Фея любви, или Выбор демонессы Николаева Мария

Глава 6

НАША БАНДА СНОВА В ДЕЛЕ

В институт я вернулась позже, чем планировала. Все-таки эти бесконечные поиски хоть каких-то следов забрали драконову кучу времени. Что ж, теперь вся надежда на Тиа. И, если честно, мне немного не по себе от того, что снова придется начать подобный разговор. Ведь опять же поссоримся.

Иногда мне казалось, что Себастиан до сих пор видит во мне маленькую девочку, так и норовящую влезть в какую-нибудь неприятность типа подземелий под королевским дворцом или королевской сокровищницы. Нет, не стану отрицать, все это было: и сокровищницы, и подземелья, и даже старинные пыточные… Но я с тех пор все-таки подросла и поумнела!

Хотя, если честно, изменились не места действия, а моя причина появления в оных. Если раньше мной руководило любопытство, то теперь я лезу во все эти неприятности исключительно из чувства долга. Вероятно, следующим этапом взросления станет умение держать свой язык на привязи и не давать глупых обещаний. А то ведь все последние мои приключения происходили исключительно из-за неосмотрительных клятв.

Эх, а ведь Тиа еще не знает… И не узнает! Уж больно удачно исчезновение Нила произошло, да и направление его движения… В общем, если повезет, то к рыцарям на острова я заверну по дороге. Так и слово сдержу, и особой опасности себя не подвергну, а главное — своего крылатого-красноглазого особо не побеспокою.

Но прежде все-таки надо поговорить с Себастианом. И дело не только в вопросе поиска блудного альва. Не хочу я сбегать, ничего ему не сказав. И так поступаю не очень честно, утаивая часть информации о своей сделке с рыцарями. В общем, будет лучше пережить эту бурю сейчас. Тем более последние полгода я вела себя образцово идеально.

Пролетев парк и половину административного корпуса в режиме «леди спешит», я невольно затормозила в приемной лорда-директора. Нет, никого нового здесь не завелось. Если честно, то после ухода последней девушки с поста секретаря (каюсь, по моей вине, хоть и косвенной), больше попыток заполнить пустоту перед кабинетом местного высочайшего начальства не предпринималось. Видимо, Тиа посчитал, что самостоятельно справится с делами быстрее и лучше, чем если будет полагаться на какого-то нового персонажа с пока неопределенными способностями. Ну, Себастиан Арвишше — это Себастиан Арвишше. Если на него повесить еще и управление всей Ассамблеей Магистров, то он вряд ли это заметит, лишь подумает, что сутки как-то подозрительно сократились. Н-да, придется брать его график в свои руки. В противном случае я его видеть буду исключительно по праздникам, да и то по прямому приказу короля.

Но это мои мысли куда-то уж слишком далеко гулять ушли. Перед тем как мечтать о грядущей семейной жизни, не мешало бы разобраться с делами насущными. И первым пунктом в моих планах на ближайшее время стоит Нил.

Осторожно приоткрыв дверь, я заглянула в кабинет — очень там занят лорд-директор? Имеет смысл соваться с просьбами сейчас? Или лучше выждать до вечера и пригласить куда-нибудь на ужин?

Разумеется, мои манипуляции не остались незамеченными.

— Чудовище, чего тебе еще от меня нужно? — привычно, не отрываясь от своих бумажек, поинтересовался Себастиан. Интонации вполне нейтральны, разве только чуть-чуть отдают надвигающимся раздражением. Кажется, я все-таки не вовремя.

— Почему это сразу «нужно»? — оскорбилась я тому, что меня так быстро раскусили.

— Потому что когда тебе что-то нужно, ты скребешься в дверь тихо-тихо, смущенно-смущенно, а как заявляешься без дела — так сносишь все препятствия, не глядя и с ноги, — сообщил Тиа, словно это было общеизвестным фактом.

Эмм… не замечала. Нет, признаю, что все может быть и так, но на подобные мелочи я внимания обычно не обращаю. В отличие от некоторых излишне наблюдательных субъектов альвийских кровей.

— Итак, с чем пришла? — Лорд-директор, отложив все дела в сторону, задумчиво посмотрел на меня поверх сложенных домиком пальцев. Столь пристального внимания без видимых причин я удостоилась впервые. С чего бы это? Или разведка у Тиа работает даже лучше, чем у моего шефа?

— Хочу устроить себе небольшие каникулы перед зашитой, — легкомысленно улыбнувшись, ответила я. — Все равно еще месяц до самой сдачи диплома, так что успею.

— Что именно ты собралась успеть? — подозрительно осведомился Себастиан, зацепившись за мои слова. Я и не надеялась его заболтать, но попытаться все-таки стоило.

— Ну отдохнуть, развеяться там, по просторам любимой родины погулять… Нила найти.

— Нет.

Вот и весь сказ. Словно бы утратив всякий интерес к нашей беседе, Тиа пододвинул к себе документы и попытался уйти в них с головой. Ха! Как будто я позволю себя так откровенно игнорировать!

— Тиа, не будь букой. Я быстро. Ты скажешь мне, в каком направлении исчез наш бедовый знакомый, я сгоняю за ним — и сразу домой. Ты даже соскучиться по мне не успеешь!

— Охотно верю. Скучать мне будет некогда, так как буду вздрагивать от каждого шороха в приемной и ждать, что вот-вот ворвется кто-нибудь более осведомленный и сообщит, что ты в очередной раз пропала без вести. Так что давай сбережем друг другу нервы. Мой ответ не изменится: нет.

Н-да, вот упрямства Тиа в некоторых вопросах я не учла. Боюсь, сейчас даже мой более высокий социальный статус не поможет. Впрочем, все зависит от того, с какой стороны смотреть. В принципе назвать студентом меня уже нельзя, на диплом же я вышла, но, боюсь, на такую мелочь лорд-директор внимания не обратит. Как и на то, что я являюсь главой демонического рода, тогда как он от прав наследования отказался.

— Тиа, я бы с радостью осталась в Тейризе, но на этот раз я действительно не могу, — тяжело вздохнув, я решила говорить начистоту. Надеюсь, это оценят. — Это не очередная дурь, как ты, возможно, подумал. Это исполнение обязательства, которое я уже взяла на себя. Да, по глупости. Но тогда у меня не было возможности отказать.

— Крис, ну ты-то должна понимать, что это бессмысленно. Невозможно вернуть кого-то обратно против его воли.

— Но ты же сам отправился вслед за Нилом, когда он сбежал осенью в Арай Эль, — хмуро напомнила я.

— Это было другое. Крис, лучше тебе в это не вмешиваться. Это внутренние альвийские дела. Даже мое вмешательство расценили бы как внешнее, а уж твое…

Я посмотрела на него и внезапно поняла, что он волнуется. Действительно переживает за меня, а не стоит на своем из вредности. Остро захотелось подойти к нему, обнять со спины и прижаться щекой к его щеке, просто чтобы показать, что все хорошо. Но я не стала. Не хотелось переводить этот разговор в плоскость личных отношений.

— То есть ты все знаешь, — полуутвердительно произнесла я. — Кто еще? Валь? Он поэтому не стал со мной разговаривать?

— Разумеется, он знает. Вопрос в том, почему что-то стало известным тебе, — хмыкнул Себастиан. Он явно не хотел меня посвящать во внутренние дела крылатых больше необходимого минимума. К сожалению, я уже погрязла в них с головой.

— Потому что я должна, — в ответ пожала плечами я.

— Извини, Крис, но это не твое дело. Я серьезно, не искушай судьбу. Альвы вне твоей компетенции.

— Возможно. Нет, наверняка так и есть, — грустно улыбнулась я. — Но я просто не могу отказать в просьбе той, кто молила меня о спасении вашего глупого бога.

Я все-таки решилась произнести это вслух. Да и зачем скрывать? Тиа знает меня лучше, чем кто бы то ни было в этом мире. И он примет меня любой. По крайней мере, я не перестаю надеяться на это.

— Его не от чего спасать, — глядя мне прямо в глаза, произнес Себастиан. А ведь он действительно убежден в своей правоте.

Я чуть качнула головой и отвела взгляд. Выдерживать такое серьезное внимание со стороны лорда-директора было непривычно. Как-то так получилось, что о действительно важных вещах мы разговаривали крайне редко, словно опасались по-настоящему открыться. Да, даже понимая, что лучше друг друга нас не знает никто, мы пытались свести это знание в плоскость шутки. Гораздо легче прикрываться улыбками и взглядами, чем говорить о чем-то прямо.

Что ж, сыграем ва-банк.

— Я бы хотела с тобой согласиться, но не могу, — устало откинувшись на спинку кресла, произнесла я. Перед глазами, словно живая, предстала Медея — такая, какой я видела ее в последний раз, печальная, но готовая на все. Я не могу предать ее доверие. — Он погибнет в клетке. А вы все почему-то отказываетесь это замечать. Он не такой, как вы, Тиа. Он не просто альв.

— Я в курсе, — сухо произнес Тиа.

— Нет, — грустно улыбнувшись, качнула головой я. — Ты не видел того, что видела я. Ты просто не знаешь… а я не вправе открыть тебе глаза. Вы сами должны понять. И вашего глупого бога, и то проклятье, что он нес все это время на своих плечах. Но для этого прежде мне надо его вернуть.

— Значит, ты твердо решила вмешаться. — Не вопрос — констатация. А еще он смирился. Я поняла, что препятствовать мне не станут. Этому моему решению не рады, но запрещать ничего не будут.

— Решилась, — чуть переиначив его слова, ответила я. — Даже если после этого мир отнимет мой дар, и я превращусь в обычную пустышку.

— Что ж, хорошо. Иди. Но отпускаю я тебя в последний раз.

— Поверь мне, больше я не уйду. Так что я тебе еще успею тысячу раз надоесть. После этого дела мне обещали длительную передышку. — Теперь я улыбнулась шире. Мне действительно полегчало. Я рада, что рискнула начать этот разговор. Думаю, он был необходим нам обоим, чтобы окончательно все решить.

— Обещали? — Тиа удивился столь искренне, что я решила ничего не скрывать.

— Да, одна прекрасная леди, безумно любящая вашего бога. Та, чью любовь он раз за разом отвергал на протяжении этих долгих веков.

— Возможно, она просто слишком молода для него, — пожал плечами Себастиан.

Он не понял. Возможно, мои слова были слишком расплывчаты. Что ж, попробуем еще разок.

— Скорее, слишком стара, — усмехнулась я. — Тем более она искренне считает, что ее роль — это роль матери.

Вот теперь он понял. Это было понятно по глазам. Никогда не видела его столь шокированным… да и смотрел он на меня, как на божество.

— Крис… — неуверенно начал он, но я прервала его нетерпеливым жестом.

— Прости, но я обещала ничего лишнего не рассказывать. Она прекрасна — та, кто дала вам жизнь, удивительно нежна и прекрасна.

Я думала, что он улыбнется, но вместо этого его удивление сменилось сожалением. Тиа попытался это скрыть, даже взгляд отвел, но горькая складка, залегшая у губ, его выдала. Его явно не обрадовало мое знакомство с Медеей. Впрочем, радовало ли оно меня саму? Не очень.

— Знаешь, он называл тебя своей преемницей, но я не верил.

После этих слов и мне стало не по себе. Не знаю, какую роль Тиа попытался на меня в этот момент примерить, но она явно была не моей.

— Он ошибся. С его ношей мне не справиться, у меня своя есть. Так что рано он себя списал со счетов.

— Ты уверена, что его место именно здесь? — взяв себя в руки, спросил Себастиан.

Я неопределенно пожала плечами:

— Я знаю лишь, что меня просили его вернуть. И думаю, в его возвращении есть какой-то смысл. Но вряд ли мои мотивы и ее совпадают.

— В таком случае мне остается лишь довериться тебе.

— Спасибо. — Я, благодарно улыбаясь, выбралась из кресла и, обогнув стол, обняла Тиа. В конце концов, неприятная часть этого разговора закончилась, а значит, можно хоть немного отступить от церемониально-протокольной части.

— Не подлизывайся. Я все равно буду против, — произнес он, но, противореча словам, притянул меня ближе к себе. Я, плюнув на приличия, забралась на подлокотник его кресла. Все равно в кабинет лорда-директора редко кого приносит…

Вот только про вселенский закон подлости мне забывать не стоило. Как и о том, что с некоторых пор не я одна заваливаюсь к местному начальству как к себе домой. Альвы и в гостях-то чувствуют себя вполне свободно, а уж если имеют хоть какое-то право на визит…

— Привет, братишка! Привет, Крис. Можете меня не стесняться, — ярко улыбаясь, произнесла Сабриса Арвишше, устраиваясь в кресле, из которого я только-только выбралась. Все-таки наглость — альвийское счастье. И да, Саби, в отличие от Тиа, — чистокровная.

— Ты-то с чем пришла? — нисколько не смутившись появлению сестры, поинтересовался Себастиан.

— Да вот, проходила мимо, увидела целую делегацию у тебя под дверью, заинтересовалась. Но они там все такие вежливые, что даже постучать боятся, — весело пожала плечами Саби. Улыбка у нее была пакостная-пакостная, как у Нила в лучшие моменты его жизни. Впрочем, яблочко от яблоньки…

— Вот и хорошо, что мимо проходила. — Себастиан лишь шире улыбнулся. Не думала, что он способен радоваться приходу этого миленького бедствия. Они, конечно, родственники и все такое, но Сабриса Арвишше — это ходячее несчастье, причем в большинстве случаев для окружающих. — Кто вчера разнес лабораторный стенд по визуальному проектированию магических конструктов, не подскажешь? А то у меня тут уж больно путаные показания в докладах.

Саби как-то подозрительно быстро сорвалась с места и попыталась исчезнуть из виду. Не тут-то было. Дверь захлопнулась прямо перед ней, а Тиа прямо подобрался весь и чуть подался вперед, объятый охотничьим азартом.

— Это случайно, — жалобно протянула Сабриса, оборачиваясь. Вид она при этом имела такой невинный, что не знай я эту особу чуть лучше, поверила бы.

— Третий раз за этот месяц?

Эм… А смена-то растет, раньше большинство бедствий и разрушений в институте были на моем счету. Видимо, весело живут в этом году первогодки — у меня, помнится, весь первый курс прошел как в тумане из-за сильно возросшей учебной нагрузки. Кстати, интересно, а кто у них «визуалку» читает? Не зря же лабораторные стенды буквально сгорают на работе.

— Ну это не наша вина. Магистр Солан забыл упомянуть, что разномастные потоки визуальных линий не стоит замыкать друг на друга.

И вид невинный-невинный.

— Три раза подряд? — скептически хмыкнул Тиа.

— Ну, ты же знаешь, он бывает очень рассеянным. — Саби развела руками, давая понять, что ее совершенно точно обвинять не в чем. Я, не сдержавшись, рассмеялась. Солан Элтори был одним из двух лесных эльфов, решивших из Великого Леса податься к нам в институт по программе обмена опытом. Впрочем, причины у этого высокородного эльроу были вполне тривиальными. В Арай Эль он был известнейшим драконологом, а потому узнав, что наша Мадлен — золотой дракон, тут же решил поработать в ИМВ, поближе к объекту своего исследования.

Неудивительно, что в лаборатории «визуалки» стали гореть стенды — Сабриса оказалась явно не готова делить свою подружку с каким-то пришлым ушастым типом. А насколько назойливым и въедливым бывает Солан, когда дело касается его любимого хобби, я знаю из собственного опыта. На редкость увлекающийся тип.

Себастиан, коротко глянув на меня (осуждающе, разумеется, осуждающе — как же иначе?), перевел взгляд на сестру.

— Все с вами ясно. Но за порчу институтского имущества ты мне кое-что должна.

— Тиа! — Сабриса возмущенно воззрилась на брата.

— Оборудование денег стоит, и не малых. — Лорд-директор продолжал стоять на своем.

— Напиши отцу — он пришлет, — оскорбленно вскинула подбородок альва.

— У меня есть лучшее решение. — Улыбка Себастиана приобрела совсем уж скверный оттенок. — В качестве наказания ты отправишься вместе с Криссой за Нилом.

— Почему?!

— Потому что я так хочу, — пожал плечами Себастиан. — Но если тебе нужны еще причины, то все просто: ты его чувствуешь, а значит, с тобой Крис вернется быстрее.

Логично, ничего не добавишь.

Сабриса насупилась. Тиа взирал на это с легкой улыбкой человека, убежденного в собственной правоте. Осознав, что менять своего решения брат не намерен, она сдалась.

— Ладно, я согласна прогуляться по окрестностям. Вот только вместе со мной на эту экскурсию отправятся еще и Мадлен с Фейри.

— Нет, — решительно вмешалась я в их диалог. Хотелось бы, чтобы на этом все дикие предложения и закончились. Тащить с собой в неизвестность золотого дракона и чистокровную демонессу из рода берсеркеров я не хотела ни под каким предлогом. Впрочем, когда это с альвами что-то было по-моему?

— А вот и да! — не менее упрямо откликнулась Сабриса. — Без меня вы Нила не найдете. А Мадлен к семье не мешало бы заглянуть, пообщаться там, о своем житье-бытье рассказать…

Хорошо, это я готова принять и смириться. Но там ведь был и второй пункт.

— А Фей тут каким боком?

— Фей просто нужно уехать, — как само собой разумеющееся сообщила Саби, пожав плечами.

— Зачем?

— Чтобы отдохнуть и успокоиться. Все беды от мужчин. А их у нее двое. И вообще, без девочек я не поеду — чем не причина.

Н-да, последний аргумент явно перевешивает все. Мне нужна Саби в качестве стрелки компаса. И если ей нужны ее подружки, ничего не поделаешь.

— О, так у вас тут ознакомительная экскурсия ожидается! А записаться еще можно? — вваливаясь в кабинет, поинтересовалась Свитти. Я удивленно воззрилась на подругу. Так вот о каких посетителях Саби упомянула вначале. Только, боюсь, Савита не робела сюда войти, как выходило со слов альвы, а самым наглым образом грела уши под дверью.

Вот интересно, как она вообще попала в институт? Без магического пропуска попасть на территорию ИМВ практически невозможно. Впрочем, следом за ней на пороге кабинета нарисовалась Иэлла, а вот ее вполне можно было назвать «универсальной отмычкой» — будущая королева как-никак.

— Что вы тут делаете? — спросила я, переводя взгляд с одной подруги на другую. В последнее время у нас было не так много времени на общение; у них семья, дети, а у меня подготовка к выпуску, нескончаемые споры с ба и две темные девицы на шее.

— Да вот совесть твою ищем, — протянула Савита, не сводя с меня взгляда сердитых синих глаз. — Ты о нас вообще помнишь?

Не то чтобы мне сразу стало стыдно, но неуютно я себя малость почувствовала. Свитти я знаю с детства. А Иэлла мне очень помогла в самый непростой период, когда я и сама не знала, чего жду от себя и от жизни.

— Помню, — с покаянным выражением лица признала я.

— Ну, тогда мы тоже с тобой.

— Что — со мной?

— Отправляемся искать Нила! — радостно воскликнула Свитти, давая понять, что дальнейшему обсуждению это не подлежит.

Тиа рядом чуть слышно хмыкнул. Судя по всему, вмешиваться в женские разговоры он считал делом неблагодарным, поэтому делал вид, что его тут вообще нет. Не могу не признать, что это лучшее из возможных решений.

— Девочки, у вас семья, дети. Какие к драконьей бабушке поиски Нила? — попыталась образумить этих особ моя ушастая персона. Правда, в действенность слов я уже верила не особо.

— А у тебя разве не так? — возмутилась Свитти. Тиа рядом со мной уже ощутимо подрагивал от сдерживаемого смеха. — Более того, помимо детей — коих у тебя, к слову, двое, — тебя ждет защита диплома буквально на днях и свадебная церемония. — Теперь лорд-директор еще и кивал в такт слов. Сговорились они тут, что ли?

— Детей у меня — одна Лиаль. Мияла — дочка Мая, — решив опровергнуть хоть что-то, пробурчала я. С остальным спорить смысла не имело — именно так все и было.

— Но они обе на твоем попечении. Майсилю самому нянька нужна, — хмыкнула Свитти. Она некоторое время обучалась вместе с нами, поэтому на Мая успела насмотреться вдоволь.

Окинув девочек внимательным взглядом, я поняла, что они уже видят себя в этом приключении. Спорить с ними? Не хотелось. По себе знаю, как иногда давят все эти семейные обязанности. Ладно, используем последний довод.

— А вас мужья отпустят? — ехидно поинтересовалась я. Иэлла — жена наследника престола, будущая королева. Свитти — супруга не менее въедливого типа, бывшего шпиона, сейчас состоящего на службе в Отделе магического правопорядка. В общем, в согласии их благоверных я сильно сомневаюсь.

— А кто их спрашивать будет? — с вызовом вскинула аккуратный носик Элька. Судя по всему, Валь все-таки умудрился исчерпать, казалось бы, неиссякаемый лимит терпения нимфы раздора. Впрочем, каким непробиваемым упрямцем он может быть, я уже видела сегодня.

— Свитти? — Я посмотрела на свою белокурую подружку.

— Эля уже все сказала.

— Бунт на корабле, стало быть, — вставил Тиа. Он все-таки не удержался от комментария. Мои подруги тут же вскинулись, готовые отстаивать свои права на свободу передвижений чуть ли не с оружием в руках. — Дамы-дамы, я не против, честное слово. Не надо на меня так воинственно смотреть.

Свитти сразу же мило улыбнулась. Иэлла не спешила доверять словам лорда-директора, но враждебности в ее взгляде стало меньше.

Я обвела комнату взглядом. Сабриса. Элька. Свитти. А ведь довеском еще и Мадлен с Фейри идут… Интересный коллектив подбирается, ничего не скажешь.

— Наша банда снова в деле, — широко улыбаясь, подвела итог моя закадычная подружка. Спорить я не стала. Да и зачем? Я действительно была рада, что они, несмотря на все житейские неурядицы, все еще со мной. Уж вместе-то мы как-нибудь справимся!

Глава 7

НОВОЕ НАЧАЛО

Столицу мы покинули тем же вечером. Тиа, провожавший нас до портала, окинул прощальным взглядом мое «войско» и обозвал нас «бабьим бунтом». Я обиделась. Девочки лишь рассмеялись. Оно и понятно, это для меня поиски Нила — работа, а для них новое увлекательное приключение.

— Значит, так, — сурово глянув на нас, начал Себастиан свою наставительную речь. Без этого Тиа уже не был бы Тиа, верно? — Настройку портала я просчитал лично и, разумеется, с учетом Мадлен. Так что никаких неожиданностей быть не должно, но на всякий случай напоминаю: магофоны есть у всех здесь присутствующих, а кое-кто еще и иные способы связи имеет, а потому не действуем окружающим на нервы и сообщаем обо всех неприятностях сразу.

— Вас понял, шеф, — откозыряла я.

Свитти рассмеялась, ее явно забавляло все происходящее. Элька задумчиво хмурила брови, явно пыталась определить, как долго мы с Тиа можем балансировать на грани ссоры. Объяснять фее раздора, что это наше нормальное состояние бесперспективно — не поверит. Ничего, она еще привыкнет. Это раньше Иэлла почти не видела меня рядом с Себастианом, но вскоре, надеюсь, все изменится.

— Не паясничай, Крис. Если что не так будет — с тебя спрошу. И не я один. Не забывай, что у тебя тут целый цветник благородных и благороднейших подобрался.

— Помню-помню. Мы будем предельно осторожны.

— Хотел бы сказать, что верю, но давай не будем друг другу врать. Вы и осторожность понятия настолько далекие, насколько это вообще возможно. Поэтому мы с леди Вит решили доукомплектовать вашу бедовую группу хоть кем-то разумным.

— Тиа! — возмущенно воскликнула я. Тащить с собой еще и соглядатаев драгоценного шефа и любимого мужчины я не собиралась.

— Не волнуйся, ты их хорошо знаешь. Так что сработаетесь.

Я обреченно покачала головой. От опеки Себастиана мне не отделаться. Придется с этим смириться, как с неизбежным злом. Тем более если честно, мне приятна его забота. Тиа, конечно, нередко перегибает палку, но… я действительно его люблю. Именно таким.

— Ну что, голубки, наворковались? — нетерпеливо поинтересовалась Савита, то и дело оглядываясь по сторонам. Ах да, ее благоверный вполне может иметь свои «глаза и уши» на портальной площади.

— Уже иду, — откликнулась я и виновато улыбнулась Тиа. — Мне пора.

— Я знаю. Береги себя.

— Обязательно, — заверила я. Уж больно потерянным в этот момент выглядел мой крылатый-красноглазый, словно действительно боялся меня отпускать. Эх, видать, сильно я ему нервы потрепала в прошлом году своими внезапными исчезновениями. И ведь даже не извинилась как следует. И за что он меня только терпит? Будь я на его месте, уже прибила бы столь беспокойную особу. Или хотя бы под замок посадила.

— Буду ждать. — Поймав мою руку, Себастиан запечатлел на ладони легкий поцелуй и сразу же отступил. Меня же бросило в жар. Вот ведь вредный тип! Даже сейчас умудрился оставить последнее слово за собой.

На этом прощание подошло к концу. Девочки поспешили войти в телепортационный круг, я, чуть замешкавшись, отправилась за ними. Тиа остался позади. Перед тем как сработало заклинание перемещения, я еще успела увидеть его улыбку…

Мир мигнул и изменился. На душе было как-то муторно. Вроде бы и не сделала ничего предосудительного, просто не рассказала всего, а чувствую себя не в своей тарелке. Тиа отпустил, Тиа верит мне, а я…

— Кстати, может, кто-нибудь скажет, куда именно нас закинуло по воле лорда-директора? — весело поинтересовалась Свитти, крутя головой и изучая местность. Вышли из портала мы на холме вблизи какой-то деревни. Между деревьями на юге просматривалась водная гладь — не то большое озеро, не то уже море.

— Мы в дне пути от порта Флип, — ответила Сабриса. — А деревенька, расположенная внизу, носит название Затуманенная. Как вы поняли, туманы здесь явление не редкое.

— Бывала здесь раньше? — тут же заинтересовалась Свит.

Саби отрицательно качнула головой.

— Нет. Мне просто Себастиан рассказал. Вкратце, разумеется. Ну, насколько мой брат понимает краткость…

Я улыбнулась, прекрасно понимая, что альва имела в виду. Для Тиа не существовало незначительной информации — был за ним такой недостаток, так что я вполне могу представить, сколько всего пришлось выслушать бедной девочке.

— Может, он тебе еще и сказал, кого нам здесь ждать из его соглядатаев? — поинтересовалась я, пока мы спускались к деревне. Редкие прохожие с легким любопытством поглядывали на нас, но их интерес не был чем-то особенным — в такие отдаленные уголки королевства редко кто добирался порталом, предпочитая выходить в более цивилизованных областных центрах.

— Не было времени. — Саби чуть слышно хмыкнула. — Думаю, раз он об этом не упомянул, то проблем с ними не должно возникнуть.

Здесь я спорить не стала — Тиа был еще тем перестраховщиком. Как при таком отношении к жизни по молодости он умудрился собрать все возможные приключения? Загадка, причем не только для меня. Но факты вещь упрямая: в неприятности он влезал часто и с фантазией. Потом он это дело перерос… но опыт остался. И именно им лорд-директор и пользуется, просчитывая возможные последствия действий самых непоседливых студентов.

— Крис, я тут полюбопытствовала, где мы можем на ночь остановиться. — Сияющая, как отполированная золотая пуговица, Свитти вклинилась между мной и Сабрисой. — В общем, мне порекомендовали замечательное место! Пойдем скорее, а то все столики местные займут и нам придется ужинать в комнатах. — И подруга, схватив меня под локоток, потащила мое покорное судьбе тельце за собой. Пришлось веселее переставлять ноги, хотя, если честно, единственным моим желанием в этот момент было забраться на какой-нибудь диван или кровать и отрубиться до утра. В сознании заскреблась запоздалая мысль, что я забыла о своем «будильнике»…

Ну что я за беспамятная такая, а? Как можно было забыть о собственном фамильяре?! И ладно действительно золотой рыбкой был бы!..

Тяжело вздохнув, я мысленно поставила себе зарубку на память: надо связаться с Тиа и перепоручить ему все заботы о моем питомце. В противном случае по возвращении я оглохну от воплей маленького рыжего комочка меха.

В общем зале таверны действительно оказалось многолюдно. Или это заведение было единственным местом для отдыха в деревне, или оно и правда являлось популярным. Впрочем, меня особенности местных достопримечательностей волновали мало. Заняв один из последних свободных столиков (он оказался не слишком удачно расположен, почти в центре зала, в общей толчее), я обвела зал рассеянным взглядом… и тут же сняла с руки подаренное Тиа колечко. Свитти пыталась у меня что-то вызнать насчет заказа, но я лишь махнула рукой и велела ей подобрать что-нибудь на свой вкус. Я же крутила в пальцах кольцо-артефакт. Довольно простенькое на вид колечко — на тонком ободке все-то три камушка — обладало немалым могуществом, ну и, разумеется, немалой ценой. К счастью для семейного бюджета, покупала его не я. Этот подарок Тиа про себя я называла помолвочным, хотя лорд-директор в него ничего такого не вкладывал. Впрочем, с альвами вообще трудно, а уж если они наполовину еще и демоны… Жутчайшее сочетание, уж поверьте.

Чуть огладив центральный камушек, являющийся кристаллом магофона, я мысленно потянулась к своему крылатому-красноглазому…

На зов Себастиан откликнулся сразу. Я словно воочию увидела его за столом в рабочем кабинете, окруженного всеми этими бумагами неясной природы и назначения. Почувствовав легкое вторжение в свой разум, он отложил очередной документ, испещренный какими-то пометками, и извлек свой кристалл магофона.

— Привет, чудовище. Соскучилась уже? Или что-то случилось? — И если сперва голос Тиа лучился весельем, то к концу в нем прорезались взволнованные нотки.

— Бубль, — буркнула я, чувствуя, как щеки заливает предательский жар.

— Что — Бубль?

— Все — Бубль! Забыла я о нем! Не мог бы ты завернуть в мою комнату и… — Тут я замешкалась, ибо взваливать всю ответственность на него было как-то не слишком красиво. Тем более прокол-то был явно мой.

— И выслушать первым все, что он собирается потом сообщить тебе? — не скрывая своего ехидства, уточнил Себастиан.

Ладно, воспримем это как разрешение наглеть дальше.

— Угу. Именно это. А еще взять его к себе, любить и заботиться, пока меня не будет рядом.

Себастиан чуть слышно хмыкнул, я прямо видела эту его улыбку, теплую, но немного издевательскую.

— Предлагаешь перенести всю мою любовь к тебе на это трогательное и пушистое существо?

— Именно, — с широкой улыбкой откликнулась я, но потом, поймав одну не самую приличную мысль, добавила: — Только без излишних перегибов.

— Крис! — Вот теперь он точно смеялся. И над кем?

— Тьфу, пакость крылатая! Я имею в виду, не разбалуй мне его там! — Щеки уже пылали так, что на них можно было яйца жарить.

— А я ни о чем другом и не подумал, — с отчетливо слышимой невинной улыбкой ответили мне. Угу, а то я не в курсе, кто такие альвы и с чем их едят. Да я магистерскую диссертацию уже могу по этой расе защищать! — Ладно, до связи, чудовище. Постарайся и дальше обо мне вспоминать так же часто.

Вроде и попрощался самым нейтральным образом, и пристыдил. Умеют же некоторые!

Я сделала медленный вдох, постепенно возвращая сознание в нормальное русло. Магофоны я не особо любила, вероятно, поэтому и забывала о них при первой же возможности. Ментальная магия — одна из надстихийных, а у меня с этим определенные проблемы были всегда. Не могу сказать, что я полный и абсолютный бездарь, но вот приятных ощущений мне эти попытки прыгнуть выше головы никогда не дарили.

— Ну что? Наворковалась? Ведь только час как расстались, а все туда же! — Свитти ощутимо ткнула меня локтем в бок. Я ответила ей тем же.

— Не завидуй!

— Хочу и завидую. Адекватные мужчины в наше время — редкость, — заявила моя блондинистая подружка и переглянулась с Элькой. Три оставшиеся девицы за нашим столом вообще делали вид, что их здесь нет. Вероятно, еще не осознали, что выгонять мы их не собираемся. Впрочем, Сабриса это и так знала — не зря же посмела диктовать свои условия. Мадлен же для золотого дракона имела слишком робкий нрав. Так что в паре альва-дракоша заводилой в основном выступала Саби. Что же касается третьей девушки в этой компании первокурсниц, то Фейри мне нравилась. Молодая и довольно привлекательная демонесса из клана индиго весьма гармонично вписалась и в эту банду ходячих проблем (о Сабрисе и Мадлен иначе и не скажешь), и в мое окружение.

Возможно, я просто выделяю ее из общего числа из-за принадлежности к демонам, ибо сама отношу себя к той же расе, но девочка мне казалась весьма многообещающей. И Рыжу она подходила, как бы ни пытался мой приятель убедить всех в обратном. Впрочем, о любви речь не шла ни с одной из сторон. На мой взгляд, Фей вообще рано думать о любви, она еще ребенок. Но их союз мог выйти весьма неплохим и многообещающим.

— Все беды от мужчин? — продолжая смотреть на демонессу, поинтересовалась я. Фейри под моим взглядом чуть заметно покраснела.

— А ты как думаешь? Вот выйдешь замуж — поймешь, каково живется бедным домохозяйкам! — Свитти уже запылала. Кажется, ее основательно достали насаждаемые любимым мужем правила.

— Очень надеюсь, что мне удастся договориться с Тиа полюбовно, — пробормотала я.

— Ха! Всем так кажется, а потом выясняется, что жить очень опасно: без сопровождения не выходи, собираешься куда — заранее поставь в известность, работать — а зачем?.. В общем, Крис, ты лучше подумай, оно тебе точно нужно, а?

— Ну Тиа вроде как альв наполовину… ущемлять чужую свободу не станет…

— Ха! Элька, повтори-ка нашей подруге все, что рассказала мне. Пусть оценит!

Н-да, видимо, даже альвийское отношение к свободе теряется на фоне мужского деспотизма. Впрочем, может быть, девочки сильно перегибают палку. Да и с рождения их детей прошло не так много времени, а потому их супруги могли еще не отойти…

Выслушать Иэллу нам так и не довелось, ибо в тот самый момент, когда нимфа раздора решила начать, в дверях заведения нарисовалась новая парочка. С нашего места входа было не видно, но вот спор я услышала. Его сложно было не услышать.

— Вот всегда так! Сколько я должна тебе говорить, что надо меньше пить?! — громким командным голосом вещала какая-то дама. Судя по тому, как легко ей удалось перекричать всех собравшихся, легкие у нее были немаленького объема.

— Да что я выпил-то? Пол-литра пива, да еще и с рыбкой сушеной вприкуску! Разве это много? — довольно приятным басом возмутились в ответ. В моей голове что-то шевельнулось, уж больно знакомыми были интонации. К сожалению, с памятью у меня в последнее время творилось что-то неладное, а потому сразу вспомнить прибывших я не смогла.

— Но мы опоздали! Твердишь тебе, твердишь, а толку никакого! — Дама продолжала отчитывать своего спутника. Случалось это, видимо, весьма часто, уж больно будничными были ее недовольные интонации.

— Кончай трындеть, женщина, ничего непоправимого не случилось. Найдется твоя пропажа. Они просто не могут долго пребывать в спокойной тишине, а потому чем-нибудь точно себя выдадут.

Кто бы говорил! — мысленно хмыкнула я, вспомнив, наконец, кому принадлежат эти голоса. Самая странная парочка из когда-либо мной виденных! Гном и магиня! Причем если гном никакими особенностями, кроме приятного голоса, от своих соотечественников не отличался, то женщина для человека была поистине богатырских размеров. И познакомила этих двоих именно я. Йан ф'н Ррис, один из боевых вождей гномьих кланов, и Ванесса, Ванечка, не имеющая фамилии девушка родом из крестьянской семьи. Странная парочка, но сработались они быстро.

Так вот кого Тиа послал к нам на помощь!

Широко улыбаясь, я встала со своего места и замахала приятелям руками. Все-таки Себастиан в очередной раз не прогадал — мне приятны эти двое, а потому раздражать меня их присутствие рядом точно не будет.

Витория Туманная

Витории было не по себе. Она никогда не относила себя к личностям, страдающим особой формой чувствительности к грядущему, а потому редко придавала значение подобным ощущениям. Но сейчас переключиться на что-то иное просто не выходило. Дошло до того, что она сорвалась на муже, не вовремя нарисовавшемся на пороге ее кабинета. Решив, что дальше так продолжаться не может, леди Вит отправилась к единственному, с кем могла поделиться своими тревогами. По теням, разумеется, было бы быстрее, но что-то ей подсказывало, что силы ей еще пригодятся.

В Айлеттский институт она входила уже через час. Несмотря на надежды, что долгая прогулка выветрит все страхи и тревоги, этого не произошло. А тут еще и чужой ментальный всплеск заставил нимфу иллюзий сбиться с шага. Резко затормозив, она обернулась в ту сторону, откуда пришел пусть слабый, но настораживающий сигнал. Разумеется, это был именно тот злосчастный дом!

Выругавшись про себя и помянув недобрым словом оба поколения живших там женщин, Витория прибавила шагу. Мысль, тревожащая ее уже некоторое время, наконец окончательно обрела форму. И если сперва она шла просто посоветоваться, то теперь — убеждать. Все-таки Тейриз глава разведывательного отдела любила нежной и трепетной любовью существа, проведшего на его улицах все свое детство и юность. И ей очень-очень хотелось, чтобы столица продолжала стоять именно там, где и была когда-то основана.

Себастиан встретил ее за своим рабочим столом. Впрочем, насколько знала леди Вит, он и ночевал здесь же. Для этой цели была оборудована небольшая спальня за тайной панелью. За какой именно, Туманная не знала, впрочем, это ее особо и не интересовало, но сам факт немало говорил о сидящем напротив нее мужчине.

— Привет, все скучаешь? — с порога поинтересовалась женщина, снимая с себя сеть заклинания, рассеивающего чужое внимание.

— Зато тебе, кажется, скучать некогда, — произнес лорд-директор, даже не оторвав взгляда от счета, выставленного за ремонт разнесенного любимой сестренкой лабораторного стенда. Конкретно в этот момент он жалел, что Сабрисы не было поблизости, потому что поговорить с девчонкой хотелось все больше.

— Хочешь сказать, что не заметил? — возмутилась Витория, приземляя свой очаровательный зад на угол стола. Себастиан, скользнув взглядом по столь бесцеремонно устроившейся на его рабочем месте гостье, пожал плечами:

— Все в допустимых рамках. Тем более дом весьма неплохо экранирован.