Волшебный дуб, или Новые приключения Дори Рой Олег
– «Всего лишь», – передразнил Крепость Коми, – а как ты собираешься это делать?
«Я и не буду, – спокойно ответила она, – это сделаешь ты. Достаточно похитить один желудь Огромного Дуба и посадить его в мире людей».
– Похитить? – прошептал Коми.
«Я объясню как…».
Крепость действительно объяснила, что должен сделать гремлин, и впервые она рассказала все или почти все: в ее интересах было, чтобы у Коми действительно получилось. Она прекрасно питалась за счет его ненависти к Дори и зависти к чужим успехам, но Крепость искренне боялась, что ведьмы снова ей помешают. Можно было ради выживания вытерпеть неудобства и даже помочь гремлину воплотить его мелкие желания.
Очень скоро, уяснив то, что именно ему предстоит, Коми приступил к делу. Он отыскал маску, изображавшую ворона, а другую, на которую указала Крепость, положил на пол. Гремлин несколько раз мысленно повторил слова заклинания, с помощью которого он собирался отвлекать стражей Дуба, как его научила Крепость, а потом надел на себя маску.
Моментально все вокруг начало расти, а сам Коми упал на пол и неловко взмахнул… крыльями.
– Кар-р! Кар-р! – сказал он и перепугался, что теперь не сможет разговаривать, а значит, и произнести заклинание.
«Вороны могут произносить слова, – напомнила ему Крепость. – Просто постарайся».
– Хор-р-рошо, – старательно проговорил Коми, – я полетел.
Гремлины, как известно, не летают, потому Коми было очень трудно справиться с крыльями, он неловко подпрыгнул и взмахнул ними, но врезался в один из стеллажей и склянки с него посыпались на пол. Потом получилось взлететь под купол Крепости, и она открыла ему дыру, сквозь которую можно было увидеть безоблачное небо. Коми полетел туда и зажмурился: ему казалось, что он сейчас врежется прямо в потолок, но воронье тело само знало, что нужно делать, и крылья вынесли его за пределы Крепости.
С высоты птичьего полета все смотрелось иначе: избушка Коми стала совсем крошечной, а теперь было заметно, что крыша сплошь заросла мхом; лес тоже казался уже не таким большим, а до Огромного Дуба оказалось совсем близко.
Коми пролетел над лесом и опустился на землю, не долетев до самого Огромного Дуба. От дерева и птиц-стражей его надежно укрывали кусты боярышника.
– Эльфикаус мелкус танцеватиус, – проговорил Коми. – Надуб лезитус!
Он взлетел и увидел, как на земле под ним закружился водоворотами цветной дым, и из него появились маленькие эльфята в зеленых, сиреневых и красных одежках. Созданная иллюзия была такой достоверной, что малышня выглядела совсем живой.
Эльфята стояли не двигаясь, но не успел Коми заволноваться, как они звонко рассмеялись и побежали в сторону Огромного Дуба. Оказавшись рядом, малыши запрыгали по могучим корням, которые торчали из земли, а потом несколько эльфят полезли по толстенному стволу, цепляясь за неровности в коре лучше кошек.
Обычно, как говорила Крепость, иллюзии не могут делать ничего осязаемого, но, если приложить некоторые усилия и немного злости, замешенной с недовольством, получится сотворить нечто убедительное. Конечно, недолго, но Коми и не нужно было, чтобы эльфята плясали на ветках до самого заката: его дело было коротким.
– Прочь, дети! – прикрикнул кто-то из птиц-стражей, в которых пометили души убитых на войне с Цестиндой эльфов.
Но иллюзии, конечно же, не обращали на оклик внимания. Несколько птиц слетели на нижние ветки и взмахнули крыльями, пытаясь отпугнуть эльфят. Те же, в свою очередь, уже дергали Дуб за листья и лезли в одно из дупел на его стволе. Время было самым подходящим: сейчас даже волшебное дерево отвлечется на иллюзии, и Коми сможет сделать то, о чем говорила ему Крепость. Он влетел в пышную крону Огромного Дуба и осмотрелся в поисках желудя. Найти его оказалось не сложно: блестящий, искрящийся золотистым светом, желудь сиял словно маленькое солнышко. Коми даже залюбовался этой красотой, но шум внизу заставил поторопиться. Ведь вопрос нескольких минут, когда и Дуб, и его стражи поймут, что безобразничающие эльфята не более чем мастерская иллюзия.
Коми быстро сорвал желудь, пока иллюзии отвлекали Огромный Дуб, и лавируя между ветками, полетел прочь. Ему казалось, что магическое дерево старается его поймать, но на самом деле он сам с перепугу запутался. Когда Коми удалось выбраться, гремли заметил, что Дуб и стражи все еще пытаются избавиться от эльфят. Самое время было улетать со всей возможной скоростью.
– Я доштал его! Доштал! – кричал на лету Коми.
Он работал крыльями как только мог быстро, но сегодня ему все-таки пришлось лететь впервые, и потому он не смог справиться с управлением и ударился о невидимый купол Крепости.
«Отлично!» – был ответ, и Коми провалился сквозь дыру. Уже внутри он потряс головой и крыльями, а потом выплюнул желудь и просунул голову под лежащую на полу человеческую маску.
– Что будем теперь делать? – спросил Коми, поднимаясь на ноги.
Теперь он стал значительно выше гремлина, но не таким мощным, как тролль и орк, и всяко ниже великана. А борода, пусть и была густой, но не такой окладистой, как у уважающего себя гнома или старого гремлина. Еще на нем была одежда скучного коричнево-серого цвета, а на ногах – смешно подумать – ботинки. В зеркало Коми себя сейчас не видел, но сомневался, что собственная внешность ему понравится.
«Ты заберешь желудь и выйдешь, я же уменьшусь и открою портал, через который мы пройдем», – ответила Крепость.
Коми вздохнул и наклонился за желудем, в спине при этом отдалась неприятной болью, и гремлин ойкнул.
«Привыкай пока, – отозвалась на это Крепость, я попозже объясню, как исправить боли в теле».
После этого Коми недовольно буркнул, что ему надоедает, что собственный арсенал магических артефактов так к нему относится, но послушно поднял желудь и вышел из Крепости. В тот же миг она начала стремительно уменьшаться, а потом стала видимой. Коми поднял игрушечную башенку, которая помещалась у него в ладони и посмотрел на нее с удивление.
– Ты здесь? – спросил он.
«Да, здесь. Сейчас открою портал между мирами, готовься, о великий маг!» – сказала Крепость. В этот раз ее обращение не казалось таким насмешливым. А потом Коми и думать об этом забыл, потому что перед ним появился тот самый портал, о котором столько разговоров. Он выглядел, как пятно черноты прямо на земле, его края слегка перемещались и меняли очертания. От него веяло… пустотой. Коми никак иначе не мог бы назвать свои ощущения. Он просто чувствовал, что там, внутри портала, нет ничего.
«Чего же ты ждешь? – спросила Крепость, в ее мысленном голосе сквозило явное раздражение. – Нужно особое приглашение, что ли?»
– Дай мне подготовиться, – ответил Коми и несколько раз глубоко вдохнул.
Он крепко держал желудь Огромного Дуба в одной руке, а крошечную Крепость сжимал в другой. Коми очень боялся уронить и тот, и другую. А еще ему было страшно ступать в черноту.
«Хватит!» – сказала Крепость и дернулась, вынуждая Коми упасть в портал, тот влетел в него с криком, который мгновенно оборвался, стоило голове гремлина оказаться под поверхностью непроглядной черноты.
Пятно еще с минуту или две оставалось на месте и только потом с громким хлопком сжалось до точки, а через секунду – исчезло вовсе.
Глава пятая
…в которой Коми сажает желудь, любители природы собираются в лесу, а Крепость настаивает на создании армии.
На самом деле проходить из одного мира в другой через портал совсем не так страшно, как кажется. Ведь между мирами нет ничего, даже времени. Это означает, что ты просто входишь в один портал и выходишь из другого в тот же самый миг. Вот и все. Но впервые – это, конечно же, довольно жутко.
Коми выпал из портала и покатился по траве, Крепость и желудь он при этом выронил. Но гремлин, укрытый сейчас человеческой личиной, этого не заметил: он во все глаза пялился по сторонам, стоя на четвереньках.
«Что же такое ты творишь?! – возмущенно прошипела Крепость. – Подними желудь, колдунишка несчастный. Не для того я… мы столько стараний приложили!»
Но Коми даже не слышал ее слов, пусть они и звучали у него в голове, слишком занят был тем, что пытался разглядеть в мире вокруг себя что-то, что бы отличало его от Кронии. И у него в самом деле получалось.
Пусть небо здесь было голубым, а трава зеленой, но Коми видел, что у деревьев, что его окружают, какой-то неухоженный вид, березки вообще росли как попало и некоторые были больны. В Кронии такого бы не случилось, ведь дриады ревностно относятся к своим обязанностям. Сейчас Коми оказался в самом, по его мнению, блеклом и запущенном лесу, какой он когда-либо видел. Вокруг высились березки и осины, между них тянули к небу ветки кусты, которые, как и трава, выглядели немного пожухшими, а из звуков слышалось только неуверенное птичье чириканье.
«ЖЕЛУДЬ!» – мысленно прокричала Крепость, и Коми вскочил на ноги. Он моментально вспомнил обо всем, что ему предстояло сделать, и обругал себя за рассеянность. Коми оглянулся по сторонам и быстро отыскал желудь Огромного Дуба, который все так же словно светился изнутри, но уже не настолько ярко, как в Кронии.
– Что мне с ним делать? – спросил Коми, подкидывая желудь на ладони, ставшей теперь человеческой: крупной, с длинными узловатыми пальцами.
Крепость, которая лежала на боку чуть в стороне, почти невидимая в траве, ответила ему: «Просто закопай в землю. Магия, что заключена в желуде, не даст ему погибнуть, но тебе надо будет поливать его эликсиром роста первые несколько недель».
– Зачем? – спросил Коми. – И откуда мне взять эликсир?
«Если у тебя есть желание, то ты можешь ждать в течение сотни лет, пока новый Дуб вырастет достаточно большим, – сказала Крепость, – а эликсир я тебе предоставлю».
– Как? Не обижайся, но ты сейчас такая крошечная.
На эти слова Крепость отвечать не стала. Вместо этого она засветилась изнутри и стала стремительно увеличиваться в размерах. Коми отбежал в сторону, чтобы она не зацепила его, и уставился на то, во что превращался его магический арсенал. До этого Крепость принимала только вид темного купола или того крошечной, почти что игрушечной башенки… зато теперь она выглядела как избушка, сложенная из посеревших от времени бревен. На коньке крыши сидела наполовину стершаяся и выцветшая морда какого-то чудища. Оно же было нарисовано на двери.
Коми с интересом обошел Крепость вокруг и заметил одно-единственное окошко с мутным стеклом.
– Выглядишь необычно! – сказал Коми перед тем, как войти внутрь…
Да так и замер на пороге. Он ожидал увидеть привычные уже стеллажи с магическими артефактами, но вместо этого оказался внутри вполне обычного жилья какого-то захудалого гремлина. Ну может с мебелью чуть побольше размерами. Дощатый пол скрипел под ногами, окошко занавешено плотной шторой, в дальнем углу виднелся маленький очаг, широкая кровать застелена цветастыми покрывалами, на полу – несколько ковриков, лавка под окошком и еще одна у стены, да пара полок. Из магических предметов на стенах висели маски из стеллажа с ними, а на полках стояли склянки, несколько книг, черные свечи и парочка черепов, и еще с потолка свешивались пучки сушеных трав.
По размерам избушка едва ли была больше прежнего домика Коми.
– Что случилось? Где все?! – в ужасе воскликнул Коми. – Как я стану великим магом, если у меня ничего нет?
«Я буду показывать то, что необходимо, – ответила Крепость. – Но пока мне нужно беречь силы. Здесь неоткуда подпитываться магией, кроме как от тебя и к тому же вдруг кто-то еще войдет внутрь?».
– Что значит «от меня»? – удивился Коми.
«Это неважно, – быстро ответила Крепость, – важно, что ты должен как можно быстрее посадить желудь. Эликсир роста стоит на полке в синей бутылке с нарисованным деревом».
Коми быстро отыскал нужную бутылку, будто она специально попалась ему на глаза. Он собирался не отходить от дверей далеко и посадить желудь прямо рядом, но Крепость его отговорила.
«Ты же не хочешь, чтобы большой Дуб заставил меня перебираться с места на место? Ты не умрешь, если чуть-чуть пройдешься». Коми проворчал в ответ что-то неразборчивое о слишком говорливых магических избушках, но послушно ушел в лес, где и закопал желудь Огромного Дуба между двух чахлых осинок.
Но ни Коми, ни Крепость не знали одного: в эту пору и в лесу они были не одни. Не так далеко четверо подростков устраивались на полянке, чтобы обсудить, что они собираются делать в ближайшее время и как выполнять те задания, что им были даны на все время летних каникул. Ведь они были из клуба юных любителей природы, ну или же просто учениками школы № 15, внеклассный проект которых поддерживали учителя биологии и географии.
Они не были одинаковы эти четверо, по-разному смотрели на мир и свои обязанности. Например, старший из них, невысокий светловолосый парнишка в джинсах и белой футболке с синей молнией на груди, скинул рюкзак с плеч и тут же упал в траву.
– Ну что, народ… сво-о-обода!
Его звали Женей, он дал понять, что собирается развлекаться по мере сил еще в автобусе, на котором они сюда приехали, и напоминал о своих планах всю дорогу.
Одна из девочек подошла к Жене и сделала вид, что собирается пнуть ногой в кроссовке с люминесцентными вставками. Конечно, Алиса – круглая отличница и в прошлом главная среди юных натуралистов – не могла промолчать и не напомнить ему об их целях. Женя и Алиса знали друг друга с детского сада, они даже жили в одном подъезде, девочка всегда была самой прилежной и никогда не оставляла попыток переучить и наставить на путь истинный Женю.
– Евгений, – сказала Алиса сурово, – не подавай дурного примера остальным. У нас есть задание!
Она за счет своей серьезности казалась старше Жени, а узкое лицо, тонкий нос и подстриженные аккуратным каре темные волосы, как и очки в тонкой оправе, только дополняли образ.
– Ну Алиса… – проворчал Женя. – Прекращай. И на кого я тут, по-твоему, могу плохо повлиять, а? На них?
Он указал на пару других подростков, которые как раз снимали рюкзаки и устраивались на траве. Долговязый мальчик в черных джинсах и черной футболке, новенький этого года Артем, просто сел, а крупная девочка с двумя каштановыми хвостиками сначала достала круглый вязаный коврик, который постелила у своих ног, а только потом на него аккуратно опустилась. Шура была в их кружке натуралистов уже не первый год, но не переставала переживать о том, что может испачкаться об траву или сесть на холодную землю и простудиться. По крайней мере в первые дни поездок в лес, дальше она отвлекалась на собственные мысли и уже об этом не волновалась.
Шура и Артем с интересом наблюдали за беседой Жени и Алисы, но пока в разговоре участия не принимали.
– Точно! – Алиса повернулась к ним и, уперев руки в боки, спросила: – Шашковых видели? Волча? Темыч?
Шуру почти всегда именовали «Волчей». Потому что ее прозвище было «Волчица». В их компании вообще было обыкновение давать друг другу прозвища в честь животных или птиц. Свое второе имя – Малиновка – Света получила из-за любимого платка. Женю звали «Кот», правда, вспоминали об этом редко.
Тем временем Артем пожал плечами, а Шура задумчиво протянула:
– Ну, знаешь… они же говорили, что опоздают… их папа подвезти должен был сегодня, это завтра уже с нами на автобусе поедут. Жень, тебе ведь говорили?
– Да, говорили, – ответил тот. – Саша мне звонил вчера вечером, извини, Лиска, не сказал.
Алиса быстро глянула на него, нахмурилась и поправила очки. Ей очень не нравилось, что все так спокойно отнеслись к смене лидера их кружка: в этом году они дружно решили, что раз Женя старший – ему главным и быть. Но Алиса надеялась, что в ее друге проснется хоть какая-то ответственность.
– Плохо, когда группа разбивается, – сказала она, тяжело вздохнув. – Но да ладно… Давайте прямо сейчас начнем распределять задания, чем раньше – тем лучше, да?
Все так же лежащий в траве Женя фыркнул.
– Эй, расслабься, Алиса… нам не надо спасать Вселенную, а так же ее окрестности. Нам вообще ничего делать не надо.
– А я думала, что надо, – неуверенно сказала Шура, она мечтательно посмотрела в небо, – может быть, мы даже обнаружим что-то важное…
Алиса решила не уточнять, что она считает «важным», потому что в этом случае могла получить честный ответ о том, как Шура будет ловить единорогов или искать цветы папоротника. Все очень любили эту девочку, но иногда она была слишком мечтательной даже по их меркам.
– Вот, видишь, даже Волча согласна! – ухватилась за ее слова Алиса.
– Ну лю-ю-юди! – Женя сел и недовольно посмотрел на всех троих. – Послушайте, с нами даже учителя нет. Это все почему? А потому что взрослым плевать на то, что мы делаем.
Артем, который до этого не очень обращал внимания на разговор и задумчиво срывал травинки вокруг себя, вскинулся.
– «Плевать»?! – переспросил он. – О… я думал… думал, что мы за оценки это делаем.
– Конечно за оценки, – Алиса снова поправила очки и сложила руки на груди. – Нам нужно выполнить ряд заданий. Наблюдать за птицами, отметить, сколько старых деревьев попадало за зиму. Вести дневник погоды тоже нужно! Это улучшит наши оценки по биологии и географии, когда отчеты предоставим! Я же тебе объясняла! Но это не главное, главное, что мы на природе и…
Женя рассмеялся, и Алиса обернулась к нему, не закончив свою речь. Она не любила, когда ее прерывают, и собиралась потом сурово поговорить с их так называемым лидером.
– Лиска, извини, просто ты не понимаешь. Темыч, – Женя указал на Артема, – к нам записался только, чтобы оценки повыше получить. Народ, спецом для всех, кто не в курсе: весь наш кружок – это наша личная инициатива, и учителя ее поддерживают. Вот и все, так что будем просто гулять.
Шура тряхнула головой.
– Мы знаем, – сказала она.
– Я не знал, – хмуро ответил Артем. – Но, если оценки мне повыше поставят, я только за.
Алиса прикусила губу, ей очень хотелось кричать на них всех: это же надо, так несерьезно отнестись к тому, что они делают. Да, с ними все время не ходят ни их учительница биологии, ни учитель географии, но только потому, что доверяют им и верят, что они сами способны выполнять те задания, которые им дали. Тем более что Жене уже почти шестнадцать, пусть он и подбивал на лентяйство, но действительно оставался самым взрослым из них. Всегда раньше получалось ударно работать, но никогда не было такого настроения с самого начала.
Ее мрачные размышления прервали еще двое подростков, которые выбежали на поляну.
– Всем привет! – крикнул Саша Шашков, падая на траву рядом с Шурой.
Его младшая сестренка, Света, тоже сказала что-то приветственное, но она сильнее запыхалась от бега. И у нее, и у ее брата были одинаково взлохмаченные светлые кудрявые волосы, вздернутые носы и чуточку раскосые глаза, хотя у Саши веснушек на лице имелось на порядок больше. А Света, несмотря на жаркую погоду, намотала на шею ярко-оранжевый платок. В этом году она тоже стала новенькой в их кружке, как и Артем, но мальчик был старше одиннадцатилетней Светы на три года. Так что и на него, и на Алису с Женей девочка смотрела с огромным уважением и восхищением. Старшему брату его доставалось значительно меньше.
– Мы что-то пропустили? – спросил Саша.
– Лиска – зануда, – ответил ему Женя, снова падая в траву, – а так все, вроде бы.
– Ну значит вообще ничего нового.
Алиса в ответ на это почти что зашипела и набрала воздуха для гневной отповеди…
Шестеро юных любителей природы, разумеется, не знали, о том, что твориться рядом с ними. Магия пришла в этот мир и собиралась пустить свои корни в ничем не примечательном лесу. Тем временем, пока подростки обсуждали, что они собираются делать и собираются ли вообще, Коми и Крепость обсуждали свои дальнейшие планы.
– Я могу снять маску? – спросил Коми.
Он сидел на крыльце, вытянув слишком, как ему казалось, длинные ноги и недовольно чесал в бороде. В обличие гремлина ее у него не было: волосы на лице начинали расти только после того, как минует первая тысяча лет.
«Нет. И я уже тебе говорила, о великий маг».
Крепость в посление пару часов достаточно часто использовала обращение «великий маг», иногда добавляя сарказм в свой мысленный голос, но чаще так, будто заменяла имя Коми. Это ему очень льстило.
– Но мне оно не нравится! И вообще… сколько мне еще ждать до тех пор, пока я не смогу разобраться с этим мерзким Дори? И когда я смогу получить власть в Кронии? А, главное, как?
«Терпение, прояви терпение. Что же до твоего последнего вопроса… нам может понадобиться армия».
– Армия? – переспросил Коми. – Я думал, что меня признают как великого чародея.
«Признают, – согласилась Крепость, – но не сразу. Лучше, чтобы как можно больше жителей Кронии поддержали тебя еще до того, как мы объявим о своих намерениях. Армия нам… то есть тебе, поможет».
– Я не уверен, – начала Коми, но голос Крепости снова зазвучал в его голове.
«Ты хочешь и дальше жить в тени Дори? Повсюду слышать его имя? Хочешь, чтобы твои способности не уважали?».
– Конечно нет! – Коми вскочил с места. – Но как мне найти армию?
«У меня осталось несколько артефактов, – последовал ответ, – они помогут создать постоянный портал, а в Кронии тебе предстоит отыскать других, подобных тебе. Тех, кем пренебрегают и кого не уважают, не замечают, не любят. Я дам тебе компас, который приведет тебя к ним».
– Звучит хорошо, – кивнул Коми.
Он представил, как все эти несчастные, о ком говорила Крепость, будут благодарны ему и начнут прославлять его имя. Никакой Дори не мог бы дать им такого!
Стоило Коми взяться за дверную ручку, как Крепость сказала: «Но начнем мы с лунных».
– Почему? – опять удивился он. – Солнечных я знаю лучше.
«И они знают тебя, к тому же лунных лучше знаю я».
Спорить было бесполезно и, как Коми мог убедиться, просто вредно, как в том случае с грозой. Оттого он кивнул, распахнул дверь и вошел в избушку.
«На скамейке», – прошелестела Крепость. И действительно, на скамейке у окошка Коми заметил два артефакта: крупные рубины, впаянные в золотые ободки. Когда он подошел поближе, то увидел, как внутри камней словно кружит красный туман.
«Возьми их и отнеси в лес и расположи друг напротив друга на расстоянии шага, – начала давать распоряжения Крепость, – сделай это достаточно далеко отсюда, но не слишком. Не нужно идти больше пары часов».
Коми не собирался идти даже час, но спорить не стал. Все равно Крепость читала его мысли и все знала сама.
«А если ты встретишь кого-то, о великий маг, – продолжила она, – то не смей представляться своим настоящим именем».
– Почему? – удивился Коми.
«Это выдаст нас, если кто-то из Кронии придет в мир людей. Ты уже не сможешь спокойно бродить по своему родному миру».
– А… хорошо. Я понял, – ответил Коми, – сейчас возьму эти штуки и пойду.
Он поднял со скамеечки артефакты и поежился: от рубинов веяло холодом, казалось, что в его руках ледышки, а вовсе не камни.
«Поторопись».
Отвечать Крепости Коми снова не стал, он просто вышел из избушки и пошел, куда глаза глядят: направление она не уточняла, так что было все равно, а избавиться от артефактов очень хотелось просто неимоверно. Коми старался не сворачивать, только два-три раза обходил деревья, да еще грязный мелкий ручеек. Что гремлина возмущало в мире людей: нимфы тут работали очень плохо, в Кронии за такое пренебрежение их бы свои же отругали, а тут так и оставалось все. Будто не жило в мире людей нифм и дриад.
Довольно быстро Коми решил, что больше не может нести артефакты, которые он всю дорогу перекидывал из одной руки в другую. Первый рубин он почти уронил на землю, а второй уложил напротив него, сделав широкий шаг. Мгновение ничего не происходило, а потом клубящийся туман внутри рубинов стал светиться. Коми отошел от них, потирая замерзшие руки, и наблюдал, как свет все усиливается и усиливается. А потом он мигнул и исчез: артефакты снова были просто камнями, вплавленными в золото. Коми собрался было пойти назад к Крепости и сказать, что не подействовало, как артефакты ушли в землю, словно нырнувшие в норы кроты. Земля поднялась валом по кругу, от которого Коми быстро отскочил. Еще миг – и вся трава, весь сор и старые листья в этом круге оказались выжжены.
– У меня получилось! – восторженно воскликнул Коми. – У меня действительно получилось!
Потом же он оглянулся по сторонам и понял, что не помнит, откуда пришел, а значит и где Крепость.
Коми тяжело вздохнул и повернулся вокруг своей оси, намного понятнее не стало.
– Да что же это такое? – спросил он, топая ногой. – Ладно…
Он снова, как и с самого начала, выбрал направление и пошел в ту сторону. Коми брел через кусты, проклиная длинный руки и ноги: эта личина была очень неудобной для гремлина, который привык к меньшим размерам. Именно из-за своей нынешней внешности, как он считал, Коми и заблудился, так что никак найти Крепость не получается.
Пробравшись через очередные заросли, он неожиданно оказался прямо перед группой подростков. Конечно, Коми не знал точно, на кого он вышел. Он вообще людей как таковых раньше и не встречал, потому не понимал, что Крепость подсунула ему маску именно человека.
Наши юные любители природы, перед которыми как раз и предстал Коми, увидели пожилого мужчину: высокого, костлявого и бородатого, одетого в поношенные коричневые штаны с курткой не по сезону, еще и в сапогах.
– Здравствуйте, – сказала вежливая Алиса.
– Вы кто? – спросила менее вежливая и более прямолинейная Шура.
– Я Ко…Каматаш, – быстро ответил Коми, вспомнив, о чем его предупреждала Крепость, он выбрал первое попавшееся в голове имя и надеялся, что оно звучит нормально, – у менядела тут рядом.
При этом Коми неопределенно махнул в сторону леса и решил тут же пойти в атаку, так что грозно спросил:
– А вы кто такие?
– А мы натуралисты! – пискнула Света. – Мы за птичками наблюдаем. И деревья считаем!
Коми посмотрел сначала на нее, а потом на всех остальных по очереди.
– И вы тоже, да? За птичками? Да… да… конечно, нужное дело. Молодцы. Я тут тоже за деревьями слежу, знаете ли.
– Я понял! – Женя хлопнул себя по лбу. – Народ, это лесник!
– Евгений, так говорить невежливо, – тут же осекла его Алиса, а потом обратилась к Коми: – Простите его, пожалуйста, Каматаш… а как вас по отчеству?
– А? – не понял Коми.
– Это как папу звали, – подсказала Света.
– Гребень, – тут же отреагировал Коми – именно так звали его папу.
Дети переглянулись, они пытались понять, не подшучивает ли над ними этот странный человек, а Коми вцепился в ремень штанов и еле-еле сдерживался, чтобы не кинуться прочь от этих странных созданий, которые вроде бы и походили на жителей волшебной страны, а вроде и нет.
– Э-э… Каматаш Гребневич, – неуверенно начала Алиса, – мы очень рады, что познакомились с вами и надеемся на помощь и поддержку в случае нужды.
– Да-да, конечно, – кивнул Коми. – Спасибо вам, а я пойду, не буду мешать. Кстати, я действительно лесник и всегда с радостью вам помогу. Простите, что сразу не сказал – отвлекся и задумался.
После этого он, пятясь, отступил в кусты, а потом все-таки побежал прочь, как от взгляда детей скрылся. Коми уже не слышал, что в обсуждении между собой подростки решили, что лесник чудак, но опасным не выглядит, и как будто был напуган больше них.
За то Крепость слышала их, а еще и то, как Женя пообещал по возвращению в город уточнить, точно ли здесь есть лесник или взрослый чудак им наврал. А то вроде бы не слишком заметный лес, а они тут совсем одни и совсем без старших. В этот момент Крепость задействовала все магические силы, которые бережно хранила, и буквально заставила мир людей «вписать» Коми в себя. Так она могла быть уверена, что никто не придет с вопросами… а где-то среди документов сами собой начали появляться бумаги, которые подтверждали, что Гремлинов Каматаш Гребневич действительно существует и в самом деле местный лесник.
Пусть Крепость и немного разозлилась на Коми, что он столкнулся с подростками, и ей пришлось израсходовать свой запас сил, но были в этом и свои плюсы. Крепость немного изменила направленность сил и сделала так, чтобы любой, кто перемещается из Кронии в мир людей с помощью ее портала – становились частью Земли в том или ином качестве. Ведь неприятно было бы, если кто-то обнаружил бы их армию раньше срока.
После таких упражнений Крепость уже не могла часто использовать магию. Она понимала, что ей придется впадать в глубокую спячку время от времени до тех пор, пока саженец дуба не наберется сил и не начнет создавать вокруг себя магию.
– Уф… – Коми привалился спиной к стене Крепости. – Как долго я тебя искал!
Крепость не стала сообщать ему, что Коми нашел ее только благодаря тому, что она заставила тропинку саму стелиться ему под ноги.
«Слишком долго, – проворчала она, – тебе пора отправляться. В Кронии уже ночь, пришла пора вербовать армию, о великий маг!»
– Да, пришла пора.
«Тогда – вперед, к порталу, встанешь в его центр и пожелаешь переместить в Кронию».
– Что это получается, я только затем к тебе шел, чтобы назад отправляться?
«Конечно, я не могу общаться мысленно на больших расстояниях».
Коми в раздражении пнул стенку Крепости, и она недовольно завибрировала. Ей хотелось уничтожить этого мелкого гремлина, который так к ней относился и совершенно ее не слушал… но Крепость напомнила себе, что тогда она останется одна, без источника сил. Умирать от голодной смерти ей тоже не хотелось, особенно в мире людей, еще и после всех затраченных на Коми усилий.
«Я направлю тебя к порталу, о великий маг, – сказала Крепость, – следуй моим инструкциям, и ты выйдешь к нему».
– Вот так бы сразу! – обрадовался Коми.
«…Но сначала тебе понадобится новая маска».
Глава шестая
…в которой Коми собирает армию, а Дори просит руки и сердца своей избранницы, но все почему-то против.
Перемещение назад в Кронию было проще, потому что Коми уже точно знал чего ему ждать. Крепость не соврала: в то время как в мире людей был еще день – здесь успела наступить глубокая ночь.
Портал открылся в горах, значительно западнее того места, откуда Коми с самого начала отправлялся в мир людей. В этой местности почти не жили гремлины и эльфов, да и кикимор с лешими было немного: слишком мало лесов для этих народов. Зато в горах легко было отыскать грифонов и кентавров, точно так же как троллей, гномов и орков. Самое подходящее место для того, чтобы начать зазывать на свою сторону обиженных жизнью созданий: достаточно далеко от места, откуда все колдовство началось и меньше риска попасться ведьмам или поисковым группам.
Коми чувствовал себя неуютно в новом образе, теперь он и сам был орком: крупным, с массивными ручищами и длинными ногами, словно специально созданными для долгих пеших переходов. Кожа его имела серый цвет, глаза и уши стали просто крошечными, а клыки на нижней челюсти неприятно выступали изо рта, зато нюх усилился настолько, что Коми мог учуять запах пирогов, стоящих на порогах домов в ближайшей деревне, а ветер доносил запах жарящегося мяса со стоянки орков. Слюна сразу наполнила рот, и пришлось сказать самому себе, что он здесь по важному делу и сейчас нет времени на еду. Странно, но когда Коми вспомнил, когда он ел в последний раз, то понял, что, увлеченный магией, не испытывал голода. Он тряхнул головой, отгоняя неуместные мысли и оглянулся: темнота не была для него помехой в этой личине.
Орки в Кронии славились как надежные работники, смелые охотники и воины. Пусть битв в волшебной стране не случалось со времен Цестинды, но этот народ ценил сражения как искусство и стиль жизни, так что для орков считалось нормальным решать свои разногласия в хорошей драке. И все равно, было ли это соревнование на звание вождя клана, размолвка пары охотников из-за угодий или семейная ссора.
Крепость предупредила Коми, что ему не стоит соваться прямо на стоянку орков, иначе будет риск, что и его вызовут на поединок, в котором гремлину не победить, не привлекая на свою сторону магию. Тем более что кланы, как правило, дружны и чужак среди них вызовет вопросы еще до того, как успеет что-то сказать сам.
Да и значительно больше Коми интересовали именно орки-одиночки. Первым за что уважали в этом народе, было вовсе не умение драться, а умение хорошо работать. Тот, кто отлынивал или делал порученное ему кое-как, быстро становился отщепенцем среди своих, а потом ему вовсе переставали доверять что-то значимое.
Такие орки жили отдельно от своих сородичей, вместе с самыми сонными и трусливыми троллями, которых тоже не принимали троллочьи кланы. Коми заметил костер, который горел у пещер чуть выше на утесе, именно туда он и направился собирать свою будущую армию.
Длинные ноги принесли его на место очень быстро, значительно скорее, чем он двигался, когда был в облике гремлина. Это оказалось неожиданностью, и Коми не успел даже обдумать, что же именно он собирается сказать оркам и троллям. Те в свою очередь быстро заметили чужака и смотрели на него во все глаза.
До его прихода, как заметил Коми, они мало что делали, просто бродили вокруг костра, ели дурно пахнущее варево из глиняных мисок и переговаривались.
– Здравствуйте, братья, – начал Коми и сам вздрогнул от своего басовитого голоса. – Я пришел помочь вам.
Это заявление встретила тишина, только поленья потрескивали в костре. Все неотрывно смотрели на Коми и он даже поежился под этими изучающими взглядами. Ему показалось, что им удалось увидеть сквозь личину его настоящий облик. Пусть он и знал, что это невозможно.
Не сразу со своего места поднялся орк, бывший еще крупнее того образа, который взял Коми.
– Работа? Ее ты нам предлагаешь? – спросил орк с надеждой.
– Да, – подтвердил Коми, – и это такая работа, которая позволит вам занять достойное место среди жителей Кронии.
Сейчас реакция была заметнее: орки и тролли зашептались, недоверчиво поглядывая на Коми.
– Что это такое? – спросил первый орк. – И кто ты такой? Почему ты пришел к нам?
– Я маг Каматаш, – сказал Коми и взмахнул рукой, он шепнул слова заклинания и порыв ветра эффектно склонил пламя костра к самой земле, а потом с воем промчался между скал, – и я собираю армию.
– А нам что с того? – поинтересовался один из троллей.
– А то, что я хочу видеть вас в ее рядах. Мы будем контролировать мир людей, а потом и Кронию, и все получат чего заслуживают.
Коми изначально не хотел говорить таких слов, но Крепость доказала, что иначе орки с троллями ему не поверят или посчитают, что он ничего не может им предложить.
– Цестинда говорила так же.
Коми не видел, кто именно это сказал, но другие лунные закивали, и по приглушенному ропоту голосов стало понятно, что его слова их не обрадовали. Нужно было как можно быстрее отыскать другие причины, а не то они погонять его взашей, несмотря на принятый облик.
– Разве я похож на Цестинду? – спросил Коми с притворной обидой, Крепость предупреждала его и о том, что вполне могут вспомнить о прошлой войне в Кронии, но она не дала никаких советов на этот счет, и пришлось испровизировать. – Нет, мы не будем нападать открыто. Мы сначала поселимся в мире людей, захватим его, а после придем сюда, и вот тогда нас будет не остановить.
Его слушатели снова зашептались, и тогда Коми сказал то, про что Крепость не говорила, а вот гремлин считал самым важным:
– Подумайте обо всех, кого ставили вам в пример. Обо всех этих «героях». Разве они лучше вас? Или достойнее вас? Нет, просто им повезло больше. Давайте же докажем, что и мы не просто так живем.
– А ты сможешь? – спросил кто-то.
– Конечно, – ответил Коми, – тот, кто пойдет со мной, – добьется успеха. Я обещаю!
Он ожидал бурной реакции, но снова все молчали. Может быть, его речь и тронула их за живое, но никто этого не выдавал. Коми ждал, но тишина продолжалась.
– Что же, – сказал он, поворачиваясь спиной к костру, – если вам не интересно, то я пойду. Поищу кого-то другого…
– Стой!
Коми обернулся и увидел орка, который заговорил первым. Теперь он топтался почти за его спиной и выглядел неуверенно. Насколько кто-то из его народа вообще может выглядеть неуверенным.
Читать бесплатно другие книги:
