Слишком близко, чтобы коснуться Бирс Джорджия

— Ты еще здесь.

Эти три слова удивили Гретхен.

— Я еще здесь.

— Не ожидал… что ты останешься.

Его кожа казалась тонкой как бумага, и кости проступали под ней слишком заметно. От осознания его хрупкости, сердце Гретхен сдавило, словно тисками.

— Вот, я осталась.

— Я рад, — его взгляд снова сместился в сторону, как-будто Джону было слишком тяжело удерживать веки открытыми. — Гретхен?

— Хм?

— Просто живи.

Гретхен наклонилась ближе:

— Что это значит, папа?

— Живи. Ты должна жить, — и через секунду он снова провалился в сон.

Гретхен встряхнула головой, вспоминая слова доктора о том, что речь отца в течение несколько последующих часов может быть бессвязной. Еще больше тронутая этой слабостью, она проглотила ком, неожиданно подступивший к ее горлу, и наклонилась, чтобы поцеловать отца в лоб.

— Приятных снов, папочка, — прошептала она.

Впервые с тех пор как умерла мать, Гретхен на самом деле не хотелось покидать родительский дом. Это чувство удивляло ее даже сейчас, два дня спустя. Присев за стол в своем кабинете, она просмотрела почту, скопившуюся к утру четверга.

Кайли была права, ничего не произошло, не было никаких происшествий с которыми не могли бы справиться в ее отсутствие и, честно говоря, Гретхен не была уверена, что рада этому. Конечно, ее не было всего полтора дня, но она не любила выбиваться из графика даже на такой короткий срок.

Она вернулась на работу вчера вечером, прочла все электронные письма и ответила на несколько звонков, но кроме этого, дела шли спокойно. Кайзер даже почувствовала разочарование.

Стук в дверь вернул ее мысли к реальности — Гретхен подняла взгляд и увидела Марго Вилер, стоящую на пороге. Ее темно-синие юбка и пиджак смотрелись весьма симпатично. К тому же она недавно покрасила волосы, сделала новую прическу. Выглядела она очень стильно.

— Как твой отец? — Марго улыбнулась Гретхен.

— Поправляется. Спасибо.

— Удивительно, что ты так рано вернулась, — хотя в ее тоне звучало лишь удивление и никакой двусмысленности Гретхен все равно напряглась и приготовилась обороняться.

— Там от меня не было особого толка. Отец пробудет в больнице еще некоторое время, а мой брат со своей женой живут неподалеку, и у них все под контролем. Так что… — она замолкла под испытующим взглядом Марго и опустила глаза на раскрытую папку на своем столе, теребя пальцами уголок бумаги.

— Ну, все равно. Если тебе понадобится вернуться туда на пару дней, не стесняйся. Мы совершенно точно не ожидаем, что ты будешь стопроцентно сконцентрирована на работе, когда кто-то из твоих близких болен.

— Я очень ценю это. Спасибо, Марго.

Вилер задержала свой взгляд на ней на несколько секунд дольше, и Гретхен показалось, что она хочет сказать что-то еще. Очевидно, передумав, Марго молча вышла. Гретхен на какое-то мгновение поймала взгляд Кайли через окно между их кабинетами, и ее ассистентка тут же отвела глаза.

Кайли.

Она вела себя как очень опытный и профессиональный работник. Пока Гретхен не было, она справлялась со всеми возникавшими вопросами умело и быстро. По возвращении, Кайли тут же ввела Гретхен в курс самых важных дел, и ей даже показалось, будто она никуда не уезжала. Гретхен знала, что другие менеджеры готовы были отдать правую руку за такого ассистента как Кайли О'Брайн.

Ее сноровка заставляла Гретхен чувствовать себя несчастной.

«Я что, с ума сошла? Похоже на то. Я совсем слетела с катушек, не так ли?»

Она скучала по Кайли. Она ненавидела признавать это. Это была святая правда. Кайзер скучала по ее шуткам, дружелюбию и открытости. Она скучала по задушевным беседам, которые они вели раньше, и разговорам о настоящих, важных вещах. И еще Гретхен скучала по физической близости… Боже, как ей этого не хватало. Когда они были друзьями, Гретхен могла, хотя бы случайно, коснуться ее плечом или кончиками пальцев, когда Кайли передавала ей какие-нибудь документы. Сейчас же, даже эти маленькие радости были под запретом… Кайли, наверняка, все поймет, а у Гретхен больше не было сил сохранять дистанцию. Это было бы нечестно по отношению к Кайли.

«Я должна сохранять наши отношения на профессиональном уровне. Это будет правильным решением». — Со вздохом она уперлась локтями о стол и уронила голову на ладони. — «Я испортила. Я все испортила».

У нее были замечательные деловые отношения с Кайли, но она не смогла держать свои руки при себе и разрушила то, что имела. Теперь все было иначе. Они не могли развивать свои отношения и не могли вернуться к тому, что было раньше. Они словно застряли в некой временной петле, где им каждый день приходилось выполнять свою работу, но не было возможности что-то изменить, и все, что они могли, — это делать вид, что все в порядке.

Во время вчерашнего собрания Кайли отвечала только на те вопросы, которые Гретхен адресовала ей напрямую. И делала это даже с улыбкой. Кайли улыбалась механически, эта улыбка не касалась ее глаз и была практически вымученной. Гретхен ненавидела себя и Кайли в этот момент. Никогда в жизни она не чувствовала такую растерянность.

Мик застонала и с силой грохнула трубкой об аппарат, снова чуть было не позвонила Кайли, чтобы сказать «привет», пригласить ее пообедать, узнать, что она делает после работы. И снова в последнюю минуту она испугалась.

Рэмси даже не думала, что будет так скучать по Кайли, что будет переживать ее отсутствие настолько остро и глубоко. Как будто огромная дыра образовалась в ее душе и жизни. Почти двадцать лет Кайли была неотъемлемой частью Мик.

Она сердито смотрела на сэндвич с ветчиной, который служил ей обедом. Мик знала, что ей надо поесть, но не чувствовала голода уже несколько дней. У нее пропал аппетит, совершенно не было сил, и куда-то пропала способность улыбаться. Каждый вечер она приходила домой, доставала бутылку пива из холодильника, садилась перед телевизором и щелкала каналами, пока не засыпала. Она начинала ощущать себя слизняком, ее мышцы буквально умоляли сводить их в тренажерный зал.

— Ау, Мик, — один из ее подчиненных, Карл, протягивал ей какие-то бумаги. — Это указания для корреспонденции кадрового отдела на следующую неделю. — Карл повернулся, чтобы уйти, но вдруг замялся и снова повернулся к своей начальнице. — С тобой все в порядке?

Рэмси понимала, что ее лицо выдает все ее чувства, прежде чем она может совладать со своими мыслями, и Карл наверняка заметил это и таким образом решил проявить заботу.

— Да, все в порядке.

— Ты уверена? В последнее время ты выглядишь… грустной.

Хоть Мик и была очень тронута этой заботой, но делиться своими личными проблемами с подчиненным совершенно не собиралась. Тем не менее, ей все равно было приятно знать, что за нее беспокоятся. — Я в порядке. Карл. Спасибо что спросил.

Пару секунд, Карл внимательно смотрел в лицо, после чего слегка улыбнулся и ушел по своим делам.

«Я в таком беспорядке. Я дерьмово себя чувствую и очень хочу поговорить со своей лучшей подругой об этом. Но я не могу, потому что все так безнадежно запущено».

Мысли Мик вернулись к той ночи, к воспоминаниям о невероятной мягкости тела Кайли, нежности ее губ. Рэмси вспомнила и то, как удивительно и притягательно агрессивна была О'Брайн. Это была фантазия, обернувшаяся реальностью. Прежде чем Мик смогла погрузиться в эти сладкие воспоминания, картинка в ее голове успела измениться, и она увидела выражение гнева и боли на лице Кайли. Этот образ она никогда не сможет забыть, равно как и, собственную боль, когда Кайли велела ей убираться.

Они ссорились и раньше, у них были разногласия. Бывало, что подруги не разговаривали друг с другом день или два. Но это было совершенно другое.

Теперь все было плохо. Они обе перешли границы, которые не должны были нарушать. Мик безумно скучала по Кайли, но последние несколько дней помогли ей понять, что ей нужно окончательно забыть о чувствах к своей подруге. И единственным способом сделать это — держаться от Кайли как можно дальше. Неделю, две… может быть, даже месяц или больше. Столько, сколько потребуется.

Мик задавалась вопросом, хватит ли у нее сил это пережить.

Утро пятницы принесло Кайли невероятное облегчение вместе с мыслью о том, что рабочая неделя подходит к концу. Она хотела провести выходные с племянницей, беззаботно смотря мультики и фильмы для детей и не думая о чем-либо существенном или значимом. Ни о работе. Ни о Мик. И уж точно не думая о Гретхен. Кайли бросила солнцезащитные очки и ключи от машины в верхний ящик стола и присела, чтобы проверить электронную почту.

У нее в желудке заурчало, и Кайли поняла, что ей нужно как можно скорее раздобыть чашку кофе. А еще лучше завтрак… определенно это был бы самый разумный выход, но в последнее время, кусок в горло не лез. Она горько улыбнулась, вспомнив вчерашний вечер, когда она сварила себе макароны и смогла съесть целых три вилки, после чего отставила блюдо в сторону. Обычно, Кайли теряла свой прославленный ирландский аппетит, а вместе с ним и вес лишь тогда, когда с кем-то расставалась. Диеты ей никогда нё помогали, а вот женщины, разбившие ее сердце, справлялись с этим вполне удачно.

«Так с кем я рассталась? С Мик или с Гретхен?»

Она нервно закашлялась, чувствуя невыносимую усталость во всем теле. Ей хотелось забраться в норку и спать до тех пор, пока все не разрешится, и тогда она сможет безопасно выбраться наружу.

Еще вчера Кайли собиралась позвонить Эрин в надежде, что ее мудрый взгляд на жизнь поможет ей почувствовать себя лучше, но не смогла собраться с духом, чтобы все ей рассказать. Она хотела поведать сестре, как трудно работать с Гретхен из-за чувств, которые она испытывает к Кайзер, но с этим Кайли справлялась собственными силами. Ей хотелось поведать о ссоре с Мик, но она была уверена, что все само собой образуется.

Самообман и полуправда. Все, на что она была способна.

Кайли зашла на общую кухню четвертого этажа, налила себе кофе и стала с отсутствующим взглядом размешивать в нем сахар, бездумно глядя в окно.

— Привет, Кайли, — окликнула ее Брэнди Чарлз, которая работала в одном из соседних кабинетов, и с которой они долгое время дружили.

— Привет, Брэнди. Как дела? — встретившись взглядом с мягкими карими глазами Брэнди, Кайли вдруг поняла, что не виделась с ней уже несколько месяцев.

— Отлично. Как раз вчера вспоминала о тебе.

— Вот как? В связи с чем?

— Знакомая заводчица моей матери, сказала, что нашла кобеля, который ей понравился и у Дестини около месяца назад случился приплод. Осталась еще парочка свободных щенков. Я сразу вспомнила о тебе.

На сердце у Кайли потеплело, а в глазах защипало.

Увидев слезы в глазах Кайли, Брэнди тут же поспешно дала задний ход.

— О, Боже, прости, Кай. Я не хотела тебя расстраивать. Я понимаю, что Рип умер не так давно и, наверное, еще рано… Боже, какая я дура…

Кайли рассмеялась, одинокая слеза скатилась по ее щеке.

— Нет-нет, — она положила руку на плечо подруги. — Все в порядке. Ты меня не расстроила — на самом деле мне очень приятно, что ты думала обо мне. Наверное, у меня ПМС, и поэтому мне сложно скрывать свои эмоции.

И это отчасти было правдой.

— Ты не очень-то хорошо выглядишь, — заметила Брэнди, окинув Кайли обеспокоенным взглядом.

Кайли не смогла его выдержать. Изо всех сил сдавливая в себе слезы и стараясь не упасть в бездну опустошения и отчаяния, Кайли удивила Брэнди, крепко и нежно ее обняв.

— Знаешь, мы давно не проводили времени вместе. Ты свободна в следующую пятницу?

Глаза Брэнди загорелись:

— Думаю, я свободна.

— Отлично. Давай договоримся встретиться у «Скамейки в Парке» сразу после работы. И не забудь телефон этой заводчицы, хорошо?

— Договорились.

Кайли чувствовала себя значительно лучше, возвращаясь в свой кабинет с кружкой кофе в руках. Она погладила фотографию Рипа, думая о том, что для него навсегда отведен уголок в ее сердце, но, возможно, уже пора подумать и о другом щенке. Кайли вспомнила, каким милым был Рип, когда она увидела его впервые… большой, пушистый комок мягкой, шелковистой черноты. Она влюбилась в него ровно за шесть секунд и хотела вновь ощутить это тепло в своей душе.

«Может быть, на этот раз попробовать другой цвет? Серый в яблоках очень красиво смотрится. Или даже рыжий…. и трехцветный тоже…»

Рука, опустившаяся ей на плечо, вырвала Кайли из раздумий. Подпрыгнув от неожиданности, она подняла голову и увидела заботливые карие глаза Марго Вилер, которая склонилась над ней.

— Миз Вилер, — Кайли не могла скрыть своего удивления. Марго Вилер нечасто удостаивала визитами своих подчиненных, если не считать обязательного обмена любезностями на корпоративных торжествах, церемониях награждения и всеобщих собраний отдела. Ее приказы, поправки и требования обычно передавались по служебной лестнице. Кайли выпрямилась и положила руки на стол. — Чем могу помочь?

Внимательнее присмотревшись к выражению лица Марго, она вдруг поняла, что что-то было не так. Ее мысли поспешно вернулись к событиям прошедших двух недель. «Я где-нибудь облажалась? Нагрубила кому-то из клиентов? Мы не сделали что-то в срок?» Еще одна, намного более ужасная мысль пронзила ее. «О Боже, неужели кто-то видел нас с Гретхен в офисе на прошлой неделе, когда мы остались наедине?» Кайли приготовилась к самому худшему.

— Гретхен сегодня не будет, — голос Вилер был тихим и мягким. — Она позвонила мне сегодня рано утром. Ее отец скончался прошлой ночью.

— Что? О, Боже мой, — Кайли прикрыла рот ладонью, позволяя словам затихнуть. — Но… она же говорила, что все в порядке. Гретхен сказала, что операция прошла успешно. Не понимаю…

Вилер кивнула.

— Операция прошла хорошо, но там образовался тромб… Я не помню, как это называется научно.

— Легочная эмболия, — прошептала Кайли, вспоминая заключение доктора о смерти ее бабушки, которая скончалась шесть лет назад.

— Точно. Боюсь, все произошло слишком внезапно.

— Ох, бедная Гретхен.

— Угу. Она попросила меня передать всем, что ее не будет несколько дней.

Кайли могла лишь кивнуть. Она все еще пребывала в шоке от этих новостей. Вилер неловко потрепала ее по плечу и ушла, не сказав более ни слова.

— Ох, бедная Гретхен, — повторила Кайли.

Она снова опустилась в кресло и уставилась в пространство. Вспомнив неуверенность Гретхен насчет того, что она сможет быть в больнице с отцом во время его операции. Кайли тихо поблагодарила небеса, понимая, что если бы Гретхен решила не ехать и это бы случилось, то она никогда не простила бы себе этого.

Рабочий день в «Эмерсоне» не затихал, но Кайли уже не могла сосредоточиться на чем-либо, кроме Гретхен. Она хотела быть с ней, понимая, что пусть ее начальница — сильная женщина, но дружеская поддержка была бы ей сейчас очень кстати. Кайли задумалась, есть ли у Гретхен кто-то, кто может поддержать ее в трудную минуту, и тут же ей на ум пришла Джори.

Раздражение тяжелым камнем упало под самое сердце Кайли. Она стиснула трубку телефона, потрясенная самой мыслью о том, что ей придется поговорить с кем-то, кто спал с Гретхен — даже несмотря на то, что Джори была ее близкой подругой. Когда она набирала ее номер, пальцы мелко дрожали.

Голос на другом конце показался ей сонным. Кайли сказала «привет», и Джори пробормотала:

— Кайли? Как дела?

— Прости, я тебя разбудила?

— Еще нет двенадцати?

Кайли поморщилась.

— М-м, ага. Сейчас около десяти.

— Значит, ты меня разбудила.

— Прости. Слушай, я тут подумала, может быть, ты едешь в Покипси сегодня?

Несколько секунд Джори хранила молчание, а потом зевнула.

— Я уезжаю в Нью-Йорк, но это, скорее всего, будет завтра.

— Так похороны состоятся там?

— Какие похороны? Нет, у меня съемка в Манхэттене.

Кайли нахмурилась, понимая что они с Джори были совершенно на разных волнах.

— Ты же знаешь, что отец Гретхен умер прошлой ночью?

— А, да. Она оставила мне сообщение на голосовой почте. Мы должны были встретиться сегодня и поужинать вместе, и она предупредила, что не сможет. Это ужасно.

— Да, очень. Я знаю, что они не были близки, но думаю, Гретхен была очень рада, что ее отец нормально перенес операцию.

Джори хмыкнула, как предположила Кайли, соглашаясь с ней.

— Ты знаешь какие-нибудь подробности о похоронах? В котором часу они будут? Я бы хотела послать цветы, — «Я бы очень хотела быть там вместе с ней», — подумала Кайли. Но мысль о том, чтобы стоять рядом, когда Джори будет утешать Гретхен, была невыносимой.

— О, я не еду туда.

Кайли удивленно моргнула и несколько секунд обдумывала то, что сказала Джори.

— Что значит, ты не едешь? Почему?

— Все это будет очень неловко, и ты же меня знаешь. Я не очень люблю все эти похороны и прочие штуки.

— Джори. Ради Бога, ты же встречаешься с ней. Стоять рядом с ней во время похорон ее отца это меньшее, что ты можешь сделать для Гретхен.

— Господи, Кай, ты говоришь как моя мама, — в голосе Джори послышались оборонительные нотки. — Я не встречаюсь с ней, понятно? Все совсем не так. Она мне ничего не должна, и я ничего не должна ей. У нас в этом плане полное взаимопонимание.

— Взаимопонимание. Замечательно, — Кайли тряхнула головой, безуспешно пытаясь осмыслить возможность таких отношений. — Так… значит, ты не едешь. Совсем.

— Я же сказала, у меня съемка.

— Ого. Твои приоритеты достойны восхищения, — Кайли глубоко вдохнула, пытаясь сохранять спокойствие. — Ладно. Хорошо. Ты хотя бы знаешь, где это будет или какие-нибудь подробности?

— Не-а. Я еще не говорила с Гретхен.

На этот раз Кайли не смогла сдержать своего гнева.

— Ты даже не позвонила ей? Господи Боже, Джори, — Кайли была поражена этим и не могла больше скрывать своих чувств.

У Джори еще оставалось немного совести, и по ее голосу было слышно, что она все-таки немного смутилась. Кайли почти видела перед собой пятнадцатилетнюю Джори, пожимающую плечами.

— Просто я подумала, что у нее и без этого хватает забот.

Кайли больше не могла выносить этого и быстро закончила разговор, в страхе, что может наговорить своей старой подруге много всего, о чем потом пожалеет. «Я уже уничтожила одну дружбу на этой неделе. Нет необходимости делать это еще раз».

Она откинулась в кресле и отпила остывший кофе, не в силах прогнать образ Гретхен, одиноко стоящей над могилой своего отца. Джон Кайзер жил в Покипси, это все что она знала. Возможно, ей удастся найти местную газету в Интернете и получить больше информации. Кайли уже ввела несколько слов в строку Гугла, когда одна мысль поразила ее так, что Кайли пришлось закусить губу.

После нескольких минут внутренней борьбы, Кайли зашла в офис своего босса и села в ее кресло, утонув в мягкой коже и вдохнув нежный аромат духов Гретхен. Сделав глубокий вдох, Кайли открыла почтовый клиент и просмотрела список контактов пока не нашла ту запись, которая ее интересовала.

Глава пятнадцатая

Пит беспокоился о Гретхен. Смерть отца могла расстроить любого нормального человека. Любой человек может почувствовать себя подавленным и потерянным, даже если он обычно держит все под контролем. Но потеря отца совершенно выбила Кайзер из колеи. Пит никогда не видел ее такой, и это заставило его сильно поволноваться за Гретхен.

Когда ему только сообщили эту печальную новость, он поспешил обнять Гретхен. Та обхватила его руками в ответ, но он едва почувствовал ее объятия — настолько слабыми они казались. Эллисон, его жена, сказала, что почувствовала то же самое. Гретхен не сказала о себе и двух слов, лишь выразила пожелания относительно помещения для панихиды и других технических моментов, чтобы помочь бедному ДжиДжею, который не мог со всем справиться в одиночку.

Джон Кайзер не хотел длинной службы по себе. Вместо этого он попросил — как передал его волю ДжиДжей, — небольшую памятную церемонию и немедленное погребение сразу после нее, все в один день. Пит признавал преимущества такого ускоренного порядка, но хотел чтобы, ради Гретхен, все затянулось подольше. Возможно, долгое прощание с отцом помогло бы ей отойти от шока.

Памятная церемония была милой, пусть Пит и не хотел бы называть что-либо относящееся к похоронам «милым». Он ненавидел, когда люди, отходя от раскрытого гроба, говорили:

— Он хорошо выглядит, не правда ли?

«Как он может хорошо выглядеть?», — всегда хотелось кричать Питу. — «Он же мертв!»

Но речь, которую произнес местный священник, была доброй и нежной. Дядя Гретхен подготовил замечательную, местами даже веселую, хвалебную речь, во время которой Гретхен безучастно сидела в первом ряду, уставившись пространство. ДжиДжей, сидевший по левую руку от напротив, заливался слезами, которые безудержно катились по щекам, покрытыми рыжей щетиной. Дженна крепко держала его за руку, а двое старших детей, сидели на соседних креслах.

Пит, краешком глаза, следил за Гретхен на протяжении всей церемонии. Он сам не знал, что именно он ожидал от нее. Нервного срыва? Может быть, плача? Хотя бы одной слезинки? Пит не имел никакого понятия. Но постоянно держал Гретхен под своим наблюдением, просто на всякий случай. Она пожимала руки, принимая соболезнования от бесконечной череды бывших друзей, коллег и клиентов Джона. В какой-то момент, до начала церемонии, очередь растянулась через выход из часовни, по всей лестнице и оказалась на улице. Сама церемония проходила в переполненном помещении. Все пришедшие, кроме первого ряда, стояли. У Джона Кайзера было много знакомых — это неопровержимый факт.

Дорога от часовни до пригородного кладбища Покипси прошла тихо, и, следуя за колонной из катафалка и лимузину Пит практически читал мысли, бурлившие в голове Эллисон, сидящей рядом.

— Гретхен плохо выглядит, — тихо сказала она. Ее гладкое бледное лицо омрачило беспокойство, и Пит ощутил знакомое желание поскорее обнять ее и прижать к себе.

— Я знаю.

— Мы можем для нее что-то сделать? Должно же быть что-то, — большие голубые глаза блестели от слез, и ее голос надломился. — Я не могу видеть ее в таком состоянии.

— Я тоже, милая, — Пит весь день вглядывался в проплывающую мимо толпу, пытаясь найти хотя бы одного относительно близкого Гретхен человека, но, в конце концов начал подозревать, что надеется на невозможное.

— Как думаешь, она позволит нам остаться с ней это ночью? Мы бы могли, ведь правда?

Гретхен решила остаться в доме родителей, даже, несмотря на настойчивые предложения ДжиДжея и Дженны переночевать у них. Питу совершенно не нравилась мысль о том, Гретхен останется одна в этом холодном и пустом доме, но он был на 99,9 процентов уверен, что она предпочтет одиночество, откажется от предложения Эллисон и заверит их, что с ней все будет в порядке.

— Сомневаюсь, что она согласится. Ты же ее знаешь.

Эллисон обдумывала эти слова несколько минут.

— Ну… может быть, ей и в правду будет лучше побыть одной. Может быть тогда, она позволит себе погоревать. То есть, я имею в виду, они не были близки, но… все равно он был ее отцом.

Пит кивнул, и они повернули к воротам, ведущим на кладбище. Он не был здесь уже много лет, но каждый раз испытывал благоговейный страх и трепет перед этим местом, последним пристанищем многих, нашедших здесь покой, людей. Припарковав машину, он прошел небольшой путь до свежей могилы пешком. Яму выкопали рядом с памятным камнем Эммы Кайзер; могильщики положили гроб неподалеку и накрыли его большим траурным венком из белых роз.

Пит и Эллисон стояли за Гретхен, каждый из них положил руку на ее плечо. Пит чувствовал, как напряглось тело Гретхен под тонкой тканью черного платья, когда она повернулась и встретила его взгляд своими пустыми, безжизненными темными глазами. Ее боль глубоко отдалась во всем теле Пита, но он не знал, что можно сделать в подобной ситуации и лишь легонько сжал ее плечо.

Отпевание было коротким и благостным. По окончании, священник упомянул, что семья усопшего хотела бы выразить признательность, пригласив всех в дом ДжиДжея и Дженны на чашечку кофе с печеньем. Щеки ДжиДжея еще не высохли от слез, когда он вытянул красную розу из ближайшего венка и, шагнув вперед, положил ее на гроб его отца. Дженна повторила действие своего мужа. Громкий всхлип вырвался из ее груди, затем то же самое сделали и их дети. Гретхен не сдвинулась с места и стояла, как вкопанная. Люди стали потихоньку расходиться по машинам.

ДжиДжей остановился возле своей сестры, нежно поцеловал ее в щеку и направился к лимузину. Дженна сделала то же самое. Не в силах сдержать волнения, она крепко сжала руку Гретхен, прежде чем последовать за мужем. Уже через пару минут возле могилы оставались лишь Гретхен, Пит, Элиссон и несколько могильщиков, которые терпеливо ждали, когда родные усопшего позволят закончить их невеселую работу.

— Гретхен? — тихо сказал Пит. — Ты готова?

Гретхен прочистила горло и, впервые за много часов, заговорила с ним, не отрывая глаз от гроба и не поворачиваясь к Питу. Ее голос был хриплым.

— Наверное, я останусь здесь еще на какое-то время.

— Ты же без машины, милая.

— Я знаю. У меня с собой мобильный, и я смогу вызвать такси, когда буду готова.

Пит поджал губы.

— Мы можем тебя подождать?

— Все в порядке, Пит. Но, все равно спасибо. Дженна будет вас искать.

— Ты уверена, что хочешь остаться? — спросила Эллисон. Очевидно, что эта идея ей не очень-то понравилась.

Гретхен кивнула.

Сделав глубокий вдох, Пит окинул взглядом кладбище, пытаясь найти способ, не оставлять Гретхен одну. Облегчение волной захлестнуло его сердце, когда его взгляд упал на фигуру, стоящую возле дерева неподалеку.

— Ну, если ты уверена, — сказал он. Эллисон посмотрела на своего мужа так, будто он сошел с ума, но он бросил на нее убедительный взгляд в тайне от Гретхен, Эллисон воздержалась от комментариев.

По пути к машине они прошли мимо женщины у дерева. Пит коротко кивнул ей и тепло улыбнулся.

Когда они отошли на безопасное расстояние, Эллисон прошептала.

— Кто это был?

— Если мои чувства меня не обманывают, то это, моя дорогая, тот человек, который поможет Гретхен пережить все, что случилось, — и, впервые за весь день, мужчина искренне и весело улыбнулся.

Эллисон нахмурила брови, не понимая, о чем говорит ее муж, а тот дал ей время обдумать его слова и самой сложить все кусочки воедино.

— Погоди… — Ее глаза округлились. — Это была она? Она поехала в такую даль?

Пит удовлетворенно кивнул.

— Кайли О'Брайн. Во плоти.

— О, слава Богу, — пробормотала Эллисон.

— И не говори.

Они добрались до машины, и Пит повернул ключ в замке зажигания, но не стал сразу включать передачу и трогаться с места. Вместо этого они с Эллисон смотрели, как Кайли приблизилась к Гретхен сзади и остановилась в паре шагов от нее. Гретхен обернулась, и на ее бледном лице ясно отразилась смесь удивления, радости и облегчения. Питу показалось, что Кайли не произнесла ни слова, а просто раскрыла свои объятия.

— О Боже, — раздался возглас Эллисон рядом с ним. Она, не отрывая глаз, смотрела, как Гретхен не задумавшись ни на секунду, шагнула навстречу Кайли. Ее маленькое тело сотрясалось от плача.

— Я же говорил, — тихим и гордым голосом сказал Пит. Включив передачу, он тронулся с места.

* * *

Гретхен не знала, как долго она стояла в объятиях Кайли и плакала, но она точно знала одну вещь — она не хотела отпускать ее никогда. Кайзер чувствовала невероятное облегчение, тепло, безопасность и защищенность.

Я любима.

— Не могу поверить, что ты здесь, — пробормотала она, уткнувшись в мягкую шелковистую ткань белой блузы Кайли.

— Я немного опоздала. Прости.

— Как ты меня нашла?

Кайли улыбнулась, зарываясь лицом в волосах Гретхен и сжимая ее миниатюрную фигуру в своих руках.

— Навигатор — отличная штука.

— Как ты вообще узнала? — Гретхен запрокинула голову, чтобы потеряться в чувственной синеве глаз Кайли. — Я хочу сказать, что мне следовало позвонить тебе. Прости, что не позвонила.

Большим пальцем Кайли нежно утерла слезу, катившуюся по щеке Гретхен.

— Вилер сказала мне. Что же касается времени и места… — ее глаза блеснули, — то мне немного помогли.

— Ты позвонила Питу.

— Ага.

— Он отличный парень.

— И очень о тебе заботится.

Гретхен кивнула и повернулась спиной к могиле. Ее ладонь скользнула вниз по руке Кайли и их пальцы переплелись. Могильщики старались делать вид, что не обращают никакого внимания на двух женщин, и, не желая мешать, занялись приведением в порядок венков и букетов — Гретхен понимала, что им необходимо закончить свою работу. Глубоко вдохнув, она бросила последний взгляд на гроб своего отца.

«Прощай, папа».

Повернувшись к Кайли, Гретхен почувствовала, рыдание снова подкатило к горлу, и спросила.

— Ты приехала на машине или прилетела на самолете?

Кайли робко улыбнулась.

— Я подумала, что у меня будет возможность хорошенько все обдумать, если я поеду за рулем, — она показала в сторону шоссе. — Моя машина вон там.

Голос Гретхен превратился в тихий хриплый шепот.

— Можешь отвезти меня домой?

— Конечно, могу.

Кайли пришлось вести машину одной рукой, поскольку Гретхен снова удивила ее, схватив правую руку Кайли и переплетая пальцы. Они почти не разговаривали. Гретхен показывала, где нужно повернуть. Она так и не выпустила ее руки. Почему-то ей было страшно отпускать Кайли прямо сейчас.

Гретхен смотрела в окно машины на оживленный Покипси и чувствовала обиду на все человечество за то, что те занимались своими повседневными делами. Разве они не видели, что это не самый обычный день? Ей хотелось закричать, но вместо этого она лишь крепче сжала руку Кайли.

Кайзер все еще не верилось, что Кайли была рядом, что она нашла время, чтобы приехать и побыть с ней, несмотря на то, что она никогда в жизни не видела отца Гретхен. «Что я сделала, чтобы заслужить такую заботу?»

Вместо того чтобы просто ответить на этот вопрос, Гретхен изо всех сил зажмурилась и попыталась продраться сквозь плотный поток нахлынувших мыслей и образов. Угрожавших задушить ее. Ее мозг казался настолько перегруженным, что Кайзер испугалась, что он взорвется в любую минуту.

Страницы: «« « ... 89101112131415 » »»