Ковчег Могущества Крючкова Ольга

Рядом с ложем на туалетном столике стояли две серебряные чаши, украшенные извивающимися уреями. Анубис взял одну из чаш: в ней плескалось недопитое вино. Но он тотчас уловил странный запах, исходящий от напитка.

– Это яд. Они отравились… Не захотели больше жить и ушли навсегда. – Печально сказал Анубис и позвал: – Стража!

В спальне тотчас появился стражник.

– Передайте нашему повелителю, что божественные Геб и Нут покинули нас. Их души приближаются к Та-Урсе…

Стражник замешкался.

– Простите меня господин… А кого вы называете повелителем? – решил на всякий случай уточнить он.

– Гора! – последовал краткий ответ.

* * *

Воспользовавшись тем, что Нижнее царство фактически лишилось власти, Сет предпринял против него военный поход. Продвигаясь быстрым маршем, его войска разорили уже Аварис и Ону и теперь приближались к Бехдеду. Армия Сета была весьма многочисленной, поскольку к ней примкнули отряды наемников из Ливии, Нубии и Унешека. На протяжении всего пути от Омбоса до Бехдеда воины Сета буквально сметали с лица земли всё живое: грабили, насиловали, убивали, мужчин и женщин уводили в плен, стариков и детей безжалостно уничтожали.

…Подходы к Бехдеду охранялись передовыми отрядами Унуата, его младшего брата Татенена, Анубиса и Нефертума. Когда лазутчики доложили Унуату, что к городу стремительно приближаются полчища неприятельской армии, он сразу же отправил гонцов к командирам остальных отрядов. Сегеры приготовились принять последний бой и, если суждено, умереть достойно.

Анубис поправил свой шлем, изготовленный из электрона[81] в виде головы шакала, и призывно воскликнул:

– Не допустим врага к Чертогу! Умри, Сет – исчадие Апофиса!

Воины поддержали своего командира одобрительными возгласами.

…Гор, Птах, Сехмет и Сешат, жаждавшая отмщения за предательски убитых родителей, Тота и Маат, с немногочисленным отрядом воинов заняли позиции на подступах к Чертогу. Когда же враг окружил город плотным кольцом и начал теснить защитников Чертога, Птах настоял, чтобы Гор увел женщин во дворец.

Сехмет поначалу категорически отказалась оставить мужа, но Птах взревел:

– Уходи! Моя участь предрешена! Подумай о себе и о женщинах, находящихся во дворце! Кто защитит их, если не ты? Они же не умеют сражаться! Воины Сета сначала изнасилуют их, а потом превратят в рабынь!..

Последние доводы мужа заставили Сехмет повиноваться его приказу.

Едва она успела скрыться во дворце, как стрела, пущенная из ливийского лука, поразила Птаха в левое плечо. Но он всё равно продолжал сражаться…

…Сехмет, с окровавленным мечом в руке и в покрасневшем от крови хитоне, вбежала в дворцовый зал с криком:

– Спасайтесь! Нубийцы вот-вот ворвутся в Чертог!

Гор увлёк перепуганных женщин в молельню Ра.

– Пусть она станет нашим последним прибежищем, – обреченно промолвил он. – Теперь нам остаётся рассчитывать только на милость Атума…

Женщины укрылись за мощной дверью молельни и тотчас опустились на колени перед изображением творца Атума, прожившего долгую жизнь и превратившегося на Та-Урсе в золотую пыль. Теперь они молили своего прародителя, дабы он укрепил их дух перед неизбежной смертью.

За дверью молельни послышались крики и бряцание оружия. Гор старался не обращать на них внимания, он внимательно смотрел на небольшую статую Атума. Демиург, прародитель Ра, мастерски изготовленный из бежевого травертина, восседал на кресле. Его грудь украшал золотой нагрудник со вставками из двенадцати камней.

Неожиданно в голове Гора пронеслось: «Первый ряд – рубин, топаз, изумруд. Второй ряд – карбункул, сапфир и алмаз. Третий ряд – яхонт, агат, аметист. Четвертый ряд – хризолит, оникс и яспис». Он вспомнил, сколь часто, будучи ребенком, восхищался красотой этих камней.

