Заколдованный зоопарк Брюссоло Серж
– Все зависит от вкусов ветра, за которым ухаживаешь, – пояснил Мишель. – Те, что постоянно дуют над болотистой местностью, полюбили гнилостные запахи. У них такие «ароматы» ассоциируются с большими пространствами и свободой. Сперва ты должна научиться распознавать пищевые пристрастия ветра, затем – выбирать подходящие ему запахи, черпая их из флаконов, и готовить из них похлебку. Приготовив еду, ты вольешь ее в одну из герметичных бутылок и отнесешь в ангар твоего подопечного. Никогда, ни под каким предлогом не снимай противогаз, пока ветер не заглотнет содержимое сосуда! Как только запах смешается с его дыханием, тебе уже нечего будет опасаться. Разжиженный аромат не опасен для человека.
– Как все это сложно, – вздохнула Пегги.
– Укрощать ураганы – нелегкое дело, – пробурчал Мишель.
И еще целый час он показывал ей, как варить основное блюдо, которое нравилось большинству ветров: запахи лугов, коров, дымы домов, блеяние овец…
– Не надо бояться резких смесей, – пояснил Мишель. – Рассеявшись, самые вонючие запахи становятся приятными.
Приготовив состав, он наполнил им металлический баллон, похожий на сосуды с кислородом, которые ныряльщики-подводники укрепляют на спине.
– Ну, вот, – объявил он, – теперь пойдем кормить твоего малыша.
Они вышли из кухни, соблюдая обычные предосторожности, и снова зашагали среди ангаров.
– Я сейчас познакомлю тебя с номером 455, это небольшой и малозначительный ветерок, – сообщил Мишель тихим голосом. – Он не очень силен, но, как я думаю, прекрасно подойдет для задуманного тобой дела. Предупреждаю: он ленив и всегда в плохом настроении.
– У тебя нет ничего получше? – застонала Пегги.
– Увы, нет, – заявил подросток. – Все важные ветры предназначены для определенных задач. Свободны пока лишь больные и неполноценные.
– Неполноценные?
– Да, те, что не могут попасть в цель. Они утратили способность к ориентации. Им велят дуть на Париж, а их обнаруживают где-нибудь в районе Токио.
– Это меня не устраивает, – запротестовала Пегги.
– Придется довольствоваться ими, – пробурчал Мишель. – У меня в запасе нет ничего другого.
– Но это ведь нужно для спасения мира! – настаивала девочка.
– Не преувеличивай, – засмеялся ее собеседник. – Ты хочешь спасти людей, а это другое дело. Для нас мир – это горы, моря и леса. Что же касается обитателей этих мест, то нам на них наплевать!
– Теперь понятно, почему вы не колеблясь насылаете на нас тайфуны и ураганы, – присвистнула Пегги Сью, скрывая раздражение.
Витая в своих высоких сферах, служащие министерства Бурь, похоже, утратили всякие понятия о системе ценностей. Поскольку момент был неподходящим для споров с инструктором, Пегги предпочла промолчать и послушно пошла за ним к месту, где ее ожидал предназначенный ей ветер.
– Это здесь, – объявил Мишель. – Чтобы накормить обитателя ангара, бутылку подключают к этому вентилю… Достаточно повернуть кран, и дело сделано. Витаминизированный запах распространяется по всему зданию. Ветер тут же смешивает его с собственным дыханием.
– Как я узнаю, что он закончил есть и можно снимать противогаз?
– Легко: ты услышишь, как он задует. Витамины придадут ему энергии, и он зашебуршится. Поднимет шум, примется носиться вихрем. Если же он не закружится, значит, пища ему не подходит. Тогда ты еще раз попытаешься определить его вкусы и приспособишься к ним.
– Если я с ним поговорю, он услышит меня?
– Конечно, и ответит тебе по-своему. Слово – это дуновение, понимаешь? Если ветер захочет к тебе обратиться, он сымитирует человеческий голос. Тебе надо будет лишь хорошенько прислушаться. Теперь я должен оставить тебя, справляйся сама, а меня ждет работа. Надеюсь, у такой девочки, как ты, хватит смекалки, чтобы не попасть в подстерегающие тебя ловушки.
Противный запашок
Ветер номер 455 обитал в ангаре, стоявшем в стороне от других. Пегги Сью робко постучала в железную дверь, чтобы привлечь его внимание.
– Н-да? – проворчал глухой, словно доносившийся из трубы голос.
– Здравствуй, – произнесла девочка, – меня зовут Пегги Сью, ты нужен мне для того, чтобы спасти мир, готов ли ты помочь?
– Я слишком устал, – ответил ветер. – Сначала накорми меня. Я так ослабел, что не задул бы даже свечи на твоем именинном пироге.
– Хорошо, – сказала Пегги. – Скажи, что ты любишь, а я пойду в кухню и приготовлю тебе это.
– Мне нужны цветочные запахи, – вздохнул ветер. – Ароматы весны, с пением птиц и жужжанием пчел.
– Согласна, – воскликнула девочка. – Бегу готовить и скоро вернусь.
Когда она шла в сторону столовой, ее вдруг окутал запах незабудок.
«Надо же, – подумала она, – кажется, призрак Клары, подруги Мишеля, следит за мной».
Она не знала, как себя вести. Надо ли заговаривать с тенью? Пегги испытывала симпатию к этой девушке и жалела ее, ведь она превратилась в аромат под воздействием колдовских чар.
Тем не менее Пегги ускорила шаг, потому что запах становился нестерпимым и у нее заболела голова. Быть может, Клара пыталась что-то сказать ей?
Подойдя к кухне, Пегги надела противогаз. И мигрень тут же исчезла.
Внутри здания под громкий стук сталкивающихся бутылей носились взад-вперед поварята: каждый из них старался приготовить пищу, предназначенную ветру, бывшему на его попечении. Пегги Сью пришлось протискиваться сквозь эту толпу, следя за тем, чтобы ее не затоптали. Она прошла вдоль полок, отбирая нужные составы: пение птиц, жужжание пчел…
Когда девочка встала на цыпочки, чтобы снять бидон, наполненный доверху мычанием коров, она столкнулась с Мишелем.
– Эй! – крикнула ему она. – Все в порядке? Я только что ощутила запах твоей подружки… аромат незабудок, такой сильный, что у меня разболелась голова. Я думаю, она пыталась поздороваться со мной.
Мишель отвел взгляд. Противогаз мешал следить за изменениями его лица, но Пегги догадалась, что мальчику стало не по себе.
– О! – вяло произнес он. – Я должен был предупредить тебя.
– О чем ты говоришь? – встревожилась Пегги.
– О Кларе, моей подружке, превращенной в запах, – пробормотал он. – Она витает вокруг тебя не для того, чтобы подружиться, а потому, что ревнует! Увидела нас вместе, и ей это не понравилось. Пахучие призраки, как правило, ненавидят людей, обладающих телом. Поэтому они изощряются, строя им всяческие козни. Устраивают злые проделки, которые могут привести даже к смерти.
– Как же они это делают? – удивилась Пегги.
– С помощью запаха, – объяснил Мишель. – Они его сгущают. В больших дозах любой аромат становится ядом, и от него можно потерять рассудок. Надевай противогаз, как только почувствуешь аромат незабудки. Это будет означать, что Клара подходит к тебе, чтобы устроить какую-нибудь пакость.
– Но почему? – возразила Пегги Сью. – Я ведь с ней даже незнакома!
Мишель пожал плечами.
– Тем не менее это так, – ответил он. – Она ревнует и хочет отомстить за то, что с нею произошло. Все пахучие призраки одержимы одной идеей фикс: устроить так, чтобы живые люди стали такими же, как они. К тому же она, наверное, вообразила, что ты – моя подружка, и это выводит ее из себя. Будь очень осторожна!
– А ты не можешь сказать ей, что она ошибается?
– Нет, Клара не поверит мне. Ты – в опасности, пока находишься здесь. Вот тебе мой совет: укроти нужный тебе ветер и поскорее улетай с ним. А теперь извини, мне нужно работать.
Махнув рукой, юноша исчез в толпе поварят, готовивших еду для ветров.
Поначалу растерявшись, Пегги все же овладела собой.
«Новая проблема! – подумала она. – А ведь положение и без того – сложнее не придумаешь!»
Сильно обеспокоенная Пегги приготовила весеннюю смесь и закупорила металлический сосуд с едой для своего ветра.
Она вышла из кухни, не сняв противогаза. Это было не очень удобно, потому что в нем Пегги стало жарко, к тому же было тяжело дышать. Через каждые десять шагов она оборачивалась, словно могла увидеть в воздухе очертания призрачного силуэта Клары. Глупо, конечно. Вряд ли можно увидеть, как запахи разгуливают по воздуху!
Не выдержав, она сорвала резиновую маску, прилипшую к ее щекам. Свежий воздух оказался очень кстати. Девочка прикрепила противогаз к поясу, чтобы он всегда был под рукой.
Вернувшись в ангар, она подсоединила сосуд к вентилю, позволявшему ветру насыщаться.
– Ну как? – спросила она. – Вкусно?
– Пресно, – провыл замогильным голосом пленник, – не хватает жужжания пчел! Я люблю блюда поострее. В следующий раз добавь гул осиного роя или скрип лесопилки со склона горы, где распиливают сосновые стволы.
«Какой капризуля! – мысленно выдохнула Пегги Сью. – Он еще покажет мне, где раки зимуют».
После полудня ей трижды пришлось возвращаться в кухню, потому что ветер был ненасытен. «Просто умираю от голода, – стонал он. – Никто не заботился обо мне несколько недель, это возмутительно!»
Дважды, во время переходов туда и обратно, Пегги ощущала опасный запах незабудок. Он извивался среди ангаров, как щупальце невидимого спрута.
– Эй! – крикнула девочка. – Это ты, Клара? Оставь меня в покое! Я тебе не враг. И не собираюсь отнимать у тебя Мишеля, у меня уже есть жених. Слышишь меня?
Не чувствуя себя в безопасности, она надела противогаз. И в результате – тут же начала задыхаться. Резина вызвала ужасный зуд кожи. Пегги поняла, что вскоре покроется прыщами и не решится предстать в таком виде перед Себастьяном.
«Как же я буду спать? – недоумевала она. – Неужели придется ложиться в этом ужасном шлеме?»
Она очень опасалась, что, проснувшись на следующий день, станет похожей из-за прыщей на любимицу бабушки Кэти – жабу-пукалку.
– Эй! – шепотом обратилась она к ветру. – Ты что-нибудь знаешь о пахучих призраках, разгуливающих по аэропорту?
– Да, – ответил вихрь, только что опустошивший третий баллон с едой, – они опасны для людей. Это нытики, которые не могут смириться с тем, что утратили свое тело! Странные такие! Было бы ужасно, будь у меня руки, ноги, голова! Как можно терпеть, что ты завернут в упаковку из мяса? Это, должно быть, так тяжело и неудобно… Зачем ходить?! Какая глупость, ведь можно летать по небу, крутиться вихрем…
– От них можно защититься? – перебила его Пегги Сью.
– Надень противогаз и не снимай его, – вздохнул ветер. – Иначе они проскользнут в твои ноздри, чтобы разрушить мозг, и ты станешь буйнопомешанной. Меня бы это расстроило, потому что ты хорошая повариха, и я начинаю набирать силу. Теперь, когда я чувствую себя лучше, объясни, чего ты от меня хочешь.
Пегги села у входа в ангар и рассказала ему все о зетанах и волшебном дереве.
– Согласен, – сказал ветер. – Я сделаю это при одном условии: ты полетишь со мной и будешь указывать дорогу. Ориентируюсь я ужасно: если тебя не будет рядом, чтобы вести меня, вполне вероятно, что я задую в неверном направлении.
Пегги задрожала. Она плохо представляла себе, как сможет лететь по воздуху в вихре.
– Иначе я не полечу, – заупрямился ветер. – Не огорчайся! Ты не знаешь, но полет с ветром даст тебе кое-какие способности. Например, свободно летать в течение пятнадцати минут всякий раз, когда у тебя возникнет такая необходимость. А если ты чихнешь, то твое дыхание отбросит твоих врагов на двадцать метров назад… хорошо, не так ли?
– Знаешь что, – вздохнула Пегги, – все эти необыкновенные способности меня не интересуют. Это мальчишеские забавы. А я вот, например, хотела бы научиться печь потрясающие фруктовые торты.
– Это не в моей компетенции, – пробурчал ветер. – А пока – одно из двух: или ты летишь со мной, или я остаюсь здесь.
– Согласна! Согласна! – сдалась Пегги Сью.
– Около сторожевой башни, – объяснил ветер, – есть спальное помещение для укротителей. Но запомни: спать нужно в противогазе!
– Доброй ночи, – сказала девочка, сдерживая зевок. – До завтра.
Она ушла, лавируя между железными ангарами и внимательно принюхиваясь к запахам, витающим вокруг нее. Ей было противно натягивать резиновый колпак.
Подойдя к сторожевой башне, она уловила телепатическое послание с Земли. Это синий пес волновался, почему она молчит. Пегги рассказала ему, как прошел день.
– Не хочу тебя торопить, – в свою очередь высказался пес, – но здесь дела оборачиваются скверно. Пламя пожаров в последние часы заметно ослабело. А зетане выросли еще больше. Как они ужасны! Напоминаю, что ты должна вмешаться, как только они выйдут из огня. Ты сможешь это сделать?
– Надеюсь, – ответила Пегги. – Мне придется подгонять ветер, но выхода нет, я сделаю это. Надеюсь только, что он не уронит меня в пути.
– Я… я хочу тебе кое-что сказать, – добавил синий пес нерешительным тоном. – Инстинкт подсказывает мне, что тебе угрожает какая-то опасность. Будь очень осторожна!
– Спасибо, я постараюсь. Поцелуй всех от меня.
– Не думаю, что им это понравилось бы! – засмеялся пес, прежде чем прервать связь.
…Пегги переступила порог женской спальни. Здесь все было, как в лагере отдыха. Но не так шумно, поскольку молодые женщины, работавшие на аэродроме для бурь, очень уставали к вечеру и не устраивали большой возни. Пегги Сью попросила указать ее спальное место и перешла в соседнее помещение. Никто не обратил на нее внимания. Она заметила, что у женщин щеки и лоб усыпаны прыщами. Было очевидно, что это из-за противогазов!
«Мне бы хотелось уже сейчас оказаться подальше отсюда! – подумала Пегги. – Надеюсь, что ветер номер 455 завтра утром будет в отличной форме и мы сможем взлететь».
Она скучала по своим друзьям, к тому же ей хотелось поскорее положить конец угрозе со стороны зетан. Ей надо было любой ценой успеть до того, как захватчики начнут сеять семена плотоядных цветов, то есть прилететь в ту самую секунду, когда они выйдут из огня. Если ветер номер 455 их подведет, все будет потеряно. Гибель человеческой расы начнется с того момента, как расцветет первый цветок-людоед!
Есть ей не хотелось, и Пегги решила лечь спать.
Когда она переступила порог спальни, то заметила, что никто из девушек не снял перед сном противогаза.
Пегги, принюхиваясь, подошла к своей кровати; к счастью, запах незабудок не летал в воздухе.
«Пахнет, скорее, грязными носками», – успокоившись, сказала себе Пегги. На этот раз она порадовалась, что вокруг витает запах потных ног.
Она легла. Глаза ее сами собой закрылись. Пегги поняла, что сейчас она провалится в сон, как подводник ныряет в морскую бездну. И на ощупь натянула противогаз. Липкая и неприятная маска! Девочка задавала себе вопрос, сколько времени она сможет все это выдерживать.
Пегги Сью снилось, что она мчится по взлетной полосе аэродрома. Ей казалось, что, добежав до конца полосы, она коснется луны.
Ночные светила – теплые или холодные? Гладкие или шероховатые? Она представляла себе луну в виде огромного пирога, покрытого сахарной глазурью. И понимала, что не сможет удержаться и не откусить кусочек. Это было бы великолепно!
Девочка побежала еще быстрее. Но что-то мешало ей: запах незабудок вызывал мигрень.
«Быть может, убегая, я сумею оторваться от него?» – подумала она.
И помчалась по пустынному аэродрому в сторону луны.
Неожиданно сон ее приобрел неприятную окраску. Пегги вдруг почувствовала, что за ней гонится огромный зверь. Невидимое чудовище, которое через три секунды разорвет ее на куски. Она закричала, забилась. Хотела проснуться…
Почему она не в своей кровати?
Что она делает, босиком, здесь, на главной взлетной полосе?
«Я… я бродила во сне! – догадалась она. – Вышла из спальни во время приступа лунатизма… Я и в самом деле на взлетной полосе!»
Приложив руки к лицу, она осознала, что на ней нет противогаза.
«Должно быть, я сняла его во сне, – про себя отметила Пегги. – Он слишком мне мешал».
Девочка бросила взгляд через плечо. Прямо на нее летел сильный вихрь. Нечто, похожее на смерч, напоминавший змея.
Она уже решила, что погибла, как вдруг кто-то схватил ее за руку и толкнул в ров, сбоку от взлетной полосы.
– Мишель! – задыхаясь, воскликнула она. – Это ты?
– Да, – выдохнул подросток. – Черт возьми! Ты хочешь покончить с собой? Что ты делаешь посреди взлетной полосы? Разве не видишь, что буря вот-вот взлетит?!
Ужасающий гром раздался над их головами. На секунду им показалось, что вихрь утянет их за собой, затем все стихло.
– Я… я не знаю, что произошло, – пробормотала Пегги. – Я спала и…
– На тебе нет противогаза, – проворчал Мишель. – Но я же сказал, что надо спать, не снимая его! О! Понятно: это Клара! Она проскользнула в спальню, проникла в твои ноздри. И стала контролировать твой мозг, а затем и тело. Она управляла тобой, как марионеткой, и привела сюда: хотела, чтобы буря разорвала тебя на куски.
– Ага! – пробормотала Пегги. – Вот отчего так сильно запахло незабудками и у меня разболелась голова.
– Тебе не следовало снимать противогаз, – повторил Мишель. – Клара болезненно ревнива. Она уже погубила несколько девочек на аэродроме. С ней ничего нельзя поделать! Она по-прежнему воображает, что я сменю ее на другую, и урезонить ее невозможно. Если она ополчилась на тебя, плохи твои дела. Лучше бы тебе убраться отсюда как можно скорее. Сегодня ты была на волосок от гибели. Тебе повезло, что ночью я дежурил, иначе…
– Спасибо, – выдохнула Пегги Сью. – Я исчезну, как только ветер номер 455 будет в состоянии взлететь. Он хочет, чтобы я сопровождала его в полете, ты думаешь, я смогу?
Мишель поморщился.
– Тебе самой решать, – пробурчал он. – У этого ветра плохая ориентация, и тебе придется внимательно за ним следить. Ветры иногда бывают коварны, они меняют направление, как флюгеры. В какую-то секунду собираются сделать одно, а в следующую – делают противоположное. Номер 455 может вдруг решить, что ты слишком тяжела и замедляешь его полет, тогда он сбросит тебя вниз. Будь очень осторожна!
– В любом случае, мне нельзя здесь оставаться, – посетовала Пегги Сью.
– Несомненно, – вздохнул Мишель, выпрямляясь. – В конце концов Клара сживет тебя со свету так или иначе.
Пророческое видение?
Пегги Сью измучена до предела. Она слишком долго идет среди стеблей плотоядных цветов, и это отняло у нее последние силы.
Если хочешь сохранить шанс на жизнь, нужно перемещаться по ночам, когда drosera horribilis дремлют. Днем это невозможно, надо спрятаться в пещерах. Если вы выйдете наружу, цветы поймают вас и тут же съедят.
Так умер синий пес. Ему было невыносимо жить в темноте, под землей. «Как заяц…» – повторял он. В замкнутом пространстве он стал нервным и злым. Он не желал слушать наставлений Пегги. Однажды утром пес выскочил из норы и…
Пегги Сью долго плакала.
Все кончено, жить в домах больше нельзя. Плотоядные цветы расползаются по их фасадам, словно плющ, они влезают в окна, чтобы отлавливать людей. Спасения нет нигде, пришлось оставить города.
За шесть месяцев погибло множество народу.
Так умерла бабушка Кэти.
Она была слишком стара и бегала недостаточно быстро. Пегги Сью ничем не смогла ей помочь.
Цветы – повсюду. Менее чем за месяц они гигантским ковром покрыли всю страну…
Пегги Сью резко подскочила на постели. Пот заливал лицо. Ей было страшно.
«Дурной сон, – с ужасом подумала она. – Опять этот сон! Почему он преследует меня? Неужели все это действительно произойдет?»
Пристегните ремни за три минуты до конца света…
Девочке было очень трудно заснуть снова. Вернувшись в спальню, она не смогла сомкнуть глаз, так как вся дрожала при мысли о том, что может опять нечаянно сорвать противогаз, как только уснет. Дважды, приподняв резиновую маску, чтобы подышать воздухом, она чувствовала запах незабудок. Клара была здесь: выискивала новую жертву…
Когда встало солнце, Пегги была до крайности измучена, но, несмотря на это, побежала в кухню готовить еду для своего ветра. Она суетилась, смешивая стрекот цикад с жужжанием пчел и добавляя туда сосновый запах, который она приправила грохотом лавины. Девочка надеялась, что этот энергетический коктейль понравится ее подопечному.
Выходя из здания, Пегги услышала новый телепатический вызов синего пса.
– Поторапливайся! – кричал он. – Зетане съели почти весь огонь, пламя пожаров теперь не выше трех метров. Они выйдут из огня с минуты на минуту! Пора отправляться в путь, иначе будет слишком поздно!
– Хорошо, – ответила Пегги. – Я сейчас освобожу ветер. Надеюсь, он набрал достаточно сил, чтобы долететь до Аквалии.
– Скорее! – взмолился ее четвероногий друг. – Через четверть часа настанет конец света. Зетан уже хорошо видно. Это очень противные динозавры! На предплечьях у них висят кармашки, наполненные семенами. Как только погаснет огонь, они начнут сеять плотоядные цветы.
– Лечу, – пролепетала Пегги, уже бежавшая к ангару. – Надеюсь, дуб отдаст нам листья, как обещал.
Задыхаясь из-за противогаза, мешавшего ей свободно дышать, девочка подбежала к ангару. Пока ветер вдыхал содержимое пищевого баллона, она сообщила ему, что час задания пробил.
– Ладно, – провыл вихрь. – Я еще довольно слаб, но сделаю все возможное, чтобы тебе помочь. Ты мне хорошо служила, и я хотел бы, чтобы ты стала моей укротительницей. Здесь никто и никогда не заботился обо мне так, как ты.
– Поговорим об этом позже, – теряла терпение Пегги. – Надо лететь, я открою двери, ты готов?
– Абсолютно. Встань у входа в ангар, лицом к полосе, я подниму тебя в воздух в момент взлета. Постарайся, чтобы тебя не вырвало, я этого не люблю!
Пегги дрожащими руками отперла металлические двери и распахнула их. Она старалась не поддаваться панике. Краешком глаза девочка разглядела какое-то странное завихрение внутри ангара. Это был ветер номер 455, который крутился волчком, чтобы собраться с силами и взмыть в небеса.
Сжав зубы, Пегги повернулась к нему спиной и встала лицом к горизонту.
«Только бы он не изуродовал меня…» – подумала она про себя, вспомнив о несчастных укротителях, которых бури превратили в ходячие штопоры.
С грохотом поезда, мчащегося сквозь лавину, из ангара выскочило что-то огромное; эта невидимая сила оторвала Пегги от земли и понесла над взлетной полосой с невероятной скоростью.
«Я… я лечу!» – отметила похолодевшая от страха Пегги.
Казалось, что она почти ничего не весит в объятьях ветра. Ей было так холодно, что зубы стучали. Трение воздуха о ее тело было таким сильным, что возникло ощущение, словно с минуты на минуту с ее головы сорвет все волосы.
– Все в порядке? – спросил ветер. – Голова не кружится?
– Кружится! – простонала Пегги. – Главное, не урони меня.
– Постараюсь, – успокоил ее вихрь. – Но, если силы мне изменят, я не смогу тебя удержать, и ты камнем упадешь вниз. Ничего не могу с этим поделать.
– Ты мог бы сказать мне об этом раньше! – возразила девочка.
– Зачем? – вздохнул ветер. – Тебя бы это еще больше напугало. В любом случае, тебе пришлось бы лететь, ведь я не знаю, куда мне направиться. Эта часть страны мне неизвестна, обычно я не дую в здешних местах.
Дрожа от страха и холода, Пегги Сью старалась разглядеть пейзаж, проплывавший под ними. Деревни с виду были не больше спичечных коробков, машины сверкали на солнце, как булавочные головки.
«Где же озеро? – повторяла про себя Пегги. – Озеро такого размера все-таки легко найти!»
В тот же миг голос совершенно обезумевшего синего пса затрещал у нее в голове.
– Пегги! Пегги! – рычал он. – Это случилось! Все пожары потухли! Зетане выходят из руин… осматриваются… Сейчас – или никогда!
– Лечу, – ответила девочка, только что заметившая блестящее пятно водной глади в Аквалии. – Привяжитесь, ветер может подуть очень сильно.
Затем, обратившись к вихрю, она сказала:
– Пикируй на лес. Лети прямо над верхушками деревьев! Когда увидишь большое дерево, возвышающееся над всеми другими, сорви часть его листьев и толкай их впереди себя до города. Там ты разбросаешь эти листья так, чтобы они крутились вдоль улиц.
– Понятно, – сказал ветер. – Внимание, вхожу в пике!
Пегги Сью закричала от страха, увидев, с какой головокружительной скоростью приближается земля, но вихрь в последнюю секунду изменил направление и полетел очень низко над зеленой ширью леса. Волшебный дуб возвышался над всеми прочими деревьями и был виден издалека.
– Отрывай только листья, – крикнула Пегги. – Не задень людей, которые повисли на ветвях!
Она всем сердцем надеялась, что дерево легенд в последний момент не изменит своего решения. Если оно вцепится в свои листья и откажется отпустить их, все пропало!
– Цель – через три секунды, – сообщил ветер.
Пегги Сью хотелось закрыть глаза, но она была так напугана, что уже не управляла своим телом. Дерево приближалось. При малейшей ошибке в расчете девочка разбилась бы о его ствол, словно мошка о ветровое стекло.
– Цель – через две секунды, – сказал ветер.
И тут же устремился к дереву легенд, подняв ворох листьев и свернув их в плотный шар.
– Теперь на город! – приказала Пегги. – Прямо на город!
– Какая цель? – спросил ветер.
– Динозавры, гуляющие по улицам, – объяснила девочка. – Тебе надо сбросить листья прямо на их морды. Каждый должен получить свой лист, это – главное.
– О’кей, – провыл вихрь, – держись!
Пегги Сью, вытаращив глаза, смотрела, как приближаются с бешеной скоростью крыши Аквалии. Синий пес не солгал: все пожары погасли. Огромные чешуйчатые звери бродили по улицам. Они были похожи на тиранозавров, но намного симпатичнее их. Пока еще они переступали неловко, как малые дети, делающие первые шаги. Они наклоняли головы, крутили ими вправо и влево, созерцая окружавший их пейзаж.
– Зетане, – вздохнула Пегги, – они повсюду!
Как его и просили, ветер совершил точный вираж над городом и стал разбрасывать облако волшебных листьев. Он летал туда и обратно, кружил, сворачивал, старался облететь всех динозавров. Пегги Сью стало плохо, она не смогла сдержаться, ее вырвало на голову одного из чудовищ.
– Готово, – через полчаса объявил номер 455, – думаю, их всех уже засыпало листвой.
Девочка приказала ему еще раз пролететь над городом, чтобы она сама могла убедиться в успехе дела. И действительно: зетане стояли на месте и перебирали в чешуйчатых лапах маленькие зеленые листья, покрытые волшебными словами. Хотя трудно было понять смысл мимики, оживившей их зловещие морды, казалось, они улыбаются.
– Сработало! – торжествовала Пегги Сью. – Получилось! Они дотронулись до листьев и теперь стали пленниками легенд, которые те рассказывают. Впредь им уже не захочется думать о том, как посеять ужасные семена плотоядных растений!
– Я доволен, – заявил ветер. – Это маленькое приключение нарушило обычную рутину. Увы, теперь я должен снова вернуться в свой ангар, так как потратил всю энергию, изображая ураган, а это отнюдь не входит в мои обязанности. Где тебя высадить?
– У входа в город, – сказала Пегги. – Неподалеку от волшебного дуба.
– Знаешь, – лукаво произнес ветер, опуская Пегги Сью на вершину холма, – я приготовил тебе маленький сюрприз – теперь ты обладаешь кое-какими способностями. Будь осторожна, когда начнешь чихать! Не то можешь вырвать дерево с корнем!..
– Я же сказала тебе, что не хочу этого! – запротестовала девочка.
– Я люблю хорошие шутки, – прокричал ей невидимый собеседник, набирая высоту. – Не забудь, мой номер – 455! Если когда-нибудь я понадоблюсь тебе для очередного приключения, не задумываясь, позови меня!
– Эй! Подожди! – крикнула Пегги.
Но Пегги почувствовала, что она осталась одна. Вихрь взмыл прямо в небо, чтобы вернуться в аэропорт бурь до того, как истощится его «топливо».
Спотыкаясь, девочка спустилась по склону холма и направилась к входу в город.
Там ее ждали синий пес, Себастьян и бабушка Кэти. Они горячо обнялись, радуясь, что снова оказались вместе.
Закончив душевные излияния, друзья, осторожно ступая, отправились осматривать город.
Присутствие зетан их мало пугало, хотя они не привыкли видеть, как по улицам гуляют по-дурацки улыбающиеся динозавры.
– Это была гениальная идея, – прошептал Себастьян, обнимая Пегги Сью. – Ты видела? Они полностью отключились от действительности! И даже не осознают, что происходит вокруг. Слушают истории, которые рассказывают им волшебные листья.
– Главное, чтобы они забыли про эти ужасные семена, – пробурчал синий пес. – Но что мы будем с ними делать? Хотя… Если ящеры не будут есть, они умрут. Так мы от них избавимся!
– Я не хочу их уничтожать, – возразила Пегги. – Предпочла бы погрузить зетан в ракету и отправить на их родную планету, тогда они уже не смогут причинить нам зло.
– Прекрасная мысль, – поддержала ее бабушка Кэти. – Там нечего есть, они снова превратятся в камни и перестанут сеять разрушение в космосе.
– Вы слишком добры, – заворчал синий пес. – Я бы оставил их подыхать с голоду, да! В конце концов, из-за них чуть не погибло все человечество в пасти этих плотоядных цветов!
Хорошая метла
Легенды волшебного дуба загипнотизировали зетан. Прикрыв глаза, они бродили по улицам Аквалии, не обращая никакого внимания на то, что их окружает. Эти звери стали похожи на гигантских лунатиков, прогуливающихся неуверенной поступью. Иногда они даже сталкивались друг с другом. Но даже это не нарушало их полудремы. Они полностью погрузились в мираж, затерялись в легендарном мире, который создавал в их мозгу шелест волшебных листьев.
Население постепенно перестало их бояться. Многие требовали, чтобы зетан немедленно убили, но Пегги Сью добилась того, чтобы космонавт Загребущий переправил их на Зету. Чудовищ быстренько погрузили в ракету, пока они не умерли с голоду, даже не осознав этого.
– Как только они окажутся на Зете, – объяснила она Загребущему, – выпустите их, затем отберите у них листья, чтобы зетане опомнились. Сделав это, улетайте оттуда, и как можно скорее.
Читать бесплатно другие книги:
