Ковчег Могущества Крючкова Ольга

– Они такие же люди, как и мы. Только веруют в единого Бога. Вот и вся разница… – пояснил Мосс.

– М-да… Значит, и ты стал поклоняться их Богу? И отрёкся от наших древних богов? – спросил надсмотрщик, явно провоцируя Мосса.

– Нет, я не отрёкся от богов Та-Кемет. Меня воспитывали почитать их с самого детства.

Надсмотрщик хмыкнул.

– Значит, ты веришь и в Единого бога народа Иврим и в богов Та-Кемет? Так получается? – не унимался он.

Мосс не знал, что ответить. Египетские боги отвернулись от него, низринув с высот власти. А рабское племя Иврим приняло его как своего… Получается их Всевышний был более милосердным.

– Что ты молчишь? – надсмотрщик с наглой улыбкой воззрился на писца. Его самолюбие щекотало то обстоятельство, что бывший эрпатор не может ответить грубостью.

– Я не знаю, что ответить, – признался Мосс.

Надсмотрщик, довольный собой, громко рассмеялся. Хотя он и получил указание начальства не грубить и не задевать опального сына фараона, он не мог удержаться от представившейся возможности.

– Странно… Очень странно… – надсмотрщик перестал глумиться над писцом, его внимание снова переключилось на Левиев.

– Ничего странно, всё, как обычно. Мужчины работают, выполняют повинность… – пояснил Мосс.

– М-да?.. – надсмотрщик рассеяно взглянул на писца. – Выполнят… Это точно…

Мосс догадался, что именно привлекло внимание надсмотрщика – это одежда Левиев. Все мужчины, несмотря на жаркий день, были облачены в плотные рубахи с длинным рукавом, головы их были перевязаны платками. Недалеко под деревьями, где обычно обедали Левии, лежали свёрнутые одеяла.

…Время шло. Хепри всё выше поднимал солнечный диск, покуда тот не достиг зенита. Жара становилась изнурительной. Но Левии, хоть и были измучены работой, не роптали. Они терпеливо ждали, когда надсмотрщик позволит им отдохнуть. Но тот почему-то не спешил это сделать…

Наконец, на дороге, ведущей от меллаха, появились женщины, несущие еду в корзинах…

В этот момент горизонт резко потемнел.

Мужчины замерли, устремив на него всё внимание.

– Что это? – спрашивали они Аарона. – Неужели началось?..

Аарон не знал, что ответить. Чёрные тучи стремительно сгущались, словно перед проливным дождём, который в это время года крайняя редкость.

Надсмотрщик также воззрился вдаль, откуда надвигалась чернота.

– Этого ещё не хватало! – возмутился он. – Тучи? Дождь в середине осени? Теперь все заготовки размокнут…

Он направился к работникам и отдал короткий приказ переносить формы с сырцом под деревья и прикрыть их, да хоть одеялами. Левии повиновались…

После того, как кирпичи были укрыты, надсмотрщик позволил работникам отдохнуть.

Не успели они расположиться под деревьями, как небо над ними окончательно почернело. Среди мужчин пробежал шепоток волнения и… страха.

Мосс также наблюдал за небом. Он прекрасно знал, что в данный момент Циппора находится дома, запасов питья и еды у них достаточно, дабы продержаться несколько дней. А что потом? Он не знал…

«Так что же это?.. Дождь или приближение кары небесной, предсказанной Мириам?..»

* * *

Биридия вышел на террасу, наслаждаясь видом сада и ароматом цветов. За спиной послышалось робкое покашливание. Сарей-мисим резко обернулся.

– Это ты, Мицраим… Говори, не мнись…

Хитрый иврим откашлялся.

– Мой соглядай донёс, что в меллахе Левиев, да что скрывать – и в остальных, расположенных вокруг Питума, царят панические настроения…

– М-да?! – удивился Биридия, невольно приподняв брови «домиком». – А почему я узнаю об этом только сейчас? И что за настроения? Недовольство?.. Уж больно долго оно назревает… Эти Иврим – трёхжильные!

– Недовольство – это само собой, мой господин… Гораздо хуже… – признался Мицраим и потупился. – Вы же знаете, я тоже – иврим и верую в единого Бога.

– Ты – мой помощник, обличённый доверием, хоть и иврим, – уточнил Биридия. – И что же?

– Иврим верят, что приближается кара небесная. Она якобы погубит землю Та-Кемет…

Биридия рассмеялся.

– Глупости! Откуда они это взяли? Опять какая-нибудь пророчица нашептала?

Мицраим кивнул.

– Да, Мириам из рода Левиев… Я хорошо её знаю, женщина действительно наделана редким даром.

– Ну и что! – с жаром воскликнул Биридия. – Чего ты от меня хочешь?

Мицраим замялся.

– Я лишь докладываю, мой господин, – и только. Вы же сами решайте, что предпринять…

Биридия нервно прошёлся по террасе.

– Предпринять! Зачем? Пусть верят во что хотят! Мне нужен бунт! А где он?

Мицраим пожал плечами.

– Иврим очень терпеливы, мой господин.

– Прекрасно, тогда я снова ужесточу повинность!

Не успел Биридия произнести последнюю фразу, как тучи заволокли небо…

– Что такое? – удивился он. – Дождь в это время года?

Мицраим что-то зашептал. Биридия, не слыша его, спустился в сад.

– Кара небесная, кара небесная… – донеслось до слуха сарей-мисима.

* * *

Не успели Левии расположиться под сикоморами, дабы подкрепиться, как в воздухе повис резкий неприятный запах.

Женщины испугались и начали молиться.

– Надо возвращаться в меллах… – сказала Мириам, – сейчас начнётся…

Аарон не знал, как поступить правильно. Если он и его люди покинут работу самовольно – последуют серьёзные неприятности. А, если, действительно, просто надвигается ливень?

Надсмотрщик заметно нервничал.

– Что делать? Работу продолжать нельзя… День пропал даром. Мосс, пиши, что видишь, дабы сарей-мисим получил полный отчёт.

Писец беглым иератическим письмом записал на табличке: такого-то дня, в полдень, небо почернело в преддверии дождя; заготовки могут промокнуть, их укрыли под деревьями по приказу надсмотрщика…

Не успел он завершить последний иероглиф, как неприятный запах усилился, на землю окутал мрак, с неба посыпалось нечто, напоминающее серый порошок. Это был горячий пепел…

– Что за козни Апофиса?! – в недоумении воскликнул надсмотрщик. – Это не похоже на дождь…

Он вышел из-под паланкина, пепел тотчас покрыл его обнажённый торс… Надсмотрщик издал протяжный крик, схожий с ночным воем гиены, и, пытаясь стряхнуть с себя «козни Апофиса», укрылся под паланкином.

Мосс увидел, что кожа его покрылась красными пятнами и начала вздуваться, словно после ожога.

…Аарон почувствовал, что внутри него всё похолодело от страха… Язык онемел, отказываясь повиноваться. Элишев крепко обняла дочь, продолжая молить Всевышнего сохранить племени Иврим жизнь.

Мосс с ужасом наблюдал, как трава вянет прямо на глазах, листья на деревьях скручиваются в трубочку и опадают.

– Кара небесная… – прошептал он.

Надсмотрщик безумным взором смотрел на свои руки и живот, покрывшиеся волдырями.

– Писец!!! Что это?! – кричал он, мучаясь от нестерпимой боли.

– Это гибель земли Та-Кемет, – спокойно ответил тот. Взял циновку, прикрывшись ею, направился к сгрудившимся под деревьями Левиям, которые уже успели накинуть на себя заранее припасённые одеяла.

– Работа окончена, – сказал он. – Возвращаемся в селение. Это приказ надсмотрщика…

Люди, плотнее завернувшись в одеяла, устремились прочь. Мосс замыкал процессию, от его внимания не ускользнуло, что окрестность уже успела покрыться пеплом.

Когда Мосс достиг селения, в носу и горле нещадно саднило, хотелось пить. Два небольших водоёма, вокруг которых ещё вчера гнездились многочисленные птицы, казались вымершими. Мёртвые птички валялись повсюду… Высокая трава, в которой они вили гнёзда и высиживали птенцов, пожухла. От былой зелени не осталось и следа. Вода в водоёме приобрела красный оттенок.

«Хорошо, что колодцы в селении закрыли циновками и промасленными тряпками…» – подумал он.

* * *

Номарх Авариса, перепуганный до смерти, заперся в доме и приказал ни под каким видом не открывать ворота и не выходить на улицу. Все окна занавесили шерстяными одеялами. Экономили воду и продукты питания, словом, перешли на осадное положение. Так же поступила вся городская знать. Бедняков же не спасали жалкие хижины, кожа их покрывалась волдырями.

На улице можно было увидеть людей без сознания, дохлых собак и кошек, коз и даже ослов. Городской рынок опустел, торговцы побросали овощи, фрукты, зелень, ткани, обувь, спасаясь бегством от надвигающейся катастрофы. Брошенный товар покрыл толстый слой пепла.

Жрецы, обескураженные происходящим, возносили молитвы богам, но, увы, те ничего не желали слышать. Казалось, ещё немного и пепел полностью поглотит город…

Городская стража попряталась во дворце номарха и бывшего эрпатора, который теперь пустовал.

В Питуме, Ону и других окрестных городах происходило то же самое. Чиновники укрылись в своих домах, приказав слугам запереть все двери и занавесить окна; жрецы затворились в храмах. Но небеса продолжали изрыгать на землю пепел.

Биридия, обезумев от страха, спустился в подвал дома, сокрушаясь лишь об одном, что в своё время не перебрался в Аварис к жене и наложницам. Теперь план бегства Мосса и возвращение его с войском из Финикии казались ему безумством.

Мицраим не покидал своего хозяина, оставаясь рядом, словно верный пёс.

* * *

Мосс строго-настрого приказал жене не покидать жилища. Сам же, закутавшись в одеяло и прикрыв им наполовину лицо, так что оставались видны лишь одни глаза, направился к двери.

– Куда ты? – всполошилась женщина. – Оставайся в доме… Отравленный воздух погубит тебя…

– Твои волнения напрасны, Циппора, – ответил Мосс приглушённым голосом, стараясь называть жену новым именем. – Намочи тряпки в воде и развесь на окна, дабы неприятный запах и пепел не проникали в дом. И не жди моего скорого возвращения…

Мосс ушёл, оставив Циппору в растерянности и страхе. Он направился в дом Аарона, там уже собрались гвиры. Их лица выражали полное отчаяние…

– Я знаю, что делать! – прямо с порога произнёс Мосс, скидывая с себя одеяло, покрытое тонким слоем пепла.

Взоры присутствующих обратились е нему.

– Ты – не иврим!!! Что ты можешь знать?! – воскликнул в гневе один из гвиров.

– Дайте ему сказать! – возмутился Аарон.

Но гвир не унимался, и его раздражение выплеснулось на главу рода Левиев.

– Ты возлагал надежды на этого отступника! – не унимался он. – Помнишь наш разговор? Ты не можешь быть главой рода! Твоё место должен занять более достойный!

Гвиры зашумели, каждый желал высказаться.

Аарон пребывал в отчаянии, наблюдая за недостойным поведением почтенных соплеменников.

Наконец, Мосс не выдержал их склоки.

– Опомнитесь!!! Ещё немного и вы наброситесь друг на друга, подобно бешеным псам! Мне ясно лишь одно – боги отвернулись от моей земли. Теперь в Та-Кемет правит Сет, бог пустыни и разрушения! Всё погибло! Пепел и дожди, подобные яду кобры, уничтожат всё живое! – Мосс немного успокоился, переведя дыхание, продолжил: – Надо уходить. Помимо Пер-Атума есть и другие земли. Надо двигаться в Кадес…

От таких речей гвиры примолкли.

– Но почему именно в Кадес? – удивился Аарон.

– Через Кадес проходит Путь благовоний[120], непрерывно обогащая царскую казну Эдома. Эдомский царь слишком жаден до золота и серебра и ненавидит могущество Та-Кемет! Если мы соберём достойные дары, то сможем рассчитывать на его защиту …

– Но где взять достаточное количество золота и серебра? – недоумевали гвиры.

– Мы возьмём его силой. В Питуме хранится казна, а дом Биридия полон драгоценностей! – Решительно ответил Мосс. – Разве он не обворовывал вас?

Аарон и гвиры, охваченные смятением, воззрились на писца.

– Но мы не умеем сражаться… У нас нет даже оружия… – наконец, после длительного молчания, высказался один из гвиров.

– Мы не хотим покидать наши дома… Здесь жили наши отцы, деды и прадеды… – вторили ему другие.

– Поймите, земля Та-Кемет мертва! – убеждал Мосс. – Она не родит нового урожая. Ваши семьи умрут от голода.

Гвиры смоли и снова задумались…

Наконец Мосс, разочарованный их малодушием, решительно заявил:

– Я направляюсь в каменоломни и поведу камнерубов на Питум. Они с удовольствием завладеют городской казной.

И тут гвиры встрепенулись.

– Мужчины нашего рода пойдут с тобой!

Аарон, охваченный отчаянием, забыв о мести и ненависти по отношению к египетской власти, попытался вразумить Мосса.

– Что ты говоришь?! Опомнись, Мосс!!!

Писец решительно взглянул на главу рода.

– Пойми, это единственный шанс выжить!

Глава 9

Мосс в окружении отряда молодых и сильных мужчин из рода Левиев достиг каменоломен. Ни одного надсмотрщика или стражника он не увидел, те разбежались в страхе перед могуществом Сета. Иначе египтяне не могли дать объяснения происходящей катастрофе – великая эннада богов отвернулась от земли Та-Кемет. Коварный Сет всё же захватил вожделенную власть над Нижним царством. Поэтому охваченные паникой служители правопорядка поспешили укрыться в окрестных хижинах, принадлежавшим семьям камнерубов и в небольшой дозорной крепости.

Мосс обвёл взором окрестности каменоломен: невысокое плато казалось серым от пепла и производило зловещее впечатление.

Но рабов, что ещё вчера отваливали глыбы красного песчаника не было видно… Левии недоумевали: где же они могли укрыться? Но Мосс, памятуя о том, где его жена ещё недавно скрывала Золотой доспех и Ковчег, предположил:

– Люди могли найти прибежище в заброшенных каменоломнях, там есть несколько вместительных пещер.

И он не ошибся…

Достигнув пещер, что образовались от выработки камня, Мосс и его люди обнаружили в них несчастных камнерубов. Многие из них были крайне истощены, их наготу прикрывали лишь истрёпанные набедренные повязки. Кожа казалась воспалённо-красной от постоянной песчаной пыли. Но одно обстоятельство не ускользнуло от взора Мосса: многие из рабов держали в руках бронзовые кирки, которые могли бы стать действенным оружием при захвате казны Питума.

Камнерубы, доведённые тяжёлым трудом до изнеможения, признали своих соплеменников, удивившись их появлению.

Мосс понимал: надо действовать стремительно.

– Я – Мосс, писец. – Громогласно произнёс он, обращаясь к камнерубам. – И вот, что я хочу сказать вам: земля Та-Кемет погибает, дни её сочтены! Скоро здесь раскинется голая пустыня! У вас есть возможность поквитаться с ненавистным Биридией и его приспешниками, которые грабили вас и убивали непосильным трудом! Их дома полны золота и серебра! Захватим его! А затем покинем эту проклятую землю! Богатство позволит нам достигнуть Кадеса и выкупить у эдомского царя надёжное прибежище!

Опешившие от таких слов, камнерубы безмолвствовали. Слишком велик был страх перед власть предержащими египтянами.

И вот вперёд вышел жилистый мужчина невысокого роста. Волосы его побелели от пыли и оттого казались совершенно седыми.

– Кто бы ты ни был, – камнеруб кивнул в сторону Мосса, – ты прав… Мы все сдохнем в этих каменоломнях от голода и жажды! Я не хочу всю жизнь прожить в рабстве! Я не хочу, чтобы та же участь постигла моих детей! Я пойду с тобой! – мужчина яростно потрясал киркой. – Золото, что хранится в сундуках Биридия – наше по праву! Так вернём же его!

Мосс удивился произнесённой эмоционально речи, не ожидая обрести столь активную поддержку.

Камнерубы, словно очнулись от долгого сна, придя в оживление и обретя, наконец, надежду и цель – покинуть ненавистные каменоломни и обрести покой и достойную жизнь в эдомском царстве.

– Как тебя зовут? – поинтересовался Мосс у седого камнеруба.

– Авраам…

– Будешь помогать мне. – Сказал Мосс, к которому возвратилась уверенность, сила и решительность военачальника, принесшие ему некогда победу в Нубии. – Надо действовать организованно и слаженно, тогда мы достигнем успеха.

* * *

Рабы из каменоломен, ведомые Моссом и Авраамом, достигли Питума. Город выглядел безлюдным – всё живое попряталось от «кары небесной».

– Поместье Биридия – на севере города, рядом с казармами и арсеналом, – проявил осведомлённость Мосс. – Прежде нам следует захватить арсенал. – Он обвёл взором толпу камнерубов, сжимавших в руках кирки. Писец не сомневался, что доведённые до отчаяния люди, готовы применить своё допотопное оружие, дабы поквитаться с ненавистными стражниками и чиновниками.

– Мы сделаем это! – с жаром заверил Авраам, потрясая киркой. – Кто со мной?

К нему присоединилась значительная часть соплеменников.

– После чего мы захватим городскую казну, – продолжил Мосс тоном командующего.

Захват арсенала произошёл без стычек с городскими стражниками, покинувшими свои посты. Камнерубы взломали кирками замки на дверях и беспрепятственно проникли в арсенал.

Здесь хранились кожаные нагрудники и наручи, украшенные медными бляхами, сандалии на широкой воловьей подошве, пояса с пристёгнутыми к ним ножнами, короткие хеттские мечи, копья и луки со стрелами.

Мосс тотчас надел нагрудник поверх длинной туники, и широкий пояс. Затем со знанием дела он выбрал хеттский меч и вложил его в ножны. Его примеру последовали камнерубы, пытаясь облачиться, кто во что горазд.

Мосс попытался остановить их и навести порядок.

– Первыми облачаются командиры. Это Авраам и Надав, – решительно заявил он. Иврим не возражали. Далеко не каждый был готов нести такую ответственность, как командование людьми.

Мосс обвёл взглядом толпу камнерубов.

– Кто из вас владеет мечом?

Вперёд вышли несколько человек. Они явно не принадлежали к племени Иврим, и были отправлены судом Авариса в каменоломни за воровство, попытку убийства, мошенничество, неуплату налогов и другие преступления.

Мосс не стал расспрашивать об их бурном прошлом. По виду среди преступников были египтяне, хетт и мидиец.

– Пойдёте со мной в авангарде! – приказал он.

– Мы сделаем всё, что ты скажешь, командир, – с готовностью согласился хетт, взял один из мечей и сделал профессиональный выпад на воображаемого врага.

– Как твоё имя? – поинтересовался Мосс.

– В каменоломнях меня звали просто Хетт.

– И ты готов идти с племенем Иврим до конца?

– Готов! – не колеблясь, подтвердил Хетт.

– Тогда облачайся в нагрудник…

Примеру Хетта последовали его сотоварищи. Вскоре Мосс располагал авангардом из пяти человек, умевшим владеть оружием и двух отрядов под командованием Надава и Авраама.

Они устремились к поместью Биридии, окружённому высокой стеной. Мощные ворота, обшитые медью, казались непреступными – увы, но мятежники не располагали штурмовыми лестницами и осадными приспособлениями.

Отряд Авраама, вооружённый частично кирками, а частично – копьями, не растерялся: раз стены сделаны из камня, а тем более из местного песчаника, то им не устоять под ударами инструмента.

Вскоре в стене образовалась брешь, в которую, подобно ручью, устремились мятежники. Мосс пытался сдержать их, но, увы, напрасно. Их тотчас же встретили стрелы стражников, укрывшихся в галерее, опоясывающей дом сарей-мисима.

Остальных мятежников невольно охватил страх.

– Я и авангард, прикрывшись щитами, проникнем в поместье! – решительно сказал Мосс. – Мы завяжем стычку со стражниками. Затем, – он обратился к Аврааму и Надаву, – через брешь в стене войдут ваши отряды.

План Мосса удался. Стражников оказалось не много, вероятно, основная их часть покинула поместье, ведомая страхом и неизвестностью. Оставшиеся же не устояли перед напором и численностью мятежников.

Отряды Авраама и Надава смяли сопротивление защитников поместья и те молили о пощаде. Мосс приказал не проливать лишней крови, а попросту связать стражников.

Он, будучи уверенным, что казна надёжно припрятана, отдал приказ: найти самого Биридию и доставить на допрос.

Но, увы, дом и подвал были пусты. Да и добыча оказалась не богатой, ведь Биридия приказал отправить всё ценное в Аварис.

– Не может такого быть! – Мосса охватило смятение. – Наверняка, он здесь! Ищите!

Предводитель мятежников оказался прав. Хетт, в прошлом наёмник, угодивший в каменоломни за грабёж почтенного горожанина, сумел обнаружить замаскированную потайную дверь в подвале. Несомненно, за ней скрывался ненавистный сарей-мисим.

* * *

При первых же посторонних звуках, раздавшихся в подвале, Биридия приказал Мицраиму потушить лампу, наполненную кунжутовым маслом, дабы не выдать своего присутствия. Он вознёс молитву великой эннаде богов – шаги стали удаляться, возбуждённые голоса стихли.

– Хвала богам – они ушли… – шёпотом произнёс Биридия, поглаживая правой рукой крышку сундука, в котором хранилась городская казна.

– Не найдя поживы, они могут вернуться… – робко возразил Мицраим.

Биридия в этот момент пожалел, что отправил всё ценное в Аварис, надо было хоть что-то оставить… Да, но кто мог предположить, что доведённые до отчаяния рабы осмелятся ворваться в его поместье?! Да ещё внезапно обрушится «кара небесная»! Боги отвернулись от земли Та-Кемет! Хотя… они услышали молитву, ниспосланную Биридией, и мятежники не нашли его потайного убежища.

Мицраим облегчённо вздохнул, плеснул в лампу немного масла из глиняного кувшина, огонь занялся с новой силой.

Но, увы, надежда на спасение вскоре оставила Биридию и его верного помощника. За потайной дверью вновь послышались шаги, уверенные голоса и, затем… глухие удары.

Удары усиливались, дверь заходила ходуном и, не выдержав, рухнула с мощных петель.

Биридия закрыл глаза и пал ниц, приготовившись к смерти. Мицраим же не собирался так легко расставаться с жизнью, решив прибегнуть к крайнему и верному средству – предательству.

К своему вящему удивлению, увидев перед собой Мосса-писца, он не растерялся, а бросился прямо тому в ноги.

– Хвала богам! Вы пришли, о, господин! Биридия хотел убить меня! Он удерживал меня силой! Вот казна! – он метнулся к увесистому сундуку. – Она ваша по праву…

Мосса охватило отвращение к этому толстому коротышке, взмокшему от страха и волнения, ещё недавно служившему сарей-мисиму верой и правдой. Он приказал вынести сундук из потайной комнаты и воззрился на скорчившегося на полу Биридию.

Тот поднял голову и взмолился:

– О Мосс, пощади меня! Не я приказал лишить тебя славного имени и титула. Я лишь хотел сделать твоё наказание более-менее сносным… Разве не я желал тебе добра?

Мосс сразу же понял: куда клонит сарей-мисим.

– Я не собираюсь убивать тебя, Биридия… Живи… – спокойно сказал он, резко развернулся и ушёл прочь. На данный момент его более волновало содержимое сундука.

– Связать его! – приказал Хетт своим сподручным.

* * *

Вскоре весь город был охвачен грабежами. Вооружённые отряды мятежников врывались в дома богатых египтян, чиновников и забирали у них всё ценное. Если же те оказывали сопротивление, исход был один – смерть…

Но таковых оказалось не много, почти все богачи расставались со своими ценностями добровольно, в обмен на обещание даровать жизнь им и их семьям.

Мятежники, ощутив в руках столь желанные богатства, вели себя по-разному: кто-то припрятывал часть добычи за пазуху, кто-то тотчас же спешил отнести её в поместье Биридии, где вёлся тщательный подсчёт Мицраимом, уже забывшем о своём прежнем хозяине и благодетеле.

В одном из залов просторного дома стояли сундуки, с лихвой наполненные золотыми талантами, серебряными дебенами, драхмами, различными мужскими и женскими украшениями; кинжалами и мечами, усыпанными драгоценными камнями, золотой и серебряной посудой; флаконами для благовоний тончайшей работы – словом, всем, что представляло какую-либо ценность.

… Мосс с удовольствием осмотрел добычу – пожалуй, этого хватит, дабы получить покровительство правителя Кадеса. Он подошёл к одному из сундуков и прикоснулся к изящному женскому ожерелью, лежавшему сверху, некогда украшавшему шею богатой матроны, жены одного из местных чиновников.

– К нам присоединились почти все иврим, живущие в Пер-Атуме… – сообщил Надав, приблизившись к своему командиру. – Они ждут твоего появления на площади, Мосс.

– Моего появления? – удивился предводитель мятежников. – Но я – не фараон, не номарх и не эрпатор… Я – писец по имени Мосс…

– Они верят тебе. Ты – наш вождь! – без тени сомнения ответил Надав.

В зале появились разгорячённые Авраам и Хетт.

– Среди людей звучат призывы отправиться в Аварис и взять штурмом дворец номарха! – с жаром воскликнул Хетт.

Мосс оторвал взгляд от сундуков, наполненных драгоценностями, и внимательно воззрился на вошедших соратников.

– А что ты, Хетт, думаешь по этому поводу? Как бы поступил ты на моём месте? Отдал приказ идти на Аварис?

Бывший наёмник замялся… Но быстро собрался духом и ответил:

– Нет, Мосс, это затея слишком рискованная. В Аварисе много стражников, да и каждый богач имеет свой вооружённый отряд. Мы можем потерять всю добычу.

Моссу понравились слова Хетта. И, немного поразмыслив, он решил предстать перед мятежными Иврим на площади.

* * *

Почти две трети население Пер-Атума составляли иврим. И вот многотысячная толпа, жаждавшая обрести свободу, богатство и новую родину устремилась в Питум. Ведь именно там находился Мосс, ещё недавно – писец, а ныне – человек, вселивший в надежду в племя Иврим, обитавшего в дельте Нила.

Не успел Мосс покинуть пределы поместья, как к нему устремилась толпа людей. Все они хотели говорить с ним…

Хетт и небольшой отряд египтян, бывших камнерубов, осуждённых за различные преступления, а сейчас – верные сподвижники Мосса, несколько оттеснили толпу. Вождю мятежников удалось достигнуть центральной площади, на которой собрались гвиры.

Мосс ещё издали увидел Аарона и его сыновей, в том числе и старшего Надава. Надав что-то сказал отцу, тот возвёл руки к небу, затянутому серой пеленой, сокрывшей солнце, и воскликнул:

– Моисей! Моисей! Веди нас в Эдом!

Его тотчас поддержали гвиры и представители других кланов. Они дружно вторили Аарону:

– Моисей! Моисей!

Мосс поначалу не понял, что почтенные гвиры обращаются именно к нему, ибо уже смирился со своим именем, подобающим лишь для ремесленника или землепашца, но отнюдь – не для вождя.

Он приблизился к группе гвиров, возглавляемой Аароном.