Летописи Дорна. Доля победителей Осадчук Алексей
— О! — воскликнул Дьярви.
— Ничего удивительного, — сказал Альди. — Будь я на месте жрецов, поступил бы так же. Имея в расположении столько воинов, патрулировал бы границы степи.
— Четыре отряда, — задумчиво произнес Олав. — Думаю, не все так чисто. Степь, как ни крути, все-таки большая. Кто-то бы да проскочил.
— Верно, — согласился Ксандр. — После пропажи двух первых отрядов вождь илергетов заподозрил неладное. Предателя вычислили быстро, вернее, даже нескольких, но трогать не стали. Выслали еще один отряд как приманку. Позволили предателям сообщить об этом, а уж потом прирезали. На следующий день Айхил с четвертым отрядом отправился в путь… А на пятый день он понял, что за ними погоня.
— Да-а-а, — протянул Дьярви. — Видать, не всех крыс вывел папаша Айхила…
— Но зачем это жрецам? — спросила Аная.
Альди вздохнул:
— Подумай сама, что сделает вождь илергетов, узнай он о гибели орды тарков и смерти тех, кому они подчинялись?
Начиная понимать, девушка ответила:
— Пока стоянки тарков пусты, я бы попыталась уйти из степи. Подальше от жертвоприношений и племенных войн. Если я все верно поняла, женщины илергетов — первые на очереди.
— Ты права, — сказал Ксандр. — Айхил пришел искать новую землю. Они были готовы сражаться за нее с нами. Выбирая из двух зол, они выбрали нас.
Дьярви, заговорщицки ухмыляясь, кивнул в сторону Ксандра и сказал:
— Сдается мне, что Белый уже придумал, как обернуть ситуацию в нашу пользу.
— Есть некоторые мысли, — довольно улыбаясь, ответил Ксандр. — Но расскажу, только когда соберу больше информации. Кстати, у меня живот к спине прилип, со вчерашнего дня крошки во рту не было.
Аная вдруг спохватилась и вскочила с кровати.
— Побегу распоряжусь, чтобы тебя накормили. То-то мне от Наримы достанется, что тебя голодом морю.
Когда девушка удалилась, Ксандр виновато посмотрел на друзей и тоже вскочил с кровати.
— Час назад поел. Просто по нужде охота…
И под дружный мужской смех вылетел из комнаты.
На обратном пути Саша второпях окунул голову в бочку с холодной водой, стоявшую во дворе. Вернувшись к себе, он застал только Нариму, убиравшуюся в спальне. Женщина встретила его с улыбкой и сообщила:
— Сотники велели передать, что на обед сюда придут. Наюшка тоже заглянет. Тут и продолжите разговор. А ты, чадо, пока иди, молочка с медком попей. Тебя с утра Бруни Весельчак спрашивал. Скоро заглянуть обещался.
Ксандр, улыбаясь, наклонился и поцеловал в лоб своего бессменного секретаря.
— Что бы я без тебя делал, Наримушка.
— Что, что, — проворчала женщина, ловко разглаживая одеяло на кровати. — Умер бы с голоду, вот что!
Во внутреннем дворике и по совместительству столовой под открытым небом Сашу уже встречали ра-ханы, высунувшие розовые языки и дружно виляющие хвостами. На выскобленном до блеска столе обнаружилась глиняная крынка с парным молоком, несколько ломтей свежего хлеба и янтарно-желтые куски медовых сот в глубокой деревянной плошке.
Несмотря на то что Саша только недавно перекусил, на угощение, оставленное Наримой, он набросился с удовольствием. О ра-ханах тоже не забывал. Мягкие розовые языки вмиг слизывали куски хлеба, вымоченные в меде.
— Мм, — приговаривал Ксандр, качая головой. — Сладенькое всем нравится…
— Ты им что ни дай, они все подметут, обжоры, — прогудел знакомый голос у дверей.
Бруни стоял, прислонившись плечом к дверному косяку. На рябом лице — улыбка в тридцать два зуба, голубые глаза горят азартом. Крепкие руки, покрытые сажей и мелкими ожогами, бережно охватили кожаную торбу. После памятного боя у ворот Ксандр впервые видел кузнеца улыбающимся. В тот день пали два старших брата Бруни, и с тех пор от рыжего весельчака и балагура осталось лишь только прозвище.
«Вот она, доля победителей, — думал Саша. — Люди теряют близких, смысл жизни, прежние имена…»
А вслух произнес:
— Ну показывай уже! Не томи!
Плошки и тарелки с едой перекочевали на дальний край стола. На смену им из торбы кузнеца появлялись миниатюрные модели камнеметов и стрелометов. Бережно доставая свои поделки, Бруни мечтательно улыбался, предвкушая обсуждение сделанного.
Ксандр, мельком наблюдая за кузнецом, думал, как разительно изменилось настроение этого человека. Саша вспомнил тот день, когда занес Весельчаку свои наброски. Тогда кузнец даже не посмотрел на льняные лоскутки с черными картинками, продолжая беспощадно молотить по какой-то заготовке. Казалось, что слова о моделях и мелких деталях Бруни пропустил мимо ушей… А вот и нет…
«Вышел, кажись, из режима „зомби“, — радовался Саша. — Правильно говорят — любимое дело и работа способны сотворить с человеком чудеса».
— Ну, что скажешь? Оно? — Бруни уставился на принца.
— А я знаю? Оно или не оно… — буркнул Ксандр, заслужив недоуменный взгляд. — Успокойся ты, сейчас все объясню… Понимаешь, Бруни, я вырос в эпоху совершенно другого оружия, более страшного и смертоносного.
Весельчак кивнул.
— Помню, ты говорил, что есть такая штука, которой можно уничтожить целые страны. Хотя не могу себе представить, как это…
— Это очень страшное зрелище, — сказал Саша и непроизвольно поежился, вспомнив черно-белые кадры кинохроники испытаний ядерных бомб. — Но сейчас не об этом. То, что я нарисовал, мне никогда не приходилось видеть воочию. Только на картинках да по телику и еще… хм… да… ну, в общем, не важно… Так что будем думать вместе.
Бруни крякнул, почесал затылок и сказал:
— Тогда давай думать…
— Процесс в принципе прост, — пояснил Ксандр, улыбаясь. — Натянул, вложил снаряд, прицелился, отпустил и попал.
Бруни улыбнулся в ответ и поднял указательный палец.
— И, что важно, — не в себя!
Следующие несколько часов они вертели в руках игрушечные копии машин, надеясь в дальнейшем создать по их подобию грозные орудия смерти. Спорили, доказывали, соглашались, что-то чертили, потом зачеркивали. Лишь одна из моделей дожила до конца обсуждения, да и то только благодаря Нариме. Женщина, не обращая внимания на импровизированное «конструкторское бюро», начала накрывать на стол: мол, война войной, а обед по распорядку. Сперва появилось блюдо с запеченым свиным окороком, за ним — дымящиеся белые рыбные ломти, политые темно-красным ягодным соусом, затем — покрытые золотистой корочкой тушки куропаток, маленькие рыжие грибочки с зеленью, большие белые грибы, плавающие в густом сметанном соусе, несколько продолговатых блюд с жареной рыбой… Постепенно стол заполнился разнообразными яствами, а маленький дворик — умопомрачительными запахами.
— Все! Сдаюсь! — Ксандр, улыбаясь, поднял руки. — В такой обстановке работать невозможно! Пора перекусить!
Бруни, громко сглатывая слюну и хищно раздувая ноздри, от приглашения героически отказался, мотивируя тем, что его жена небось уже заждалась к обеду. Собрав все детали и наброски в мешок, он поспешно удалился, пообещав начать работу с завтрашнего утра.
— Странно, — пожал плечами Ксандр. — Чего это с ним?
— Как чего? — расставляя тарелки, удивилась Нарима. — Не дорос он еще до конунгова стола. Мастер он, конечно, один из первых, это все знают, но не дорос — и все тут.
— А кто же тогда дорос? — с иронией в голосе спросил Ксандр.
Нарима на секунду остановилась и посмотрела на парня. В ее глазах читался вопрос: мол, не ударилось ли ненароком чадо головой об стену? Насмотревшись, а затем решив что-то для себя, женщина решила продолжить, несомненно, глупый, на ее взгляд, разговор.
— Доросли те, кто рода знатного, — исчерпывающе ответила она.
— А-а-а! Теперь я понял, — не меняя тона, сказал Ксандр. — Значит, доросли те, у кого мошна звонким золотом полна!
— Ох, чадо несмышленое! — качая головой, сказала Нарима. — Где мошна, а где знатность! Вроде бы и в языках силен, а слов простых не понимаешь.
— Ну так растолкуй балбесу.
— А куда деваться, конечно, растолкую. Чтобы знал на будущее, а то еще ляпнешь где не надо глупость и сам не поймешь. Знатен — это тот, кто доблесть свою выказал в служении конунгу своему и народу. Не жалея жизни своей.
— Красиво! Только у меня вопрос есть. Чем же тебе тогда Бруни не угодил? Вон он сколько всего сделал для народа и конунга. Братьев потерял, сам кровь проливал.
