В комплекте – двое. Замена состава Долгова Галина
– Занимайте места, – усмехнулся Фириан, широким жестом обводя повозки, – дорога предстоит длинная.
На этот раз пришлось потесниться, предусмотрены были только сидячие места. Меня, Мину, Артвирта и Кеста усадили в одну телегу, а Фартрейд, Арлистиан, Расхарт и Хас, Рой и Нер ехали в другой. Интересно, и кто же это такой осторожный? И это не считая охраны!
У нас не было никакой возможности поговорить или обсудить ситуацию. Увы, отступники оказались очень умными и осторожными. С нами обращались вежливо, останавливали телеги практически по первому требованию, не забывали давать попить и поесть. Нам с Миной даже подушки с пледами принесли. Сервис, чтоб им! Да я даже не могла заставить себя разозлиться. Вот Даагонских в свое время я почти ненавидела, а Фириана с сыном – нет. Да, досада берет, еще страх перед неизвестностью, но не ненависть.
А вечером, когда остановились на ночлег, нас даже пригласили к костру, вручив по кружке чая и миске каши с мясом. Я долго молчала, тщательно пережевывая еду и не отвлекаясь на мрачные взгляды мужей, но в конце концов не выдержала:
– Фириан, можете пояснить мне, в чем цель всего этого? Я тут недавно и, сами понимаете, не совсем в курсе происходящего… Вы же и так неплохо жили, к чему такие проблемы?
– Ну-ну, – усмехнулся маг, – Нэялин, не надо убеждать меня в своей наивности и неосведомленности. Все равно не поверю. Но если в общих чертах… ты ведь прекрасно знаешь, что за пользование силой надо платить – подчинением в нашем случае. Но это еще не все. Те, кого Даагонские привыкли считать силами, не более чем паразиты.
– Это как?
– Ты в курсе, что потоки магии Оссэро заблокированы?
Я поспешно кивнула.
– Именно поэтому живущие здесь люди не в состоянии ею пользоваться. С эльфами, дэвами и арэйвами другая история… Их источники внутренние, а не внешние, как у людей, хотя и им все труднее. Но сейчас не об этом. Понимаешь, Нэялин, эти силы, – последнее слово маг буквально выплюнул, – не в состоянии сами пользоваться потоками магии, потому как они заблокированы, причем как раз на их уровне, не могут получать ее из мира непосредственно, но они могут использовать… хм… как бы точнее выразиться… переработанную магию. Ту, которую выделяет маг при работе, да и просто из его ауры. Но, как ты понимаешь, добровольно им никто ничего не отдаст, поэтому появился некий договор. Они направляют потоки исключительно на избранных, а за это избранные становятся рабами.
– Чушь! – подскочив, выкрикнул Фартрейд, да и Артвирт прищурил глаза.
– Сядь, мальчишка. Я сказал истинную правду. А то, что ты об этом не знаешь… да все элементарно – эта информация передается от одного главы рода к другому.
– А ты тогда откуда знаешь? – процедил Артвирт.
– Я? Ну я как раз очередной несостоявшийся глава рода. Как старший сын, именно я должен был стать главой рода, но силам не нравилось мое своеволие, поэтому они решили перестраховаться.
– Ха! Теперь ясна причина всего этого, – фыркнул Фарт, высокомерно поглядывая на мага.
– И это тоже, – не стал отпираться Фириан. – Но не только. Помимо предположения лорда Даагонского было еще две причины. Первая – оказывается, что без контроля сил магия каждого увеличится в семь раз! При этом мы не будем зависимы от одной стихии. Можем стать универсалами! – В его глазах вспыхнул предвкушающий огонь.
– Но вы же провели обряд? – не поняла я.
– Провел, но настоящий обряд можно провести только в святилище храма. Увы, вне его все закончилось привязкой к уже существующей стихии. И Вэна я смог привязать только к своей.
– А вторая причина?
– Вторая более банальна, – улыбнулся маг, – и более понятна лордам Даагонским. Выбранная мне силами жена меня крайне, крайне не устраивала. И внешне, и по характеру… да по всему! Собственно, это послужило последним толчком к моему поступку. И потом, эти силы не нужны Оссэро. Пусть уж лучше случай решает, кто и чего достоин, чем какие-то жалкие паразиты. Разве не так?
Я покосилась на Мину, и та кивнула. Вот как? Получается, отступник говорит правду? Занятно.
Ужин завершился в молчании. Я больше не стремилась задавать вопросы. Пока и полученных ответов с головой хватило. Неужели Фириан прав? А если да – что это меняет? И потом, какой смысл силам посылать меня? Я же должна открыть храм, то есть магия вырвется на свободу… Или нет?
Проклятье! Я помотала головой, отгоняя мысли, и тут же почувствовала успокаивающее прикосновение Арлиса. Подняв глаза, я встретилась с аквамариновым взглядом и почувствовала, как тревога отступает.
– Все будет хорошо, – шепнул он, – я видел. – И лукаво подмигнул напоследок.
– Нэялин, пойдем, – позвал меня Вэн. – Ляжешь в телеге с эльфийкой. Уверен, высокородный лорд сможет провести ночь на земле.
Утром мы тронулись в путь, и ближе к обеду далеко впереди начали проступать очертания храма. По правде сказать, я была уверена, что мы на финишной прямой, но телеги свернули к небольшому дому у дороги.
– А почему не сразу в храм? – поинтересовалась я у едущего рядом с нашей телегой Вэна.
– Ты действительно думаешь, что Даагонские не заметят такой толпы? – фыркнул парень. – Они, конечно, не в курсе того, что под храмом, но, думаю, все равно удивятся. У нас уже давно установлен портал на нижний уровень. Представляешь, мы в любой момент можем бывать в святая святых Даагонских, а они даже не подозревают об этом! – рассмеялся он.
Что ж, умно. Зачем каждый раз пробираться, рискуя попасться на глаза, когда можно один раз проникнуть, установить постоянный портал и ходить когда вздумается, ни о чем не волнуясь.
Дверь дома распахнулась, и на пороге появилась… Сташи! Как же мне надоела эта баба! Убить ее, что ли, чтобы не мучилась? Я, во всяком случае, точно вздохну свободнее. Хм… и Мина тоже, судя по ее шипению.
Наемница сияла. С ее лица не сходила торжествующая усмешка. Как же, на этот раз она победила! Да ничего подобного! Только ради того, чтобы стереть усмешку с ее физиономии, я готова разобраться со всеми отступниками и силами разом.
– Какие люди! – радостно воскликнула она. – Дорогой, ты ли это? – Плавно покачивая бедрами, Сташи приблизилась к Расу. – Ну и как ты себя чувствуешь? Должно быть, хорошо, ведь ты теперь на своем месте, чудовище!
– Чудовище здесь одно – ты, – прохрипел наемник, не сводя с девушки пристального взгляда.
– Да ты что?! – делано изумилась она. – А раньше ты так не думал. – Коготки прошлись по его груди. – Особенно когда клялся в любви и целовал мне ноги…
– Сташи, не порочь Расхарта перед женой, а то мало ли, еще бросит его, – усмехнулся Вэн, наблюдая за спектаклем.
– Жена? Ты женился? – Брови Сташи поползли вверх. – И кто же та убогая, что согласилась выйти за тебя? Хотя молчи! Я знаю! Это Нэялин. Кто же кроме нее?
– Ты ошиблась, это я, – сухо бросила Мина, с ненавистью глядя на наемницу. – Леди Олимина Аэра Эль-Романэ, – с достоинством представилась эльфийка. – А ты, как я понимаю, та самая девица, которую подкладывают под каждого встречного. Хотя с твоим характером это должно быть в радость. Штатная шлюха отступников.
– Заткнись! – Сташи замахнулась, и от звонкой пощечины голова Мины дернулась назад, а из губы потекла кровь. – Ты…
– Сташи! – закричали Фириан, Рас и Вэн, причем двое последних бросились к ней.
Ну, поведение Раса было понятно, но вот выражение лица Вэна меня поразило.
– Замолчи! – прикрикнул он на Сташи. – Леди не сказала ничего, на что ты имела бы право обидеться. За свои поступки надо отвечать.
– Вэн, прекрати и не обижай нашу Сташи… – Почему-то в голосе Фириана мне послышалась насмешка, казалось, он хотел добавить: «Больше, чем ее обидела судьба». – А ты, милая, держи себя в руках. Кэора здесь?
– Кэора?! – А вот теперь уже я, Артвирт и Фартрейд дружно вздрогнули.
– Да, – процедила Сташи. Видимо, она не поладила с блондиночкой.
– И?.. – уже злясь, процедил Фириан.
– У нее все получилось.
– Вот и хорошо, – выдохнул он. – Господа, боюсь, до вечера вам придется посидеть взаперти. Отвести их! – приказал он.
Нас довольно быстро и ловко затолкали в дом и заперли в подвале. Одинокий чадящий факел на стене, стул у двери и шесть камер по кругу. Хотя какие это камеры, просто клетки из прутьев. А на входе парочка стражников. Вот и все. Ни крыс, ни сырости, ни ужасных пыточных атрибутов. Чисто, сухо, даже тепло.
Нас затолкали в пять камер, отделив меня и Мину от мужчин. Еще одна камера вроде как пустовала, хотя на лежанке виднелась какая-то темная тень, но понять, человек это или покрывало, не представлялось возможным. Опустившись на скамью, я потерла лицо руками, пытаясь отогнать усталость и нелепые мысли.
– Значит, Нэялин, – раздался голос Артвирта, и я вскинула голову. Парень стоял напротив меня и мрачно рассматривал. – Так вот ты какая стала… Некромантка… Вдоволь посмеялась над нами? А? Молчишь?
– А что я должна тебе ответить? – Я спокойно смотрела ему в глаза. – Ты сам вынудил меня на это пойти, ты четко выразил свое отношение ко мне и указал на место, которое выбрал для меня. И ты тоже, – посмотрела я на Фартрейда.
– То есть только потому, что я не начал клясться тебе в вечной любви и верности, ты…
– Довольно! – резко перебила я. – Арт, хоть ты уверен в том, что я клиническая идиотка, но это не так. При чем здесь любовь? Ты отказал мне даже в банальном праве на уважение! К тому же я слышала ваш разговор с братцем, пока была на инициации. Кстати, как там твоя красотка? Очень расстроилась на твое бессилие?
– Дрянь! – взревел он и бросился на решетку, но его тут же откинуло назад, а по прутьям пробежали серебристые искорки.
– Не больше чем вы!
– Как ты могла спать с Расом?
– Ты про обет целомудрия?
– Именно!
– А я сторговалась. – Улыбка сама по себе расплылась на моем лице и становилась все шире по мере того, как на физиономиях моих мужей проступало потрясение. Хотя, признаться, сейчас я практически не испытывала злорадства. Так… легкое удовлетворение. Тем более не так я в свое время представляла этот разговор.
– То есть, – медленно начал Фарт, – ты отделалась парой месяцев, а нам увеличили обязательный срок на полгода?
– Именно! Должны же вы были начать думать не тем, что у вас между ног. А так и вам наука, и я от неудовлетворенности не зверею.
– Шлюха!
– Это потому, что я спала с Расхартом, в то время как вы были вынуждены блюсти целомудрие? – ехидно уточнила я. – Ну как? Рога не жмут?
– Ты… пожалеешь еще, – прошипел Фартрейд, яростно сжимая кулаки.
– Да? А кто заливал, что он все понял и осознал ошибки?
– Даже не надейся!
– А я и не надеюсь, – отрезала я. – Забудьте. Вы меня не получите, чего бы мне это ни стоило!
– Посмотрим!
Братцы синхронно усмехнулись.
– Даже не надейтесь, – охладил их пыл Арлистиан. – Вы никогда не прикоснетесь к ней и пальцем. Или умрете.
– Она наша жена, милорд, – фыркнул Фартрейд, – и мы в своем праве.
– Лорд Аль-Шион, я сказал, вы услышали. Нэялин вам не принадлежит и не будет принадлежать.
– А вам не кажется, что это не ваше дело?
– Нет.
Угу, коротко и ясно. Эльф откинулся на стену и прикрыл глаза, выражая свое презрение и нежелание общаться. Я невольно улыбнулась, заметив, как этот несносный Лис приоткрыл один глаз, оглядел нашу компанию и подмигнул мне.
Однако стоило мне вспомнить, где мы и что нас ожидает, так настроение сразу упало. Хорошо еще, что братцы прикусили язычки и отошли от прутьев, хотя буравить меня мрачными взглядами не переставали. Ну и пусть. Скоро все решится – либо так, либо эдак, но от мужей я избавлюсь. Разыгравшаяся сцена только лишний раз показала, что никого исправить нельзя.
Повисшее молчание было тягостным. Пожалуй, оно было таким для всех, кроме Арлистина, ну или он умело это скрывал. Мина, поджав губы, бросала задумчивые взгляды на Раса, и ход ее мыслей мог понять и не телепат. Наемники мрачно переглядывались, а их командир ушел глубоко в себя.
В какой-то момент я потеряла связь с реальностью, а может, просто задремала, но очнулась, когда за дверью раздались шаги и голоса. И уже спустя пару минут в темнице появилась целая процессия – Фириан, Фарвэн, Сташи и охрана.
– Как отдохнули? – Голос отступника был весел. – М-да… и что тут произошло? – Он повернулся к охраннику.
– Эти двое сосунков выяснили отношения с девчонкой, – фыркнул тот.
– Что ж, их можно понять. Само по себе неприятно, когда от тебя сбегает жена, единственная, с кем можно нарушить обет целомудрия, но еще хуже, когда эта самая женушка развлекается у тебя под носом с другим. Обидно, однако.
– Папа, – усмехнулся Вэн, – ты сам учил, нельзя издеваться над поверженным противником.
– Ты прав, сынок. Ладно, на выход! И этого заберите. – Он кивнул на пустующую камеру.
У меня от удивления отвисла челюсть, когда из-под груды тряпок вытащили помятого и невменяемого… Итарона! Мужчина смотрел на нас осоловелыми глазами, не узнавая и практически не реагируя на внешние раздражители.
– Итарон! – Фарт попытался дернуться, но его удержали.
– Что вы с ним сделали? – Арт буквально выплюнул эти слова.
– Ничего особенного. Просто небольшая доза успокоительного.
– Так вот кто вам выдал все! – догадалась я.
– Увы, не все. Договор с силами сильнее даже приворота, но ты права, он много чего рассказал.
– Кэора!
– Именно! Я уже говорил, что ты умничка?
– И давно она с вами?
– Не очень. Кстати, это именно ты ее сподвигла на приход к нам. Представляешь, она сама нас нашла. А знаешь почему?
Подслушанный давным-давно разговор, словно из другой жизни, всплыл, давая подсказку:
– Фартрейд.
– Ты знала, – обвиняюще насупился Фириан, но долго хмуриться не смог и рассмеялся. – Именно. Она столько лет была влюблена в него, а потом появилась ты – и конец мечтам.
– А на Итарона как вышли?
– Фартрейд, нельзя недооценивать ум женщины, – наставительно покачал головой отступник. – Она заметит и поймет то, о чем не догадается мужчина. То, что он замешан в пропаже Нэялин, Кэора поняла сразу, вопрос был в том, насколько он увяз в этом…
– И что ты пообещал ей за помощь? – Я бросила встревоженный взгляд на Фартрейда. Не то чтобы я ревновала, но, может, блондиночка решила лично его убить, так сказать, отомстив за годы мук.
– Нет, ты определенно умничка! – рассмеялся он. – Выводите их.
Охранники потащили нас наверх. Пока шли, Сташи умудрилась пару раз проехаться когтями по моим рукам, несколько раз пнуть меня и дернуть за волосы, при этом не переставая шипела гадости. Просто женщина-змея! А вот на втором этаже мы уже встретили Кэору. Не могу сказать, что выглядела она хорошо. Скорее какой-то замученной. Но как только Фарт попался ей на глаза, она словно преобразилась. Ну надо же! Похоже, она и правда любит его. Или ненавидит…
– Не задерживаемся! – прикрикнул Фириан, стоя на пороге комнаты, где находился портал. – Время! Время!
Быстрый переход, и мы очутились в самом легендарном месте этого мира. Настолько легендарном, что даже легенды толком не сохранились. М-да…
Я огляделась. Признаться, меня охватило разочарование. Круглый зал, все убранство которого состояло из нескольких магических кристаллов, дающих тусклый желтоватый свет. На фоне каменных стен выделялась деревянная дверь. Мрачновато тут.
Подталкиваемые охранниками, мы продолжили путь и, по моим ощущениям, все время спускались вниз. Шли мы достаточно долго, пока неожиданно не оказались на краю обрыва. Это было жуткое место. Каменный свод над головой уходил куда-то в темноту и терялся там, стен не было видно, впереди простерлась бездна, на дне которой текла раскаленная лава, вызывающая мысли о преисподней, а прямо перед нами узкой тропой вился каменный мост без перил, уже на расстоянии нескольких метров скрывающийся в сплошном черном тумане. Жуть!
– Вперед!
– Нет! – Мой истеричный вскрик и еще три слились в один.
– Без разговоров! – рыкнул Фириан. – Лорд, Расхарт, взяли своих леди и потащили. Кэора, ты со мной, Сташи с Вэном. И этого, – он махнул в сторону Итарона, – тоже заберите.
Охранники тут же подхватили Итарона под мышки и поволокли.
У-у-у… Жестко. Единственный плюс – теперь рядом со мной оказался Арлис. Его прикосновение и тепло окутали меня защитным коконом. Вцепившись сведенными судорогой пальцами в его одежду и закрыв глаза, я последовала за эльфом. Не знаю, как долго мы шли, я потеряла счет времени и лишь вздрагивала, когда изредка раздавались испуганные вскрики Кэоры или недовольное шипение Сташи.
Наконец Арлистиан остановился, и я смогла поднять голову. Ого! Передо мной вздымалась, теряясь где-то в вышине и темноте, громада храма. Огромный арочный зев входа был окружен черными гладкими блестящими колоннами, перемежаемыми статуями великанов. Вырезанные в камне символы и знаки пугали своей таинственностью.
Мы прошли в полукруглый зал. Огонь снизу подсвечивал ползущие по стенам корни каких-то растений. Еще выше, непонятно каким образом, против всех законов физики, вверх капала вода, чтобы где-то под потолком сформироваться в тусклый пар с завихрениями.
Напротив входа находился небольшой алтарь – каменная плита, на которой были повторены те же символы, что я видела в храме Всех Стихий, и еще с десяток знаков. Прямо за алтарем была дверь.
– Итак, Нэя, ты должна открыть дверь, – сказал Фириан. – Просто открыть. Комплект ключей у тебя есть. И не глупи!
Я дождалась, пока мне развяжут руки, и сделала шаг вперед. Ключи начали жечь кожу, будто понимая, что сейчас должно произойти. Приблизившись к двери, я заметила выбитый центр замка. Задачка оказалась куда легче, чем я ожидала. Второй символ плавно и точно вписался в центр, и по замку пробежал электрический разряд. Остался ключ. Осторожно вставила его до упора, пока не послышался щелчок. В тот же момент я почувствовала, как пальцы обожгло, и тонкий ручеек крови скользнул в скважину. Храм вздрогнул и… Ничего не произошло!
Глава 28
– В чем дело?! – Раздраженный голос Фириана заставил меня вздрогнуть. – Почему дверь не открылась?!
– Не… не знаю, – пробормотала я, разглядывая окровавленную ладонь.
– Что значит, ты не знаешь? Почему эта демонова дверь не открылась?! – Разозленный отступник с силой встряхнул меня, да так, что зубы клацнули друг об друга. – Молчишь? Думаешь, мне трудно будет заставить тебя говорить? – угрожающе прищурился он.
– Нет…
– Тогда открывай!
– Я не знаю, почему она не открывается! – закричала я, пытаясь оттолкнуть мага.
– Упрямишься… Вэн, отрежь эльфийке пальчик.
– Нет!
– Не смей!
– Подожди!
Крики слились в нестройный хор, за которым практически было не слышно тихого голоса Арлиса:
– Кажется, я догадываюсь, в чем дело.
– И в чем же? – саркастически осведомился отступник.
– В том, что мы с Нэялин кровники, – спокойно произнес Арлистиан, словно речь шла о погоде. – И все ключи она получила, будучи связана со мной.
– То есть?..
– То есть я тоже должен быть рядом с ней, во всяком случае, я так думаю.
– Что ж, – после минутного молчания кивнул Фириан, – можно попробовать, но смотри, без глупостей. Развяжите его. Только ты ведь понимаешь… – Маг не стал договаривать.
– Вполне, – высокомерно бросил Арлис, подходя ко мне.
Я просто диву давалась, как он может в такой момент быть настолько спокойным и уверенным. Интересно, это врожденное или благоприобретенное?
Уверенная рука легла поверх моей и потянула ее к ключу. Я инстинктивно дернулась, мне не хотелось снова почувствовать боль, в конце концов, я не мазохистка, но Арлис не дал мне шанса уклониться. Властно надавил, и наши пальцы коснулись ключа, чтобы уже через миг провернуть его в замке.
Щелчок в наступившей тишине был подобен раскату грома. Я на этот раз даже боли не почувствовала, настолько захватило меня предвкушение, и только успела отпрыгнуть, когда дверь вспыхнула огнем, переливающимся всеми цветами радуги.
Но главное – магия! Она хлынула из-за двери, словно жар из кузницы, опаляя и насыщая почти до тошноты. Силы было так много, что я покачнулась и упала бы, если бы Арлис не успел меня подхватить. Я слышала судорожные вздохи мужчин и вскрик Кэоры, но это все было так далеко…
Прошло несколько невыносимых минут, пока поток не ослабел, став терпимым. И что же? Это все? Я напряженно всматривалась в темноту открывшего святилища. Мой договор с силами заканчивался в момент открытия храма, о том, что будет дальше, они ничего не говорили. То ли потому что на этом действительно все, то ли сами не знали, что дальше. Кхм… а может, мне удастся этим воспользоваться? И еще интересно, почувствовали они открытие или нет?
Однако мне не позволили спокойно все обдумать. Нетерпеливым выкриком Фириан подстегнул нас с Арлистианом. Ха, боится сам вперед лезть!
Эльф первым шагнул в темноту, ведя меня за собой. Приятно, что и говорить, только, если там что-то действительно опасное, вряд ли расстояние в пару сантиметров меня спасет.
Вплотную прижавшись к Арлистиану, я поняла, что на самом деле он не настолько уверен и спокоен. Его тело было напряжено, он в любой момент ждал нападения. Но, несмотря на это, он шел твердо, прикрывая меня своей спиной.
В тот же миг, как только Арлис переступил порог, сквозь стены полилось неяркое золотистое свечение, позволившее спокойно рассмотреть святилище. Господи!.. Я широко распахнула глаза. Это был сюрреализм, фантасмагория, хаос… не знаю, как можно описать то, что я видела.
Прямо под ногами расползалась бездна, но в отличие от той, через которую мы шли к храму, это была бездна космоса – пустота, чернота, проплывающие легкие облака, за которыми начинались звезды, летали метеориты по неописуемой траектории… А то, что я приняла за стены, было не чем иным, как переплетением то ли ветвей, то ли корней, которые горели, и с каждой минутой все ярче, но отчего-то не сгорали. А над нашими головами нависал океан… Кристально чистая гладь то безмятежно колыхалась, то, обдавая брызгами, вскипала штормовой волной, разбивающейся у дальней стены. Причем потоки стекающей воды никак не сказывались на свечении стены – она горела все так же ярко и не думала затухать.
– Ч-что это?..
– Святилище стихий, – пробормотал Арлис, покрепче ухватив меня за руку.
– И… что дальше?
– Думаю, нам туда, – кивнул он вперед, и, выглянув из-за его спины, я поняла, о чем он.
Центр этого своеобразного зала пронизывал столб света. Он брал начало где-то в воде и уходил в темноту космоса. Ему не было ни начала, ни конца…
– Пойдем?
– Шутишь? – Но, приглядевшись, я поняла, что Арлис серьезен. – Нет!
– У нас нет выбора. И я уверен, у нас получится.
Наверное, я бы и дальше препиралась, не решаясь наступить на пустоту, но довольно сильный тычок в спину заставил меня рефлекторно шагнуть вперед. И вот мы с Арлисом оказались в святилище, зависнув над бездной. На миг от испуга сжалось сердце. Я даже дышать перестала, но прошла секунда, другая, а мы не падали, и я немного расслабилась.
– Что встали?! – прикрикнул Фириан, и нам пришлось сделать еще несколько шагов. – Вы двое следующие, – приказал он, и я услышала шаги за спиной.
Невольно обернулась. Двое охранников сделали шаг, боязливо поглядывая на пропасть, и… с душераздирающим криком полетели в бездну. Их в ужасе распахнутые глаза и взметнувшиеся вверх руки – последнее, что я увидела.
– Так… – раздался в тишине мрачный голос Фириана. – Значит, кроме вас, никто не может войти туда… Понятно. Что ж, тогда меняем планы. – Судя по всему, маг был этим не очень обрадован, но готов к такому повороту. – Итак, Нэялин, милорд, я даю вам ровно час, чтобы вы замкнули потоки силы на меня.
– В смысле?
– В прямом. Теперь именно я буду контролировать, что, сколько и кому давать. Вся магия будет проходить через меня, а силы отныне лишатся права влиять на потоки.
– Да как мы это сделаем?! – возмутилась я, на миг забыв, где нахожусь и в каком положении.
– Уверен, придумаешь. А если нет, то каждый час я буду убивать по одному твоему другу. Не волнуйся, мужей приберегу напоследок. Все поняла?
– Да.
– Вот и отлично. Вперед! Как только я почувствую, что сила перешла ко мне, тут же вас отпущу.
– Угу, отпустит… прямо в бездну, – пробормотала я, но, кроме хмыкнувшего Арлиса, никто этого не услышал.
– Идем. – Эльф снова взял меня за руку.
– И что будем делать? У тебя есть идеи?
– Пока нет, – честно ответил он, – но по-прежнему думаю, что нам нужно туда. – И он указал на столб света. – На месте разберемся.
– Подожди. Помнишь, что я рассказывала про свой договор с силами? Как думаешь, может, стоит их сейчас призвать и потребовать признать его исполненным?
Арлистиан задумался. Я видела, как усиленно он ищет варианты и прикидывает возможности, просчитывая, предугадывая и отбрасывая ненужные. И большинство ему не нравится.
– Знаешь, я бы пока подождал. Давай сначала разберемся, что там, а потом решим. Не уверен, что силы не попытаются тебя сейчас использовать, а пока мы не знаем всей ситуации, это может быть опасно.
– Хорошо, – вздохнула я, признавая его правоту.
Мы осторожно делали каждый шаг, боясь, что он станет последним. Это были непередаваемые ощущения, которые, честно говоря, я не хотела бы испытать вновь. А когда мы прошли примерно половину пути до цели, створки двери с грохотом захлопнулись, отрезав нас от мира.
В тот же момент стихии будто взбесились. Ураганы, молнии, огненные шары, потоки лавы, камнепады, накатывающие волны… Я перестала что-либо видеть и слышать, почти погребенная окружающим хаосом.
– Бежим! – Крик Арлистиана вывел меня из ступора и придал ускорение.
Эльф тащил меня за собой, то и дело заставляя пригибаться, нырять в сторону или подпрыгивать. Каждый следующий миг мог стать последним, словно кто-то совершенно не хотел нас пускать. И именно теперь я ощутила страх – просто потому, что со стихией не спорят.
Мне показалось, что время остановилось или, наоборот, ускорилось до бесконечности, когда одна из молний попала в Арлиса… Крик застрял где-то в горле, я ошеломленно смотрела, как он вздрогнул всем телом и начал проваливаться вниз. А ведь он бы увернулся, если бы не я… Понял, что, если попытается что-либо сделать, мне не жить… И подставился сам. Нет! Не отпущу! Не позволю!
До боли в пальцах вцепилась в его одежду. Эльф был тяжелым, безвольное тело то и дело норовило выскользнуть и скрыться во мраке. Только вот и мне тогда смысла не было оставаться. Я нашла его, свою судьбу и любовь, и не намерена отказываться от счастья. И он обещал! Обещал, что у нас будет будущее, дом, дети… а значит, я справлюсь!
Тащить Арлиса оказалось труднее, чем я думала. Словно почувствовав нашу слабость, пустота стала… зыбче, норовя то и дело поглотить и его и меня, но я упорно шла вперед. Вернее – ползла, то и дело уклоняясь от очередной молнии или метеора, понимая, что это неминуемая смерть.
Я даже не заметила, что прокусила губу, что сломала ногти, что одежда в некоторых местах порвана и даже прожжена – видимо, меня все-таки несколько раз задело по касательной.
– Ну же… еще чуть-чуть… – прохрипела я, не сводя глаз с цели и радуясь каждому преодоленному мною сантиметру пути. – Да!.. – выдохнула я и… провалилась в свет.
Падение было недолгим. Наверное, примерно с метровой высоты, пострадать не пострадаешь, но больно. Что ж, могло быть хуже. Впрочем…
– Арлис, Лис… – Я склонилась над эльфом, пытаясь понять, что с ним.
Он не реагировал на мои слова и почти не дышал. Редкие судорожные вздохи были почти незаметны, так что за несколько минут я пережила настоящий ужас, подумав, что все кончено.
– Ну же… ты обещал, – прошептала я, прижимаясь к нему. Он не может меня бросить, тем более сейчас, когда я поняла, насколько он мне дорог!
Так, стоп! Что же я веду себя как истеричная барышня? Я же некромант! А значит, могу не только упокоить, но и вытащить с того света!
Я сосредоточилась… Господи! Арлис действительно умирает! Теперь я видела это четко, удар оказался слишком сильным, и эльф держался только на упрямстве и безумной регенерации. Ну уж нет! Я призвала все оставшиеся силы, аккумулируя в некий концентрированный шар энергии. В какой-то момент я поняла, что еще немного, и либо сожгу сама себя, либо не удержу энергию. Выждать не было смысла, или получится – или нет.
Потянулась к Арлису, перекачивая в него силу, заживляя повреждения и восстанавливая ауру. Процесс шел ни шатко ни валко, выкачивая из меня последние остатки, но отступить я уже не могла, иначе умру сама и не спасу Арлиса. Поэтому, скрипя зубами, я продолжала, чувствуя, что стекающий со лба пот перемешивается с текущей из носа кровью… Еще… Еще чуть-чуть…
И темнота…
Очнулась я от того, что меня тряхнуло, как от электрического разряда. Судорожно открыв глаза, я пыталась вдохнуть хоть немного воздуха, но почему-то не получалось.
– Тише. Нэя, тише, все хорошо…
– Ар… лис… – прохрипела я, и благодаря этому удалось набрать в грудь достаточно воздуха, чтобы жить.
– Да, это я, не волнуйся. Ты просто слишком много мне отдала, и я вернул часть. Сейчас полегчает.
Его уверенный голос действительно успокоил, а через какое-то время слабость и боль прошли, оставив только усталость. Теперь я могла спокойно осмотреть своего полуэльфа. «Живой! И даже вроде вполне здоровый, – решила я. – Уф, теперь можно и расслабиться».
Я было прикрыла глаза, но почти тут же распахнула их, оглядываясь.
– Где это мы?
– Похоже, что в самом святилище.
Неужели святилище выглядит именно так? Каменный мешок, да и только. Точнее, не так. То, что по ту сторону казалось столпом света, по эту было столпом тьмы. Она окружала нас со всех сторон, стелилась под ногами и уходила куда-то вверх. Но тем не менее я отчетливо различала каждую деталь, даже ресницы Арлиса. И это было странно.
Однако самым поразительным было не это. Мы с Арлисом находились в центре круга, образованного торцами каменных плит высотой и шириной в метр, а длиной в два. (Мне даже на секунду показалось, что это гробы. Брр!) Каждая плита располагалась точнехонько на четко очерченной линии круга. А прямо под нами был высечен все тот же символ Даагонских.
– Арлис…
– Вижу.
– И?
Читать бесплатно другие книги:
