Темна египетская ночь Гарина Дия

Глава 6

Господи, что за вонь! Неужели я попал в ад и осторожно вдыхаю удушающий запах серы? Почему осторожно? Потому, что по-другому не получается – грудь моментально сдавливает широким раскаленным обручем. Значит, точно в аду. Хотя пока мне не так уж и плохо. Особенно если дышать редко и неглубоко. Вот только эта зубодробительная тряска, от которой по телу прокатываются волны одуряющей боли… Странно. Про адскую тряску я ничего не слышал. Тут, кажется, котлы смоляные должны быть, с кочегарами-чертями, сбивающими ноги в тщетной попытке обслужить сразу всех грешников. Но ничего. Тряска тоже вполне сойдет за адскую пытку. Я от нее даже глаза открыть не могу, чтобы внимательно рассмотреть окружающее безобразие. Наконец, мне удается немного приоткрыть слипшиеся веки и даже удивленно ими похлопать. Ада нет. То есть, конечно, он есть, но совсем маленький, для личного, так сказать, пользования. Моего. И размещается этот ад на спине одного отдельно взятого «корабля пустыни», на котором меня везут, перекинув через седло, точно куль с мукой. Краем глаза я исхитряюсь заметить темнокожего хозяина верблюда, тянущего за собой флегматичное животное на толстой веревке. И снова отчаливаю в спасительное небытие, позволяющее не думать, не чувствовать, не вспоминать.

В следующий раз я всплываю из небытия в маленькой комнате, с белеными стенами, кое-где завешенными ткаными ковриками. Интерьер что-то вроде наших советских пятидесятых. Одинокий шкаф. Стол с большим закопченным чайником. Арабская вязь в прихотливой рамке над столом, написанная прямо на стене черным по грязно-белому. А вместо кровати вдоль стен несколько довольно высоких лежанок, застеленных все теми же полосатыми коврами. Вот на такой лежанке я и лежу, а надо мной склонилась старуха чернее закопченного чайника, с ног до головы увешенная всевозможными амулетами. Начиная от акульего зуба на тонком кожаном шнурке и заканчивая маленькими кожаными сумочками, с круглыми бусинами, противно напоминающими человеческие глаза. О браслетах, кольцах и прочих женских побрякушках я уж не говорю. Она, со знанием дела, подносит к моим губам керамическую чашку с каким-то совершенно жутким снадобьем, которое добьет меня куда вернее, чем сорокаметровая высота. Но жажда берет свое, и я глотаю горькую вонючую гадость с не меньшим энтузиазмом, чем холодное пиво. И снова погружаюсь в расплывчатое ничто.

Солнечные лучи, проникающие сквозь расположенные под самым потолком маленькие окошки, бесцеремонно вытащили меня из сна. Именно из сна – не из беспамятства. Мне даже что-то снилось. Что-то очень хорошее… Ольга. Мне определенно снилась Ольга. Ее мягкие руки, осторожно касающиеся моей груди, ласкающие, отгоняющие боль… Стоп. Это совсем не ее руки! Скосив глаза, я обнаруживаю возле своего ложа молодую нубийку, медленно втирающую остро пахнущую мазь в мое покалеченное тело. Заметив, что я очнулся, она улыбнулась мне широкой улыбкой, которая казалась еще белее из-за контраста с темной кожей, и что-то сказала. Поздоровалась, наверное. Темно красное одеяние с головы до ног укрывавшее молодую женщину, удивительно подчеркивало ее природную красоту. Такие правильные лица мне встречались не часто. Я попытался заговорить с ней на английском, но она только отрицательно покачала головой и, положив руки мне на грудь, мягко, но настойчиво пресекла мою попытку подняться.

Из недоступного обзору угла комнаты раздался надтреснутый старушечий голос, и вскоре его обладательница, шаркая ногами по коврикам, присоединилась к нашей сладкой парочке. В темной морщинистой руке с поразительно розовыми ногтями знахарка держала большой заостренный напильник. Я не сразу понял, что именно она собирается им делать: то ли огреть по спине молодуху за разговорчики с чужим мужчиной (кто их разберет с этим шариатом, что женщине можно, а что нельзя). То ли вогнать его мне в сердце по самую рукоять. Судя по нахмуренному решительному, лицу она была вполне способна это проделать. Но старуха, не взглянув в нашу сторону лишнего раза, подошла к столу, на котором кроме чайника громоздились теперь разнообразные коробочки с целительными снадобьями, и принялась скрести напильником толстую медную бляху. Да еще напевать при этом. И скажу вам, что даже при моем антимузыкальном слухе, я почувствовал себя радом с ней Колей Басковым.

Стряхнув медные опилки в морщинистую ладонь, знахарка отодвинула в сторону темнокожую красотку, и точными движениями высыпала мне их на бока и грудь поверх не успевшей впитаться мази. После чего они вдвоем осторожно усадили меня и перебинтовали грудную клетку так туго, что я не мог полноценно вздохнуть уже не только от одной боли. Всю эту процедуру мне помогло выдержать пресловутое рассейское терпение, и, как ни странно, немузыкальное пение старухи. Постепенно я погрузился в некое подобие транса, где между мной и болью стеной стояли ее гортанные выкрики. По крайней мере, в голове у меня появились мысли отличные от «Ой!» и «Ай!!!». Правда, они все равно вращались вокруг моего плачевного состояния. И главным вырисовывался вопрос: почему я остался жив? Да, ребра сломаны. Да, позвоночник не в лучшем виде. Да, с головой тоже не все в порядке. Иначе, как бы я сумел разглядеть сквозь зажмуренные веки, что три ребра с правой стороны всего лишь треснули, а вот с левой… А с левой вообще ни одного целого не осталось. Плюс развороченная пулей рука, на которой тоже добавилась парочка переломов. Тем не менее, я жив, а это повод не только для радости, но и для размышления. И я начал размышлять.

Итак, не смотря на упорное сопротивление официальной науки, в жизни до сих пор случается невозможное. Достаточно вспомнить стюардессу, выжившую после катастрофы самолета. Она упала с высоты 10 000 метров и осталась жива. По сравнению с этим мои жалкие сорок даже упоминания не заслуживают. Могла ли со мной произойти счастливая случайность? Могла. Почему бы и нет?..

Нет.

Лежа на спине и буравя взглядом сплетенный из жердей потолок, я отчетливо вспомнил, что произошло со мной во время падения. Конечно, подобные раздвоения личности чреваты психушкой, но меня они дважды спасли от неминуемой смерти. В том, что моя мягкая посадка была обеспечена последним видением, я уже почти не сомневался. Попав вместе с молодым учеником под гипнотическое воздействие старого жреца, я действительно почувствовал себя ветром. Нет, не просто почувствовал. Я им стал. И в последние мгновения перед ударом, который должен был вышибить из меня дух, мощным восходящим потоком сумел замедлить падение.

Бред какой-то. Несмотря на тесное знакомство с о сверхестественными явлениями, я был не готов принять объяснение, которое давно бродило в подсознании. Да, в некоторых судовых журналах упоминается, что старые моряки во время штиля высвистывали ветер. Да, есть свидетельства о «ветродуях», умеющих разгонять облака. Но я-то каким боком в эту компанию затесался? Даже если принять на веру теорию, что Игорь Семенов вовсе не буйно помешанный, а самый обыкновенный повелитель ветра, все равно остаются нестыковки. Ведь одного слияния со стихией недостаточно. Нужны пресловутые «слова власти», без которых сливайся – не сливайся, как был унитазом так и останешься. Но я точно помню, что не произносил никаких слов. Значит… Но что это значит, я так и не решил. Потому что снова уснул под надрывное завывание знахарки.

Так продолжалось полных три дня. Целительный сон сменялся краткими периодами бодрствования, во время которых я безуспешно ломал голову (как будто мне других переломов мало!) над своим неизвестно откуда взявшимся талантом. Пока, наконец, не решил прибегнуть к самому популярному на далекой родине способу рассеивания сомнений – то есть к эксперименту. Но не успел я соответствующим образом сосредоточиться, как в комнату вошли двое мужчин. Краткая вспышка памяти помогла мне узнать в одном из них старика, транспортировавшего на верблюде мое бесчувственное тело. А его сходство с более молодым спутником, не оставляло сомнений, что передо мной отец и сын. Одинаковые светло-коричневые рубахи-галабеи и тюрбаны только усиливали впечатление их близкого родства.

– Салам, – поздоровался старик, усаживаясь на стоящую напротив лежанку. Похоже, стульев здесь не признавали в принципе.

– Привет, – прибег к помощи английского языка молодой нубиец.

– Здравствуйте, – на всякий случай вежливо ответил я. Ибо с теми, в чьих руках твоя жизнь учебник по выживанию рекомендует говорить исключительно вежливо.

– Мое имя – Хасан, – продолжил молодой и, кивнув на старика, добавил, – А это мой отец – Али Хагам. Большой человек нашей деревни.

Ага, стало быть, староста.

– Игорь Семенов, – поспешил представиться я в ответ. – Турист из России. Я очень благодарен вам за спасение. И буду благодарен еще больше, если вы сможете доставить меня в российское консульство в Каире. Или хотя бы сообщить им обо мне. Думаю, что сумею достойно вас отблагодарить.

Мысль посулить вознаграждение родилась спонтанно. И, похоже, я угадал верно. На мгновение лицо старика расслабилось, но потом вновь закаменело. Он усмехнулся сухим смешком и что-то резко ответил. Даже не зная языка, я понял, что в ничего хорошего от его ответа ждать не приходится.

– Отец говорит, твое лечение очень дорого обошлось деревне, – перевел молодой нубиец. – Пришлось даже звать Шахр Бану из оазиса Харга. Она – очень хороший табиб и мы очень хорошо ей заплатили. Очень.

– Я верну все, что вы потратили, – без всякой надежды пробормотал я. Козе понятно, что деньгами здесь не отделаешься. У старика на меня однозначно другие виды.

– Отец не верит тебе, – продолжал тем временем Хасан, подтверждая мои невеселые предположения, – Говорит, ты обманешь, а деревня разорена. Ты должен будешь эти деньги отработать. Мужчин в деревне мало – на заработках все. Многие дома почти развалились. А тебя еще кормить, пока не поправишься. Тоже надо отработать.

– Сколько? – вырвалось у меня.

Старик задумался и показал растопыренную пятерню.

– Мало, – улыбнулся Хасан. – Всего пять месяцев. Мы не… – он задумался, подыскивая английское слово, – Мы не рабовладельцы. Мы честно все подсчитали. Отработаешь – отвезем на станцию и посадим в поезд до Каира.

– А если я сбегу?

Оба нубийца весело рассмеялись.

– Куда сбежишь? В пустыню? Тут не город – дорог нет. Светофоров нет. Погибнешь зря. А здесь вода есть, еда есть – Саида приготовит. Жить в этой комнате будешь. В доме отца!

По тону, каким он это произнес, стало ясно, что честь мне оказывается немалая. Но меня не слишком интересовали подробности, которыми продолжал засыпать меня Хасан. Я все равно сбегу – не удержите. У меня в рукаве туз козырный припрятан. Точнее не козырный, а ветреный. Уж если я с его помощью из лабиринта выбрался, то и пустыню как-нибудь одолею. Даже пешком. Только бы на ноги встать. Только бы встать…

Я даже не заметил, как снова провалился в сон. Видимо, меня здесь чем-то снотворным опаивают. Нет, я, конечно, ничего против не имею: сон – лучшее лекарство. Но засыпать посреди важного разговора… Никуда не годится!

На следующий день я попытался воспротивиться и отказался принимать принесенную молодой нубийкой микстуру. Саида (так назвал ее сын старосты) – жестами попыталась мне объяснить, что это для моей же пользы. И настойчиво поднесла к моим губам щербатую чашку. Я сдался. Ну, не могу я женщине отказать, тем более такой красивой. И несчастной. Не знаю виной ли всему мои ненормальные способности, но как только она заходила в комнату, ветер за окнами начинал петь протяжные грустные песни и с жалостью поглаживать ее укрытую платком голову. Только при появлении пятилетнего мальчишки, не смевшего переступить порог комнаты и любопытно таращившего на меня круглые глазенки, на лице Саиды вспыхивала памятная мне белозубая улыбка.

Из разглагольствований Хасана я понял, что она доводилась старосте родной дочерью и недавно осталась без мужа. То ли он погиб, то ли умер, не знаю. Знаю только, что я до ушей улыбался, едва она волнующей походкой входила в мое обиталище. Лучшей медсестры я не мог и пожелать. Одно ее присутствие заменяло любые болеутоляющие и антибиотики. А когда она подходила ко мне с глиняным горшком, заменявшим больничную «утку», я чувствовал, как пунцовая краска заливает не только лицо, но и бритую макушку. Промучившись так еще три дня, я не выдержал и попытался самостоятельно подняться со своего ложа. Умелые руки Шахр Бану вправили все вышибленные позвонки, но ноги пока слушались меня не лучше вступившего в переходный возраст подростка. То есть через два раза на третий. И попросту подломились, стоило только сделать первый шаг. Привлеченная моим ругательством Саида стремительно вбежала в комнату и молча (эх, Ольге бы такое золотое качество!) помогла мне взгромоздиться на лежанку. Но я все же настоял на своем и, тяжело опираясь на ее плечо, сумел-таки выйти на улицу. Правда, только вечером.

Солнце уже кануло в песчаное море со вздыбленными вокруг деревни волнами барханов. Сиреневые сумерки вот-вот должны были смениться непроглядной чернотой. Но пока все было прекрасно видно. И деревенский колодец – круглую мутную лужу два метра в диаметре, обложенную камнями. И разлегшихся неподалеку задумчивых верблюдов. И несколько домишек, как тот, возле которого мы с Саидой стояли, покачиваясь из стороны в сторону. А еще я увидел десяток хмурых мужиков, выехавших на верблюдах из-за ближайшего бархана. По тому, с какой быстротой женщины, возившиеся возле домов, скрылись в своих жилищах, не сложно было догадаться, что вряд ли это вернувшиеся с заработков мужья.

Из-за наших спин показался Али Хагам. Он степенно прошел немного вперед и радушно поздоровался с первым из вновь прибывших – средних лет мужчиной в черной рубахе и белом тюрбане. Тот так же вежливо ответил на приветствие и, скользнув внимательным взглядом по Саиде, уставился на меня. Опомнившийся староста сквозь зубы зашипел на дочь и она, спотыкаясь на каждом шагу, потащила меня обратно в дом.

На утро от гостей не осталось и следа. С ними уехал Хасан, несмотря на отцовское недовольство – старый Али Хагам ходил чернее тучи, если это вообще возможно для нубийца – быть чернее. А вскоре выяснилось, что послезавтра уедет и Саида. На три дня. В оазис Харга. Повидаться с родителями мужа и показать им подросшего внука. Все это она поведала мне с помощью жестов и нескольких исковерканных до неузнаваемости английских слов во время наших прогулок по ближайшим окрестностям. При этом я удобно висел у нее на плече и вздрагивал каждый раз, когда неосторожное движение тревожило висящую на перевязи руку. Но ноги уже переставлял самостоятельно. Все-таки хороший табиб эта Шахр Бану. Всего-то восемь дней прошло, а я прекрасно себя чувствую.

Но на следующий день мое бодрое настроение улетучилось, как дым пионерского костра. Провожая взглядом медленно удаляющегося верблюда, на котором восседала Саида с сыном, я на все корки ругал себя. А виной всему мое отзывчивое сердце и широкая славянская душа…Это надо же! Вместо того, чтобы думать о жене, которая неизвестно где, неизвестно с кем и неизвестно чем занимается, я уже на свою почти тюремщицу засмотрелся! Да так, что в глазах темно стало. А когда темнота рассеялась, я понял, что означал этот неизвестно откуда взявшийся в пустыне ледяной ветер, продувающий меня насквозь. С ними что-то случится. И я не сумею этому помешать, потому что сонный верблюд все-таки перевалил за бархан, оставляя меня наедине с предчувствием и Али Хагамом, тоже вышедшим проводить дочь.

Три дня тянулись как заштатный поезд, стопоривший на каждом полустанке. Я слонялся по деревне, свято веря в то, что движение отгоняет болезнь, и постепенно сатанел от ожидания. Мне даже не удалось проверить свою теорию относительно нашего с ветром консенсуса. Не то, что бы я не мог должным образом сконцентрироваться. Я просто не пытался. Потому что едва мои мысли направлялись в это русло, как ледяной комок страха подкатывал к горлу. Вопреки собственной же теории я панически боялся убедиться в том, что все произошедшее лишь череда случайностей, совпадений и предсмертного бреда. Из чего последует, что я на пять месяцев заперт в забытой богом деревне, от которой до небольшого оазиса день пути на верблюде. Между прочим, верблюд при желании бегает очень быстро.

И все-таки они прошли, эти безумно длинные три дня. А на утро четвертого я проснулся с дикой головной болью, которая живо напомнила мне, что сотрясение мозга это не круассан с шоколадом. Я даже перестал ждать Саиду и, скрючившись, лежал в «своей» комнате, пытаясь отвлечься с помощью решения в уме тройных интегралов. От боли это не избавило, но через какое-то время я забылся тяжелым сном, в котором голова все равно продолжала болеть. Проснуться мне довелось от громких завываний и дождя из песка, который влетал вместе с ветром в незастекленные окна. А еще от бормотания старосты, отчетливо доносившегося из его комнаты, несмотря на творившееся вокруг безобразие. Я осторожно подошел к занавеске, отделяющей комнатушку Али Хагама от «гостиной», заглянул… Старик молился. Истово и упорно. И мне не понадобилось много времени, чтобы понять, о чем он просил Аллаха. Песчаная буря окружила деревню непроницаемой стеной, и, значит, возвращающаяся домой Саида попала в плен к песку и ветру. Если она решит переждать, то есть небольшой шанс, что ничего страшного не случится. Если же попытается добраться до деревни, то запросто может проехать в десяти метрах от своего дома и не заметить его. А потом будут бесплодные блуждания по пустыне и два неподвижных тела – большое и маленькое, засыпаемые равнодушным песком.

Когда-то у меня был друг-геолог. При возвращении из маршрута в базовый лагерь, его застигла метель. На Курилах такое случается даже в мае. Он был рядом с палаткой, но так и не разглядел ее в обезумевшей снежной круговерти. И прополз мимо. Его нашли только утром довольно далеко от лагеря. Он умер от переохлаждения на пути в больницу.

Выплыв из омута воспоминаний я вернулся к себе в комнату, сел на лежанку и закрыл глаза. Если в моих силах дать Саиде несколько дополнительных шансов, я должен, хотя бы, попытаться это сделать. А для этого мне понадобится…

Сиреневая мгла расплескивается вокруг, постепенно заполняя мое тело текучим туманом. Я полон им от ступней до макушки, словно чаша холодной родниковой водой. Но откуда-то издалека приходит легкое дуновение, вынуждая мглу чуть-чуть потесниться. Потом еще чуть-чуть… А потом сильный порыв ветра избавляет меня от туманной пелены, наполняя легкостью и пьянящим весельем. Ветер внутри меня набирает силу и сметает прочь едва заметные контуры моего тела. Я становлюсь ветром, а ветер мной. И никакой самум не в силах мне повредить. Потому что это я бьюсь вместе с ним в припадке ненависти ко всему живому. Это я вздымаю тучи песка и обрушиваю их на замершую в страхе деревню. Это я в который раз доказываю всем, кто есть истинный хозяин пустыни. И, значит, бояться нечего.

Я поднялся с лежанки и двинулся к двери. Нет, не так. МЫ двинулись к двери. Я-ветер и ветер-я. Это было безумием, но я не протестовал. Сумасшедший или нет, но я не отступлюсь. Деревянная дверь протестующе скрипнула, и раскаленный песок рванулся мне в лицо, чтобы в следующее мгновенье бессильно рассыпаться у ног. Встречный порыв ветра с легкостью откинул его прочь, пробивая мне дорогу в буйстве воздушной стихии. Самум бесновался, но не мог даже коснуться меня своими жаркими сухими лапами. Привычное ощущение ветра, холодящего левый висок, указало направление. И я-ветер, подгоняемый ветром-мной, побрел в раскаленную печь пустыни, где Саида с сыном до последнего надеются на спасение. А я, между прочим, еще ни чьих надежд не обманывал.

И теперь не обману.

Не знаю, сколько я шел. Думаю, несколько часов – не меньше. И хоть завывающий на все лады самум удивленно замирал в трех сантиметрах от моего тела, но я все равно продвигался с большим трудом. Ноги вязли в песке, не желавшем выпускать свою добычу. Я словно брел в тягучем горячем клейстере, и каждый шаг у него приходилось отвоевывать.

Попутно всплыла еще одна странность. Скатываясь кубарем вниз с очередного бархана, я вдруг понял, что не чувствую боли. Совсем. А ведь после таких падений, мне полагалось не просто шипеть – орать и материться. Но я не стал особо задумываться над причиной – меня вполне устраивал результат. Подумаешь, еще один плюс моего нестандартного состояния. Ведь я – ветер. Разве ветру бывает больно?

Одолев очередной бархан, я на секунду замер в нерешительности. Ветер прекратился. Вернее тот ветер, что скакал вокруг шайтаном и швырялся песком, так и продолжал излюбленное занятие. Неожиданно утих мой ветреный проводник, и я перестал чувствовать на спине его дружеские похлопывания. Он все также ревностно пресекал попытки песчаной бури взять меня в оборот, зато перестал указывать направление. А это означало только одно…

Я опустился на колени и начал лихорадочно сгребать песок с двух четко обозначенных холмиков: большого и маленького. Наверное, в этот день аллах и впрямь был милостивым и милосердным. Саида с сыном уже стояли у незримой черты, к которой мне слишком часто приходилось приближаться в последнее время. Но я успел удержать их. С помощью энергичных хлопков по щекам.

Однако Саида очнулась лишь тогда, когда я, обхватив ее губы своими, заставил женщину несколько раз глотнуть напоенного жаром воздуха. Длинные ресницы дрогнули, открывая бездонные черные глаза и, я почти прочел в них то, что каждый мужчина надеется увидеть во взгляде женщины, но… Но в этот ответственный момент нас поглотила настоящая тьма египетская. Прячущееся за стеной песка солнце, кануло за недосягаемый горизонт, не желая смотреть на буйство распоясавшейся стихии. Это не слишком усложнило наше положение. Подумаешь! Если раньше я не мог ничего различить на расстоянии вытянутой руки, то теперь не видел лишь дальше своего носа. Но вернувшийся ветер-я уже ободрил меня прохладным прикосновением и повлек в тяжкий, дальний, и все же вполне преодолимый особо настырными личностями путь. Саида цеплялась за меня, как вьюнок за несокрушимый дуб, а маленького Акмала я нес на плече, время от времени передавая матери, чтобы немного передохнуть. Оказывается, мне-ветру тоже нужен был отдых.

Обратный путь занял у нас гораздо больше времени, но я этого почти не замечал. Потому что с каждым шагом все глубже и глубже погружался в странное безразличие. Умом я понимал, что это от нечеловеческой усталости, которую отгоняли от меня надрывное дыхание Саиды и тяжесть обессилевшего мальчишки на плече. А еще мне было ясно, что рано или поздно наступит момент, когда я выжму себя досуха и без сил рухну на песок, позволяя свершиться предначертанному судьбой, с которой самоуверенно вздумал тягаться. Но пока попутчик-ветер холодит мне затылок, заросший коротким русым ежиком, пока ноги подчиняются приказу «вперед», упрямая надежда продолжает цепляться за жизнь. Даже помещенная в отделение реанимации.

Когда мой лоб с треском соприкоснулся с деревянной дверью, я уже почти ничего не осознавал. А как переступил порог, вообще не помнил. Когда же очнулся, то очень долго не мог понять, кто я, где и зачем. Так и таращился в потолок, пока занавеска у входа не откинулась и не пропустила в комнату озабоченного Хасана.

– Вставай, – хмуро приказал он. – Ехать надо…

– К-худа? – мой охрипший голос больше напоминал шипение модема, чем человеческую речь.

– На станцию. Нужно успеть к поезду.

– Вы меня отпускаете? – не поверил я своим ушам. – А как же отработка?

– Все, что нужно ты уже отработал, – также хмуро отозвался сын старосты. – Жизнь моей сестры и племянника совсем неплохая цена за лечение.

– С ними все в порядке? – спросил я, осторожно поднимаясь на ноги и натягивая одежду.

– Все о’кей, – подтвердил Хасан и вышел из комнаты.

Я последовал за ним со всей скоростью, которую был способен развить после вчерашнего променада. Вчерашнего?

– Ты проспал двое суток, – просветил меня Хасан, и, заметив мой ищущий взгляд, пояснил: – Она еще не оправилась. Из комнаты не выходит.

Потом задумался и добавил:

– Жалко, что ты женат. А то остался бы… Саида – хорошая женщина. И красивая. Это я как мужчина говорю. Не как брат, – Хасан на мгновенье остановился возле комнатушки сестры. – Вам нельзя видеться, – отец запретил. Сказал, что так лучше. Идем скорее.

Я послушно вышел из дома и, прикрывая глаза от ослепительного солнца, последовал за нубийцем. Но вопреки ожиданиям, он повел меня не к группе верблюдов, все также возлежащих у колодца, а к одному ничем не примечательному домишке. Каково же было мое удивление, когда, завернув за угол, я обнаружил в торцовой стене дома сплетенные из прутьев ворота, которые широко распахнул Хасан.

В импровизированном гараже стоял обшарпанный джип, выпущенный в Стране Восходящего Солнца четверть века назад. Двухдверный «Тойота-Ленд Крузер» с открытым кузовом был до отказа забит автоматическим оружием всех времен и народов. Американские «М-16», наши АКМы, израильские «Узи» и черт его знает что еще. Не обращая внимания на мой обалделый вид, Хасан начал деловито выгружать оружие из кузова и убил на это не меньше получаса. И то потому, что я по мере сил ему помогал. За все это время не было произнесено ни единого слова, но мне они не понадобились. Теперь понятно, зачем в деревню наведывались подозрительные личности на подозрительных верблюдах. Похоже, контрабанда оружия стала здесь традиционным народным промыслом.

– Садись, – Хасан помог мне взобраться на сидение и, услышав мои чертыхания добавил: – Держись крепче. Останавливаться не будем. Времени нет.

– Почему такая спешка? – поинтересовался я, стараясь смягчить тряску, подбрасывающую меня чуть ли не до потолка.

– Тебя ищет большой человек. Он обещал очень много заплатить тому, кто найдет тебя. Ибрагим видел, как ты стоял возле нашего дома. Он уже сообщил кому следует.

Я сразу понял, что речь идет о предводителе отряда, заехавшего в деревню, как раз когда меня угораздило выйти на первую прогулку. Не даром он на меня так пялился.

– А почему вы сами не сообщили, что я нахожусь у вас? – полюбопытствовал я, чуть не прикусив себе язык на очередной колдобине.

– Потому что у нас с семьей Салех свои счеты. Мы не станем помогать никому из них. Даже за очень большие деньги.

Это были последние слова, которые я услышал от Хасана за всю долгую дорогу.

На станцию мы въехали только вечером. И как раз вовремя. Поезд уже собирался продолжить путь, и последние пассажиры спешно проскакивали в вагоны мимо рассеянных проводников. Вот к одному такому скучающему субъекту и подвел меня Хасан. Несколько слов по-арабски, мятые купюры, перекочевавшие из одной покрытой пылью ладони в другую, чуть более чистую, вот я и размещен в последнем вагоне, какие у нас называют «жесткими». Но это слово тут определенно не подходило. Вместо привычных обтянутых дерматином сидений я как король развалился на мягком диване в отсеке, отдаленно напоминающем купе. Двери тут были не предусмотрены, так что, пока я проходил по вагону, из каждого отсека бросали на меня любопытные взгляды скучающие европейцы. Насколько я понял, меня сунули в вагон к туристам, переезжающим из Асуана в Каир, что бы не слишком выделялся.

В отличие от обычных отсеков, рассчитанных на 6 человек, где два дивана располагались друг против друга на довольно большом расстоянии, и можно было с удовольствием вытянуть ноги, мне достался усеченный вариант. Диван на три посадочных места, два из которых были уже заняты пожилой немецкой четой, находился довольно близко от стенки, так что о вытянутых ногах пришлось накрепко забыть. Тем не менее, когда поезд тронулся, я почти сразу провалился в сон и проснулся только, когда зевающий контролер потребовал у нас билеты. Заспанный немец протянул ему небольшой белый листок, с виду обычная ксерокопия с мешаниной из арабских и латинских букв. А я с кислым видом отвернулся к окну, за которым уже ничего нельзя было разглядеть, даже не представляя, что теперь делать. Сбежать? Да в нынешнем состоянии меня любой подросток скрутить может! Сослаться на проводника? Так он такие невинные глаза сделает, куда там деве Марии. Прикинуться глухим? Или… Но оказалось, что я зря напрягал извилины в поисках спасительного решения. Контролер не удостоил меня даже взглядом и со скучающей миной проследовал в другой отсек. Ага. Значит, он с проводником в доле. Да здравствует коррупция!

«Ну, теперь-то мне бояться нечего», – подумал я, прежде чем снова задремать под равномерное постукивание колес. И в который уже раз ошибся.

Я не слышал, как они вошли. Слишком далеко забрел в призрачное царство Морфея. А когда открыл глаза, понял, что попался. Двое крепких арабских парней в черной форме туристической полиции заменили немецкую чету и удобно устроились рядом со мной на диване. Третий, видимо старший, возвышался надо мной и нетерпеливо потряхивал за плечо. Левое. Отчего искры, дождем посыпавшиеся из моих глаз, грозили устроить в поезде пожар первой категории сложности.

– Лейтенант Сабир. Туристическая полиция, – объявил он на приличном английском, увидев, что я начал немного соображать. – Вы арестованы.

Еще не до конца придя в себя, я не нашел ничего лучшего, чем спросить:

– За что?

– За бесплатный проезд, – радостно осклабился полицейский, – И еще вот за это.

Он быстрым точным движением выудил из моего нагрудного кармана небольшой прозрачный пакетик с белым порошком. Старый как мир трюк с подкидыванием вещественных доказательств. Сидящие на диване полицейские весело рассмеялись, глядя на мою вытянувшуюся физиономию. А мне было не до смеха. Потому что за контрабанду наркотиков в Египте предусмотрена только одна мера наказания – высшая. Па-ба-ба-бам…

Теперь меня мог спасти только побег. Но я всю жизнь относил себя к реалистам, и склонностью к строительству песчаных замков не отличался. Хренушки, не пройдет у меня этот номер. Капризная Фортуна вновь отвернулась от Игоря Семенова. Возможно, я перестал привлекать ее как мужчина. И все-таки что-то здесь было не так. Зачем им вообще понадобилось подбрасывать мне вещдоки. Что я им такого сделал? Стоп. Не им – ему. Господину Ашрафу Салеху, которому очень нужно узнать, куда подевалась его сбежавшая дочь. А что может быть логичнее, чем выудить у меня информацию в обмен на снятие обвинения в контрабанде наркотиков? Это Карим разобрался бы со мной простым, но действенным способом, вроде памятной зажигалки. А дядюшка больше привык работать цивилизованными методами.

Наверняка, ему уже сообщили, что меня видели в той безымянной деревушке, вот он и объявил операцию «Перехват». Теперь мне предстоит на своей шкуре испытать все прелести египетской тюрьмы.

Наверное, я не слишком доброжелательно посмотрел на лейтенанта или сделал непроизвольное движение. Только смех в его глазах угас, сменившись легкой озабоченностью. Очевидно, в полученной им ориентировке упоминались мой вздорный характер и склонность к применению насилия. Поэтому ничтоже сумняшеся лейтенант Сабир отцепил от пояса наручники и с помощью одного из полицейских, клещами вцепившегося в мою правую руку, приковал меня к поручню на стене.

Весь оставшийся до Каира путь я обдумывал создавшееся положение и пришел к кое-каким выводам. Еще немного и я смогу их проверить. Потому что освещенный утренним солнцем поезд, весело выстукивая колесами, приближался к Каиру. И чем ближе мы подъезжали к египетской столице, тем веселее они стучали. Наверное, машинист сильно поздадержался в пути и теперь наверстывал упущенное. Он так разогнался, что я едва успевал выхватывать из мелькающих за окном видов отдельные детали. Вот дома похожие на наши многоэтажки: такие же серые и невзрачные. Только стены их сплошь увешаны кондиционерами, отчего создается впечатление, будто смотришь на гигантские соты. Вот рассыпает солнечные блики зеркальная гладь Нила в окружении финиковых пальм. А вот…

Оглушительный скрежет резанул одновременно по ушам и по сердцу. Поезд несколько раз качнуло из стороны в сторону, и я будто наяву увидел, как сходит с рельсов тепловоз, как громоздятся один на другой вздыбившиеся вагоны. Почувствовал, как наш вагон присоединяется к общей куче-мале и услышал испуганные крики пассажиров. Резкая остановка не прошла для меня даром. Я со всего маху влепился в стенку, и все, что было сломано, тут же дало о себе знать погасившей сознание болью.

Очнулся я довольно быстро и первым делом услышал жуткий гвалт, доносившийся снаружи сквозь разбитое окно и нехороший треск покореженного железа. Потом включилось зрение, и я с удивлением понял, что остался один одинешенек. Моих конвоиров как корова языком слизала. Разумеется, вместе с ключами от наручников. То, что я увидел, высунувшись по пояс в окно, напоминало апокалипсис. Обезумевшие люди, окровавленные и растрепанные, бегали возле лежащих вповалку вагонов, часть из которых уже загорелась. Едкий черный дым заволок белесое от жары небо, и мне стало предельно ясно, что пора выбираться, пока пожар не перекинулся сюда.

Подергав наручники, я убедился, что проще отгрызть руку, чем порвать крепеж, соединяющий браслеты. Эх, где ты, мой допинг? Сейчас я бы не стал от тебя нос воротить. Но если браслеты оказались несокрушимы, то железный поручень не справился с задачей, возложенной на него полицией. После того, как я, ухватившись за него, несколько раз рванул в полную силушку, болты, возмущенно поскрипывая, начали постепенно высвобождаться из гнезд. Так что к десятому разу я уже держал в руке вырванный «с мясом» поручень и скидывал с него ненавистный «браслет».

Пробежавшись вдоль подозрительно накренившегося вагона и убедившись, что он пуст, я соскочил на землю и затравлено огляделся. Все-таки меня здорово приложило головой. Целую минуту не удавалось, как следует, сосредоточиться и выбрать верную дорогу к свободе. Пришлось моему спутнику-ветру позаботиться о своем напарнике. Следуя его дующим указаниям, я повернулся и метрах в ста увидел открытый полицейский джип. Пустой. Даже дверцы были гостеприимно распахнуты. Такая безалаберность могла показаться странной, если бы я не видел, как люди в форме выносят детей из горящих вагонов, перевязывают раненых, и по мере сил пытаются внести хоть какой-то порядок в хаос горя и слез.

Отбросив колебания, я припустил к джипу, и ветер подгонял меня в спину, прибавляя скорости моим не слишком послушным ногам. Мне удалось одолеть, наверное, метров двадцать, когда раздался отчаянный детский крик:

– Помогите! Помогите моей маме! Ну, помогите же!!!

Не знаю, как бы я поступил, если бы призыв о помощи раздался на другом языке. Но ребенок кричал по-русски и меня, казалось, без малейшего участия с моей стороны развернуло на 180 градусов. А потом бросило к распростертой на земле женщине и заплаканному мальчишке, пытавшемуся вытащить ее из под опрокидывающегося на них вагона. Возмущенный таким самоуправством ветер во всю мощь задул в лицо, пытаясь помешать творимому мной безрассудству. Говорят, есть яхты, которые могут идти против ветра. Я стал именно такой яхтой. Преодолевая воздушный поток, я схватил женщину за руку и успел оттащить прочь от гремящей и скрежещущей смерти.

Опустившись на колени, я склонился над соотечественницей, на глазок прикидывая, в чем причина обморока. Множественные кровоточащие порезы свидетельствовали, о том, что ее, скорее всего, выбросило из окна и оглушило.

– Не хнычь, не девчонка, – строго сказал я мальчишке, размазывавшему слезы по щекам. – Давай лучше посмотрим, нет ли у твоей мамы переломов.

И уже собирался исполнить задуманное, как почувствовал спиной знакомый холодок. Глаза десятилетнего пацана испуганно расширились. Он то и дело переводил взгляд с моего запястья, которое обхватывали наручники, на пистолет, направленный мне в затылок.

– Лечь на землю. Руку за голову, – приказал лейтенант Сабир, черт знает откуда взявшийся. И по его тону легко было догадаться, что шутить он не намерен. Но не успел я выполнить приказ облеченного полномочиями представителя египетских властей, как мальчишка бросился к нему и, бесстрашно ухватившись руками за пистолет, закричал:

– Дяденька, беги!

Сабир отмахнулся от него, как от надоедливой мухи, и мальчишка, отлетев на несколько шагов, тяжело шлепнулся на землю. Этой заминки мне хватило, чтобы вскочить и, вложив всю силу в один удар, провести свой коронный апперкот. Полицейский упал без единого звука. «Нокаут», – определил я, бросаясь к джипу. И дальше все пошло как по маслу. Ключи оказались в замке. Машина завелась «с пинка». Даже дорога впереди оказалась свободной. Только ветер не разделял моего душевного подъема и укоризненно шептал, что уже поздно.

Объезжая спешащие к месту катастрофы автомобили «Скорой помощи», я настолько сосредоточился на проблеме однорукого вождения, что сперва даже не заметил перегородивший мне путь черный «ролс-ройс». А когда заметил, было, действительно, поздно.

Дверцы автомобиля распахнулись, и на грешную землю ступил сам Ашраф Салех в сопровождении трех телохранителей, выдрессированных так, что мне и здоровому с ними было не сладить. Даже по одиночке. И все же я облегченно вздохнул – Карима среди них не было. А значит…

– Куда же вы собрались, господин Семенов? – вежливо осведомился нефтяной воротила, глядя на мои тщетные попытки дать задний ход. Именно тщетные. Потому, что вывернувшая из ниоткуда машина скорой помощи, преградила мне путь к отступлению.

Рядом со мной на сидении лежал пистолет, приватизированный у отправленного в нокаут лейтенанта, но я не спешил им воспользоваться. Все равно уйти мне не дадут. К тому же я совсем не собирался убивать Ритиного папочку-миллионера. По крайне мере, пока не выясню один очень важный вопрос.

– Вы не находите, что нам нужно поговорить? – продолжал между тем Ашраф. – Сюда вот-вот пожалуют ваши друзья полицейские, с одним из которых, вы несколько грубо обошлись. И разговор пойдет уже совсем о другом. О наркотиках, например. Так что прошу в машину. По дороге мы как раз успеем обсудить интересующие нас обоих темы.

Под дулами трех пистолетов я медленно выбрался из джипа и двинулся навстречу улыбающемуся Ашрафу.

– Я знал, что вы разумный человек, господин Семенов. Прошу на заднее сидение. Не возражаете? Ну, что же вы! Расслабьтесь, будьте как дома…

Быть, как дома мне мешали дюжие телохранители, между которыми я чувствовал себя сплющенной котлетой из гамбургера.

– Вы еще расскажете мне о своих приключениях. Вижу, они были для вас малоприятными. Но об этом позже. Сейчас меня интересует один единственный вопрос: где моя дочь?

Я молчал, еще раз прокручивая в голове то, над чем ломал голову по дороге в Каир. Если при всех своих возможностях Ашраф не сумел за это время отыскать следы Андрея, Риты и Ольги, значит, они или покинули Египет или… Хренушки! Ничего они не покинули. Миллионер первый узнал бы об этом, с его-то сетью осведомителей. Так что оставался самый паршивый вариант – Кариму все же удалось схватить сбежавшую добычу.

– Почему вы молчите? – прервал мои невеселые размышления господин Салех. – Советую во всех подробностях рассказать, что с вами произошло с момента побега, и где сейчас находится моя дочь. В противном случае я выдам вас полиции, и вы пойдете под суд по обвинению в контрабанде наркотиков.

Мои пересохшие губы растянулись в кривой улыбке. Ашраф даже не предполагал, что в угрозах никакой нужды не было. Потому, что я твердо решил рассказать все. От А до Я. Если кто-то и может вырвать дорогих мне людей из цепких рук двоюродного племянника, так это только сам дядюшка. Из двух зол, как известно, выбирают меньшее. Рите от Ашрафа однозначно ничего не грозит, да и Андрея с Ольгой он, пожалуй, отпустит, как обещал. А вот Кариму после моего чистосердечного признания не сносить головы, и это меня очень даже устраивает. Так что я с удовольствием выложу карты на стол. Лишь бы не оказалось слишком поздно…

Ашраф выслушал мой рассказ с непроницаемым лицом. Даже когда я расписывал признания Карима в покушении на его дочь, он только руки стиснул, видимо представив их на горле племянника. И, конечно, не обошлось без дополнительных вопросов.

– Значит, Карим решил заработать на исторических ценностях и послал вас таскать каштаны из огня?

– Да.

– И он даже не знает настоящего имени заказчика?

– Да.

– Как он его назвал?

– Сетх.

– Очень символично. А вы знаете, что Сетх – это божество зла и разрушения? Нет? Теперь будете знать. Следующий вопрос, господин Семенов: вещи, найденные вами в гробнице, – именно те, которые хотел получить мой племянник?

– Да, – коротко ответил я, не собираясь посвящать Ашрафа в подробности их обретения.

– И когда вы повторно выкрали мою дочь, эти предметы были с вами?

– Совершенно верно. Но, думаю, теперь Карим их все же получил.

– Согласен. И последний вопрос. Вы, господин Семенов, утверждаете, что упали с сорокаметрового обрыва и не разбились. Не желаете ли объяснить этот феномен?

Я беззаботно пожал плечами, за что и был жестоко наказан. Пришлось даже дыхание перевести, прежде чем пробормотать:

– Вряд ли можно сказать, что я не разбился.

– Пожалуй, – согласился Ашраф, глядя на мое перекошенное болью лицо, и добавил: – Я позабочусь, чтобы вами занялись специалисты.

А мне вдруг стало абсолютно наплевать, что он сделает со мной дальше. Главное сейчас, чтобы три человека, без которых моя жизнь превратится пустыню, нашлись. Живыми и здоровыми.

Из задумчивости меня вывел резкий голос Ашрафа, отдававшего короткие распоряжения по мобильному. Похоже, дядюшка страстно хотел поскорее переговорить с любимым племянником. А если Ашраф Салех чего-нибудь хотел, то всегда получал желаемое. Можно было не сомневаться, что не пройдет и суток, как все точки над «и» будут расставлены. Кроме одной.

– Кстати, господин Салех, – обратился я к миллионеру, дождавшись окончания переговоров, – Не хотите ли мне сказать, зачем вам понадобился весь этот цирк с наркотиками? Не проще ли было получить от меня информацию другим способом?

– Видите ли, господин Семенов, вы теперь известная фигура. Журналистка, которая путешествовала с вами на теплоходе, оказалась очень настырной. Она закидала интернет статьями о несчастном отце и его верном друге, которые отправились на поиски похищенной дочери в опасный Египет и бесследно там исчезли. Мое имя замелькало в сети, а американцы – у которых я, как кость в горле, раздули этот скандал до неприличия. Но это еще не все. Недавно российский МИД сделал официальный запрос относительно вашего исчезновения. А у нас на носу подписание контракта на поставку в Египет крупной партии российского оружия… Господин Семенов, почему вы не предупредили, что работаете на правительство? Все могло бы быть совсем по-другому…

– Я работаю не на правительство, а на свою страну, – высокопарно заявил я и едва удержался от хохота. Капризы Фортуны всегда вызывали у меня приступы нервного веселья. А все объяснялось очень просто. Конечно, наш НИИ не «почтовый ящик», но полгода назад мы получили очень важный заказ. Сверху. И моя лаборатория вплотную занялась исследованиями, которые смогут обеспечить родной оборонке мировое первенство на ближайшие четверть века. У меня даже настроение поднялось. Приятно все-таки, когда Родина твоей судьбой интересуется. Даже если исключительно ради сохранения стратегических секретов…

Когда «ролс-ройс» притормозил возле здания из стекла и бетона в одном из престижных районов Каира (это я по количеству небоскребов определил), меня достаточно вежливо выгрузили на плавящийся под солнцем асфальт и завели в широкий напичканый зеленью холл.

– Здесь у меня что-то вроде маленького исследовательского центра, – пояснил Ашраф. – Иногда вложения в науку дают потрясающую прибыль. И как раз сейчас в разработке есть один проект, имеющий непосредственное отношение к вам, господин Семенов. Надеюсь, вы оцените его по достоинству. А теперь вас проведут в медицинский блок, где вы получите всю необходимую помощь. Будьте здоровы.

Хотя местным эскулапам далеко было до поднявшей меня на ноги Шахр Бану, но и они свое дело знали. Так что через какой-нибудь час я перемотанный бинтами, как революционный матрос пулеметными лентами, с рукой упакованной в гипс почивал сном младенца в медицинском боксе. И никакие звуки не тревожили моего тревожного сна. Еще бы! Дверь бокса была такой толщины, что можно ядерную войну пересидеть.

Не помню, что мне приснилось, но я буквально подскочил с кровати, пытаясь урезонить бухающее по сломанным ребрам сердце. В тот же миг дверь открылась, пропуская в бокс невозмутимого Ашрафа.

– Что значит здоровый и крепкий сон, – констатировал Ашраф, разглядывая меня как невольника на рынке. – Сейчас почти полночь. Вы проспали полтора суток, но результат впечатляет. Кстати, вам небезынтересно будет узнать, что я тоже времени зря не терял. Моя дочь, ее отчим и ваша жена уже здесь. И вам предстоит теплая дружеская встреча. Очень жаль, но мой племянник пока не может к нам присоединиться. Но это лишь вопрос времени. А теперь одевайтесь и следуйте за мной.

Повелительный тон миллионера и переминающиеся за его спиной секьюрити, отметали любые попытки возражения, и мне оставалось только подчиниться.

Я почему-то ожидал, что мы спустимся вниз, в какие-нибудь потайные лабиринты подвальных помещений. Но, очевидно, мой абонемент на блуждания по подземельям с лихвой исчерпался в гробнице Менепта. Скоростной лифт доставил нас на самый верхний этаж, и вскоре мы оказались в длинной по-спартански обставленной комнате, левая стена которой представляла собой одно грандиозное окно. Оно выходило на крышу небоскреба, о чем свидетельствовали, яркие звездные узоры на бархатно-угольном южном небе. Не успел я поинтересоваться у Ашрафа, занявшего кожаное кресло во главе длиннющего стола, где же обещанная теплая встреча, как дверь снова отворилась. Трое вооруженных охранников ввели в комнату испуганную Риту, осунувшегося Андрея и отрешенную от земной суеты Ольгу.

– Игорь! – глаза жены изумленно распахнулись, и их тут же заволокло слезами. Она бросилась ко мне и приникла так осторожно, и вместе с тем истово, что с моими глазами тоже что-то случилось.

А когда Андрей, встретившись со мной взглядом, облегченно перевел дух, до меня дошло, что Ашраф не соизволил проинформировать их о том, что я выжил. Сюрприз хотел сделать, что ли?

– Итак, все в сборе, – Ашраф сцепил руки в замок и облокотился на стол. – Не хватает, правда, бывшего шефа моей службы безопасности, но мы прекрасно обойдемся и без него. Тем более, что у моего племянника уже нет того, что мне нужно.

– А что вам нужно? – хмуро спросил я, испытывая смутную тревогу.

– Ну, во-первых, мне нужна моя дочь. И, хвала аллаху, она сейчас со мной. А во-вторых…

Египтянин открыл ящик стола и один за другим выложил на стол три хорошо знакомых нам предмета. Украшенный кроваво-красными камнями обруч, ожерелье-воротник и небольшой кинжал, сделанный в форме копеша, мягко засеребрились на черном пластике. И, глядя на вспыхнувшие в ответ глаза Ашрафа, я догадался.

– Вы – Сетх?!

– Вам все же следовало бы стать частным детективом, господин Семенов. Ваша проницательность впечатляет, – рассмеялся довольный Ашраф. – Я действительно – Сетх. Бедняга Карим даже не догадывался, кому собирался продать эти сокровища. Но что не делается – все к лучшему. Теперь мне не придется тратить три обещанные миллиона.

– А зачем вы все это нам рассказываете? – нахмурился Андрей. И голову даю на отсечение, в этот момент он испытывал те же нехорошие предчувствия, что и я.

– Да, ни зачем, – миллионер пожал плечами. – Мне просто нужно с кем-нибудь поделиться своим триумфом. И, как ни странно, для такого дела лучше всего подходят совершенно чужие люди. Это как исповедь случайным попутчикам: вся прелесть в том, что ты их больше никогда не увидишь. Нет, нет, господин Семенов, не стоит затевать драку. Тем более в таком состоянии. Я всего лишь имел, в виду, что выполню свое обещание и отправлю вас троих в Россию. Ведь вы вторично спасли мою дочь, раскрыв мне планы Карима. К тому же благодаря вам у меня появилось то, без чего этот триумф просто не состоялся бы, – египтянин кивнул на драгоценности из гробницы. – Идите за мной. Сейчас вы все поймете.

Он быстро поднялся и, захватив древние побрякушки, за которые собирался отвалить три миллиона, вышел на крышу через незамеченную мной ранее дверь. Мы не стали дожидаться, пока секьюрити тычками погонят нас следом и, недоуменно переглянувшись, последовали за нашим гостеприимным хозяином.

Свет, бивший нам в спины из приоткрытой двери, погас, и мы на несколько секунд оказались в полной темноте. Ольга прижалась к моему плечу, и я ободряюще обнял ее, понадеявшись, что темнота продлится еще немного. Но вспыхнул огонек зажигалки, и алое пламя яростно заплясало в широкой золотой чаше. А в следующей – фиолетовое. Потом зеленое… И вот уже тринадцать огненных цветков, взяли нас в кольцо, предоставляя возможность все хорошенько рассмотреть. Изумленно оглядываясь, мы стояли в центре площадки, обозначенной огнями всех цветов радуги, которые двоились, троились и даже четверились в чертовой дюжине зеркал, замыкавших внешний круг. Немного вогнутые они собирали свет цветного пламени и отражали его уже в виде четких лучей, делая заключенное между ними пространство похожим на сцену.

– Вот собственно то, что я хотел вам показать, – объявил Ашраф и подошел к стоявшему посередине высокому треножнику. Бронзовые «ноги» этого неудобного сидения покоились на приземистом широком цилиндре с шестью прорезями-лучами, выходящими из центра. На каждом луче я различил шесть делений, обозначенных древними иероглифами. Кроме последнего шестого луча, на котором делений было двадцать четыре. Из прорезей-лучей надменно торчали длинные рычаги, увенчанные звериными головами главных божеств Египта.

Ничего не понимая, я посмотрел на Андрея, который восхищенно крутил головой, разглядывая странную конструкцию. Поймав мой вопросительный взгляд, он только отмахнулся и продолжил свои наблюдения.

– Что это? – робко спросила Рита, прильнувшая к другому моему плечу. За что была удостоена испепеляющего взгляда супруги.

– Это? – переспросил ее отец, широко улыбаясь. – Это очень древнее устройство, благодаря которому я стану самым богатым человеком в мире. Ведь тот, кто владеет информацией – владеет всем. Признаюсь, в мои руки оно попало совершенно случайно. Но когда я понял, какие возможности появляются у его счастливого обладателя…

– Попроще можно, – хмыкнул я. – Для особо одаренных… Что это за хренотень?

– А это, Игорек, – машина для предсказания будущего, – просветил меня экстрасенс Андрюша, пробегаясь глазами по письменам, на бронзовом основании треножника, – Точно такую же Нострадамус вывез из Египта, где, как известно, долго обучался древней мудрости. Ведь, если честно, все его предсказания не имеют к астрологии почти никакого отношения. Провидение в чистом виде. Только не путай с ясновидением. Ясновидение – это когда видишь то, что случилось уже или происходит сейчас. Ну, а провидение – это уже чисто по будущему прогуливаться. Вот Нострадамус и прогуливался. На три тысячелетия гадостей напредсказывал. А все благодаря такой вот машинке.

– Вы совершенно правы, Андрей Григорьевич, – подтвердил Ашраф. – И случилось так, что именно вы отыскали три предмета, без которых все это можно отправлять на свалку.

Он разложил на основании треножника доставшиеся нам потом и кровью артефакты и продолжил:

– Все очень просто. Вот эти чаши символизируют тринадцать планет нашей системы. Они уже расставлены так, как на данный момент эти планеты расположены на небесной сфере.

– А почему тринадцать? – осторожно спросила Ольга. – Вообще-то их девять…

– А потому, Олечка, – снова встрял экстрасенс Андрюша, не дав Ашрафу даже рта раскрыть, – что тут все сработано с астрологической точки зрения, которая причисляет к планетам Солнце и Луну. Зато Землю не причисляет. А еще в общую кучу добавляется астероид Хирон, недавно открытая Прозерпина и еще не открытый, но уже вычисленный астрономами Вулкан.

– Ваши обширные познания, Андрей Григорьевич, просто поражают, – недовольно бросил миллионер. – А теперь, может быть, позволите мне закончить? Вот и отлично. Итак. Человек, желающий познакомиться с будущим должен собрать машину соответственно чертежам и обязательно установить ее под открытым небом. Потом требуется надеть обруч и ожерелье, сесть на треножник и вот этим кинжалом как ключом запустить механизм. Если нужно просто увидеть какие-нибудь значимые события собственного будущего, то вот эти рычаги остаются на нулевых отметках. А если его интересует конкретный день – то рычаги переставляются на соответствующие деления. Вот на этом луче выставляются единицы. На этом – десятки. На следующих – сотни, тысячи и десятки тысяч дней. Последняя шестая шкала – уже для часов. Все зависит от того, как далеко вперед требуется заглянуть. В «инструкции», которую я также обнаружил, говорится, что после нескольких сеансов человек сможет ориентироваться в будущем, как в собственном доме. Я даже сумею узнать котировки своих акций в каждый конкретный день. Неплохо, правда?

С этими словами Ашраф решительно натянул на себя обруч, защелкнул воротник и, поигрывая ключом-кинжалом, шагнул к небольшой лесенке, ведущей к сидению наверху треножника.

– Вас я попрошу подождать за зеркальным кругом. А то мои секьюрити уже заскучали там. Должны же они свой хлеб отрабатывать.

Египтянин улыбнулся и поставил ногу на первую ступеньку. Я же в соответствии с указаниями собрался сделать ноги с этой смотровой площадки с видом на будущее, но зацепился взглядом Андрея и застыл. Таких мучительных колебаний я не видел у него на лице даже когда, решался насущнейший вопрос: купить на последние деньги две пол литровые бутылки водки или одну литровую. Глаза его то и дело перескакивали с Ашрафа на Риту, – с отца на дочь, и обратно, потом застывали, вглядываясь в одну точку, и все начиналось сначала. Наконец, он решился и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но… Но тут Ашраф легко соскочил с двух уже преодоленных ступеней и, оставив свой напыщенный тон, просто сказал:

– Послушай, Рита. Я думаю, что первой на экскурсию в будущее нужно отправиться тебе. Ведь ты – мое будущее. Тебе и честь первооткрывательницы. Надевай.

Он снял с головы обруч и протянул опешившей Рите, но Андрей с криком «Нет!» перехватил его руку, чем вызвал естественную реакцию вовсе даже не спавших охранников. Не прошло и пяти секунд, а мы с ним уже лежали лицом в пол, с руками, заломленными за спину.

– Как это понимать? – наклонился к нам скорее удивленный, чем испуганный Ашраф, – Вы что, Андрей Григорьевич, белены объелись? Почему вы хотели лишить Риту удовольствия заглянуть в будущее?

– Потому, что это не удовольствие, а издевательство, – пропыхтел притиснутый к полу Андрей. – Неужели вы думаете, что любой человек, в чьи руки попадет это устройство сможет спокойненько шастать по будущему? Знакомиться с тысячелетними планами господа бога?

– Ну, вообще-то я так предполагал, – нахмурился Ашраф. – В «инструкции» ни о чем таком не упоминалось…

– Тогда я упомяну, – Андрей пристально взглянул миллионеру в глаза и отрывисто произнес: – Если неподготовленный соответствующим образом человек сядет в это зубоврачебное кресло, то в лучшем случае он сойдет с ума от объема хлынувшей в него информации. В худшем… Сами понимаете… Мишель Нострадамус мог пользоваться машиной именно потому, что прошел курс молодого бойца здесь в Египте и имел что-то вроде защиты от ее разрушающего действия.

Господин Ашраф Салех на минуту задумался, усмехнулся и, приказав своим телохранителям слезть с нас, укоризненно сказал Андрею:

– Ай-ай-ай, господин Дементьев. Что же вы молчали, когда я решил опробовать машину на себе? Нехорошо… Очень нехорошо с вашей стороны. Вы чуть не оставили Риту сиротой. Кстати, а вы не хотите сказать мне, кто сегодня может воспользоваться машиной без вреда для душевного и физического здоровья? Молчите? Зря.

Сильный удар по сломанным ребрам бросил меня на колени и лишил возможности даже вдохнуть. Сразу же за ним последовал второй…

– Отвечаю, – сквозь колокольный звон в ушах донесся до меня поспешный возглас Андрея. – Работать с машиной может человек, который уже имеет опыт предвидения. И не спонтанного, а произвольного. Короче, высококлассный экстрасенс.

– Такой как вы?

Вот теперь Андрей промолчал. Наверное, из скромности.

Какое-то время я был занят исключительно своим хреновым самочувствием, а когда окончательно пришел в себя, то обнаружил, что стою, опираясь на Ольгу, и пытаюсь поймать нить оживленного разговора между миллионером и экстрасенсом.

– Я деловой человек, Андрей Григорьевич, – внушал Ашраф, – И на слово не верю никому. Сейчас вы заглянете в ближайшее будущее и расскажете, что должно произойти в течение этого часа. Тогда я пойму, что вы не солгали и приму решение.

– Какое? – Андрей с тоской поглядел на треножник.

– О вашей дальнейшей судьбе, господин Дементьев. Неужели вы думаете, что я отпущу человека, способного поставить будущее мне на службу.

– Хотелось бы знать, как вы заставите меня на вас работать, – криво усмехнулся Андрей.

– Нет ничего проще. Пока вы будете работать на меня, я обязуюсь не передавать господина Семенова полиции, которая разыскивает его за контрабанду наркотиков и нападение на полицейского.

Вместо ответа Андрей вполголоса выругался, Ольга и Рита хором охнули, а я посоветовал своему гуру:

– Да пошли ты его подальше! Пусть делает что хочет. Не хватало еще что бы ты на него пахал!

– Я согласен, – кивнул миллионеру Андрей, добросовестно пропустив мимо ушей мои комментарии. – Давайте побрякушки.