— Так не он один, — добавила Нарима. — Только вот доблесть он свою когда выказывать начал? Правильно. Когда, как ты сам говоришь, жареным запахло. Все же остальное время он о мошне своей заботился под защитой конунга и дружины. Живи себе, работай, законы предков не нарушай — и будет тебе покой и счастье. Так все в его роду поступали. А вот взять, к примеру, Альди Урома. Все мужчины в его роду воями были. Многие в сечах пали. Сам он смолоду, как и предки его, надежной опорой конунговой власти был. Пока Бруни твой спит под теплым боком женки своей, Уром по лесам скачет, с врагами ратится. Бруни твой в мастерстве своем совершенствуется да в тайне секреты свои держит, чтобы никто не узнал, сыновья подрастают ведь — им все перейдет. А Уром вон мальчишек способных, не о мошне думая, меч держать учит. Он воев конунгу и народу растит. И еще много могу сказать, только вот ты сам до того додуматься должен.
Ксандр глубоко вздохнул и помассировал виски.
— Ох уж эти классовые отношения.
— Не знаю, что ты там только что молвил, но мнится мне — что-то очень нехорошее.
— Вот-вот, доиграетесь так до революции, а потом начнется… Ну, допустим, ты права, но вот что делать, если конунг и его ближники, дворяне, значит, перестанут думать о своем народе? Что тогда?
— Это как?
— А вот так. Перестанут — и все. Начнут драть в три шкуры с простых людей, а сами будут в золоте купаться. Народ от голода пухнет, а они пиры да охоты устраивают. Тогда что делать?
— Это какой же конунг так поступать-то будет?
— Ну вот, а меня еще и обвиняет, что, мол, вопросы глупые задаю. Будет, еще как будет.
— Тогда друиды за людей вступятся.
— О! А вот ты представь, что эти друиды еще хуже правителя своего будут. Пока конунг делится с ними золотишком и землями, какой смысл духовенству лезть в управление страны?
— Тогда совет старейшин…
— А зачем? — перебил женщину Ксандр. — Все дети старейшин — при конунге. Значит, при власти. Что тогда?
Женщина поежилась.
— Что-то ты, чадо, страсти всякие тут мне рассказываешь.
Ксандр ухмыльнулся. Ловко подхватив ломтик белой рыбы, отправил его в рот.
— Суровая правда жизни, Наримушка.
— Знать, никто не в силах противостоять конунгу?
— Ну почему же, — возразил Ксандр. — Всегда найдутся недовольные как среди духовенства, так и среди дворян. Ведь король, конунг или царь какой-нибудь, чтобы одарить кого-то из своих ближних, должен сперва у кого-то что-то отнять. А бывает и так, что кому-то из ближников недодали. Тоже обида. Тогда обиженные вспоминают о народе, у которого уже давно все отняли и у которого осталась только жизнь и, что страшно, ярость. Всепоглощающая и всеразрушающая ярость.
Нарима тяжело вздохнула.
— Вот-вот, — сказал Ксандр. — Вижу, понимаешь ход моих мыслей. Так и начинаются гражданские войны. Отец идет на сына, брат на брата. Раскол в обществе. Страна проваливается в своем развитии лет на тридцать назад. Все, чего достигли деды и прадеды, обесценивается, втаптывается в грязь. К власти приходят новые люди, начинается новый виток истории государства. Строительство нового мира, и, что печально, — на костях миллионов людей…
Нарима сидела рядом с Ксандром, опустив плечи и сложив руки на коленях.
— Что приуныла? Страшно? То-то. Вот я и спрашивал тебя, почему это Бруни не остался на обед. Ведь стол-то мой. Хм… Хотя, если разобраться, какой он мой? Здесь вообще ничего моего нет, кроме разве что шмоток да оружия.
Нарима наконец очнулась и, поднимаясь с лавки, сказала в присущей ей манере:
— Вот когда у тебя появится твой собственный стол, тогда и будешь приглашать кого попало.
Обед закончился час назад. Обещанный разговор так и не состоялся. Друзья давно разошлись. Ксандр остался наедине со своими мыслями. После дружеской перепалки с Наримой у него появились некоторые вопросы, которые раньше он почему-то себе не задавал, хотя следовало бы… Наконец, что-то для себя решив, Саша поднялся из-за стола и направился в свою комнату. Уходя, он краем глаза заметил Нариму. Та увлеченно о чем-то судачила с двумя женщинами у дверей кухни.
— Ничего, — бурчал он себе под нос. — Раз «не доросли» сидеть за моим столом, которого, как оказалось, у меня и нет, тогда я напрошусь за их стол сам. Я не гордый… Корона с меня не упадет… Ее, кстати, у меня тоже нет… Пока…
Глава 13
ПРОПАЖА
Следующую неделю Ксандр полностью пропал из поля зрения Анаи. Сперва девушка не на шутку переволновалась, но потом стали возвращаться слуги, посланные на поиски «пропавшего без вести». Оказалось, парень за несколько дней облазил весь город вдоль и поперек.
— Рыбаки видели его в порту, долго беседовали с ним, угощали солененькой рыбкой и сухарями, — докладывал королеве рыжий служка, теребя застежки на кафтане.
— А еще он обошел все харчевни города, — не отставал от рыжего лысый лопоухий мужичок, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. — Там много народу было. С ним за столом купцы из Ульма сидели…
— Наши тоже были, — уточнил рыжий.
— И мирольмских хватало, — закончил лысый.
— И все? — спросила Аная, сидя на троне и слушая доклад.
— Нет! — почти хором ответили «разведчики».
— Он потом у Бруни обедал, — сказал рыжий.
— И у Хатера Красного и Фрэйта Беспалого тоже, — поспешил добавить лысый.
— Потом он нурдам что-то втолковывал.
— И вельду-толмачу наособицу — тоже.
— Два дня назад из храма почти не выходил, все в манускриптах копался. Вычитывал что-то…
Рыжий, почесав огненную шевелюру, сказал:
— Он, кажись, весь мастеровой люд обошел.
— У всех побывал. И у паннов опальных тоже, — не поднимая глаз, буркнул лысый.
Аная тяжело вздохнула и сказала:
— Не опальные они. Каждый лорим волен говорить, что у него на душе лежит. А вот когда руку поднимет на конунга своего, тогда уж другой разговор пойдет. Но у этих от слов к делу пока не дошло, да и, мнится мне, не дойдет.
— Ну и слава Творцу, раз такое дело, — облегченно вздохнул рыжий.
Аная откинулась на спинку трона и сложила руки на груди.
— Еще что-то?
— Сегодня он почти весь день с главами семей вельдов беседовал… А так — все, — закончил лысенький мужичок.
— Что ж, спасибо за службу, — сказала Аная. — Ступайте на кухню, скажите, я велела накормить, чай, изголодались.
Мужчины почтительно склонили головы и поспешно удалились, оставив королеву наедине со своими думами…
— Уже стемнело — пора отдыхать.
Девушка вздрогнула от неожиданности. В дверях стоял Ксандр. На осунувшемся лице — добрая улыбка. Под мышкой — кипа кое-как свернутых бумаг. Волосы взъерошены, как будто головой печные трубы чистил. Глаза горят энергией.
«Уже задумал что-то», — подумала Аная, нехотя поднимаясь с нагретого места. А вслух спросила, с издевкой в голосе:
— Что, набегался?
Ксандр усмехнулся в ответ:
— Скорее, наболтался.
— С нетерпением жду подробностей, — сказала девушка, благосклонно обвивая левой рукой свободный локоть юноши.
— Завтра. Все завтра, — ответил Ксандр. — Если бы ты знала, как мне хочется помолчать…
— Тогда пошли перед сном в порт. Послушаем море. Пусть оно говорит с нами, а мы будем просто молчать…
Они шли по знакомой улице, ведущей к пристани. Он чувствовал тепло ее руки. Ощущал покой засыпающего города, вдыхал свежий запах морского прибоя и представлял, как завтра превратит это место в разворошенный муравейник.
Глава 14
ЗАВТРА БУДЕТ ЗАВТРА…
Ночью шел дождь. Он настойчиво барабанил по крышам домов. Пытался пробиться в закрытые окна. И только под утро, оставив после себя лужи и слякоть, подался куда-то на север.
По бегущим между камней ручейкам ребятня пускала самодельные кораблики. Детская забава сопровождалась веселыми криками, спорами и обсуждениями. Случайный прохожий, спеша по своим делам, никогда бы не обратил внимания на детские игры. Кто же в детстве не пускал кораблики после дождя? Но на то он и прохожий… У него своих дел по горло.
А вот человек, который никуда не спешит, наблюдательный не в меру, да еще и умеющий анализировать то, что видит, очень многое мог бы сказать о детворе, суетящейся на мостовой.
Несомненно, он бы сразу отметил тех мальчишек, которые загодя приготовились к запуску. Качественно сделанные кораблики — значит, не один день корпели над заготовками. Серьезные лица. Каждый в своей жизни видел таких ребят-испытателей, что могут часами перебирать какие-то детали, напрочь позабыв о внешнем мире. Обычно о таких говорят: «Хозяин растет!»
Рядом с ними всегда есть ребята, которым тоже нравится «пускать кораблики». Они даже пытаются делать что-то своими руками, но, как правило, либо усидчивости не хватает, либо мозгов. Так что их поделки долго не живут.
Есть и те, которые просто любят наблюдать за процессом. Эти потом будут красочно описывать знакомым весь запуск. Некоторые детали обязательно приукрасят, дабы собрать побольше слушателей. Они умеют восхищаться, они же и осмеют, если что-то пойдет не так. Наверное, именно боязнь быть опозоренными удерживает их от создания чего-то своего, не считая банальной лени, конечно.
Дальше… Есть еще те, которым вообще плевать на кораблики. Им неинтересно часами возиться с заготовками. Для них это — потеря времени. Но, как ни странно, такие ребята тоже вынуждены присутствовать на запусках. Ведь обычно на подобных мероприятиях есть девочки!
Девчонки вообще всегда бывают там, где весело и много народу. Это ведь такая прекрасная возможность похвастать новым нарядом, прической или бусиками. А может, просто похихикать и пострелять глазками. Что характерно, в большинстве случаев они приходят посмотреть именно на мальчишек-испытателей, которые, как правило, ничего, кроме своих корабликов, не замечают…
Если долго наблюдать, то можно увидеть и других детей. И у каждого будет свой неповторимый характер. Но есть еще одна категория… Это те, кто может запустить камнем по плывущему кораблю. Те, кто, злобно хохоча, большим булыжником перекрывает исток ручья. Те, кому не хватает ни ума, ни усидчивости созидать, но хватает энергии ломать и превращать все в руины…
Ксандр с улыбкой наблюдал из окна за детьми. «Интересно, кто я? — думал он. — Горе-испытатель или бестолковый хронист?»
Вспомнилась прежняя жизнь. По соседству с интернатом, стоило только перейти дорогу, высились три уродливые девятиэтажки, безобразно собранные из грязно-серых бетонных блоков. В местах стыков бугрился неряшливый слой раствора. Стены испещрены трещинами. Постоянные проблемы с отоплением, мусоропроводом и светом. А ведь домам было меньше десяти лет. Но люди жили. Плевались, жаловались, критиковали власть и косоруких строителей, но продолжали жить и растить детей.
Вдоль домов тянулись гаражи, такие же уродливые и несуразные. Но, в отличие от девятиэтажек, построенные самими жильцами. Видимо, место, где живешь, откладывает некий отпечаток на вкусы и предпочтения. Кособокие монстры были собраны из чего попало и покрашены чем попало.
Если местные бабульки облюбовывали обшарпанные скамейки у входов в подъезды, молодежь — спортплощадки с ржавыми турниками, лестницами и брусьями, то гаражи были царством практически всех мужчин, проживавших в этих домах.
Там же обитали ребята, у которых имелась в наличии, как они сами выражались, «двухколесная живность». Мужики в основном развлекались игрой в домино и распитием горячительного, а молодое поколение отдавало предпочтение механике. Саша и другие ребята из интерната частенько околачивались рядом с этими «байкерами». Скучно. Новые книги придут только на следующей неделе. Приходилось искать себе занятие. Там хоть какое-то общение.
Насмотревшись на копание в промасленных деталях, Саша уже тогда понял: механиком ему не быть. В тазиках с бензином или солярой постоянно отмокали какие-то шестеренки, детальки, болтики и шпунтики. Повсюду — ворох тряпья, перемазанного черным маслом. Мопеды и мотоциклы неизменно находились в разобранном виде, аккуратно разложенные на расстеленном одеяле. Лишь однажды Саша видел, как ребята катались на мотоцикле. Да и то недолго. После нескольких кругов вокруг домов «двухколесную живность» разобрали, а детали, как и раньше, отправили в пресловутый бензин. Похоже, народ получал больший кайф не от езды, а от копания в железе.
Запах стали, масла, бензина, выхлопных газов навсегда похоронил у Саши желание иметь дело с техникой. Он даже представить себе не мог, что в будущем ему придется проводить огромное количество времени в мастерских и кузнях. Он, несомненно, отдал бы предпочтение тишине библиотечных залов…
Корявые эскизы метательных машин сыграли роль камешка, брошенного в середину пруда, от которого далеко разошлись круги. Материалы, рабочие руки, время, в конце концов… Всего этого и еще многого другого катастрофически не хватало. А для того чтобы производство стало масштабным, нужна поддержка власти. Не будет же Бруни тянуть такую махину сам…
Это утро для Анаи выдалось полным забот. Вернее, забота была всего лишь одна — внимательно слушать и запоминать. А слушать было кого. Первым был Ксандр. Он сам назвал это «вступительным словом». В течение часа он вывалил на правительницу столько информации, что казалось, ее голова вот-вот лопнет. И это, как он выразился, были «только цветочки». Нужно признать, что говорил он внятно и четко. Ваянар растянул бы речь на полдня, а Ксандр объяснял все двумя-тремя фразами. Откуда девушке было знать, что люди мира, где вырос парень, воспринимают информацию по-другому. Мозг современного землянина способен получать и перерабатывать огромное количество данных. Мир ссылок, коротких фраз, емких по своему значению и содержанию, вырастил новое поколение людей.
И еще… Этим утром девушка, к своему удивлению, много узнала о своем острове, городе и народе. Например, она никогда не слышала о Херольде по прозвищу Каменная Борода. Оказывается, этот отважный моряк вместе со своим сыном на небольшом суденышке совершил плавание вокруг Норты. Это рискованное путешествие длилось около трех месяцев. Согласно скупым записям в одном из старых свитков, моряки вели судно вдоль берега, останавливаясь на ночевки или более длительный отдых. Благо с водой и пропитанием проблем не было. Кстати, событие это осталось не замеченным лоримами. Мало ли кто и куда плавал? У тогдашних правителей других забот по горло было. В записи, сделанной неизвестным автором, было сказано, что Херольд за время своего плавания несколько раз вступал в контакт с людьми…
Ксандр удивлялся, как так вышло, что ни один правитель не обратил внимания на такие важные факты. Анае было отчасти стыдно за своих предков, хотя она еще не совсем понимала, сколь велико было открытие Каменной Бороды.
Дальше Ксандр говорил о метательных машинах, о казне города, о том, что в первую очередь необходимо сделать, и о том, что может и подождать… И так — около часа. Когда он закончил, Аная облегченно вздохнула, но, как оказалось, зря…
С утра до вечера новоиспеченной королеве пришлось принимать у себя множество посетителей. Первым был казначей. С ним пришли мастера-ювелиры, которые принесли с собой эскизы новых монет разного достоинства. Необходимо было начинать запускать в оборот новые деньги. Главной проблемой являлось то, что чеканный двор находился в Мирольме. Скрепя сердце пришлось пообещать отправить сотню Оттара Волка в прежнюю столицу лоримов.
За казначеем и ювелирами потянулись кузнецы. Этим, по наущению Ксандра, пришлось пообещать высокие вознаграждения за старания в работе над оружием и доспехами. Дружину Хирмальма решили вооружить из казны. Огромные расходы, но это того стоило. Тем более что казна Мирольма и Ульма была привезена в город еще Валдо до начала осады.
Следующими были купцы. Будущая экспедиция вверх по реке в земли нурдов обещала принести высокую прибыль. За купцами королеве поклонились главы артелей углежогов и рудокопов, кожевенников и рыбаков, каменщиков и лесорубов. Люди заходили и выходили. Аная только и успевала кивать и соглашаться, обещать и спорить. О том, чтобы запомнить все лица и имена, не могло быть и речи. Но, слава Творцу, все когда-то заканчивается… И вот уже последний посетитель почтительно затворяет за собой дверь…
— Как ты? — участливо спросил Ксандр.
— Голова сейчас расколется, — устало ответила Аная. — Но я понимаю, что нужна людям.
— Это очень хорошо, что понимаешь, — одобрил Ксандр. — На будущее подбери себе несколько помощников, которые будут выполнять за тебя рутинную работу. Чтобы были инициативные. Но волю им не давай. И так везде. Короче, учись управлять государством. Кстати, об управлении…
— Как?! Что-то еще?! — взмолилась Аная.
— Да, — ответил Ксандр, разворачивая новую карту Норты, им же нарисованную. — Очень важное. Внешние отношения. Смотри, что я предлагаю…
Глава 15
НА СЕВЕР…
Словно сказочная птица, «Гаронна» летит над речной гладью. Весла-крылья мерно взмахивают, неся хищное тело корабля вперед. Лишь плавные толчки и журчание воды за бортом напоминают о реальности происходящего.
Глумма была великолепна! Зрелище поражало. Саша, затаив дыхание, наслаждался видом широченной реки. В зеркально-ровной поверхности отражаются черные скалы-великаны, грозящие в любой момент раздавить жалких пришельцев. Когда находишься почти на середине русла, сложно разглядеть вековые сосны, растущие по берегам. Издалека они кажутся бурой щетиной на серых боках скал.
«Река-динозавр!» — восхищенно думал Саша.
Говорят, Глумма — прародительница всех рек, и в это охотно верилось. Ксандр уже представлял себе примерные размеры Норты. Похоже, бассейн этой реки, если она такая же длинная, как и широкая, в чем не приходилось сомневаться, занимал пятнадцать, а то и все двадцать процентов поверхности острова.
Что интересно, название «Глумма» как для лоримов, так и для нурдов имело примерно одинаковое значение. По легендам, так звали древнюю богиню, давшую жизнь острову. Она принесла в этот мир покой, мир и чистоту. Саша готов был подписаться под каждым словом. Такой, несмотря на размеры, спокойной и чистой реки он еще не видел. Куда там речушка земного города, пахнущая отходами, мочой и солярой. Пока здесь не начнет хозяйничать человек, эта река сохранит свою первозданную красу еще на многие тысячелетия.
Любуясь красотами, Ксандр не забывал заносить на карту все детали. Асвер говорил, что Глумма вытекает из озера Аурзунн, куда и должен был попасть принц. Там, на берегу озера, в недрах потухшего вулкана Карранта-арр, обосновались недобитые жрецы Ас. К этим гадам у лоримов были свои счеты. Сотня Дьярви была готова к бою.
По пути было решено навестить поселения вельдов, хотя, как оказалось, по сути, никаких вельдов как отдельного народа не существовало. Ксандр лишний раз убедился в невежественности лоримов, когда узнал новые детали о народах и племенах, населяющих Норту. Много чего рассказал переводчик нурдов Труни по прозвищу Смельчак. Вельдами лоримы называли преступников, изгоняемых из своих городов. Изгои, уходя в леса, как правило, прибивались к другим племенам, живущим в глубине этого огромного острова, либо жили наособицу, собираясь в общины. И так на протяжении нескольких веков. После памятного похода дружины на материк лоримы перестали выгонять из городов людей, нарушивших закон: сказывались проблемы с численностью населения. Так старые законы заменились новыми, изобретались новые меры наказания, но слово «вельды» продолжало жить.
Понятие «вельд» из «отступника» трансформировалось в «чужак». Саша удивлялся, как лоримы не вымерли с таким отношением к соседям. Варились в собственном соку, не проявляя ни малейшего интереса к другим племенам. Хотя был один лорим, который положил начало добрососедским отношениям, — Икер Седовлас. Ксандр в который раз пожалел, что этого человека больше нет в живых…
Труни поведал, что является представителем племени балоров. Издавна они соседствуют с илергетами, племенем Айхила. Вождь балоров, узнав, куда направляется сын вождя степняков, быстренько организовал толмача. Да не простого, а смекалистого, в чем Саша уже смог убедиться. Этакий переводчик-шпион. Все правильно. Подобной возможностью только дурак бы не воспользовался.
В долине Глуммы, а это тысячи квадратных километров, проживает несколько десятков крупных племен людей. Постоянная вражда между ними сделала эти места не самыми спокойными на острове. Кстати, о существовании лоримов знали почти все. Хирмальм для балоров был чем-то вроде огромного мегаполиса. Да и для остальных племен тоже.
Каменная стена, порт, броки энанов, Храм Творца — все это произвело на Труни неизгладимое впечатление. Он искренне восхищался кораблями лоримов, оружием и доспехами, каменными мостовыми и двухэтажными домами, мастерством друидов и дисциплиной воинов.
Труни признался: в долине знали о наступлении орды и о том, кто ведет ее. Вождь балоров думал, что отряд Айхила застанет руины на месте легендарного города. Когда же Смельчак увидел высокие крепостные стены, глубокий ров, ощерившийся острыми кольями, десятки дозорных, грозно следящих за округой, то не особо удивился, что таркам обломали зубы. А когда выяснилось, кто убил Темного и Нерки…
Ксандр незаметно наблюдал за Труни. Тот стоял на носу «Гаронны» и улыбался. Еще бы! Толмач возвращался к своим с отличными вестями. Предложения королевы лоримов, несомненно, заинтересуют вождя, а подарки, что везет Белый воин, усилят впечатление.
А вот Талай выглядел не особенно счастливым… Нет-нет… Условия повелительницы Морских Всадников пришлись по душе всем членам отряда, более того, фактически они являлись спасительными для племени. Дайхуда смущало другое… Ему пришлось оставить своего воспитанника в каменном городе, а самому плыть к вождю с вестями. Несмотря на то что королева отпускала всех, Айхил решил остаться, а с ним — и все его воины. Приходилось только догадываться, что скажет Дарган, не увидев своего любимого сына.
— Что приуныл, дайхуд? — спросил Ксандр у Талая, мрачно уставившегося куда-то вдаль. — Не волнуйся, твой Айхил в безопасности. И его отец тебе ничего не сделает. Вот увидишь.
Талай лишь фыркнул в ответ.
— Ты мне лучше вот что скажи, — продолжил Ксандр, будто не замечая настроения илергета. — Как думаешь, согласится твой вождь на условия королевы?
Талай усмехнулся:
— Кто из илергетов откажется иметь собственную степь?
Саша понимающе улыбнулся в ответ. Вспомнилось, как неделю назад, на военном совете, Аная, по его наущению, предложила отдать племени Айхила Безлесье — долину, отделяющую земли тарков от лесов лоримов. Сотники еще удивились, как можно дарить то, что никогда не было твоим. Но, как говорится, если это не твое, то еще не значит, что оно чье-то. Важен результат. Все довольны. Илергеты получали во владения обширную, заросшую сочными травами степь, где обитали многочисленные стада оленей, а лоримы, в свою очередь, — доброго соседа, что всегда вовремя предупредит об опасности. Кроме того, Ксандр намеревался договориться с Дарганом о военном союзе, двусторонней торговле и еще о многих вещах, несомненно важных для двух народов…
— Только бы успеть… — задумчиво прошептал Талай.
— Что беспокоит тебя, дайхуд? — спросил Ксандр.
— Что-то тревожно у меня на душе, — размыто ответил Талай.
Ксандр пожал плечами:
— Пока все идет по плану. В любом случае по реке мы доберемся до цели почти в два раза быстрее, чем если бы ехали верхом. И путь этот безопаснее.
Дайхуд лишь тяжело вздохнул в ответ.
Когда вдали посреди реки показался небольшой островок, пошел дождь. Крупные холодные капли застучали по дереву. Всего лишь отголосок того, что надвигалось впереди, нечто гигантское, темное, сверкающее молниями…
По команде вальдмара Асвер направил корабль к островку. Непогоду лучше переждать на суше. Гребцы с двойной силой налегли на весла. Не надо экономить силы, скоро ночевка…
Берег встретил свежим запахом хвои и шелестом камышей. Насторожило обилие пней, как старых, гнилых, так и совсем свежих. Значит, люди бывают на островке.
Барркан плавно пристал к берегу. Днище зашуршало по пологому дну. Ксандр разглядел сквозь деревья темный зев пещеры. Это хорошо. Если не занята, будет где переждать непогоду.
«Гаронна» качнулась и замерла. Первыми сорвались с места ра-ханы, соскучившиеся по суше. Уже через несколько минут Ксандр с облегчением принял «отчет». Остров пуст.
Дьярви быстро раздавал приказы десятникам. Сова с лешаками вызвались осмотреть островок, заодно, если удастся, подстрелить чего-нибудь к ужину. Часть команды споро вытянула корабль на берег. Другие рванули к пещере, оценить пригодность оной для ночлега. С борта посыпались мешки с припасами, из небольшой рощицы послышались веселые удары топоров.
— Пещера удобная, — сообщил Дьярви. — Правда, места на всех не хватит.
— А нам и не надо на всех, — возразил Асвер. — Часть команды останется на «Гаронне». Вон уже тенты натянули. Я тоже там спать буду. Вы нам только горяченького принесите.
— Не боись, старая селедка! — улыбнулся Дьярви. — Набьешь ты свое брюхо!
— Мне без горячего нельзя! — похлопал себя по животу жилистый кормщик. — Это вам, молодым, все одно, чем желудки набивать.
Пещера оказалась довольно вместительной и, самое главное, сухой. У входа да и внутри нашлись старые кострища. Тут и там были разбросаны кости животных и обрывки шкур.
«А пещерка-то популярная», — подумал Ксандр, брезгливо оглядываясь.
— Похоже на логово тарков, — поморщившись, сказал Талай.
— Все может быть, — ответил Ксандр.
Дьярви крякнул:
— В тот день, когда тарки станут водоплавающими, лоримы начнут летать!
Буря докатилась до островка, уже когда люди находились в укрытии. Барркан надежно закреплен канатами на берегу. Часть команды во главе с Асвером ночует под тентами. Им не привыкать. Что им, морским волкам, какая-то речная буря?
Внутри пещеры разместилась основная часть хирда, а также десяток Хальви Совы. Фрольды, прознав о готовящемся походе, мигом застолбили себе места на корабле. Саша особо и не упирался, более того, сам собирался взять их с собой. Кто откажется от десятка первоклассных следопытов и стрелков в опасной экспедиции?
Среди воинов — четверо боевых друидов, опытные головорезы, пусть и уступающие в Силе дайхуду илергетов, но, несомненно, более сведущие в военном деле. Серьезные лица, много шрамов на теле, косматые бороды… С первого взгляда и не отличишь от обычных вояк, конечно, если можно хирдманов Черного Топора назвать обычными… В плавание с принцем отправились лучшие из лучших. Всего, не считая Ксандра, Дьярви, Талая и Труни, — сто десять воинов. По меркам Норты, даже не отряд, а небольшая армия.
Конечно, не хотелось ослаблять Хирмальм, но эта вылазка была необходима. Риск оправдан. Лоримам нужны союзники.
За город Ксандр не особо волновался. С Анаей остались Альди и Олав, а также Ваянар и остальные сотники. С такой поддержкой девушка находилась в безопасности. Стены отремонтированы. Броки заряжены под завязку. Горючего масла в избытке. Хирмальм выдержит любой штурм. Тем более разведка неоднократно докладывала, что на границе спокойно.
Читать бесплатно другие книги:
