Жена Темного Властелина. Пособие по выживанию Руденко Елена

ГЛАВА 24

Элли

Проснувшись утром на плече супруга, я еще некоторое время боялась открыть глаза. А что, если это все сон? И то море нежности, в котором он искупал меня вчера, — не больше чем плод моего воображения? Больного, надо полагать, ведь такойАлекс мог только присниться.

Я открыла глаза и осторожно, боясь спугнуть минуты ленивого утра, потерлась щекой о теплую «подушку», на которой полулежала, потом немного передвинулась, чтобы иметь возможность видеть лицо мужа. Рука Алекса сильнее обвила мою талию, но веки остались неподвижными. Спит. Сквозь приоткрытые веки я рассматривала любимого, замечая каждую черточку, каждую родинку. Как вот эта на шее, почти у самого подбородка. Совсем маленькая, не больше точки. А я раньше и не видела ее…

Луч солнца скользнул по подушке, остановившись на губах Алекса. Расслабленное лицо без кривой усмешки и ленивого прищура казалось еще красивее. Но теперь это была не далекая красота, которой любуются как божеством, а родная, вызывающая тепло в душе, заставляющая сердце стучать быстрее. Даже шрам теперь не казался ужасным, хотя я и до этого не считала это увечье таковым. Это ведь всего лишь шрам — не более. Он придавал лицу жизни, напоминая, что мой муж — человек, а не божество, что он тоже имеет право на ошибки. Интересно, как он получил этот шрам?

— Ты во мне дырку протрешь, — с усмешкой сказал Алекс, приоткрыв один глаз, и поморщился от яркого света.

— Доброе утро. — Голос звучал хрипловато. Или это после вчерашнего? Щеки залила краска, а я, отвернувшись, поспешила спрятать глаза. Не дали. Алекс нежно и в то же время настойчиво развернул меня к себе, обняв и поцеловав в макушку, после чего отстранился, внимательно глядя мне в глаза. Теперь зрачки не были черными. Они скорее напоминали жидкое серебро.

— Элли, маленькая моя, чего же ты смущаешься? Это из-за того, что случилось ночью? — спросил он, улыбаясь, а я еще больше смутилась и вновь попыталась опустить взгляд. — Все было восхитительно! Я так долго этого ждал!

— Ждал? — до меня медленно доходил смысл его слов. Он — красивый, сильный, властный, и я… Ничем не примечательная девушка, волей судьбы оказавшаяся его женой.

— Да. Ты — мой маленький колючий ежик, — я обиженно запыхтела, услышав это сравнение, — ждал. Ты оказалась чертовски сексуальной. А с тех самых пор, когда я впервые окатил тебя водой, ни о ком другом не мог думать. Да ты, черт побери, даже снилась мне! — Алекс подарил мне самую восхитительную в мире улыбку, хотя что-то внутри царапнуло, напомнив о том, что мужчины часто теряют интерес к женщине, добившись своего. — А теперь расскажи мне, зачем ушла из замка утром? Да еще без охраны?

— Ушла. — Было стыдно за свой поступок, повлекший столько неприятных моментов. — Простишь? Ты на меня накричал, защищая ту курицу.

— Прощу, — согласился Алекс. — Я перегнул палку, просто сейчас все запутано, и этот скандал мог вылиться в трагедию для империи. Я не имел права этого делать. Сложные времена, а тут еще твои выходки…

— Я не думала… — Я закусила губу, терзаясь чувством вины, а муж осторожно провел пальцем по ней. — Хотелось немного успокоиться, а потом я встретила Радика. Радик! Его убили, да?

Муж помрачнел и откинулся на подушки.

— Да. Убили, но не твои похитители. — Алекс немного помолчал. — Он был с ними заодно.

— Как заодно? Это точно? — Как-то не верилось, что такой светлый человечек мог сделать нечто ужасное.

— Да. Он долго не признавался, а потом изловчился, выхватил у стражника кинжал и убил себя. Собственно, из-за него и задержался. Мага я убил, а тех, кто был с ним, мы взяли. Может, удастся как-то узнать, кто еще им помогал.

— Алекс! Как я вчера испугалась за тебя! Когда ты… а они… — От нахлынувших чувств я не могла описать свои вчерашние переживания во время боя. Как-то некстати вспомнилась голова, что катилась по полу, и я невольно вздрогнула.

— Прости, я не хотел, чтобы ты это все видела. — Муж притянул меня к себе, зарылся носом в макушку и быстро поцеловал.

— Ты же сам всегда твердил, что я должна быть достойна титула Темной Властительницы. Думаешь, голова того урода могла довести меня до обморока? — хмыкнула я. Моя душа жаждала мести, и она ее получила. Собаке собачья смерть. Так, кажется, принято говорить?

— Ну, ты едва в обморок не упала, — протянул Алекс, отстранившись, чтобы заглянуть мне в глаза. Он там ожидал ответ прочитать?

— Это я за тебя переживала, — призналась, потеревшись носом о плечо мужа. — А ты почему так долго пропадал? Я здесь чуть с ума не сошла!

— Теперь моя очередь извиняться. Разбирательство заняло слишком много времени, а мне как-то в голову не приходило, что ты волнуешься.

— Да я вчера чуть с ума не сошла, а тебе в голову не приходило! — Я обиженно стукнула супруга кулачком в грудь. Муж сразу полез мириться и начал меня целовать. Поворчав скорее для дела, я стала плавиться в его объятиях. — Алекс, скажи, а откуда у тебя шрам на лице? — спросила спустя какое-то время, когда мои мысли перестали витать вокруг мягких и властных губ мужа.

— А что? — настороженно спросил он.

— Да нет, ничего, просто интересно, кто посмел оставить на Темном Властелине такую отметину. — Я попыталась превратить вопрос в шутку, хотя заметила, как Алекс напрягся.

— Даже такой сильный маг, как я, иногда ошибается. Давай не будем портить такое замечательное утро неприятными разговорами. Скажу так, убрать шрам с помощью магии нельзя, но я и не хотел бы. Он хорошее напоминание о том, что друзей нужно ценить, а врагов держать на расстоянии.

— Как скажешь. — Я поерзала, устроившись поудобнее.

— А знаешь, — лукаво подмигнул Алекс, и если бы не серьезные серые глаза, я почти купилась бы на его несерьезный тон, — в последнее время даже жить скучно стало без покушений.

— Тебе моих шалостей мало? Так у меня в запасе еще парочка есть. — Ага, осталось только вспомнить, куда я цветное зелье засунула.

— Не в том дело. Просто раньше среди слуг находились предатели, а с твоим появлением и это прекратилось! Они души в тебе не чают, сочувствуют, что ты попала «в лапы такому монстру».

— Алекс, — хотелось вернуться к теме похищения, — а что будет с теми, кого вы схватили? На них тоже заклятие?

— Да. Но, малышка, не забывай, я все-таки очень сильный маг. Скорее всего, даже сильнее того, кто готовит заговор. Что-нибудь придумаю.

— Так ты на балу знал, кого выбираешь? — неожиданно меня посетила догадка, ведь изменение внешности на маскараде — всего лишь морок.

— Нет, малышка, то, что я выбрал тебя, было сюрпризом даже для меня. Ведь магия того вечера какая-то древняя, и даже мне неподвластна. Ну что, ты уже наговорилась? У меня есть занятие поинтересней. Тем более что сегодняшнюю тренировку ты проспала. Сейчас наказывать буду! — сказал мой любимый и поцеловал. Я хотела расспросить его про заговор, но едва столь желанные губы коснулись моих, все вопросы резко куда-то улетучились. Но ведь у меня еще будет время, чтобы их задать, тем более что сейчас есть занятие поинтереснее.

Весь день мы провели в постели. Алекс отошел всего на пару часов по какому-то важному делу и дал мне немного времени, чтобы отдохнуть. Отдых закончился неожиданно — когда муж проскользнул к себе в ванную, которую я оккупировала. Уснула я в кольце заботливых рук, полностью обессиленная, но счастливая. Тепло его тела и нежность рук позволили забыть о душевных терзаниях.

Проснувшись следующим утром, потянулась, нежась в постели, и перевела взгляд на часы. Тренировка должна была начаться еще час назад. Мой личный деспот решил меня побаловать и больше не истязать? Мило.

От воспоминаний о предыдущих ночи и дне мои щеки залились румянцем. Где же Алекс? Естественно, я не ждала охапки роз с утра пораньше, да и о чувствах мы еще не говорили, но хоть записку можно было оставить. Обидно. И как теперь себя вести? Неуверенность росла с каждой минутой. Теперь кровать не была такой удобной, как раньше, да и когда Алекса не было рядом, в его комнате я ощутила себя чужой.

После того как поиски моей ночной сорочки не увенчались успехом, я нацепила на себя сиротливо валявшуюся на полу рубашку Алекса и через внутреннюю дверь перешла к себе, чтобы переодеться. Сейчас, при дневном освещении, складывалось ощущение, что комната какая-то не такая. Вроде и кровать, и шкаф, и столик с креслами те же, но в то же время какие-то другие.

«Ладно, потом у Алекса спрошу», — с этими мыслями я распахнула дверцу шкафа и обомлела. Одежды стало едва ли не в два раза меньше. Это как называется?! Алекс позавчера настолько разозлился, что перекромсал все в порыве злости? Ну, дорогой, я это так не оставлю! Так и быть, мстить сразу не буду, сначала расспрошу его.

Служанка, пришедшая по первому зову, доложила, что мой дражайший супруг еще утром отбыл по делам и, когда вернется, не докладывал. Боялся моей мести? Или оттягивал разговор относительно изменений в наших отношениях? Ох уж эти мужчины!

Чтобы в голову не лезли плохие мысли, я решила спуститься вниз и позавтракать. Осталось только переодеться… Только во что? Взгляд упал на одно из платьев. Темно-синее, с прозрачной спиной и короткими рукавами-фонариками — оно больше подходило для вечернего выхода, но другие наряды были не менее праздничными.

Даже если это не из-за Алекса, все равно ему придется расщедриться на новый гардеробчик.

Болтун — находка для шпиона? Кажется, я знаю, кто должен быть в куре дела!

Долго искать кота не пришлось — он был в столовой, развалился на диванчике, а рядом на полу сидела служанка и засовывала ему в рот небольшие кусочки колбасы. Он набрал еще кило, или мне показалось?

— Привет, хомяк!

— Чего это я хомяк? — обиженно засопел кот, дожевывая очередной кусочек, и сделал жест рукой, чтобы служанка удалилась, поставив тарелку справа от увесистой тушки. Да уж, вот кто в замке освоился быстрее всех!

— Жуешь и жуешь. Ты за щеками все прячешь? Или у тебя желудок бездонный? — С этими словами я выхватила у Кузьмы последний кусочек колбасы, который он уже почти отправил себе в пасть.

— Обижаешь ты меня, сиротинушку! Совсем про меня забыла, — захныкал он, состроив жалостную моську. — Еще и последнюю крошку отобрала!

— Бедняжка! — начали вздыхать служанки, что стояли у двери, ожидая, пока я прикажу подавать на стол.

— Ешь уже, голодающий! — пришлось вернуть коту во избежание истерики его обслюнявленный кусок. Кузя сразу впился во вновь приобретенный кусочек с таким энтузиазмом, будто месяц ничего не ел.

— А ты чего, — чавк-чавк, — такая злющая? Что, муж, — чавк-чавк, — мало тебя утешал ночью? — Он ехидно прищурился. А я готова была огреть его за насмешливый похабный тон чем-то тяжелым. Кот правильно угадал мое состояние и сразу пояснил: — Ну как же? Про то, что тебя похитили, слышал весь замок. Я тоже тебя утешить хотел ночью, ведь это же какой стресс хозяйка пережила! Так нервничал, что кусок в горло не лез. — Ага, обычно кот, когда нервничает, жрет в два раза больше! — Пришел к тебе, думал, у тебя истерика, а ты!

В конце он обиженно засопел и отвернулся, ожидая, когда я начну гладить его в знак благодарности.

Конечно! Это же такой подвиг, на второй этаж забраться! Я представила запыхавшегося кота, который с титаническими усилиями преодолевает очередную ступеньку, и расхохоталась.

— Кузь, ну зачем меня утешать? К тому же мы просто спали! — возмутилась я, почесав пушистика за ушком.

— Ага, спали они! Да я в марте месяце себя тише веду! — возмутился кот и тут же смешно прикрыл лапкой рот, поняв, что сболтнул лишнее.

— Ты подслушивал? — зашипела я на него, легонько шлепнув по толстой попе.

— Ой, больно надо было! Я мимо проходил!

— Ага, мимо дверей двадцать раз проходил! Ну да ладно, хоть какая-то разминка для тебя. Скажи мне лучше, что случилось с моей спальней?

— А что с ней? — Кот замер, а глаза рыжика подозрительно забегали.

— Кузяяя, — зловеще протянула я. Кот покаялся, выложив все как на духу. И про поиски зелья, и про взрыв, и про волнение мужа, когда я пропала. Приятно! Так приятно, что я даже разоренную коллекцию зелий, составленных в результате экспериментов, готова была простить им обоим: и коту, и мужу.

— А нельзя было как-то поосторожнее? Мне теперь гардероб обновлять придется, — решила поворчать, чтобы неповадно было взрывы в моих покоях устраивать.

— Так не за свои же деньги! Халява, она такая — раз пришла, нужно пользоваться! А в качестве морального ущерба можешь у Алекса ключ от лаборатории выпросить. — Кузя решил подлизаться.

— Что бы я без твоих советов делала? — хмыкнула, запомнив о лаборатории. Я видела эту дверь и расспрашивала слуг, но просить разрешения посетить ее побоялась. — Ой, не знаю. Померла бы голодной смертью.

Кот не заметил иронии, приняв мои слова за чистую монету. Переговариваясь с усатым, я пообедала, надеясь, что ужинать придется не только в обществе кота. Кузя пытался подкалывать меня, но чем ближе к вечеру, тем неуютнее я себя ощущала в преддверии возвращения мужа. Как себя вести? Как вчера? Или как до того? Любовницы, насколько я понимаю, дольше пары дней здесь не задерживались, но я ведь не одна из них. Я все же жена…

Кузя продолжал доказывать, что вчера днем мимо спальни не гулял и почти ничего не слышал. Такого. Что он имел в виду под словом «такого», я решила не уточнять — дешевле для здоровья, а то еще в лицах начнет показывать, что именно.

— Только ты сегодня вечером не гуляй у спальни, — предупредила я на всякий случай.

— Возле какой? Возле твоей или его? Знаешь, сколько я времени потратил, чтобы вдолбить слугам в головы, какого цвета должна быть мебель, чтобы она была один в один как старая?

— Бедняга! Устал небось командовать! Так, я все сказала! Еще один прикол в постельную сторону, и я на тебя заклинание глухоты наложу, — предупредила, хотя такой глупости делать не собиралась. Что делать коту, который может говорить и даже кричать, ничего при этом не слыша? Не знаю, куда в таком случае может завести фантазия, но концерт одного тенора без слуха обеспечен!

— Да все я прекрасно понял! Я же тоже молодой кот! А сколько у меня кошечек было! — мечтательно прикрыл глаза Кузьма. — Помню одну прелестницу с зелеными глазами и белой пушистой шерсткой, — начал рассказывать Кузя, а я машинально стала поглаживать его пушистую шерстку. Кот сначала судорожно пытался вспомнить имя той «большой любви», а потом махнул лапкой и принялся в красках расписывать все их свидания и прогулки под луной.

Так я и слонялась по замку, ожидая прихода мужа, но он не появился. Что ж, пора спать. Кот куда-то запропастился, а я некоторое время раздумывала, где сегодня ложиться. Идти к Алексу? А если он сегодняшним поведением дал понять, что приятное времяпрепровождение закончено? Неприятно, но выслушивать это, если муж, бросив какое-то едкое замечание, выставит меня среди ночи за дверь, будет намного хуже, поэтому я пошла к себе, где, чтобы быстрее уснуть, немного почитала первую попавшуюся книгу по истории, после чего уплыла в мир грез, свернувшись калачиком и забыв погасить свечи.

Посреди ночи ощутила, что меня куда-то несут. Автоматически обхватив мощную шею, я, сонно разлепив глаза, увидела уставшее лицо супруга. Губы его были сжаты в тонкую линию, а брови нахмурены. Чем это он недоволен? Мужчина намеренно не смотрел на меня, поэтому я вновь прикрыла глаза, плавая где-то на грани сна и яви. Супруг отнес меня к себе и положил на кровать. Шорох одежды — и вот его руки обнимают меня со спины, притягивая к себе. Одна рука проскользнула мне под голову, вторая — обвилась вокруг талии, еще теснее прижав к себе. Даже сквозь тонкую ночную сорочку я ощущала жар его тела.

— Элли, почему ты спала у себя? — спросил Алекс, устроившись, и замер. Кажется, даже дышать перестал, ожидая ответа.

— Я думала, что ты не захочешь меня видеть. Ведь утром ты ушел, даже не предупредив меня, — сонно пробормотала я, прижимаясь к такому сильному и любимому телу. Ответ был неожиданно честным и открытым — мозг еще спал. Во всяком случае, та часть его, которая умела врать правдоподобно.

— Малышка, — в голосе супруга послышался смех, похоже, его моя честность устроила, — если бы я не хотел тебя видеть, я бы так и сказал. Не заставляй меня каждую ночь переносить тебя к себе на руках, — строго закончил он.

— Угу, — пробормотала я и мгновенно уснула, вдыхая такой родной запах.

Александр

Обнимая это хрупкое создание, я не в силах был отвести от нее взгляд. Сон не шел, а я все лежал, пытаясь разобраться в чувствах, которые вызывала во мне эта фурия.

Элли, словно ураган, вошла в мою жизнь, покорила мое сердце. Сначала колючими и ехидными замечаниями, потом искренностью и добротой.

У меня всегда было много опытных любовниц, но после женитьбы я даже смотреть не мог в их сторону, а в один прекрасный момент осознал, что хочу только собственную жену. Даже приход Ализэ не вызвал ничего, кроме раздражения, — пришлось защиту навесить, чтобы не пожаловала ночью и не доставила хлопот. А как описать то чувство ревности, что возникало, когда какой-то советник задерживал взгляд на ладной фигурке супруги дольше чем на секунду? А жажда крови того дроу, который с ней разговаривал и вызвал теплую улыбку на ее лице? Хотелось запереть супругу в комнате и не выпускать, лишь бы никто не смотрел на нее, кроме меня.

Была тому виной ее красота или такая соблазнительная неискушенность в отношениях между мужчиной и женщиной, я не знаю. Но одно знаю точно: эта женщина создана для меня, и я благодарен судьбе за то, что встретил ее.

Когда я понял, что Элли пропала, испытал страх. Я, тот, кто вгонял в ужас многомиллионное население империи, испугался. И не из-за того, что похищение могло мне каким-то образом навредить, — я об этом даже не вспомнил, а из-за того, что с ней могло что-то случиться. Маленький ежик, что так настойчиво пытался испортить мне жизнь, прочно засел в моем сердце, и сложно было представить дальнейшую жизнь без нее. Такая же серая, как стены замка.

В первую нашу настоящую брачную ночь она показала, что за язвительностью и колючестью скрываются страстная душа и божественное тело. Элли сводила с ума своими несмелыми поцелуями и хриплыми стонами, отзываясь на каждую мою ласку.

— Милая, я соскучился, — прошептал, чуть прикусив ее ушко и требуя продолжения. Слишком долго я сдерживался.

Мои поглаживания становились все откровеннее, а поцелуи смелее, когда Элли начала отвечать — вначале сонно, а потом страстно.

«Моя девочка!» — прошептал, наслаждаясь тем томлением, что возникло в преддверии взрыва, когда наши тела начнут двигаться в едином ритме, дополняя друг друга.

ГЛАВА 25

Элли

Следующим утром Алекс пытался поднять меня на тренировку, но я упорно отказывалась, желая отоспаться после почти бессонной ночи. Последним и наиболее действенным методом было облить меня водой. Я вскочила с рыком: «Алекс, я тебя прибью!» Мужу пришлось перенести тренировку на час, потому при виде мокрой обнаженной меня он не смог устоять.

На тренировке, когда она все же началась, мы быстро закончили со стандартными упражнениями и метанием кинжалов, после чего муж изъявил желание испробовать мою силу, которая возросла после обряда бракосочетания.

В результате длительных тестов, когда я уже валилась с ног от усталости, мой супруг, сияя, словно ребенок, нашедший подарок под рождественской елкой, изрек:

— Милая, поздравляю! У тебя появились слабые задатки управления водой, но эта стихия еще нестабильна. Более того, пока лучше умерить и применение огня, потому как эти стихии между собой поначалу плохо уживаются. Воду мы уже разбудили, и скоро она обязательно проявится.

— И ты меня столько мучил, чтобы это сказать? — Радости я совершенно не разделяла, развалилась на полу тренировочного зала, ощущая усталость в каждой клеточке тела.

— Ну да. Надо же проверить, на какие сюрпризы способна твоя магия. Помнишь, как огненная стихия одно время была нестабильна, тогда ты стул подожгла?

— Лучше бы я шевелюру той крысе подожгла.

Муж отлично понял, кого я имею в виду. Он говорил, что скандала удалось избежать, но в дальнейшем лучше удерживаться от подобных шалостей. Это он еще моего плана по переодеванию слуг во что-то яркое не знал! Теперь, конечно, придется обойтись без Радика, вспоминать о предательстве парня все еще было тяжело, но где наша не пропадала?

Несколько дней я видела мужа лишь ночью, он пропадал где-то, но лишь отмахивался и отшучивался, когда я пыталась расспросить. Это заставляло нервничать, мешало сосредоточиться.

Тренироваться тоже приходилось одной, и если метания кинжалов шли достаточно удачно (до яблочка было еще далеко, но в окна оружие больше не вылетало), то с магией случались нелады. Фаербол, который однажды попробовала метнуть, вышел больше, чем планировала, ведь сосредоточиться не выходило из-за посторонних мыслей. Поэтому в дальнейшем решила удерживаться от тренировок с огнем, метала кинжалы, ведь фаербол тогда едва не разнес половину зала.

Хотя между нами царили гармония и нежность, ощущение недосказанности давило. Я до сих пор не знала, что муж чувствует ко мне, а быть игрушкой, которая греет постель, не хотелось.

Поговорить вот уже несколько дней нам не удавалось — супруг пропадал, занимался государственными делами, а я половину дня проводила, разбираясь с бумагами по ведению хозяйства, и объясняла личной помощнице, которую мне предоставили, что налог на землю так же важен, как и другие сборы, а процент — это часть от числа, а не нечто неприличное, заставляющее барышню краснеть. Натуральная блондинка со светлыми серыми глазам и на первый взгляд казалась полной глупышкой, но лишь на первый. Девушка быстро схватывала информацию, не заставляя повторять дважды. Можно было поискать более образованного человека, но менять помощницу я не спешила — Аля была в меру молчаливой, но знала, когда стоит разрядить обстановку короткой беседой. Она все исполняла быстро и качественно, не задавая лишних вопросов.

Сегодня, когда я закончила разбираться в делах империи, мысли ушли в сторону — к нашим непростым отношениям с мужем. Томление, что возникло в душе, уже невозможно было игнорировать. Нельзя проводить вместе только ночи, не обсуждая при этом наши отношения. Нельзя закрывать глаза на проблемы, позволяя скопиться им в большой ком, что накроет лавиной.

Решено. Сегодня обязательно поговорю с Алексом! Нельзя так себя мучить, ожидая, когда я ему надоем и он меня прогонит. Мне не нужно клятв и обещаний — достаточно просто понять, кто я для него. Пусть только домой заявится!

Мало мне муж переживаний подкинул, так еще и Кузьма пропал. Пушистика я не видела уже несколько дней и начала волноваться. Весна весной, но обед у пушистика всегда был по расписанию. Стоило расспросить кухарок — они-то должны были видеть Кузьму. Но нет. Кот уже два дня не появлялся на кухне, а еда, оставленная ему, стояла нетронутой. Все, пора начинать волноваться. Если Кузя мог игнорировать меня, то от еды его никто не заставит отказаться — будь то человек, будь то даже самая красивая кошка в мире.

Расспросив обитателей замка, я не узнала практически ничего нового.

— Я сегодня какие-то завывания слышал в дальнем конце замка, — припомнил старый слуга минут через десять после сосредоточенных раздумий. Я уж подумала, что он уснул стоя, но нет.

— Отведите меня туда! — решительно сказала я, плохо разбиравшаяся в паутине коридоров нижних этажей. Еще слышала про подвальный лабиринт, но со своим топографическим кретинизмом предпочитала туда не соваться.

— Хозяин запретил вас туда пускать, — с невозмутимым видом сказал слуга.

— Почему? Он что-то там прячет? — От резкого ответа я отшатнулась. Что значит запрещает?! Привычная реакция на запреты грозила вырваться наружу, но перемирие с мужем было дороже, поэтому решила действовать по-другому.

Слуга пробормотал что-то про «не велено» и удалился. Больно надо — сама узнаю!

Разузнать у девушек на кухне, как пройти в дальнюю часть замка, не составило труда, болтушки выложили все как на духу. Дождавшись темноты, я, одевшись во все черное, пошла «на дело». Удача сопутствовала — по дороге меня никто не заметил, поэтому я тихо прошмыгнула вниз, на всякий случай накинув полог невидимости (он помогал лишь в случае, если стоять неподвижно, ведь воздух смазывался и струился, словно цветная вода, мешая скрыться полностью).

У заветной двери из темного дерева с коваными элементами из черного металла сидел охранник. Мне повезло: буквально через минуту мужчина куда-то ушел, опасливо посмотрев по сторонам, я быстро открыла дверь, взломав замок заклинанием, и вошла.

Железная лестница на десять ступеней и еще одна дверь, тоже железная. Здесь магия не понадобилась — ключ висел на небольшом крючке справа, этим я и воспользовалась. Дверь поддалась и с тихим скрипом распахнулась. Впереди показался длинный коридор, где по обе стороны виднелись кованые двери с небольшими зарешеченными окнами. У каждой двери висел факел, освещая коридор так ярко, словно это был день. Пришлось ступать тихо, чтобы гул шагов по каменному полу не был слышен во всем замке, а идея пробраться сюда незаметно уже не казалась столь заманчивой.

«Тюрьма!» — пронеслось у меня в голове, пока я с опаской рассматривала стены, поросшие кое-где мхом. Заглянув в пару окошек, ничего не нашла, а в третьем обнаружился избитый человек, пристегнутый железными наручниками к стене. Едва сдержав крик ужаса, я отскочила назад. От увиденного меня начал бить озноб, поэтому смотреть, что таят в себе оставшиеся пять комнат, я не рискнула. Теперь понятно, что за крики слышал слуга…

Я уже развернулась, чтобы уйти, но услышала плач, который доносился из-за последней двери. Сомнения длились всего секунду — эти завывания я не могла ни с чем перепутать! Слишком уж знакомыми они были. Я метнулась к двери и в шоке уставилась на Кузю, который рыдал, вытирая слезы лапкой.

— Кузя?!

— Элли! Спаси меня! — Кот взвыл пуще прежнего и подбежал к двери, уставившись на меня зелеными глазищами, полными мольбы.

— Как ты тут оказался? — не могла я поверить своим глазам.

— Мышей, блин, ловил! — разозлился кот, но тут же сменил гнев на мольбу пополам с истеричными воплями: — Элли, миленькая моя, забери меня отсюда! Я уже три дня ничего не ел!

— Как три? Тебя же только два дня не было? — удивленно спросила, все еще не сумев отойти от шока после увиденного.

— Не важно! Я тут умираю с голода! Выпусти меня! — вновь стал впадать в панику Кузя.

— Кузенька, я бы с радостью, но у меня ключей нет! И вообще, чем докажешь, что ты Кузя, а не какой-то бандит с умело наложенным мороком? — спросила подозрительно. Все-таки видеть кота в подземелье было по меньшей мере странно.

— Чем докажу?! — завизжал кот и принялся щедро посыпать хозяйку эпитетами, не забывая сетовать на жизнь и мою тугодумность. Да уж, такое отношение ко мне только кот мог себе позволить.

— Ты полегче в выражениях, а то ведь могу и уйти, — пригрозила я, осматриваясь в поисках ключа. Кузя проникся и замолчал, тихо посапывая. А вот ключа не было. Попытка открыть дверь магическим путем тоже не помогла. Что ж, пойду попытаюсь разыскать мужа, может, он уже вернулся? Под удивленным взглядом стражника я вышла, прикрыв за собой дверь, и направилась в кабинет к супругу. Оказывается, Алекс вернулся несколько минут назад.

— Он занят, — попыталась остановить меня одна из служанок, но я лишь отмахнулась. Супруг сидел в кабинете с серьезным лицом и просматривал какие-то документы.

— Алекс! Дай мне ключи от камеры! — с порога заявила я.

— Ключи от чего? — как-то шокированно спросил он, отложив лист, исписанный мелким почерком.

— От камер, что находятся в дальнем углу замка, — терпеливо пояснила, постукивая ногой по полу.

— Что ты там делала? — Алекс напрягся.

— Кузю искала.

— А почему там? И как вообще ты туда попала?! Там же охрана! — Алекс уже практически кричал.

— Оттуда были слышны завывания. А войдя, я обнаружила там Кузю. И не только его. Так что жду объяснений вечером. А сейчас нам нужно достать кота. Он там с голодухи помрет! И, кстати, охрану стоит сменить, — спокойно сказала я.

Алекс хмыкнул, но промолчал. Вместе мы спустились в подземелье, после чего Александр открыл дверь камеры и отошел. И не зря, с воплем радости мне на шею бросился Кузенька и едва не повалил на пол. С трудом держа далеко не легкую тушку кота, я понесла его наверх, а тот, обрадованный моим появлением и освобождением, не переставал жаловаться на жизнь.

Через пару часов, когда Кузя наелся вдоволь, он сел мне на колени и начал рассказывать про то, как оказался в «том ужасном месте», периодически вытирая слезы кончиком белоснежного платка.

Картина вырисовывалась далеко не радужная.

Кузя однажды гулял по замку и увидел мышку. Решив исполнить долг примерного кота (точнее, он хотел посмотреть на выражение моего лица, когда утром обнаружу на подушке дохлую мышку), побежал следом, петляя по коридорам замка, пока серая беглянка не скрылась из вида. Побродив еще немного, кот окончательно заблудился, а когда за ним захлопнулась дверь, рыжий троглодит понял, что попал. В первые сутки он обследовал всю камеру в поисках выхода, после чего, не найдя искомого, впал в отчаяние и рыдал сутки напролет, пока я его не обнаружила.

По мере рассказа Кузя рыдал все проникновеннее, а Алекс, что сидел неподалеку в кресле, недовольно хмурил брови.

— Алекс, как это понимать? — спросила у мужа после того, как отнесла кота спать. Желания говорить о наших отношениях уже не было, да и обстановка не сопутствовала.

— Ты о чем? — Александр оторвал взгляд от пола и посмотрел в мою сторону.

— Как это о чем? Почему в нашем замке есть подобные места? — взвилась я.

— Это не твой замок, а мой! — Он сделал ударение на последнем слове, а если бы голосом можно было заморозить, я уже давно была бы глыбой льда.

— Хорошо, тогда я не намерена оставаться в твоем замке, пока тут такое творится! — От обидных слов хотелось заплакать. Похоже, говорить о чувствах уже не нужно, муж достаточно прозрачно дал мне понять, где мое место. Наигрался? Что ж, терпеть я не буду!

— Элли, ты останешься тут. Это не обсуждается! — жестко сказал муж. Тон его голоса не допускал возражений. — И ничего такого там не творится. Это необходимость. Или ты еще что-то видела? — уже чуть мягче уточнил мужчина.

— А избиение до полусмерти — это тоже необходимость? — Я иронично подняла бровь.

— Я буду делать все, что считаю нужным, и не тебе мне указывать! — отрезал супруг.

Я, до боли закусив губу, развернулась, чтобы уйти в свою комнату и уже там вдоволь наплакаться. Почему он со мной так? За что? Нежность и моменты близости никак не вязались с его нынешними словами и жестким тоном, будто это два разных человека.

Не успела сделать и пары шагов, как Алекс резко прижал меня к себе, развернув за руку. Мои кулачки пару раз ударились в грудь мужа, но я быстро бросила это занятие, когда губы любимого нашли мои. Если пару первых секунд я еще пыталась сопротивляться, то стоило его руке погладить спину и опуститься ниже, как самообладание медленно помахало рукой и я отдалась во власть сильных рук.

— Ты нужна мне. — Это признание, произнесенное с болью, наверняка далось Алексу нелегко, оно дорогого стоило. Теперь у меня имелись силы для борьбы. Даже борьбы с его внутренними злом и жестокостью, если понадобится.

В этот раз не было нежности, только всепоглощающая страсть. Казалось, Алекс хотел стереть мою обиду и заставить забыть все, что я видела и слышала.

Спустя некоторое время супруг отнес меня в свою спальню, и я удобно устроилась в кольце его рук, наслаждаясь близостью. Муж первым нарушил молчание, тихо заговорив с привычной твердостью:

— Элли, прошу тебя, не лезь во все это. Тут слишком много крови. И того человека избили по моему приказу. Я не хочу, чтобы ты меня боялась, как какого-то монстра, но есть вещи, которые прощать нельзя. Слабость может повлечь более серьезные последствия. В тот раз кто-то постарался на славу, умело усыпив бдительность заговором. Как я понимаю, даже если бы ты сама не ушла, они нашли бы способ тебя выманить. Пока что отследить главаря не вышло даже у меня. Очень грамотно действовали, гады, а я расслабился, чего больше не повторится. Видишь, и я не всесильный. Но ради тебя я пойду на многое, — сказал он, поцеловав меня в макушку.

Вскоре Алекс уснул. А я еще долго лежала без сна, слушала его размеренное дыхание и пыталась осознать случившееся. Своими словами он меня обидел, но не простить любимого я не могла, понимая, что иногда нужно действовать радикально, чтобы не поплатиться.

Положение обязывает, все-таки Алекс очень долго был жестоким человеком. Интересно, а он когда-то любил?

Я попыталась что-то вспомнить из его биографии, но ничего связанного с семьей и личной жизнью там не было.

Сколько же в тебе секретов, любимый? С такими мыслями я сама не заметила, как провалилась в сон.

Александр

Слушая спокойное дыхание жены, я думал о том, как эта хрупкая и в то же время сильная духом девушка перевернула мою жизнь с ног на голову. С такой супругой точно скучно не будет, хорошо хоть досаждать мне своими шалостями перестала! Можно было бы пошутить о том, что, найди я метод усмирения жены в постели раньше, можно было бы избежать разрушений, но не буду. Даже о смене интерьера подумывать стал, чтобы занять ее чем-то, а такого со мной уже давно не было — серый цвет помогал сосредоточиться, но не теперь. Может, Элли сможет сделать замок уютным домом?

Сегодня, когда она влетела ко мне в кабинет, я был шокирован. Не скажу, что камеры заключенных надежно спрятаны, но не думал, что пройти мимо охраны не составит большого труда. А если бы там был кто-то опаснее, чем избитый наемник?

Осознавая, чем моей жене грозила эта авантюра, я не сдержался и был довольно груб в выражениях. Кажется, перегнул палку. Элли закусила губу и отвернулась. Мне показалось, что она сейчас заплачет. Укол совести оказался болезненным, заставил задуматься над тем, что видеть слезы в ее лучистых глазах мне не по душе.

Молниеносным движением сгреб в охапку жену и впился в ее губы. Сладко. Я чувствовал, что Элли понемногу расслабляется, и больше всего на свете хотел, чтобы она забыла мои грубые слова.

Поцелуи становились все неистовее, губы постепенно опускались все ниже, ласкали каждый миллиметр нежной кожи. Сил, чтобы перейти из кабинета в спальню не было ни у меня, ни у нее.

Мои руки исследовали юное тело жены, а платье, которое мешало, я попросту разорвал, отбросив в сторону. Элли обвила руками мои плечи и запустила пальцы в волосы, притянув к себе, и теперь уже я не мог сдержать стон удовольствия, хотя скорее это был рык изголодавшегося зверя.

Что она со мной делает? Да я попросту теряю от нее голову, но мне это определенно нравится!

Неожиданное признание вылетело случайно, но я не жалел. Лишь замер ненадолго, ожидая реакции. Все-таки не каждый день признаешься в том, что кто-то тебе нужен, а у меня подобное, наверное, всего второй раз в жизни. Хотя нет, такой ураган чувств, что дарил мне мой ласковый котенок с острыми коготками, ни с чем не сравним!

Стараясь не потревожить спящую девушку, я выскользнул из ее объятий и решил пойти в кабинет, чтобы закончить просматривать письмо Альфа. Тот сообщал о кое-каких проблемах, с которыми столкнулся, но заверял, что ничего серьезного. Вот это «ничего» и беспокоило — уладить конфликты с соседями удалось довольно быстро, но что-то мне подсказывало, что неизвестный так просто не сдастся.

— О чем печалишься, старче? — спросил рыжий кот Элли, присев рядом. Странно, я думал, что запер дверь кабинета…

— Что? — не понял его.

— Батюшки, да он еще и глухой. Отдал кровиночку свою в руки глухому старцу, — всхлипнул кот с ехидством в зеленых глазах.

— Мне вот интересно, ты кастрированный уже? — флегматично вертя стакан в руках, спросил я. Никому не позволено оскорблять меня, а этот пылесборник перешел все границы.

Кот напрягся и подозрительно прищурился:

— Это ты к чему клонишь?

— Это я к тому, что некоторые части тела у тебя слишком длинные. Хочу помочь, — растягивая слова, сказал тихо. Словесная баталия доставляла мне удовольствие. — Но отсутствие языка Элли заметит, поэтому действовать надо более радикальными методами!

— Я все расскажу Элли! — предупредил кот.

— Не поможет! Ведь не будешь же ты ей свое достоинство покореженное демонстрировать? — засмеялся я.

— Ладно, прости, не старец ты. А очень даже резвый! Особенно по ночам, — доверительно сообщил Кузя и подмигнул. Какой наглец!

— А тебе не говорили, что подслушивать нехорошо?

— Говорили, а толку. — Кот взобрался на стол, отодвинув стопку бумаг лапой, и пожаловался: — А вот подсматривать меня уже отучили, опалив усы.

— Ничего, я тебя и подслушивать отучу. Эх, Кузя, болтун — находка для шпиона. Ты здесь будешь? — Я встал, намекая на то, что иду спать.

— Чтоб опять меня закрыли? Нет уж, я лучше поближе к кухне буду. — Кот первым вышел, виляя хвостом, а я пошел к себе в спальню. Надо будет порадовать Элли: когда она только начала тренироваться, я заказал у мастера пару кинжалов. Вскоре они должны прибыть. Банальными украшениями баловать жену не хотелось, слишком необычной была супруга и заслуживала только лучшего.

ГЛАВА 26

Элли

Алекс опять где-то пропадал всю неделю, приходил поздно ночью и уходил рано утром. Я слышала, что где-то на границе империи вновь начались какие-то мятежи, а причины никто не мог понять. Волновалась за него, но помочь ничем не могла.

Все дни напролет проводила в библиотеке, то за отчетами, то за чтением. Обнаружив удивительные книги по основам магии, которых не было даже в громадной библиотеке академии, зачитывалась ими до позднего вечера. В толстых фолиантах описывались особенности применения стихий, уделялось особое внимание огненной. Сами книги были на древнем языке, который мы, к моей великой радости, изучали в академии, но все равно на понимание текста уходила уйма времени.

А вчера получила письма от Сары и отца. Подруга, осознав свою вину, всячески пыталась извиниться, в который раз сетуя на то, что рассуждала не головой, а другим местом, пребывая в депрессии из-за того, что ее отдавали за нелюбимого, а о последствиях не задумалась. Эльфийка предполагала, что Алекс устроит скандал и свадьбы не будет, но ошиблась. Теперь я была благодарна ей, но полностью простить и довериться не могла.

Ответ все же написала, рассказав про Кузю и про то, что у нас с Алексом теперь все хорошо, но не вдаваясь в подробности. Возможно, позже мы сможем, как раньше, болтать о глупостях, но обида, нанесенная хоть и по незнанию, еще колола. Папа же писал, что поправился, но продолжал звать к себе, сетуя на то, что дочь его совсем забросила. Его письмо передали из академии, так как правду о себе я еще не сообщила. Папу я заверила, что приеду обязательно, когда все выяснится с практикой.

Практика… Ввиду последних событий я совершенно забыла про предстоящую экзекуцию перед получением диплома! С Алексом на эту тему еще не говорила, оттягивала до последнего. А вдруг запретит, решив, что ради моей безопасности из замка лучше не выходить? Он ведь даже гардероб мне обновил, как бы извиняясь за взрыв, устроенный в моей спальне. Правда, без слов. Просто однажды на пороге моей комнаты появилась Анита с кучей свертков и, краснея, сообщила, что подобрала кое-что в магазинах. Кроме этого девушка предложила нарисовать эскизы, чтобы сшить еще несколько платьев для официальных приемов, что я восприняла с радостью. Анита, правда, пыталась отказаться от денег за работу, поэтому пришлось настоять, ведь ребенку еще много чего понадобится. Алекс при рассмотрении эскизов не присутствовал, но обещал поработать цензором при первой примерке. Что-то мне подсказывало, что половина из сшитого либо не выдержит критики, либо окажется на полу ввиду слишком уж соблазнительного вида жены в этих нарядах. Не думаю, что Алексу хватит терпения, поэтому гардероб придется обновлять еще раз. Или не раз…

Упражняться в магии самостоятельно я больше не рисковала, поэтому по утрам в зале часто метала кинжалы, и, нужно признать, с каждым разом выходило все лучше и лучше.

Сегодня, проснувшись утром, я какое-то время лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь тем томлением в теле, что возникало, когда я думала о муже. Вчера меня ожидал сюрприз — три кинжала на подушке, что крепились на тонкий кожаный поясок. Ничего красивее я в жизни не видела! Кинжалы оказались небольшими, как раз для женской руки, а на рукояти драгоценными камнями был выложен замысловатый узор из цветов, что переплетался с первой буквой моего имени. Моей радости не было предела, поэтому, нацепив первое попавшееся платье (причем навыворот, чего сразу не заметила), я понеслась на поиски Алекса. Муж, похоже, встал намного раньше, но еще не успел отбыть по делам. Он был в кабинете, о чем сообщила служанка, которую я едва не сшибла дверью, когда выбегала в коридор. Рассыпавшись в извинениях, поблагодарила девушку и маленьким ураганом ворвалась в кабинет. Алекс с серьезным видом сидел за столом, а я прямо с порога бросилась ему на шею, радуясь оригинальному подарку, и жарко поцеловала в губы в знак благодарности.

Алекс пылко ответил на поцелуй, а его рука медленно забралась под платье, поглаживая бедро. Несколько секунд, и супруг осторожно отстранился, заставив меня застонать от разочарования. Заметив раздосадованное выражение моего лица, Алекс кивнул, указывая за спину. Проследив за его взглядом, я заметила пару эльфов с широко распахнутыми глазами и, покраснев, вылетела из кабинета. Вернувшись к себе, еще какое-то время рассматривала ножи, пока не услышала тихий шорох шагов.

— Прости, я… — начала извиняться, но муж приложил палец к моим губам, заставляя замолчать.

— Тебе понравилось? — Он кивком указал на подарок.

— Очень! — В моих глазах зажглись огоньки восхищения.

— Тогда пошли.

Муж наконец-то сделал то, о чем я мечтала в этот момент больше всего: отвел меня в тренировочный зал и дал возможность испробовать новое оружие. Алекс стоял в стороне и наблюдал за мной, даже похвалил пару раз за особо меткие попадания.