Вторжение Бульба Наталья

II

Пробуждение было ужасным. Я чувствовал себя больным и разбитым – вчерашняя схватка с Евгением не прошла бесследно. Лежа на полке, я пытался выпутаться из остатков липкого сна и прийти в себя.

Мне снился совершенно дурацкий сон. Снилось, что я бреду по странному коридору – длинному, плохо освещенному, с высоким потолком. Мне обязательно надо было дойти до конца, но что-то постоянно мешало – какие-то люди, отвлекающие меня разговорами, щупальца, хватающие за ноги, птицы с большими кожаными крыльями… Я не помнил, в чем было дело, куда я там шел и почему мне было так важно дойти. И такой вот эпизод – я вошел в маленькую комнатку, стены которой были выложены камнем. Сверху пробивался еле заметный свет. Я поднял голову и понял, что очутился на дне колодца – вверх уходили гладкие стены и в немыслимой вышине горела звезда. Я засмотрелся на нее, попытался прикинуть, сколько до нее, и вдруг почувствовал, как начал подниматься вверх. Это так напугало меня, что я в ужасе проснулся, купаясь в собственном поту.

Я заворочался на полке, пытаясь расслабиться. Черт. Сколько еще ехать? Я взглянул на часы – еще больше часа.

В вагоне, а я по привычке ехал в плацкартном, было душно, жарко и довольно шумно. Народ уже поднимался, видимо, не в силах спать в такой духоте. Я вытащил подушку из-под головы и устроился поудобнее, так чтобы лежать ровно и расслабленно. Настроившись, я занялся привычными упражнениями, собирая энергию и прогоняя ее по всем каналам, распрямляя их. Начал я с ног и постепенно добрался до головы. По ходу дела я расправлял каналы, скомканные и ослабленные питерским магом. Там, где он коснулся меня своей энергией, – в солнечном сплетении и груди царил настоящий хаос. С этим мне пришлось провозиться дольше всего. Но я развязал все узелки, убрал все изломы, и энергия стала свободно проходить по телу, омывая собой внутренние органы.

Пришлось зачерпнуть немного энергии и у самых активных пассажиров, затеявших гулянку в последнем купе. Теперь-то я знал, сколько можно брать и у кого, чтобы не нанести вред «донорам». И не оставить следов.

Когда поезд подошел к перрону, я чувствовал себя заново родившимся – получасовой сеанс энергетики принес мне больше сил, чем вся предыдущая ночь.

Выбравшись из вагона и купив сигарет, я отошел в сторонку и закурил. Хотелось набить трубочку, но решил подождать. Вот доберусь до офиса, тогда и получу удовольствие.

Дымя сыроватым «Вестом», произведенным явно в подвалах Польши, я достал телефон и набрал номер Олега, чтобы доложить о прибытии. Но Олег не ответил, хотя телефон его работал.

Я удивился и пошел к метро, побродил между палаток, выкурил пару сигарет. Начался новый день. Солнце палило вовсю и, казалось, занимало половину безоблачного, светло-голубого утреннего неба. День обещал быть просто отличным. Настроение улучшилось, и я стал даже напевать песенку, звучащую из палатки с дисками.

Насытившись никотином и насмотревшись на яркие безделушки в ларьках, я перезвонил Олегу. По-прежнему он не отвечал. Я решил, что он еще спит, и выругался про себя. Больше ничьих телефонов я не знал, поэтому поехал в офис.

Московское метро встретило меня духотой и толкотней. Меня тут же взяли в оборот, стиснули со всех сторон и буквально донесли до эскалатора. Вздохнув посвободнее только на платформе, я двинулся в путь. Ехать было не так далеко – до «Аэропорта».

Из метро я вылетел стрелой – глотнуть свежего воздуха и вытрясти из ушей вечный шум подземки.

На улице неожиданно оказалось мрачновато – из центра набежала небольшая темная тучка. Я прикинул, что успею до дождя добраться до офиса, и двинулся в путь.

Идти было недалеко – минут десять, и то, если не торопиться. А я торопился. Собирался дождик, туча набухала на глазах. Но было на удивление светло – маленькая тучка была не в силах полностью закрыть солнце.

И все же я опоздал. Когда подбежал к подъезду, придерживая рукой болтающуюся на плече сумку, хлынул дождь. Крупные прозрачные капли с шумом взрезали воздух, забарабанили по листве, застучали в окна домов. Голова моментом стала мокрая, джинсовка стала тяжелой. Я бросился к подвалу со знакомой вывеской, преодолевая последние метры прыжками. Чувствуя на щеках теплую воду, я с удивлением отметил, что солнце по-прежнему светило ярко и тепло. Кажется, такой дождь назывался грибным. Или слепым, не помню точно…

Я скатился в подвал по лесенке – под защиту крыши. Стряхивая с себя воду, я автоматически ухватился за ручку двери, дернул на себя. Она бесшумно отворилась, и я с радостным возгласом ввалился внутрь, в темноту коридора. Лишь секунду спустя в голове мелькнула мысль, что дверь должна быть закрыта.

Меня встретила полутьма, в лицо ударил затхлый воздух и сладковатый запах крови, который ни с чем нельзя было спутать. От неожиданности я вздрогнул, попятился и уперся спиною в дверь.

В коридоре было темно, лишь справа, в самом конце, горел свет – одинокая неонка. Передо мной стояли стол и кресло, в котором обычно сидел охранник. Но сейчас его не было на месте. Что случилось? Где Петр? Я сжал кулаки и подался вперед.

Я потянулся в пространство своими тоненькими энергетическими усиками… Был бы Астрал, я бы все помещение видел насквозь. Но сейчас я мог только улавливать ауры, излучение человеческих тел… Никого. Кажется, в офисе никого не было. Они что, переехали? Но тут пахнет кровью. Кровью, насилием и болью. Черт, что делать? В милицию звонить, в «скорую»? Дурак, еще в Мосгаз позвони.

Бросил сумку на пол и двинулся вперед по коридору. В этот момент глаза, привыкшие к полумраку, засекли ботинок, торчащий из-за кресла. Большой черный ботинок. Содрогаясь от ужаса, я заглянул за кресло и тотчас отпрянул. Это был Петр. Он лежал в неестественной позе – на спине, подвернув под себя руки. Под ним расползалось кровавое пятно. Он был мертв.

Я отступил к двери, стараясь сдержать тошноту. А остальные, что с остальными?! Я бросился по темному коридору, распахивая все попадающиеся на пути двери – никого, здесь тоже никого. Это было как дурной сон. Я шел по коридору, в темноте, распахивая двери и вздрагивая от шума, который сам же производил.

Я распахнул очередную дверь и попал в маленькую комнату без окон. Два стола, на одном лазерный принтер, на другом компьютер, за которым сидел Коля. Видимо, он работал, когда его убили. Сейчас он сидел в кресле, уткнувшись головой в клавиатуру. Над ним мягко светился экран. Его руки безвольно свисали вдоль тела, под креслом была огромная лужа крови.

Я попятился. Надо было бы подойти посмотреть, что с ним, но я не мог себя заставить. Мне стало страшно, очень страшно. Кровь. Снова кровь. Меня затошнило, и я выплеснул утренний чай прямо на ковровую дорожку коридора.

Прикрыв дверь, я на дрожащих ногах двинулся дальше, к той большой комнате, в которой мне довелось ночевать. Я открыл дверь и с облегчением отметил, что трупов внутри нет. Зато комната была перевернута вверх дном – диван был вспорот в нескольких местах, в центре валялись опрокинутые стулья. Дверцы шкафа, что стоял в углу, были распахнуты, и пол около него устилали белые листы бумаги. По всей комнате валялись разбитые цветочные горшки, пол был усеян грязными следами ботинок. Земля из горшков была разбросана по всему полу.

Здесь что-то искали. Искали второпях, переворачивая вещи, отбрасывая в стороны ненужное… Я подошел к столу, оперся о него руками, чувствуя, как на лбу выступает холодный пот. Что здесь произошло? Где остальные?

Послышался шум в коридоре, и я вскинулся. Черт! Они еще могли быть здесь! Вот дурак, что ж я так расслабился!

Я попытался обшарить Астрал, но, натолкнувшись на непреодолимую стену, лишь скрипнул зубами. Астрал закрыт. Тогда я попытался найти ауры живых, нащупать их сквозь камни, наугад.

Есть! В коридоре, почти у самой двери, живой человек, и в его ауре нет серых пятен. Я бросился к двери, но она вдруг распахнулась, ударив меня по лицу и по рукам. У меня перед глазами вспыхнул ворох искр, я отлетел назад, повалился на спину…

Тотчас в меня вцепились сильные руки, встряхнули, подняли в воздух, развернули и бросили животом на стол. Я ударился подбородком и вскрикнул. Моя правая рука словно сама по себе завернулась за спину. В волосы вцепилась пятерня и дернула, поднимая голову над столом.

– Кто? – раздался над ухом крик. – Кто это сделал?

Хоть мне было больно, из разбитого носа хлестала кровь, я все же попытался повернуть голову, чтобы разобрать, кто меня держит. Это был Стас.

– Стас! – закричал я. – Это же я, Стас!

Он грубо дернул меня и повернул мою голову так, чтобы рассмотреть лицо.

– Игорь, – растерянно произнес он. – Откуда ты тут?

– Я только приехал из Питера! Я ничего не знаю, только зашел.

В ответ Стас выругался и отпустил меня. Я застонал и упал на колени, прижимаясь щекой к столу. Болело все – лицо, руки, живот. Я попытался подняться, ухватившись руками за стол, но вскрикнул от боли в локте. Держась левой рукой за стол, я встал и обернулся.

Стас стоял посреди комнаты – в джинсах, в белой футболке, заляпанной кровью. На нем была еще большая джинсовая куртка, явно больше на размер, чем нужно. Он сжимал и разжимал кулаки, хрустя суставами. Он был взъерошен, короткие волосы стояли дыбом, из глаз текли слезы.

– Кто? – шептал он. – Кто?.. Я сел на столешницу, чувствуя, что ноги отказываются меня держать.

– Стас, – тихо позвал я его, – Стас.

Он встрепенулся, вздрогнул, словно просыпаясь, и глянул на меня.

– Ты что-нибудь видел? – резко спросил он.

– Нет, я только что приехал. Прямо с поезда сюда.

– Черт! – Стас сжал кулаки и пнул перевернутый стул. – Это они. Снова альвионцы. Они и сюда добрались.

– Олега и Леонида нет, – сказал я, – может, они уцелели.

– Вот, – Стас достал из кармана серебристый мобильник. – Это Олега, валялся в коридоре. Скорее всего, и Олег и Леонид были здесь, когда это случилось.

– Значит, они живы, – сказал я.

– Это хуже всего, – ответил Стас и нахмурился, – они забрали их живьем, и это хуже всего.

– Почему? – спросил я.

– Они будут их пытать. Такое уже случалось. И хуже всего то, что им есть что рассказать.

Стас повернулся и окинул взглядом комнату.

– Они что-то искали. Но что?

– Ноутбука нет. Они забрали ноут с моим отчетом!

– Нет. Олег отвез его в Центр вчера вечером. Хоть это хорошо.

Тем временем я обнаружил, что из разбитого носа все еще сочится кровь. Я вытер подбородок носовым платком и запрокинул голову.

– Извини, – сказал Стас, – я не знал, что это ты.

– Порядок, – глухо отозвался я. – Скажи лучше, что нам теперь делать?

– Убегать, – мрачно отозвался он, – альвионцы вряд ли вернутся, а вот милиция может нагрянуть в любой момент. И тогда мы с тобой влипнем.

Он прошелся по комнате, внимательно оглядывая углы, словно что-то искал. Я заметил, что его джинсовка странно топорщится – кажется, за поясом у Стаса был пистолет.

– Интересно, сколько времени прошло? Даже осмотреться толком не получится…

– Куда теперь? – спросил я. – В Центр? Кстати, им надо позвонить.

Стас резко нагнулся и поднял с пола кусок стекла. Кажется, это был осколок медицинской ампулы.

– Нет, – отозвался он, рассматривая свою находку. – Как связаться с Центром, знал только Олег. Он наш старший, только он знал, где Центр. Нам не положено.

– Что делать?

– Забьемся на хату, ляжем на дно, – сказал Стас, заворачивая осколок ампулы в носовой платок. – Думаю «Астрал-2» сам на нас выйдет. К тому же есть у меня одна идея.

Он спрятал платок с осколком в нагрудный карман.

– Все. Убираемся отсюда. Здесь больше нечего делать.

Он посмотрел на меня и нахмурился.

– Пойди умойся, – сказал он, – и будем уходить. В таком виде в метро не пустят.

– Может, ко мне поедем? – предложил я.

– Это куда? – осведомился Стас.

Я объяснил, но он отрицательно покачал головой:

– Нет, это слишком далеко от Центра. Да и квартира у тебя непроверенная. Придется ко мне. Не хотелось светить хату, но так будет лучше. Все. Поехали!

И он пошел в коридор. Я быстро умылся в туалетной комнате. Футболку, конечно, отмыть не удалось, но я просто застегнул джинсовку до самого горла. Глянув на себя в зеркало, увидел взъерошенного парня с распухшим носом. Ладно, сойдет.

Стас ждал меня на улице. Я закинул на плечо свою сумку, которую чуть не забыл в коридоре, – и мы двинулись к метро.

Уходя, Стас обернулся, и я увидел, как он снова сжал кулаки.

– Суки! – выдохнул он и пошел дальше.

Во дворе, у выезда на улицу, я увидел знакомую «шестерку» и дернул Стаса за рукав. Интересно, у него есть от нее ключи?

– Смотри, – сказал я. – Наша машина.

– Забудь, – посоветовал Стас, видимо угадав ход моих мыслей. – Она засвечена. Даже не смотри на нее, лучше поищи хвост.

– Это как? – не понял я.

– Просмотри ауры людей, ищи серые пятна.

Я попытался сосредоточиться, но заниматься этим на ходу было не так просто.

– А ты, – шепнул я Стасу, – смотришь?

– Я их не вижу. Все, кончай трепаться, потом расскажу.

Мы шли быстро. Я посматривал по сторонам, изучая ауры окружающих. Серых меток вроде бы не было. Во всяком случае, ничего подозрительного я не заметил.

В метро народу было много, – утро рабочего дня. Стас шел впереди, раздвигая толпу, я двигался за ним, стараясь не отставать. Внутри меня все кипело, я чувствовал себя растерянным. Смерть, снова смерть. Когда я согласился работать с «Астралом-2», не думал об этом. Все происходящее казалось мне игрой. Конечно, предыдущие приключения научили меня, что жизнь это не компьютерная игра, что она жестока и непредсказуема, но такого я и представить себе не мог. Это просто не укладывалось в голове – альвионцы взяли штурмом офис. Когда Кирилл сказал, что идет война, я подумал, что он это для красного словца, в переносном смысле. Но оказалось все правдой.

Олег. Ведь там был Олег! Остальных я мало знал, просто видел несколько раз. Но Олег. Я закусил губу до крови. Проклятые альвионцы! Что им тут нужно? Разве им мало того, что они закрыли Астрал? Какого черта они убивают нас? Не готовят же они вторжение? Но зачем? Ведь не смогут они тут развернуться – магам будет неуютно, здесь у нас окраина, слишком мало энергии. Только сильнейшие маги могут эффективно работать в реальности. Причем самые простейшие штуки, вроде молнии и огненных шаров. Так какого черта им надо?

Я пришел в сильное возбуждение. Если бы сейчас заметил в толпе ауру с серой меткой, бросился бы на альвионца и разорвал его голыми руками. Ну, хотя бы попытался разорвать. Но серых меток в пределах видимости не наблюдалось.

Мы со Стасом доехали до кольца, сделали пересадку на Белорусской и двинулись в сторону Комсомольской. Внезапно мне стало страшно. Я подумал о том, почему нам никто не звонит. Ведь и у меня, и у Стаса остались служебные телефоны, да и мобильник Олега мы с собой прихватили. Ладно, ни Стас, ни я не знаем телефонов вышестоящих. Но они-то наши знают наверняка. А вдруг сегодняшний налет альвионцев не был единственным? Что, если они разгромили Центр? Убили и Кирилла, и остальных? Как же плохо без Астрала! Ведь он был идеальным средством связи.

До квартиры мы ехали долго. Сначала на метро, потом на автобусе. Наконец добрались до обычной кирпичной пятиэтажки, что стояла рядом с другими. Ничем не примечательный пейзаж. Таких двориков по Москве – сотни.

Мы поднялись на второй этаж, и Стас открыл дверь в квартиру. Это оказалась обычная двухкомнатная клетушка, которая напомнила мне мою собственную. Закрыв за собой дверь, Стас бросил ключи на столик около зеркала и грустно сказал:

– Располагайся. Мы дома.

Дневник

Пребывание в этой квартире повергло меня в уныние. На меня накатила тоска, разбавленная раздражением. Не знаю, в чем тут было дело, но мне казалось, что чувство безысходности окутало меня тяжелым облаком. Стас же, наоборот, был бодр и весел, но, как мне думалось, – наигранно. То ли он хотел меня подбодрить, то ли сам не позволял себе распускаться. Он был улыбчив, вежлив, следил за собой – начисто брился, а как-то раз полночи гладил себе костюм. Но обо всем по порядку.

В тот вечер, после нападения на офис, мы были подавлены. Добравшись до квартиры, мы полчаса просто сидели молча, обдумывая наше положение.

Квартиру Стас снимал. Это была обычная хрущовка, которую давно не ремонтировали. В большой комнате стояли диван, «стенка», состоящая из нескольких шкафов, и весьма приличный деревянный стол. На нем – компьютер. Был и балкон – маленький, незастекленный. Во второй комнате, маленькой, Стас устроил свое гнездо. Там висела груша и было полно всяких штанг, гантелей и прочего железа. Крохотная кухня, раздельный санузел и узенький коридор – вот и вся квартира. Правда, в коридоре было огромное красивое зеркало – прямо напротив входной двери. Единственное, так сказать, украшение. В целом же квартира производила впечатление давно не мытой и не ремонтированной машины. Ездит вроде еще, но дышит на ладан. Возможно, это тоже повлияло на мое настроение. Тоска была буквально разлита в воздухе. Тлен, разрушение, близкая смерть – вот что я чувствовал, находясь в большой комнате.

В тот вечер мы наскоро поужинали тем, что было в холодильнике – преимущественно копченой колбасой и пивом. После еды устроились в гостиной и стали думать, что делать дальше.

Я расположился на мягком раздвижном диване, а Стас сел за стол, на котором стоял ноутбук. Не такой, как у Олега, – пожиже. Кажется, третий пентиум. Но меня, признаться, этот девайс в то время совершенно не волновал. Я закурил трубку – Стас мне разрешил, хотя сам и не курил. Понимал, что мне надо расслабиться.

Мы начали беседовать, я спросил, что же делать дальше. Мне казалось, что Стас более подкован в этих делах, и я не ошибся. Он рассказал, что нападения на офисы «Астрала-2» уже были, и не раз. Были и трупы и с той и с другой стороны. Но вот так, чтоб налетели и ушли без потерь, – так первый раз. Стас сказал, что в общем-то ничего страшного в глобальном смысле не произошло – организации ничего не грозит, да и нам лично тоже. Единственное, что его тревожило, – отсутствие связи. Мы сами не знали, кому и куда звонить, мы были младшими звеньями, и нам просто не доверяли такую информацию. По идее с нами были должны связаться сами, но пока этого не произошло. Стас планировал, что если с нами не выйдут на связь, то он сам постарается подать о себе весть. Я спросил его, как он собирается это сделать, и Стас рассказал мне немного о работе оперативников. В метро есть несколько точек, где работают оперативники, отслеживая альвионцев. Это Киевский вокзал, Белорусский и Ярославский,вернее, станция метро Комсомольская, куда стекаются людские потоки сразу с трех вокзалов. Стас сказал, что на этих станциях регулярно дежурят оперативники – отслеживают прибытие и убытие альвионцев. Правда, персонала катастрофически не хватает. Кроме того, Москва разбита на зоны дежурства отделений. Несколько таких зон Стас знал. И он собирался буквально завтра с утра повертеться на этих точках, попытаться выйти на контакт с дежурившими оперативниками «Астра-ла-2». Некоторых он знал в лицо, а с теми, кого не знал, все-таки надеялся установить контакт. Как – не сказал, сославшись на то, что это рабочие тайны. Дескать, оперативники своих приемов не раскрывают. Как выяснилось, меня он записал в загадочные аналитики. Что это такое, я не знал.

Признаться, обстоятельная беседа, наличие четкого плана действий и уверенность Стаса успокоили меня. Впрочем, не последнюю роль здесь сыграла и моя трубочка, которую я покуривал. Тут мне повезло – я же взял с собой в Питер сумку со всеми вещами и до сих пор с ней таскался. Так что все было при мне. Кстати сказать, Стас поведал, что не выносит сигаретного дыма, но трубочный табак терпит. И раз уж я прокурил эту комнату, то в ней мне и жить. Сам Стас собрался обживать вторую комнату – свой спортзал.

Я еще немного поспрашивал Стаса про план, но мы незаметно перешли к «Астралу-2», и я узнал наконец кое-какие подробности.

Как оказалось, организация состояла из множества мелких отделений – почти независимых групп. Я понял, что это повышало эффективность ее деятельности и живучесть. Что творилось в Центре, Стас не знал, он рассказал лишь частности. В каждом отделении было от двух до пяти человек. Сколько всего было отделений, Стас не знал, но что больше трех, однозначно. Группу возглавлял лидер – он контактировал с Центром, знал, куда звонить и кому. Причем контактировал не со всем Центром, а с людьми, которые следили за работой отделений, – кураторами. Как я понял, Кирилл был именно тем самым куратором. Я тут же пожалел, что не спросил у него номер телефона. Мне-то наверняка бы дал. Чем занимались кураторы и сколько их было, Стас не знал, зато мог рассказать, чем занимались группы.

Отделение обычно делилось на две части – оперативников и аналитиков. Как я понял из объяснений Стаса, термины были весьма условными. Оперативники занимались слежкой за альвионцами, преследованием, силовыми операциями, охраной и прочими «военными» действиями. Аналитики же выполняли более тонкую работу: находили объекты для слежки, могли прочесть ауру и вообще энергетику человека. Это были в основном бывшие астральные маги, тогда как среди оперативников встречались ребята, которые только слышали об Астрале. Кроме того, аналитики составляли отчеты для Центра, в том числе и бухгалтерские, следили за материальным обеспечением операций, изучали информацию, поступавшую от оперативников, выискивая в ней рациональные зерна. В общем, белые воротнички. Стас пояснил, что на их жаргоне оперативники звались воинами, аналитики – магами. Но жаргоном редко пользовались – стеснялись. Уж больно это напоминало детскую игру.

Работа отдела Стаса выглядела так: Олег получал от Центра наводку, где можно найти альвионца. Туда отправлялись воин и маг – обычно сам Олег и Леонид. Маг засекал альвионца, иногда после недельного прочесывания местности, и указывал на него оперативнику. С этого момента оперативники работали самостоятельно – следили, вычисляли, собирали информацию: где работает, кем, какие контакты на работе, с кем видится, с кем общается. Если в процессе слежки появлялся еще один объект, о нем немедленно сообщали в Центр. Иногда приходилось следить сразу за двумя объектами.

Я расспрашивал Стаса о том, к чему же сводились все эти слежки и собирание информации. Стас отвечал уклончиво, говорил, что и сам не знает, дескать, что делать – решал Центр. Но потом все же признался, что сам участвовал в нескольких силовых операциях по устранению альвионцев. Как я понял, к этому все и сводилось – альвионцев выслеживали и убивали. Устраняли физически. О своей догадке я тут же сообщил Стасу. Он спокойно ответил, что выполняет распоряжение Центра.

Мне стало понятно, что действительно идет война, в прямом смысле. Команды «Астрала-2» выслеживают альвионцев и убивают их, и наоборот. Астральные игры кончились. Теперь, даже если вернется Астрал, все будет по-другому. Вряд ли останутся там веселые компании игроков и вольных художников. Астрал станет товаром, его поделят и будут продавать оптом и в розницу. Стоит ли этот будущий Астрал сегодняшней крови? Не знаю. Своими сомнениями я не стал делиться со Стасом. Я его плохо знал, да и он меня.

Тем временем Стас быстренько свернул тему оперативных действий и стал проводить инструктаж. Он рассказывал о том, как мне себя вести на его квартире, пока он будет устанавливать контакт с Центром. Говорил он твердо, уверенно, правильно, логично и даже красиво. Было видно, что ему такое не впервой. Раньше я бы предположил, что у него есть опыт комсомольского лидера. Интересно, кем он был в прошлом?

Оказалось, что мне ни в коем случае нельзя выходить из квартиры и вообще подавать каких-либо признаков жизни. Курить он мне разрешил, но в комнате, не на балконе. А вообще посоветовал курить поменьше, на что я резонно заметил, что тогда тут вообще с ума сойду от безделья. В ответ Стас взялся за ноутбук и сделал мне отельный вход в систему с ограничением прав, чтобы я не добрался до уже имеющейся информации. На ноуте стояла операционка NT, а она как раз здорово приспособлена для подобного разграничения прав. Впрочем, получив ноут в свое пользование, я мог бы вытащить из него всю интересующую меня инфу. Если немного напрячься, это можно сделать, но мне как-то несолидно. Пока. А заниматься подобными штуками из интереса и озорства, мне уже не пятнадцать лет.

Стас сделал мне вход, назвав логин и пароль – простейшие, кстати, и сказал, чтоб я в его отсутствие не скучал, а сидел за компом. Он посоветовал мне – именно посоветовал – составить отчет о поездке в Питер. Мол ЧП, оно, конечно, ЧП, но работа из-за этого не прекращается.

Дальше Стас снова велел мне никуда не выходить, никому не звонить, музыку не слушать и вообще вести себя так, словно в квартире никого нет. Это я понимал, это было разумно.

А если позвонят на служебный телефон и я не узнаю абонента, мне надо спросить пароль. Тут я весело ухмыльнулся, но Стас заметил, что ничего смешного в этом нет, а предосторожности, напоминающие детскую игру, спасли кое-кому жизнь. Он назвал пароль и отзыв – общий для всей группы. Я запомнил сразу, хотя обычно плохо запоминаю подобные вещи.

Стас сказал, что уйдет завтра рано утром бродить по вокзалам. Вернется к шести, принесет чего-нибудь пожрать. Пока что мне надлежало питаться тем, что оставалось в холодильнике, – пельменями, колбасой и пивом.

Вообще он вел себя так, словно ничего не произошло. Меня это удивляло. Наверное, Стас не раз попадал в такие переделки или же имел стальные нервы. Я голову дам на отсечение, что в скором будущем он станет лидером группы.

Мы перебросились еще парой слов и решили, что пора спать. Стас пожелал мне спокойной ночи и ушел в маленькую комнату, предоставив в мое распоряжение широкий диван в гостиной.

Глаза у меня слипались – я жаворонок и засыпаю рано. Меня едва хватило на то, чтобы сполоснуться в ванной. Когда я вернулся в гостиную, там уже были подушка, простыня и теплый клетчатый плед, положенные заботливым Стасом. Со вздохом облегчения я повалился в постель и почти сразу уснул под плеск воды – Стас добрался до душа.

III

Проснулся я от того, что хлопнула входная дверь. Я вскочил, потянулся за одеждой и тут же понял, что это просто ушел Стас. Я встал и прошелся по квартире – везде было пусто, что подтверждало мою догадку. Зевнув, я отправился умываться.

День начался неплохо. Я выпил чаю, съел колбасы и решил, что завтрак удался. Потом я вернулся в гостиную, набил трубку, все ту же «Савинелли», и, пользуясь разрешением хозяина, закурил. Впереди был день. Целый день! И я не знал, чем его занять. Это было непривычно. Как правило, у меня всегда находились занятия – или работа, или домашние дела.

Было еще рано – восемь утра. Я устроился поудобнее на диване, вытянул ноги и курил, жалея о том, что не могу выйти на балкон. Впрочем, и здесь было неплохо.

Стас сейчас, наверное, добрался до вокзала. Я представил себе, как он хлопает по плечу знакомого оперативника, получает от него необходимую информацию, потом он возвращается домой. А если за ним следят? Если он приведет за собой «хвост»?

Я содрогнулся. Передо мной вдруг встала вчерашняя картина – охранник с развороченной грудью, Коля за компьютером, заливающий своей кровью пол. Это было по-настоящему, взаправду!

Мне стало нехорошо. Закружилась голова. Я встал и прошелся по комнате, открыл балконную дверь, впустив теплый летний воздух города. Стало страшно. Даже жутко. Меня всего трясло, причем так, что я едва не прокусил мундштук трубки. Хотелось вскочить и убежать подальше от этой квартиры, скрыться, затеряться в толпе, забыть даже слово такое – «Астрал».

Дрожащими руками я положил трубку на стол и отправился в ванную. Контрастный душ выбил из головы все страхи. Я вымыл голову, вымылся сам, с силой растираясь попавшейся под руку мочалкой. Из душа вышел освеженным и успокоенным. Пора заняться делом, чтобы в голову не лезли всякие кошмары!

Я пошел на кухню, добыл из холодильника бутылку холодного пива, что после импровизированной бани было очень кстати. Вернувшись в комнату и попивая пиво, я разобрал уже остывшую трубку и хорошенько вычистил ее. Привычная работа успокаивала. Мне стало легче. Впрочем, страх никуда не делся, он затаился где-то в глубине. Мне было очень неуютно в этой квартире. Казалось, что здесь должно случиться что-то нехорошее. Неприятное. Это дурное предчувствие пульсировало на краю сознания, как блуждающая мигрень. Нельзя раскисать, нельзя. Я решил, что пора действительно отвлечься, и взялся за ноутбук.

Это оказалась довольно старенькая машинка, модель позапрошлого года. Она не шла ни в какое сравнение с тем современным чудовищем, за которым я сидел в офисе. Я вошел в систему под логиком, который мне выделил Стас. Доступ к текстовому редактору, слава богу, был. Я набил трубку, на этот раз «Бигбеновского командора», фисташковым табаком от Поля Ольсена и взялся за дело, не забывая, впрочем, и про бутылку пива, которая, к сожалению, быстро опустела.

Работа спорилась. Текст давался легко. Правда, вместо толкового отчета у меня получилось нечто вроде эссе или, скорее, рассказа. Я привычно отредактировал текст, постаравшись убрать излишнюю литературность. Отчет – это все-таки отчет, нам ни к чему беллетристика.

Пиво и табак вернули мне хорошее расположение духа. Заканчивая отчет, я почти забыл про утреннюю вспышку страха. Закончил ровно в полдень, решив, что пора перекусить. Сварганив яичницу и чай с бутербродами, я употребил все это и вернулся в комнату.

Пробегая по отчету и правя его, я словно заново пережил те события. Евгений. Откуда он взялся? Такой сильный маг, почему я раньше ничего не слышал о нем? Впрочем, меня не было два года. Может, за это время он стал известен? А стал ли? У него бешеная энергетика, он наверняка с рождения такой. Был ли он в других мирах? Я уверен – был. В тот момент, когда он сворачивал меня в бараний рог, я почувствовал это – знакомые волны энергии, знакомые приемы. Нечто такое непередаваемое, что убеждало меня в том, что Евгений прошел обучение в других мирах.

Я забросил отчет, подтащил стул к распахнутой балконной двери и устроился на нем, наслаждаясь летним деньком. Покуривая трубку, я размышлял о том, откуда вообще берутся такие серьезные маги и куда они потом деваются.

Откуда они берутся. Магом может быть каждый – в этом я был уверен три года назад, когда впервые попал в Астрал. Потом я понял, что это не так. Да, у каждого человека есть способности к управлению своей внутренней энергией. Но не все становятся магами. Для этого нужен талант. Любой человек может ощутить свою внутреннюю энергию, может согреться в морозный день, может сглазить, выпить энергию другого человека. Но стать магом может не каждый. Магия – это нечто большее, чем простое управление энергиями. Так же как и искусство художника, это нечто большее, чем простое раскрашивание холста.

Здесь, на Земле, было очень мало энергии. Маги в основном могли пользоваться только своей личной, накопленной за годы тренировок. Но применение магии в реальном мире возможно было только в редких случаях. На практике, даже если знать, как делать то или иное заклинание, все равно не хватит на него сил. Но был выход – Астрал. Магическая реальность, в которой на заклинание сил почти не требовалось. Выходить в Астрал могли все. Но не все могли его принять и понять. Часто человек попадал в Астрал во сне, а наутро с ухмылкой вспоминал забавный сон. К вечеру он его забывал, и ему просто в голову не могло прийти, что можно попробовать вернуться в этот волшебный мир. Большинству попадавших в Астрал помогали. Знакомые, друзья или просто скучающие маги. И вот именно в Астрале полностью проявлялись магические способности человека. Правда, и там был необходим талант, куда же без него. Одним хватало сил только на то, чтобы воплощать свои фантазии, строя себе красивую личную сферу,другие же создавали настоящие детализированные миры, которыми пользовались подлинные астральные жители, Ну и, конечно, были боевые маги. Те, которые играли в войнушку вокруг тубзика, и те, кто действительно представлял собой серьезную силу. Я сталкивался и с теми и с другими. Но это был наш максимум. Проблема была в том, что в Астрале Земли не было своих мощных источников энергии. В других мирах были, и ими активно пользовались маги. Да что там говорить, я сам ими пользовался. Только так можно было сотворить нечто серьезное.

Три года назад я был уверен – астральная магия не может влиять на реальный мир. Если ты в Астрале бросаешься огненными шарами, то в Реале не выдавишь и искорки из пальца – не тот масштаб. Однако теперь я знал – это одна магия. Корни у нее одни. И волшебство в реальности возможно. Мир не переменился, просто я больше узнал о нем. Это как с математикой – в первом классе тебе говорят: от одного нельзя отнять пять. Нельзя, и все. Но потом, перейдя в следующие классы, ты узнаешь и об отрицательных числах, и о дробных. Однако есть незыблемое правило – на ноль делить нельзя: число остается прежним.

С первыми признаками проявления магии в Реале я познакомился три года назад – я скачал энергию с пары хулиганов, так что они потеряли сознание. Впрочем, магии тут и не было. Это была грубая работа с энергией, доступная всякому человеку с развитой энергетикой. Потом я узнал про другие миры, про то, что в соседних реальностях магия существует в обычном мире, а не только в астральном. Я был вынужден много странствовать по Астралу, когда Савалет обманом лишил меня тела. Я много узнал во время этих странствий, хотя в общем-то просидел почти все два года на одном месте. Но самое главное – я узнал, что и в нашем реальном мире возможна настоящая магия. Просто для ее осуществления нужна бездна энергии, которую можно получить только из источников, расположенных в других мирах. И самое главное – для реальной магии тоже нужен талант. То, что превращает обычного человека в писателя, иллюстратора в художника, а рядового посетителя Астрала – в настоящего мага.

Люди, родившиеся в мирах с мощной энергетикой, обладали крошками этого таланта с рождения. У землян же подобные таланты почти не встречались. То есть житель соседней реальности был настоящим, реальным магом с рождения, ему просто надо было учиться. А землянам в таком даре отказано. Но не всем. Я не встречал реальных земных магов, но был уверен, что они существуют. Или хотя бы существовали. Иначе откуда взялись все эти рассказы и легенды о колдунах и волшебниках? Однако даже реальному магу необходим Астрал. Вернее, он ему необходим в первую очередь – чтобы брать из него энергию для заклинаний, для волшбы. Отсутствие Астрала – смерть для магического искусства.

Впрочем, нам оставалась энергетика – работа с естественными энергиями тела и природы. Да, с их помощью можно было кое-что сделать, но от реальной магии все эти ухищрения бесконечно далеки. Какой бы талант у тебя ни был, если нет источника, то магом не станешь. Силенок не хватит. Впрочем, среди землян попадались и исключительные люди, у которых был тот самый талант и большие способности к энергетике. Просто повезло при рождении.

В мыслях я вернулся к Питеру, к отчету и к Евгению. Почему же он отказался помочь? Сильнейший маг, он-то наверняка должен знать, что потерял при закрытии Астрала. Но он не захотел. Боялся? Да нет, не похоже. Ленив? Да нет, здесь что-то другое. А вот я бы многое отдал за возвращение Астрала. Я вступил в секретную организацию, я рискую жизнью, по-настоящему рисковал, события последних дней убедили меня в этом. Лишь бы вернуть Астрал. Я, мелкий маг, стандартный, можно сказать. Годный на то, чтобы попадать впросак. Я хочу вернуть Астрал и все делаю и буду делать для этого, хотя мне в нем не достичь уровня питерского мага. А Евгений – мощный маг, который с доступом к Астралу смог бы проворачивать серьезные дела. Но не захотел вступать в нашу организацию. А вот почему – в этом мне разобраться не удалось.

Табак в трубке кончился. Задумавшись, я не следил за темпом курения, и трубка излишне нагрелась, так что руке стало жарко. Я положил трубку остывать и пошел на кухню – хотелось есть.

За едой я продолжал думать о встрече с питерским магом, но мои мысли приняли иное направление. Почему ему удалось так быстро меня одолеть? После размышлений я пришел к неутешительному выводу, что потерял форму. Да что там, я просто запустил свою энергетику. Бросив недопитый чай, я пошел в комнату и лег прямо на пол головой к балкону.

Закрыв глаза, я проверил все свои внутренние энергетические связи. Сосредоточился, ловя момент управления энергией. Когда-то у меня на это уходило полчаса. Теперь я это делал мгновенно. Энергия подчинилась мне. Ее было немного, обычный средний фон. Я слепил ученический шарик и погонял его по телу, из руки в руку, из ноги в руку, проверяя реакции и время отклика. Все было в норме. Я попробовал более сложные веши – сделал щуп, выпустил его из руки, словно охотился за энергией другого человека. Получилось. Все было хорошо. Хорошо для того уровня, трехгодичной давности, когда я покинул Астрал. Реакция и энергетические связи были в порядке. А вот энергии не было. Не было, и все. Я бы мог поднять ее уровень, скачав ее с беспечных пассажиров метро, но это все как мертвому припарки. Я с тоскою вспомнил астральный источник энергии – тот, из середины миров, дикий, необузданный, почти бесконечный. Имея его за спиной, я ничего не боялся. Ну или почти ничего. Если бы сейчас был кнему доступ, я бы мог наворочать серьезных дел. В ту пору я действительно был сильнее многих земных магов. Но по сравнению с магами астральных миров я ученик, не более того.

Я еще погонял энергию по телу, попробовал кое-какие упражнения, те, которым научился в странствиях по Астралу. Все было в норме. Я попытался достучаться до Астрала, но, увы, знакомая невидимая стена преградила мне путь. Я попытался ощупать ее. Больше всего она походила на шершавую бетонную стену, и по ощущениям и по крепости.

Вздохнув, поднялся с пола. На душе было жутко тоскливо. Даже солнышко спряталось за тучи – словно мое настроение. Махнув на все рукой, я пошлепал на кухню за еще одной бутылкой пива. Предпоследней в белой пустыне холодильника. Оставалось лишь уповать на то, что Стас догадается купить пива. Его личные запасы истощились.

Вернувшись в гостиную, я порылся в ноутбуке и в стандартных программах обнаружил несколько незамысловатых игр. Одной из них был пинбол. Я стал гонять шарик по разноцветному полю, пытаясь отвлечься. Неожиданно эта игра так меня увлекла, что я просидел за нею часа два, не отрываясь, пока не захотелось курить.

К вечеру у меня уже рябило в глазах от мелькания шарика на цветном экране. Я решил встряхнуться, заняться чем-нибудь общественно-полезным. Пошел на кухню и вымыл всю грязную посуду, включая пару сковородок недельной давности, что обнаружил в духовке. Потом убрался на кухне, ликвидировав следы своей энергичной деятельности.

Вернувшись в комнату, я снова закурил, сел за компьютер, порылся в нем, но не нашел ничего интересного. Делать было абсолютно нечего. Время тянулось жутко медленно, было густым и тягучим, как мед. Казалось, что этот день никогда не кончится.

Я снова сел играть, но на этот раз без огонька, просто, чтоб убить время. Я уже подумывал, не устроить ли грандиозную уборку в квартире, чтобы хоть немного развлечься, когда в коридоре раздался звук открывающегося замка.

Шесть! Это должен быть Стас. Но выходить я не спешил. Я встал в комнате так, чтобы было видно входную дверь, и затаил дыхание.

Вошел Стас – сумрачный, нахмуренный, с большой сумкой в руках.

– Стас! – Я вышел в коридор. – Как дела?

– Как сажа бела, – мрачно отозвался оперативник, – никого не нашел. Нет никого. Словно вымерли все.

– А черт! – Я сжал кулаки.

Неужели правда? Неужели всех под корень? Заметив мое огорчение, Стас выдавил из себя натужную улыбку, видимо желая подбодрить меня.

– Да все нормально, – сказал он, – я с первого раза и не рассчитывал никого найти. Завтра еще схожу. Зато глянь, сколько я пива купил!

Пива действительно было много, полная сумка жестяных банок. В углу притаился пакет с пельменями. Вот человек, который понимает толк в еде! Однако если пожить так недельку, то потом придется нас из запоя выводить. Особенно меня.

– Пошли на кухню, – сказал Стас, – пельмени сварим. А то я весь день не жравши. А завтра вечером что-нибудь посолидней куплю, наварим дня на два.

Мы пошли на кухню, распихали по холодильнику пиво, сварили пельмени и сели ужинать. Стас, кстати, обратил внимание на вымытую посуду и пожалел меня – дескать от скуки совсем до ручки дошел.

Стас рассказал о своем походе. С самого утра он обшаривал все те места, где мог теоретически встретить знакомых оперативников. Везде было пусто. То ли состав сменился, то ли их просто всех убрали – никого Стас не встретил. Хотя был и на трех вокзалах, и на ВДНХ, и в парке Горького. Но он не отчаивался, говорил, что так бывает, – в общем, всячески утешал себя. Похоже, он не знал, что делать дальше. Инструкция не предусматривала подобной ситуации, вот он и растерялся.

Я рассказал Стасу, как провел день. Он согласился, что бездельничать и убивать время – самая тяжелая работа из всех существующих.

После еды мы пошли в гостиную, я показал ему отчет. Стас сел читать, стал переспрашивать кое-какие моменты, и незаметно мы разговорились.

Я рассказал историю своих отношений с Астралом, разумеется, не полностью, так – в общих чертах. Кажется, Стас не совсем поверил мне, что я провел два года без тела. Обмен сознаниями не вызвал у него удивления – агенты Альвиона проделывали то же самое. В ответ я услышал не менее туманную историю Стаса – он учился в институте, потом работал в милиции. Потом его перевели, он так и не сказал, куда именно, и стали учить работать с Астралом. Ученик из него получился не очень – магические способности у Стаса были, но минимальные. Стас научился работать с энергией на низком, примитивном уровне. Пару раз он был в Астрале – сначала с помощью проводника, потом и сам, по работе. Там-то он и понял, что Астрал – это новый мир. Совершенно отдельный мир, не принадлежащий ни одному государству. Он был ничей и одновременно для всех.

Стас рассказал, что в последнее время, до закрытия Астрала, он работал в некой конторе, где собрались такие, как он. Занимался в основном охраной. Но Астралу пришел конец, а из той конторы вышел сегодняшний состав «Астрала-2».

В общем, он много темнил и недоговаривал. Я так и не понял, где он был – в ФСБ, в МВД или еще где. Наверное, так и было надо – чтобы я не понял.

Стас в принципе мне понравился. Нормальный такой мужик, с юмором, понимающий. Вовсе не похож на служаку. Не могу сказать, что мы сразу стали друзьями, но все-таки стали относить друг к другу лучше.

Потом мы рассказывали анекдоты, пили пиво, говорили о компьютерных игрушках, а ближе к вечеру у нас получился интересный разговор.

– Стас, – спросил я, наблюдая, как он открывает очередную банку пива, – а что случается с теми, кого захватывают альвионцы? Как вообще это происходит?

– Не знаю, – отозвался он и сразу помрачнел. Он рывком открыл банку, и пена плеснула через край прямо на пол.

– А ты не думал, что этих людей можно как-то спасти? Вернуть их сознание?

Стас покачал головой:

– Об этом думали другие. Если честно, то я не очень разбираюсь в этой магии. Я знаю, что вроде происходил обмен сознаниями. Но обмен был неполный – землянину тела никто не давал, и его сознание просто уходило в Астрал, растворялось в нем. А тело занимал альвионец. Именно его «пришлое» сознание и выглядит как серая метка.

– Так сознание землянина умирает?