Жена Темного Властелина. Пособие по выживанию Руденко Елена

ГЛАВА 30

Александр

На следующий день после отъезда жены опять был новый набег демонов, но в этот раз на земли, расположенные ближе к замку. Это настораживало. Кто тот идиот, который выпустил тварей? Как можно было не подумать при вызове — это они сейчас послушные, когда вокруг столько душ, а потом? Их же нельзя контролировать! По замку я ходил мрачнее тучи, жалея, что отпустил Элли к отцу, демоны на той территории еще не появлялись, но кто их знает?

Слуги ходили по замку, опустив головы, а Кузя не попадался на глаза. Все боялись нервного и раздраженного Темного Властелина. Когда же до возвращения жены осталось несколько дней, я вновь до ночи засиделся в библиотеке, пытаясь найти что-то про отлов демонов. Должен же быть способ их отследить, а промедление сейчас дорого стоит. Живот жалобно заурчал, напомнив, что я даже пообедать забыл. Рука привычно потянулась к колокольчику, чтобы вызвать слугу, но я себя остановил: хотелось немного размяться, а вот видеть никого не хотелось.

Медленно встал, потянулся, расслабив спину, и двинулся на кухню. Насколько знаю кухарку, она обязательно припасла что-то вкусное для голодного и злого правителя.

Сзади послышались шаги, заставив меня насторожиться. Резко развернувшись, я не увидел никого. Странно. Шаги ведь точно слышал!

— Ты еще долго шпиона корчить из себя будешь? — неожиданно послышалось снизу.

— А что ты тут делаешь?! — спросил я у кота, что, лениво обойдя меня, первым вошел на кухню. Странно, я даже не заметил его прихода, совсем заработался. Вздохнув, пошел следом.

— Как что, кухню сторожу, — меланхолично отозвался пушистик, сел на стул и сложил лапки перед собой.

— От себя? — ехидно спросил я, едва сдерживая смех.

— Нет, а вдруг кто-то продукты придет воровать? — серьезно ответил кот, окинув меня подозрительным взглядом, после чего подхватил с блюдца кусочек колбасы и отправил себе в пасть.

Я достал из кладовки запеченную с овощами утку, разогрел при помощи магии и принялся есть. Кот завистливо покосился, но просить не стал, видимо, просить — это ниже его достоинства. Чтобы не подавиться от проникновенного просящего взгляда зеленых глаз, я оторвал ему ножку, положил на салфетку.

«Почти семейный ужин получается, даже вон свеча есть!» — хмыкнул мысленно.

— Ты на кого-то намекаешь? Случайно не на меня?

— Да нет, тебе же можно… ты же хозяин. Но мало ли кто полакомиться захочет за чужой счет? Да и Эльки нету… — протянул кот, наслаждаясь мясом.

— Нету… — задумчиво сказал я. Даже спать нормально не могу — чего-то не хватает.

«Может, кота себе под бок подсунуть?» — подумал, скептически осматривая его большую тушку. А вдруг он храпит? Кузя не заметил моего заинтересованного взгляда в сторону своей скромной персоны, поэтому продолжил.

— Как там она одна? Бедняжка! — всхлипнул кот и перелез ко мне на колени. Я шокированно следил за его наглыми действиями, а пушистик удобно устроился на мне, как на подушке, и начал рассказывать душещипательные истории: про гадюку-мачеху и про озабоченную кошку.

Под конец рассказа я уже был готов идти за Элли, но Кузя все не прекращал жаловаться на жизнь, теперь уже в стенах замка. Слушая его нытье вполуха, думал о своем. Я по-прежнему беспокоился из-за демонов, ведь мне так и не удалось найти информацию про них.

Голод я утолил, но на столе еще оставался последний кусочек колбасы. Может, полакомиться, Кузьма вон как уплетает? Я уже протянул было за ним руку, когда кот, отвлекшись от рассказа, цапнул меня когтями и выхватил колбасу из-под моих пальцев.

— А ну верни! — рыкнул на него.

— Не верну! Я ее уже обслюнявил! — радостно сообщил этот наглец, запихнув кусок за щеку, и спрыгнул с моих коленей.

— Кузя, верни по-хорошему! — крикнул я. Забрать кусок колбасы стало делом чести: есть я ее все равно не буду, но уступать какому-то коту не намерен. Кузя, вскочив, побежал прочь из кухни, а я, сшибая стулья на своем пути, понесся следом. Ну, подожди, обжора, я тебя в камере теперь уже сознательно запру, и не на два дня! На неделю!

В руке зажегся небольшой фаербол, а кот, вместо того чтобы остановиться, побежал еще быстрее. Он как раз пересекал холл, когда входная дверь распахнулась, заставив нас остановиться.

— А что здесь происходит? — услышал я удивленный возглас и погасил пульсар.

— Элли, это не то, что ты подумала. — Я был рад видеть жену, но как ей теперь объяснить, что все увиденное — всего лишь небольшое развлечение…

Элли

Напевая себе под нос какую-то веселую песенку, я зашла во двор. Настроение улучшилось, и я уже предвкушала романтическую встречу с супругом: я кинусь ему на шею, а он встретит меня нежным поцелуем, заключив в свои объятия.

Охранники сонно приветствовали свою королеву и вызвались проводить до двери, но я отказалась. Свет нигде не горел, поэтому старалась не шуметь, тихо открыла дверь и вошла.

Не успела я переступить порог замка, как услышала какие-то грохот и отборную ругань и решила поспешить на шум. Моему взору предстала чудная картина: Кузьма, бежавший, словно стадо бизонов, через холл и Алекс с фаерболом в руке и слишком уж явным намерением подпортить коту шкуру.

Я поинтересовалась, что происходит, а на меня уставились две пары удивленных глаз.

— Элли, это не то, что ты подумала. — Алекс отмер первым, но кот был быстрее:

— Элли, этот плохой человек меня обижает! Он меня на диете держит — кроме хлеба, ничего не дает! Пришлось украсть малюсенький кусочек колбаски, так он и это заметил! Видишь, последнее отобрал! — всхлипнул кот и потерся мне о ногу.

Я подняла пушистика на руки и принялась успокаивающе поглаживать пушистую шерстку, послав супругу взгляд, полный укора.

— Элли, как ты могла меня оставить с таким извергом! Посмотри, как я исхудал! — выл Кузя, тыкая лапкой в свой упитанный бочок, а из клыкастой пасти слишком уж явно, чтобы поверить рыжему наглецу, пахло колбасой.

— Эй! Ты будь осторожней в выражениях! Я ведь могу и на настоящую диету посадить! — зло предупредил Алекс.

— Не любит он меня! — провыл кот и слез с моих рук. Далеко отойти он побоялся, поэтому спрятался за мою мужественную женскую спину, точнее, юбку.

— Элли, а почему ты так рано? — спросил муж, все еще косо глядя в сторону Кузьмы.

— Да вот, думала тебя с любовницей застать, а ты тут с котом развлекаешься! Я чего-то не знаю? Так лучше сразу покайся — я ж тебя люблю и постараюсь понять все твои пристрастия! — сдерживая смех, сказала ему.

— Элли, о чем ты?!

— Ну как? Вы с котом в догонялки играли. Мало ли какие тут еще ролевые игры были, а я не знаю, — развеселилась я.

— Что?! — вскричали кот с мужем одновременно. Боже, какое единогласие!

— Да ладно вам! Кузь, колбаса хоть вкусная? Вы тут разбирайтесь, а я в спальню, — сказала и пошла в сторону лестницы.

— Элли! Не оставляй меня с ним! — взвыл кот и принялся карабкаться следом. Видя потуги толстячка, я взяла его на руки и продолжила путь.

— Алекс, ты идешь?

Муж все еще стоял, пребывая в каком-то ступоре.

— Так все же почему ты так рано приехала? Что-то случилось? — отмер муж и пошел следом. Мы как раз зашли в его спальню, и я положила кота на кресло.

— Меня удивляет тот факт, что ты еще ко мне не примчался! Соскучилась я! — сказала ему, послала супругу теплую улыбку и приказала себе не нервничать.

— Сильно? — Алекс подошел ближе.

— Так-с, мне уже пора… Кино для взрослых я не намерен смотреть! Если что, я в спальне Эльки. Только, пожалуйста, показывайте друг другу, как вы соскучились, не очень громко, если не хотите, чтобы об этом знал весь замок! — проворчал Кузя и поспешил ретироваться.

— Так ты говоришь, что сильно скучала? — с бархатными нотками в голосе сказал муж, обнимая меня за талию. Я уже собиралась показать ему, как сильно скучала, но, вдохнув парфюм супруга, быстро высвободилась и умчалась в уборную.

— Элли, что с тобой? — участливо спросил муж из-за двери, а я не в силах была расстаться с «белым другом».

— Алекс, все нормально, это я немного отравилась! — крикнула в ответ. Тошнить меня уже перестало, поэтому, умывшись, вышла.

— Элли, это серьезно! Может, ты лекарю покажешься? — участливо спросил муж, а я подошла ближе, стараясь не дышать.

— Нет, это и так пройдет. Алекс, я могу тебя о чем-то попросить? — протянула тихо.

— Что ты хочешь? — забеспокоился Алекс.

— Алекс, понимаешь, у тебя парфюм такой же, как у моего отца, и это вызывает какие-то дурные ассоциации… — протянула я, пытаясь врать и не краснеть.

— Я все понял. Завтра же выкину, а пока иди к себе в душ, а я смою с себя запах парфюма. Тебе уже лучше? — Дождавшись кивка, он пошел в ванную, бросив на прощанье такой многообещающий взгляд, что я уже хотела идти следом, но вновь унюхала аромат одеколона и помчалась к себе.

Выйдя из душа и натянув кружевную ночную сорочку, заметила Кузю: кот подкрался к двери, которая вела в комнату Алекса, и прислушивался. Его ушки так забавно дергались, пытаясь уловить звуки из соседней комнаты.

— А что ты тут делаешь? — спросила громко, от чего Кузя отпрыгнул назад. Кот понял, что его застали на горячем.

— Я хотел услышать, о чем вы будете говорить. А откуда ты взялась? — удивился шпион.

— Ага, так я и поверила! Кузя, ты бесстыдник! — пожурила кота. Проще достучаться до самого толстокожего человека, чем до совести Кузи.

— Ну ладно, я хотел не разговор услышать! А что? Мне можно! У меня весна! Никакой личной жизни. И, кстати, ты что тут делаешь? И как съездила? — спросил кот, развалившись посреди кровати.

Пришлось кратко рассказать о поездке и реакции организма на парфюм супруга. Кузя лишь сочувственно кивал в ответ, изредка вздыхал и радовался, что не поехал со мной. Правда, пока я говорила, шерсть кота опять стала зеленой в крапинку.

Кажется, ребенку нравился этот окрас, но главное, чтобы Кузя этого не заметил, не хотелось полночи слушать его истерики.

Оставив кота одного, вернулась в спальню супруга. Наверное, отсутствовала я слишком долго, раз Алекс уже спал без задних ног. Поэтому легла рядом и, дождавшись, пока любимый обнимет меня, уснула.

Ночью меня разбудил Алекс, который уже, наверное, выспался и жаждал показать, как соскучился. Мне эта идея поначалу не понравилась, но способ пробудки был слишком приятным, и я не смогла отказать любимому мужчине. Уснули мы только под утро, но о потраченном времени не жалел никто. А маленький рыжий проныра мирно посапывал в соседней комнате, пропустив самое интересное.

— Элли! — Я проснулась от громкого крика мужа и резко села на кровати от неожиданности. Голова тут же закружилась, но привычной тошноты не чувствовалось, что уже было хорошим знаком. Чего только муж с утра горлопанит? Я же вроде ничего такого не успела сделать. Или успела? Здравый смысл призывал меня где-то спрятаться, но когда я его слушала?

Быстро одевшись, пошла искать своего Властелина. Он был в библиотеке, а темно-серые глаза и плотно сжатые губы выдавали крайнюю степень злости мужа.

— Алекс, что случилось? — спросила я с порога.

— А как ты думаешь? — рыкнул муж. Такое впечатление, что это он беременный, а не я. Ох уж эти перепады настроения!

— Алекс, прекрати рычать! И рассказывай, что стряслось, — деловито заявила ему.

— Элли, я просил тебя не трогать мои вещи? — уже спокойно уточнил муж.

— Вообще-то не просил, но если ты по поводу книг переживаешь, то я все верну на место! — быстро сказала, имея в виду те тома, что лежали в моем чемодане. Странно, я надеялась, что он не заметит.

— Да какие книги, ты зачем вот это сделала?! — Алекс ткнул мне под нос какую-то стопку бумаг, исписанную мелким почерком на незнакомом мне языке. Я ее пару раз использовала как черновик, помечая на полях названия интересных книг и страниц с заклинаниями, что могут пригодиться, когда занималась изучением водной стихии. Не думала, что это что-то нужное…

— А надо бумагу чистую оставлять, чтобы такого конфуза не случалось! — парировала я, но внезапно мне стало стыдно. Ведь действительно могла испортить какой-то документ и даже не подумала об этом. — Это что-то важное? — спросила, виновато закусив губу.

— Важное?! — Вопрос, похоже, вывел Алекса из себя. — Это был мирный договор с эльфами! Ушастые в последнее время начали набеги на один наш округ, мотивируя это тем, что по договору этот округ отошел к ним! Я хотел пересмотреть условия договора, но как это сделать, если тут за твоими пометками текста не видно!

— А что, копии нет? — виновато уточнила у мужа.

— Есть! У эльфов! Как ты думаешь, они мне ее разрешат посмотреть, если я расскажу, что моя жена испортила текст договора?! — продолжал кричать Алекс, нарезая круги по комнате. Да уж, похоже, сильно припекло, раз он так распалился…

— Наверное, — тихо предположила я, а в это время сам договор, к которому было приковано все внимание, изменил цвет. На какой? Нетрудно догадаться — он стал зеленым в красную крапинку. У Алекса глаза на лоб полезли.

— Элли?! Это опять твои выходки! Как это теперь исправить?

— Магией? — уточнила я, прикидывая, долго будет злиться муж или нет.

— Ну, давай, намагичь! — фыркнул супруг, сунув мне в руки документ. — И чтобы к вечеру договор был в норме! — сказал муж и вышел.

Да уж, вина моя, мне и исправлять. Только как? Мысленно успокоившись и расслабившись, я принялась уговаривать ребенка, что папа на нас кричал не специально, попутно обдумывая, в какой из книг было заклинание для стирания чернил (ага, наши маги и до такого додумались, только найти его среди множества толстенных фолиантов весьма проблематично). Что ж, пора браться за дело — чернила сами не исчезнут. Вздохнув, я последний раз взглянула на договор, и мои глаза удивленно округлились. Чистый, нормального цвета. И даже лишних пометок нет! Положив его на стол (от греха подальше, точнее, от лап Кузи), я принялась перерывать библиотеку в поисках имени Аурелика. Когда пять часов поисков не принесли результатов, я уже начала было сомневаться в правильности своей версии. Может, я не то ищу? Или не там?

Просидев так до вечера и ничего не найдя, отнесла договор Алексу и пошла к себе. На кровати, развалившись, спал кот и смешно подергивал во сне лапкой. Не желая его будить, легла рядом и уснула. Все равно Алекс на переговорах с эльфами (далась ему эта деревенька!), можно и в своей комнате вздремнуть…

Поспать мне долго не удалось — Кузя решил, что места ему на кровати мало, и наглым образом спихнул меня с постели.

— Кузя, имей совесть! — прикрикнула я на кота, сидя на полу и хмуро глядя на заспанную ехидную мордашку друга.

— Зачем она мне? Ты и так жалуешься, что я большой, а если в меня еще совесть впихнуть, так совсем как бегемотик буду, — проурчал Кузя, потягиваясь. Приоткрыв один глаз, он достал из-под подушки сосиску и надкусил.

— Кузь, ну я же просила тебя не устраивать здесь каморку для хранения продуктов! — зло сказала и отобрала сосиску. Кот недовольно насупился, а я, ощутив запах копчености, швырнула ее Кузьме и понеслась в ванную комнату.

ГЛАВА 31

Александр

Весь день я был как на иголках. К набегам демонов добавились эльфы, что стали предъявлять права на маленькую деревеньку. Мне-то не жалко, но ведь не подрывать же собственный авторитет? Ведь точно помнил, что по договору с ними эта деревенька моя еще лет двести. Или они уже истекли?

Договор-то я разыскал, но в каком виде?! Как его можно эльфам показывать? Засмеют ведь. Переполняющую меня злость выплеснул на супругу, приказав исправить договор. Это же надо было умудриться испортить его своими заметками! Нет, ну эта женщина явно делает мне все назло! Складывалось впечатление, что, когда я захочу наследника, она принципиально родит мне дочь. Не то чтобы я был против дочери, но ведь наследник тоже нужен.

Получив в руки договор, который был девственно чистым и без единой помарочки, испытал укор совести — она ведь действительно не хотела его портить! Нужно извиниться, а может, даже подарок какой-то сделать — совсем я невнимательным стал, да еще и срываюсь…

Чувствуя себя последней скотиной, пошел на поиски супруги. Заглянув в свою спальню, но не обнаружив ее там, заглянул в соседнюю комнату.

— Элли не видел? — спросил кота.

— Может, и видел, а что? — прищурился кот, пряча под подушку сосиску. М-да, он, похоже, здесь склад организовал! Совсем разленился, нужно будет приказать сменить постель.

— Хотел с ней поговорить… — протянул я, услышал шум воды из ванной и устремился туда. — Так она в ванной?

— А ну стой! Может, она душ принимает! — как ошпаренный вскочил кот и перегородил мне дорогу.

— Я муж, мне можно! — переступив через Кузю, пошел дальше.

— Так, это, ее там нет! Элли сказала, что будет ждать тебя в библиотеке!

— С чего ей там быть? — удивился я.

— Она говорила, что хочет какую-то книгу по магии найти.

— А что тогда в ванной шумит? — спросил, наполовину поверив этому рыжему проныре. Что-то он недоговаривает…

— Эмм… Ладно, признаюсь! Это я решил ванну принять! — покаянно опустил глаза кот.

— Что-то трудновато во все это поверить… — протянул я. Хотя это объясняло, что он скрывал. Тоже мне, конспиратор!

— Пока ты тут будешь думать, верить мне или нет, Элли решит сама испробовать пару заклинаний. Ты же знаешь, если она начнет практиковаться, замку придет хана, и нас похоронят под завалами, — сказал Кузя. Да уж, таким доводам лучше поверить, чем потом разгребать последствия.

— Если соврал, я придумаю, как тебя наказать, — предупредил, отправившись в библиотеку.

Элли

В ванной я услышала голос супруга, он спрашивал у кота, где я. Нет, только не это! Сейчас мне никак нельзя показываться на глаза мужу, у меня бледный вид и головокружение. Если один раз вышло выкрутиться, то во второй раз не поверит. Он же меня силком к лекарю потащит и весь сюрприз испортит!

— Выходи уже! Ушел твой супруг! — услышала голос кота.

— Кузь, я у тебя в долгу! Спасибо, что прикрыл! — благодарно сказала я.

— Ага, а долг можешь начать отрабатывать прям сейчас. Беги в библиотеку, как раз по дороге придешь в себя. Если Алекс не застанет тебя там, мой хладный трупик отправишь мачехе бандеролькой. Она, помнится, воротник хотела, — фыркнул кот.

— Тут большая посылка понадобится… — протянула я, прикинув немаленький вес «бандерольки».

— Не придирайся, а беги лучше! — обиженно засопел кот, а я поспешила к мужу. Как и ожидалось, застала его в библиотеке, поэтому принялась сочинять историю о том, как мне захотелось перекусить. Похоже, Алекс поверил. Или только сделал вид?

Остаток вечера прошел за чтением, и меня не тошнило. Кузя где-то спал, а Алекс разбирал свои дела, в которые мне совать нос не разрешалось. Не сильно-то и хотелось! Тем более что в столе обнаружилось разноцветное зелье, которое уцелело после взрыва, и мне не терпелось его опробовать. Вот только где бы найти подопытного? Не придумав ничего лучшего, я решила подождать, пока не явится какая-нибудь из бывших любовниц Алекса. А что, и ее не жаль, и любопытство утолю! Два зайца одним выстрелом!

Я так и уснула в кресле, ощущая сквозь дрему, что меня куда-то несут. Приложив максимум усилий, приоткрыла глаз.

— Спи. — Легкий поцелуй в висок, и мое тело оказалось в постели. Кажется, он потом меня переодел, но этого я уже не помнила — улетела к Морфею.

— Элли! Я тебе кофе в постель принес! — над ухом орал Кузя, а значит, пришло утро. Быстро оно пришло, однако!

— Кузь, какой кофе в такую рань! Тем более что мне нельзя. — Я попыталась прикрыть голову подушкой, чтобы не слышать голоса кота. Одно неосторожное движение, и кофе пролился прямо на меня. Взвыв, как раненая лань, я тотчас же вскочила с кровати.

— Вы издеваетесь надо мной! Алекс водой обливает с утра, а теперь и ты туда же! — прикрикнула на рыжика. — А я думала, что у меня муж изверг! Нетушки! Он еще гуманист! А если бы это был кипяток!

— Я хотел кофе в постель принести, — всхлипнул кот. Ну да, его слезы на меня всегда действовали безотказно.

— Кузь, ну не настолько же в постель! Я все же предпочитаю чашку в руках, — попыталась пожурить пушистика.

— Элли я не хотел, ты сама чашку задела! — возмутился кот.

— Стоп, а как ты его принес? И что за повод? — спросила у кота, присев на кровать.

— Просто так!

— Где нашкодил? — прищурилась я.

— Почему сразу нашкодил? Это я решил свою любовь к тебе высказать. — Кот забрался на кресло, где висела моя туника. — Ой, а это что? — Из кармана выпал ярко-красный пузырек с разноцветным зельем. — Валерьянка! — Он едва не урчал от радости. Стоп. Какая валерьянка?!

— Не пей! — вскрикнула я, но было поздно, кот уже отвертел крышечку и приложился к горлышку.

— А что тебе не нравится, собственно? — возмутился он, икнув.

«Ой, что будет…» — мысленно запричитала я, зажмурившись, словно это могло помочь.

— Эля? — удивленный голос Кузи отвлек меня от причитаний. Открыла один глаз. Потом второй.

— Кузя, ты только не волнуйся, — предупредила кота, держась изо всех сил, чтобы не грохнуться в обморок.

Кузя не изменил окрас, нет. С ним случилось нечто другое. Если раньше кота можно было назвать упитанным, то как сейчас его назвать? Кабанчиком? Кот увеличился в размере раза в два и теперь походил на некрупную беременную тигрицу рыжего цвета. Глаза, шокированно уставившиеся на меня, тоже увеличились в размере. Как бы ему сказать поделикатнее, что он стал большим? Обычной истерикой это не закончится, а о том, что сам виноват и не нужно было совать в рот что попало, лучше умолчать. Троглодит, как всегда, все повернет так, что я еще и виноватой окажусь.

— Подожди, а чего это ты меньше стала? — Кот первым пришел в себя и удивленно моргнул.

— Кузь, это не я.

— Как не ты?! — у кота началась истерика.

— Ну, то, что ты выпил, это зелье…

—  Зелье?! Твое?Все, я умираю. — Кот повалился на спину и теперь уже занимал все кресло.

— Кузь, не все так печально, просто ты стал немного больше. Вот, посмотри в зеркало. — Я отступила, чтобы пушистик мог подойти к шкафу. Тот недоверчиво на меня зыркнул, но спрыгнул. Два шага, и он уселся на задние лапы, а я стала рядом. М-да, теперь Кузя был скорее не кот, а тигр. Точнее, тигрица беременная, если судить по весу и размерам. Кот тоже рассматривал свое отражение.

Казалось, Кузя застыл от удивления, даже зрачки расширились и перестали двигаться.

— Кузь, я найду как все исправить, ты только не волнуйся, — виновато протянула, коря себя за то, что сунула бутылку в карман. Эх, жаль, все выпил, а то я бы на ком-то еще испробовала!

— Да ты с ума сошла! — завизжал кот. Он наконец-то, покрутившись у зеркала, начал двигаться. Похоже, вид «сзади» Кузе понравился больше всего. — Я таким хочу оставаться всегда! — Не успела я ответить, как он передними лапками обхватил мою ногу и едва не повалил.

— Кузь, осторожней, — предупредила я, наклонившись, чтобы погладить его по спине. Шерсть на ощупь оказалась такой же мягкой и шелковистой.

— Спасибо тебе, Элечка! Я бы сам не додумался до такого! Это же я в два раза больше съесть смогу! — Кузя выбежал, громко топая. Кто-то говорил, что коты передвигаются бесшумно? Да этот человек просто Кузьму не знал: кот топал, как слон, а благодаря большому размеру теперь передвигался громче.

— Интересно, надолго продуктов хватит, если знать аппетит этого троглодита? — пробормотала я, прикинув: где-то на месяц. Прогноз не оправдался — кот примчался через неделю, моля о том, чтобы я вернула ему прежний вид.

— Элли, верни мне мой прежний вид, пожалуйста. — Рыжая мордочка изображала вселенскую скорбь.

— А что такое? Кухарки кормить перестали? — Я отвлеклась от чтения «Беременность от „А“ до „Я“», обложку которой в целях конспирации превратила в «Основы водной стихии для чайников».

— Нет, хуже. Ты представляешь! В меня столько влезает, — принялся хвастаться кот, — но кошечки не оценили. Они от меня разбежалииииись, — пожаловался хвостатый ловелас.

— Какая жалость, — участливо вздохнула, решив подшутить, — а противоядия-то нет.

— Как нет? Должно же что-то быть! Пошли в библиотеку. Я не могу так больше жить — это бескотячно! Срочно! — А вот такой реакции не ожидала. Кузя едва ли слез не лил, впав в отчаяние.

— Успокойся, Кузенька. Все готово. Вот тебе. — Я быстро достала из ящика стола небольшой пузырек. Кот проворчал что-то о том, что можно было бы и что-нибудь повкуснее придумать, но зелье выпил, после чего стал котом нормального размера и заверил меня, что больше даже нюхать никакие подозрительные настойки не будет.

Ага, почти поверила!

До дня рождения Алекса оставалось несколько дней, а я уже морально подготовила себя к сообщению новости о грядущем прибавлении. Ребенок все чаще стал себя проявлять. Если раньше он окрашивал кота или волосы Алекса в моменты гнева в зеленый с красной крапинкой, то сейчас часто книги, шторы и другие мелочи принимали любимый цвет малыша. А может, это он так свое недовольство проявлял? Мне подолгу приходилось уговаривать его вернуть все на место, чтобы его папа не обнаружил нас раньше времени.

Скрывать беременность от супруга становилось все труднее, если тошнота прошла, а красно-зеленый цвет стен можно было спихнуть на «а мне так нравится», то появившееся постоянное чувство голода скрыть было трудно. Жевать хотелось постоянно — как корова, ей-богу!

Пару раз я едва не попалась, а мой аппетит возрос настолько, что иногда даже Кузю приходилось по утрам отправлять на кухню за сладостями, минуя излишне говорливых служанок.

Вот и сегодня кот притащил в зубах пакетик со сладостями и, пыхтя, устраивался на кровати, пока я рассматривала содержимое доставленного.

Алекс еще утром куда-то умотал, и можно было не прятаться и не объяснять, почему у меня два завтрака или два ужина, не считая мелких перекусов. Кажется, кухарки что-то поняли, но, заговорщицки перемигиваясь, молчали, что меня вполне устраивало.

Муж до сих пор скрывал от меня атаки демонов, пытался уберечь, но запретил покидать замок без его ведома. Все серьезнее, чем я думаю? Хотелось помочь, но мое тайное расследование не принесло результатов. Да и не до того сейчас было — ребенок требовал внимания.

Я долго думала, как отказаться от тренировок, не открыв своего секрета, но тут сам Алекс, не ведая того, помог мне — из-за атак демонов он часто не мог присутствовать в замке: пытался выяснить причины происходящего и отгадать, где будет следующее нападение, поэтому сам предложил мне практиковаться в метании кинжалов и магии самостоятельно. Легко сказать! А как быть, если из-за гормонов ни одно заклинание нормально не работает? Мне взрыва в зале хватило, а когда кинжалы и мишень стали зелеными в красную крапинку, и метание пришлось оставить.

— Сколько я тебя уже прикрывать буду? — пыхтел Кузя, взбираясь на кровать.

— Недолго еще офталось! — сказала я, откусив большой кусок от кексика.

— Знаю я твое «недолго»! Если на балу не расскажешь, я тебя сдам!

— Не сдашь! Кто тебя тогда от Алекса защищать будет?

— Если я Алексу такую новость расскажу, — хмыкнул кот, меланхолично облизывая лапку, — то он меня на руках носить станет и с ложки кормить!

— Если еще и он тебя кормить будет, то точно надорвется! — сказала я, продолжая поглощать лакомства. Кот хотел уже что-то ответить, но на пороге появился Алекс.

— Элли, мы же завтракали, ты опять ешь? — удивленно спросил он, уставившись на кекс в моей руке.

— А что, мне уже нельзя и покушать! — возмутилась я, стараясь скопировать интонации кота. Это он для меня еду жалеет, что ли?! Ну подумаешь, утром плотно позавтракала…

— Да нет, просто за завтраком ты съела двойную порцию, и твой аппетит кажется странным. Ты не заболела? — поинтересовался супруг, подходя ближе. Он сел рядом, участливо приложил руку к моему лбу, чтобы измерить температуру.

— Эээ, нет, все нормально, — принялась на ходу сочинять я. — Это я не себе, это я Кузе взяла. Занемог он немного.

Кот от неожиданного перехода к своей скромной персоне закашлялся, а я постучала его по спине, послав красноречивый взгляд, означавший: «Вот видишь!»

— Занемог, говоришь? Он же вроде не любит сладости… — протянул Алекс, а я перевела взгляд на кота.

Кузя как-то сжался, затравленно взглянул на Александра и выдавил из себя:

— Да вот, кексика захотелось… — после чего одарил меня убийственным взглядом и взял в лапу мое лакомство.

Отдавать не хотелось, но признаваться в обжорстве тоже, поэтому кекс перекочевал в лапы Кузи. Кот подарил Алексу ослепительную улыбку (если звериный оскал пасти можно считать таковым) и хотел спрятать лакомство подальше, но Алекс не сводил с пушистика глаз, поэтому пришлось ему откусить, сделать блаженное выражение лица и причмокнуть от удовольствия.

Александр хмыкнул, но ничего не сказал, а я решила отвлечь внимание на себя, пока он не заставил кота слопать кекс целиком.

— Ты меня зачем-то искал?

— Да, хотел спросить, ты не видела книгу по черной магии?

«Такую черную, с коваными символами на обложке и бархатным рисунком?» — мысленно хмыкнула.

— А как она выглядит?

— Вроде черная с золотистыми символами на бархате, я точно не помню. Видела?

— Нет, не видела, — пожала плечами. Объяснять супругу, что она вчера на меня свалилась, когда доставала книгу со сказками (захотелось!), не стала. Чтобы опять слушать лекцию на тему «зачем испортила да еще таким способом»? Пусть поищет немного, но она теперь зеленая в красную крапинку. — Поищи там, где видел ее в последний раз. Может, плохо смотрел?

Алекс коротко кивнул и удалился, а Кузя отшвырнул остатки кекса, теперь кашлял и облизывался, укоризненно поглядывая в мою сторону. Пожав плечами, я встала и пошла одеваться: на сегодня запланировала встречу с помощницей. Аля должна была закончить доделывать статистику расходов по замку за последние пять лет, и что-то мне подсказывало, что цифры меня не порадуют.

ГЛАВА 32

Александр

В замке заканчивались последние приготовления к балу. Ночевать, скорее всего, никто не останется (из-за страха передо мной и мрачности самого замка), но я все же велел приготовить несколько спален для тех, кого алкоголь свалит с ног.

Вот уже несколько недель Элли ходила с загадочным выражением лица. Явно что-то скрывала! Вот только что? Надеюсь, это просто милый сюрприз, а не малиновые стены в тронном зале. Она это может! На всякий случай приказал докладывать о каждом ее шаге, но ничего интересного мне не сообщили, кроме того факта, что, пока меня нет, она все время проводит либо в делах экономических, либо в библиотеке. Похоже, жена решила заняться самообразованием. Что ж, похвально. А еще это верный залог моего спокойствия, лишь бы больше не пробовала заклинания, а то чего стоят только взрыв в спальне и кот размером с тигра!

Супруга больше не порывалась сунуть нос (хоть и симпатичный) в мое расследование о нападениях демонов, но даже это не радовало. Сложившаяся ситуация напрягала: а что, если меня намеренно отправили по ложному следу? Что, если никаких демонов в природе нет, а все произошедшее лишь удачная маскировка? Никаких свидетелей, кроме того единственного, который рассказал про демонов, больше не было. Подстава? Усложнял все и тот факт, что Альф временно оставил расследование, у него были какие-то проблемы с женой, но я не мог осуждать вампира. Возможно, поступил бы так же, если бы на кону не стояла империя.

Сегодня случилось то, чего я так ждал и одновременно так опасался. Когда поступил сигнал от одного из шпионов о нападении на небольшой город не так далеко от столицы, я с отрядом воинов прибыл на место, заранее ожидая увидеть если не пепелище, то пожар, но пир демонов был в самом разгаре, небольшая группа как раз с неимоверным удовольствием на клыкастых рожах разрывала на куски человека. Мерзость. В голове мелькнула мысль о том, что мы, возможно, станем десертом, но я ее отогнал и первым бросился в бой, обнажив меч.

Не успел сделать и пары шагов, как в мою сторону двинулось одно из чудовищ. Сказать, что демон был страшным, — это ничего не сказать. Он был чуть больше двух с половиной метров ростом, с рогами на голове и копытами. Тело твари покрывали какая-то зеленая слизь, шипы и шерсть, а под шкурой была практически каменная глыба, состоящая из одних мышц. Не каждый коваль может похвастаться такой фигурой: оно, наверное, одним ударом может дух выбить… В руках этот монстр держал некую смесь клинка и рапиры.