Срединные силы. Черное пламя Данилов Павел
– Вот, собственно, твое жилье, – обводя руками небольшую комнату, сказал Артур.
Напротив входа, между кушеткой и высоким столом, располагалось узкое окно. На полу лежал побитый молью ковер. Вдобавок ко всему из комнаты влево и вправо уходило еще по одной двери.
– Проходной двор, – хмыкнул Факелов, кладя мешок у кушетки.
– Здесь живу я и Камилла, справа садовник и кухарка, – показывая на дверные проемы, поведал Артур.
– Камилла?
– Жена моя, – голос Артура потеплел. – Ей и живу. Она сейчас на кухне помогает. Я ей скажу, чтобы дала тебе подушку и одеяло.
– Спасибо, понял.
– Не забудь через час к старухе зайти, – напомнил Артур. – А я схожу на ярмарку, жратвой запасусь.
– Погоди, – сказал Роман и раскрыл мешок.
Достав оттуда гуся, он протянул его Артуру.
– Забирай, свежий. Только что заработал.
– Это как же? – хитро прищурившись, спросил Артур.
– Сани помог дотащить, – развеял неправильные догадки Факелов. – А есть где помыться?
Артур принял гуся и ответил:
– В арку напротив зайдешь и сразу налево. Там все есть: ведра, корыто, мочалка, мыло, бритва. Главное, не забудь потом воду набрать. Колодец и отхожее место за домом. Не перепутай только.
Издав короткий смешок, Артур махнул на прощанье и вышел.
«– Хороший мужик», – заметил Роман.
«– Тебе далеко до него», – в тон ему произнес ворон.
«– На себя посмотри», – огрызнулся Факелов.
«– Мечтаю об этом, – со вздохом сказал Чет. – А какое испытание ты здесь хочешь пройти?»
«– Ты тупой или просто не подумал?» – с иронией спросил Роман.
«– Так мне ж твоей головой приходится думать, – оправдался ворон, – вот и получается туго…»
«– Своей ты тоже не больно много надумал», – усмехнулся Факелов, вешая ножны обратно на пояс.
Оттаявшие мясо и хлеб были словно из холодильника. Роман вспомнил это чудо цивилизации с улыбкой. В старой жизни, на Земле, еда не бегала и не летала, не пряталась под землей или за колючими кустами, она мирно лежала на полках.
Доев оставшуюся куриную ножку, Роман сделал пару глотков из фляги. Задвинув табуретку обратно под стол, Факелов двинулся в ванну. Так он окрестил место, где собирался мыться.
Роман попробовал пальцем воду. После той, которой он мылся в деревне, эта казалась горячей. Сложив вещи на скамье, Факелов встал в середину большого плоскодонного корыта. Зачерпнув ковшиком из ведра, Роман тонкой струйкой начал лить воду на голову. Сальные пропотевшие волосы свисали неопрятными сосульками, на губах тут же появился солоноватый привкус.
Натирая тело грубой намыленной мочалкой, Факелов наслаждался этим простым житейским счастьем – купанием. Когда какая-либо мелочь входит в повседневность – ей прекращаешь дорожить, но стоит ее лишиться, как жизнь начинает казаться неполноценной.
Намылив лицо, Роман взял напоминающую сильно уменьшенное мачете бритву. С опаской поскоблившись, Факелов принялся одеваться.
Слив в ведра мутную, с грязными мыльными хлопьями воду, Роман отправился в сени. Закутавшись в телогрейку и убрав влажные волосы под шапку, Факелов вышел на улицу.
Зайдя за дом, он огляделся. Угол двора покрывала обширная ледяная площадка. Посредине стоял колодец, а другой угол занимало сооружение, которому на роду было написано занимать самое отдаленное место любого участка.
Через десять минут Роман занес в ванну ведра с чистой колодезной водой и вернулся к себе в комнату. Телогрейку он решил больше не оставлять в прихожей.
«– Ну что, прошел час?» – спросил Роман.
«– Соскучился по хозяйке?»
«– Польза уже есть – я помылся, – не обратив внимания на подколку, сказал Факелов. – Ладно, пойду».
Роман остановился посреди зала и произнес:
– Я пришел, госпожа.
Княжна подняла выцветевшие глаза и с негодованием спросила:
– Зачем тебе оружие?
– Защищать вас, госпожа, – мягко ответил Роман.
– В моем доме наконец-то появился страж, – после минуты раздумий удовлетворенно сказала старуха. – После смерти мужа я ни разу не чувствовала себя спокойно.
«– Она тебя еще жениться на себе заставит», – хихикнул Чет.
Роман стоял как истукан, с улыбкой глядя на старуху.
– Где Артур?
– Ушел за едой.
– А ты? Помылся?
– Да, княжна Инесса.
– Завтра будешь купать меня.
Чудовищным усилием воли Роман сохранил на лице улыбку. Чтобы закрыть кран фонтанирующей фантазии, Факелов медленно досчитал до пяти.
«– За что мне это!» – жалобным вскриком, подлил масла в огонь Чет.
– Хорошо, госпожа, – наконец ответил Факелов.
Княжна ощерила беззубый рот, наслаждаясь моментом.
– Иди, через полчаса вернешься, – просипела она.
– Сейчас вам ничего не нужно?
– Я сказала иди! – зашипела княжна.
Роман поспешно вышел.
«– Да-а, неудивительно, что ее муж отбросил копыта», – сочувствующе протянул ворон.
«– Мразь она, – хмыкнул Роман. – Последняя радость таких людей – унижать окружающих».
Факелов лег на скрипнувшую кушетку и с наслаждением вытянулся. Казалось, что последний раз он лежал в тепле вечность назад, хотя прошло всего несколько дней.
Черные воспоминания мучили Романа постоянно. Он надеялся, что время все сгладит, но боль только усиливалась. Темные образы начали преследовать и во снах. Часто в них появлялись мать и отец, княжна и Настя. Бывало, что они собирались вместе и с презрением наблюдали за Романом. Он пытался попросить у них прощения, но рот лишь искривлялся в беззвучной судороге. Ощущение бессилия было настолько мучительным, что Факелов несколько раз просыпался со слезами на глазах.
Усталость навалилась свинцовыми доспехами. Глаза слипались, но Роман продолжал бороться со сном, помня наказ старухи. Видимо, он все-таки задремал, потому что голос пробился к нему, словно из другого мира.
– Я принесла вам постель.
Факелов зевнул и приподнялся на локтях. Через секунду сон, как рукой смахнуло. Перед ним стояла невысокая девушка, едва ли старше него. Черные блестящие волосы ниспадали ниже плеч, на чуть смуглом личике застыла неловкая улыбка. Темно-карие глаза смотрели с наивной, лошадиной добротой.
Роман сел и произнес:
– Благодарю.
Девушка положила рядом с ним простынку, одеяло и подушку.
– Я попозже принесу вам кое-что из одежды, – сказала она. – Вам же нужно как-то стирать вещи.
– Спасибо, – улыбнулся Роман. – Как тебя зовут? И ненужно ко мне обращаться так почтительно.
– Камилла, – сказала девушка, улыбнувшись чуть уверенней.
– А я Роман.
– Знаю. Ходили к Инессе?
– Ходил, – Факелов сделал ударение на этом слове, – но скоро пойду еще раз.
– Да, возможно она захочет в туалет.
Роман сморщился, вызвав у Камиллы звонкий смешок.
«– Не прожги ее взглядом», – с издевкой сказал Чет.
Факелов спохватился и отвел глаза.
– Рад был знакомству, – сказал он.
– И я. Артуру ты тоже понравился, – сказала Камилла, наконец решившись перейти на «ты». – Желаю терпения.
Развернувшись, она легкими шагами покинула комнату, напоминая выпорхнувшую из гнезда пташку.
«– Не зря Артур доволен женой», – произнес Факелов.
«– Как будто твоя Настя хуже была», – ляпнул Чет, мгновенно прогоняя у Романа проблески хорошего настроения.
Факелов помрачнел и, не говоря ни слова, пошел к княжне. Стоило ему отодвинуть занавеску, как она просипела:
– Ведро принеси.
Роман хотел спросить «какое и зачем?», но вспомнил слова Камиллы и побрел в ванну. В дальнем углу комнаты стояло пустое ведро. Подойдя ближе, Роман понял, что не ошибся. Несмотря на то, что с виду ведро было чистым, зловоние оставалось. С омерзением взявшись за ручку, Факелов отправился обратно к старухе.
Поставив ведро у ног княжны, Роман сделал несколько шагов назад.
– Отвернись, – прошипела старуха.
Роман послушно развернулся и сделал еще несколько шагов к выходу. Послышался удар струи в жестяное дно. Журчание продолжалось не меньше полминуты.
«– Корова», – пробормотал Чет.
«– Не обижай коров, – устало ответил Роман, – такими сравнениями».
– Забирай, – сказала княжна.
Факелов взялся за ручку и чуть ли не бегом вышел из апартаментов. Дно ведра покрывала желтоватая жидкость, издающая резкий запах, от которого слезились глаза. Роман отворачивал голову и старался дышать через рукав рубашки, но помогало слабо. Как и у всех больных старых людей, моча воняла жутко.
«– Ну и работенку ты себе нашел», – запричитал ворон.
«– Так нужно, – грустно сказал Роман. – Интересно, она за жизнь хоть раз «спасибо» сказала?»
«– Оно тебе надо?»
Факелов покачал головой и вышел на улицу, даже не думая заходить за телогрейкой. Здесь дышать стало легче. Набрав полные легкие, Роман распахнул дверь нужника. Выплеснув мочу в яму, он пошел к колодцу.
Только сполоснув ведро не меньше пяти раз, Факелов вернулся в дом. Зайдя к старухе, он спросил:
– Что-нибудь нужно, княжна Инесса?
– Я разве говорила заходить?
– Извините, – отступая назад, сказал Роман.
«– Я уже от нее устал», – через полминуты пожаловался Чет.
«– Терпи, – ложась на кушетку, проговорил Факелов. – Бывает хуже. Вспомни лес или горы».
Тихо и протяжно каркнул Чет. Вороний крик оборвался в тот же миг, когда Роман уснул.
– Вставай, дружок, – услышал Факелов напористый шепот. – У нас днем не спят.
– Я перед этим еще неделю толком не спал, – спросонья сказал Роман и открыл глаза.
Над ним склонился Артур.
– Отменный гусь, – довольно произнес он. – Как тебе княжна?
– Терпимо, – поднимаясь, сказал Факелов.
– Сходи узнай, что ей нужно. А потом давай на кухню.
Роман протер глаза, пригладил волосы и уже привычно пошел к старухе.
– Почему так долго не заходил? – гневно спросила она.
– Вы же не говорили…
– Я что, каждый раз должна говорить?
– Что вам угодно, госпожа? – перевел тему Факелов.
– Где мой ужин?
– Сейчас принесу.
«– Чем ей угодить, проще убить», – заметил Чет.
«– Сама сдохнет».
Кухню Роман нашел по запаху. Пройдя по коридору дальше ванной, он свернул налево, откуда веяло аппетитными запахами. Кухня была в несколько раз больше его комнаты. Дальнюю часть занимал огромный обеденный стол, а ближняя была приспособлена под готовку: печь, шкафы с посудой, мешки с зерном, высоченные столы для нарезки.
Возле печки стояла невысокая пышнозадая женщина полвека от роду, за столом сидели угрюмый седовласый мужчина и Камилла. «Кухарка и садовник», – догадался Роман.
– Здравствуйте, – сказал он. – Там княжна ужин требует.
Садовник кивнул, Камилла улыбнулась, а кухарка проговорила:
– Здравствуй. Сейчас приготовлю.
Она достала большой поднос и положила его на высокий стол, за которым удобно работать стоя. Роман, переминаясь с ноги на ногу, украдкой поглядывал на Камиллу.
– Забирай, – вскоре сказала кухарка.
На подносе стояли два стакана со светло-коричневым компотом, блюдце с кусочками сыра и хлеба, и тарелка с нарубленным в крошку мясом.
– Она ж беззубая, – пояснила кухарка, увидев недоуменный взгляд Романа.
– А это… – начал Факелов, – ложку, вилку там.
– Точно! – всплеснув руками, воскликнула кухарка. – Сейчас бы тебе досталось! Хорошо, что вспомнил.
Она положила на поднос трезубую вилку и неглубокую ложку, оба прибора были сделаны из серебра.
– Удачи, – улыбнулась кухарка.
Роман скривил губы и взял поднос. В коридоре Факелов чуть не столкнулся с Артуром.
– Как сможешь, сразу возвращайся, – улыбнулся он. – Будем знакомиться.
– Надеюсь, скоро приду.
Роман поставил поднос на столик перед княжной и произнес:
– Приятного аппетита, госпожа.
«– Чтоб ты подавилась, старая карга», – в тон ему проговорил Чет.
– Что стоишь? – спросила княжна, подняв глаза.
Факелов развернулся и, считая про себя до десяти, медленно пошел на кухню.
Глава тридцать первая
Кухарку звали Ефросинья, а садовника – Игнат. Роман едва сдержал улыбку, когда они произносили имена. Артур был сама любезность, в отличие от понурого садовника. Женщины по большей части молчали.
Наевшись запеченного с сушеными яблоками гуся и запив все вкуснейшим компотом, Роман от души поблагодарил кухарку. С Факеловым обращались хорошо. Похоже, здесь готовы были принять любого, кто возьмет общение с княжной на себя.
– Послезавтра казни, – сказал Артур, – пойдешь?
– Казни? – удивленно переспросил Факелов, выдав себя с потрохами.
– Так ты вообще впервые в городе что ли? – подняв брови, спросил Артур.
– Да, я из глухой деревни, – вздохнул Роман. – Пришел попытать счастья в городе.
– Ну и местечко ты выбрал, – покачала головой Ефросинья.
Артур махнул на нее рукой и начал рассказывать:
– Каждую неделю на дворцовой площади казнят и калечат злодеев. Убийц – вешают, врагам короны – голову с плеч, ворам – отрубают руку, ну а насильникам… – Артур запнулся и глянул на Камиллу. – Насильникам рубят хвост.
– Справедливо, – с уважением проговорил Роман. – Послезавтра?
– С утра, – подтвердил Артур. – Бабку покормишь и пойдем.
– Вот не понимаю, зачем на это смотреть? – тяжело вздохнув, спросила Фрося. – Это ж жуть несусветная!
– Живется ему от этого легче, – пробубнил садовник. – Чужая смерть вдохновляет.
– Ужас какой, – снова покачала головой кухарка.
Видимо, подобный разговор заводился не впервые, потому что Артур даже не перестал улыбаться. А разморенная ужином Камилла поминутно зевала, сонно глядя в одну точку.
– Посидели, и хватит, мне еще посуду мыть, – сказала Фрося, поднимаясь.
– Да, а мне завтра княжну купать, – скривив губы, произнес Роман.
Все, как один, сочувственно протянули: «у-у-у».
– Неси посуду и иди отсыпайся, – посоветовал Артур.
Факелов кивнул и вышел.
Роман отодвинул занавеску и, увидев на столе поднос с пустыми тарелками, двинулся за ним.
– Принеси вначале ведро, – сказала княжна.
– Хорошо.
«– А ведь так будет изо дня в день! – с ужасом воскликнул Чет. – Неужели ты правда надеешься выполнить здесь испытание?!»
«– Когда придумаешь другой способ шагнуть по Пути, тогда и начинай вопить», – холодно ответил Факелов.
Роман поставил перед старухой ведро.
– Отнеси пока, – сказала княжна, указав крючковатым пальцем на стол.
Факелов подхватил поднос и не торопясь побрел на кухню. Вся эта суета с наглыми приказами, беганьем из комнаты в комнаты и наигранно-добродушными слугами надоела ему за один день. Но Роман утешал себя тем, что ему нужно выспаться и немного привыкнуть.
Вернувшись через минуту в апартаменты хозяйки, Факелов понял, что к запаху дерьма привыкнуть невозможно. Ядовитый дух разошелся по всему залу, впитываясь в гобелены и ковры.
– Где ты так долго?! – взвилась старуха. – Уноси скорее!
Роман схватился за ручку и, не заглядывая в ведро, бегом бросился на улицу.
«– Молчи», – опережая ворона, мысленно прошипел Факелов.
«– Я умер от вони», – прохрипел Чет.
Через четверть часа Роман вновь зашел к княжне и с порога поинтересовался:
– Что-нибудь нужно, княжна Инесса?
– Помоги перебраться на кровать.
Солнце давно перебралось на запад, и в глядящее на юг окно попадали лишь тусклые алые всполохи. В комнате царил полумрак. Среди черных теней и призрачно поблескивающих мозаичных камней, старуха смотрелась еще страшнее. Ковер скрадывал шаги, в комнатах затихли слуги. Слегка пульсировало колечко. У Романа забрезжило нехорошее предчувствие. «Что если она какая-нибудь ведьма?» Почему слуги так ее боятся и так счастливы, что кто-то взял обязанность за ней ухаживать? Ведь по сути дел-то у них и нет особо. Дома убираться, покупать и готовить еду. Сад так вообще сейчас завален снегом. С другой стороны, почему старуха прогоняла предыдущих работников? А кто сказал, что на самом деле прогоняла? Вечно улыбающийся Артур?
Почему-то вспомнилось детство. Его сверстники взрослели и для них колдуны и ведьмы становились персонажами сказок, а для него они были людьми, которые держат свои способности в тайне и действуют исподтишка. Да и кто в здравом уме будет трезвонить о своих способностях? Тем более на Земле. Ведь это опасное ребячество. Шарлатанов можно встретить везде. Их показывают по телевизору, их объявления печатают в газетах. Хотя в средние века жгли всех подряд – на всякий случай. А сейчас и того хуже – сгноят в секретных лабораториях. Дед его с самого детства предупреждал: чему-нибудь научишься – держи в тайне.
Роман слегка потряс головой, отгоняя неуместный трепет. Все эти мысли пронеслись, пока он медленно шел от арки до кресла. Факелов подставил руку, княжна ухватилась за нее с поразительной для старческого тела силой. Нестриженые ногти, казалось, сейчас прорвут рубашку и вопьются в кожу. Княжна сделала десяток коротких шагов и села на кровать.
– Обувь, – проворчала она. – Почему я обо всем должна говорить?
– Извините, госпожа, – приседая на корточки, сказал Факелов.
Когда княжна легла, Роман поправил подушки и натянул на нее одеяло.
«– Ты ее еще в лобик поцелуй», – с сарказмом проговорил Чет.
«– Надеюсь, не придется», – с мрачным весельем отозвался Факелов, а вслух произнес – Доброй ночи, госпожа.
– Погоди, сядь, – указав на угол кровати, сказала старуха.
Неприятное ощущение возникло снова. В комнате прочно поселился мрак, и Роман едва мог разглядеть лицо княжны. Факелов осторожно присел на самый краешек постели и замер.
– Расскажи мне что-нибудь.
Роман, как и всякий человек, в первую секунду растерялся. Про себя он рассказывать не хотел, да и не знал, что будет интересно старухе. Факелов вспомнил Оби и его рукопись. Про «Рудник жизни» Роман решил не рассказывать, боясь затронуть опасную тему. Сбивчиво поведав об авторе, Факелов начал пересказывать байку о разумных волках из-за гор.
Закончив, Роман прислушался к дыханию старухи, надеясь, что она уснула.
– Интересно, хоть и бред, – сонно отозвалась княжна. И тут же потребовала: – Расскажи еще.
Факелов немного подумал и начал рассказывать историю о князе Вавиле. Услышав через несколько минут, что старуху похрапывает, он поднялся. Пройдя на цыпочках до своей кушетки, Роман без сил повалился на постель. Даже не разувшись, он мгновенно уснул.
Факелову показалось, что прошло несколько минут – а его уже тормошили. Возле кровати стояли Артур и Камилла.
– Видать крепко она тебя вчера достала, – сочувственно сказал Артур. – Раз не раздеваясь уснул.
Роман широко зевнул и произнес похоронным тоном:
– Доброе утро.
– Умывайся и приходи завтракать, – сказала Камилла и украдкой улыбнулась из-за спины мужа.
– К старухе заходить?
– Сначала поешь, – сказал Артур. – А то будешь полдня голодный с ней возиться.
– Скоро приду, – кивнул Факелов.
Артур с женой вышли, а Роман, чтобы хоть как-то взбодриться, принялся за зарядку.
«– По-моему, в поле под шубой ты высыпался лучше», – заметил Чет.
«– Ага», – вяло согласился Факелов, делая очередной наклон.
Читать бесплатно другие книги:
