Весь мир на блюдечке сметаны Бодров Виталий
— Прошу прощения, как это называется?
— Демон! — вскочила с места Леди Иллиара, размахивая колшебным жезлом. И ничего не случилось. А должна была случиться молния.
— Сомневаюсь я, что это название верно, — монотонно произнес ПА.
— Здесь не действует колдодейство, — вспомнила радость Иллиара. — Запрет-камень!
— А давайте съедим запрет-камень? — вопросил демон, и стон Высших чарунов был ему ответом. Могущественнейшие люди в мире, они были сейчас бессильны перед отнюдь не сильным рабом Зловонного. Впрочем, не все. У Темногора в руке возник изогнутый серебряный засапожник, но он находился в самом углу ложи и помешать просто не успел.
Огромная пасть сомкнулась на артефакте, и исчез запрет-камень, пропал, словно его и не было.
— Вкусно. Много. Большое спасибо.
— Я тебе покажу спасибо, нечисть! — Лорд Ренн ударил Морозной Пылью, а Леди Иллиара одновременно банальной молнией. Правда, молча, что ее отчасти извиняет.
Демону не повредило ни то ни другое. На его вид вообще мало какие чары действовали, и Высшие это, разумеется, знали, но как-то подзабыли; а может, просто ярость туманила рассудок.
— Злые вы люди, — упрекнул демон и провалился сквозь трибуну.
— Могу поздравить, уважаемые дядьки, и тебя, Леди. Нас, Высших, только что обокрал ничтожный демон! — расхохотался дядька Темногор, убирая серебряный нож.
— Не смешно! — Ноздри Леди Иллиары красиво раздувались от ярости. — Надо что-то делать с мерзавцем. Такой наглости в жизни не видела… Прощать нельзя!
— Смертные, — раздался скрипучий голос у нее прямо над ухом. — Здесь только что был демон ПА. Куда он ушел?
— Еще один! — Высшие чаруны опасливо отодвинулись от Леди Иллиары. — Я что-то не понимаю, дядьки, — мы уже в пекле? Демоны на каждом шагу, что за бред? На, получи, морда!
В этот раз заклинание было вполне безобидное — ведро воды. Колшебница уже уяснила, что на демонов этого класса (а УПА с полной очевидностью относились к той же разновидности, что и ПА) колдодейство особо не действует, и просто хотела отвести душу.
— Вода! — взвыл в экстазе демон УПА. — Благодарю, смертная! В следующий раз учти, что железа маловато, и еще капля купороса не помешала бы.
— Сгинь! — топнула ножкой радость Иллиара. Ее ногти заметно удлинились и отвердели, кажется, она собиралась разорвать Уничтожителя голыми руками.
Демон втянул влагу всей поверхностью омерзительного серого тела и исчез.
— А на предыдущего демона вода так же подействовала бы? — задумалась Леди Иллиара, успокаиваясь. Такой у нее был характер — легко приходила в ярость и так же быстро остывала. Но между этими двумя событиями находиться рядом с ней не рекомендовалось даже коллегам.
— Надеюсь, никто сегодня не будет чаровать на стадионе, — вытер пот со лба дядька Ренн. — Иначе в отсутствие запрет-камня мы попадем в нелепую ситуацию.
— Пусть рискнут, — мрачно усмехнулся Темногор.
Зря он это сказал. Судьбу лучше не дразнить, возьмет да примет вызов, и что тогда?
Мало кто из зрителей видел появление демонов, все были увлечены происходящим на поле. Настал решающий момент, «Барсы» решили переломить ход неудачно складывающейся для себя игры. Комбинатор применил Горн Страха, специальный духовой инструмент, издающий очень громкие и резкие звуки, болезненные для тонкого кошачьего слуха. Горн Страха можно использовать лишь раз за матч, и «Барсы» рискнули.
Желание играть мгновенно пропало, кот впал в настоящую панику и бестолково заметался по полю. Свою лепту внесли и «Тигры», решившие дожать противника с помощью все того же инструмента. За пронзительным визгом горна никто не услышал, как хрустит запрет-камень в пасти демона ПА.
Кот, разумеется, тоже не услышал, ему было не до того. Желание покинуть страшное место росло с каждой секундой. И наконец материлизовалось.
Пушистый, которого прижали сразу четыре игрока обеих команд, проскочил прямо сквозь мелкую решетку и вцепился в одного из зрителей.
— Не понял? — Комбинатор «Барсов» развел руками.
— Не тот ли это кот, которого колдодеи поймать не могут? — предположил партнер по команде. — Больно шустрый, раз — и на той стороне. А ведь через решетку не всякая мышь пролезет.
— Наверно, ты прав. — Комбинатор с сожалением смотрел на недосягаемого кота. — Тогда не удивительно, что на нем никто даже ловли не сделал.
— На редкость неудачный кот, — согласился игрок.
— Чудо-кот! — половина чарунов одновременно выдохнула это слова. Вторая половина азартно завопила:
— Артефакт!
И все, ровным счетом все начали плести самые разнообразные чары, совсем позабыв о том, что находятся на стадионе среди стотысячной толпы.
Даже Высшие поддались общему порыву. Да, котоохота — самый азартный вид спорта, и не только котобольцы ей подвержены.
Вот чего я точно не ожидал, так это того, что кот пролетит сквозь решетку. Через нее ведь только палец пролезет, да и то не у каждого. Хреногоров, например, застрянет. А тут целый кот!
В следующий момент я заорал от боли — белое чудовище вцепилось в меня всеми старательно наточенными когтями, вымещая на моих коленях всю ненависть к человеческому роду. Вполне, кстати, обоснованную, если вспомнить, как над ним измывались аж две команды в полном составе.
Шипя от боли, я принялся отдирать от себя когтистые лапы, поглаживая пушистого и говоря какую-то успокаивающую чушь. Поэтому не сразу почувствовал мощнейшие потоки паверы, струящиеся по стадиону. А когда почувствовал…
Колдодеи. Разной силы и специализации, но все, абсолютно все (а их была не одна сотня) нацеливали свои чары не на кого-нибудь, а на нас с котом.
Честно говоря, это было страшно. Больше всего на свете мне захотелось оказаться за пределами стадиона, пока вся эта лавина чар не сорвалась с пальцев колдодеев.
И у меня получилось! Стук — и я стою прямо перед воротами стадиона, и дюжий дядька охранник искательно спрашивает у меня, какой сейчас счет.
— Двадцать пять — двадцать два, — ошалело ответил я, еще не в силах свыкнуться с мыслью, что сам стал колдодеем не из последних. Ведь это настоящая телепортация, ею единицы во всем мире владеют! А я сумел, и без всяких заклинаний. Впрочем, не уверен, все как в тумане, руки дрожат, сейчас кота уроню…
Кот! Я перевел взгляд на пушистого. Тоже дрожит, перепугался, бедняжка. Весь белый, словно в муке обваляли, настоящий ведьмовской кот. А ведь ты мне самой судьбой послан, приятель. Сам прибежал, значит, связаны мы с тобой нитью незримой. Быть мне ведуном, а тебе — фамилиаром. Забавно, мы уже связаны. Первая инициация пройдена, а я даже и не заметил…
Однако первым делом надо уйти подальше от стадиона. Не знаю, за что меня дядьки колдодеи возненавидели, может, ведуны для них хуже нигромантов, только все едино уходить надо. Даже бросить Хреногора придется, потому как целили в меня, возвращаться сейчас — подставить под удар и его, и себя. Сумеем еще встретиться. Отмечусь сейчас на постоялом дворе, где коней оставили… Мда, попробуй его еще найди, это в лесу заблудиться невозможно, и даже если вдруг случилась такая оказия, всегда с лешим можно договориться, чтобы провел в нужное место. А в городе вместо леших — городовые, это стража так зовется, и, сказывают, им на глаза лучше вообще не попадаться. Потому как можно запросто оказаться в тюрьме за не тобой совершенный разбой.
Кот перебрался мне на плечо, ему там, видите ли, удобнее, да и обзор лучше. Я на ходу достал из сумы недоеденный пирожок с печенью, отщипнул кусочек, предложил коту. Тот обнюхал угощение, принял благосклонно, пройдясь шершавым языком по ладони.
Стоп! А ведь кот через решетку прошел, будто ее и не было! Что, если он меня со стадиона и телепортировал? Ведь за собой я раньше таких способностей не наблюдал. Тогда и с колдодеями понятно, не на меня они охоту объявили, на кота. Какой-нибудь колшебный кот, может, из легендарного Лукоморья привезли. Там один ходил, сказывают, по цепи и сказки рассказывал. Про песни молчу, это и обычные коты умеют.
Привезли, значит, из Лукоморья, и упустили. Ясное дело, кота, что сказки рассказывать умеет, удержать непросто. Так, а что же это он ни слова не сказал?
— Эй, пушистый, скажи что-нибудь, а?
Кот склонил голову набок и внимательно на меня посмотрел. Говорить он явно не собирался. Нет, вряд ли он из Лукоморья, того, сказывают, не заткнешь.
Размышления зашли в тупик, но было, к сожалению, поздно. Задумавшись, я ушагал довольно далеко и, к сожалению, совсем в незнакомые места. Спросить же дорогу было не у кого, весь город сейчас на стадионе, болеет за своих любимцев.
— Прошу прощения, как это называется? — раздался знакомый голос.
— Кот, — ответил я, не задумываясь, поглощенный своими мыслями.
— А давайте съедим кота?
Я успел отпрыгнуть! Кот злобно шипел на демона с моего плеча, выгнув спину. Демон выглядел обескураженным.
— Вкусно? — спросил он жалобно.
— Ты же только артефакты ешь, — укорил я его.
— Да, — радостно подтвердил демон. — Давайте съедим кота?
Вот, значит, как. Кот-то у нас не простой, а артефактный. Какой-то сумасшедший взял да и напихал в кота чары, и теперь он их может использовать. Например, телепортировать нас со стадиона. Я в тот момент больше всего на свете мечтал оказаться за воротами, и оказался. Вместе с котом. Мечтал ли пушистый о том же самом? Не факт, наверняка он город куда лучше меня знает, оказались бы сейчас в тихом амбаре с мышами или на чердаке, к примеру. Значит, именно я вызвал перемещение с помощью кота.
Демон меж тем снова нацелился пообедать котом. Я лихорадочно сунул руку в суму, вытащил шапку-невидимку, принадлежавшую не так давно покойному некроманту. Не жалко, прабабушкина ничуть не хуже.
— На! Лопай!
— Как это называется? — подозрительно осведомился демон.
— Шапка-невидимка, — любезно пояснил я. Распахнулась внушительная пасть, кот в ужасе зашипел. Шапку буквально втянуло внутрь, демон довольно зачавкал.
— Спасибо, очень вкусно. Кота есть не будем?
— Не будем. Кот — очень полезный.
— И вкусный! — восторженно добавил демон, вызвав рычание пушистого.
— Кот — свой, — объяснил я. — Своих есть нельзя.
Демон задумался. Наверное, эта мысль ему в голову не приходила. Не удивительно, по уровню развития демоны недалеко ушли от богатырей. И сказать, в какую сторону, я нипочем не возьмусь.
Кстати, о богатырях. Как там Хреногор, интересно?
Глава 19
Хреногор был ошарашен. Казалось бы, к причудам спутника мог бы уже и привыкнуть, ан нет, не получается. Только решишь, что ему тебя нипочем уже не удивить, как ведун выдумывает что-то новое. Когда труповода елками закидывал, он, богатырь, от удивления пару ударов от медлительных зомби пропустил. Засмотрелся, чтоб его! Красиво ведь, когда ступа к земле несется, а оттуда елка — шарах! Оторвался от зрелища, только когда зомби по кольчуге замолотили. Хорошо еще, урехты за беспечность не наказали, не смогли пробиться через толпу медлительных мертвяков, но и того довольно. Стыд-то какой, прости Превеликий!
Нынче же ведун и того хлеще устроил. Сначала на него прямо с поля прыгнул кот, затем оба вместе словно испарились. Только что были — и нету. Богатырь изумленно покрутил головой в шлеме, пытаясь углядеть Соврана, да только где ж ему! Зато углядел другое — летящие прямо в него огненные шары, ледяные иглы, облака какой-то дряни и много чего другого, что так, с наскоку, и не опишешь даже.
Богатыри в обычной жизни те еще увальни. Медлительные, ленивые, можно даже сказать, сонные, какое дело сделать — либо запорют, либо забудут.
Другое дело в бою. Едва доходило до схватки, богатыри преображались. Скорость, мощь, — откуда и брались только?
Что до Хреногора, то ему еще маленький рост помогал. Там, где обычный богатырь только замахивался, карла успевал два раза ударить и еще плюнуть на неостывшее тело. Потому на потешных поединках ему противников привычно не находилось — никто не хотел сходиться в двубое, уж больно шустер.
Ловкость и быстрота спасали его не раз и не два. Спасли и сейчас. Десятки заклятий еще рвали воздух, а богатырь уже одним высоким прыжком (заморский заяц кенгур сдохнет от зависти) перемахнул решетку и колобком выкатился на поле. Прямо к застывшим в удивлении игрокам, которые еще не опомнились после бегства спортинвентаря, и что с пришельцем делать, решительно не знали. А в следующий стук и вовсе стало не до него, пущенные в ход чары в щепы разнесли скамьи первого ряда.
И началось! Вопли попавших под заклинания, рев возбужденной толпы, скандирующей: «Смерть колдодеям!»… Оружия ни у кого не было, кто имел неосторожность захватить, сдавали на входе, как они с Совраном, но обманутых в своих ожиданиях болельщиков это остановить не могло. Кувшины из-под пива, тяжелые дубовые лавки — в ход шло все.
На стадионе мгновенно воцарился хаос, молодые и неопытные чаруны гибли один за другим, те, что посильнее и постарше устраивали кровавую баню горожанам и все равно гибли от ударов в спину. Высшие чаруны силились навести порядок, но ситуация все больше выходила из-под их контроля.
Слишком долго мирились горожане с присутствием высокомерных чарунов. Слишком много обид, действительных и мнимых, скопилось за последнее время. Да и дядька Унорас в Краснореченске пользовался если не любовью, то заслуженным уважением, и захват его башни давно уже вызывал глухой ропот среди населения.
Однако все бы это со временем утряслось и устаканилось, если б проклятые колдодеи не покусились на святое — на Игру. Тут уже варево народного гнева хлестнуло через край, и поздно было успокаивать недовольных. Время спасать и спасаться, пока есть возможность, и только потом уже думать, как усмирить горожан.
Они смогли это сделать. Великие Лорды (и одна Леди), забыв об интригах и разногласиях, вместе плели сложнейшее заклинание Замерзший Стук. Редко использовались эти чары, два или три раза за все время. Случись ошибка — и последствия будут непредсказуемы. Так когда-то целый город пропал неведомо куда, а на том месте, где он находился, нынче время течет в обратную сторону.
В этот раз обошлось. Пока Лорд Темногор и Леди Иллиара выдергивали одного за другим молодых чарунов под защиту, остальные Высшие занимались заклятием. Кто-то читал скороговоркой слова, кто-то направлял потоки паверы, кто-то вливал в чары всю свою немалую мощь.
— А ну прочь! — Радость Перилла отшвырнула уже четвертого мужика Щитом Воли. Простое заклинание оглушает ненадолго жертву, не причиняя особого вреда. Несмотря на то что творилось сейчас на стадионе, девушка так и не решилась применить что-то посильнее, хотя в ее арсенале были, в числе прочих, неплохие боевые чары. Переступить через чужие жизни она оказалась не готова даже ради спасения собственной. Впрочем, в их секторе дела обстояли отнюдь не безнадежно, семеро чарунов сумели сбиться в боевую группу и уверенно давали отпор горожанам. Дядька Рагунс возводил уже третью Стену Ветра, отгораживаясь от настырных болельщиков, пока остальные сдерживали толпу. Дядька Пивогор и один из ренновцев плели Глаз Урагана, который должен разбросать всех, кто окажется за чертой колдодейного круга. Чары были непростые, уже третий раз темным приходилось начинать сначала.
Тяжелая лавка с грохотом обрушилась на пол, ловко отраженная Щитом Воли. Радость Перилла ощутила, как колыхнулась павера, чары потихоньку высасывали из нее силы. Хорошо еще, щит удалось подставить под углом, так энергии меньше уходит, но восстанавливается она медленно, а павера утекает капля за каплей.
Толпа напирала, колшебница с ужасом и отвращением смотрела на перекошенные яростью лица, люди словно потеряли свой человеческий облик, более походя сейчас на диких зверей. Еще одна лавка ударила в щит, прогнула его, но не сломила. Перилла вскрикнула, из прокушенной губы на праздничное бледно-желтое платье капнула кровь. Толпа яростно взревела, четверо горожан запустили в полет новую лавку, и Щит Воли не выдержал, с хрустальным звоном чары развеялись. Девушка завизжала в панике, чужие руки потянулись к ней, но вдруг резко ушли куда-то вниз, и она поняла, что летит. Леди Иллиара успела выдернуть ее в последний момент, рядом в воздухе кувыркнулся Пивогор, которого спешил спасти Темный Лорд. Недостроенный Глаз Урагана взревел, щедро разбрасывая накопленную мощь. Дядька Рагунс уложил третью Стену Ветра, замкнув треугольник, но лишь два чаруна успели спрятаться с ним в укрытии, остальных раскидало сильными порывами ветра. Вряд ли сумеют выжить, на стадионе одиночка сейчас обречен.
— Не стой деревом, помоги паверой тем, кто держит щит! — раздраженно бросила Леди Иллиара, выхватывая колдодейством еще одного чаруна из-под носа разъяренной толпы. Перилла хотела было сказать, что истощена, но передумала. Сейчас что-то придется делать и через «не могу». С тяжелым вздохом она влила последние капли силы в ограждающий их купол.
— Нашла бы кота — удавила, — пробормотала девушка в бессильной злости. То, что творилось сейчас на стадионе, не укладывалось в ее представления об окружающем мире. Так мог выглядеть ад, владения князя Косяка, но уж никак не спортивное сооружение работы знаменитого архитектора. Перилла всхлипнула, поискала взглядом дядьку Рагунса, но их сектор закрыли густые клубы дыма.
— Превеликий, — с жаром шепнула она свинцовому небу. — Пусть он выживет, ну пожалуйста!
И молитва ее, простая, безыскусная, но искренняя, была услышана. А может, просто повезло — тут уж кто во что верит. Во всяком случае, дядька Рагунс сумел пережить Радонерскую резню (отчего трагедию назвали именем построившего стадион зодчего, загадка) без особого вреда. Разве что чуть поседел и стал слегка заикаться при волнении. Но это уже мелочи, упоминания недостойные.
Хреногор вовсе не собирался задерживаться на котобольном поле. Совран подставил, так уж подставил, удрав с котом в неизвестном направлении. Теперь, кто бы до напарника ведуна ни добрался, разъяренные колдодеи или громящие стадион болельщики, оправданиями не отделаешься.
Богатырь внезапно рассмеялся. Да что это он, в самом деле? Вряд ли кто в этой суматохе вспомнит о низкорослом воине, что сидел рядом с котовором. А если все же сподобится — сам виноват.
Решив так, Хреногор повеселел, но на игровом поле оставаться решительно не желал. Случайные огнешары и прочие ледяные иглы периодически залетали и сюда, вгоняя в панику растерянных котобольцев. Богатыря, понятно, так легко не напугаешь, видывали и колдодеев в разных позах (в том числе и с проломленными головами), но было все равно неуютно. Если в тебя метят, можно увернуться, глаза противника подскажут момент атаки, но как от огнешара увернуться, если запускали его не в тебя и бездарно промазали?
Хреногор поймал пробегавшего мимо трубеца.
— Дядька любезный, как вы на поле попадаете?
— Раздевалки, — пояснил игрок. — Оттуда выход в город. Только во время матча они закрыты, мы пробовали уже. А двери надежные, без топора не выломать.
— Ну это мы сейчас проверим, — ухмыльнулся Хреногор. — Веди, дядька.
Богатыри, коли очень надо, пинком крепостные ворота выносят, если те не замурованы или их с той стороны другой богатырь не держит. А уж дверь в раздевалку да дверь из раздевалки — плевое дело. Два удара ногой — и готово.
— Живем! — обрадовался трубец. — Спасибо, дядька, век твоей помощи не забуду!
— А через трубу вылезти нельзя? — запоздало поинтересовался богатырь. Вопрос этот давно вертелся у него в голове, но борьба с дверьми не позволяла сосредоточиться.
Потрясенный трубец застыл на месте.
— Дядька, — выдохнул он. — Что же ты раньше молчал! И моя голова где была? Подлые колдодеи, все мысли спутали!
И юркнул в дверной проем, подальше от чарунов. Хреногор перешагнул через выбитую дверь и оказался на улице. Разумеется, ни Соврана, ни кота нигде видно не было. Да он и не ожидал их увидеть, каким же дураком надо быть, чтобы стоять у стадиона, когда погоня возможна. Знать бы еще, из-за чего вся каша заварилась…
— Эй, дядька трубец! — окликнул он в спину. — Из-за чего все началось, не знаешь?
Тот сразу остановился, в выпученных глазах — удивление.
— Ты, дядька, не местный, что ли? Кот-то колшебный! Чаруны его которую луну уже по всему городу ловят-ловят, поймать не могут. Большие деньги обещают, да если кто поймает, неужто же счастье свое отдаст?
Немного подумал и добавил:
— Хотя не знаю… После сегодняшнего — к Косяку такое колшебство. Так и жизнь потерять недолго. Парень этот, что кота словил, — ему теперь всех стеречься надо. Найдут, убьют и имени не спросят. Ладно, пора мне. Прощай и спасибо тебе.
Простил — за спасибо что не сделаешь? А сам призадумался. По всему выходило, бежать надо Соврану из города вместе с котом, пока чего дурного не вышло. Ну и самому Хреногору с Забавой, на всякий случай. Чаруны, как в себя придут, непременно начнут расследование, а Хреногор знал, какими цепкими мерзавцы могут быть, когда им надо.
Тут богатырь вспомнил об одном колдодее и застонал так, что уличный пес, неторопливо за ним трусивший в надежде на подачку, поджал хвост и скрылся под забором.
Дядька Темногор, Темный Лорд! Они ведь давно знакомы, и друг друга слегка недолюбливают. Никаких шансов, что колдодей его не узнал или решит прикрыть.
Срочно искать Соврана, срочно искать Забаву, и вон из города. Пока не началось…
Узкие извилистые улочки Краснореченска неожиданно вывели меня к реке. Я было обрадовался — где-то рядом наш трактир, мы же от реки шли, но с ужасом понял, что не помню, ни как выглядел, ни как назывался. Трактир с хорошим пивом, и все тут. Впрочем, может и этого хватит, не так уж много таких в любом городе, как я слышал. Будь на улице народа побольше, чем никого, глядишь, и нашел бы. А так пришлось печально бродить кругами с котом под мышкой. Демон куда-то скрылся. То ли проголодался, то ли подальше от соблазна, а может, просто по своим демонским делам. Имени у демона не было, что меня несказанно удивило. Как же его вызвали, такого безымянного, ума не приложу.
У кота имени тоже не было, и придумать с ходу не получалось. Традиционное для белых котов Черныш мне не нравилось, а больше в голову ничего не лезло. Наверное, виноваты были непривычно безлюдные улицы, честно говоря, было как-то даже страшновато шататься по пустому городу. Ощущение такое, будто что-то (или кто-то) пожрало всех жителей и теперь с интересом наблюдает за мной. Жуть, аж мурашки по коже. Но кот спокоен, значит, ничего страшного, просто воображение разыгралось.
Мысли снова вернулись к Хреногору. Откровенно говоря, тревожно за него, как-то еще выкрутится из такой ситуации? Может, и обойдется, мало кто в городе вообще знает, что мы знакомы, может, случайно рядом сели. Да и обидеть его непросто даже могущественным колдодеям, не тот человек мой напарник. И все же червячок сомнения точил мою душу, незаметно вырастая в здоровенную змею. Кажется, мне повезло скрасть ценного артефактного кота, предмет острого желания множества колдодеев, вплоть до самых могущественных. Я видел на стадионе: иные сильны настолько, что как бы не сами Великие Лорды почтили нас с пушистым своим вниманием. Что совсем некстати, не знаю, как кот, а я предпочел бы с колдодеями не пересекаться, тем более такого уровня. Плевком раскатают и не заметят. На что способны Великие, у меня даже воображения не хватало представить.
Пушистый неожиданно заволновался, забился у меня в руках, зашипел. Другой бы не обратил внимания на тревогу малознакомого кота, но не я. И это спасло мне жизнь.
Нож скользнул по подставленной руке, я взыл от боли, тяжелые капли упали в пыль. И он проявился, несостоявшийся убийца, выпал из полуневидимости. Чем отличается от обычной невидимости? Вы уверены, что сейчас самое подходящее время для лекции? Меня ведь, между прочим, прирезать могут. Не волнует? Ну ладно, объясню.
Полуневидимость — состояние невидимости, исчезающей, едва человек, на которого наложены эти чары, предпримет активное действие. Вроде бы так. Можно еще добавить, что строится это заклинание совсем на другом принципе, а точнее, на банальном отводе глаз, что доступен даже деревенскому знахарю. Только усилены эти чары хитрыми блоками, вот и выходит почти настоящая невидимость. Чары сии отводят глаза даже сильным колдодеям. В отличие от настоящей невидимости, обнаружить ее весьма непросто. Один недостаток — любая активность притягивает взгляды, и чары действовать перестают. Для воров и шпионов — то, что нужно.
И для убийц. Дядька (довольно старый для своего ремесла) зло зашипел и поднял нож с явной решимостью довести дело до конца, а я никак не успевал найти способ остаться в живых. Всего-то и надо в сумку руку засунуть, но не успеваю, чтоб его!
И снова выручил кот. Нет, он не кинулся с боевым мявом на убийцу, шинкуя его на шматочки остро отточенными когтями (хотя, как говорят, пять кошек и медведя задерут), он просто спрыгнул с рук и бросился наутек.
— Куда, паскуда! — взвыл дядька убийца и невольно сделал ему вслед пару шагов, совсем позабыв про меня. Чем я не преминул воспользоваться. Сейчас ты у меня попляшешь на веревке, сволочь! Мгновенно я сунул руку в котомку и вытащил… скатерть-самобранку. Все, мужик, ты попал! Закормлю до смерти!
Резкое движение привлекло внимание убийцы, он снова повернулся ко мне, умело перебросил нож из одной руки в другую. Ладно, в умелых руках и скатерть — оружие. Жаль, не в моих, ну да лучше, чем ничего. Резко хлестнул по лицу, точно кнутом, и попал. Наверное, Превеликий помог, не иначе. Кисточкой, что по углам скатерть украшают, прямо по глазам мазнул. Убийца вскрикнул, прижал свободную руку к глазам, я воспользовался моментом и ударом ноги выбил нож.
— Тварь, — прошипел незнакомец и запустил руку в висящую за спиной суму. Забавно. Мы так и будем поочередно вытаскивать разные предметы из сумок и колотить ими друг друга? Нет уж! Очередь ведь не моя…
Поэтому я делаю шаг вперед и бью. Крепко, без замаха, прямо под дых. Дядька легко отводит удар, складывется, подсаживаясь под меня и явно готовясь провести незнакомый прием. Тертый баблон, сразу видно. Отскакиваю, успев провести удар в челюсть, ничуть противнику не повредивший, — вышло в скулу, да и то вскользь. А он все же выбрал время и дотянулся до сумы, в руке блеснуло что-то… Дубинка? Нет, не дубинка. Бабушка моя яга, боевой жезл колдодея, вот что это такое! Я такой на картинке видел!
— А собственно, чего тебе, дядька любезный, надо? — спросил я убийцу. А что мне еще оставалось, против колдодейского жезла все равно не устоять. А злодею по традиции полагается долго хвастаться и рассказывать, какой он могучий и что со мной сделает.
— Кота, — лаконично ответил убийца и поднял жезл. Разговор не клеился, к пресловутому монологу злодей переходить не желал.
— Как ты нас нашел? — поинтересовался я. Да будешь ты хвастаться или нет, сволочь! Не дать последнего шанса — как подло и неблагородно!
— Я сам в него чары вкладывал, — ухмыльнулся гад. — Мне ли не знать, на что котик способен? Так вот, малый портал я в кольцо закладывал, а большой — нет. Я им просто не владею, ясно? Стало быть, из города ты уйти не мог. А уж в Краснореченске тебя найти — сущий пустяк.
— Что за кольцо? — невольно заинтересовался я, и это оказалось ошибкой. С жезла сорвалась штормовая молния и с ревом устремилась прямо в меня.
Ох как плохо! Я успел рухнуть на землю, но за моей спиной — стена дома. Срочно перекатом в сторону, как учил богатырь Свинорыл — эвон, когда его уроки пригодились! Штормовая молния рикошетит от стены, катится по земле и с грохотом взрывается, выбрасывая едкий горячий пар и комья земли. Кольцо плотного воздуха бьет во все стороны, впечатывая меня в забор и снося дядьку убийцу в заросли хренополоха. Повезло, что и говорить, промедли я хоть стук, сейчас бы кишки с изгороди снимал. А не оплошай колдодей, сейчас бы спокойно добил меня из жезла.
В зарослях хренополоха обозначилось некое шевеление, и я торопливо запустил руку в мешок. Что у нас тут? Черная Рука, Гроб-на-колесиках в темноте немало натворить способны, сейчас же совсем бесполезны. А это что? Водка-самопивка! Ладно, попробуем…
Дядька убийца выскочил на дорогу, жезл наготове, сам сосредоточен и хмур. Вот тут-то бутылочка в него и полетела…
Артефакты бывают разные. Это только давешний демон их делит на вкусные — невкусные. Все гораздо сложнее.
Существуют три группы: пассивные, активные и активируемые. Думаю, объяснять не надо? Ну хорошо, специально для жертв богатырей.
Пассивные — это те, что работают все время. Скажем, амулет на удачу, — висит себе на шее и стабильно эту самую удачу вырабатывает. По пять единиц в сказ. Снял амулет — фортуна не только задом повернулась, еще и хрен до колен показала. Или браслет, что чары рассеивает. Надел на руку — ни один огнешар тебя не коснется. Снял, положил на лавку — одни головешки останутся, зато лавка целой будет.
Активные — в основном боевые. К примеру, жезл колдодейный, — нацелил и шарахнул заложенными чарами в случайном порядке. Можно и на выбор, но это дольше. В общем, схватил вещь, она и заработала. Положил — перестала. Сапоги-скороходы примерил только — и уже в море-океане купаешься, в самой середке, среди акул. Шапка-невидимка, что демон схарчил, надел — пропал, снял — проявился. А пока лежит — тряпка тряпкой, хоть и приятной расцветки.
Активируемые — те, которые лежат, будто простые вещи, а свойства свои чудесные лишь по особому знаку проявляют. Их большинство; к примеру, скатерть-самобранка, пока «покорми меня» не скажешь да в ладони трижды не хлопнешь — тряпка тряпкой. Или топор-саморуб, про него я уже рассказывал. Да мало ли! Дверь, что паролем открывается, метла, которую наговор поднимает в воздух, избушка, которую никак не построю. Это все активируемые артефакты.
Далее, делятся вещицы колшебные на одноразовые и многоразовые. Ага, закивали головами, хоть здесь объяснять не надо. И по сроку действия: конечные, условно-конечные и бесконечные. Здесь поясню.
Конечные — это как жезл колдодейский. Вложил мастер в него чары, и, пока все не выплюнет, будет работать. Как запас иссякнет — хоть мух им бей, хоть спину чеши.
Условно-конечные, это когда предмет будет работать, пока его специальным знаком не остановишь. Словом, жестом или, к примеру, жертвой. В точности как активируемые артефакты, ага.
И бесконечные — те, которые будут вечно работать, пока не сломает их какой-нибудь недотепа. Обычно самые простые вещи, на другие паверы не хватит. Амулеты разные, заговоренное от чего-либо (скажем, от ржавчины) оружие и прочая мелочь.
Водка-самопивка есть артефакт активируемый, многоразовый и, как вы догадались, условно-конечный. Потому как бесконечная водка только в страшных сказках бывает. Поделку сию делал лично я, потому получилась она топорной и довольно опасной. Нет, работала она как надо, и водка (хлебное вино) была в ней вполне приличной и никогда не кончалась. Дело не в этом.
Начав пить, остановиться ты уже не мог. Пока твое тело подвижностью не уподобится бревну, бутылка от тебя не отстанет. Хуже того, как двигаться перестал — атакует соседа, потом его соседа и так, пока в зоне действия артефакта не переведутся трезвые. Желаешь ли ты пить, артефакт не интересует, хоть рот зашей, бутылка найдет, куда водку влить. Пока не остановишь, так и будет народ спаивать, а останавливать ее — дело совсем не простое. Надо взять ее в руку и успеть надеть пробку раньше, чем стеклянное горлышко ткнется тебе в губы. Страшненькая штука, бабушка говорила, такие только во вражеские города перед штурмом забрасывать, чтоб потерь не было.
Сорванную крышку я зажал в кулаке, пригодится еще. Колдодей встретил бутылку огнешаром, ничуть ей не повредившим. Хорошее стекло мастер Вароха делает, огнестойкое, противоударное. Правда, и дерет за него изрядно, то-то мне от бабушки за поделку мою перепало, но качество всегда денег стоило.
Бутылка упала у ног моего убийцы, подпрыгнула и шлепнула о ладонь, которую тот сразу сжал в кулак. Это зря, впрочем, отшвырни он артефакт в сторону, ничего бы не изменилось. Водка-самопивка почуяла жертву и отступать не собиралась. Рывком подняв руку бедолаги (я его почти уже жалел), бутылка горлышком стукнула дядьку колдодея по зубам, рот удивленно открылся, и случайное «О!» превратилось в «Б…уль!» — Дядька с трудом оторвал посудину от губ, надсадно закашлялся.
Я услышал «ять» и премного удивился: нашел время азбуку повторять. Второй глоток последовал незамедлительно, мой убийца не успел даже слезы с глаз утереть. Пришлось бедолаге уронить жезл и вступить в борьбу по-настоящему. Обеими руками, конечно, сподручнее, вдобавок хитрый колдодей прижался губами к плечу. То есть это он себя хитрым считал. Я, когда артефакт создавал, много забавных придумок в него вложил.
Бутылка в очередной раз подпрыгнула, горлышко на глазах менялось, приобретая вид двух стеклянных трубочек. Которые легко вошли в ноздри бедолаги, запрокидывая его голову назад.
Рев колдодея сбросил с ясеня воронье гнездо и тут же захлебнулся. Да, водку носом пить — это больно. А вот не надо капризничать. Я, когда поделку мастерил, пил, как все нормальные люди. Повеселиться хотел… знаете, получилось. Если он сейчас ноздри прикроет, совсем смешно станет.
Мой убийца поступил иначе. С силой шмякнув артефакт о мостовую и убедившись в его неразбиваемости, он подхватил жезл (глоток), нацелил его перед собой (глоток) и мгновенно нырнул в образовавшийся портал (шлепок вскользь по уху бутылкой).
Портал схлопнулся, практически без звука, цвета и запаха. Нет, звук и запах присутствовали, но были, во-первых, слабы, а во-вторых, ни на что не похожи. Так что проще… да-да, считать, что не было, тем более так и в книгах написано.
Дело сделано, безоговорочная победа? Как бы не так! Цель исчезла, но в досягаемости артефакта имелась другая. То есть я.
Бутылка метнулась ко мне с быстротой убегающего дезертира. В отличие от предыдущей жертвы алкоголя, я этого ожидал, и все равно умудрился спортачить. Пробку-то надо держать в левой руке, а я, дурак, в правую вложил, ею же завинчивать удобней. А что левой бутылку не удержу, о том и мысли не было.
Пробка звякнула и покатилась по мостовой, к счастью, недалеко. Двумя руками я не без труда удерживал бутылку, но закрыть ее не мог. Первую схватку я практически проиграл, надо срочно что-то менять в тактике. Так, думаем и соображаем быстро. Артефакт отшвырнуть, пробку поднять. Вопрос: как? Бутылка у меня шустрая получилась, нагибаться нельзя. Ей же все равно, куда водку закачивать.
Значит, так: швыряю артефакт как можно дальше, делаю шаг к пробке… Нет, наоборот, делаю шаг к пробке, швыряю бутылку, хоть стук, да выгадаю. Ногой подбрасываю пробку, если получится, ловлю левой рукой, а правой перехватываю летящий в меня артефакт, опять же, если успею. И одним движением, если удержу одной рукой… Ну пробую!
Бросок. Подцепляю пробку ногой, подбрасываю в воздух, бутылка уже летит ко мне — шустрая, тварь. В последний момент меня осеняет: успеваю сжать пробку зубами, бутылку перехватываю обеими руками, она сама стремится ко рту, надо только немного подправить и крутануть. Все, готово! Получилось!
Теперь можно перевести дух и поразмыслить, что же это было. Понятно, дядька приходил не по мою душу, за котом, но вот отчего он так странно себя повел? Даже не попытался договориться, сразу убивать полез. Значит, заранее был уверен, что кота я не отдам даже под угрозой смерти. Или времени торговаться не было? Пожалуй. Если вспомнить, как меня чаруны на стадионе приветствовали, пушистый нужен очень и очень многим. И церемониться со мной никто не собирается.
Дядька Унорас тяжело дышал, привалившись к холодной стене. Гаденыш, забравший кота, оказался вовсе не так прост, как мнилось вначале. Эта его бутылочка — тот еще подарок, кто только такие делает? Унорас, сам опытный артефактор, оказался неспособен нейтрализовать топорно сделанную вещицу. Какая яга постаралась, в чью светлую (или темную) голову пришла без малого гениальная мысль? Колдодей с удовольствием выяснил бы это, нашел, отметил, принял в ученики, ведь такими придумщиками не бросаются, но сейчас было категорически не до этого. Скрыться от настырных коллег, добраться до кота — вот и все, что надо было Темному Лорду.
Обидно, он почти держал артефакт в руках! Точно просчитать действия котовора, удачно перехватить на кривой улочке, подобраться на расстояние удара — и не суметь взять. Парень, похоже, ведун, такой может инициировать кота, их братии без фамилиара никак, и что тогда произойдет с артефактом, не знал даже он, его создатель. Ясно только одно: добыть его легче не станет. А так — возможны варианты…
Колдодея шатнуло, он спешно прильнул к стене, чтобы не упасть. Кажется, водку он ненавидеть будет до самой смерти. Как, скажите на милость, строить планы, когда на ногах почти не держишься. И вдобавок…
Унорас согнулся пополам и щедро полил свои сапоги. Мостовой, впрочем, тоже досталось. Радовало одно: хоть его неслабо шатнуло, равновесие он сумел удержать.
Немного полегчало, сознание прояснилось, колдодей обрел способность думать. И сразу появилась дельная мысль. Снять след в том переулке, где разыгралась схватка, и с помощью простенького артефакта отыскать гаденыша. Кот его полюбил как родного, будет где-то рядом. Его колдодей отыскать не может, а человека — проще простого. Не получится найти по следу (чудо-кот вполне может создать помехи для поискового артефакта) — обратиться к мастерам Шараги, пусть хорошенько поищут. Главное, не сглупить хотя бы на этот раз, с ножом не бросаться и действовать наверняка. Ведун должен остаться в живых, непременно, если сорвется с котом, он найдет пушистого по следам человека и повторит попытку. И еще повторит, опять и снова. Пока не сумеет белую тварь схватить. Все не так уж плохо, если умеешь ждать.
Глава 20
— Уважаемые Лорды, Светлые и Темные, — начал свою речь дядька Ранвил Экоро Тум. — Сегодня мы собрались…
— Ближе к делу, — перебил его дядька Темногор. — Все знают, для чего эта встреча нужна и чего ради мы вынуждены терпеть присутствие Светлых коллег…
Он намеренно произнес это слово как «калек», желая подразнить Светлых. Верховный чарун Топорянска был отнюдь не в восторге от необходимости действовать заодно со старыми врагами, и упорно искал повода разбить сей противоестественный союз. Однако Светлые на провокации не поддавались, слабо завуалированные оскорбления пропускались мимо ушей, что в свою очередь задевало самого Темногора. Дядьке колдодею проще было огнешар без щитов поймать, нежели оставить безнаказанным небрежение своей персоной.
— …для того чтобы скоординировать наши действия, — продолжал Светлый, в очередной раз проигнорировав сварливого Лорда. — Так случилось, что против нас поднялся весь город, и поодиночке нам просто не выжить…
— Вам не выжить, — перебил Темногор. — Мне, к примеру, не составляет труда выжечь это тараканье гнездо одним-единственным заклятием. Чего с ними церемониться? Быдло, чернь, устроили нам резню — уму непостижимо!
— Уймись, топорянин, — махнул рукой Лорд Тапах. — Потом доругаешься. Целый город сжечь, эко выдумал! Проучить горожан, конечно, надо, но ты уж, мил-дядька, совсем ополоумел. На нем до сих пор защитные чары, Унорасом поставленные, да и Светлые, думаю, возражать будут…
— Непременно, — холодно кивнула Леди Иллиара.
— Возражать мы тоже умеем, — непримиримо вздернул подбородок Темногор. — Поднявшие оружие на моих людей должны быть уничтожены. Я сказал.
— Сказал он, видите ли, — ухмыльнулся Лорд Ренн. — Хоть бы раз дельное что молвил, так нет же, только ворчать и способен. Уймись, верно Тапах указал, а то Круг без тебя составим. Сам посчитай, кто за тебя слово скажет, а кто против.
Сосчитать было легко. Восемь пар глаз смотрели на него с разной степенью недоброжелательности, дойди дело до голосования, Темногор мог бы рассчитывать лишь на один голос — свой собственный.
— Ладно, я понял, — неохотно обронил Лорд. — Уже заткнулся. Экие вы неженки, дядьки мои! Уговорили, послушаем про Радонерскую резню в четвертый раз.
— По итогам резни, — невозмутимо продолжал Светлый, — именуемой иными Радонерской, имею сказать следующее. Сто двенадцать чарунов, Светлых и Темных, погибли безвозвратно, из них среднего звена — четырнадцать, остальные из низших. Тридцать два приняли смерть второй степени, есть надежда вернуть улетевшие души обратно в тела. Двести шестьдесят получили ранения разной степени тяжести, тяжелых — семьдесят. Один из них Высший, Рука Лорда Ларабна, дядька Лорос Лерт Джол.
— Знатно быдло кровушки попило, — пробурчал под нос Темногор.
— И ведь, что характерно, практически голыми руками, — подхватил Лорд Ренн. — Разбитые лавки да самодельные пращи из шейных платков — вот и все оружие. Нет, дядьки мои, толпа — страшная штука. Недобрый день, что для Светлых, что для нас.
— Истинно, — мрачно кивнул Лорд Ранвил. — Но и это еще не все. Введите мальчишку.
Дверь еле слышно скрипнула, в зал вошел дядька Рагунс.
— Кто-нибудь знает этого человека? — поинтересовался Светлый.
— Ну видел где-то, — пожал плечами дядька Темногор. — Вроде из Круга Иллиары, в паре с девкой смазливой ходил.
— Регунс, кажется его зовут, — добавил Лорд Гаврон. — Если э… не путаю.
— Рагунс, — робко поправил юноша.
— Э… неважно, — отмахнулся Темный. — И что в нем такого э… необычного?
— Взгляните на его потоки, — предложил Лорд Ранвил.
— Э… — ошеломленно промямлил дядька Гаврон, забыв от удивления все остальные слова.
— Павера-то темная! — торжествующе выпалил Темногор. — Это что же получается, в городе нигроманты? Не было беды, да приперлась ты. Только этого не хватало!
— Рассказывай, — приказала радость Иллиара, и дядька Рагунс выложил все. Вместился весь его, без сомнения, захватывающий рассказ в одну-единственную фразу: «СамНеЗнаюКакЭтоСлучилось!»
Лорды дружно почесали в затылках, Леди поправила прическу.
— Солнц тридцать назад, — задумчиво начал Лорд Тапах, — нигроманты словно вымерли, ни слуху ни духу от них.
— После того, как дядьки Темногор и Ларабн сожгли Умельца Капека, — добавил Ранвил. — Самого сильного адепта Нигредо на моей долгой памяти.
— Поговаривали еще, — вступил дядька Ларабн, — что Умелец Сторк, друг и учитель безвременно сожженного Капека, собрал оставшихся нигромантов и увел их в некие пустоши. Якобы создавать Орден Нигредо. Мои послухи пытались проверить, доказательств не нашли.
— Мои тоже, — призналась Леди Иллиара.
— И мои, — вставил Тапах. Остальные Лорды согласно кивали, слухи об Ордене создали в свое время изрядный переполох, и каждый счел нужным выявить правду. Однако ж безрезультатно, хотя исчезновение нигромантов на определенные мысли наводило. Со временем все забылось, пропали к Косяку, туда им и дорога.
— Тридцать два солнца, — припомнил Ларабн точную дату сожжения Капека. — Тридцать два солнца о них слышно не было, и вот теперь выползли из своих пустошей. Хотелось бы знать — зачем? С какой целью? Очень, хотелось бы отметить, важной целью, иначе риск неоправданно высок.
— Артефакт, — тихо прошелестел Лорд Постал. — Они желают заполучить кота. Наверное, и Радонерскую резню они организовали, хотя, осени меня Превеликий, не понимаю как. Демон этот нелепый, что пожрал запрет-камень, откуда он вообще взялся?
— Наверное, нигроманты вызвали? — предположил дядька Тапах, бросив вороватый взгляд на Лорда Гаврона.
— По моему мнению, — весомо сказал Лорд Темногор, — имеет место заговор против самой системы Лордства, в котором главную, я бы даже сказал, ведущую роль имеют нигроманты.
— Играют, — педантично поправил дядька Ранвил.
— Во что э… играют? — немедленно заинтересовался дядька Гаврон, оставивший уже не одно состояние в различных игорных домах.
— Роль играют, — пояснил Лорд Ранвил. — А имеют…
Он оглянулся на слушающую с интересом радость Иллиару и смущенно закашлялся:
— Ну да неважно. Стало быть, заговор… Но и это еще не все!
— Ну это уже слишком! — возмутился Лорд Темногор. — Хочу напомнить, милейший, что в давние времена гонца, принесшего черную весть, живьем скармливали курам. Так вот, дядька любезный, тебя стоило казнить таким образом по крайней мере дважды!
Читать бесплатно другие книги:
