ моей крови и выяснили, что моим прапрадедушкой является он, — почти прошептала я. Почему-то в горле застрял комок.
Инкуб принял данную весть на удивление мужественно.
— Значит, Дорвана, — пробормотал себе под нос Арк’ментр’морк, — родила Лорриэля от законного мужа — вампира и назвала сына на эльфийский манер из вредности? Чтобы мы все помучились?
— Я не берусь отвечать за поступки своей прапрабабушки, — осторожно начала я, — но похоже на то.
— А ведь мы сто пятьдесят пять лет терзались вопросом! Страдали! Вот ведь су… нехорошая женщина! — выдохнул собеседник. — Однако я все равно собираюсь признать тебя своей праправнучкой, Света.
— Но ведь у меня уже есть один прадедушка! Как вы себе это представляете?!
Арк’ментр’морк отложил виноград, плавно встал из-за стола и подошел ко мне.
— Ты когда-нибудь замечала, насколько мы с тобой похожи? — вдруг тихо произнес он.
— Иногда, — почти шепотом призналась я. — Но, полагаю, в свете нынешних событий это лишь совпадение. Мне честно очень жаль. Я не хотела вас разочаровывать.
Интересно, что мы с Акр’ментр’морком действительно похожи. Собственно, я — вылитый папа в уменьшенном и женском варианте, а вот отец, что самое смешное, очень похож на инкуба! Конечно, не берусь утверждать, что они просто близнецы, но шоколадные глаза и темно-каштановый цвет волос с золотисто-бронзовым оттенком у нас у всех общие. Каждый раз, когда родитель либо я заявляемся в парикмахерскую, мастера приходят в экстаз, утверждая, что такого редкого цвета волос еще не видели.
Что именно господа виртуозы находили в данной окраске, мы с папаней не понимали, пока однажды стилисты не устроили показательное шоу с нашими волосами. Они, разбирая их на тонкие пряди и подставляя на свет, сооружали различные прически без всякой покраски или прочих операций, получая либо золотисто-бронзовый, либо медный, либо темно-коричневый цвет волос. К тому же у Александра Драко потрясающее обаяние. Конечно, драконы сами по себе очаровательны, но иногда мне кажется, что данный дар у папы развит сверх меры.
— Знаешь, милая, — вдруг улыбнулся инкуб. — Когда я ехал сюда, то собирался независимо от всяких проверок признать тебя своей праправнучкой.
— Я так не могу. Нечестно присваивать то, что тебе не принадлежит.
— Даже если это добровольно дарится? — прищурился инкуб.
— Тем более не могу! Ведь у вас еще могут быть свои дети!
— Увы, — горько выдохнул мужчина. Кажется, я невольно наступила на его больную мозоль. Что за день такой? Одни потревоженные и разбитые чувства, точно прокляли! — Вероятность рождения моего отпрыска меньше одного процента, если не ниже! Видишь ли, у инкубов высшей крови шансы на появление двух детей ничтожнее, чем у простых суккубов. А у меня уже был ребенок.
Мое сердце предательски екнуло. Вот нутром чую, что случилось что-то ужасное. Взгляд собеседника на миг затуманился и погрустнел, а затем Арк обернулся ко мне и вымученно улыбнулся.
— Моя милая, моя маленькая княжна, я в трезвом уме и твердой памяти по-прежнему считаю тебя своей наследницей, но позволь рассказать все по порядку. Первый раз я заподозрил в тебе свои гены в замке, точнее, на руинах собственной спальни, когда твои глаза в гневе сверкнули красным. Алые всполохи в приступе ярости характерны для суккубов, в редких случаях для вампиров, ну и еще для представителей некоторых древних рас. Драконам это несвойственно. У вас в гневе глаза становятся черными либо горят зеленым. Старейшие создания ни с кем не совместимы, кроме самих себя. Нох-рам-Лукуш тоже не мог подарить тебе такое наследие. И это навело меня на мысль. Потом я обратил внимание на цвет твоих глаз и редкий оттенок волос. Не мне читать тебе лекции по генетике, но, думаю, ты догадываешься, что вероятность простого совпадения в данном случае ничтожно мала. А твое обаяние, конечно, можно приписать природному магнетизму драконов, но вот способности Вика никак на гены рептилий не спишешь! Помнишь экстренную ситуацию в моем гареме?
— Как же, забудешь ее! — буркнула я.
Инкуб понимающе хмыкнул.
— Тогда мои красавицы здорово нарвались. Очевидно, из-за насыщенного графика боевых действий вы были сильно измотаны, плюс сказался стресс и сильнейший испуг. В общем, Вик одним поцелуем выкачал почти всю энергию из моей главной жены и едва ли не досуха опустошил резерв второй. А он всего лишь держал ее в объятиях, даже не пытаясь приласкать, просто успокаивал. Как утверждают прочие наложницы, их контакт длился около пятнадцати минут.
— И что, все остальное время Витька играл с твоими прелестницами в догонялки? — искренне изумилась я.
— А то! — фыркнул инкуб. — Повторить подвиг двух моих первых цариц уже никто не решился. Они испугались перспективы бесплодия. А покинуть границы гарема не могли из-за моего приказа. В общем, бедные девочки до сих пор вспоминают ваш первый визит. Витькины жертвы пролежали в коме целые сутки.
Так вот почему знаменитый царский гарем и носу не показывал, когда мы заезжали в гости! Собственно, даже служанки обходили Виктора стороной. Впрочем, и я сегодня смогла отличиться, энергетически завампирив Вэрта. И самое смешное, чувствую себя так, словно только что проснулась. Ну, дела.
— Я инкуб высшей крови, — продолжил тем временем Арк’ментр’морк. — Такое под силу только мне. И то, когда очень-очень сильно вымотаюсь.
— Но ведь служанки в моем замке пока живы и здоровы, — осторожно возразила я.
— Возможно, лорд Венатор питается понемногу и не настолько устает, как тогда, — пожал плечами правитель. — В любом случае, другой твари с такими же чертами вы не найдете. Это, бесспорно, наши гены, и не просто чьи-то там, а мои. Наша династия древняя и еще никогда не прерывалась. У прочей высшей знати таких сильных способностей нет.
Вот странно! Учитывая трудности в вопросах беременности, правящая династия суккубов должна бы была уже раз десять поменяться. Как же им удалось сохранить непрерывность крови? Хотя спросим об этом в другой раз.
— А на что вы тратите полученную энергию?
— Большая часть идет на поддержание жизни и работоспособного состояния тела, питание ауры, накопление внутренней энергии, а остальное на магию. Наш резерв пополняется.
— То есть возрастает?
— Ну не совсем так. У нас своя специфика. Как бы тебе это доступно объяснить?.. В нашем мире степень силы мага оценивается по скорости возобновления магического резерва. Чем быстрее чародей восстанавливается после энергоемких заклинаний, тем быстрее он может дальше колдовать. Обычно маг пополняет свой резерв, вбирая в себя рассеянную вокруг энергию. Мы же практически неспособны аккумулировать энергию мира, и нам приходится черпать уже готовую от живых существ. Поэтому существующая система оценки силы дара к нам неприменима, и большинство инкубов считаются магически не одаренными. Но есть среди нас и исключения из правил, которые способны пополнять свой энергетический резерв, подключаясь к энергетическим потокам вокруг. Вот они-то и считаются магически одаренными, и их оценивают по существующей шкале. Вначале у таких уникумов средний уровень силы находится около шести. Позже новичок учится контролировать свой дар, знакомится с заклинаниями прочих рас, и его потенциал достигает запланированной природой точки. Отследить наших вундеркиндов можно по колебанию степени силы. Молодые инкубы еще не способны изымать из мира энергию в нужном объеме, но когда они черпают силу традиционным для нас способом, то их магический уровень достигает истинной высоты. У вашего брата все признаки молодого необученного инкуба.
Да, пора менять существующие системы оценки! Сколько допущений, поправок, оговорок и прочего сора! Без ста граммов не разберешься! Однако коренные жители, похоже, данную систему классификации впитали с молоком матери и чувствуют почти на интуитивном уровне. Ну да бог с ними, с их заумными, запутанными постулатами, мне бы в данной ситуации разобраться!
— У вас есть идеи, как такое могло случиться?
— Конечно! — обворожительно улыбнулся инкуб. — Как я уже говорил, у меня была дочь Лия. Когда мы… кхм… прелюбодействовали с вашей прапрабабушкой, то заключили договор, что, если у нее родится сын от вампира, а у меня дочь, мы поженим наших детей. Через некоторое время на свет появился Лорриэль, а у меня — дочь, но сама Дорвана погибла, так и не раскрыв отцовства. А посему я о соглашении благополучно молчал, пока Лия его не откопала, роясь в моем кабинете. Она почему-то была уверена, что мне во что бы то ни стало нужно выполнить условия клятвы, иначе случится несчастье. Я посмеялся и велел ей забыть о давнем обещании. Но Лия решила все по-своему. И вот моя восемнадцатилетняя идеалистка сбежала ночью из замка и направилась через портал к тридцатитрехлетнему дракону, который жил в то время у своей любовницы Гвиневеры. Ваш прадед встретил новоприбывшую невесту крайне скептически и хотел отправить назад, но Лие как-то удалось его переубедить. И он, в конце концов, ее принял. Так они втроем и жили. Муж, жена и любовница. Что творилось за стенами заколдованного замка Гвиневеры, для всех, включая меня, секрет, но через четыре года в их странной семье появился ребенок. Кто был его матерью, гадают до сих пор. Вскоре малыш заболел, и Гвиневера велела отвезти его к знаменитому целителю. Лия вызвалась сопровождать князя Драко и ребенка. Предсказание Гвиневеры сбылось, и через три месяца дитя выздоровело. Но по дороге домой на них напали Призрачные Гончие, и Лия погибла… Израненный Лорриэль вернулся в Луару, и они вместе с Гвиневерой вырастили ребенка. Теперь я точно уверен, что юный князь Леонид был моим внуком.
— А может, лучше проверим? — осторожно спросила я.
Все-таки предпочитаю иметь достоверную, проверенную информацию, если такие качества к ней применимы. Хоть я и забрала часть энергии у Вэрта, это еще не значит, что у меня и Вика их гены. Вдруг мы с братом просто мутировали? Я, как выяснилось, порой и сны вещие вижу, но это же не значит, что мы с Гвиневерой родственники.
— У тебя же сегодня брали кровь на анализ, — вздохнул инкуб. — Неужели хочешь повторить удовольствие? Руку не жалко?
— А если вторую?
— Давай.
Я протянула правую руку. Арк’ментр’морк проделал с ней точно то же самое, что и вампир, только второй раз я в обморок не падала. Прогресс! Вместо прозрачного сосуда с крышкой инкуб приспособил взятый со стола высокий широкий бокал на ножке. Можно подумать, местная посуда предназначена для слонов, а об объемах мерно-выпивательных емкостей вообще молчу! Воистину сделано с размахом для драконов. Набранная кровь тем временем приобрела форму ящерки и свернулась на донышке сосуда. А она у меня индивидуальность, однако!
— Ну, — правитель суккубов протянул мне бокал и отошел на десять шагов в сторону, — ты уже знаешь, что делать. Спрашивай.
Я посмотрела на собственную кровь, притворяющуюся то ли мертвой, то ли спящей, и осторожно встряхнула фужер.
— Эй, ты еще живая?
«Чего тебе? — трансформировалась та в бегущую строку. — Надоели уже, всякими острыми предметами в сосуды тыкать!»
— Скажи, а нет ли у меня случайно родственной связи вот с этим достопочтенным господином?
«А куда делась предыдущая партия крови?» — задала кровь вопрос и, превратившись в ящерку, пытливо прищурилась.
— Отдала в хорошие руки.
«М-да, хозяйка! Не ценишь ты себя! Знала бы ты, какое редкое и дорогое удовольствие кровь дракона! Ну да ладно, меня ты посадишь в просторный аквариум в лаборатории Артура Семину. Он найдет, что со мной сделать. Только предупреди, чтоб не лез ко мне всякими там палочками, ложечками, пипетками, а еще без КАСТРЮЛЬ, КОТЛОВ, РЕТОРТ и прочей стеклянной гадости! А то знаю я вас, ученых-экспериментаторов!»
— А ты на мой вопрос ответишь?
«Да, пожалуйста! Отвечаю!» — И, вновь трансформировавшись в ящерку, обернулась к мужчине и послала ему воздушный поцелуй.
— И что это значит? — опешила я.
— Это значит, — улыбнулся Арк’ментр’морк, подходя ближе, — что у тебя есть большой обаятельный прапрадедушка, который, если что…
— Поняла, — перебила я. Если вампир моих обидчиков загрызет, то домысливать, что с оными сделает инкуб в расцвете лет, картина не для среднестатистической психики, а потому фразу за него закончила я: — Если что, вы убьете моих обидчиков.
— Верно! — еще шире улыбнулся новообретенный прапрадедушка и протянул свой перстень.
Ну, ни фига себе у нас с братьями гены! Какая-то продвинутая версия дракона получается! Ну, Дорвана, ну, прапрабабушка, завернула ты семейную историю! Это же, как заклятых врагов надо было отвлечь, чтобы они вместо твоего убийства занимались улучшением породы?! А какие еще недруги поучаствовали в селекции? Где бы узнать, скажите, пожалуйста? Вдруг там людоед отметился?
«Скорее уж хоббит!» — съязвило левое полушарие.
«Так их вроде в данном мире не существует. Правда, есть гномы», — прорезалась логика у правой половинки мозга. Лучше б она не проявлялась! Представителей горного народа при всем моем уважении в своих генах я не хотела. Надо будет на досуге проштудировать фамильные записи, а то что ни день, то сюрприз!
Это что ж теперь получается: круче меня только яйца? Хотя на самом деле я как была ходячим несчастьем, так им и осталась. А может, мне родословную свою составить? Типа, не бейте меня, злые дяди: я редкий породистый дракон! Выставочный экземпляр! Стоп! Нас трое: два мальчика и девочка. Ой! А ведь у всей чистокровной живности незавидная судьба! Ей находят какую-нибудь столь же родовитую пару и благословляют плодиться да размножаться! Вот и мне навяжут какого-нибудь матерого чешуйчатого гада. Не хочу! Может, меня к ушастым гуманоидам или к лохматым четырехсоткилограммовым зверькам тянет? Может, захотелось экзотики? Вот такая я извращенка!
Сдав трансформировавшуюся в ящерку кровь довольному донельзя Артуру Семину, я отправилась в спальню. Если со мной еще кто-то пожелает пообщаться, то приму только завтра. Все! Хватит! Пусть в теле не было и следа усталости, все равно день выдался крайне насыщенным и многое следует обдумать.
Арк’ментр’морк спросил, чем может помочь. Я его попросила попробовать определить наши способности. Не то чтобы не доверяла Нох-рам-Лукушу. Нет. Просто привыкла делать выводы из определенной выборки, а две точки зрения уже лучше, чем одна. Да, жизнь начинает принимать серьезные обороты. Ну да не все же нам веселиться?
5
Действие профессионала легко предсказать.
Но мир полон любителей.
Народная мудрость
Серые тени сумрачно носились под потолком огромного просторного зала, на черном с серебряными прожилками мраморном полу покоились иные, более черные и плотные, сущности. О! Здесь я раньше уже была! Знакомый готичный интерьерчик. Вон у стен стоят какие-то модифицированные твари. Высокие, худые, укрытые мешковатыми рясами с глубокими капюшонами, из прорезей которых вместо лиц время от времени выглядывает клубящаяся тьма. Рядом с ними, как и в прошлый раз, мрачно застыли представители еще одного вида существ, в длинных темно-серых мантиях, расшитых серебром. Тоже с надвинутыми капюшонами, но, если заглянуть внутрь, обнаружишь не темноту, а туманное очертание лица.
Сегодня они еще угрюмее и злее, чем в прошлый раз. С чего бы это? Последние полгода я была паинькой. Работала, училась, отстраивала княжество и никуда, ну честно никуда, не лезла. Так что вряд ли они такие радостные из-за меня.
Массивная дверь отворилась, и на сцене появились двенадцать высоких, широкоплечих воинов, похожих друг на друга как две капли воды. Кажется, это какая-то их охрана или ударная пехота. Странно, очень уж данные типы смахивают на оборотней. Та же замедленная, тяжеловатая грация движений, схожая комплекция. За полгода у меня на вервольфов глаз наметан. Раз сказали предки избегать лохматых трансформеров, значит, так и будем делать.
Прошагав в центр, солдаты остановились перед странным существом, восседавшим на троне, синхронно ударили кулаком в собственную грудь и в три шага разбились на две ровные колонны. Сейчас войдет еще один. О! Я права! Дверь снова распахнулась, и вошел тринадцатый. Пройдя через коридор своих людей, он, так же как и предшественники, поприветствовал необычного правителя и встал перед ним на одно колено.
— Что случилось, Орту? — вкрадчиво произнесло существо.
— Ваши посланники, — коротко ответил тот. — Мы их нашли. Они готовы обо всем доложить, мой господин.
— Позвать, — лениво махнул широким рукавом монарх.
Дверь отворилась, и в зал просочились две бестелесные тени в коричневых балахонах.
— Прости нас, наш господин! — залепетали они прямо с порога и пали ниц.
— Вы мне одно скажите, — прошипел правитель, приподнявшись с трона. — Какой идиот додумался таранить машину животным?
— Мы просмотрели перечень видов, обитающих на Земле и, в частности, в той местности, и решили сымитировать несчастный случай, — поднял голову один из коленопреклоненных. — Мы не знали, что у их стальной повозки лоб крепче окажется. В их мире столкнуться при езде с большим животным — верный способ умереть.
— Так почему вы не выбрали самого крупного зверя?
— А что, есть еще больше? — изумился второй, стоящий слева.
— Идиот! — прошипел правитель. — Мои слуги доложили, что там водятся иные животные — зубры.
— Длина туловища около трехсот тридцати сантиметров, — выступил вперед предупредительный Орту. — Высота в холке достигает двух метров, вес около тонны. Это надежней было бы.
— Мы не знали, — проблеяли провинившиеся.
— Ну да ладно с этим, — вдруг слишком благодушно отмахнулся правитель. — Скажите мне одно, гении мои, почему вы напали на кузена Дракона. Я же велел вам убить главного!
— А что? Это была не она? — изумились те.
— Разве похож этот высокий, широкоплечий индивид на мелкое, хрупкое недоразумение? И вообще, как вы умудрились перепутать мужчину с женщиной?
— А люди еще и двух видов бывают?! — вновь невпопад воскликнул левый.
Кажется, у него действительно проблемы с умственными способностями.
— Ага, — хмыкнул Орту. — Человеческое племя делится на две расы: люди и женщины.
— А чем они отличаются? — поинтересовался левый.
Полагаю, для них, как бестелесных тварей, проблемы полов неактуальны.
Правитель тяжело вздохнул. Из просторных рукавов появились две скелетообразные пожелтевшие кисти и принялись массировать голову в тех местах, где у человека должны быть виски. Но что там у данного гаврика, я не знаю и боюсь даже предположить. Орту вопросительно взглянул на своего владыку. Насколько понимаю, этот исполнительный мужчина — предводитель вошедших воинов.
Меня с детства учили определять сильных лидеров. (Данное знание крайне полезно для правителя.) И Орту, похоже, в их числе. Даже если не обращать внимания, как он держится по отношению к правителю и остальным солдатам, его выдает слишком плотная аура, которая как визитная карточка.
Смею предположить, Орту входит в личную гвардию необычного правителя, а может быть, и является его главным телохранителем. Я отчетливо чувствую между этими двумя нити связи и взаимопонимания почти на телепатическом уровне, словно они уже долго друг с другом работают. Будто в подтверждение моих мыслей странное существо кивнуло Орту, отвечая на его немой вопрос и разрешая пояснить. Воин выступил вперед и с улыбкой начал:
— Женщины — это биологическое оружие, созданное для уничтожения мужского рода, но действуют на нервы всему живому.
— Зачем же тогда их держат? — изумились сущности в плащах. — Почему не истребили такой сильный и опасный раздражитель?
— Несмотря на то, что длительное нахождение рядом с женщиной опасно для здоровья, полное ее отсутствие еще опасней, — с самым серьезным видом ответил Орту.
Хм, вот интересно, откуда он такую до боли знакомую информацию взял? Уж, не в Интернете ли? Тогда получается, мужчина и на Земле прекрасно ориентируется! А это плохие новости! И высказывается он чрезвычайно смело. Значит, правитель его ценит, раз позволяет некоторые вольности. А тогда, возможно, Орту обладает еще большей властью, чем я предполагала. Вот только какой и в каких масштабах?
— Орту, не умничай, — вздохнул правитель. — Выдай этим идиотам нормальную информацию, а не художественно обработанную тобой!
— Как прикажете, мой господин, — поклонился воин и сухим лекторским тоном начал: — Кто первым создал людей, неизвестно. Предполагают, что это был один из первых и самых гениальных Мастеров. Сама по себе раса людей странная и полностью алогичная, ее организация, поведение и мышление больше подчиняются законам хаоса, чем порядка, что еще раз доказывает неординарность и мастерство их Создателя. Теоретически женщины и мужчины относятся к одному виду, но со стороны может показаться, что это две совершенно различные расы. Женщина — это антимужчина. Две противоположности, соединение которых приводит к возникновению новой жизни. Данную идею постарались воспроизвести и другие Мастера, из-за чего теперь чаще всего в расах существует два пола, мужской и женский. Самое оптимальное число партнеров при половом размножении.
— Ты им не теорию возникновения дуализма полов гуманоидных рас рассказывай, а поясни, как их различать! — перебил слугу властитель, полагаю, уже порядком уставший от аудиенции. — И как можно проще!
— Дракон способен существовать одновременно в двух ипостасях: человеческой и ящерообразной. Общий вид зверя вы знаете: четыре лапы, два крыла, полная пасть зубов. Самки по размерам мельче самцов, но с более крепкой чешуей. По реакциям и скорости движений они быстрее, агрессивнее, злее и коварнее мужского пола. Очень злопамятны, в способах мести гораздо находчивее и изощреннее. С рождения ядовиты. В боевой трансформации связываться не рекомендую, в иных ипостасях, впрочем, тоже. Человеческие женские особи также меньше мужчин, но недостаток габаритов с лихвой компенсируется их характером: они не во многом отстали от женщин-драконов. Самое интересное, что данная закономерность прослеживается и в других расах. В трезвом уме и твердой памяти с людскими женщинами связываться также не советую.
— Личный опыт не приплетай! — прошипел правитель.
— Более вредные и вспыльчивые, — невозмутимо мотнул головой Орту. — Половой диморфизм выражается рудиментарным развитием молочных желез у мужчин по сравнению с женщинами и более широким тазом у женщин.
— Э? — глубокомысленно изрекли сущности в капюшонах.
— Орту, поясни, — вздохнул властитель.
— Молочные железы — это вот. — Мужчина обрисовал руками полушария у себя на груди. — У женщин они гораздо больше.
— Зачем они себе такие отращивают? — удивился левый.
И как эта святая простота у них там еще жива? Вряд ли он долго продержится при дворе.
— Может, они, как изученные нами верблюды, накапливают в них жир и в голодное время кормятся? — предположил правый.
— Почти, — прыснул в кулак предводитель воинов. — Первичная функция молочных желез — кормить детенышей, а вторичная, и, скорее всего побочная, — привлекать мужчин.
— И что, действует? — снова спросил левый.
Любопытный малый!
— Вполне, — криво ухмыльнулся Орту. Похоже, по себе судит. — С рождения и до завершения этапа полового созревания мужчина проходит путь, в котором возвращается к тому, с чего начинал, — к женской груди.
— Свидетельствует ли это о деградации мужской особи? — осторожно спросил правый в капюшоне.
— Скорее о следующем этапе развития, — улыбнулся предводитель воинов.
— Орту, еще одно лирическое отступление, и я прикажу отрезать у тебя главный отличительный признак мужчины, и женские груди тебя интересовать перестанут! — Владыка хлопнул костлявой рукой по подлокотнику трона.
— А что за признак? — оживился левый.
— Пожалуй, я лучше на картинках им все покажу, — поспешно пробормотал побледневший воин.
— Вот видишь, Орту, какой ты изобретательный, стоит лишь привести тебе веские аргументы, — из глубины капюшона правителя послышался веселый смешок. — Значит, так, идиоты: идите с моим помощником и внимательно его слушайте. А потом покончите, наконец, с родом Аргелла!
Проснулась я в своей кровати. За окном еще чернела ночь. Интересные у меня сны, надо признать! Энергия, изъятая у Вэрта, все еще кипела в теле, пробуждая жажду деятельности. Странно, что я вообще заснула! Ведь просто легла на кровать и задумалась о загадках. Хотя на одну из них ответ уже пришел.
Разбитая Виком машинка на совести этих странных, враждебных энергосущностей, которые активизировались и хотят нас прибить! Вовремя, блин! Нам бы с местными проблемами разобраться, а тут еще эти! И как там бумер поживает? Стоит, небось, бедненький, на холоде, мерзнет, хозяев вспоминает. Вик целую истерику закатил, когда вернуться на Землю и загнать машинку в гараж не получилось. Наши переходы кто-то тупо блокировал. Полагаю, тот самый злоумышленник, что на нас проклятие навесил.
Нох-рам-Лукуш и Арк’ментр’морк просканировали братьев и Ладиину. Результат получился неутешительный. Во-первых, у нас у всех магия оказалась комбинированной и одновременно несла в себе по частичке от всех способностей.
Занятно, что многие жители Геи стараются о Квипрокво не упоминать, дабы ненароком не накликать беду, и часто называют только четырех магов мира, а потому нам нужно быть предельно осторожными в формулировках. Насколько помню, даже Кейси не упоминал «отца Недоразумений». А ведь его никак нельзя причислить к необразованной темноте! Значит, народные суеверия имеют хоть какое-то рациональное зерно в своем основании. Интересно, где сейчас Кейси? Вопреки ожиданиям ни он, ни Лерри в замке не объявились. Хотя, может, я все проспала? Утром узнаю.
После того как Вик с Норри завалились в мою спальню поделиться впечатлениями и позвали с собой новообретенных прапрадедушек, Оох-рам-Лукуша и Артура Семину, покои на несколько часов вновь превратились в балаган с элементами мозгового штаба. Мы строили догадки, разрабатывали планы на будущее, обменивались информацией, ели, пили, смеялись. Новообретенные родственники вновь нас просканировали, но уже более тщательно и более чувствительными заклинаниями, выдав наличие способностей в процентном содержании.
Итого получилось: у Ладиины больше всего выражены способности Воина, Квипрокво и, как ни странно, Либ-им-и-до. Братья долго не могли понять: то ли это вампир с инкубом так шутили, то ли у Создателя проявился столь черный юмор. Самое смешное, что у меня доминирующие способности оказались почти те же, что и у Ладушки, только вместо Либ-им-и-до талант Тихони. Впрочем, у Вика с Норри также оказались два одинаковых с Ладииной дара: Воин и Либ-им-и-до. Только у Витьки еще были способности Хапуги, а у Норри — Тихони. Плохо. Очень плохо. Никакой определенности. А мы так надеялись, что после выявления преобладающих способностей хоть что-то прояснится! И как искать недостающее звено?
Над этим вопросом мы думали довольно долго. В процессе обнаружилась еще одна неприятная подробность: найти нужного члена команды не так-то просто. От отчаяния мы просканировали на всякий случай Нох-рам-Лукуша, его сына, Вэрта и Арк’ментр’морка, но у них, несмотря на уровень силы, природа магии оказалась очень уж специфической и не подходящей под условия проклятия, отчего у всех нас мозги чуть не закипели. И коллективным разумом мы решили обратиться за советом еще к Гвенивере и нашему самому главному предку — Аргеллу.
Думаю, настала пора его побеспокоить. И ничего, что прошла почти тысяча лет и я его уже неизвестно какая по счету прапраправнучка. Жизнь драконья бесконечно длинная, а потому какая-то тысяча лет для них — мгновение, и мы ему, что дети родные. Так что самое время напомнить прадеду о его прямых обязанностях, а именно: забота о непутевом поколении!
Кроме того, Аргур уже успел провести первичный поиск уникумов и нанести их на карту. Мы быстро скорректировали маршрут по точкам, которые нужно посетить. Нетрудно догадаться, что большинство их лежало на территории Драко. А потому, чтобы предотвратить преждевременную панику среди населения и не усложнять себе задачу поисками и отловом затаившихся кандидатов, мы решили объяснить свою пьяную траекторию инспекцией владений. Ой, чую: вряд ли кто из людей пойдет с нами по собственной воле. Хватит и того, что подозреваемых в дарования было более чем достаточно. Если бы мне пришлось придумывать им девиз, то вышло бы что-то вроде: «Мы потомки Драконов, и имя нам — легион!»
Наметив хоть какой-то план действий, мы назначили час отбытия на утро и мирно разошлись по комнатам отдыхать. Хотя Нох-рам-Лукуш с Акр’ментр’морком были так рады обрести праправнучков в лице Вика и Норри, что спокойный вечер моим братьям вряд ли светил. Меня джентльмены пожалели. Хотя, с другой стороны, какой от меня толк в традиционной мужской пьянке и совместном родственном походе по бабам?
Я плюхнулась на кровать и хлопнула в ладоши. Свечи одна за другой загорелись, и комнатку укутал уютный полумрак. Из окна подул ветер, принеся свежесть ночи. Я потянулась за изъятой когда-то у Лерри книгой. Не знаю почему. Просто безотчетный порыв. Спать не хотелось, а энергии было столько, что можно больше и не ложиться, утром все равно буду выглядеть как огурчик. Кажется, начинаю понимать суккубов! Халявная энергия — самая вкусная!
Книга с виду была старой. Первое, что я сделала, став ее полновластной хозяйкой, это состряпала новую обложку поверх старой. Печально смотреть на дряхлые, потрепанные тома, жалко. Увы, никакого толку от фолианта добиться не удалось, ибо страницы его были белыми и неисписанными. Я осмотрела его вдоль и поперек. И ультрафиолетом светила, и даже попыталась выявить наличие симпатических чернил. И к Артуру на экспертизу носила. Все впустую. Экспроприированный томик был крепким орешком. Лерри тоже не смог ничего о нем поведать, сказав, что он лишь устраняет врагов. Книга передавалась из поколения в поколение, и никакой иной способ ее использования не известен.
Но если этот артефакт создан только для устранения врагов, почему он в форме книги? Почему не любой иной безобидный предмет? В чем соль?
— И что мне с тобой делать? — вздохнула я, листая пустые страницы. — Подарить, что ли, кому? Все равно швыряться книгами не могу, не приучена.
«Не надо меня отдавать! — вдруг проявились на странице витиеватые строки. — Оставь себе!»
— А что мне с тобой делать? Страницы пустые. Единственный толк от тебя, если попытаюсь вернуть тебя Лерри взамен на его обещание отозвать притязания на мои руку и сердце.
«НЕ ВОЗВРАЩАЙ МЕНЯ БЕЛОБРЫСОМУ! — взмолилась книга. — Я тебе все расскажу, только избавь от ушастого ига! Верой и правдой служить буду!»
— А как?
«А пообещаешь мною вечно владеть?»
— А с чего ты взяла, что я хорошая хозяйка?
«Чувствую. Ты меня, узнав о моей способности испепелять врагов, только один раз швырнула и то потом извинялась. Я у тебя уже год. А ты с меня пылинки сдуваешь и обложку новую сделала. Ты мне нравишься! Вот!»
Чудесно! С разумными артефактами я еще никогда не общалась. Может, действительно, хорошая находка?
— А что ты можешь?
«Я знаю все обо всем. Все ответы на все вопросы!»
Ух, ты! Как чудесно! Вот это действительно повезло! Сейчас мы вопросы и решим! Ура! Ура! Ура!
— А скажи-ка мне…
«Сначала пообещай владеть!» — строго перебила книга. Красные, витиеватые буковки поспешно складывались в бегущие строки, словно кто-то невидимой рукой печатал на компьютере.
— Хорошо, обещаю. А теперь скажи: где нам искать недостающего члена команды?
«Я такой информацией не располагаю!»
— А как же заявки про все обо всем?!
«Ты проще вопросы задавай!» — огрызнулась книга.
— Хорошо, способности какого Ведущего мага мира во мне преобладают?
«Это тоже слишком сложный вопрос! И про братьев твоих я ничего не скажу!»
— А как мне избежать проклятия со столбиками?
«Не знаю».
Я скрипнула зубами. Блин! На самые актуальные вопросы она ничего сказать не может! Кажется, начинаю понимать Лерри и его предков.
— А что ты мне можешь рассказать о Мортифоре?
«Информация закрыта».
— Слушай, книга, я теперь уже точно знаю, почему тебя Лерри во всех швырял! Я сейчас с ним очень солидарна.
«Я попытаюсь это выяснить! Честно-честно! Только не отдавай меня назад белобрысому!»
— А чем он тебе так не нравится?
«Кидал много».
И все?!
— А что можешь сказать о нем?
«Умный, хитрый, расчетливый, очень аккуратный. А впрочем, сама читай».
Читать бесплатно другие книги:
