Дворцовые страсти Остен Эмилия
Гаспар предпочел остаться в живых.
– Я сдаюсь, – прохрипел он. – Сдаюсь.
Дориану пришлось приложить усилие, чтобы опустить шпагу. Желание уничтожить соперника было почти непреодолимым. Когда он отошел к де Кератри, барон д’Оллери смог подняться только с помощью секунданта.
– Мои поздравления, – похлопал Дориана по плечу Седрик. – Вы смогли нанести серьезный урон, почти не пролив крови.
– Хотел бы я выпустить ее из барона всю, до последней капли, – ответил виконт. – Уверен, что он так и сделал бы на моем месте.
– Вы думаете? – Седрик рассеянно смотрел, как в центре поляны на уже утоптанном пятачке сходятся Николя и Арсен. – Ставлю десять ливров на вашего брата, – предложил он пари.
– Вы думаете, я поставлю против родственника? – прищурился виконт.
– Нет, конечно, – вздохнул Седрик. – Но не предложить я не мог.
Тем временем схватка разгоралась. Гаспар наблюдал за нею от своей кареты, где доктор смазывал какой-то мазью царапины на его горле. Оба, и Николя, и Арсен, вели бой в энергичной и агрессивной манере. Удары так и сыпались один за другим. Каким чудом они еще не зарезали друг друга, Дориан не понимал. Как не понимал и такой горячности в драке. Кажется, тогда, в переулке, спасая его жизнь, де Мелиньи не был столь неосторожен и безрассуден. В пылу сражения дуэлянты часто промахивались, проскакивали один мимо другого, менялись местами. Дориан поморщился. И зачем Николя вообще вмешался? Не влезь он так не вовремя, Дориан уже нанес бы поражение и Арсену. Вопрос был бы улажен.
После очередной серии ударов Арсен внезапно пригнулся и ринулся на противника очертя голову. Николя, казалось, растерялся. Он попытался предупредить атаку снизу, но клинок де Мелиньи скользнул вдоль его шпаги и вонзился де Навилю в левый бок.
Не издав ни звука, Николя повалился на траву. Доктор оказался возле раненого раньше прочих. Гаспар подоспел вторым, и они вдвоем склонились над несчастным Николя. Он слабо шевелился и стонал. Жив, слава богу! Дориан попробовал подойти ближе, однако врач его не подпустил.
– Доктор, что с ним? Он может встать? – Арсен задал вопросы таким тоном, словно его волновало лишь одно: сможет противник продолжить бой или нет.
– Рана серьезная, – сообщил лекарь. – Нужна операция, иначе он истечет кровью. Нужно срочно уложить его в постель.
– Могу предложить свою карету, – проявил благородство Гаспар.
Если бы не это, несчастного Николя ожидала бы незавидная перспектива так и остаться на траве. Дориан укорял себя, что не подумал про экипаж. Словно не на дуэль отправлялся, а на утреннюю прогулку. Однако кто же мог предполагать, что все так закончится! Николя, насколько Дориан помнил, был умелым фехтовальщиком. И так глупо подставился! И он тоже не подумал о карете. Да, они оба оказались удивительно беспечны.
– Несите его, живее! – подгонял лекарь.
Гаспар и двое других секундантов подняли раненого и устроили его на подушках кареты. Казалось, Николя потерял сознание. Лицо его было чрезвычайно бледно, а дыхание вырывалось изо рта со страшным хрипом. Виконт де Бланко смотрел на брата со смешанным чувством жалости и беспокойства.
– Его дом здесь, неподалеку, в Сен-Клу, – сказал Дориан Гаспару.
– Боитесь, что я вышвырну его по дороге? – усмехнулся барон д’Оллери. – Не волнуйтесь, доставлю в постель в целости и сохранности.
Снова оставив последнее слово за собой, Гаспар забрался в экипаж и захлопнул дверцу. Карета тронулась и помчалась, поднимая пыль.
– Бедный Николя, – покачал головой Дориан. – Вся эта история его совсем не касается, а пострадал именно он.
– Он взрослый мужчина и сам отвечает за свои поступки. Иногда – кровью, – пожал плечами Седрик. – Нам пора возвращаться.
– Поспешим, – кивнул Дориан. – Не хочу, чтобы Лоретта волновалась.
– Ты сказал ей о дуэли? – поразился Седрик.
– Нет, конечно, – покачал головой Дориан. – Но мне кажется, что она догадывается.
– Господа. – Арсен де Мелиньи, оказывается, не собирался отпускать их так просто. – Виконт де Бланко, я жалею, что не могу сейчас же сразиться с вами и отправить на тот свет.
– Ну что вы, не стесняйтесь. – Дориан взялся за эфес шпаги.
Де Мелиньи оскалился, как бешеный пес.
– В другой раз, – выговорил он, скрипнув зубами. – На сей раз довольно вашего родственника.
– Вы за это ответите, – пообещал Дориан. – В ближайшее время. Не надейтесь, что это так просто сойдет вам с рук.
– Вы слышали, господа? – Арсен взглянул на секундантов. – Виконт мне угрожает.
Седрик положил руку Дориану на плечо.
– Идем, друг мой. Он того не стоит. – Кератри сжал пальцы с такой силой, что Дориан поморщился.
– Вы могли бы вести себя учтивее, хотя бы ради вашей сестры, – сказал Дориан Арсену, не двигаясь с места.
– Не смейте подходить к моей сестре! – Де Мелиньи почти сорвался на крик. – У вас нет шансов!
– Посмотрим. – Дориан развернулся и пошел прочь.
– Зря ты позволил себе с ним ругаться, – заметил Седрик, садясь в седло.
– Он вывел меня из себя, – абсолютно безмятежно отозвался виконт. – Он тяжело ранил Николя. Клянусь, я этого так не оставлю.
Седрик бросил на друга быстрый взгляд.
– Только не наделай глупостей, хорошо? – обеспокоенно попросил он.
– Смотря что считать глупостями, друг мой.
Лоретта так и не легла спать. Когда Седрик де Кератри отвез ее обратно в Версаль и помог вернуться в комнаты де Мелиньи так, чтобы никто не приметил, – капитан гвардейцев знал все входы и выходы, – она разделась, спрятала мужской костюм, набросила тончайшую ночную рубашку и пеньюар, однако сон не шел. Дориан так и не сообщил, почему его жизнь в опасности. Но теперь, когда Лоретта уверилась, что он жив и здоров, оставался один вариант. Виконт ввязался в дуэль.
Что это за дуэль и почему, Лоретта не знала. Она надеялась лишь, что это не слишком серьезно и все кончится парой царапин. Хотя… Тут мадемуазель де Мелиньи похолодела – если бы драка шла до первой крови, Дориан не написал бы ей такое письмо. Скорее всего, она вообще не узнала бы, что он дрался с кем-то. Значит, бьются насмерть. Господи! Лоретта прижала ладони к горящим щекам. Если Дориан не возвратится, она умрет. После этой восхитительной ночи, когда мужчина сказал ей о своей любви и тут же эту любовь доказал, она не готова была его лишиться.
Может быть, дед и Арсен все-таки забудут на несколько минут о вражде между семьями и поразмыслят о счастье внучки и сестры? Надежда слабая, но все же… Арсен должен был уже вернуться с дежурства – светает, караулы сменили. Лоретта понимала, что надоедать сонному мужчине вопросами такого рода не стоит, однако не могла выдержать. Она выглянула из своей комнаты – все было тихо, прошла по короткому коридору к комнате Арсена, постучала и, не дождавшись ответа, приоткрыла дверь.
Предрассветная тишина и… пустота. Постель стояла нетронутой, Арсен здесь не появлялся со вчерашнего дня. Куда же он делся? Возможно, задержался в Караульной комнате с друзьями… Лоретта прошлась по спальне и… поняла.
Голова закружилась, девушка уцепилась за спинку ближайшего стула, чтобы не упасть. Это невозможно. Арсен не мог… не мог бросить вызов виконту де Бланко.
После этой догадки спать стало уже вовсе невозможно. Девушка ходила туда-сюда по гостиной, поджидая брата.
Арсен приехал, когда часы пробили девять. Он был сумрачен и при виде Лоретты даже не улыбнулся. К счастью, юноша оказался невредим, хотя это могло означать что угодно.
– Почему ты не в постели? – удивился Арсен, увидев сестру. Лоретта встала навстречу.
– Скажи, – начала она без предисловия, – ты дрался с шевалье де Бланко?
Возможно, стоило действовать разумнее и деликатнее, однако Лоретта больше не могла ждать, она хотела знать, что стало с любимым.
– Откуда ты знаешь? – грубо спросил брат.
– Я догадалась. – Лоретта кусала губы. – Ты… ты убил его?
После паузы Арсен произнес:
– Нет.
Девушка чуть не умерла от облегчения.
– Он ранен? – голос ее дрожал.
– Нет, – скривился брат. – С ним дрался барон д’Оллери, и виконт, к великому моему сожалению, победил. Если тебя это интересует, барон жив и почти невредим, не считая пары царапин на горле.
Барон мало занимал Лоретту.
– Зачем была эта дуэль? – в отчаянии сказала она. – Зачем, Арсен?
– Зачем ты целовалась с ним в парке? – ответил он вопросом на вопрос.
– Ты… – Лоретта задохнулась. – Ты видел! Так вот почему ты так на меня смотрел! Ты…
– Я и барон видели, все верно. И бросили вызов де Бланко. Но тут вмешался его брат, де Навиль. – Арсен досадливо взмахнул рукой. – Впрочем, я, похоже, отправил его на тот свет. После таких ран нечасто выживают.
– Ты дрался с братом Дориана?! – вскричала девушка.
Имя вырвалось прежде, чем Лоретта успела удержать его. От Арсена это не укрылось.
– Вот как! – издевательски протянул он. – Дориан! Ты уже называешь его по имени?
– Я буду называть его, как хочу! – не сдалась Лоретта.
– Послушай. – Арсен шагнул к ней и встал, нависая, как скала. Девушке стало очень неуютно – она впервые испытывала подобное чувство рядом с братом. – Я очень люблю тебя, дорогая сестренка, но позорить честь семьи не дам. Ты станешь женой барона д’Оллери, и в самом скором времени. Дед почти обговорил этот брак. А твой распрекрасный виконт – всего лишь мелкий неудачник. Ты бы слышала, как он угрожал мне, когда дуэль завершилась.
– Виконт угрожал тебе? – удивилась Лоретта.
– О да. Клялся, что не простит ранения своего кузена. Думаю, в ближайшее время мне стоит ожидать вызова, и тогда я наконец избавлю семью от этой проблемы. А ты, – Арсен крепко взял Лоретту за плечи, – будешь прислушиваться к тому, что я тебе говорю. Ты будешь повиноваться. Никакого виконта, ясно? Я не желаю больше слышать о нем от тебя. Ты и так перешла черту, но я забуду, что ты целовалась с ним в парке. Все можно забыть, Лоретта, только веди себя порядочно.
Глава 21
Промыкавшись весь день в Версале в надежде на встречу с Лореттой, Дориан отправился в замок Франсиллона только к вечеру. Виконт пребывал в отвратительнейшем настроении. Во-первых, он так и не увидел любимую – королева не выходила из своих покоев, а одна из фрейлин сообщила, что мадемуазель де Мелиньи не появлялась у ее величества с позавчерашнего вечера. Во-вторых, от Николя поступали неутешительные новости. Рана оказалась нешуточной. Лекарь сделал операцию, но состояние больного вызывало серьезные опасения. К нему вызвали из Парижа какое-то светило хирургии.
Дориан вошел в дом. Проходившая мимо служанка сообщила, что дядя в столовой. Виконт помешкал, раздумывая, стоит ли присоединиться, но вышедший из людской дворецкий с поклоном доложил:
– Маркиз ожидает вас к ужину. Просил приглашать сразу, как вы появитесь.
– Спасибо, – кивнул Дориан.
В столовой горело несколько многосвечных канделябров, распространяя удушливый запах воска, смешанного с благовониями. Маркиз задумчиво ковырялся вилкой в овощах, разложенных на блюде. Доктора давно уже воспретили ему пить вино и есть мясо, но де Франсиллон лишь иногда вспоминал об этих предписаниях. Кажется, сегодня был именно такой день.
– Ты все же появился! – язвительно процедил дядюшка. – Ощущаешь себя героем?
– Добрый вечер, – хладнокровно ответил Дориан. – И приятного аппетита.
– Не надо делать вид, что ничего не случилось, – отшвырнул вилку маркиз. – Я все знаю!
– А именно? – Дориан взял ножку фазана, положил ее на свою тарелку, обошел вокруг стола, прихватил хрустящие булочки и немного зелени, уселся напротив дяди и приступил к трапезе. Ругаться совершенно не хотелось, но если маркизу так угодно…
– Как ты вообще мог ввязаться в такую историю, да к тому же втянуть в нее несчастного Николя! Мне еще в обед сообщили, что де Навиль тяжело ранен на дуэли, в которой он вместе с тобой дрался с Арсеном де Мелиньи и бароном Гаспаром д’Оллери! Приехал слуга Николя из Сен-Клу! Как ты мог?..
– Я не втягивал Николя. Он сам нарвался и отказался слушать мои увещевания, – Дориан вонзился зубами в мясо, оказавшееся жестковатым.
– Николя никогда не бросил бы вызов де Мелиньи, если бы не ты!
– Вы так в этом убеждены? Мне показалось, что он просто дожидался удобного случая, чтобы не выступать в одиночку.
– Прекрати со мной спорить! – кровь прилила к желтушному лицу маркиза. – Это именно ты связался с внучкой де Мелиньи, именно ты навлек на свою голову и на голову несчастного Николя все эти неприятности! Он приезжал ко мне на днях, мы беседовали, и он вовсе не собирался ни с кем драться!
– Если бы ваш «несчастный Николя» не встрял так не вовремя в мой разговор с Арсеном де Мелиньи, утром я просто заколол бы обоих, как жертвенных агнцев!
– И попал бы в тюрьму, если не на эшафот! Как можно быть столь неосторожным! Слухи о дуэли могут дойти до ушей его величества, и король не пощадит ни тебя, ни Навиля, даже раненого, если граф де Мелиньи успеет раньше меня рассказать Людовику о том, как на его внука напали двое негодяев! Ты не просто рисковал собой, что само по себе вздор, ты поставил под удар и меня! Я совершенно убежден, что граф де Мелиньи завтра рано утром будет в спальне короля нашептывать его величеству в уши всякие гадости!
– Постарайтесь очутиться там раньше его, дядя, – спокойно парировал Дориан, обгладывая фазанью косточку.
Лоретта проснулась и еще некоторое время лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь уютом и теплом. С вечера окно было открыто, ночь выдалась свежей, и к утру девушка завернулась в одеяло и спала, высунув наружу лишь кончик носа. Она лениво потянулась, открыла глаза. Комната была затоплена теплым солнечным светом – и Лоретта осознала, что уже не меньше десяти часов. Словно подтверждая ее догадки, часы в гостиной пробили четверть одиннадцатого.
– Ах, Арсен, – пробормотала девушка, садясь на кровати и скидывая одеяло, – ну почему же ты меня не разбудил?
Накануне они условились, что рано утром отправятся на верховую прогулку. Брат не считал необходимым держать Лоретту взаперти постоянно и дал ей возможность выезжать – но вместе с ним. Лоретта была полна решимости в будущем отделаться от его общества, однако не сразу, поэтому согласилась на предложение Арсена прокатиться по парку с утра, пока все еще спят. В Бордо такие прогулки – обычное дело. Однако брат не пришел и не разбудил ее, как обещался. Или проспал сам, или обманул – других вариантов не находилось.
Лоретта встала, набросила пеньюар и, торопливо сполоснув лицо водой из кувшина, устремилась в гостиную. Там Арсена не оказалось, и стол не был накрыт к завтраку. Очень мило. Лоретта постучала в его комнату и, помедлив, заглянула – снова пусто. Однако беспокоиться не о чем, насколько она знала, сегодня у него дуэли не предполагалось. Возможно, Арсену улыбнулась удача в амурных делах, и он забыл обо всем.
Лоретта вернулась в гостиную, позвонила и велела накрывать на стол.
Она завершала завтрак, когда двери распахнулись и появился граф де Мелиньи, поддерживаемый слугой. Выражение лица дедушки вынудило Лоретту моментально побледнеть и уронить вилку.
– Что случилось, ваша светлость?! Вам дурно?
Дед упал в кресло, махнул рукой слуге, и тот исчез. Граф де Мелиньи дотянулся до бутылки, налил вина и выпил залпом. Потом налил еще. Лоретта впервые видела, чтобы дедушка так пил. Обычно он смаковал хорошие вина, уверяя, что в торопливости нет доблести.
– Лоретта… – Голос у графа был хриплым, как карканье ворона. – Попытайся воспринять эту весть достойно.
– Какую весть? – Девушку знобило от ужаса.
– Сегодня утром, – тихо сказал дед, не глядя на нее, – твоего брата нашли в лесу неподалеку от замка маркиза де Франсиллона. Мертвым.
Ужасающие новости сначала не воспринимаются – наверное, это защитная реакция сознания. Говорят, если получить тяжелую рану, поначалу тоже не испытываешь боли. Лоретта сидела в кресле, распрямившись, спина задеревенела, руки и губы не слушались. Она будто провалилась в оглушающую пустоту. До нее прибоем долетал утомленный, дребезжащий голос деда.
– Он лежал у дороги, видимо, силился выползти на нее и позвать на помощь. Убийца выстрелил ему в спину. Похоже, Арсен умер не сразу. Его обнаружил крестьянин, направлявшийся поутру в город. Он позвал людей, и через полчаса там были гвардейцы. Среди них оказался один, знавший Арсена. Они привезли его тело в Сен-Клу и только что сообщили мне.
– Но… – Лоретту затрясло. Еще немного, и она начнет рыдать, а этого допустить никак нельзя. – Но что он там делал? Почему? Как? Он должен был быть здесь. Вчера вечером он сказал… он никуда не собирался… он…
– Я не знаю. – Граф де Мелиньи закрыл лицо руками. Лоретта впервые видела этого сильного человека в таком отчаянии. – Если бы я мог знать кто… Я бы действовал не раздумывая. Ах, Арсен…
Арсен… Брат был с нею, сколько она себя помнила. Она училась ходить, а он подхватывал ее на руки, если Лоретта падала. Он учил ее ездить верхом, приручать птиц, лазать на деревья, танцевать. Он смеялся вместе с нею, читал книги, пел. Только в последнее время он начал превращаться в незнакомца – однако и тогда Лоретта прощала его. Даже возненавидев свою золотую клетку, она не перенесла это чувство на Арсена, о нет. Он по-прежнему оставался любимым братом. Братом, который вчера поцеловал ее на ночь и обещал постучать утром в ее дверь, чтобы вместе поехать на прогулку…
Слезы ручьем хлынули по щекам, они падали на лиф и юбку утреннего платья небесного шелка, а Лоретта сидела все так же, не шевелясь. В своем кресле замер и дед, не отнимая рук от лица. Он только что лишился обожаемого внука и наследника – это ничуть не легче, чем потерять брата.
Арсен убит. Это не укладывалось в голове.
Лоретта попробовала шевельнуться, голова закружилась, и на несколько мгновений девушка погрузилась в блаженный обморок.
Она пролежала около часа, глядя в стену. Приходили слуги, приносили вино и соболезнования. Ни в том, ни в другом Лоретта не нуждалась. Она хотела возвратить Арсена, но это было невозможно.
Ее не пустили пока к телу, девушка предполагала пойти в часовню, где его будут отпевать, вечером. Для этого надо было собрать хоть чуточку сил. Всего за несколько секунд мир переменился – и выучиться жить в нем ей только предстояло.
Лоретта отчетливо понимала, что в ее жизни завершилась беспечная полоса юности и возникло нечто иное. Теперь погибнуть может каждый, кто стоит рядом с ней, умереть может и она сама. Бесконечности не получилось – она вдруг свернулась в свиток, упавший в пламя, а в руках осталась горстка минут. Если бы знать вчера… Лоретта вцепилась бы в Арсена, всю ночь болтала бы о чепухе, о каких-то делах, но не отпустила бы туда, где он умер.
Он умер. Его убили. Кто? Зачем? Лоретта не знала ответов на эти вопросы.
Когда часы пробили полдень, снова появился дед. Девушка села, пригладила волосы и постаралась собраться. Граф держался очень прямо, но она знала, как ему плохо. Просто он умел сохранять лицо и выдерживать несчастья лучше ее.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он, закрывая за собой дверь.
– Я… не знаю. – Это было единственным возможным ответом. Лоретта предпочла бы не чувствовать себя никак.
– Я понимаю твое горе, дорогая, – дед говорил очень нежно. – Однако ты должна сейчас встать и пойти со мной. Сегодня его величество запоздал с утренним выходом, он состоится через четверть часа. Я хочу поговорить с королем прежде, чем весть о гибели Арсена распространится по дворцу. Я желаю, чтобы виновные понесли наказание.
– Но… Его величество даст приказание искать убийц? – Лоретта ничего не понимала.
– Боюсь, мне известен убийца, – тихо сказал граф де Мелиньи.
– Что? – И снова ощущение падения. Нет! Нельзя терять сознание, она должна это услышать. – Откуда? Кто он?
Дед прошелся по комнате и остановился у окна.
– После того как ты ушла к себе, – медленно сказал он, – я отправился в кабинет и в верхнем ящике нашел вот это письмо, – граф помахал листом бумаги, – предназначенное нам с тобою. Арсен оставил его вчера вечером, это несомненно, так как днем его там не было. Оно все объясняет. – Де Мелиньи повернулся к внучке. – Ты хочешь прочесть его?
– Да, – сказала Лоретта.
В ней вдруг заговорило что-то, что было сильнее ее. Необычное чувство, позволяющее держать спину прямо, когда хочется упасть. «Наверное, это фамильное», – подумала Лоретта, глядя деду в глаза и протягивая руку за письмом. Граф отдал ей листок.
Это, бесспорно, был почерк Арсена – только он так писал букву «Р». Лоретта прочла письмо дважды – сначала быстро, потом еще раз, медленнее. Она не могла, не хотела верить в то, что написанное в нем – правда. Нет, нет и нет. Только не обман об руку со смертью.
– Теперь ты осознаешь, – сказал дед, – почему нам следует поторопиться к его величеству?
– Я… я не верю в это. – Лоретта покачала головой. – Он не мог.
– Дорогая, перед тобою факты, – строго оборвал ее дед. – Идем, иначе мы опоздаем.
– Но… – Лоретта бросила взгляд на свое нежно-голубое платье.
– Нет времени переодеваться. Идем.
В чем-то дед был прав – условности вроде траурного платья сейчас можно не соблюдать. Лоретта шла следом за графом де Мелиньи, чувствуя, как у нее раскалывается сердце.
Маркиз де Франсиллон раскланялся с графом де Мелиньи в ледяном молчании. Дориану же захотелось рассмеяться в голос. Оба старика явно желали оказаться здесь вперед другого, успеть первым преподнести свою версию королю, но вышло так, что граф и маркиз столкнулись на пороге приемной его величества. Было объявлено, что до обеда Людовик желает прогуляться по парку.
Его величество сегодня и вправду припозднился – возможно, причиной тому была вчерашняя вечерняя ссора с мадам де Монтеспан, а потом неистовое ночное примирение. Королева нынче выглядела сумрачной, что подтверждало данную версию. Людовик, сверкая улыбкой, вел под ручку удовлетворенную фаворитку и был неотразим в камзоле ярко-красного цвета – это отмечали все. Дориану же королевская пышность показалась немного потешной, однако он еще не сошел с ума и не стал заявлять это вслух. Тем более в тот момент, когда маркиз собирается за него ходатайствовать.
Виконт держался рядом с дядей, но постоянно оглядывался на графа де Мелиньи. Тот не старался приблизиться к королю, словно явился сюда не за этим. Минут через десять после начала неторопливой прогулки к его величеству и свите присоединилась королева со своими придворными. Дориан заприметил Лоретту, и сердце его замерло. Девушка была очень бледной, глаза ее покраснели, словно она много плакала. Что случилось? Кто ее обидел? Юноше захотелось, чтобы все провалились сквозь землю, чтобы в парке остались только он и она, чтобы он мог заключить ее в объятия, утешить, расспросить о горестях и обязаться развеять их без следа. Девушка лишь мимолетно глянула на Дориана и отвела глаза. Просто скользнула взглядом, как по пустому месту. Что стряслось? Наверное, не хочет обнаруживать свои чувства в присутствии деда, который бдит, как сторожевой пес. А где второй охранник, Арсен? Он должен находиться рядом и изображать смиренника, доказывая версию графа де Мелиньи о своей невиновности в обстоятельствах дуэли. Странно, что граф не привел внука. Виконт вновь попробовал встретиться взглядом с Лореттой, однако девушка упрямо на него не смотрела.
Пока Дориан глядел на Лоретту, маркизу де Франсиллону удалось пробиться к королю. Склонившись к его уху, дядюшка что-то нашептывал. Людовик внимательно слушал и, казалось, не гневался. Дориан облегченно вздохнул.
Но тут вмешался граф де Мелиньи.
– Ваше величество, – обратился он к королю. – Как бы ни пытался этот обманщик выгородить своего племянника, молодой виконт де Бланко – убийца.
Все разговоры мигом смолкли. Придворные сбились в кучку, прислушиваясь к нежданным речам.
– Объяснитесь, граф! – приказал Людовик, сурово нахмурившись.
– Вчера на рассвете состоялась дуэль, где мой внук Арсен и жених моей внучки барон д’Оллери встретились с родственниками маркиза – виконтом де Бланко и шевалье де Навилем. После дуэли Дориан де Бланко, едва не прикончивший барона, угрожал Арсену, ранившему шевалье. Угрожал расправой.
– Чего не наговорят друг другу молодые люди, пребывая в запале, – отмахнулся де Франсиллон.
Людовик величественно кивнул.
– Действительно, – процедил де Мелиньи. – Только не все приводят свои угрозы в исполнение.
Сердце Дориана глухо забилось. В голове будто сложилась головоломка: самоуверенный, хотя и помятый граф де Мелиньи, заплаканная и потерянная Лоретта, отсутствие Арсена. Виконту захотелось растолкать всех, подбежать к девушке, упасть перед ней на колени и закричать, закричать так, чтобы лопнула скорлупа ее горя и отчуждения: «Я невиновен!»
Но она не смотрела на него. Она вообще ни на кого не смотрела, ее глаза видели лишь небо, лишь горе.
– Сегодня утром моего внука Арсена нашли убитым в полулье от поместья маркиза де Франсиллона, – прозвучали роковые слова.
Все ахнули. Вокруг Дориана тут же образовалась пустота. Люди отступили от него, как от прокаженного.
– В полулье от моего дома – это значит, в полулье от Версаля, – парировал маркиз. – И в полулье от множества других мест.
– Но вот только никто в Версале и в других местах не бился с моим несчастным внуком на дуэли и не угрожал лишить его жизни, – граф буравил своего давнего противника взглядом, словно хотел пробить в его груди дыру и вырвать оттуда сердце.
– Вы предъявляете серьезное обвинение, – вмешался в разговор, грозящий превратиться в свару, король. Он хмурился: Людовику не были по душе подобные истории, они портили аппетит и прекрасные прогулки. – Есть ли у вас какие-то доказательства, граф? Свидетели?
– Конечно, нет! – фыркнул маркиз де Франсиллон. – Мой племянник никого не убивал!
– Арсен оставил письмо, прежде чем пойти навстречу своей злосчастной судьбе, – граф прижал руку к груди. – Это послание при мне, ваше величество.
– Покажите! – приказал Людовик.
Де Мелиньи с поклоном протянул его величеству лист бумаги. Король пробежал письмо глазами и приподнял брови. Потом бросил взгляд на Лоретту, которую обнимала, утешая, королева. Девушка не плакала, но по-прежнему ни на кого не смотрела.
– Прочтите это вслух, граф. – Людовик вернул письмо де Мелиньи.
– Охотно. – Старик откашлялся и начал читать:
«Дорогой дедушка! Обстоятельства сложились так, что сегодня мне предстоит опасная встреча. Не знаю, возвращусь ли я с нее живым. Но я хочу, чтобы вы знали: я безгранично уважаю и люблю вас и мою сестру Лоретту, в чем ее всячески заверяю. Я прошу вас, убедите ее в том, что виконт де Бланко – человек, не достойный ни ее внимания, ни даже взгляда. Надеюсь, сегодняшняя встреча решит этот вопрос, и вы никогда не увидите этого письма. Однако коль уж скоро вы читаете его, знайте, по чьей вине я погибну. Я постараюсь защитить достоинство рода де Мелиньи и надеюсь, что виконт де Бланко не сможет более нанести вред нашей семье, не сможет оскорбить нашу честь. Остаюсь вашим верным внуком и наследником,
Арсен д’Орти де Мелиньи».
– Но это же типичное письмо, какое часто пишут перед дуэлью! – возмутился маркиз.
– И уничтожают сразу по возвращении домой! – отметил граф де Мелиньи. – Вчера утром письма не было. Оно написано вечером. Моего внука коварно выманили из дому, а потом прикончили. Но он словно чувствовал смерть и указал в письме на своего погубителя!
– Это бесстыдная ложь! Подлог! – маркиз склонил голову, словно намеревался ринуться в атаку.
– Это чистая правда! Дориан де Бланко – подлый убийца! Он завершил вечером то, что не успел сотворить утром!
– Господа! Господа! – поднял руку король. – А из-за чего, собственно, молодые люди дрались на рассвете?
– Виконт преследовал мою внучку, брат встал на защиту сестры, – ответствовал граф де Мелиньи.
– Вот как! – По лицу его величества ничего нельзя было понять.
– Теперь моя Лоретта беззащитна. Я старик, мой род пресекся! – И граф наклонил голову, прижав руки к лицу.
Дориан смотрел на все это со стороны и едва осмысливал происходящее. Он видел только Лоретту, только ее, а она так и не взглянула на него.
– Ну что же, – Людовик сурово свел брови, – ваши обвинения имеют под собой основание, граф. Стража! Проводите виконта де Бланко! Дальнейшее разбирательство мы доверяем суду.
Глава 22
Дориан – убийца. Сердце отказывалось верить в это, но разум утверждал обратное.
Никто не вынуждал Арсена писать это письмо. Он нацарапал его сам, после того как расцеловал Лоретту на ночь и пошел немного поработать в кабинете. Наверное, Дориан вызвал его запиской или послав слугу. Вероятно, Арсен решил, что нужно разделаться с этим раз и навсегда, и двинулся на назначенную встречу. А там Дориан выстрелил ему в спину…
Картина была ужасающей и почти неправдоподобной. Кристально честный Дориан не мог поступить так подло! Он мог вызвать Арсена на дуэль, мог выдержать или проиграть честный бой, однако стрелять в спину! Разве способен на это человек, который играет такую музыку? Человек, который умеет так любить?
Иных вариантов между тем не оставалось.
Когда Лоретта готова была уже сойти с ума от всего этого, когда собственная комната начала казаться ей тюрьмой, явилась Бланш де Лавуйе. Очень своевременно: еще немного, и Лоретта начала бы думать, не наложить ли на себя руки от отчаяния. Однако отрезвляющее присутствие Бланш избавило ее от подобных мыслей.
– Я только что узнала, дорогая. – Мадам де Лавуйе обняла девушку. – Боже, какая трагедия. Как ты?
– Я не понимаю, – голос Лоретты сорвался, – как Дориан мог!..
– Я тоже, – резко сказала Бланш. – А если я не могу в чем-то разобраться, это значит, дело нечисто. Дорогая, что было в том письме?
Лоретта практически дословно пересказала содержание предсмертной записки Арсена, которая врезалась ей в память так, точно эти слова там выжгли каленым железом.
– Я разберусь, – пообещала Бланш. – Седрик уже наверняка немало знает об этом. А тебе надо отдыхать.
– Нет, не уходи! – Лоретта вцепилась в подругу. – Я не могу оставаться одна! Дед не пускает меня к Арсену…
– И хорошо, – отрезала Бланш. – Оплакать ты его еще успеешь. Дорогая, скажи… ты хочешь спасти Дориана?
– Зачем? – утомленно спросила девушка, опускаясь на кровать. – Он убийца. В этом нет сомнений.
Камера тюрьмы Сен-Клу оказалась небольшой, тесной, но хотя бы пустой. Впрочем, вскоре Дориан понял, что полное одиночество ему не грозит: через несколько часов выяснилось, что здесь в избытке тараканов, крыс и прочей незатейливой живности, помогающей узнику скрасить бытие и на время позабыть о неминуемом возмездии. Возмездие. Так выразился Гаспар, когда бросал ему вызов. Интересно, а где сейчас барон д’Оллери? Наверняка увивается вокруг Лоретты.
Дориан хотел бы сейчас быть с ней. Обнять ее, облегчить ее боль. Однако Лоретта его оттолкнет: она думает, что он убил ее брата.
Откуда взялось это письмо? Оно неподдельное, сомнений нет, дед знает почерк Арсена, и Лоретта тоже. Как же не вовремя оно появилось на белый свет. Не следовало приезжать в Версаль, предчувствие предупреждало об этом с самого начала, но Дориан не послушался.
Он не успел ни толком отдаться тоске, ни обдумать ситуацию, как в камере появился Седрик. Его сопровождал тюремщик, подозрительно косившийся на посетителя из-под полосатого колпака.
– Спасибо, я сам справлюсь, – шевалье де Кератри небрежным взмахом руки отпустил проводника. Тот удалился, ворча, а Седрик закрыл дверь и присел на хлипкую лавочку напротив Дориана. Некоторое время мужчины безмолвно смотрели друг на друга.
Наконец Седрик бросил:
– Как ты умудрился?
– Не прилагая никаких усилий, – ухмыльнулся виконт де Бланко. – Поверь, я к этому вовсе не стремился.
– Верю. – Седрик разглядывал друга, как абсолютно новое животное, которое в Европе не водится. – Давай чистосердечно и сразу: ты прикончил Арсена или, как я и предполагаю, это хитро скрученная интрига?
– Ты действительно можешь допустить, что я гнусно убил брата женщины, которая мне дорога? – сдержанно осведомился Дориан.
– Нет. – Седрик на миг отвел глаза. – Однако ты мог быть пьян или в бешенстве. Арсена не обокрали, значит, убили его не бандиты. Тем более, его письмо указывает на тебя.
– О письме уже всем известно?
– Бог мой, Дориан, тебя взяли под арест на глазах у всего двора! Содержание письма передается из уст в уста и обросло чудовищными подробностями. К счастью, я видел оригинал.
– Как тебе удалось? – заинтересовался Дориан.
– У меня свои методы, – махнул рукой Седрик. – Так вот, хотя число в письме не проставлено, смысл его весьма неясен. Арсен мог написать его и утром перед дуэлью.
– Однако граф де Мелиньи утверждает, что оно появилось позднее.
– Граф де Мелиньи может… лгать.
Мужчины взглянули друг другу в глаза.
– Ты предполагаешь, – негромко заговорил через некоторое время Дориан, – что старик, только что лишившийся единственного наследника и внука, способен на обман подобного рода?
– Я… верю в графа де Мелиньи. Он достаточно беспринципный человек, чтобы воспользоваться ситуацией, даже горюя о погибшем внуке.
– Ты еще скажи, что он же его и прикончил.
Читать бесплатно другие книги:
