Страсти драконьи Бадей Сергей

ГЛАВА 16

Я был в глубокой депрессии. Поймите меня правильно. Я же не убивец какой-нибудь. Для меня убить человека — стресс. Да понимаю я, что если бы не я, то меня. Что это был враг. Враг смертельный. Все понимаю! Но все равно ощущения мерзкие.

На левой руке действительно оказался глубокий порез. Ну его-то Итэл залечил очень быстро. Вот он был, и вот его уже нет. При этом наставник причитал, что я, вот такой глупый, вместо того чтобы следовать примеру гораздо более умного Ровиса, полез на рожон, не слушая совсем уже умного наставника, который дал очень дельный и своевременный совет — бежать.

Я вяло огрызался, поясняя, что совсем уже собрался бежать, да только вот та черная образина не дала мне осуществить сие благое намерение.

Итэл, обеспокоенно всматриваясь в мое лицо, наконец сообразил.

— Это что, ты в первый раз убиваешь кого-то?

Я скривился и кивнул.

В руках мага материализовалась большая бутыль темного стекла.

— Ровис, принеси сюда стопки! Да-да! Они стоят вон в том шкафчике.

Мастер аккуратно приоткрыл пробку, принюхался, пошевелил седыми бровями и набулькал мне полстопки.

— Пей! — приказал он мне. — Если ты умудрился вылакать гномьей гадости, то это тебе точно не повредит.

— Но у меня нет настроения, — вяло запротестовал я.

— Вот-вот. И настроение появится, — кивнул Итэл.

— А можно и мне? — поинтересовался Ровис.

— Нельзя! — отрезал наставник. — Эта жидкость не вода! Ее спокойно пить могут только гномы, да еще и этот тип. Но этот тип сейчас поспать должен. А тебе спать рано. Ты еще должен отрабатывать жилье и еду. Да и о потопе тоже забывать нельзя. Но это уже отдельная отработка.

— Так я же все высушил, — жалобно отозвался водник.

— Да, — кивнул Итэл. — Но неприятный осадок остался.

Я понюхал содержимое стопки и удивленно взглянул на наставника. Пахло самой натуральной водкой.

— А огурчик? — поинтересовался я.

— Какой огурчик? — оторопело спросил Итэл.

— Соленый. У нас это пьют только в сопровождении такого ингредиента.

— Я так и подумал, что у вас это пьют, — буркнул Итэл. — Но этого… как ты там назвал?.. огуйчика у меня нет.

— Но надо же чем-то закусить это пойло! — запротестовал я.

— Пей! — совсем рассвирепел наставник. — Обойдешься без закуски! Выпей, повернись на бок и спи!

В дверь ввалился довольный собой и миром Портиус.

— Мы их разгромили! — заявил он. — Всегда бы так! У них нейтрализатор скорее всего был с каким-то дефектом. Быть может, они туда душу гандишанского мага[2] засунули. Вот он им и отомстил.

— Полностью очищенная суть не может мстить, — флегматично заметил Итэл, принимая от меня пустую стопку.

— От гандишанских магов можно ожидать чего угодно, — заверил его Портиус. — Эти могут отомстить и в послесмертии. Иначе я не могу объяснить, почему нейтрализатор вдруг перестал действовать… А с Левиусом что?

— Душевные переживания по поводу первого убитого, — коротко сообщил Итэл. — …Ровис, ты еще здесь? Быстро к управляющему! Он даст тебе задание.

Водка подействовала удивительно быстро. Подозреваю, что Итэл в нее еще что-нибудь подмеш…

Сегодня мне на правах раненого в голову (рана психологическая, конечно) дали выходной. Я блаженствовал, лежа на своем ложе. Впрочем, это продолжалось недолго. Ну что за подлость такая? Когда не имеешь возможности, очень хочется лечь на кровать и прикорнуть хотя бы пару минут. А когда такая возможность есть — сна ни в одном глазу! Через десять минут возлежания мне уже надоело.

Одевшись, я вывалился из своей комнаты и наткнулся на Ровиса. Он нес куда-то кипу свитков. Судя по их виду, они были достаточно почтенного возраста.

— О! Привет, Левиус! Ты уже пришел в себя? — приветствовал меня Ровис.

— Я на пути к этому, — отозвался я. — Вот сейчас позавтракаю, тогда и приду в себя.

— А мне мастер Итэл доверил переносить из библиотеки и переписывать свои свитки заклинаний, — поделился радостью Ровис.

— Да? На кой тебе заклинания мага земли? — удивился я. — Ты же водный маг.

— Ну, — замялся Ровис, — я еще не знаю. А вдруг пригодится.

— Вдруг только дети бывают, — хмыкнул я. — Водному магу никогда не стать земным. Это мне Портиус сказал. И я ему почему-то склонен верить.

— Левиус! Не порти мне воспитательный момент! — громко прозвучало из-за приоткрытой двери кабинета Итэла. — Изучивший заклинания другой стихии может помочь в нужный момент другому магу подсказкой. Ты что, забыл, что я тебе дал знания мага огня, не являясь таковым магом на самом деле?

— Угу! — согласился я. — Я так и подозревал, что ты, мастер, тоже таскал ветхие свитки.

— А я вижу, что ты уже восстановился после душевной раны, — появился в дверях Итэл. — Очень хорошо! Поможешь Ровису. Заодно и изучишь парочку заклинаний. Учти, я потом проверю.

Вот ведь! Нашел себе работенку на свою голову. Но делать нечего. Придется присоединиться к Ровису в его неблагодарном труде. Я поплелся в библиотеку и набрал себе груду свитков. Вывалив свитки на стол, я тяжело вздохнул и развернул первый попавшийся под руку.

Так, что тут у нас? Преобразование магическим образом одних каменьев в другие. Ну и на фига мне это? Не все ли равно, какие камни у меня есть? Какая разница, швырну ли я в голову противника куском гранита или кремня? Но заклинание на вид короткое. Выучить его, что ли? Что здесь в описании?

«Взять камень и смотреть на него, дабы представить форму оного». Какая глубокая мысль! Действительно, трудно представить себе форму, не имея камней под рукой.

Пришлось выйти на задний двор и, пошарив в кустах, таки найти какой-то невзрачный камешек.

Я придирчиво осмотрел его. Кто знает, что это за камень такой. Я так точно не разбираюсь. Сюда бы геолога. Но об этом остается только мечтать. Но все же камень имеется. Что там дальше?

«Глядя на камень, закрыть глаза, представляя его форму. Прочитать заклинание, заменив точки словом, которое обозначает требуемый камень из приведенного ниже списка». Во закрутили!

Я заглянул в лист, пришпиленный к свитку. Точно, имеется такой список. В глаза сразу же бросилась одна из строк: «Камень ср.». Что за камень такой? Помнится мне, что так обозначали в древности серебро. Сребро то есть.

Конечно, я не маг земли, ничего не получится. Но попробовать захотелось. Я водрузил камень перед собой, закрыл глаза и прочитал заклинание, вставив «порутинус» вместо точек.

Что-то щелкнуло, зашипело и тихонько бумкнуло. Я быстро открыл глаза. Передо мной лежал тот же камень, но уже желтого цвета. Я недоуменно склонился над ним. Вызывали удивление два факта. Первый: это то, что заклинание сработало. Я же не маг земли! Стихия земли не могла отозваться на призыв мага огня. Это аксиома! Второй факт: это то, что полученный результат никак не походил на серебро. Насколько я помню, серебро имеет иную окраску.

Я опасливо ткнул камень пальцем. Тот был прохладным. В воздухе остро завоняло какой-то гадостью.

— Зачем тебе сера, Левиус? — прозвучало от входа.

— Так это сера, да? — спросил я, не оборачиваясь. — А я-то думал, что у меня получилось?

— Что значит — получилось? — подошел ко мне Итэл. — Ты не ответил на мой вопрос.

— Ну, ты же поручил мне выучить заклинание? — уточнил я, поднимая голову. — Вот я и выучил. Превратил непонятно что вот в эту серу.

Итэл недоверчиво посмотрел на меня:

— Я не ослышался? Ты хочешь сказать, что смог заставить сработать заклинание земных магов?

— Именно это я и хочу сказать, — сердито отозвался я. — Что за список каменьев? И почему у меня вместо серебра получилась сера?

Итэл растерянно сел на стул, не сводя с меня взгляда.

— Но этого не может быть! — наконец смог произнести он.

— Я тоже так думал, пока не попробовал.

— Наверное, я схожу с ума, — пробормотал наставник, прижав ладони к вискам и закрыв глаза.

— Эй! — заволновался я. — Обучение еще не закончено. Можешь немного подождать?

Итэл переживал потрясение недолго. Придя в себя, он немедленно заинтересовался, что же еще я могу. Оказалось, что могу я немного. Мне удалось еще одно заклинание — разрушение камней. Не пойму, зачем оно? Если есть под рукой кувалдочка поувесистей, то и заклинания не требуется. Главное — махать кувалдой как можно ожесточеннее.

Этот факт был нами воспринят с явным облегчением. Ну, облегчение Итэла — это понятно. Все-таки факт принадлежности к стихиям не был полностью нарушен. А мое облегчение диктовалось тем, что мне не надо было зубрить еще и дополнительные заклинания. Своих с лихвой хватает.

Грозодыш наведывался к нам еще пару раз. Как Итэлу удавалось узнать о времени прибытия драконьей проверки, я до сих пор понять не могу. Но факт остается фактом. Наставник вытаскивал меня к лесному убежищу именно тогда, когда и требовалось.

Грозодыш с удовлетворением наблюдал за огненными заклинаниями, которые я ему показывал. Попыхивая дымком из ноздрей, он выспрашивал о моем самочувствии, интересовался, не чувствую ли я чего-нибудь такого этакого. Что именно из себя «такое этакое» представляет, он и сам толком не мог объяснить.

— Мне кажется, что настала пора получить тебе официальное звание мага, — сказал Итэл после того, как я огненным шаром разнес в щепки мишень, установленную в комнате для занятий. — Ты уже достаточно поднаторел в нашем искусстве. Поедем в столицу, в академию. Сдашь испытания… Ну чего ты так волнуешься?

Это наставник заметил, что меня известие о предстоящих экзаменах не сильно вдохновило.

— Итэл, ты сказал «академия»? — нервно выговорил я. — Насколько я понимаю, там не только заклинаниям стихий учат. Там же и еще какие-то дисциплины имеются. Так мы-то эти дисциплины не изучали.

— Ты так думаешь? — удивился маг. — Ошибаешься! Мы все дисциплины изучили в полном объеме. А некоторые даже и в большем, чем требуется. У тебя в активе есть еще и практическое применение боевой магии. Это я о бое с черными волхвами. Немногие выпускники академии могут похвастаться этим.

— И все же. Я не понимаю. Что, в академии, кроме самой магии, ничего не изучают?

— Как это не изучают? — удивился Итэл. — Очень даже изучают. Вот, к примеру, танцы, хорошие манеры, политику и искусство дискуссий. Так ведь и ты все это изучал. А в искусстве дискуссий ты можешь переплюнуть и некоторых тамошних преподавателей.

— И это все? — поразился я. — Там что, в академии, больше ничему не учат?

— А чему еще? Ты подумай, Академия магических искусств! Чему там еще могут обучать, кроме этих самых искусств? Вон Ровис — выпускник академии. И что? Он тебе во многих областях уступает. Ты намного сильнее его. Я не удивлюсь, если тебе присвоят третью, а то и четвертую ступень.

Итэл многозначительно покивал мне.

— И что это мне даст? — скептически осведомился я.

— О! Это дает многое, — сообщил мне наставник. — Ты сможешь выбрать сам место следующего пребывания. Да и плата, сам понимаешь, от этого зависит. На боевых магов четвертой ступени спрос большой. Тем более огненных магов!

— Так ты хочешь сбагрить меня с глаз долой? — печально спросил я.

Честно говоря, привык я уже к старику. Да и дом его стал мне как родной.

— Нет! Что ты! — даже замахал на меня рукой Итэл. — Это я так. В качестве информации. Не более. Так как ты сдаешь испытания экстерном, то тебя не могут никуда направить. Ты становишься свободным магом. Это особо оговорено в указе короля. Значит, ты останешься со мной. Тем более что нам предстоит еще многое узнать и освоить. В том числе и о тебе самом будем узнавать. Ну не могу я согласиться с Портиусом, что ты просто сильный огненный маг. Драконы редко ошибаются.

— Опять за рыбу гроши! — тяжело вздохнул я.

— А как же? Бесплатной рыбы не бывает, — назидательно заметил Итэл.

ГЛАВА 17

Когда тебя бьют чем-то тяжелым по голове, то ощущения не из приятных. Нет, не в тот момент, когда бьют (особенно если ты при этом теряешь сознание), а в тот момент, когда приходишь в себя.

И ведь опять нескладуха какая-то получилась. Шел себе по улице, никого не трогал. Знак мага сиял вовсю. Ну да. Прохожих было немного. Вернее, мало их было. А еще точнее, так вообще никого не было. Но ведь центр же! Тут даже самые отчаянные преступники не рисковали нападать. Безопаснее место было разве что у наместника. Ну, это если не считать самого наместника. Суровый дядька.

И вот тут-то ко мне подбежали сзади и… А вот дальше не помню.

Пришел в себя в какой-то лачуге. Грязной, между прочим. Руки и ноги были связаны добротной веревкой. Голова, само собой, трещала не по-детски.

Я, морщась, осмотрел свое бренное тело. Ну, насколько позволял взгляд, естественно. Результаты осмотра — неутешительны. Исчез пояс с ножнами. В ножнах был мой меч. Исчез кошель, который также висел на поясе.

Я пробормотал заклинание огненного восстановления. Стало значительно легче. Даже затянутые веревкой запястья и лодыжки перестали болеть. Извиваясь, как червяк, дополз до стены и кое-как принял сидячее положение. Что-то надо делать с узлами. Я критически осмотрел узлы на веревках и понял, что справиться с ними будет нелегко. На совесть затянуто. Чего-то подходящего из арсенала моих знаний на ум не приходило… Впрочем!

Я тщательно прицелился и выпустил огненную стрелу на веревку, обвивающую мои ноги. Попасть-то попал. Но обожгло основательно. Я зашипел от боли и снова прочитал восстановительное заклинание.

Так. Ноги свободны. Ну а раз они свободны, то надо их делать. А сюда я еще вернусь. Да не один. Надо же заплатить за гостеприимство.

Я уже совсем было вознамерился высадить дверь, как услышал приближающиеся голоса.

Переходим к плану «Б». Я сейчас сам буду кого-то наказывать. Я бухнулся на пол и постарался загородить освобожденные от пут ноги. Закрыл глаза и притворился мертвым.

Скрипнула дверь.

— Вот он, — прохрипел чей-то голос.

— Почему он связан? — мягко спросил второй. — Я что, давал распоряжение связывать? И почему он без сознания? Я же приказал доставить его вежливо и со всем обхождением. Ты желаешь рассердить добрейшего Ротфорта, то есть меня?

— Я не виноват! — вновь захрипел первый голос. — Он уже был связан, когда попал ко мне в руки. Не волнуйся, господин, сюда я его доставил вежливо и со всем обхождением.

— А также успел почистить мои карманы и присвоить себе мой пояс, — пробурчал я, не открывая глаз. — И все, что на поясе было, тоже присвоил. Рад видеть тебя, Ротфорт! Ты не находишь, что твое приглашение посетить тебя слишком экзотично?

Я открыл глаза и укоризненно посмотрел на главаря местной мафии. Тот нисколько не смутился.

— Я и сам желал бы узнать, как это произошло. Обычно Дррэй весьма точно исполнял мои поручения. Или ты решил проявить свое рвение так некстати? А, Дррэй?

— Обижаешь, господин! Дррэй на камне клялся, — прохрипел бандит, пришедший с Ротфортом, и кивнул на меня. — Этого прихватили раньше. По бошке вдарили и прихватили.

— Да не могли они меня прихватить, — сердито отозвался я. — У меня же знак мага имеется.

— Имелся, — поправил меня Ротфорт. — Странно. Действительно, непонятно.

Я посмотрел на грудь. Знака не было. И знак мага сперли, заразы!

— Какие они были? — повернулся Ротфорт к Дррэю. — И что было дальше?

— Ну дык… — информативно начал Дррэй. — Черные они были. Это точно! Вот как есть черные. Даже морды у них черными были. Но не маверы.[3] Маверов я бы сразу узнал. Эти какие-то верткие были.

— И кто это решил, что может пользоваться моей добротой? — задумчиво пробормотал Ротфорт. — Кто-то еще решил, что и спрашивать разрешения на «ночную стрижку» у меня не надо. Я ведь и рассердиться могу. Или это никого не беспокоит?

— Меня в первую очередь беспокоит вот эта веревка. — Я поднял перед собой связанные руки.

Дррэй, повинуясь повелительному движению бровей Ротфорта, в один прием освободил мои руки.

— Да, господин, — прохрипел он. — А знак таки у паренька был. Я приметил. Я потому его сразу и не взял.

— А эти, значит, взяли? — поднял бровь Ротфорт.

— Угу, — кивнул Дррэй. — Только тогда знак уже не светился. Он сразу погас, как этот вот на улицу повернул.

— Так вот оно что, — ухватился за подбородок Ротфорт. — Стало быть, игру со мной решили затеять. Забыли, что значит трогать бедного дядюшку Ротфорта. Ай-ай-ай!

— Хотелось бы прояснить, — потирая запястья, спросил я. — Кто это такой невежливый? И как им знак мой удалось потушить?

— А ты еще не догадался? — прищурился Ротфорт. — Неужели?

Что-то щелкнуло в голове и стало на свое место.

— Ну, когда тебе на голову опустят что-то тяжелое, то временные затруднения бывают, — хмыкнул я. — Черные волхвы?

— А я уж было подумал, что Сантия ошиблась, — хмыкнул в ответ Ротфорт и внезапно помрачнел. — Именно по этому поводу я и хотел с тобой встретиться.

— Да! Но как я оказался здесь, да еще и связанным к тому же? — спросил я.

— Дык господин сказал, что хочет тебя видеть, — прохрипел Дррэй. — Он сказал, чтобы я доставил тебя сюда. А про тех черных он ничего не говорил…

— И? — с интересом посмотрел я на Дррэя.

Дррэй сделал характерный жест большим пальцем у горла. Я удивленно повернулся к Ротфорту. Тот с угрюмым видом кивнул.

— Остаются только те, на кого я укажу. Остальные — умирают.

Да, страшный человек! Я даже поежился, представив, что Ротфорт мог указать и не на меня.

— Ну, с волхвами я сам буду разбираться, — решительно вернул меня к действительности Ротфорт. — Они тоже смертны. А работа без моего ведома еще никому с рук не сходила… У меня к тебе другое дело. Ты уверен, что достаточно хорошо соображаешь? Или дать тебе еще время восстановиться?

— Уже восстановился. — Я нашел взглядом колченогий табурет и опустился на него. — Сейчас должна пожаловать тяжелая кавалерия. Это если Итэл и вправду присматривает за мной.

— Он имеет влияние на гарнизон? — поднял бровь Ротфорт. — Впрочем, если мне не изменяет память, в гарнизоне Тристорна не числится кавалерия.

— Да? — хмыкнул я. — Вот скоро мы это и узнаем.

— Где Сантия? — внезапно спросил Ротфорт. — Она у тебя или, быть может, ты знаешь, куда она могла пропасть?

— Я ее не видел с той нашей с тобой встречи в харчевне, — обеспокоился я. — Она что, исчезла?

Лицо Ротфорта как-то сразу осунулось.

— Я не могу ее найти, — сказал он. — Я думал, она отправилась к тебе.

Я отрицательно качнул головой.

Странное шевеление земляного пола нашей лачуги привлекло мое внимание. Вот он резко вздулся бугром, раскололся, и из него вырос Итэл, вокруг которого с бешеной скоростью вращался земляной шар. Одновременно с этим стена хибары рухнула, и в проем вступил Портиус. Этот тоже обзавелся шаром… огня.

— А вот и тяжелая кавалерия, — вздохнул я. — Вы знакомы? Если нет, то могу вас друг другу представить.

Дррэй метнулся было к хозяину, от него к двери, вытаскивая внушительных размеров тесак. Из земли выметнулась какая-то белесая муть, охватила его ноги и резко окаменела. Дррэй, не в силах сдвинуться с места, только бешено размахивал своим оружием, стараясь к себе никого не подпускать.

— Уймись! — коротко приказал ему Итэл. — А то и руки окаменеют.

Но на этом события остановиться не захотели. Не успела улечься пыль от падения стены, как в поле зрения появилось десятка два головорезов из личной охраны Ротфорта. Правда, они заметно поскучнели, обнаружив, что им придется иметь дело с боевыми магами. Но страх перед Ротфортом пересилил, и они осторожно начали приближаться, выставив перед собой разнообразное колющее и режущее оружие.

— Быть может, не будем портить друг другу здоровье? — невозмутимо поинтересовался Ротфорт. — Тем более что, как-никак, я все же спас жизнь вашего парня.

— Это правда? — метнул на меня взгляд Итэл.

Я кивнул, не вставая с табурета.

— Ладно.

Наставник вырастил каменную скамью и присел на нее.

— Присаживайтесь и вы! — гостеприимно предложил он, выращивая еще два возвышения.

— Стену на место поставь! — буркнул Портиус, подходя ко мне.

— Вот не мог ты нормально через дверь войти, — огрызнулся Итэл. — Вечно тебя на лицедейские эффекты тянет. Как по мне, так этак даже лучше. Вони меньше, а света больше.

— Не люблю сквозняки, — сказал Портиус и, взглянув на стройные ряды головорезов Ротфорта, добавил: — И зрителей не люблю. Особенно если они не оставляют свои вещи в гардеробе.

— Я могу их отпустить, — любезно предложил Ротфорт.

— Да уж, сделай милость! — не менее любезно согласился Итэл.

— Но я хотел бы некоторых гарантий.

— Убивать не будем. И еще этого можешь оставить, — ткнул пальцем в сторону Дррэя наставник. — Только пусть он будет у меня на виду.

— Заметано! — кивнул Ротфорт, делая жест своей охране.

После этого я смог наблюдать восстановление порушенной стены. Жаль! И впрямь стало не так уж и светло, да и вонь присутствовала.

— Те же, там же и в том же, — прокомментировал я. — Плюс еще два мага…

— Теперь я хотел бы знать, что происходит? — прервал меня Итэл.

— Совершенно случайно выяснилось, что на твоего мальчика черные волхвы устроили настоящую охоту, — мягко сказал Ротфорт. — Или вы об этом уже знали?

— Знали, — коротко ответил наставник. — Но мы и не догадывались, что на него устроит охоту и местный преступный мир.

— Вот видишь, — бледно улыбнулся Ротфорт. — А между тем они очень часто объединяют свои усилия. Но не в этом случае.

— И что не так в этот раз? — поинтересовался Портиус, подвешивая под потолком желтый шарик, озаривший достаточно ярким светом помещение.

— Ну, скажем так, этот мальчик мне симпатичен, — отозвался Ротфорт.

— Ого! А у тебя, однако, не очень обычные вкусы. Захотел заполучить целого боевого мага? — строго спросил Итэл.

— А что? Это было бы неплохо, — вздохнул Ротфорт. — Просто я заметил, что Левиус неровно дышит по отношению к моей дочери. Я не против. Ему бы еще добавить капельку ума и предусмотрительности. А вот это, ввиду интереса к нему черных волхвов, уже вызывает сомнения.

— Как он оказался здесь? — поморщился Итэл. — Оставим пока разговоры о чувствах.

— Его спас мой человек, — кивнул на Дррэя Ротфорт. — Сделал он это по моему указанию. Я хотел с Левиусом встретиться, а волхвы этому могли помешать.

— Они его к Черному храму потащили, — прохрипел Дррэй. — А я их по дороге-то и прихватил. Потом вот этого сюда принес. И к господину побежал…

— Но зачем ты хотел с ним встретиться? — сердито взглянув на Дррэя, вновь обратил свой взор на Ротфорта наставник.

— Да потому, что дочь у меня пропала, — печально сообщил тот. — Думал, что Левиус об этом что-то знает.

— Знаешь? — обернулся ко мне Итэл.

Я покачал головой.

— Не знает. Тогда ничем не можем помочь.

Итэл встал со своей скамьи, показывая, что разговор закончен.

— Не так быстро, — заметил Ротфорт. — Вам предстоит пройти через мою охрану. А она, если я не подам соответствующую команду, вас отсюда так просто не выпустит. Поверьте, мальчики из охраны умеют убивать. Особенно у них это хорошо получается из-за угла.

— Ты мне угрожаешь? — поднял бровь Итэл.

— Нет, предупреждаю, — благостно улыбнулся Ротфорт. — Почему бы нам не заключить в некотором роде союз? Вы поможете мне, а я «позабочусь» о волхвах. Тем более что они позволили себе действовать, не ставя меня в известность о своих планах.

— Нам, боевым магам его величества, и сотрудничать с бандитами? — возмутился Портиус. — Ты думай, что говоришь! Да если ты так ставишь вопрос, то мы можем разнести этот квартал по камешку.

— И убить множество невинных людей, — кивнул Ротфорт. — Ты это хочешь сказать? И потом, мы умеем мешать жить. И мой наследник позаботится об этом, если я погибну. И не потому, что он меня сильно любит, просто таковы законы. Никто не может нанести оскорбление нашему клану и остаться после этого безнаказанным. Хотя лично вам он, мой наследник, будет очень благодарен. Вот так, с большой благодарностью, он вас на тот свет и спровадит.

— Но я не пойму, при чем тут мы? — встрял в разговор я. — Ты хочешь найти Сантию? Так кто же лучше вас это может сделать? Не спорю, Сантия очень красивая девушка, и допускаю, что умная к тому же. Но я с ней встречался всего два раза. И не скажу, что обе встречи доставили мне удовольствие…

— К тому же нам надо срочно ехать в столицу, — добавил наставник. — Это дело не терпит отлагательства.

— Значит, вот она какова — современная молодежь, — печально покивал Ротфорт. — А я уж было подумал, что нашелся достойный кавалер для моей дочурки. Тем более что она мне все уши прожужжала о твоих достоинствах.

— Да? — заинтересовался я. — Она говорила обо мне? Я думал, что она не очень хорошо ко мне относится…

— Левиус! — предостерегающе остановил меня Итэл.

— Но, мастер, это несколько меняет дело! — повернулся я к наставнику. — Есть некоторые наблюдения, пусть и не совсем профессиональные, говорящие о том, что она может быть интересна и тебе.

— А об этом поподробнее! — мгновенно насторожился Портиус. — Пришло время завести и себе ученика.

— Обойдешься! — огрызнулся я. — У тебя в каждом городе столько дам сердца, что их перечень и в два свитка не вместится.

— В четыре, — хладнокровно поправил меня Портиус. — И то если писать убористым почерком и в две колонки. Но это дамы сердца, а тут речь идет об ученике. Вернее, ученице. И к тому же! Итэл, не одному тебе хочется быть оригинальным. Ты, маг земли, завел себе ученика, мага огня. А я заведу себе девушку, магиню огня. По крайней мере, ее спецификация будет соответствовать моей…

— Да что вы несете! — взвился Итэл. — Ты чем думаешь, Портиус?!

— Да! — подтвердил Ротфорт. — Моя дочь — добропорядочная разбойница. Со всякой там магией и не зналась. Что за манера оскорблять невинную девушку за глаза?

— Что?! — мгновенно взревели в два голоса маги.

Мне тоже хотелось возмутиться, но я не успел. Только засопел свирепо. Что меня же и перепугало. Неожиданно из моих ноздрей повалил густой черный дым.

— Левиус! — заорал Итэл, размахивая руками в попытке разогнать пелену дыма. — Это еще что такое? Портиус, твоя работа? Я ему такого заклинания дать не мог!

— По-моему, это творчество уже самого Левиуса, — сообщил Портиус, весело глядя на мою ошарашенную физиономию.

— Очень умно! — сердито огрызнулся я. — Я и знать не знаю таких заклинаний. Вот если бы сигарету, то еще можно было бы. Но там дым белый, а не такая гадость.

— Сигарету? — заинтересовался Ротфорт. — Это еще что такое?

— У вас тут Америки не имеется, — покачал головой я. — Так что и не надейтесь.

— Так как вы решили? Поможете? — вновь обратился к наставнику Ротфорт после безуспешной попытки сообразить, при чем тут Америка и что это, собственно, такое.

— Мастер? — просительно сказал я.

— Ладно! — вздохнул наставник. — Только мне нужна какая-нибудь личная вещь этой… как ты там ее называл?.. Сантии.

— Вот! — вздохнул я. — Понюхаешь ее и пойдешь по следу.