Меценаты зла Данилов Павел

– Теперь бы еще пожрать хорошенько, и я буду счастлив, – заявил Жак.

– Как мало нужно человеку, – хмыкнул Громов.

– Да, если он все потерял, – кивнул француз.

Они зашли в соседнюю кабину. Одежда стала чистой, прохладной и слегка хрустела, словно ее внесли с ночного мартовского мороза. Друзья с наслаждением оделись. Рана на шее Кирилла затянулась, покрывшись розовой кожей, а от царапин на руках Жака и вовсе не осталось следа. Об их побеге теперь говорили только потрепанная одежда француза и его же два отсутствующих пальца.

Конвоиров в помещении не оказалось, зато открылась следующая дверь. Кирилл по привычке дотронулся до кармана-кобуры и вздохнул, нащупав лишь пустоту.

За дверью мир преобразился. Вместо бетонного пола под ноги услужливо бросился паркет. Свет стал ярче, потолок намного выше – больше десяти метров. Бункер был сделан в виде длинной улицы. По обе стороны, прижимаясь друг к другу боками, стояли пластиковые домики. В середине улицы возвышались несколько зданий другой архитектуры. Противоположная стена, по оценке Кирилла, была не ближе чем в метрах семистах-восьмистах.

– Я провожу вас к старейшине, – из конвоиров остался только Матвей. – К Ростиславу Генриховичу.

Они дошли до середины улицы. Во все времена обитель «главного» выделялась среди остальных строений, будь то княжеский терем, королевский дворец, кремль или здание администрации. Вот и сейчас среди пластиковых конструкций возвышалось двухэтажное кремовое здание с каменными колонами. По крайней мере, они так выглядели.

Спутники вошли вслед за Матвеем в темно-коричневую, почти черную металлическую дверь декоративного литья, с наростами в виде цветов и неузнаваемых птиц. Два охранника кивнули, разрешая идти дальше. Никаких приветствий и, тем более, рукопожатий.

Они вошли в первый же кабинет после столов охраны. В кресле у противоположной стены сидел знакомый старик.

– Рекс первый был вашим помощником, – сказал Кирилл, от удивления забыв о вежливости.

– Старая, как цивилизованный мир Тайлы, история, – с сарказмом кивнул Ростислав Генрихович. – Садитесь.

Жак и Кирилл сели на стулья с высокими спинками, Матвей застыл у двери. При свете и без зеленого оттенка голограммы старик казался еще древнее. Кирилл решил, что старейшина прожил на добрую сотню лет больше него.

– Сразу скажу, что я несильно рад вашему приходу, потому как новые люди – это всегда волнение в социуме, но и прогнать вас я не мог. Как вы нашли бункер?

– Мы много дней бродили по лабиринту, – ответил Кирилл. – И удача привела нас сюда.

– Привели вас упорство и ноги, – поморщился Ростислав Генрихович. – Значит, какой-то ход пропустили, не забетонировали. Что ж, нет худа без добра. Лучше вы, чем псы очередного Рекса.

– Как вы здесь оказались? Как выжили? – снова не сдержал любопытства Громов. Долгое бегство на грани жизни и смерти, угасающая надежда, и бесконечная каменная тьма, сменившаяся настоящим подземным царством, расшатали психику даже закаленного космонавта.

– Вообще я думал, что вопросы должен задавать я. По статусу, да и по возрасту, – хмыкнул старик. – Но спишем все на шок и голод. Ведь вы же чертовски голодны.

Он не спрашивал, просто констатировал факт. Напоминание о нужде было не фигурой речи. Ростислав Генрихович прозрачно намекал, что без него и поесть-то здесь не удастся.

– Спасибо, мы позавтракали, – улыбнулся Кирилл. – Прошу прощения за невежливость.

Старик улыбнулся, показав желтые, но крепкие зубы. Местный правитель, а девяносто лет назад глава молодого государства, оценил попытку Кирилла показать свою независимость. Ростислав Генрихович хотел расположить к себе гостей, но ни единое слово не выдавало каких-то корыстных планов на их счет. Он напоминал доброжелательного хозяина, живущего в лесной глуши и привыкшего к одиночеству, к которому впервые за много лет забрели случайные путники.

– Мы бежали от произвола Рекса первого, – помолчав, сказал он. – Вот куда делось без вести пропавшее правительство Тайлы вместе с женами, детьми, родственниками и друзьями. Сюда невозможно добраться с поверхности. Лифты сломаны, все проходы забетонированы и обрушены. Да и координаты были только у меня.

– Построить бункер не под столицей было разумно, – кивнул Кирилл, – земля Гротенбурга изрыта на сотни метров вглубь.

Старик приподнял уголки дряблый губ. Похвалу он принял как конфету, которую любил в далеком детстве.

– Первоначально я задумывал создать его за пределами любого из городов, – сказал он, – но поостерегся, что строительство транспортной ветки в неизвестном направлении будет замечено шпионами Рекса. – Ростислав Генрихович покачал головой, ныряя в глубины памяти. – Рекс, Рекс… Еще на корабле я заметил его маниакальную жажду власти, но думал, что трусость не даст ему совершить переворот.

Старейшина встрепенулся, словно очнулся ото сна, и произнес:

– Все это в прошлом, которое даже для моих детей кажется сказкой. Я даю вам неделю на то, чтобы обжиться, познакомиться с общиной. Потом вы тоже начнете трудиться. Рабочий день у нас невелик – всего четыре часа. Для многих это любимая часть жизни.

«Профессия звездолетчика здесь нужна так же, как и водителя, – подумал Кирилл. – Хотя навыки инженера и бойца могут пригодиться. Что ж, отсидимся, пока Теодор и Эгон не забудут о нас».

– Спасибо, – кивнул Жак. Идея жизни в резервации нравилась ему больше, чем мысль о продолжении похода по катакомбам.

– Мой младший сын, Матвей, знает о городе все, – старейшина кивнул на застывшего около двери конвоира, – он вам его и покажет. Встретимся через неделю.

– До свидания, – отвесил полупоклон Кирилл.

Матвей пропустил гостей вперед и вышел следом, не сказав отцу ни слова. Жак улыбался, предчувствуя близкую трапезу. Люди в бункере не выглядели голодными.

– Значит, Матвей Ростиславович, – сказал Громов, когда они вышли из здания администрации.

На лице конвоира, в одно мгновение превратившегося в экскурсовода, не дрогнул ни единый мускул.

– В начале улицы, где вы вошли, есть общий туалет и душевые кабины. Это чтобы каждый раз не возвращаться домой, – сказал он.

– А где мы будем жить? – спросил Громов.

– У нас осталось пять свободных домов, в одном вас и поселим, – пожал плечами Матвей. – Ну что, начнем по порядку.

Желудок Жака пропел длинную трель, и гид повел их в столовую. Интерьером она напоминала классический ретро-ресторан. Тяжелые столы из синтетического дерева, неподвластного времени и разложению. Абажурные светильники из тонкого небьющегося стекла. На подоконниках в вытянутых керамических горшках росли живые цветы. Брови Кирилла поползли вверх. За окнами, вместо унылой однообразной паркетной улицы, плыли редкие перистые облака на пронзительно-голубом небе. Жак шумно вздохнул.

Там, где обычно располагается барная стойка, возвышались громады десяти синтезаторов пищи. Сбоку от них, в углах, с раскрытой пастью стояли универсальные утилизаторы.

– У вас пока нет доступа, чтобы самим придумывать блюда, потому выбирайте из стандартных. Есть набор питательных желе, если торопитесь, а есть полноценная еда, – сказал Матвей по пути к синтезаторам.

– Мы давно нормально не ели, – сказал Кирилл. – Нам бы супчик какой-нибудь.

– Запоминайте.

Матвей выбрал на сенсорном экране категорию «супы». У Жака и Кирилла от одних картинок и названий рот наполнился слюной. Разнообразию стандартного меню мог позавидовать даже приличный ресторан. Одних только супов Кирилл насчитал три десятка.

Спутники взяли по порции овощного супа на курином бульоне, по ржаной булочке, и по стакану горячего травяного чая. Матвей ограничился яблочным соком.

Кирилл попробовал суп и едва не заурчал от удовольствия. Если бы он не знал, что готовил синтезатор, в жизни бы не заподозрил в еде синтетику.

Через несколько минут Жак подобрал кусочком булки последнюю каплю со дна пластиковой тарелки и с наслаждением его прожевал. Травяной чай немного остыл, но кишечник и желудок приняли его с не меньшей благодарностью, чем суп. Француз осоловел и начал зевать. Громов же, наоборот, взбодрился.

Утилизатор проглотил грязную посуду с жадностью голодного аллигатора.

В столовую зашла худощавая женщина с острым, словно наконечник стрелы подбородком. С виду Кирилл признал в ней ровесницу Жака. За руку женщина держала пятилетнюю девочку-альбиноса. Белые волосы до плеч, белесая, как пузо лягушки, кожа и светло-голубые, почти прозрачные глаза.

Кирилл, видевший из альбиносов только светло-серого льва с белой гривой, с любопытством рассматривал девочку. Вошедшие остановились и шокировано пялились на пришельцев. Даже рот обе открыли.

– Это Мария и ее дочка Лиза, – прервал немой спектакль Матвей. – А это Жак и Кирилл, гости из Внешнего мира.

– Здравствуйте, – кивнула женщина и широко улыбнулась. – Мы рады новым людям. Особенно женщины. – С этими словами она продолжила путь к синтезаторам.

– Здлавствуйте, – сказала Лиза, освободившись от опеки матери. Девочка страдала ротацизмом.

Громов присел на корточки и улыбнулся, когда девочка подошла к нему, близоруко щурясь. Все альбиносы рождаются со слабым зрением. Она протянула маленькую ладошку и важно произнесла:

– Лиза.

– Кирилл, – представился звездолетчик, осторожно беря тремя пальцами почти прозрачную ручку девочки.

– Килилл, – картаво повторила Лиза и повернулась к французу.

– Жак, – с усилием растянув губы в улыбке, сказал он.

Лиза несколько секунд щурилась на экс-водителя, а затем перевела взгляд на проводника гостей.

– Здласте, дядя Матвей, – расплывшись в щербатой улыбке, сказала девочка.

– Привет, привет. Маша, когда ребенку линзы поставишь?

– Вот семь стукнет, сделаем операцию, – вытащив две исходивших паром тарелки, ответила женщина.

– Ну, как знаешь, – сухо сказал Матвей. Затем посмотрел на гостей: – Пойдемте.

Матвей показал им кинотеатр с фильмотекой в десятки тысяч единиц – от арт-хауса и короткометражек до многосезонных сериалов. Следующим был спортзал с полсотней тренажеров. Двое мужчин работали со штангой, молодая девушка, шумно дыша, мчалась по беговой дорожке. Рядом располагался бассейн, массажные ванны и две сауны.

– Санаторий, – хмыкнул Кирилл.

– Вечный отдых. С рождения и до смерти, – тоже улыбнулся Матвей. Но в голосе не слышалось ни единой нотки радости.

Они зашли в библиотеку с парой тысяч настоящих бумажных книг. На одном из столиков лежало десять планшетов. Громов догадался, что в них – сотни тысяч книг.

Когда Кирилл зашел в следующее здание, он застыл. В нос ударил букет свежих, приторно-сладких, дурманящих запахов. Они были в оранжерее. Карликовые деревья, огромные пальмы, бело-черные, фиолетово-красные, желто-голубые цветы. Некоторые были размером с бутылочную крышку, другие – с большую тарелку. Среди зарослей стояли обвитые виноградом лавки. Жак опустился на первую же из них и вытянул ноги. Громов пошел дальше, стараясь глубоко не вдыхать пьянящие природные духи.

В дальнем конце оранжереи на одном из четырех кресел-качалок сидел парень с шевелюрой пшеничных волос. Казалось, что на его голове кто-то оставил стог сена или начал вить гнездо. Парень склонился над тетрадкой, между пальцев он крутил перьевую ручку. Кирилл сделал еще несколько шагов и остановился, думая, как вести себя с незнакомцем.

– Здравствуй, видевший много солнц, – оторвав взгляд от исписанной страницы, сказал парень. – Я завидую твоему счастью. Тосковать по тому, что ты видел собственными глазами.

Громов потерялся от такого потока пафоса со стороны незнакомца. Парень был его ровесником, или даже на несколько лет помладше.

– Зови меня Поэт, – представился тот. – А ты, как полагаю, Кирилл. А трехпалый соратник – Жак.

– Сидит круглые сутки среди цветочков, а, черт возьми, всегда все знает, – проворчал подошедший Матвей.

– Бог, в своей милости, многое мне рассказывает.

– Аккуратней, не заболтайся с ним, а то станешь как Псих, – предупредил сын старейшины.

– Псих, Псих… Мы, вообще-то, с ним братья, – надул губы Поэт.

– Тогда и зовись нормальным именем, как мать нарекла, – сказал Матвей. Потом повернулся к Громову и буркнул, словно сообщал кличку неряшливой дворняги: – Иван он.

– Приятно познакомиться, – чтобы хоть что-то сказать, кивнул звездолетчик.

– Иван? Что такое Иван?! – с силой оттолкнувшись от пола, спросил золотоволосый парень. Кресло закачалось быстро и напряженно. – Набор букв, почему-то означающий «помилованный Богом». Да здесь весь бункер помилованных!

От дурмана цветов, беспокойного гипнотизирующего качания кресла и мелькания блестящих глаз Ивана, Кирилл на миг выпал из реальности. Происходящее показалось фантасмагорией, возможной только во сне. Сейчас он проснется в своей тесной каюте, потом поболтает с капитаном и они совершат посадку, чтобы продать ресурсы со Spes.

– А Поэт – призвание, состояние души, истинное имя, в конце концов, – вдохновлено продолжал Иван.

– И как отличить одного поэта от другого? – откровенно забавляясь, спросил Матвей. – Вот станут Кирилл и Жак среди цветочков слова писать, и что, всех троих Поэтами звать?

– Не всякий рифмовщик поэт, – завелся Иван. – Но летающий меж звездами – Звездолетчик, Космический Странник.

– А кто тогда я? – с легким интересом продолжил расспросы сын старейшины.

– Ха! – довольный вопросом воскликнул Поэт. – Вот ты как раз – просто Матвей. Большинство людей хоть в бункере, хоть во всей галактике до самой смерти так никем и не становятся.

– Бред, – поморщился Матвей. – Общество рухнет, если пропадут кирпичики обычных людей.

– Конечно, – сразу успокоился Иван. – Потому я – Поэт, он – Звездолетчик, твой отец – Старейшина, а ты – Матвей.

Кирилл ждал, что на это ответит их гид по подземному городку.

– Надо сказать, чтобы тебя отправили на плантации недельку поработать, – прищурившись, сказал Матвей. – Может спустишься с небес на землю.

– Мы и так под землей. Ниже уже некуда, – легко ответил Поэт и, словно его собеседник испарился, уткнулся в тетрадь и застрочил что-то мелким торопливым почерком.

– Таких здесь мало, – словно оправдываясь, сказал Матвей Громову. Сын старейшины явно был не рад, что зацепил едкого в своем пафосе парнишку.

– Да нормально, – пожал плечами Кирилл.

Жак задремал, свесив голову на грудь. Громов пнул его по растрепанному кроссовку. Француз проснулся и вытер пущенную на подбородок слюну. Хлопая затуманенными со сна глазами, он поднялся с лавки.

– Хорошо здесь, – оценил Жак. – Правда в сон клонит.

– У нас почти все спят по десять-двенадцать часов, – пожал плечами Матвей, открывая дверь оранжереи.

– А что за плантация? – вспомнил Кирилл. – Тоже внутри здания?

Матвей покачал головой и ответил:

– Всему свое время.

Далее в известной только сыну старейшины экскурсионной программе была мастерская. Здесь стояло три стола, утилизатор, универсальный станок причудливой формы, и синтезатор, в несколько раз больше пищевого. Одна из стен полностью была закрыта рядом стеллажей с сотнями разных инструментов: от крошечных отверток, до массивных отбойных молотков и перфораторов.

– Синтезатор дает несколько десятков основных материалов, – начал расхваливать мастерскую Матвей, – кожзаменитель, пластик, керамику, дерево, бумагу, резину, краску… всего не перечислишь.

– А станок умеет со всем этим работать, – договорил за гида Кирилл.

– Не в каждом поселении все это есть, – восхитился Жак.

Матвей кивнул. Было видно, что он не испытывает за бункер никакой гордости.

Маленький домик оказался, Кирилл едва поверил, музеем Земли. Половину помещения занимали репродукции реальных экспонатов, в другой части зала виднелись десятки голографических проекторов. Они позволяли выбрать любую выставку, начиная с животного мира Земли и заканчивая костями австралопитеков и питекантропов.

Громов пошел вдоль экспонатов, но Матвей нетерпеливо произнес:

– У вас еще будет время все рассмотреть. Больше, чем вы думаете.

«Не будет, – мысленно огрызнулся Кирилл, – не собираюсь я тут торчать до самой смерти».

По соседству располагался медицинский центр. Спутники узнали его по огромному красному кресту на двери. Века и миллионы километров отделяют эту эмблему от прародителя на старушке Земле, однако, даже ребенок в глубоком бункере знает, что она значит.

Внутри все было либо белым, либо прозрачным. Даже доктор. В белом халате, с седыми волосами и гладко выбритой бледной кожей он отлично вписывался в интерьер.

– Свеженькие люди, – улыбнулся он. – Прекрасно.

Кириллу почудилась в его словах какая-то извращенная радость, словно они представляли для него гастрономический интерес.

– Надеюсь, вы будете здесь редкими гостями, – продолжал доктор, – есть жалобы?

Жак поздоровался и показал обрубки мизинца и безымянного пальцев. Доктор зацокал и поднялся на ноги.

– Сейчас что-нибудь придумаем, – сказал он.

– А мы пойдем дальше, – сказал Кирилл, – я тебе Жак потом все расскажу.

Француз кивнул. Он давно устал от экскурсии. Жак теперь хотел наесться более основательно и завалиться спать на чем-нибудь помягче голого камня.

– Тебе это не понадобится, – хмыкнул Матвей, – но для полноты картины…

Они зашли в детскую игровую комнату.

– Дядя Матвей! – одновременно заорали девочка и мальчик лет шести, спрыгнули с небольшого батута и побежали к взрослым.

Кирилл смотрел на других детей и от каждого взгляда на душу падал камень печали. Почти половина детей были альбиносами, у некоторых была нарушена моторика и координация движений, а у одного ребенка в глазах не читалось и тени мысли.

В комнате горели специальные лампы, копирующие полезный спектр солнечного излучения. Системы кондиционирования непрерывно подавали свежий воздух, а очистительные приборы уничтожали вирусы и вредные бактерии.

«Инкубатор, – с ужасом охарактеризовал увиденное Кирилл. – Здесь есть все, чтобы тело человека росло, развивалось и жило, как положено. Все, кроме простора и естественности. Люди – не курицы. Искусственность убивает разум. Нет Цели – нет жизни. Прав Ванька-Поэт, здесь нельзя просто жить. Иначе мутации будут прогрессировать, пока бункер не опустеет».

Матвей запустил руку в карман на куртке и извлек две большие конфеты. Дети выхватили их, даже не спросив разрешения. «Наглецы», – подумал Громов.

– Дети моего брата. Гордость бункера, единственные близнецы, да еще и без отклонений, – сказал Матвей, когда ребята наперегонки метнулись к турникам.

– И внуки старейшины, – в тон ему добавил Кирилл. – Где гордость, там и зависть.

– Маленькое общество, из которого некуда уйти, становится одной семьей, – покачал головой Матвей.

– Часто родственники – самые первые предатели.

– Только не здесь.

– Я помолюсь Черной Невесте, чтобы ты оказался прав.

– Не стоит. Она тебе, как вижу, не особо помогла. Вот и мы без нее справимся.

Кирилл поморщился. «Кто знает, помогла или нет? – подумал он. – Может, если б не она, меня взорвали вместе с кораблем еще на орбите».

– И за счет чего этот подземный рай работает?

Матвей загадочно улыбнулся. Кириллу он напомнил хозяина, который после обильной трапезы из десятка блюд хочет окончательно удивить гостя каким-то экзотическим десертом.

Они дошли до конца улицы, встретив всего одного прохожего. Кирилл с ним познакомился и почти сразу имя еще одного «члена большой семьи» выветрилось у него из головы.

Матвей открыл замок магнитным ключом и толкнул толстую дверь. Моторчики подхватили человеческий импульс, продолжая поворачивать петли. Их ждал десятиметровый коридор с двумя дверьми в конце. Кирилл на ходу несколько раз ударил по стене – сплошной высокопрочный бетон.

Матвей подошел к двери слева. Громов кивнул на другую и спросил:

– Выход из бункера?

Сын старейшины кивнул и приглашающе махнул рукой. У Кирилла на миг захватило дух. Казалось, он снова в родном техническом отсеке космического корабля. Разноцветные индикаторы, столбцы диаграмм, светящиеся экраны измерительных приборов.

– Термоядерная электростанция, – пораженно выговорил он.

– Полностью автономная, – кивнул Матвей, – ее ресурса хватит еще лет на сто полноценной жизни.

– А потом что?

– Механические генераторы и натуральное хозяйство. Мы уже пятнадцать лет занимаемся расширением плантаций.

– И что там растет? – не удержавшись от смешка, спросил Кирилл.

– Пока только грибы.

– Покажешь?

– Не сегодня. Для выхода за пределы городка нужен специальный пропуск.

Громов еще несколько минут рассматривал показания приборов. Цифры были шокирующие. Бункер, словно ненасытный коллапсар, потреблял энергию тысячами гигаджоулей.

– Миллионы золотых королей ушло на постройку этого бункера.

Матвей покачал головой и сказал с улыбкой:

– Миллиарды земных рублей утекли в эту подземную реку. Но, как видишь, не зря. Здесь живут люди.

– Синтезаторы жрут столько энергии, что дешевле привозить вам еду с Земли. Такая станция могла бы обеспечивать электричеством крупный город. И еще осталось бы на экспорт.

– Предлагаешь выйти на поверхность? – сжав губы, Матвей ждал ответа.

«Что это? Зачет по пройденному материалу? Насколько здесь хорошо?»

– Просто выйти нельзя. Рекс третий еще безумней и жестче своего деда, – Кирилл тщательно подбирал слова, чтобы не обидеть Матвея и при этом не отказаться от своей истинной позиции. – От безграничной власти мозги протухают. На Тайле с подозрением относятся к каждому первому, что уж говорить о вас, родственниках представителей власти.

– Может, стоит выходить маленькими группами? – Матвей продолжал сверлить Громова взглядом.

«Крючок он закинул давно. Теперь подали наживку пожирнее».

– Вам нужен наверху влиятельный друг, который смог бы решить проблему с документами. На Тайле человек без паспорта – бесправное животное.

«И с паспортом тоже, – тут же подумал про себя Кирилл. – И с торговым соглашением, и со справкой о неприкосновенности и еще с чертовой кучей бесполезных бюрократических писулек».

– Такого друга у нас нет, – подвел итог Матвей. И добавил с улыбкой: – Значит, будем жить здесь.

Кирилл ничего не ответил и пошел за сыном старейшины. Они снова ступили на паркет, и Матвей сказал, глянув на часы:

– Через два часа подойди к администрации вместе с Жаком. Будем вас заселять.

– Хорошо, – кивнул Кирилл, – спасибо за экскурсию.

– Не за что, – искренне улыбнулся Матвей и быстрым шагом пошел к обители отца.

«Люди как люди, – с иронией подумал звездолетчик, – только квартирный вопрос их не испортил».

Экскурсия была знаком доверия. Намеком, что нужно принять это наполненное удобствами место, как собственный дом.

Но как он, с детства стремившийся ввысь, сможет жить под землей? Тот, кто хоть раз выходил в космос и видел звезды, никогда уже не освободится от тоски по полетам. Многие старики, заслужившие почет и пенсию десятки лет назад, продолжали работать на орбите, только чтобы чувствовать вокруг себя бесконечность и мощь космоса.

Вывод напрашивался сам собой – надо искать выход. Даже если им выделят особняк.

Глава восьмая

Кирилл нашел француза там, где и ожидал – в столовой. Жак сидел в обществе четырех женщин и хвалился двумя новыми пальцами. Металлические протезы блестели вороненой сталью, отражая искусственный свет солнца. Жак поднял руку вверх и сказал:

– Еще кожу подберем, как новенькие станут. – Жак дотронулся до плеча девушки, лет на пятнадцать моложе него и подмигнул. – Будет чем девок щупать.

Женщины дружно засмеялись, словно француз отпустил невероятную остроту.

«Черт, когда он успел?» – подумал Кирилл, направляясь к Жаку.

В столовой было человек двадцать, в основном женщины. Когда Громов проходил мимо одного из столиков, его крепко схватили за руку. Он удивленно воззрился на одну из трех сидящих девушек. Все они были едва ли совершеннолетние.

– Садитесь к нам, не мешайте другу, – держа звездолетчика за руку, ласково потребовала светло-рыжая девушка.

Другая встала и спросила:

– Что вам принести? Креветок с лимонным соком? Бифштекс? Или вы вегетарианец?

Громов, растерявшись, уселся на свободный стул. Девушка продолжала стоять и улыбаться, словно верная любящая жена.

Кирилл никогда не страдал отсутствием женского внимания, но и на шею ему никто не бросался. «Что им от меня нужно? Неужели простой интерес?» – подумал Громов. Сдавшись, он произнес:

– Салат и рыбы какой-нибудь морской. Чтоб без костей.

Все трое заливисто засмеялись, вторя подружкам Жака.

– Они здесь все без костей, – сквозь смех сказала рыжая. – А может синтезатор ее живую ловит?

Шутка, озвученная не Кириллом, успех не имела.

Вопросы посыпались на звездолетчика, словно капли крупного дождя. Постепенно ливень превратился в болезненный град.

– Где вы родились? – спросила доселе молчавшая, самая молодая на вид девушка. – Меня зовут Софья.

– А меня Ангелина, – вставила рыжая. – Как вы к нам попали? Кто ваши родители?

– А кто вам Жак? – не дожидаясь ответов на предыдущие вопросы, снова спросила Софья. – Вы тоже бежали сюда? Или случайно нас нашли?

– Случайно, – только и сказал Громов.

Спасением оказалась принесенная еда. Кирилл начал медленно жевать. Под взглядом Светлячка Теодора он чувствовал себя и то уютней. По вкусу рыба напоминала земного карася, обильно разводимого и на Spes. А салат под названием «Безумное ассорти» вобрал в себя соль и сахар, фрукты и овощи, сырный и майонезный соусы.

Вскоре за столик Кирилла подсели еще две женщины: Мария и ее старшая сестра. Можно было подумать, что Жак и Кирилл по ошибке забрели на чей-то девичник. В столовой не осталось ни одного мужчины.

Громов доел и хотел встать, но Мария выхватила у него посуду и сказала:

– Я отнесу. Может, что-нибудь еще?

– Нет, спасибо, – едва сдерживаясь, ответил Громов. Весь этот спектакль с гипертрофированной заботой начинал его нервировать.

Он резко отодвинул стул и, под непонимающими взглядами женщин, направился к болтающему без умолку французу.

– Жак, надо поговорить.

– А попозже нельзя? Куда здесь торопиться?

– Начальство зовет, – скривив губы, соврал Громов – до встречи с Матвеем было еще почти полтора часа.

– Потом дорасскажу, – сказал Жак женщинам и залпом допил остатки сока.

Пока они шли через столовую к выходу, Кирилл чувствовал на спине сверла десятка пар глаз. Пройдя быстрым шагом по паркетной улице, Громов зашел в оранжерею, увлекая за собой француза.

Поэт по-прежнему творил среди цветов. Он лежал на скамье в дальнем углу оранжереи, на время предав кресло-качалку.

– Что, бабы замучали? – подняв голову, громко спросил Иван.

– Меня – нет, – самодовольно оскалился Жак.

Страницы: «« « 4567891011 » ... »»