Заветная мечта Бранд Фиона
Лайла старалась не смотреть, как свет от старинной лампы играет на его скулах, четкой линии подбородка.
– Я предпочитаю идти напрямик.
– Только помни, что я хотел тебя спасти.
Дверь приоткрылась, и появился Лукас Атреос, высокий и мрачно-красивый в вечернем костюме. Гнев, который привел Лайлу к этой двери, усилился. Она ожидала, что Лукас будет выглядеть хуже. Но он был все так же великолепен. Разговор был коротким, за спиной Лукаса мелькнула Карла, быстро собирающая свою одежду. В этот момент все надежды, что Лайла сможет возобновить отношения с Лукасом, рухнули.
Сжав ручку, Лайла захлопнула тяжелую дверь, отрезав от себя Лукаса. В этот момент лямка ее сумочки порвалась, и сумка упала на пол. Бусины, украшавшие ее, рассыпались. Лайла старалась не смотреть на Зейна.
– Ты и так знала. – Мужчина поднял сумочку и бусины и подал их Лайле. – Они уже давно вместе.
Лайла положила бусинки в сумку.
– Я читала про них два года назад. Думаю, мне стоило включить это в свой…
– Матримониальный план?
– Процесс. Моя интуиция, кажется, взяла отпуск. – Внезапная идея ослепила ее – Зейн в компании всегда решал проблемы. – Ты прикрываешь Лукаса!
Это имело смысл, особенно если была замешана Карла. Лукас попросил Зейна отвезти ее на Мединос. А теперь он уговаривал не устраивать сцену. А значит, Лайла и есть «проблема».
– Нет.
Простое отрицание немного успокаивало, но его мотивы, прежде безразличные Лайле, сейчас имели значение. Она не могла смириться с мыслью, что создала еще одну постыдную, скандальную ситуацию, которую Зейн должен был уладить.
Тишину нарушил хлопок двери и цокот каблучков, звяканье посуды.
– Тебе нужно выпить. – Зейн взял ее под локоть. – Где-нибудь в тишине.
Тепло его ладони отвлекло Лайлу, и она позволила провести себя по коридору. Вскоре Зейн открывал дверь в гостиную, роскошно украшенную в мединском стиле: молочные стены, темная мебель, яркие коврики на полу. На стенах висели дорогие полотна, изображавшие кого-то из предков семьи Атреос. Стеклянные двери выходили на одну из террас, с которой открывался чудесный вид на залитое лунным светом Средиземное море.
Зейн налил в стакан что-то похожее на бренди.
– Когда ты поняла про Карлу и Лукаса?
Лайла немного расслабилась:
– Когда мы приехали в замок, Карла бросилась в его объятия.
– Зачем тогда идти в комнату Лукаса, зная, что ты там найдешь?
Вопрос был не из приятных. Лайла уже замечала, что под спокойствием Зейна скрывался тихий холодный гнев.
– Я уже достаточно почувствовала себя не в своей тарелке. Ужин закончился, и я устала. Я хотела вернуться в отель.
Он подал ей стакан:
– С Лукасом.
– Нет, одна. – Лайла отпила бренди, и оно обожгло ее горло. Ей совсем не хотелось объяснять Зейну, что она не думала о близости с Лукасом. Ей казалось: когда они окажутся наедине, все случится как надо. – Я ценю себя гораздо выше.
– Брак.
Лайла вновь почти подавилась обжигающим бренди.
– В общем, да. – Сжимая в руке стакан, она подошла к картинам, привлекшим ее цветом, композицией, техникой исполнения.
Она занималась дизайном украшений, но живопись была ее первой любовью. Лайла остановилась перед портретом свирепого средневекового воина. На руке его был крупный перстень с ониксом, загнутый меч за спиной. Прямой нос, магнетический взгляд напомнили ей Зейна. Рядом с воином сидела леди в тонком шелковом одеянии. Ее взгляд был твердым и ясным. Лайла предположила, что для того, чтобы жить с таким разбойником, сила необходима. Руку леди в шелках украшало кольцо с бриллиантом и изумрудом, на шее сверкало подходящее колье.
Лайла ощутила тепло тела Зейна, когда он подошел к ней. Электрический заряд, пронзавший ее, когда Зейн был рядом, становился все сильнее. Лайла отпила бренди. По телу разливалось тепло, кружившее ей голову, напоминая о том, что она едва что-либо съела за ужином, но выпила слишком много вина. Она подошла ближе к картине, чтобы рассмотреть детали.
– Троянские драгоценности.
Лайла нахмурилась:
– Я думала, они не существуют.
– Они были проданы в последнее столетие, когда семья распалась. Мой отец смог выкупить их у коллекционера.
Лайла заметила на заднем плане корабль.
– Он был пиратом?
– Корсаром, – поправил Зейн. – В восемнадцатом веке он был главным добытчиком денег в семье Атреос.
Лайла пропустила мимо ушей его объяснение. Коротко ознакомившись с историей Мединоса, она достаточно хорошо поняла, что предками этой семьи были пираты, как бы они их ни называли. Она отступила, чтобы полюбоваться богатством красок. Игра света на мрачных чертах лица воина сделала его невообразимо знакомым. «Если поменять одежду, сапоги и меч на костюм и рубашку, получится Зейн».
– Как его звали?
– Зандер Атреос, почти мой тезка. Хотя моя мать не знала семейной истории моего отца. – Он отвернулся. – Допивай. Я отвезу тебя в отель.
Лайла поставила стакан на стол. Она заметила блеск кольца на левой руке Зейна.
– Твое кольцо выглядит так же, как и на картине.
– Это оно и есть.
Ответ был кратким, и Лайла удивилась, чем вызвала такую холодность.
Внезапно ее осенило, и она принялась искать телефон. Она слишком хорошо знала, что значит быть внебрачным ребенком, исключенным из семьи отца. Хотя она и пыталась об этом не думать, но боль по-прежнему оставалась с ней.
– Тебе не нужно отвозить меня. Я вызову такси.
К сожалению, экран телефона треснул от падения, и аппарат не работал.
Зейн посмотрел на часы:
– Даже если бы ты могла позвонить, после полуночи такси на Мединосе не ездят.
Внутри все сжалось. Лайла привыкла к городской жизни. Она любила магазины, хороший кофе, общественный транспорт. Все друзья предупреждали ее, что она едет в страну, которая не вышла из средневековья.
– Метро?
Удивление проскользнуло во взгляде Зейна.
– Я могу предложить только «феррари».
Лайла представила, как она садится в спортивную машину вместе с Зейном Атреосом. Это было сравнимо с путешествием Персефоны в царство Аида.
– Спасибо, но нет. Ты не должен нести ответственность за меня.
Лицо Зейна ожесточилось.
– Лукас не отвезет тебя в отель.
– Я поняла это, – вскинув подбородок, ответила Лайла. – Что же, я соглашусь на твое предложение.
– Хорошо. Не бросайся на мужчину, который не ценит тебя.
– Не беспокойся. – Лайла отошла назад, хотя ей хотелось быть совсем близко. – Я знаю, чего стою.
– Я не хотел, чтобы это прозвучало так…
– Уверена, что не хотел.
Еще одно воспоминание возникло перед глазами.
Две недели спустя после поцелуя, на очередном приеме Зейн обнаружил Лайлу, пытающуюся отвязаться от начальника, которого она сопровождала. Старичок решил, что она хочет провести с ним ночь. Она отлично помнила пробежавший по спине жар. Целое волнующее мгновение она была уверена: Зейн следует за ней, потому что благодаря поцелую между ними возникла некая связь. Вместо этого он посмотрел на нее, как на пустое место, развернулся и ушел.
Наконец Лайла поняла, почему решилась полететь на Мединос. Свидание было с Лукасом, но увидеть ей хотелось именно Зейна.
В поисках идеального мужа она почему-то решила, что Зейн абсолютно противоположен идеалу. Лукас, конечно, ей не ровня, но его невозможно было сравнивать с Зейном. Ведь с ним не могло быть никакой безопасности, гарантий, ответственности. Всего того, что она планировала получить в этой жизни.
Глава 4
Спустя десять дней Зейн появился в темном офисе недавно приобретенной компании «Жемчуга Амбрози» в Сиднее.
Он поднялся на старинном лифте на верхний этаж. Была уже полночь, и почти все здание тонуло во тьме. Зейн, привычный к стройке и строгим комнатам для переговоров, удивленно покачал головой, увидев офис Лукаса. В воздухе витал приятный аромат, а интерьер был выполнен в черном и белом цветах. Казалось, помещение предназначалось для редактора модного журнала. Кстати, на необычной формы столе действительно лежала стопка глянцевых журналов.
Лукас отвернулся от окна. Он был немного растрепан, галстук сбился. Он был так же раздражен, как и Зейн после долгого перелета из Флориды. Зейн посмотрел на часы. Полночь. Он провел на ногах уже тридцать шесть часов.
– К чему эти прятки?
Лукас развязал галстук и положил его в карман.
– Я решил жениться на Карле. Пресса уже на хвосте. Я хотел уладить последствия, но с Лайлой нужно что-то делать.
Усталость Зейна испарилась: теперь встреча в офисе имела смысл. Квартиру Лукаса, наверное, атаковали журналисты.
– Я думал, что между тобой и Лайлой все кончено.
Лукас подошел к столу и проверил экран нежно-розового телефона, будто ожидая сообщения. Порывшись в документах, он взял визитную карточку.
– Все кончено, но попробуй докажи это прессе. – Он написал на карточке номер. – Лайла приходила ко мне. За ней следили.
Зейн взял визитку. Если он думал, что мог сдержать ревность, поедавшую его с самой свадьбы Константина, то был не прав.
– Что Лайла делала у тебя?
Лукас хмуро смотрел на телефон, будто что-то в нем его раздражало.
– Не знаю. Там была Карла, и Лайла ушла раньше, чем я успел поговорить с ней. Я хочу, чтобы ты позаботился о ней ради меня. – Лукас описал, как репортер сфотографировал его, целующего Карлу, с Лайлой, следящей за ними. Фотография будет опубликована в завтрашней газете.
Все в Зейне напряглось от мысли, что Лукас и Лайла по-прежнему связаны, даже если только скандалом. На свадьбе Константина Лайла объявила, что будет держаться подальше от членов семьи Атреос. Зейну не нравилось быть в стороне, но он радовался тому, что Лайла отказалась от Лукаса. Он не знал, почему она передумала и приходила к Лукасу. Зейн всеми силами сдерживал желание схватить брата за грудки, прижать к стене и потребовать, чтобы тот оставил Лайлу в покое.
– Ей это не понравится.
– Она привыкнет. Ей возместят убытки.
– Интересно, как?
– Как обычно. Деньги, продвижение в карьере.
– Это не понравится Карле.
– Можешь не рассказывать. – Лукас устало усмехнулся. – Женщины. Надо уметь жонглировать.
И это Лукас со своим убийственным обаянием умел превосходно.
Подозрение переросло в уверенность. Несмотря на помолвку с Карлой, Зейн был уверен, что Лукас по-прежнему имеет виды на Лайлу. Может, Зейн не все понимал, но он не мог забыть, что Лукас купил для нее кольцо. Он видел перед глазами картинку, которую ему показала Елена, – кольцо с большим бриллиантом. Сам он считал, что бриллиант – это совсем не то. Он бы выбрал что-то старинное и роскошное, возможно, с изумрудами, которые так подходили к цвету глаз Лайлы. Зейну очень хотелось знать, почему Лукас по-прежнему не может оставить Лайлу Коул в покое. Бесполезный вопрос. Личная жизнь мужчин в семье Атреос была хорошо известна публике. Ему стоило об этом помнить, ведь сам он явился результатом короткой интрижки.
Выдохнув, Зейн заставил себя немного расслабиться.
– Сколько времени я должен за ней приглядывать на этот раз?
Лукас пожал плечами:
– Выходные. За это время ажиотаж после объявления на пресс-конференции схлынет.
– Конечно. На Мединосе мы с ней ладили. Мне кажется, я ей нравлюсь.
Лукас облегченно вздохнул:
– Прекрасно. Я тебе должен. Я знаю, что Лайла не в твоем вкусе.
Зейн нахмурился:
– Что это значит?
Лукас начал собирать документы в папку.
– Она любит классическую музыку, она творческая личность. Кажется, она рисует.
– Так и есть. А я люблю искусство и классическую музыку.
Лукас захлопнул папку.
– Она старше.
Это прозвучало, будто возраст – непреодолимое препятствие.
– Пять лет – не большая разница.
Из телефона Лукаса заиграло танго.
– Мило. «Болеро».
– Не знаю. Это телефон моей секретарши. Мой сломан. – Он поднял трубку и помахал рукой Зейну. – Спасибо.
– Без проблем, – сквозь зубы пробормотал Зейн.
Останься он чуть дольше, его терпению пришел бы конец.
Ему нужно сосредоточиться. Два выходных. Два дня и две ночи. С женщиной, которая так хочет выйти замуж, что написала план достижения цели и разработала критерии оценки мужчин.
Лайла надела темные очки и вышла из такси в полуденный зной Сиднея. На нее тут же налетели фотографы и репортеры. Покраснев от смущения, она покрепче схватила свою сумочку и направилась вперед. Кто-то дернул ее за рукав, и ее тут же ослепила вспышка. Секунду спустя хватка ослабла, толпа раздвинулась, и она встретилась с мрачным, но спокойным взглядом Зейна Атреоса. Несмотря на ее желание сохранять спокойствие в его присутствии, Лайла ощутила дрожь, пробежавшую по всему телу.
– Лайла, идем со мной.
На секунду ей показалось, что он сказал: «Лайла, иди ко мне». Его тихий хриплый голос парализовывал. Кто-то толкнул ее в спину, и она тут же схватила Зейна за руку. Он привлек ее к себе и повел ко входу. Три шага. Стеклянные двери распахнулись. Щелкнули камеры.
– О боже. Еще один скандал.
– А что ты хотела, играя с мужчинами Атреос? – Зейн усмехнулся.
Внутри было еще больше репортеров, любопытных постояльцев и служащих отеля.
Лайла старалась держать себя в руках, хотя ей было не по себе. Ее щеки горели.
– Я ни с кем не играла.
– Ты прилетела на Мединос. Это был первый шаг.
Нервная радость от того, что Зейн появился, чтобы защитить ее, растаяла.
– Не скажу, что насладилась полученным опытом.
Зейн почти втолкнул ее в лифт. Два охранника вошли вместе с ними. Третий, с лысой головой, в котором она узнала Спироса, встал у дверей и нажал кнопку. Лайле было неуютно находиться так близко от Зейна.
– Предполагаю, ты приехал в Сидней на благотворительный аукцион?
– У меня есть также дела в «Амбрози», поэтому Лукас попросил присмотреть за тобой.
Остатки надежды, что Зейн появился по своей воле, исчезли.
– Значит, Лукас рассказал, что произошло вечером?
– Он сказал, что ты обнаружила его в квартире с Карлой.
Лайла еще сильнее покраснела. Из уст Зейна все звучало так, будто Лайла ввязалась в любовный треугольник.
– Я не входила к нему. Охрана…
– Не надо объяснять.
Лайла прищурилась. Внешнее спокойствие, которое она хранила все утро, рухнуло.
– С поездки на Мединос у меня не было возможности увидеть Лукаса. Мне надоело ждать. Я хотела уволиться.
Двери лифта открылись. Кровь закипела, когда Лайла увидела журналистов, заполнивших весь холл. Она узнала редакторов журналов, серьезных таблоидов, представителей телевидения. Глубоко вздохнув, Лайла вышла из лифта. Зейн крепко держал ее за руку.
– Если ты сейчас побежишь, они напишут еще что-нибудь ужасное.
– Что-то похуже, чем «Брошенная любовница Лукаса Атреоса»?
Зейн нахмурился:
– Ты должна была знать, что Лукас играет не по правилам.
– Не слишком поздно сказать, что лучше бы я никогда не встречала Лукаса? – Лайла ощутила свободу. Она никогда не была влюблена в Лукаса. Брак с ним стал бы катастрофой.
Зейн поймал ее взгляд, отчего ее сердце дрогнуло.
– Ты слишком волнуешься о статьях в СМИ.
Не отрывая от него взгляда, она прошептала:
– У меня нет телевизора, и я отменила подписку на новости сегодня утром. СМИ – это не мое.
– Точно? – Зейн коснулся пальцами ее лица.
Лайла подумала, что он хочет ее поцеловать. Время остановилось. Лайла словно перенеслась на два года назад. Она судорожно вздохнула. Ей стоило бы отступить, успокоиться, подавить безумное влечение, которое пронизывало ее каждый раз, когда появлялся Зейн. Константин и Лукас проходили сквозь жизнь женщин, словно раскаленный нож сквозь масло, но репутация Зейна буквально обжигала. Его дыхание накрыло ее губы. Лайла закрыла глаза, и их губы встретились. Тепло разлилось по всему ее телу.
Зейн поднял голову. Его глаза, полуприкрытые черными ресницами, пристально смотрели на Лайлу. Он обнял ее за талию, и его тепло обожгло кожу даже сквозь одежду. Щелчки камер и разговоры стихли, когда она обняла Зейна и слегка наклонила голову, чтобы ответить на поцелуй. В этот раз поцелуй был увереннее, жарче, прожигал Лайлу насквозь. Когда Зейн оторвался от нее, Лайла едва стояла на ногах, а голова ее кружилась.
Раздались аплодисменты и ободряющий свист. Лайла уставилась на лес микрофонов, прорывающихся сквозь охрану.
Фраза «из огня да в полымя» пронеслась у нее в мыслях.
– Теперь они будут думать, что я сплю и с тобой, – произнесла Лайла.
Зейн крепко обнял ее, проводя сквозь толпу журналистов в комнату, где должна была состояться пресс-конференция.
– Но теперь они будут гадать, кто кого бросил, – добавила она.
Через сорок пять минут официальная часть закончилась. Лукас и Карла, мать Лукаса, Мария-Тереза, и личный секретарь Константина Томас уехали, сопровождаемые шумом по поводу объявления о помолвке и о том, что Сиенна и Константин ждут ребенка.
Зейн поднялся:
– Теперь мы уходим.
Радуясь, что объявление Лукаса отвлекло репортеров от нее, Лайла спокойно взяла свою сумочку. В холле элегантная блондинка в сопровождении съемочной группы подлетела к Зейну:
– Можно ли ожидать в ближайшее время еще одну помолвку?
– Без комментариев. – Зейн ускорил шаг и быстро провел Лайлу сквозь толпу к лифту.
Хотя она и знала, что короткий ответ Зейна был разумным решением, ей почему-то показалось, что ею манипулируют.
Окончание отношений с Лукасом ее не волновало. И хотя оказаться на фотографии свидетельницей страстного поцелуя Карлы и Лукаса было не очень приятно, сейчас, после поцелуя на публике, она почему-то чувствовала себя преданной Зейном.
Глава 5
Зейн вывел Лайлу на подземную парковку и открыл перед ней дверь черного «корвета».
Лукас достаточно досадил ему, и Зейну захотелось предъявить свои права на Лайлу, хотя и не так публично, как получилось. Он не ожидал, что Лайла ответит на поцелуй с такой готовностью. Но всю дорогу до машины она была собранна и холодна, что раздражало его.
Зейн поднял руку, когда Спирос и еще двое охранников сели в черную машину. Он пристегнул ремень, случайно задев рукой Лайлу. Дрожь, пронзившая ее от его прикосновения, еще сильнее раздразнила Зейна. Удивительно, что еще несколько дней назад он и не подозревал за собой такой страстности.
Черный седан выехал с парковки, и через несколько секунд Зейн последовал за ним.
Он перевел взгляд на Лайлу. Вся в белом, с собранными на затылке волосами, с маленькими жемчужными сережками, она выглядела холодной и необычно сексуальной. При мысли, что после поцелуя ее губы остались без защиты помады, Зейн ощутил, что так Лайла кажется ему еще более чувственной.
Зейн хмуро отметил, что ее очарование, захватившее его мысли и желания два года назад, никуда не делось. Он не мог позволить себе такую женщину, но и не мог устоять перед ней.
– Я знаю, что меня пригласили на семейный обед, но в свете произошедшего мне это не кажется хорошей идеей. Если ты высадишь меня, я смогу доехать на такси до офиса.
Зейн сжал зубы, услышав взволнованный голос Лайлы. Лукас должен был подумать как следует и оставить ее в покое.
– Сейчас время обеда. Ты должна поесть.
Лайла отвернулась:
– Я съела тост и хлопья на завтрак, так что я не голодна.
Зейну почему-то понравилась мысль, что перед тем, как предстать перед прессой, Лайла ела тосты.
– Лукас будет рад, если ты не придешь. – Слова были жестокими, но он привык видеть Лайлу спокойной и деловой.
Эти два года ее деловитость дико раздражала Зейна. А теперь он пытался поскорее вернуть ее в собранное состояние.
Лайла посмотрела на Зейна:
– Меня не волнует, что хочет или не хочет Лукас.
Внезапно Зейн почувствовал себя гораздо счастливее.
– Я могу отвезти тебя куда-нибудь пообедать.
– Подумав еще раз, скажу «нет».
– Поздно, потому что мы уже на месте.
Лайла рассматривала изящную галерею ресторана, будто это были врата ада.
– Ты манипулятор.
– Я Атреос.
– Иногда я забываю об этом.
– Потому что я еще и Сальваторе? – Он не стал озвучивать свой главный страх, преследовавший его после разговора с Лукасом: что ему всего лишь двадцать четыре.
Лайла нахмурилась, словно она не думала о его темном прошлом:
– Потому что иногда ты… милый. Я читала о тебе на благотворительном сайте.
Лайла облегченно выдохнула, когда Зейн наконец привез ее домой. Обед был таким же неуютным, как она и представляла. Хорошо еще, что обслуживание было быстрым, и они скоро уехали.
Зейн открыл ей дверь, и Лайла вышла из машины, резко осознав, какой у нее глубокий вырез на кофточке и как коротка юбка.
Подходить к дому с мужчиной Лайле не хотелось. Ситуация с Зейном становилась все запутаннее. А после поцелуя слишком опасно пускать его внутрь. Она улыбнулась:
– Спасибо, что подвез.
– Без проблем. Я посмотрю, как ты войдешь.
– Это не обязательно.
Лайла снова улыбнулась и принялась искать ключи.
Зейн быстро подошел к ней:
– Если я не ошибаюсь, там притаился журналист.
Лайла вскинула голову и заметила машину, которую видела накануне у дома Лукаса:
– Видимо, он ехал за нами.
Читать бесплатно другие книги:
