Жена Темного Властелина. Пособие по выживанию Руденко Елена

ГЛАВА 20

Элли

Кто-то проводит каникулы в гостях у родных, кто-то путешествует, кто-то отдыхает. Только не я. Все ближайшие дни сводятся до общения с моим супругом и просто-таки непреодолимого желания отравить ему жизнь. Правда, с Кузей на подпольном совете было решено временно прекратить военные действия, так как Алекс перестал досаждать приказами и попытками привести меня в соответствие с образом Темной Властительницы.

Казалось, он вообще меня не замечает, все чаще и чаще окапываясь в кабинете. Традиционные ужины проходили скучно — обычные разговоры, но не более. Слуги жалели меня, окончательно перейдя на мою сторону. Даже они поняли, что я по уши влюбилась в мужа, а он не то слепой, не то тупой. Нет, тупым Алекса язык не поворачивался назвать…

Сегодня ночью, когда Александр ворвался ко мне в спальню (и мне пришлось прикрывать одеялом его рубашку, что гордо носила звание моей пижамы), мы даже успели поругаться. И подумать только, из-за чего?! Он мне приписал флирт с Дартом, приравняв его чуть ли не к супружеской измене. Правда, высказал все это в полубессознательном состоянии — напившись до чертиков с Кузей, а наутро долго извинялся, когда прояснил суть нашего с Дартом разговора и получил приглашение на свадьбу.

Так, вздыхая о неразделенной любви и слепоте собственного мужа, я подумывала над тем, что пора переходить к соблазнению, правда, пока не знала как и решила следовать действиям героини эльфийского романа, когда слуга доставил мне письмо. Точнее, два.

Первое — от отца. Тот сетовал на то, что я не приехала на каникулы, и жаловался на здоровье. Я забеспокоилась, решив, что обязательно проведаю его, как только Алекс позволит. Второе было завернуто в белоснежную бумагу с золотым тиснением по контуру. Я уже решила было, что это письмо от Алекса с приглашением на ужин или еще что-то в этом роде, но имперский гриф, что использовался на почте вместо марок, указывал на обратное. Адреса отправителя не было, но, прочитав первые строки, я поняла, кто был этим самым автором.

Сара просила прощения за подлость с ее стороны и рассказывала про свою великую любовь к Дарту, на которого она и променяла нашу дружбу. Зла я на девушку уже не держала, поэтому, рассказав в ответном письме кое-какие новости, не вдаваясь в детали, пригласила ее в гости и сообщила о пребывании у нас Дарта. Наверное, письмо было отправлено еще до приезда делегации, поэтому я также решила расспросить подругу про свадьбу.

На душе стало теплее, но полностью простить ее за подлость я не могла.

— Эль, может, ты ему в любви признаешься? Тогда и тебе, и ему станет проще, — предположил кот, следя за моим нервным состоянием.

— А ему чего? — замерла, не дойдя до шкафа. Подходило время ужина, и я собиралась переодеться в какое-нибудь платье, не оставив надежды на то, что муж хоть раз похвалит мой внешний вид. Хотя ввиду его занятости он, наверное, и меня обнаженную вряд ли заметит…

— Наконец-то поймет, с чем связаны перепады в твоем настроении. — Кот подпер лапкой морду, а я плюхнулась рядом с ним, автоматически погладив.

— Думаешь, стоит? Может, выпить для храбрости? — спросила я скорее у себя, чем у кота. Тот перевернулся на спину, подставив толстое пузо под мою руку, тонко намекая на то, что хочет, чтобы его погладили.

— Эль, ты же знаешь, что, когда выпьешь, несешь лишнее, — мурлыкнул Кузя, когда моя рука автоматически начала перебирать пушистую шерстку.

— Я свободная женщина, могу нести, что захочу! — фыркнула в ответ.

— Ой ли?

— Молчи, — предупредила, решив сегодня попытаться-таки соблазнить мужа, как то делалось в одном из романов. Нацепив простое платье цвета морской волны без декольте, но с соблазнительным вырезом на спине, я вышла из спальни. Платье мне сегодня притащила Анита в благодарность за содействие.

Она, правда, едва в обморок не упала, когда на пороге их дома вчера появился сам Темный Властелин в сопровождении двух слуг, но быстро отошла, когда я ей подмигнула. Все прошло отлично — специально перед моим визитом жених Аниты с семьей были приглашены на торжественное чаепитие к невесте, куда я и прибыла. Или правильнее сказать — прибыл? А кто откажет правителю, если он приказывает жениться? Родители жениха мазохистами не были, поэтому быстро согласились, а я тихо радовалась, что меня под иллюзией никто не запалил. Правда, пришлось от советника какого-то в замке отбиваться.

Быстрыми шагами шла по коридору, спеша на ужин, и пыталась собраться с духом. Да уж, выпить мне не помешало бы…

С тем, что я влюбилась в супруга, я кое-как смирилась, хотя и не была уверена, что это пойдет мне на пользу. Но ведь любовь не спрашивает, когда и куда приходить!

— Где Александр? — услышала капризный женский голосок, что доносился снизу, и нарочито медленно начала спускаться.

Ну вот почему, когда хочется быть белой и пушистой, каждый раз что-то случается?!

— Его величество изволят находиться в столовой, — добродушно пояснил дворецкий, так, словно эта женщина часто бывала в этом доме. — Вы можете подождать в гостиной, я доложу его величеству, что его ожидают.

— Не нужно, я хочу сделать ему сюрприз.

Не знаю, что меня так взбесило: явно близкие отношения этой незнакомки с моим супругом, тот факт, что она знала расположение комнат явно лучше меня, или распоряжение, отданное слуге, словно это она хозяйка в доме, — но оставлять все без внимания я не собиралась.

Я уже почти спустилась и была готова высказать все, что думала по поводу незваной гостьи, когда меня опередил Алекс, который появился в холле с милой улыбочкой на лице.

«Как же хочется стереть ее с твоего лица!» — мысленно проворчала я, напряженно следя за парочкой. Передо мной стоял выбор — уйти, оставшись незамеченной, или спуститься и сделать-таки шевелюру кобры немного менее густой.

Если бы не чувство отвращения, которое нежданная гостья вызвала у меня изначально, то ее можно было бы назвать красивой — пухлые губы, длинные темные волосы, уложенные в затейливую высокую прическу и украшенные цветами, темно-синее платье, которое делало талию поистине осиной, и грудь четвертого размера, что грозила вывалиться из глубокого декольте.

— Ализэ, какими судьбами?

Я пыталась понять, какие эмоции Алекс испытывает по отношению к гостье, но привычная маска безразличия не давала этого сделать. Разве что плохо скрытое волнение пополам с любопытством было новым. Его действительно интересует эта фифа? А как же я? Предаться самокопанию не позволила сцена приветствия, что разыгралась так же стремительно, как еда, что исчезала в желудке Кузьмы.

— Алекс! — взвизгнула брюнетка, прижавшись к моему мужу своим скромным четвертым размером груди.

Да чтоб у тебя, блоха, грудь сдулась! Да чтоб у тебя глаза косить начали! Чтоб все зубы выпали, кроме двух снизу и сверху (я ж не изверг, нужно же этой вешалке чем-то пищу пережевывать!). Чтоб ты из сорок шестого размера до пятьдесят восьмого расплылась!

Эх, жаль, настоящие проклятия караются законом, а то я бы тут разгулялась!

Из меня едва пар не шел, как из чайника, а пальцы начало покалывать от прилива стихии.

— Что ты тут делаешь?

Интересно, холодный тон мужа спровоцирован нежеланием видеть гостью или он напускной из-за того, что меня на лестнице заметил?

— Папочка хотел тебе передать послание с гонцом, но я решила, что ты будешь рад меня видеть, и перехватила письмо. Вот оно. — Девушка достала лист, свернутый в трубочку и запечатанный печатью. Вернее, он раньше был запечатан — теперь печать оставалась не больше чем декоративным элементом.

— А почему оно вскрыто?

— Мне было любопытно, — поморщила носик брюнетка, — что тебе папик написал. Оказалось — скукотища. Так ты мне рад? — Она обхватила руками локоть Алекса, прижала к груди.

«Убери копыта, кобыла!» — с брезгливостью, граничащей с отвращением, подумала я.

— Рад, — кивнул муж скорее автоматически, пробегая взглядом по письму. Я плохо видела его лицо, поэтому об эмоциях судить не могла.

— О, милый! — Она вновь повисла на шее мужа, и в этот раз даже дотянулась до губ. Ну, это уже ни в какие рамки не лезет!

— Вечер добрый! — прокашлялась, обратив на себя внимание. Алекс попытался отцепить от себя девицу. И даже весьма удачно, хоть и со второй попытки.

— Милый, что это за пигалица?! — Наманикюренный ноготь барышни устремился в мою сторону.

— Пигалица сейчас стоит передо мной, — я медленно спустилась, молясь всем богам, чтобы не позволили мне не менее грациозно упасть, — в вульгарной тряпке, а это, — я величественно махнула рукой и не менее величественным тоном продолжила, — законная жена того, кого ты только что назвала милым. А ты рискуешь шевелюрой, стоя к нему так близко. — В руке зажегся огонек. В этот раз стихию не нужно было долго призывать, она была готова плясать ярким злым огоньком, грозя выплеснуться пожаром.

— Алекс! — надула губки девица, из-за чего они стали еще больше. Да уж, такие созданы только для поцелуев… Интересно, я долго буду ощущать комплекс неполноценности рядом с этой особой?

— Да, это моя жена, — кивнул Алекс, лишь на секунду оторвавшись от бумаги.

— А я? — Казалось, что неожиданная гостья сейчас заплачет. Вот только мне было понятно, что это лишь игра, способ обратить на себя внимание. Черт! Если этот гад, что стоит сейчас возле девицы, сейчас бросится ее утешать, я стану вдовой, и никто меня за это не осудит! Огонь в пальцах едва удалось потушить.

Все равно ведь Алекс остановит огонь, а мне будет вдвойне обидно из-за того, что он защитил эту мерзавку.

— А ты любовница. — Алекс окинул меня безразличным взглядом и вновь уткнулся в бумагу. Так обычно смотрят на шкаф. Вроде и есть, а должного внимания не занимает.

— Вот видишь, я любовница! От слова «любить». — Да уж, торжеству в голосе барышни мог позавидовать кто угодно…

— Бывшая, — добавил Алекс, отцепил руку от пальцев гостьи и свернул письмо в трубочку.

— Как это бывшая?! Алекс!

— Что? Я теперь женатый человек, — обольстительно улыбнулся этот камикадзе девушке и таким же обольстительным взглядом прошелся по моей фигуре. Стало жарко. От гнева и от того желания, которое вызывал у меня муж. Желания двинуть ему по тому месту, которое ищет приключений. И это отнюдь не зад! — И моя супруга вряд ли одобрит наличие любовницы, — с ленивым безразличием закончил он, — мы собрались ужинать, ты с нами?

— Гостья, наверное, спешит, — сделала я последнюю попытку вернуть вечеру былой романтический настрой.

— Да, я ужасно голодна! — Моей реплики никто не услышал. Алекс едва заметно поклонился, уступив даме дорогу.

— Что, голодом морят? Так мы можем материальную помощь оказать. В дорогу продуктов дадим… — ехидно заметила я, следуя за парочкой.

— Да как ты смеешь?! — Девушка резко развернулась, сделав шаг по направлению ко мне с явным желанием ударить. О, как я хотела этой провокации, чтобы спалить ее шевелюру!

— Али, брейк! — между нами встал Алекс. Все-таки защищает эту кобру. — Элли, это младшая принцесса Аттиары Ализэ, дочь Алистэра, поэтому будь немного учтивее. Али, — он обратился к барышне, — это моя жена Эллинор, поэтому отнесись к ней с должным уважением. Я отлучусь на минуту, чтобы отнести письмо в кабинет, и надеюсь, что вы не поубиваете друг друга.

Мне ничего не оставалось, как занять свое место справа от стула супруга, а гостья заняла место напротив меня. Нет, ну с такой картиной перед физиономией никакого аппетита не будет! Интересно, где Кузя шляется? Моральная поддержка мне бы не помешала…

— Как вам курица, достаточно прожарена? — Я решила внять пожеланию мужа и не провоцировать скандал. Кажется, это называется светской беседой…

— Да, спасибо, что спросили. — Девушка подхватила инициативу, выбрав нарочито официальный стиль разговора. — И давно вы с Алексом женаты? — Она отправила в рот кусочек салата. Чтоб ты подавилась, мегера!

— Почти неделю, — ответила я с выражением полнейшего превосходства, давая понять, что у нас с Алексом едва ли не идиллия.

— Да? А еще пару дней назад он ко мне заходил. — Девица глотнула вина, бросив на меня победный взгляд. Перемирие было коротким, но плодотворным. Не сильно и хотелось в подруги набиваться!

— Я ему иногда разрешаю со всякими… — брезгливый взгляд был красноречивее слов, — развлекаться, но все равно он вернется ко мне. — Я любовно погладила свой живот, давая понять, что там наследник.

— Расчетливая мразь! — прошипела Ализэ.

— Это твое второе имя? — невинно полюбопытствовала, подарив сопернице победную улыбку. Все-таки вышло ее уесть! Вообще, весьма странная девушка — я попыталась навесить иллюзию и бросила в нее достаточно сильное заклинание, что вызывало головокружение, но оно словно о щит ударилось. Интересно, это на ней артефакт защиты висит, искусно сделанный каким-то сильным магом? Хотя почему каким-то — это явно дело рук моего мужа, чтоб у него там все отсохло! И с любовницей покувыркался, и амулетик состряпал. Просто-таки мастер на все конечности!

— А вот и я! — Алекс вошел, а эта Али, или как там ее, сразу же переключила внимание на моего мужа, хотя до этого сжимала вилку с явным намерением наколоть на нее что-то, и точно не лист салата!

Да уж, вот у кого стоило поучиться искусству обольщения, если бы ситуация не была столь катастрофической. Чего она только не делала! Начиная от случайных касаний, облизывания губ и поминутного поправления декольте, заканчивая стрельбой глазками и напоминаниями о том, как они с Алексом весело проводили время.

Нет, в этот раз никаких пошлостей не было, просто прогулки, приемы, гости… Обидно, что эти воспоминания оказались их общими. Я же подобным похвастаться не могла…

— А вы надолго? — При Алексе в открытую показывать неприязнь никто не решался.

— Не очень, — поморщилась девушка.

— То есть уже уходите? — Настроение с отметки «в гробу вместе с неверным мужем» поползло вверх, к отметке «муж еще может в хозяйстве сгодиться, если вину замолит на коленях».

— То есть пока Алекс не прогонит. — Брюнетка послала мне победную улыбку и перевела взгляд, полный желания пополам с нежностью, на Алекса.

— Али задержится у нас до утра, — сказал муж и поспешил пояснить: — Мне нужно утром передать одну книгу ее отцу и дождаться доклада с границы, чтобы написать ответ его величеству. Я уже велел приготовить комнату для нашей гостьи.

Али победно повела бровями, устремив на мужа взгляд, полный восхищения и благодарности. Я хотела ей оставить два зуба? Забудьте! Я мечтаю повыдирать их все. По очереди. Без анестезии! Это ж надо! Положить глаз на моего мужа! Лишних глаз много? Может, исправить? Но и муженек хорош! Я тут мечусь, не могу в чувствах разобраться, а он с этой развлекается! Еще и на ночь в нашем доме оставил!

— Небось, рядом со своей, чтобы бегать недалеко было, — пробормотала я, уткнувшись в тарелку.

— Что, прости? — Алекс перевел взгляд на меня. Надо же, заметил наконец-то и мою персону!

— Говорю, поела уже, пойду к себе. — Я встала. Настроения слушать все это воркование не было ни малейшего.

— Не смеем вас задерживать! — Ализэ с напускным интересом принялась расспрашивать Алекса о чудесных цветах у входа в замок, приняв их за сюрприз специально для нее. Кто бы знал, как я ненавидела в тот момент свое желание украсить замок!

— Премного благодарна! Приятного вечера! — Ослепительно улыбнувшись, я удалилась. Надоел весь этот фарс, а душу жгла обида.

— Эль, что-то случилось? — Кот лежал на одной из подушек, облизывая лапку, но прекратил это занятие, едва увидал меня.

— Случилось, — зарыдала я. — Какая же я дуууурааааа.

ГЛАВА 21

Элли

Спустя час, когда у меня закончились слезы и бутылка вина, а у Кузи пузырек валерьянки, за стеной что-то скрипнуло.

— Пришел! — одновременно прошептали мы с Кузьмой, припав ушами к двери, что соединяла спальню Алекса с моей.

— Кузя, а что, если он там с ней? — Слезы грозили побежать ручьем.

— Пошли, — пьяно отозвался кот, — я ей волосы повыдергиваю! — Он икнул и попытался пройти ровно. Шаге на третьем его занесло, и Кузя, сев на толстый зад, тряхнул головой, чтобы привести мысли в порядок. Из меня же хмель выветрился, а воображение рисовало красочные сцены отнюдь не детского содержания. Они уже приступили к делу или нет?

Взгляд метнулся по комнате и остановился на стакане рядом с графином с водой. То, что нужно! Прислонив стакан к двери, я попыталась расслышать хоть что-то. Ничего. Ни звука. Ни стона. Совсем ничего.

Что ж они там делают?! В ответ на мой мысленный призыв послышался тихий стон. Мужской-женский — не разобрать! И опять тишина. Может, послышалось? А если нет? От бессилия и неизвестности хотелось рвать волосы если не на голове у этой курицы, то у мужа. На ногах!

— Элька, делись, мне тоже любопытно, — запыхтел кот, взбираясь на кресло. С третьей попытки усатому это удалось, и он развалился на спине.

— Все равно ведь не слышно, — закусила я губу, раздумывая, стоит ли врываться сейчас в комнату к мужу с криком: «Так вот вы, любовники, что делаете!» — или нужно еще немного подождать?

— Ты меня поражаешь. — Кот дотянулся до пустого пузырька с валерьянкой и заглянул внутрь в слабой надежде на то, что хоть капелька осталась. Тщетно. — Ты же маг, вот и придумай что-то. Что, за все время никакого заклинания для подслушивания не изобрели?

— Не знаю, — об этом я как-то не подумала. Ведь действительно! Издав тихий вопль радости, я подхватила тушку Кузи и понеслась в библиотеку, где провела еще полчаса, опасаясь, что могу что-то пропустить и не узнать, чем там Алекс с этой курицей занимается.

— Есть! — Я извлекла толстенный фолиант. Не удержала, и книга шмякнулась об пол, издав громкий звук.

— Тшшш. — Кузя, развалившись на столе, приложил лапку ко рту и пьяно хихикнул.

— Ты думаешь, они там спят? — мрачно уточнила я, листая книгу. Это что-то вроде заклинания и заговоры на все случаи жизни, видела такую в академии в библиотеке и в книжной лавке. Хотела себе купить, но цена, равная десяти стипендиям, была неподъемной. Где-то тут я встречала нужный раздел… Нет, нет, не то. А, вот!

— Кузь, нашла, пошли. — Я, растоптав муки совести, выдернула страницу, спрятала ее в декольте. Да уж, похоже, искала слишком долго — кот дрых пузом кверху. — Кузь, ты идешь? — сделала я последнюю попытку разбудить пушистика, но тот не отреагировал, только вяло отмахнулся лапкой, икнул и продолжил храпеть, высунув язык. — Ладно, сама справлюсь…

Прочитав заклинание, я встала возле двери и начала ждать. Ни звука. Это все уже закончилось и эта курица посапывает на плече моего законного мужа или просто защитная звукоизоляция спальни мужа намного больше, чем мой магический потенциал? Черт, ничего же не слышно!

Решив, что вполне логично будет вломиться в комнату мужа с воплем разоблачения (о том, как действовать, если муженек будет один, я, естественно, не озаботилась), дернула за ручку двери, соединяющую наши спальни. Ничего. Ни-че-го. Этот паразит дверь на замок закрыл, чтобы я не мешала!

Вместе с осознанием того факта, что Алекс чихать хотел и на меня, и на мою ревность, нежась в объятиях этой курицы, пришла злость.

Не то чтобы я себя мнила самой прекрасной, милой, остроумной и далее по списку, но и не на помойке себя нашла, чтобы позволять подобное к себе отношение. Подумать только, изменять прям перед самым носом у жены! Пусть и не весьма любимой и уважаемой, но все же жены!

— Посмотрим, как ты после этого будешь за ней носиться! — пробормотала я себе под нос и принялась воплощать созревший в голове план в действие.

Что мы имеем? Алекс собрался в кабинет, чтобы написать ответ? Что ж, эта мымра по-любому последует за ним. Честно говоря, мне все равно, кто зайдет первым, яркие эмоции я им гарантирую обоим.

Сначала я достала из флакончика ту самую суперлипкую смесь, которой могла гордиться как результатом самого удачного из неудачных экспериментов. Особенность ее была в том, что смесь никогда не засыхала, сохраняя свои свойства, чем я и воспользовалась.

Налила смесь в одну из небольших кастрюль, за которыми моталась на кухню, а вторую наполнила перьями, пожертвовав подушкой.

Дальше пришлось взламывать кабинет Алекса. Даже странно, что он его таким простым заклинанием запечатал. Хотя, с другой стороны, это же его дом. Кто тут будет вламываться и шкодить? Правильно, я! Хотя обычно он вообще-то дверь только на ключ запирает (как мне доложила разбуженная служанка), но, наверное, не так он и доверяет любовнице, как бы ей этого хотелось, раз шифруется.

Пока я размышляла над этим, медленно расплела узор из красных светящихся ниточек, не задев ловушку. Есть! Дверь приоткрылась.

Преодолевая желание полазить в столе, я напомнила себе, зачем, собственно, пришла. При помощи заклинания левитации, способного подвесить в воздухе небольшие предметы весом до десяти килограммов, подвесила кастрюльки как раз над входом и привязали их ниточкой к дверной ручке. Выходило, что, если открыть дверь, веревочка дернется, из-за чего заклинание потеряет силу и… Думаю, сюрприза Алекс и его курица не забудут никогда.

Успокоенная из-за того, что мстя свершится (причем мне абсолютно все равно, кто будет козлом отпущения), я быстро уснула, предварительно попросив служанку разбудить меня пораньше.

Утром будить надобности не было — Кузя приперся рано, разместил свою толстую тушку прямо у меня на спине и начал обустраиваться, переминаясь лапками, царапаясь когтями и при этом мурча. После первого же движения я взвыла, подскочив на кровати.

— Кузь, ну еще так рано, — попыталась вновь поймать сон, обняв подушку и сбросив кота.

— И что? А у меня инстинкт. — Кот вновь замурлыкал, но на этот раз в цепкие коготки Кузи попало одеяло.

— Хорошо, что инстинкт твой уже не вылавливает мои ноги из-под одеяла. — Сон как рукой сняло, поэтому я поспешила в душ, после чего поделилась с Кузьмой вчерашними приготовлениями. Кот впечатлился.

— Главное, после такого по шапке не получить, — задумчиво протянул он, — но если получать, то нужно знать, за что. Хочу все видеть своими глазами!

— Ну, если я там появлюсь, то боюсь под горячую руку попасть. — Действительно было обидно, что столь феерическое превращение стервы (одна штука) в курицу (одна штука) пройдет без моего присутствия.

— А вот я не боюсь. Так что можешь спокойно собираться на тренировку, я возле кабинета Алекса погуляю немного. Может, чего разведаю у слуг. — Кот ушел, а я, успокоившись, пошла на тренировку. Что-то мне подсказывало, что в столь раннее время барышня еще спит без задних ног. Тем более если ночка выдалась столь удачной.

В душе вновь начали подниматься едва придушенные злость и обида. Не буду о нем думать. Не заслужил.

На тренировке Алекс выглядел задумчивым, и даже мой выпад пропустил, едва ли не позволив задеть себя. Или это он не задумчив, а устал? В том, что мой сюрприз еще никто не видел, я не сомневалась — не думаю, что муж мог оставить такое без внимания. А он был спокоен. Даже на меня смотрел с каким-то безразличием.

— Кажется, я делаю успехи, — отметила продырявленный рукав рубашки супруга.

— Нет, это я тебе фору дал. Не там мои мысли летают сегодня, — безразлично бросил Алекс, продолжая бой. От понимания того, где сейчас могут быть его мысли, я едва не впала в отчаяние.

— Кто-то мне говорил, что мысли нужно оставлять вне зала, — отозвалась, продолжая отбиваться от Алекса. Хоть и ненавидела эти тренировки до глубины души, но должна была признать, что делаю некоторые успехи.

— По твоему бою я вижу, что в голове ни одной мысли, а ведь каждый ход нужно просчитывать, думать, как лучше нанести удар, где слабое место. — Говоря все это, Алекс серией точных ударов притеснил меня к стене и выбил шпагу. В какой-то момент я четко осознала, что прижата к стене, в то время как лезвие прижимается к горлу, едва касаясь его. Моя грудь часто вздымалась, хотя воздуха по-прежнему не хватало — чувствовала холод стены, жар тела мужа и стук собственного сердца, что готово было вырваться из груди. Глаза Алекса стали темными, как грозовое небо, а из-за расширенных зрачков казались почти черными. Они притягивали, манили, заставляли забыться.

— На сегодня тренировка закончена. — Он отстранился, а наваждение прошло, словно и не было. Перед глазами вновь появились картинки, иллюстрирующие, как Алекс провел ночь, и по новой спровоцировали злость.

— Алекс, я к отцу хотела съездить, — пыталась сказать ему об этом еще вчера, но не выпало возможности.

— Я подумаю, — бросил Александр, покинув зал. Оставшись наедине с собой, я все же решила пометать фаерболы в цель. Оказывается, это здорово помогает выпустить пар, особенно если представлять рожу Ализэ вместо мишени.

Как жаль, что мне вчера это в голову не пришло!

Отстрелявшись, вернулась к себе и наспех приняла душ, тут в спальню влетел Кузя. Его занесло на повороте, и следующие два метра кот проехал на попе, пытаясь затормозить.

— Элька, прячься! Это было феерично, но сомнений в том, кто автор, у Алекса не возникло! — вещал кот. — Она туда, а там оп, потом пфф и ваууу!

Да уж, если даже у Кузьмы пропало умение изъясняться связно, то боюсь представить, какой вышел результат.

Долго оставаться в неведенье не пришлось — дверь шмякнулась о косяк, едва не слетев с петель, а на пороге возник Алекс. Злой Алекс, если даже не сказать свирепый. За ним тенью маячила Ализэ. Нет, тенью ее назвать было сложно — шевелюра брюнетки стала полностью белой, как плечи, руки и платье. Да и вообще она напоминала курицу. Беленькую, с глазами без намека на интеллект и раскрытым ртом, пардон, клювом. Получилось!

Не выдержав комичности сложившейся ситуации, злости Алекса, возмущения курицы, похожего на квохтанье, я засмеялась. Сказались пережитые вчера не самые приятные эмоции и напряжение последних дней. Я смеялась до коликов в животе, слушая истеричные вопли теперь уже блондинки, отмечая, что Алексу не очень смешно — он смотрит на меня сердито, сложив руки на груди. Весь такой холодный и прекрасный в своей холодности.

— Хватит, — одним словом он остановил Ализэ, которая перешла на личности и попыталась меня обозвать. — Ализэ, ты идешь в свою комнату. Я пришлю слуг — пусть попробуют смыть с тебя все это. А ты, — злой взгляд супруга прошелся по мне, — за мной. В кабинет.

Курица побежала вслед за Алексом, требуя, чтобы меня наказали, а я вжала голову в плечи и поплелась следом. Нет, о содеянном я не жалела, но что-то подсказывало, что наш с Алексом разговор ничем хорошим не закончится.

Едва оказалась в замкнутом пространстве вместе с мужем, слишком ясно осознала, насколько сильно он зол. Ярость практически можно было ощутить физически по тем разрядам, что исходили от него.

— Зачем ты это сделала? — тихо спросил он. Мужчина стоял, полусидя на столе, а пальцы сжимали столешницу. Пальцы побелели, давая понять, что он едва сдерживается.

— Что сделала?

— Эллинор! — прикрикнул он. — Сейчас не время делать вид, что ты ни при чем. Ты?

— Я. — Да уж, отпираться не стоило.

— Какого черта?! Ты хочешь, чтобы все вылилось в международный скандал?! Тебе нужно, чтобы я сейчас еще и это разгребал!

— Да ты просто свою любовницу защищаешь! — фыркнула я.

— Вот что тебя беспокоит?! Любовница?! Да хоть десяток, тебя это касаться не должно! Мы. С. Тобой. Совершенно. Посторонние. Люди! — Каждое слово ножом вонзалось в сердце, заставляя сцепить зубы, чтобы не разрыдаться. Нежных чувств с его стороны я и не ждала, но чтобы вот так… посторонние люди…

— Я твоя жена! — возмутилась я.

— Жена?! А как насчет поддержки? Как насчет того, что жена должна подчиняться мужу? Как насчет постели? — Алекс оторвался от стола и теперь почти нависал надо мной, зло сжимая кулаки. — Я нормальный мужчина с нормальными потребностями! Или ты готова выполнить супружеский долг сию же минуту?! — На лице заиграла похабная усмешка человека, готового спать с любой, лишь бы утолить инстинкт. Да уж, теперь он не походил на обычную статую, которой прикидывался последние дни. Я хотела эмоций? Теперь поздно жаловаться…

— Вся проблема в этом?! — Рука взметнулись к рубашке, что была надета на мне, расстегнула пуговицы. Одна, вторая…

— Не стоит. — Алекс поймал мою руку и отвел в сторону. Никакой ласки. Никаких эмоций, кроме злости и раздражения.

— Не ст оит или не сто ит? — Истерика грозила выплеснуться прямо сейчас, и я сама не знала, сдержусь ли.

— Элли! Ты ведешь себя недостойно! Как девчонка какая-то! — взорвался муж. Он отошел и начал расхаживать по комнате.

— Да сколько уже можно об этом твердить?! — нервно возмутилась я. Все время одно и то же. Если ему так не нравится его жена, так почему бы не убрать ее с глаз долой, приставив охрану?

— А сколько нужно, чтобы до твоей головушки эта простая истина дошла?

— Нисколько! — фыркнула я. Алекс продолжал читать нотацию о моем недостойном поведении, о том, что мне нужно извиниться перед гостьей, но я не слушала: сосредоточилась на том, чтобы не сбежать из кабинета. — Я наказана? — спросила, когда Алекс глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.

— Да. Для начала твоя поездка к отцу, на которую я уже почти дал согласие, отменена.

— Но мне нужно!

— А мне плевать! — Алекс резко развернулся. — Остальное ты узнаешь, когда я разрешу эту проблему. Свободна!

— Премного благодарна! — фыркнув, низко поклонилась и ушла. В кабинете что-то упало.

«Надеюсь, это Алекс», — мстительно подумала я, сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.

— Ругался? — Кузя встретил меня, едва я вышла из кабинета.

— Ага, — мрачно ответила, спускаясь по лестнице. Хотелось прогуляться, чтобы хоть немного успокоиться.

— Значит, все? Больше не будешь пакостить? — Кажется, кот даже расстроился.

— Нет, просто больше не буду попадаться. Кузь, я гулять.

— Я с тобой. — Кот, похоже, решил, что оставлять меня одну сейчас нельзя.

— Одна, — уточнила я. Кузя обиделся, но виду не подал. Извинюсь, когда хоть немного успокоюсь.

Александр

Проблемы сыпались и сыпались. Казалось, кто-то открыл дверцу, и они все разом обрушились на меня, пытаясь утащить на дно.

Творилось что-то странное, а я, черт побери, не знал что!!! Это выводило из себя. В последние дни так замотался, что вообще ни на что не хватало ни сил, ни желания. Хотя нет, желания хватало, но даже оно сворачивалось и спало вместе со мной, когда вечером падал на кровать без сил.

Не было сил даже на то, чтобы подумать о непростых отношениях с женой. Я хотел ее и даже с легкостью мог соблазнить, вот только понимал, что желаю большего, а это требовало времени, которого у меня пока не было. Броня, строившаяся веками вокруг моего сердца, дала трещину, и в душу проникли совершенно человеческие чувства — нежность, забота… Пару раз я даже прокрадывался к супруге в комнату и тупо стоял, глядя на безмятежное личико, которое приобретало невинное выражение. Ангел, если забыть на минуту о ее выходках. Злость бурлила во мне, но как быстро она приходила, так же быстро и убегала поджав хвост — понимал, что, стоит мне один раз взглянуть в глаза Элли, увидеть ее хитрый прищур, и все теряет смысл.

Вот только каждый раз заставлял себя уходить, зная, что она может испугаться моего порыва. Здесь требовалось длительное приручение, чтобы она едва не молила о близости. Начинать собирался сразу же после совета, но не сложилось.

Сначала стража выловила в окрестностях замка парочку наемников, которым приказали следить за всем и докладывать… кому? Этого выяснить не удалось. Едва они попытались что-то ответить, как из горла и носа пошла кровь. Кровный обет… Заклинание мага, на которое добровольно соглашается тот, кто дает этот обет. Если он нарушит его, к примеру, раскрыв имя заказчика, сразу же умрет в муках. Как эти…

Я видел, как раньше использовали это заклинание, но это было больше сотни лет назад, еще до того, как оно попало в список запрещенных. Тех, что карались смертью. А тут такие новости. Да и текст заклинания, насколько мне известно, держался в секрете — осталось не больше десяти человек во всем мире, знавших его. Ко всему прочему добавился Альф со своими подозрениями… Оказывается, соседнее царство, Кроувания, подбивало несколько государств пойти против меня войной. Этого мне только не хватало! Слухи — это еще не аргумент, но и на пустом месте молвы не бывает.

Разговор с дроу показал, что им тоже поступило анонимное предложение, а гонец самоустранился, призвав подумать. Чертовщина какая-то!