В ногах Атума стоял небольшой ковчег[82], на крышке которого были изображены два крылатых хамметета[83]. Между ними, прямо из крышки, возвышалась голова кобры. Той самой, что некогда украшала корону Великого Ра.

Исида и Нефтида стояли на коленях перед изображением пращура, увы, они не были воительницами; за ними – Сатис, Сешат, Хатхор и Баст, приготовившись к смерти. Сехмет с обнажённым окровавленным клинком готовилась к своей последней земной битве и также произносила молитву Атуму. Дверь молельни содрогалась от ударов, ещё немного – она сорвётся с петель и всё будет кончено…

Неожиданно в памяти Гора всплыли воспоминания…

…Ра умирал, призвав Гора на смертном ложе, потому как он был самым младшим и любимым сыном от прекрасной Мут-Нармер.

– Ты помнишь свою мать? – неожиданно спросил Ра у сына.

– Да, отец. Она была очень красива и умна.

– Ты помнишь, как я подарил Мут-Нармер двенадцать драгоценных камней?

– Конечно, она часто перебирала камни… И давала мне поиграть ими… – признался Гор.

– Если будет трудно, найди их… Но будь осторожен…

Гор удивлённо вскинул брови, пытаясь понять смысл слов сказанных Ра.

– Разве они спрятаны?

Ра оставил вопрос без ответа.

– Почитайте Атума, нашего прародителя… Не забывайте молиться ему… – произнёс солнечный Ра, сделал последний вздох, и его душа отправилась на прародину Та-Урсу.

…Гор очнулся от воспоминаний и огляделся: вот он, прародитель Атум, на его груди – золотой нагрудник из двенадцати драгоценных камней. Увы, но он и его сестры и братья пренебрегли советом Ра и не почитали Атума. А ведь всё это время нагрудник с драгоценными камнями хранился на изваянии пращура, в молельне.

– Это подсказка! – догадался он. – Но что же дальше?

– Пока ты будешь думать, двери слетят с петель! – воскликнула Сехмет, держа меч на изготовке. От неимоверного напряжения по её телу струился пот.

Гор ещё раз взглянул на Атума.

– Нагрудник… Камни… – его взгляд снова упал на кобру-урею, видневшуюся из крышки ковчега, украшенного золотыми хаммететами. – Несомненно, это та самая урея, уничтожившая мятежников много лет назад. Но почему она – в ковчеге?

Гор подхватил ковчег за деревянные ручки, тот легко подался, снял с постамента и поставил на пол перед собой.

– И что дальше?.. Отец, отчего ты оставил мне лишь загадки?

Гор дотронулся до головы кобры, припоминая, как Ра нажал пальцами на её глаза, и змея метнула смертоносные лучи. Он предусмотрительно направил «смертельный взгляд» кобры на стену. Но, увы, ничего не произошло.

– Почему кобра – в ковчеге?.. Я сойду с ума… – недоумевал он.

Дверь сотрясалась под ударами. Сехмет не выдержала и воскликнула:

– Идите сюда, жалкие черви! Я разрублю вас на тысячу частей и скормлю гиенам!

За дверью послышался голос одного из военачальников Сета:

– Открывай, я и дарую тебе жизнь!

Сехмет посмотрела на Гора взором полным смятения. Женщины по-прежнему стояли на коленях перед статуей Атума, уже не рассчитывая на спасение.

Гор пребывал в отчаянии.

– Сехмет помоги! Что мне делать?!

Воительница разразилась чудовищным смехом, скорее похожим на рык львицы.

– Надень золотой нагрудник! И защищай женщин!

Гор поднялся на постамент и приблизился к Атуму… Неожиданно на его правой щеке изваяния он заметил несколько рисунков: человек надевает нагрудник, затем наклоняется и дотрагивается до кобры… Из неё вырывается луч…

– Прости меня, отец! Прости за то, что должным образом не почитал Атума! – воскликнул Гор, осознав, наконец, смысл рисунков и предназначение ковчега.

Он быстро надел нагрудник, подхватил ковчег и поставил его напротив содрогавшейся от ударов двери.

– Что ты задумал? – удивилась Сехмет. – Нагрудник – это понятно… А ковчег? Зачем он тебе?

Гор промолчал. Он развернул кобру так, чтобы она смотрела на дверь.

– Отойди, Сехмет…

Воительница возмутилась.

– Дверь того гляди рухнет! А ты просишь меня отойти?

– Отойди, прошу тебя! Отойди к алтарю!

Сехмет недовольно фыркнула.

– Ты всегда считался любимчиком отца… И оттого позволяешь себя слишком много… – проворчала она, не удержавшись.

Гор нажал на глаза кобры. Неожиданно из хаммететов появились два тонких голубых луча. Они тотчас «нащупали» Гора и скользнули по нагруднику, поочерёдно останавливаясь на каждом из драгоценных камней.

Гор замер от страха… Сехмет – от неожиданности. Даже Нефтида и Исида перестали плакать и молиться.

– Что же дальше?.. – едва слышно произнесла Сехмет.

– Не знаю… – признался Гор. – Либо мы уничтожим врагов, либо умрём.

Нефтида не выдержав напряжения, лишилась чувств. Исида не стала хлопотать над ней. Если им суждено умереть, пусть сестра ничего не видит и не ощущает.

Исида поднялась с колен.

– Несомненно, это оружие. И не каждый может им воспользоваться.

Гор замер в ожидании, не зная, что делать дальше.

– Дотронься ещё раз до глаз кобры, – посоветовала Сехмет.

Гор последовал её совету. Неожиданно кобра раздула «капюшон», из её глаз вырвались «золотые стрелы» и мгновенно разнесли двери… Запахло обугленным деревом и жареной человеческой плотью…

Уцелевшие воины Сета в страхе бежали и оставили Бехдед. Сет в окружении верных маджаев-нубийцев вернулся в Омбос, дабы накопить новые силы и уничтожить Гора.

Глава 8

Путешествие сквозь «Книгу Врат» закончилось. Очнувшись и дождавшись, пока сознание постепенно вернется в реальность, Тутмос обнаружил, что находится среди развалин Базальтового дворца, в котором ещё мгновение назад кипели нешуточные страсти.

– Что же случилось дальше? Почему дворец был разрушен? Я должен узнать всё до конца! – с нетерпением воскликнул он.

– О, нет, эрпатор! – с жаром возразил Хафра. – Нельзя пройти через Врата дважды! Ты не вернешься обратно!

Тутмос сник.

– И что же мне теперь делать? – сокрушался он. – Я ведь так и не успел узнать, кто разрушил Базальтовый дворец!

Хафра поднялся со скамьи, стоявшей на базальтовой плите, которая даже за истекшие почти два тысячелетия не утратила первоначального блеска.

– Базальтовый дворец – Чертог богов, – произнес он многозначительно. – И людям не дано узнать о богах всё. Путешествие твоего Ба в прошлое закончилось. Смирись с этим, эрпатор.

Тутмос нехотя поднялся.

Путешествие в прошлое потрясло воображение молодого эрпатора. Он долго ещё пребывал в смятении: «Неужели боги подобны людям? Или это люди – подобны богам? Я видел богов и беспомощными, и сомневающимися… Я видел их страх и отчаяние… Я видел то, чего не видели и не знают другие смертные. Я видел иную историю богов!»

* * *

Эрпатор в окружении свиты вернулся в Ону. События, которые он увидел по воле бога времена Татенена, не давали ему покоя.

Нитоприс сразу же заметила, что её супруг чем-то опечален.

– Что с тобой, Тутмос? – не выдержав, полюбопытствовала она. – О чем ты всё время думаешь?

– Я был в Бехдеде… – признался эрпатор.

Молодая женщина удивлённо вскинула брови:

– Но там же одни развалины! И сплошной раскаленный песок…

– Я посетил настоящий Бехдед – прошёл через Врата, – пояснил Тутмос.

Нитоприс издала протяжный стон:

– О-о-о… Ты хочешь сказать, что пользовался «Книгой Врат»?!

– Да.

– О, боги! – воздела руки к небу жена. – Тутмос, зачем ты это сделал?! Разве ты не знаешь, что человек, единожды шагнувший за Врата, уже никогда более не будет принадлежать себе?!

Настал черед удивиться эрпатору:

– С чего ты взяла? Хафра мне ничего об этом не говорил…

– Я много читала. В Инебу-Хедже у нас прекрасная домашняя библиотека, которую начал собирать ещё мой прадед. Ну почему ты не посоветовался со мной, Тутмос?!

– Что ещё известно тебе о Вратах? – ответил он вопросом на вопрос.

– Немногое, к сожалению. Хотя… – Нитоприс умолкла на полуслове.

– Говори, прошу тебя! – не выдержав, Тутмос схватил жену за плечи и начал энергично тормошить ее.

От парика супруги в воздухе тотчас распространилась сладкая волна утонченных благовоний.

– Пусти! Мне больно! – недовольно воскликнула она.

– Прости, – Тутмос покорно отстранился от жены.

Нитоприс поправила парик и массивное золотое ожерелье, украшавшее шею, и примирительно улыбнулась.

– Привык считать, что меня интересуют только благовония, украшения, наряды да сплетни! И даже и не допускаешь мысли, что твоя жена ко всему прочему ещё и умна, – с лёгкой укоризной в голосе произнесла она.

– Я не хотел обидеть тебя, поверь, – извиняющимся тоном произнёс эрпатор. – Просто я должен знать, какие последствия меня ожидают…

– Твоё Ба может покинуть тебя в любой момент! – выпалила, собравшись с духом, Нитоприс.

Душу Тутмоса охватил леденящий страх.

– Каким образом? Ты можешь объяснить подробнее?

– Точно я, к сожалению, не помню. Но, кажется, оно сможет отныне пересекать Врата самостоятельно, независимо от твоего желания…

– Другими словами, моё тело будет оставаться здесь, а Ба в это время – путешествовать по прошлому?.. – в ужасе прошептал он.

– Да… Но точно я не могу утверждать.

Эрпатор почувтвовал нахлынувшую слабость. Он, не раздеваясь, упал на ложе.

– Что с тобой? Может быть, пригласить придворного врачевателя? – предложила Нитоприс.

– Нет-нет… Не стоит, Нитоприс… Я просто немного отдохну. Обратный путь из Бехдеда был слишком изнурительным.

* * *

На следующий день эрпатор, дабы отвлечься от тягостных мыслей, отправился, в сопровождении Камоса, в мастерскую художника Сезофриса, где тот в окружении помощников занимался разработкой эскизов для будущего царского дворца. Сезофрис представил на суд эрпатора и его друга несколько папирусов с набросками цветных композиций, которым, возможно, предстояло украсить стены одного из дворцовых залов.

Особенно Тутмосу понравился набросок, предназначенный для стен трапезной: перед обедающим семейством, уютно разместившимся на высоких стульях, стоял украшенный цветами стол с овощами и фруктами, выпечкой и сладостями, мясными блюдами и жареной птицей. Рядом, на специальных подставках, возвышались сосуды с вином и пивом. Пирующих развлекали женский хор и музыканты.

– Я хочу передать в своих работах, как счастливо живут египтяне! – рассказывал жизнерадостный Сезофрис. – Как милостивый бог Шу приносит нам дождевые тучи и как благородная богиня Тефнут поливает из них наши пашни. Как щедрый Хапи удобряет поля, а великий Ра согревает землю своими золотыми лучами. Глядя на мои росписи, египтяне должны беспрестанно благодарить богов за богатые урожаи, воспевать в их честь гимны в храмах, украшать статуи богов цветами и поливать жертвенники пальмовым вином и благовонными маслами!..

С этими словами художник развернул перед эрпатором свою очередную композицию: здесь была изображена группа людей славящих Ра, воздевших руки к солнцу. В правом углу папируса Тутмос прочёл строки гимна:

«Великий Ра!

Ты сотворил птиц, зверей и растения.

Мы воздаём тебе хвалу!

Мы услаждаем твой слух

Мелодичным пением…»

– Что ж, прекрасно, – похвалил художника эрпатор. – Пожалуй, этой композицией можно будет украсить один из приёмных залов.

Сезофрис, не скрывая радости, низко поклонился.

* * *

В сопровождении Камоса, художника Пента и зодчего Паренефера Тутмос посетил ещё не завершённый дом первого советника Мемеса, своего тестя. Ещё не просохли росписи на стенах, как вовсю трудились подмастерья Пента. Совсем юные ученики смешивали краски, юноши постарше – расписывали стены и фризы.

Тутмос и Камос внимательно наблюдали, как подмастерья делали разметку на стенах, дабы затем легче написать задуманную композицию. Сначала они рассчитали, где пройдут поперечные и продольные линии, и поставили на краях стен точки специальной краской. Затем, обмакнув длинную веревку в красную краску и, натянув как можно туже, двое подмастерьев щёлкнули ею по стене. На стене появилась красная отметина. Затем подмастерья повторили свои действия, покуда вся стена не была размечена ровными продольными и поперечными линями.

Тутмос уже знал: это делалось для того, чтобы облегчить труд художника. Он сможет смотреть на образец и рассчитывать: сколько клеток приходится на всю человеческую фигуру… Сколько на ногу… На голову… И так далее…

Стены в будущем жилище Мемеса получились высокими. Подмастерье, худощавый юркий мальчишка, ловко забрался по лестнице, приставленной к стене, прихватив с собой верёвку, смоченную в разметке. Его помощник, стоя внизу, натянул её и щёлкнул верёвкой по стене…

Работа спорилась; Тутмос не без удовольствия наблюдал за подмастерьями.

В это время ученики Паренефера укладывали на полу мозаику.

Затем эрпатор, удовлетворённый увиденным, изъявил желание направиться в мастерскую скульптора Юти.

* * *

Абсолютно всё пространство мастерской Юти было залито ярким светом: и расписной потолок, и стены, и разложенные по полу циновки, и даже суетливо бегающие туда-сюда люди.

Тутмос обратил внимание на огромное множество расставленных по полочкам и специальным подставкам светильников. Особо притягивали взор три светильника, выполненные из желтовато-золотистого оникса в виде распустившихся цветов лотоса. Не удержавшись, он дотронулся до одного из них и тотчас ощутил приятную прохладу камня.

– Великолепное исполнение, – вполголоса обронил эрпатор, не сводя со светильника завороженного взгляда.

Стоявший рядом Юти, благодарно поклонился и пояснил:

– В каждый такой каменный цветок будет наливаться кунжутное масло, и опускаться специальный жгут. В свете пламени прожилки ценного камня проступят ещё отчетливее, благодаря чему будет хорошо видна и тонкая резьба на цветах.

Затем Юти представил на суд эрпатора и его спутников светильники, которые, по его замыслу, должны будут украшать спальни будущего дворца. Один из светильников имел вид нераскрывшегося голубого лотоса, обрамлённого тремя нежно-зелёными листочками. Второй же состоял из двух полупрозрачных алебастровых чаш, вставленных одна в другую. Предполагалось, что при поджигании фитиля, плавающего в масле верхней чаши, вспыхнувший огонь будет освещать всю сложную композицию, подчеркивая и выгодно оттеняя её многослойность.

Эрпатор выразил искреннее восхищение мастерством Юти, и тот в ответ преподнес ему шкатулку, крышку которой украшала прекрасно выполненная травертиновая фигурка льва, всем своим видом выражавшего готовность бдительно охранять её будущее содержимое.

* * *

Вернувшись во дворец Анеджети, Тутмос возжелал уединения, поэтому, отказавшись от ужина, заперся в своём кабинете. Развернул на столе свиток чистого папируса, обмакнул кисточку в чёрную краску и задумался: «С чего же начать?»

Неожиданно для себя он вывел несколько четких иероглифов: «Шумят по берегам тенистые рощи финиковых пальм…»

Эрпатор придирчиво посмотрел на ещё не просохшие значки и продолжил:

«…Колосятся хлеба на полях, по водной глади плывут ослепительно-белые и нежно-розовые лотосы. В прибрежных зарослях вьет гнезда водоплавающая дичь. Воздух наполнен птичьим многоголосием.

Бурлит жизнь в Та-Кемет. Ломятся переполненные зерном амбары, тучнеет скот, наливаются соком плоды во фруктовых рощах.

Девушки прославляют Великую реку песней-гимном:

"Привет тебе, о Нил!

Священная река, явившаяся с миром на землю, чтобы наполнить жизнью земли Та-Кемета. Ороситель лугов и садов, напитавший влагой землю! О, творец пшеницы, родитель ячменя! Ты даешь отдых натруженным рукам и вечную нерушимость храмам…"».

Тутмос прервался и вновь задумался: «А что же дальше? Какими словами передать переполняющие меня чувства?..»

…Дверь кабинета распахнулась, вошла Нитоприс.

– Прости меня за вторжение, – мягко произнесла она и, обезоруживающе улыбнувшись, прошла в кабинет. – Просто прислуга доложила, что ты уже вернулся из города, а мы так редко бываем теперь вместе! Ты устал, Тутмос, тебе следует отдохнуть. Может, отправимся в паломничество? Скажем, в Уасет? Или Ростау[84]… Или Абидос…

Тутмос помолчал, обдумывая предложение жены, а потом кивнул:

– Ты права, Нитоприс. А что, если действительно отправиться в Абидос? Я был там много лет назад, ещё ребёнком. Кто знает, какие тайны теперь откроет мне храм «Миллионов лет»?

Нитоприс изменилась в лице.

– Неужели ты хочешь проникнуть в сокровенные тайны храма?

– Хочу, – признался Тутмос. – Я должен разобраться во всём…

Нитоприс не выдержала и в негодовании всплеснула руками.

– Ты снова хочешь вызвать видения? Ты хочешь пережить то, что случилось в Бехдеде? Зачем?

– Да… Потому, что я намерен постичь все тайны богов.

Нитоприс, глядя на него расширившимися от ужаса глазами, прошептала:

– В тебя вселился демон!.. Может, вместо поездки в Абидос нам лучше обратиться к жрецам Уаб Сехмета[85], дабы они совершили надлежащий обряд и изгнали его из тебя? Ну, почему ты отказываешься понять, что никому не дано постичь тайны богов?!

– А, если я расскажу тебе обо всём, что видел в прошлом! Уверяю, тогда ты поймёшь меня!

Нитоприс, в страхе отпрянув от мужа, бросилась к двери, восклицая на ходу:

– Нет! Нет! Я не желаю ничего слушать! Я боюсь гнева богов!..

Тутмос остался один в кабине, его охватило смятение.

«Может быть, Нитоприс права: нельзя постичь тайны богов… – размышлял он. – Но я уже преступил запретную черту и прошёл через Врата… Я многое видел, многое узнал, многое понял… Но я не хочу потерять свою душу… Я не хочу потерять бессмертие… Но в Абидос я всё же отправлюсь…»

ЧАСТЬ 4
Тайны богов

Глава 1

Несколько дней эрпатор пребывал в раздумьях. Наконец, он приказал явиться главному писцу и продиктовал ему письмо, предназначенное Эйе, Верховному жрецу Инебу-Хеджа.

В своём послании Тутмос обстоятельно изложил, что хочет посвятить себя служению богам – стать жрецом Авариса (разумеется, верховным жрецом в виду своего положения), города который он фактически возрождал заново, подняв из небытия после двухвекового забвения.

Эйе не замедлил прислать ответное письмо, в котором всецело одобрил решение эрпатора. Поскольку, по его мнению, сан Верховного жреца Авариса лишь укрепит власть и влияние Тутмоса как наследника трона, причём не только в самом городе, но и во всем Египте. При этом отнюдь не лишит эрпатора никаких светских привилегий, ведь жрец, особенно Верховный, имеет право и жениться, и иметь детей, и принимать активное участие в управлении государством. Другими словами, не лишать себя никаких земных радостей.

Тутмос мысленно поблагодарил Эйе за поддержку и понимание: он давно видел в Верховном жреце Инебу-Хеджа надёжного и преданного трону человека, на которого можно положиться в трудную минуту без опаски.

А вечером, когда дневная осенняя жара спала, и с щедро питаемых водами Нила многочисленных каналов, пронизывающих Ону подобно кровеносным сосудам, повеяло прохладой, эрпатор призвал к себе Хафру, коего тоже посвятил в свои планы. Жрец, внимательно выслушав Тутмоса и догадавшись, что именно подтолкнуло его к решению посвятить себя служению богам, осторожно произнес:

– Я ни разу не спросил тебя, око солнца, о том, что ты видел, пройдя через Врата… – осторожно заметил жрец.

– Не знаю, право, стоит ли об этом рассказывать… – смущенно ответил эрпатор.

– Я никогда не отважился бы отправить своё Ба в столь опасное путешествие, – признался жрец. – Но, не скрою, когда изучал «Книгу Врат», меня не единожды одолевал подобный соблазн. Просто я тогда испугался не только того, что душа моя может заплутать в лабиринтах времени и не вернуться, но и того, что она может там увидеть, – сделав ударение на последней фразе, он многозначительно воззрился на собеседника. – Поведай же, око солнца, что ты видел? Поверь, для меня, как для жреца, это очень важно…

– Дело в том, что… – начал было говорить Тутмос, но тотчас вновь умолк.

– Ты увидел то, чего не ведают жрецы? – догадался Хафра.

Тутмос кивнул, но поспешил добавить:

– Полагаю, некоторым жрецам кое-что известно. Особенно тем, которые охраняют тайны богов в Абидосе, в храме «Миллионов лет».

– Увы, от старой плеяды уже никого не осталось. Ранеб всех уничтожил, – с горечью в глоссе заметил жрец.

– Но кто-то ведь мог остаться в живых? – выразил надежду Тутмос.

Хафра пожал плечами:

– Возможно, кто-то и выжил, хотя я не уверен. Так ты мне расскажешь, око солнца, что видела твоя душа?

Тутмос печально улыбнулся:

– А ты уверен, что действительно хочешь знать это, жрец?

– Если бы ты, око солнца, задал мне такой вопрос там, в Бехдеде, я бы ответил – нет. Но сейчас я искренне говорю – да! Ибо жажда знания буквально сжигает меня изнутри!

…На всём протяжении рассказа эрпатора Хафра пребывал в оцепенении, почти не моргая и не дыша. Даже когда Тутмос произнёс последнюю фразу, он ещё долго не мог прийти в себя.

– Что скажешь, Хафра? – не выдержав, нарушил тягостную тишину эрпатор.

Жрец встрепенулся, посмотрел на него расширенными от потрясения глазами и умоляюще произнес:

– Прошу тебя, око солнца, никому больше не рассказывай о том, что видел…

– Я же предупреждал тебя, жрец: мои видения не соответствует общепринятым представлениям о богах.

– Я верю тебе, эрпатор! И теперь убедился в этом сам…

– И что же, теперь ты откажешься сопровождать меня в Абидос?

– Я этого не говорил, око солнца. Так, когда ты собираешься покинуть Ону?

– В самое ближайшее время. Эйе, Верховный жрец Инебу-Хеджа и доверенное лицо моего отца, уже одобрил моё решение принять священный сан. Мне осталось только решить, кого взять с собой в Абидос в качестве сопровождения.

– Несомненно, в твою свиту, эрпатор, должны войти только сегеры из самого ближнего окружения…

* * *

Тем же вечером Тутмос посвятил в свои планы жену. Та долго смотрела на мужа, храня молчание; он же не торопил её с ответом…

– Я не стану сопровождать тебя в Абидос, – со вздохом произнесла она, наконец.