Темна египетская ночь Гарина Дия

Андрей, не торопясь, двинулся вперед, время от времени притормаживая, чтобы разглядеть какие-нибудь рисунки на кажущихся бесконечными стенах. И пока мы шли, Ольгина рука чуть подрагивала в моей ладони; и ее плечо, укрытое прозрачной тканью, приникало к моему плечу, заставляя горячие волны разбегаться по всему телу. Черт, да не время сейчас об этом думать! «Держи себя в руках, – уговаривал я свое мужское начало, – Здесь не комната отдыха для сексуально озабоченных гладиаторов. Не теряй головы». На какое-то время аутотренинг помогал, но потом все начиналось сначала. Так мы прошли пару сотен метров, когда коридор неожиданно повернул направо, и в его стенах на равных расстояниях начали появляться маленькие комнатки. Расписанные и абсолютно пустые. Всего их оказалось семь: три с одной стороны и четыре с другой. А дальше коридор растраивался. То есть превращался в три абсолютно одинаковых коридорчика.

– Направо пойдешь, коня потеряешь, – пробормотал экстрасенс Андрюша, подозрительно глядя на меня. – Прямо пойдешь, сам пропадешь. Налево пойдешь… жена на развод подаст. Какие будут предложения?

Не дождавшись ответа, он, явно подражая шефу гестапо Мюллеру, направил яркий луч фонаря на наши лица, тихонько вздохнул и сказал:

– Значит так. В связи с отсутствием у части нашей экспедиции каких-либо признаков вменяемости, право выбора верной дороги оставляю за собой. А для этого мне нужно хотя бы, – тут он еще раз взглянул на нас, – хотя бы полчаса углубленной медитации. В полном покое и одиночестве. Посему приказываю: ну-ка, ребятки двигайте в самую дальнюю комнату, и чтобы полчаса глаза мои вас не видели, а уши не слышали.

Я хотел возмутиться таким деспотизмом, но тут Ольга слегка пнула меня по щиколотке и, тепло поблагодарив Андрея, проворно, как ласка, юркнула в проем дальней комнаты. Даже фонарик ей не понадобился. «Надо же какое послушание! – пронеслась шальная мысль, – Отдай я подобный приказ, препирательств и возмущений хватило бы аккурат на полчаса, необходимых для медитации. А Андрея с полуслова послушалась… С такими вот невеселыми думами переступил я порог дальней комнатушки, и яркое пятно света пробежалось по стенам, выхватывая из темноты сцены древнеегипетских труда и отдыха, молитв и преступлений, войны и любви.

Любви! Тихий шорох рождается за спиной… Руки Ольги ложатся мне на плечи, и даже боль от потревоженного ожога растворяется в волне желания, захлестывающего меня с головой.

– Игорь, – шепот жены пробивается к сознанию через стучащую в висках кровь. – Я боюсь. Господи, как я боюсь! Каждый шаг по этим коридорам заставляет меня содрогаться от ужаса. Но больше всего я боюсь, что ты… что я… что мы не успеем…

Она прижимается к моей спине так, словно хочет втиснуться в меня, растворится, найти во мне убежище от смерти, от жизни, от себя самой.

– У нас есть полчаса, – ее губы почти касаются моей небритой щеки, – Целых полчаса, чтобы забыться и забыть. Нет, молчи! Я знаю, что ты должен чувствовать после всего, что произошло с нами… со мной. Знаю. Но, может быть, все-таки…

«Ничегошеньки ты не знаешь! И, слава богу», – хотел ответить я, но вместо этого повернулся и теперь уже сам сжал в Ольгу, так чтобы между нами не осталось ничего кроме тонкой границы кожи. Ее и моей.

Фонарь откатился в сторону и его луч упал на изображение женщины в длинном белом платье, высоко воздевшей руки в приветственном жесте. Кажется, она улыбнулась и ободряюще подмигнула мне. Но в последнем я не уверен, потому что в этот момент мои руки уже лихорадочно освобождали Ольгу от одежды, и сосредоточиться ни на чем другом не удавалось. Как не удавалось потом точно вспомнить произошедшее. Может быть виной всему странный ярко-алый свет, расплескавшийся вокруг наших сплетенных тел? Или эти золотистые потоки, текущие от меня к Ольге и возвращающиеся уже в виде серебряных рек, наполненных дыханием полной луны? Нет, не так. Не от меня к ней, – от меня ко мне. Потому что она теперь тоже «Я». И нет стен, нет границ, есть лишь восторг единения, где каждый ее вдох – это мой выдох. Одно дыхание, одно тело, одна душа на двоих. Мир вовне исчез. Теперь он свернулся внутри нас ослепительно яркой искрой, из которой разгорится отнюдь не пламя, а новая жизнь. Для меня и для нее. Для нас…

Когда мы вернулись в реальный мир, то еще не скоро сумели оторваться друг от друга. Как долго мы отсутствовали, оставалось только гадать: десять минут, двадцать, полчаса? Что ж, мы честно старались не мешать Андрею медитировать. Он однозначно не видел нас; правда, не уверен, что не слышал.

Быстро приведя себя в относительный порядок, мы с Ольгой подошли к выходу, но прежде чем покинуть гостеприимную комнату обнялись и надолго замерли почти на самом пороге. Прощание. Это было наше прощание. Честно говоря, я не слишком надеялся на хепи-энд. Но по телу разливалась истома, а душа витала где-то в эмпиреях, так что возможный переход в мир иной казался вполне естественным продолжением жизненного маршрута.

Когда мы на цыпочках приблизились к «великому и ужасному» экстрасенсу Андрюше, чтобы упаси бог, не внести возмущение в его медитативное состояние, то застали моего гуру за не слишком подобающим Великим Учителям занятием. Презрев полагающуюся в таких ситуациях позу лотоса, Андрей удобно возлежал на спине головой к развилке и, не глядя, швырял туда мелкие камушки, подобранные на месте завала (надо же, не поленился сбегать!), раз за разом бормоча: «На кого бог пошлет»…

– А чё это вы тут делаете? – сурово вопросил я, безуспешно пытаясь вникнуть в мистический смысл происходящего.

– О-о-о, ребятки! – обрадовался экстрасенс, переходя из лежачего положения в сидячее, – А я тут, как раз выбираю для нас светлый путь.

Он осветил фонариком три прохода и пояснил:

– Представляешь, Игорек, я опять не смог пробиться куда надо! Аж, зло берет. На хрена мне такое ясновидение, которое когда не надо чуть ли не крышу срывает, а когда необходимо позарез, улетучивается, как дым от «косячка»? Вот и пришлось воспользоваться старинным методом теории случайных чисел. Что-то вроде «орла-решки». Сейчас подсчитаем, сколько камешков в каждый коридор угодило, да, и двинем в тот, где их больше окажется. И нечего на меня так пялиться, джедай. Даже у Великих бывали задержки рейсов на пути из круга Сансары. По-нашему – затыки. Все, пошли считать! Аккумуляторы не резиновые, а без света мы тут такого напашем… Еще хуже выйдет, чем с хрущевской кукурузой. Олечка, зайка, постой ты пока в сторонке. На всякий случай.

Ольга, опять став подозрительно послушной, приняла из наших рук оба фонаря и, подняв их как можно выше, осветила правый коридор.

– Семь, – констатировал Андрей, по три раза пересчитав найденные нами каменные осколки, – Отличное число…

– Как в анекдоте? – хмыкнул я, – «Больной перед смертью потел? Хороший признак!»

– Пессимист, – вздохнул «великий и ужасный» и увлек меня в средний проход.

– Семь, – сказал я, подбирая последний камешек, укатившийся метров на пять вглубь коридора, – Тоже семь.

Нечленораздельное бормотание экстрасенса Андрюши должно было означать: не гони волны, пошли в третий.

– Семь, – Андрей почесал переносицу и, вернувшись к подпрыгивающей от страха Ольге, спросил, – Ну, и как вам такая теория вероятности? Напоминает изощренное издевательство, верно? Каковы будут ваши предложения, господа «черные» археологи?

– Ты на нас ответственность не перекладывай, – пробурчал я, высыпая камешки из горсти, – Назвался начальником – полезай в кресло. Сам выбирай, чтоб мы потом с тебя могли спросить по полной программе.

– Ладно, хотите диктатуры, – получите. Но чтоб слушались меня, как… – Андрей на секунду задумался, – Как поляки Сусанина. Ты чего головой мотаешь, Игорек? Возражения имеешь?

– Возмущения я имею, – пробормотал я, зябко передергивая плечами, – Меня этот постоянный ветер в конец достал. Вроде и горячий, а мурашки по спине, как от ледяного бегают.

– Какой ветер? – не понял Андрей.

– Этот! – мой широкий жест мог объять всю Вселенную. – Не понимаю, откуда он берется? Закрытое же помещение, а как вошли в эту чертову гробницу, так дует и дует…

– Дует, говоришь… – подозрительно хмыкнул экстрасенс и направил фонарь прямиком мне в лицо, – Точно, зрачки расширены, даже на свет не реагируют. Ну, готовься, Игорек. Кажется, та синяя дрянь, которой тебя накачали, действовать начинает. Теперь тебе что угодно может почудиться. И ветер, которого здесь в помине не наблюдается, и многое другое из разряда веселого и занимательного. Даже призрак коммунизма при большом желании можешь разглядеть.

– И что мне теперь делать? – вырвалось у меня. – Если вдруг увижу опасность? Опрашивать свидетелей, сличать показания, а уж потом принимать решения?

– Все решения буду принимать я, – усмехнулся Андрей, – От тебя требуется только во время сообщать о любом происшествии. Олечки это тоже касается. Короче, как увидите, прогуливающегося Фредди Крюгера, докладывайте незамедлительно. Я сам разберусь, где глюк, а где объективная реальность, данная нам в ощущении. Ладно, хватит болталогии. Дистанция – один метр. За мной шагом марш.

Отобрав у Ольги фонарь и закинув за спину тощий рюкзак, он немного поколебался, а потом преувеличенно уверенным шагом направился к центральному проходу. Мы поплелись следом. Но стоило Андрею, наклонив голову, вступить под низкий свод, как раздался громкий лязг, и за его спиной упала тяжелая металлическая решетка. Мое ругательство и испуганный Ольгин вскрик заглушила новая порция грохота: вторая решетка, рухнувшая откуда-то с потолка, надежно отделила меня от жены, а третья перекрыла путь к отступлению. Па-ба-ба-бам…

Гробовое молчание, установившиеся в коридоре нарушил закономерный вопрос супруги:

– Как же мы теперь дальше?.. Одни…

А мы действительно теперь были одни. В том смысле, что проклятые решетки оставили каждому возможность двигаться только по отведенному для него проходу. Андрей оказался в центральном. Г-образная решетка, отделившая меня от Ольги, предназначила для нее левый коридор. А на мою долю, соответственно, выпало черневшее справа отверстие. Теперь понятно, почему в каждый проход угодило по семь камушков. Вот вам и теория вероятности! Точнее невероятности. Невероятности нашего спасения. Плутать в одиночестве по душным каменным лабиринтам, в ожидании, когда тебя с головой накроет потревоженная непрошеным вторжением тысячелетняя мгла, потому что сядут аккумуляторы в фонарях … Фонарях… Господи, как же я мог забыть об этом! Ведь фонарей у нас всего два – у меня и у Андрея.

Я кинулся к решетке, за которой в дергающемся круге света смотрели на меня отчаянные глаза жены.

– Сейчас, Оль. Погоди, я сейчас, – бормотал я, пытаясь просунуть свой фонарь между прутьями. Дохлый, трижды, четырежды дохлый номер! Толстые бронзовые штыри были натыканы слишком часто, и несколько сантиметров фонаря оказались лишними. Не нужно долго морщить лоб, чтобы догадаться, какая участь ждет человека, оставшегося без света в наполненной ловушками гробнице. Но я и не догадывался. Чертыхаясь и матерясь, я срывал с фонаря пластиковый корпус; отламывал все, что можно было отломить, не обращая внимания на монотонное зудение экстрасенса Андрюши.

– Не торопись, Игорек, не дергайся. Главное лишку не обломить. У нас куча времени. Никто на отсюда не гонит и…

Он собирался сказать что-то еще, как вдруг подозрительно прислушался, поднял голову и сдавленно выругался. А я, проследив за его взглядом, сделал это куда громче. Потому что каменный свод над нашими головами находился теперь на полметра ниже, чем положено, и продолжал почти бесшумно опускаться. Теперь нам предстоит быть раздавленными на месте или искать спасения в трех коридорах лабиринта, с нетерпением поджидающих свою добычу.

– Кажется, я ошибся, – пробормотал экстрасенс, лихорадочно роясь в рюкзаке, – нас именно гонят отсюда. Точнее вас. Меня уже загнали, куда следует.

Действительно, Андрей итак уже находился в центральном проходе и мог не опасаться попадания под многотонный древнеегипетский пресс. Оборони, царица небесная…

Крепко стиснув зубы, я снова попытался просунуть то, что осталось от фонаря, сквозь решетку и снова потерпел фиаско.

– Игорь, – пальцы Ольги крепко обхватили толстые прутья возле моего взмокшего лица. – Ты только не бойся за меня. Я вот уже почти совсем не боюсь. Ничего. Ты главное сам выберись. Тебе, между прочим, еще сына поднимать…

– Молчи, женщина! – зашипел я, возобновляя свои безнадежные попытки. – Не каркай мужу под руку иначе…

– Лучше меня послушайте, тешащиеся милые, – попытался привлечь наше внимание Андрей, – Я тут кое-что прикинул, кое с кем пообщался и хочу сообщить вам две новости…

– И обе плохие… – констатировал я, опускаясь на колени вслед за женой: сгибаться в три погибели под опустившимся потолком становилось все тяжелее.

– И обе хорошие, – как ни в чем небывало продолжал экстрасенс Андрюша, – Первая: все три лабиринта имеют выход. Больше того, каждый из нас в итоге попадет в погребальную камеру. Если, конечно, выберет верный маршрут. Новость вторая: нам придется столкнуться не только с хитроумными ловушками, но и с некими сверхестественными силами…

– И это ты называешь хорошей новостью? – хмыкнул я, накрывая руки Ольги своими исцарапанными осколками фонаря ладонями.

– Не перебивай своего гуру! Хорошая новость в том, что мы все трое будем от этого воздействия защищены. В какой-то степени. Ну, я – понятно почему. Ты, Игорь тоже не лаптем щи хлебаешь. А ты, Олечка… Я тут попросил кое-кого приглядеть за тобой. И получил согласие. Причем подозрительно быстро. Ты только к себе повнимательнее прислушивайся и все будет хорошо! Вот, зажигалку мою возьми. Вторую тебе Игорь даст. Главное, не бояться…

– А я и не боюсь…

Ольга произнесла это так, что у меня дух захватило. Как долго смогут отгонять от нее мрак две китайские одноразовые зажигалки? Что-то полыхнуло в моем помраченном мозгу, и я, ухватившись за прутья, как утопающий за соломинку, рванул их в стороны, вкладывая весь кипевший в крови адреналин в одно запредельное усилие. От дикого напряжения потемнело в глазах, но я упрямо тянул упирающиеся стержни, радостно различая сквозь бухающие в ушах удары противный металлический скип. Усталость накатила внезапно. Вот только что казалось, что горы могу своротить, а через миг руки падают бессильными плетьми и холодный пот заливает удивленно раскрывшиеся глаза. Которые видят толстенные прутья, раздвинутые обычными человеческими руками. Моими.

– Ну, ты, джедай, даешь! – радостно вопит экстрасенс Андрюша, наблюдая как я просовываю Ольге фонарь, а заодно и весь свой нехитрый багаж вместе с рюкзаком. – А этот допинг, оказывается, убойная штука! Тебя теперь можно в Гераклы записывать. И еще много в кого. В Человека-Паука, например.

– Лучше бы в Человека-Сову. Чтобы в темноте видеть, – пробормотал я, пытаясь помешать упрямой супруге, вернуть мне многострадальный фонарь. – Прекрати, Ольга! Лучше зажигалку мне передай. Ничего со мной не случится… Видала, какой я теперь супермен?

– Точно-точно, Олечка, – поддержал меня Андрей, и, последовав нашему примеру, опустился на четвереньки. – Ничего с ним не случится. Он теперь сможет видеть почти в полной темноте, так что… – и, оборвав себя на полуслове, неожиданно добавил: – Давайте попрощаемся, что ли… На всякий случай.

Но на это, как всегда, не хватило времени. Падение потолка на наши головы неожиданно ускорилось, и нам с Ольгой пришлось чуть ли не ползком добираться до спасительных коридоров. Я успел только чмокнуть жену чуть ниже глаза и, извиваясь ужом, вполз в правый рукав лабиринта.

«Направо пойдешь – коня потеряешь, – крутилось в голове, пока пальцы крутили колесико зажигалки, – Хорошо, что я не конь. Наверное…» Кремень дал искру, и желтый язычок пламени осветил выпавший на мою долю далеко не светлый путь – метров пять прямого коридора, заканчивающегося развилкой. Я погасил зажигалку и опустился на каменный пол. Не стоит обольщаться. Шансов одолеть лабиринт в темноте, не попавшись ни в одну из хитроумных жреческих ловушек, у меня не больше, чем зажигалок. То есть два. Из миллиона.

Я еще сколько-то просидел, привыкая к новому статусу загнанной в каменный мешок крысы, и ощупью двинулся вперед. Благо, коридор был достаточно узкий, и я мог касаться руками шершавых стен. Когда же он раздвоился, мне пришлось еще раз щелкнуть зажигалкой, осветив ровным пламенем два совершенно одинаковых прохода. В голове тут же всплыли какие-то обрывки из читанного в далеком детстве приключенческого романа. Вроде бы там упоминалось, что, попадая в лабиринт, нужно каждый раз поворачивать в одну сторону. И тогда есть надежда благополучно из него выбраться.

Глубоко вздохнув, я погасил пламя и двинулся в правый коридор, костеря, на чем свет стоит, настырный ветер, существующий исключительно в моем помраченном допингом воображении. Мало того, что стал он теперь гораздо сильнее, так еще и направление поменял! Прямо в лицо дует, аж жмуриться приходится. Другое дело, что мне вообще глаз можно не открывать – все равно ни зги не видно.

Так я шел, освещая себе дорогу редкими всполохами огонька, прикрученного до минимума в целях пресловутой экономии, пока не уперся лбом в обнаружившийся за очередным поворотом тупик. «Закрыто», – подумал Штирлиц, а вслед за ним и я, осветив глухую стену. Оставалось утешаться только тем, что ловушки на этом тупиковом пути не предусмотрены генеральным планом. Эх, дальше бы такое везение!

Обратный путь отличался только тем, что огня я вообще не зажигал. Да еще призрачный ветер теперь снова холодил спину. Вот и развилка. Ощупью сворачиваю в левый проход. И снова темнота, редкие огненные вспышки, быстрое сканирование окрестностей. Повороты, повороты… И глухая стена впереди. Я нервно рассмеялся, гоня прочь видение подыхающей в каменном мешке крысы, и для очистки совести щелкнул зажигалкой. Как оказалось не зря. Каменная плита, преградившая мне путь, не достигала пола, нависая над ним в сорока сантиметрах. И если я рискну двинуться дальше, то придется ползти, ежесекундно опасаясь, что каменная махина припечатает меня, как тапок таракана. Впрочем, особого выбора мне не полагалось, и я, осветив ближайший участок тоннеля, нырнул под плиту.

Обдирая локти о шероховатый камень, я прополз несколько метров, прежде чем решил еще раз провести рекогносцировку. Но в ответ на мои щелчки зажигалка только сыпала искрами. Газ закончился. Рука скользнула в карман, куда я успел сунуть переданную Ольгой вторую зажигалку, и дернулась, нащупав незнакомое нечто. Надо же! А я и не заметил, что Карим позаботился обо мне и выделил на дорожку еще одну порцию допинга вкупе со шприцем. Но сейчас меня интересует совсем другое. «Совсем другое» без труда обнаружилось во втором кармане, и я нетерпеливо крутанул железное колесико. Кремень заискрил, но и только. Все еще не веря в такую подлянку со стороны Фортуны, я терзал и терзал невинную зажигалку, пока не смирился. Все. Аллес. Последние два шанса, устроив прощальный фейерверк, приказали долго жить. Точнее умереть. Теперь можно никуда не ползти… И все-таки я пополз. Ощущать спиной нависшую над тобой многотонную махину не слишком приятное занятие. Должен же быть выход из этой щели!

Темнота давила на плечи не хуже тяжелой плиты, а каждое движение сопровождалось моим тяжелым дыханием, насмешливым присвистом ветра, и шорохом трущейся о камень одежды. Похоже, обострившийся слух пытался компенсировать потерю зрения. В какой-то момент, к привычным уже звукам добавился тихий многоголосый шепот, от которого по спине пробежала холодная волна. Странно. В чужих словах не чувствовалось угрозы, и все же… Я лихорадочно завертел головой, пытаясь уловить источник звука, пока не сообразил, что шепот звучит исключительно в моей голове. Оборони, царица небесная…Только глюков мне не хватало для полноты счастья. В надежде заглушить надоедливый речитатив я быстрее заработал локтями и со всего маху боднул лбом возникшее препятствие. Отпрянув от неожиданности, я осторожно протянул вперед руку и вздрогнул когда сообразил, на что именно наткнулись мои пальцы. Это был ботинок. Тяжелый кожаный ботинок с рубчатой подошвой. Потом продолжавшие обследование руки ухватили плотную ткань комбинезона. Н-да… Похоже, что один из секьюрити Карима, посланный за сокровищами, обрел здесь вечный покой. Я продвинулся чуть дальше, зашарил в кромешной тьме и едва не заорал от радости, наткнувшись на знакомый предмет. Нервно сжимая подобранный у стены фонарь, руки до упора вжали кнопку выключателя, и вспыхнувший яркий свет возвестил о том, что аккумуляторы все еще пребывают в рабочем состоянии. Дурак! Господи, какой же я дурак! Почему? Потому что дуракам – счастье.

Но когда я внимательно взглянул на лежащий под носом труп, то понял, что со счастьем явно поторопился. Из современного камуфляжного комбинезона мне улыбалась иссохшая мумия, которой можно было дать не одну сотню лет. Каким образом человек, погибший, если верить Кариму, совсем недавно, превратился в обтянутый почерневшей кожей костяк? Холодный пот торил дорожки по спине, пока я искал разумное объяснение такому феномену. Но вместо ответа из лабиринта подсознания пришла жутковатая уверенность в том, что выяснять причину мне придется на собственной шкуре. И притом очень скоро. Па-ба-ба-бам!

Я осторожно передвинул мумию ближе к стене и, стараясь не задеть ее, двинулся дальше. В ярком электрическом свете ситуация уже не выглядела такой безнадежной, но… То ли оживившееся перешептывание, в котором слышался теперь нездоровый интерес к моей персоне, то ли тревожные нотки в стонах воображаемого ветра были всему виной, но настроение мое не спешило подниматься. А вот самому подняться пришлось. Тесная щель закончилась, и я, наконец-то! смог распрямиться во весь рост, ступив на засыпанный песком пол большого округлого зала.

Я, конечно, знал, что древнеегипетские строители страдали комплексом Церетели, но не подозревал, что до такой степени. Зал был огромен – настоящее футбольное поле. Луч фонаря терялся где-то на его середине. Но, несмотря на расстояние и отсутствие нормального освещения, мне удалось разглядеть, что дальняя стена зала сплошь заткана черными отверстиями коридоров. С помощью своего обостренного допингом зрения я насчитал сорок семь проходов. Вот это ассортимент! Такого даже на последних выборах в Государственную Думу не было.

По старой русской традиции я решил отложить выбор нужного коридора на потом и бодро зашагал по песку, который сразу же до отказа набился в сандалии, превращая их внутренность в крупный наждак. Вот дойду до середины и там решу, куда податься. Как ни странно мне это удалось. Остановившись в центре зала, я начал водить фонарем по всем 47 отверстиям, внимательно прислушиваясь к своему внутреннему голосу. А тот словно воды в рот набрал и только мычал что-то нечленораздельное и донельзя пугающее. Но если мой голос молчал, то чужие, напротив, радостного гомонили. И в этом гомоне мне чудилось что-то очень знакомое. Ну, конечно! Также предвкушающе шумел зрительный зал, когда я выходил на кровавую арену.

Наверно, это воспоминание меня и спасло. Слишком живы еще были в памяти смертельные бои, где от скорости реакций зависела жизнь гладиатора Рамзеса. И когда песок под левой ногой начал едва заметное движение, тело уже взвилось в прыжке, не дожидаясь команд от опешившего мозга. Еще находясь в полете, я увидел, как из пола рванулся вверх заостренный штырь, который на секунду замер где-то на уровне пояса, и, раскрыв металлические бритвенно-острые лепестки, чуть ли не в палец длиной, также стремительно ухнул вниз. Через секунду только небольшое углубление в песке напоминало о происшедшем. От такого зрелища даже на бритой голове зашевелились несуществующие волосы. Останься я на месте, и из моей ноги был бы вырван кусок мяса размером с кулак.

Не успел я прийти в себя, как спиной ощутил движение. Еще один штырь выскочил из песка и, раскрывшись жутким цветком, убрался восвояси. А за ним еще один. И еще… Вскоре весь пол зала стал похож на какой-то сумасшедший цветник, где каждый квадратный метр выбрасывал-втягивал три-четыре таких цветка. Одновременно. И каждый раз в разных местах.

На то, чтобы вникнуть в ситуацию мне понадобилось две секунды. Еще столько же на то, чтобы метнуться вперед, освобождая дорогу очередному взлетевшему вверх штырю, коварно метившему мне между ногами. И тут началось. Таких коленец я не выкидывал даже на собственной свадьбе, когда друзья-доброжелатели напоили меня газированной водкой. Я выжимал из себя все, на что был способен, и мечтал только об одном: скорее оказаться в относительной безопасности одного из коридоров. Все равно какого, но лучше всего – ближайшего. Потому что долго выдержать такую бешенную пляску не дано никому, даже моему подстегнутому допингом организму. Однако, меня почему-то влекло не к ближайшему отверстию, до которого оставалось всего ничего, а гораздо дальше. И виной всему – мой старый знакомец – ветер. Только на этот раз он из воображаемого превратился в самый натуральный воздушный поток, который даже умудрялся менять траекторию моих прыжков, увлекая меня к двадцать третьему коридору. Или мне это только казалось? Может быть… Но факт остается фактом: изворачиваясь, выгибаясь и подпрыгивая, я довольно быстро пробирался к указанному ветром отверстию. А когда одним прыжком влетел в него, то без сил распростерся на голом каменном полу.

И снова запредельное напряжение сменилось полным упадком. Тело больше не желало подчиняться владельцу, а сознание померкло, оставляя неприкосновенным лишь краешек рассудка. Я ощущал спиной обтесанный камень, различал свет фонаря, собравшийся в круг на невысоком потолке… Но все же я был «не здесь». И, пожалуй, даже «не сейчас». Я летел. Подо мной проносились бесконечные барханы, где каждая песчинка может рассказать больше, чем все книги надменного человечества вместе взятые. Я хватал песок целыми пригоршнями и, швыряя вверх, уносил с собой, потому что даже мне иногда нужны спутники. Пальмы гладили мой живот широкими резными листьями, и мне это очень нравилось. Я не стал ломать их – сегодня мне хорошо и весело. Пусть стоят. Но насыпать мириады песчинок в зеленоватую медленно текущую реку я не отказался. Когда-нибудь совсем засыплю эту заносчивую воду. Ого! А вот еще одна забава – растянувшийся торговый караван. Сейчас посмотрим, каково ему придется… Что? Сопротивляться мне? Подчинять меня? Кто ты, дерзнувший?! Нет, этого не может быть! Почему я поворачиваю? Не хочу-у-у!..

Я пришел в себя от тишины. Ветер, загнавший меня сюда, стих и лишь слегка холодил кожу на темени. Не слышно было и многоголосого шепота, успевшего основательно мне надоесть. Отгоняя остатки непонятных видений, я провел по лицу руками, и только потом заметил, что они поменяли цвет. И не только они. Н-да, не быть мне больше «фараоном Рамзесом», а быть самым настоящим вождем краснокожих. Потому, что кровь, из многочисленных неглубоких порезов, оставшихся после прикосновений ножей-лепестков, с ног до головы одела меня в темно-красное. Надо же! А я в горячке даже не почувствовал боли. Зато теперь…

Медленно и осторожно я продвигался в глубь коридора в ожидании новых сюрпризов, приготовленных веселой жреческой компанией для всяк сюда входящего. Но поворот сменялся поворотом, а ничего подозрительного в поле зрения не попадало. Впрочем, судя по первому опыту, я даже не замечу очередной ловушки, пока не вляпаюсь в нее обеими ногами. Оборони, царица небесная. Но, завернув за очередной поворот, я вместо ожидаемой ловушки оказался в самом обыкновенном тупике. Черт! Кажется, придется возвращаться и, с риском для жизни проскочив в следующий коридор, попытать там свое переменчивое счастье. Я еще сколько-то простоял, буравя взглядом преградившую дорогу каменную плиту, в надежде, что она сейчас сдвинется с места, и даже не заметил, как переменился мой ветреный спутник. Вот только что, он подбадривающе похлопывал меня пониже спины, и уже немилосердно дует в правый висок, заставляя отворачивать голову к стене. Где на довольно ровной каменной поверхности выступает небольшая округлость. На секунду задумавшись, я положил указательный палец на выступ, до упора вжал его в стену… И почти не удивился, когда часть стены немного сдвинулась влево, открывая потайной лаз. Донельзя узкий и столь же подозрительный.

Колебался я недолго и, втиснувшись в щель, двинулся вперед, с замиранием сердца, прислушиваясь к шороху встающей на место плиты. Что-то подсказывало мне, что с этой стороны каменную дверь не открыть ни за какие коврижки. Впрочем, это и не нужно. Призрачный ветер, который завел меня сюда, явно знал, что делал и снова дул в спину, насвистывая на своем языке нечто жизнерадостное.

Так мы вдвоем с ветром шли, вернее, протискивались по узкому потайному лазу, пока не очутились в коридоре с более подходящими для человека размерами. И сразу же наткнулись на очередную развилку. Мой ветреный попутчик однозначно посоветовал направиться в левый коридор, для чего настойчиво задул мне в правое ухо. Но я, до последнего сопротивляясь мистическому смыслу происходящего, решил проверить еще раз: правда ли, что в запутанном лабиринте гробницы моим штурманом стал ветер, существующий исключительно в моем помраченном допингом воображении? Или то, что мне удалось добраться сюда, благодаря его дующим подсказкам, было простым совпадением?

Не долго думая (ну почему, мы всегда это делаем недолго?!), я вызывающе шагнул в правый проход. Если ветер снова попытается меня остановить, переменит направление… Он переменил. Да так, что я едва устоял на ногах. Горячие воздушные струи неистово забили мне в лицо, но я с ослиным упрямством решил сделать еще несколько шагов вперед, чтобы раз и навсегда объяснить зарвавшейся стихии, кто в доме хозяин. Шаг, еще шаг… А третий шаг я так и не сделал, потому что с убийственной отчетливостью понял: все, вот теперь точно – аллес. Нет, на меня не посыпались с потолка ядовитые дротики, и пол не разверзся под ногами, но каждым нервом, каждой мышцей я чувствовал, что пересек невидимую границу. И жестоко за это поплачусь. Не нужно было вслушиваться в скорбные завывания ветра и в победный гул воскресших в мозгу голосов, чтобы первобытный страх вышвырнул меня назад и погнал в левый коридор.

Я несся так, что отставал даже ветер (или это он нес меня на своих крыльях?), и все-таки не успевал. В какой-то момент я осознал, что мне все равно не уйти и, резко затормозив, повернулся к наползающей из-за очередного поворота опасности. По крайней мере, я успею взглянуть в лицо своему неведомому противнику, прежде чем…

В отличие от классических «ужастиков», где иссохшие мумии, преследуют расхитителей гробниц с душераздирающими воплями, они выскользнули из-за угла бесшумно. И от этого становилось только страшнее. В потускневшем свете фонаря черные ленты абсолютного мрака, накатывались на меня единой волной, извиваясь, как возбужденные видом добычи змеи. Только змеи при всем желании не могут летать, а эти сгустки тьмы лихо парили в замершем от ужаса воздухе, заполняя все свободное пространство от пола до потолка.

И тут со мной снова приключилось помрачение. Свет фонаря совсем поблек и стал ощутимо отливать мертвенно-лиловым. А в ответ на радостный шепот черных призраков в голове возникли слова: «Да как смеют посягать на меня эти жалкие остатки божественного дыхания? Забыли кто я?! Ничего, сейчас вспомнят!» Кажется, я сложил губы трубочкой и подул. А потом просто наблюдал, как разметало скопище черных лент, как понесло их прочь по извилистому коридору, загоняя за невидимую черту, которую я сдуру переступил. Короче, через пять минут неведомую опасность как ветром сдуло. Вот именно, ветром! А ты, оказывается, не так-то прост, мой призрачный сквознячок. Похоже, с местными охранниками у тебя разговор короткий. И с чего это ты меня так возлюбил? Не понимаю.

Еще раз оглядев пустой коридор, я двинулся вперед, подгоняемый ласковым дуновением. И каждый мой шаг отзывался в голове вопросом, на который я не мог отыскать ответ. Что происходит? Как я сумел одним движением губ обратить в бегство сверхестевственное нечто? Может это просто мои галлюцинации? И ветер. И черные ленты, от которых волосы встают дыбом. И этот квадратный зал… Зал? Н-да-а, похоже, мои блуждания подошли к концу, и я попал именно туда, куда направлялся. Потому что напротив меня, размахнувшись во всю стену, возвышаются золотые ворота, рядом с которыми торчит вечным стражем статуя шакалоголового бога Анубиса… Вот он вход в погребальную камеру! А овальные отверстия в двух других стенах зала – это коридоры, которые должны привести сюда Андрея и Ольгу. Если только они еще жи… Тьфу-тьфу-тьфу! Не думать об этом! Иначе запросто можно умом тронуться от невозможности помочь самым близким людям. Стоп! А почему, собственно, я решил, что это невозможно?! Ведь у меня есть отличный помощник. Правда, немного легкомысленный, но весьма полезный.

Я уже направился к одному из проходов, как вдруг замер, ощутив спиной пристальный взгляд. Всего лишь мгновение мне потребовалось, чтобы развернуться, прижаться к стене и направить луч фонаря на запертые створки. Нет, все чисто. Ворота плотно закрыты и мумия фараона не подглядывает за мной, грозя усохшим пальчиком. Тогда откуда это ощущение холода? Я уже собирался облегченно чертыхнуться, но тут статуя бога Анубиса покинула свой пост и широким размеренным шагом двинулась ко мне через зал.

От такого зрелища и попятиться было бы не грех, но я и без того уже прижимался лопатками к камню, так что оставалось только внимательно следить за приближающимся человеком. Не знаю почему, но я был уверен, что это человек. Вернее то, что когда-то было человеком и, несомненно, жрецом. Стоило только взглянуть на полупрозрачные босые ноги, которые резво несли его в моем направлении, не тревожа тысячелетнюю пыль на полу, и все вставало на свои места. Оставался, правда, вариант, что разобраться с грабителем явился лично бог Анубис – водитель мертвых, но это уже из области ненаучной фантастики. В любом случае ничего хорошего от нашей встречи ждать не приходилось и я, сложив губы трубочкой, осторожно подул. Ничего не произошло. Помянув не добрым словом свою наивность, я уже прикидывал, какой прием проведу, хотя точно знал, что с таким субъектом этот номер не пройдет, и… И снова перестал быть собой. «Неужели этот жалкий призрак человека, всю жизнь пресмыкавшегося перед Анубисом, возмечтал совладать со мной? Ха! Сейчас он испытает на себе мой гнев. Гнев и мощь!»

Теперь мне даже не понадобилось дуть. Пришедший ниоткуда ветер взвыл иерихонскими трубами и «Анубиса» откинуло самое малое на десять шагов. Потом еще на десять. И еще… Я уже праздновал очередную нашу с ветром викторию, когда мой противник хрипло рассмеялся. Отголоски этого смеха еще гуляли по залу, когда носящий маску шакала завел мерный речитатив. Всего пара фраз и моего защитника-ветра, как ветром сдуло. Туман в голове рассеялся и теперь я снова стал самим собой. А еще оказался один на один с тем, кто, приняв меня за могильного вора, собирался выполнить свои прямые обязанности: защитить и покарать. Защитить покой фараона, а покарать… Оборони, царица небесная.

Смысла в бегстве я не видел с самого начала. А уж когда жрец жилистой рукой воздел напоминающий вопросительный знак жезл и что-то резко скомандовал в пространство… Радостный вой воскресших в голове голосов не оставил мне даже лучика надежды. И все-таки охраняющий гробницу призрак не спешил подходить вплотную. Что-то удерживало его. Я даже стал подумывать, что прав бы экстрасенс Андрюша, и благодаря моим способностям мне удастся потягаться со здешним секьюрити на равных, но… Но тут в зал одна за одной торжественно, как на параде начали влетать сияющие черным светом ленты. Я еще успел подумать, что тьма, оказывается, тоже может светиться, и вскрикнул, когда один из самых расторопных лоскутьев, сноровисто обвила мою руку от запястья до локтя. Больше всего это неосязаемое прикосновение напоминало ожог жидким азотом. Остальные желающие не заставили себя долго ждать и, повалив меня на пол, за считанные секунды спеленали так же плотно, как погребальные бинты мумию. Мумию?! Перед глазами тотчас встал иссохший труп, попавшийся на пути, и я, угадав свою скорую участь, с ног до головы покрылся холодным потом. Нет! Похоже, пот был тут совершенно ни причем, – это покидала мое тело драгоценная влага. И если Ольга с Андреем когда-нибудь сюда доберутся, то найдут меня в виде засушенной к пиву воблы. Па-ба-ба-бам!

Я не мог видеть происходящего – глаза уже закрыли плотно намотанные ленты мрака – и все-таки я видел. Третьим, четвертым или пятым глазом – не знаю. Но только фигура с нахлобученной на голову маской шакала неспешно приблизилась и опустилась на колени рядом с моим закатанным во тьму телом. Узкие жесткие ладони с силой уперлись мне в грудь, как будто принадлежали живому человеку, – не призраку. Глаза в прорезях маски закрылись морщинистыми старческими веками, и я ощутил, как от стража гробницы расходятся невидимые упругие круги. А потом все вокруг заволокло туманом.

Я стоял на берегу широкой реки и плотный туман обтекал меня, словно вода торчащий посреди течения валун. Большая лодка под черным парусом дожидалась последнего пассажира, и человек в маске шакала властно указывал мне на не убранные до сих пор сходни. Надо торопиться. Нельзя задерживать Его. Он итак ждал слишком долго. Сходни скрипнули под моим весом, но тихий женский голос произнес несколько слов на неизвестном языке и я задержался, чтобы рассмотреть выступившую из тумана стройную фигуру. Я знал эту женщину. Я определенно ее знал. Но почему-то не мог вспомнить. И пока я вспоминал, она с удивительным достоинством подошла к моему проводнику и начала ему что-то горячо доказывать. А потом просто взяла меня за руку и повела обратно в белый туман, – прочь от чернопарусной лодки и почти такой же черной медленно текущей воды.

Еще несколько шагов и белый туман сменился полумраком подсвеченного фонарем зала с золотыми воротами и статуей Анубиса. Всего лишь статуей – неподвижной, безмолвной и совсем не опасной.

– Игорь!

Мягкие ладони хлестко шлепают меня по щекам.

– Только не молчи! – теперь Ольга с остервенением принялась трясти меня за плечи. – Скажи хоть что-нибудь!

Я бы и рад был сказать что-нибудь, но жажда так стянула губы, что об этом и речи быть не могло. Пить. Господи, как же мне хочется пить…

Наверное, я на какой-то момент снова отключился и очнулся от того, что мой кадык ходит туда-сюда, проталкивая льющуюся в рот воду.

– Пей, джедай, – Андрей еще больше наклонил фляжку, – Тебе сейчас поможет только это. Ну, и я немножко… Все-все, Олечка. Не плачь. Скоро он будет как огурчик. Лучше принеси вторую фляжку.

– Не.. надо, – шипение, вырвавшееся из моего горла больше пристало кобре, чем хомо сапиенсу. – У нас… нет больше…

– Молчи уж, бережливый ты наш. Да тебе не фляжку, ведро сейчас выпить нужно. Такое обезвоживание даром не проходит. Пей!

Я попытался сжать губы, но они имели на этот счет свое особое мнение и жадно обхватили приставленное к ним горлышко. Остановиться мне так и не удалось, оставалось только корить себя за неуемную жажду, лишившую нас последнего НЗ. Но с укорами я решил подождать и, едва голос начал возвращаться, пристал к экстрасенсу с расспросами:

– Когда ты меня нашел, случайно ничего необычного не заметил?

– А кто сказал, что это я тебя нашел? – удивился Андрей. – Я когда выбрался из этого чертового лабиринта, Ольга над тобой уже последние слезы выплакивала. Так что про необычное у нее спрашивай. При мне все тихо было, никто не хулиганил. Поняли, духи, что если я не в духе, со мной лучше не связываться. А я когда сюда притопал, злой как черт был.

Тут экстрасенс повернулся к свету и мне сразу бросился в глаза грандиозный синяк, расплывшийся на пол лица, а также багровые отпечатки десяти пальцев на худой шее.

– Ну, и что это было? – мне, наконец, удалось поднять руку и обличительно ткнуть в его телесные повреждения.

– Шу, – последовал краткий ответ, – что с древнеегипетского переводится примерно как «тень». Теневая, то есть темная сторона души умершего, способная на всякие гадости.

Андрей осторожно провел рукой по горлу и добавил:

– Им правда тоже мало не показалось… А с тобой что приключилось? Я тебя, когда на руки поднял – чуть обратно не уронил от удивления. Ты же четверть веса потерял за несколько часов…

– За несколько минут, – хмыкнул я, и все без утайки выложил своему гуру.

– Странно. Очень странно, – пробормотал экстрасенс Андрюша. – Ну, призрачный ветер я еще могу понять. Скорее всего, ты подсознательно выбрал для своих энергетических воздействий этот образ. Твоих сил хватило, чтобы справиться с Шу, но оказалось недостаточно для победы над жрецом. Или, вернее, над фантомом жреца. Прошу не путать с призраком. Да будет тебе известно, мой нерадивый ученик, что фантом – искусственно созданное энергетическое образование, выполняющее определенные функции. Чаще всего полностью или частично копирует своего создателя. Похоже, жрец, поставивший свой фантом на страже у погребальной камеры, был крутым дядькой. Пока Шу мумифицировали тебя заживо, он провел над тобой обряд извлечения души из тела, дабы отправить ее на строгий, но справедливый суд Озириса – властителя загробного мира. Но, видимо, что-то помешало ему…

– Или кто-то… – добавил я и, глядя на оторопевшего Андрея, одновременно с ним позвал: – Ольга!

Супруга, старательно срисовывающая какую-то надпись с золотых ворот по приказу великого и ужасного Андрюши, явилась незамедлительно. И первым делом пожелала убедиться, что ее благоверный (то есть я) в относительном порядке. После чего была нами пристрастно допрошена.

– Ты когда Игоря нашла, ничего странного не заметила? – хмуря брови, спросил Андрей.

– Я… Я не знаю, – Ольга виновато захлопала глазами. – В смысле – не помню.

– То есть, как это не помнишь? – поразился я.

– Очень просто. Со мной это часто случалось в лабиринте. Иду себе, иду и вдруг – бац, а я уже в другом месте. И одежда на мне порвана или царапина на руке появилась. А как туда попала, что делала – хоть убей, не помню. Так же и с тобой. Только зал этот увидела, один раз моргнула и уже стою на коленях, трясу тебя как грушу и реву в три ручья. Тут, слава богу, Андрей появился.

Если бы не он…

– Ну ладно, хватит с меня икону писать, – смутился экстрасенс, – Давайте лучше обмозгуем ситуэйшен. А с твоими провалами в памяти, Олечка, разберемся после. О’кей?

Мы с женой кивнули одновременно, полностью оправдывая поговорку про пару сапог. Но от меня не укрылось озабоченное выражение, на миг промелькнувшее в глаза моего гуру. Похоже, он уже понял, в чем причина Ольгиного склероза, но решил пока не выносить этот вопрос на всенародный референдум.

– Давай-ка Олечка сюда твои каракули – Чапай думать будет! – жизнерадостно потер руки Андрей и направил фонарь на листок, с другой стороны которого помещался перечень лекарств из нашей аптечки.

– И когда ты успел древнюю письменность освоить? – ехидно полюбопытствовал я, пробуя на прочность свои конечности. Но только подставленное плечо жены не позволило мне снова принять излюбленное горизонтальное положение. – Если мы тут загнемся, египтология много потеряет в твоем подбитом лице.

Энергично отмахнувшись от непочтительного ученика, Андрей поудобнее перехватил фонарь и продолжил изучение иероглифов, старательно срисованных Ольгой с золотых створок. Скарабею было ясно, что сейчас его лучше не трогать и потому я с помощью супруги двинулся к воротам, подозрительно косясь на стоящую рядом статую Анубиса.

Листовое золото, покрывающее ворота, приветливо сверкнуло в свете фонаря. Две женщины на створках простирали навстречу друг другу гигантские крылья, третья же вольно растянулась над ними, несообразно длинная, как руки российской мафии. Общую картину дополняли привычные уже иероглифы.

– Исида и Нефтида, – просветил нас неслышно подкравшийся экстрасенс. – Над ними богиня Нут – Небо. А по ней в золотой лодке плывет солнечный бог Ра…

– И откуда ты их всех знаешь? – подивился я, – Лично мне из лекций нашего гида только Анубис и запомнился.

– Я ничего не запоминал, – терпеливо пояснил Андрей, – я вспоминал. И чем дальше, тем больше. Зря, что ли, прошлую жизнь здесь отбывал?

– И иероглифы, значит, вспомнил?

– Нет. Меня ведь отсюда вывезли совсем маленьким, чтению не обученным. Так что их я вспомнить не могу. Зато могу понять смысл всего текста целиком. Вот почему я Олечку попросил писарским делом заняться. Видишь, на воротах текст разбит фигурами, а Олечка его сгруппировала. Теперь мне все яснее ясного.

Андрей жизнерадостно потер руки и в упор посмотрел на меня.

– Ты, главное, Игорек, руку в пасть к Анубису засунь, рычажок там поверни, дверь и откроется… Зря ты на меня так посмотрел, джедай, я бы и сам, да рост не позволяет.

Не скажу, что с легким сердцем, но я в точности выполнил инструкции великого и ужасного. Рычажок нащупался сразу. И хоть каждую секунду я ожидал, что зубастая шакалья пасть охватит мне полруки, но, тем не менее, послушно потянул каменный штырек на себя. Внутри статуи что-то щелкнуло и я, быстро высвободив руку, подошел к восхищенно застывшей Ольге и нетерпеливо притоптывающему Андрею.

Ворота медленно открывались. Свет трех фонарей устремился в длинный узкий зал, но оказался там совершенно лишним. За золотыми створками царил синий предвечерний сумрак, придававший радушно встречающим нас многочисленным статуям некий потусторонний вид.

– Ловко, – пробормотал Андрей, отодвигая меня в сторону и осторожно ступая на черный базальт, отполированный до зеркального блеска. – Тыщи лет прошло, а световоды у них до сих пор в отл. тех. состоянии.

– Красиво как… – выдохнула Ольга, ухватившись за мою руку.

Здесь действительно было красиво. Черное зеркало пола отражало череду сидящих вдоль стен черно-красных изваяний, высотой в два человеческих роста. Больше всего эти существа, рожденные фантазией наших далеких предков, напоминали мутантов из детских комиксов. Причудливая смесь известных древним египтянам животных с человеческими чертами придавало их облику жутковатую комичность.

– Сколько же их? – непроизвольно вырвалось у меня.

– Сорок два по бокам, плюс девять прямо по курсу – коротко ответил экстрасенс. И по напряжению, проскользнувшему в его голос, я понял, что все наши приключения были детским лепетом по сравнению с предстоящим.

– И когда ты только сосчитать успел?..

– Он не считал, – тихо произнесла Ольга и еще крепче прижалась ко мне. – Он знал заранее.

– Точно… – Андрей собирался продолжить, но в это мгновение ворота за нашими спинами сами собой захлопнулись, заставив эти древние стены содрогнуться от грохота.

– Бесполезно, джедай, – пресек экстрасенс мою попытку отыскать механизм, открывающий створки, – Отсюда только один выход – в том конце зала. И чтобы добраться до него нам придется пройти через кое-что.

– А конкретнее можно, – не выдержал я. – Колись, куда завел, Сусанин… По-моему этот Эрмитаж не слишком напоминает гробницу.

– Это не гробница, – устало вздохнул мой гуру, – Это Зал Двух Маат – Двух Истин. Место, где по верованию древних египтян творится суд над душами умерших. И чует мое сверхчувствительное сердце, что нас здесь будут проверять, почище, чем МВД, ФСБ и налоговая полиция вместе взятые.

– А что именно будут проверять? – как бы, между прочим, поинтересовалась супруга, затравленно озирая безмолвное судилище.

– Не знаю, – набычился Андрей. – Не знаю, зачем вообще нужна какая-то проверка. Ведь по всем канонам в гробницу не должен входить никто. Даже самый проверенный-перепроверенный, посвященный-перепосвященный. Видите там, на возвышении бога Ра? Ну который с птичьей головой. Он тут вроде председателя. А за ним еще одни ворота, ведущие в Святая Святых – к престолу Осириса, владыки мертвых. Думаю, там и находится погребальная камера.

– Так чего же мы ждем? – не выдержал я. – Идти надо! Все равно другого выхода у нас нет…

– Ладно, пойдем, – кивнул Андрей, что-то прикидывая, – Только на всякий случай пойдем в ряд. Чтобы нас опять не разделили.

Медленно и осторожно мы двинулись сквозь строй из сорока двух малых божеств, постепенно приближаясь к девяти главным Судьям.

– Что-то не так, – тихо пробормотал шедший посредине Андрей в мою сторону. – Чего-то здесь не хватает. Но чего именно вспомнить не могу.

– А как они нас судить будут? – спросила у экстрасенса Ольга, к счастью не слышавшая ни слова из его опасений.

– Сложно сказать. Если верить «Книге Мертвых», чтобы узнать каких поступков больше совершил человек, его сердце взвешивали на весах боги Тот и Анубис. Если хороших поступков было больше – чаши оставались в равновесии. Если наоборот – чаша с сердцем опускалась вниз и тогда…

Крупная дрожь пробежала по каменному полу, и в одном шаге перед нами возник глубокий провал. Мы невольно подались назад, но очередной приступ корежившей зал лихорадки швырнул нас на пол. А когда дрожь земли унялась, выяснилось, что наша дружная компания находится на небольшой площадке, одиноко торчащей посреди пустоты на длинном и тонком каменном шпиле. Зеркальная поверхность пола маячила в пяти-шести метрах от нас. И никакой возможности перебраться туда не наблюдалось. Па-ба-ба-бам…

Тоскливый стон нарушил звенящую тишину, и площадка под нашими ногами слегка завибрировала.

– Так вот чего здесь не хватало! Весов… – скрипнул зубами Андрей. – Черт! Похоже, нас сейчас взвесят. И если сочтут недостойными, то…

– Что «то»? – я крепко прижал к себе задрожавшую Ольгу.

– То нами закусит Пожирательница Душ – Амма.

– И что ты предлагаешь? Стоять и ждать, пока нас этой Амбе подадут на блюдечке с голубой каемочкой?

– Я предлагаю некоторым заткнуться и подумать о своих грехах, – на полном серьёзе предложил экстрасенс и неожиданно забормотал на неизвестном языке. Предположительно древнеегипетском.

– Интересно, о чем это он? – спросил я жену, чтобы хоть немного отвлечь ее от творящегося кошмара и вздрогнул, услышав в ответ такой же распевный речитатив. Только по-русски.

– Я не совершал несправедливостей против людей. Я не был жесток к животным. Я не был безразличен, видя зло. Я не отнимал ничего у бедняка. Я не отравлял. Я не заставлял никого рыдать. Я не убивал. Я не приказывал убивать. Я не крал печенья, принесенные для умерших…

Пока Ольга, прикрыв глаза, переводила Андрюшин монолог, я стоял неподвижно и тщетно пытался привести в порядок свои растрепанные чувства. Откуда это у нее? Ну, у Андрея понятно – из прошлой жизни. Но Ольга? Ничего не понимаю.

– Я не надувал на весах, – послушно повторяла за Андреем супруга. – Я не пытался узнать то, что еще не стало…

И тут экстрасенс осекся. Еще бы! Такого чистосердечного вранья я от него ни разу не слышал. Да ведь он только тем и занимается, что пытается узнать то, что еще не стало! Тут чаша терпения судей, видимо, переполнилась и плита, на которой мы очутились, медленно, но верно начала движение вниз.

– Ё!.. – воскликнули мы хором и зашарили лучами по уплывающим вверх стенам. Но кроме неровной каменной поверхности ничего необычного не засекли, пока я не догадался повернуться на 180 градусов и осветить противоположную стену. Вот тогда-то оно и бросилось. В глаза. Повернувшаяся вслед за мной Ольга едва сдержала испуганный вскрик, а у экстрасенса побелели и без того бескровные губы. На массивном постаменте, вырубленном в желтоватом теле скалы, стояло уродливое существо с туловищем гиппопотама, львиной гривой и крокодильей пастью. Казалось, эта статуя почти ничем не отличалась от прочих, но неприятный холодок пробегал по спине от одного ее вида. Больше всего поражали глаза. В отличие от слепых фигур, встретившихся нам в зале, чудовище было зрячим. Нет, в глазницах не вспыхнули зловещие красные или зеленые огни, но в том, что за нами пристально наблюдают, сомнений не возникало. Ошарашенные подобным кастингом, мы даже не сразу заметили других наблюдателей: еще два изваяния, расположившиеся в нишах боковых стен, не сводили недобрых глаз с нашего трио.

– Анубис и Тот – боги, взвешивающие сердца умерших, – сообщил нам Андрей будничным тоном, который никак не вязался с невероятным напрягом, сквозившем в каждом его движении. – А вот эта красотка с приветливо открытой крокодильей пастью и есть Амма – Пожирательница Душ.

– Но мы ведь не души, – прошептала Ольга.

– Вроде нет. Тела пока при нас… – пробормотал я и осекся. Потому что в этот момент площадка опустилась до уровня глаз богов, занимающихся самым натуральным обвесом, и мы на самом деле лишились тел. Не берусь судить, что же произошло, только вместо меня, Ольги и Андрея на площадке стояли ожившие рентгеновские снимки – белые полупрозрачные скелеты, окутанные легкой дымкой едва различимой плоти.

– Вот это и называется – видеть человека насквозь, – вставил свое веское слово экстрасенс Андрюша. – Я, конечно, читал, что в древнем Египте существовало устройство, аналогичное нашему рентгеновскому аппарату, но не думал, что сам под него попаду…

– А мы радиации не нахватаемся? – опасливо поинтересовалась Ольга, разглядывая себя на просвет.

– Боюсь, не успеем, – шепнул мне на ухо экстрасенс, а вслух сказал: – Что ты, Олечка, никакой радиации. Только экологически чистое рентгеновское излучение.

На Ольгу эта бредовая фраза подействовала успокаивающе – она перестала судорожно стискивать мою руку, а, спустя несколько секунд, когда мы снова приобрели непрозрачный вид, вообще успокоилась. И зря. Раздалось еле слышное гудение, и волоски у меня на руках встали дыбом. Скорее всего, это означало, что вокруг нас образовалось довольно сильное электромагнитное поле.

– Она спрашивает их… Спрашивает, что с нами делать, – Ольга широко распахнутыми глазами уставилась на Амму. – Я права?

– Ты права, зайка, – ответил Андрей. – И если нам повезет…

Но нам не повезло. В каком бы виде к Амме ни пришел ответ – он был отрицательным. В статуе что-то резко щелкнуло, и снизу донесся лязг набирающего обороты механизма. Непроглядный мрак посветлел, сменившись на привычные уже сиреневые сумерки, и под нами проявились громадные каменные челюсти, способные запросто перемолоть танк. По началу они щелкали довольно лениво, но с каждым разом ускоряли и ускоряли движение. Тонкий шпиль, на котором, как на волоске держались наши жизни, уходил прямо в эту импровизированную пасть, и вокруг него особенно жадно щелкали тупые каменные зубы. Я так засмотрелся на творящийся внизу беспредел, что прозевал, как приютившая нас площадка начала неспешное движение вниз. Оборони, царица небесная…

– А ведь они все еще «разговаривают», – задумчиво протянул Андрей, всматриваясь в статуи. – Интересно…

Но мне было интересно совсем другое. Пальцы жены легкими осенними листьями легли мне на предплечье, и я, обернувшись, бережно прижал ее к себе, словно самую хрупкую драгоценность мира. Пространство и время перестали существовать, унося нас за край обыденного и привычного. Ничего не было. Ничего, кроме двух сердец, бьющихся в такт дыхания Вселенной. Им осталось стучать совсем недолго, и потому они не собирались понапрасну терять драгоценное время. Каждый удар говорил за нас то, что мы никогда не сумели бы сказать друг другу. Потому, что не знали таких слов. Да и не нужны были никакие слова – там, где мы очутились, их просто не существовало. Особенно слова «смерть».

К реальности нас вернула усилившаяся дрожь площадки, она теперь разве что ходуном не ходила. Прожорливые челюсти от души молотили по поддерживающему шпилю, и, глядя на каменную крошку, летевшую вовсе стороны, я решился. Мое решение вызывало почти физическую боль, но я знал, что должен это сделать. Должен! Так будет лучше для нее. И для меня. Пальцы безошибочно нащупали в кармане чудом уцелевший шприц. Предназначенная мне доза для Ольги смертельна. Она даже ничего не почувствует и…

– Смотри! – воскликнула вдруг Ольга, указывая на что-то позади меня. Я стремительно обернулся, ожидая встретить неведомую опасность, и от удивления застыл столбом. Почти таким же, как лежащий лицом вверх экстрасенс Андрюша. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять: мой дорогой гуру вот уже несколько минут пребывает в трансе. Сперва в мою голову закралась крамольная мысль, что он таким способом решил избавить себя от предстоящих нам неприятных ощущений, но я решительно выгнал ее поганой метлой. И только потом обратил внимание, что вставшие дыбом волоски на руках ведут себя странновато: то опустятся, то опять поднимутся…

– Игорь, – Ольга облизала пересохшие губы. – А ведь Андрей с ними говорит. Со статуями.

Но я уже сообразил, что экстрасенс решил сыграть с каменными истуканами на их поле. Дай бог, чтобы у него получилось. Потому что до лязгающей пасти оставалось всего ничего.

– Ничего, Оль, ничего, – вымученно улыбнулся я, – Глядишь, все у него получится. Еще есть время…

Но времени не было. Ровная горизонтальная поверхность под нами перестала быть таковой и начала ощутимо крениться вправо. Видимо кому-то из божественной троицы надоело ждать, и он решил подстегнуть развитие событий. Не прошло и минуты, а угол наклона уже перевалил за 20 градусов. Н-да… Почему это люди не мухи, по стенкам ползать не приспособлены?

Слабая надежда оседлать ребро встающей на дыбы плиты, испарилась как деньги в праздник. Почуяв неладное, я едва успел отдернуть пальцы, иначе их начисто оттяпало бы острое лезвие, выскочившее из щели, опоясывающей боковую грань площадки. Так что даже ухватиться, как следует, сделалось не за что: в нашем с Ольгой распоряжении оставался только скользкий пятисантиметровый край. И сколько мы сможем провисеть, уцепившись за него? Может быть, не стоит спорить с судьбой и тратить последние силы, оттягивая неизбежный конец? Хренушки!

Подхватив экстрасенса подмышки, я закинул его к себе на спину и с помощью жены и двух рюкзаков притянул, как можно крепче: бесчувственное тело очень трудно удержать – постоянно норовит выскользнуть. Наклон с каждой секундой становился все круче, и я распластался на площадке, не забывая давать ЦУ Ольге, последовавшей моему примеру. Наши пальцы мертвой хваткой впились в каменный край. Не думаю, что это надолго. Очень скоро мы последуем за нашим нехитрым скарбом, выброшенным из рюкзаков, который, не спеша, предмет за предметом скатывался прямо в каменную дробилку. Не успели мы сосчитать до двадцати, как площадка встала вертикально, и мы повисли над гигантскими челюстями, нетерпеливо клацающими в ожидании поживы. Однако, нет худа без добра – движение площадки вниз почему-то прекратилось. А значит, сколько нам осталось жить, зависит только от крепости наших рук.

Я старался не смотреть на Ольгу. На ее дрожащие от напряжения мышцы, прятавшиеся под гладкой кожей. На капельки пота, стекающие по запавшим щекам. И уж, тем более, на шепчущие что-то губы. Старался, но глаз отвести не мог. И, слава богу. Иначе не заметил бы, как уставшие пальцы перестали повиноваться хозяйке и медленно, очень медленно начали разжиматься. Ольга боролась молча. Упрямо. До последнего. Но все когда-нибудь подходит к концу, даже инстинкт самосохранения. Соскальзывающие пальцы в последний раз попытались ухватиться за каменную кромку, обламывая до мяса длинные ногти, потом разжались и, оставив на черном базальте кровавые дорожки, медленно заскользили вниз. Или это мне казалось, что медленно? Нет, наверное, не казалось. А то, как бы я успел, повиснув на одной руке, ухватить Ольгино запястье?

Она не стала по-киношному просить меня: «Отпусти». Это уже было неважно. Минутой раньше, минутой позже, но миновать оскаленную пасть ни одному из нас не удастся. И вот уже мои пальцы проигрывают тройной тяжести, миллиметр за миллиметром приближая неизбежное. А тут еще площадку опять залихорадило, и я, помянув недобрым словом свое невезение, собрался лететь вниз, как вдруг понял, что наклон плиты изменился. Медленно, но верно мы возвращались в любимое народом горизонтальное положение. Надежда полыхнула во мне Вселенским костром и пальцы, только что беспомощно соскальзывающие с ребра, вросли в черный камень, как будто пустили в него корни.

Когда опасность соскользнуть с площадки миновала, я попытался разжать хватку, но не смог. Пришлось прибегнуть к помощи второй руки. Но лишь благодаря вмешательству супруги мне удалось оторваться от камня. Не успели мы перевести дух, как замерли под нами лишенные ужина челюсти, и плита, едва не ставшая для нас надгробной, не спеша, поехала вверх.

– А вот это уже другой разговор, – завозился на мне очнувшийся экстрасенс. – А то заладили: «Перевес, перевес…» Мы вам не багаж, а вы нам не работники аэропорта. Олечка, отвяжи меня от этого супермена, а не то он своего гуру на радостях в объятиях задушит.

Ольга, становившаяся удивительно послушной, всякий раз, когда Андрей о чем-то ее просил, в точности выполнила его инструкции. Но только после того, как упала на нас сверху и соленым дождем смыла почти всю каменную пыль, с наших счастливых лиц.

– Как тебе это удалось? – учинил я допрос экстрасенсу, пока площадка со скрипом поднималась из бездны. – Чем ты этих богов умаслил? Надеюсь, не обещанием обратить в их веру все прогрессивное человечество?

– Что ты, Игорек! Вот уж не ожидал от тебя такого дремучего язычества. Боги! И вовсе не боги, а всего лишь достижения древнеегипетской научной мысли. Хотя, если честно, я сам не знал, что и думать. Пока из тела не вышел, да поближе эту троицу не разглядел… Представляешь, внутри каждой статуи что-то вроде огромной батареи – сосуд каменный, а от него голая проволока в палец толщиной. Серебряная. Кристаллы еще какие-то… Вообще-то я не технарь, но понял, что пора эту цепочку прервать. И прервал. На свою за…, то есть голову.

– Как прервал? – вырвалось у меня.

– Почему на голову? – одновременно спросила Ольга.

– Как прервал? Да очень просто. Так же как телевизор выключил в Ритиной комнате. Помнишь? Совсем не сложно – только трудно. Потому, что в телевизоре тонкая электроника, а тут все из под каменного топора. Семь астральных потов с меня сошло, пока цепь разомкнул. Только не ту, какую следовало. Оказалось, что я не то выключил. То есть включил. Чуть нас всех не угробил. Это ведь после моих стараний площадка наклоняться начала. Хорошо хоть в последний момент успел все исправить. А то… И нечего на меня так смотреть, Игорь! Ты лучше вон туда посмотри…

И я посмотрел.

Пока Андрюша каялся во грехах, площадка благополучно подняла нас в зал Двух Истин. Да так, что расстояние до кромки уцелевшей части пола теперь можно было преодолеть одним прыжком. Что мы и сделали.

– Куда теперь? – спросила Ольга, водя из стороны в сторону единственным оставшимся у нас фонарем. И как она ухитрилась его сохранить? Не иначе в рюкзак успела сунуть…

– Теперь в Святая Святых – к престолу Осириса, – Андрей энергично махнул рукой в направлении девятки Судий. – Вот обойдем этих голубчиков и милости просим в Загробный мир.

– Тьфу-тьфу-тьфу, – суеверно сплюнул я, и на заплетающихся ногах поплелся за экстрасенсом. Как всегда после сверхнагрузок, сил не осталось почти ни на что. Даже на нехорошие предчувствия.

Мы стояли перед очередной закрытой дверью, на пути к которой успели неоднократно попрощаться с жизнью, и ждали, пока Андрей вычитает, как ее открыть. Но он не стал этого делать, а просто потянул за массивное золотое кольцо, и дверь неожиданно легко поддалась.

– Вот, что значит получить оправдательный приговор, – «великий и ужасный» назидательно воздел указательный палец. – Теперь нам никаких препятствий чинить не будут. Если только сами чего не наворотим…

С этими словами он взял у Ольги фонарь и вошел в…

– Но ведь это совсем не гробница, – обиженно произнесла супруга, неотступно следовавшая за Андреем.

И оказалась-таки права. Новый зал, поражал воображение не размерами (в зале Двух истин таких поместилось бы с десяток), а жуткой, даже по меркам российских малогабариток, теснотой. Здесь было сложно даже повернуться так, чтобы не задеть хотя бы один из странных предметов, громоздившихся на многочисленных стеллажах. Глиняные и каменные сосуды, золотистые чуть вогнутые зеркала, бронзовые инструменты, весьма напоминающие хирургические, коробочки и пузырьки, кристаллы всех размеров и мастей, части каких-то механизмов – здесь всего было вдоволь.