Фея любви, или Выбор демонессы Николаева Мария

Глава 8

СКАЗОЧНОЕ ПРИВИДЕНИЕ

Утро для нас началось довольно поздно. Как-то незаметно накануне мы засиделись до поздней ночи. С Йаном и раньше было весело, а уж когда он разговорил Свитти да Иэллу… В общем, вначале мои подружки плакались гному, потом он их успокаивал и развлекал. Ваня сочувственно хлюпала носом. И только трио проблемных первогодок отправилось спать вовремя.

Вернее, я думала, что они отправились спать. Не тут-то было! Почувствовав запах свободы, они просто улизнули из таверны!

К сожалению, хватилась их я лишь утром, да и то не сразу.

Из комнаты я вышла не первая — Иэлла в общем зале уже вяло ковырялась ложкой в каше, да снаружи время от времени раздавался вскрик Ваньки и следующий за ним удар топора. В общем, как минимум двое из моей маленькой армии были уже на ногах. Кивком приветствовав принцессу, я устроилась напротив нее.

— Ты что такая вялая? Отвыкла от нормальной пищи?

— Если бы… Скорее я отвыкла от нормальной выпивки, вернее от ее последствий по утрам, — недовольно поморщилась темноволосая нимфа.

— Так нечего было соревноваться с Йаном в количестве выпитого, гнома не перепить, это даже ребенку известно, — наставительно произнесла я, стараясь скрыть улыбку.

Элька кинула на меня крайне раздраженный взгляд, но смолчала. Видимо, сама понимала, насколько сглупила, начав плакаться гному. У них же все неприятности и проблемы решаются посредством выпивки! Разумеется, и девушек наших он решил развеселить старым проверенным способом. Кстати, о девушках. Свитти вчера увлеклась даже больше Эли…

На лестнице раздался какой-то подозрительный шум и приглушенная ругань. Я с интересом посмотрела в нужном направлении. Любопытно же, кто это со стенкой поцеловался — Йан или Свит. Других кандидатур, на мой взгляд, в пределах этого дома просто не было.

Спустя секунду я убедилась в своей правоте. Это действительно был один из них, а именно Йан. Выглядел гном весьма помятым. Странно, обычно представителям этой расы такой цвет лица с утра несвойственен.

— Где этот ворюга? Где трактирщик? Я должен у него спросить, что он подливал в вино! Это уже ни в какие ворота… — Держась за перила, Йан громогласно изобличал виновника своего состояния и вызывал его на разговор. Впрочем, хозяин заведения заранее проникся и все осознал. Ибо на рабочем месте его не было, и объявляться на оном он явно пока не планировал. За прилавком стояла какая-то девчонка, бледнеющая с каждым словом гнома все сильнее. — Чего вылупилась, дура? Хозяина зови! Одна нога здесь — другая там!

— Нету его, он с утра уехал… за вином, — вжав голову в плечи и время от времени всхлипывая, ответила она.

Йан смачно выругался, но к девчонке лезть не стал, лишь прикрикнул, повелев подать рассолу и побольше. Видимо, пиво он здесь пробовать опасался, ничем иным столь странный для гнома выбор «утреннего лекарства» я объяснить не могла.

— Чего шумите с утра пораньше? — Хмурая Свитти нарисовалась на ступенях практически следом за Йаном. Судя по цвету ее лица, скосивший всех недуг не обошел и ее стороной. Н-да, какое странное чувство — не страдать за компанию с остальными.

— Да вот пытаемся понять, чем нас вчера опоили, — пробурчал Йан, недовольно принюхиваясь к принесенной ему полулитровой кружке. — Явная паленка, какие-нибудь тролли из грибочков гнали.

— Ну да, тут всего два варианта: либо качество напитка было плохим, либо количество — избыточным, — философски пожала плечами Савита, без какого-либо эльфийского изящества падая на скамью рядом со мной.

— Истину глаголешь, женщина. Но гномы знают свою норму, а потому первое намного вероятнее второго, — смешно шевеля рыжими усами, важно заявил Йан. И получил подзатыльник, прилетевший от неслышно подошедшей к нам Ваньки.

— Нечего было мешать! Мы вчера в четырех тавернах были, и в каждой ты к чему-то приложился. Пить надо меньше — здоровее будешь, — сурово произнесла Ванесса. Что удивительно, гном смолчал, лишь потер ушибленный затылок. Видимо, спорить с подругой он не захотел, а может, молчаливо признавал ее правоту.

— Кстати, раз уж почти все в сборе… Никто мелких не видел? — поинтересовалась Свитти, оглядывая нас немного повеселевшим взглядом. Видимо, проверенное средство от похмелья и ей пришлось по душе.

— Да спят еще наверно, — предположила я, но моя блондинистая подружка покачала головой:

— Нет их в комнате, я заходила. Более того, они и не ночевали там — постели нетронутые стоят.

Я выругалась, помянув по матушке и батюшке всех беглянок. И что им, спрашивается, здесь не сиделось? Приключений мало? Так я им устрою приключения! Вот как найду — так и устрою!

— Эй, за стойкой, вы наших спутниц не видели? Три девицы — две светленькие и одна темноволосая, — крикнула я, обращаясь все к той же несчастной, которая вначале пережила гнев Йана, а теперь вот и на мое недовольство нарвалась. Ну что поделать — неудачные дни случаются в жизни каждого, сегодня, судя по всему, не везло именно этой юной особе.

Девчонка испуганно замотала головой. Н-да, от такой ответа, пожалуй, не добиться. Да и не помню я, чтобы вчера она была в зале, а следовательно, и отход нашего бедового трио она видеть не могла. Печально. И где же мне их искать? В следующий раз буду брать с собой альвов побольше, чтобы отлучившихся крылатых помогали искать оставшиеся, а то с ними никаких нервов не хватит.

— Да не орите вы там, — раздался ворчливый голос из-под дальнего стола. К моему удивлению, его обладатель был весьма нетрезв. Либо он слишком поздно начал, либо, напротив, слишком рано. — Были девицы, помню… На привидений ушли смотреть, там их и ищите, не тревожьте сон честных людей…

— На привидений? — Я недоуменно посмотрела на тот стол, из-под которого раздавался голос, но отвечать мне явно не собирались. Пришлось вновь перевести взгляд на девчонку за стойкой. Мне было ее почти жаль — надо же было так попасть!

— Ну, это тут, неподалеку… отель с привидениями… спросите — покажут, — пробормотала она и сбежала от греха подальше на кухню. Работа работой, но нервы все же важнее. Понимаю ее.

— Что будем делать? — тяжело вздохнув, я посмотрела на своих спутников.

— А у нас есть выбор? — деловито поинтересовалась Свитти. — Искать, разумеется.

— Кого? Беглянок? Или привидения?

— Всех и сразу!

Синие эльфийские глаза пылали самым настоящим азартом. Неужели кое-кто действительно полагал, что сможет удержать мою деятельную подружку дома? Ну-ну. Вроде взрослый нимф, а мечтает, как ребенок.

Дом с привидениями был известен всей округе, поэтому долго искать нужное место не пришлось. Строение, кстати, оказалось действительно старым. Когда-то здесь, вероятно, жили зажиточные торговцы — двухэтажный домик с террасой, окруженный уже одичавшим садом, бесспорно, выделялся на фоне остальных деревенских зданий. Думаю, лет пятьдесят назад попасть в этот дом хотели многие местные жители — как на экскурсию. Теперь же от былого великолепия мало что осталось. Стены потемнели и потрескались, двери чуть покосились, ставни держались на честном слове, светлые занавески на окнах казались силуэтами призраков, довершала эту безрадостную картину кое-где сбитая черепица. Внутри наверняка сквозняки гуляют, а во время дождей и туманов (которые здесь, по слухам, явление частое) сырость проникает во все углы и щели. В общем, тут даже никаких особых слухов пускать не надо, глянешь на такой домик и сразу уверишься — только привидения здесь и живут.

— Красота, — произнесла Савита, окидывая придирчивым взором открывшуюся ей картину.

— А что? Спокойное, тихое место… сад, речка опять же рядом… подремонтировать бы немного, — это уже Йан. Он, в отличие от Свитти, взирал на домик, словно рачительный хозяин. Ну да, гномы же верят в призраков еще меньше, чем демоны. В принципе у наших рас довольно близкие взгляды на жизнь. Если бы это было известно изначально, еще до начала войн всех со всеми, можно было бы привлечь их на свою сторону. К сожалению, появились в этом мире демоны внезапно, причем внезапно в первую очередь для себя. Хотя теперь-то какая разница? На материке худо-бедно раздел территорий произошел. Осталось разобраться с тем, что творится на островах — и можно следующую вечность валяться на солнышке и тянуть через соломинку какой-нибудь эльфийский коктейльчик.

Пока я размышляла сразу обо всем на свете, «тихое место» одномоментно перестало таковым являться. Вначале что-то ощутимо громыхнуло, я даже на небо глаза подняла — уж не гроза ли. Небо встретило меня безмятежной голубизной, без намека на облака и скорую непогоду. А вот к грохоту добавился визг, высокий, громкий и совсем не женский. Мне стало любопытно. Остальным, видимо, тоже, ибо мы остановились в некотором отдалении и занялись любимым делом — наблюдением.

Вначале из дома в одних подштанниках выскочил полноватый мужчина средних лет. Собственно, именно он и был источником визга. Всклокоченные каштановые волосы с проседью, выпученные глаза — и нескончаемый, дрожащий на одной высокой ноте крик…

— Как здесь с привидениями, не знаю, но баньши уже найден. Правда, почему-то мужского пола, — оторопело подвела итог всему увиденному Савита. Остальные с ней молча согласились.

Впрочем, уже мгновение спустя стали понятны причины столь странного поведения мужчины: следом за ним из дома выскочили три привидения. Одно даже летело над землей, оглашая пространство протяжными стонами вперемешку со смехом. Два других оказались несколько более приземленными.

Хм, а разве они не смотреть на призраков собирались? Или они решили, что, прикинувшись своими, быстрее их найдут?

— Сабриса! Мадлен! Фейри! Что вы здесь творите? — Перекрикивая продолжавшего визжать мужика, я сурово уставилась на переодетых девиц. Впрочем, что значит переодетых? От призраков в них и были-то лишь развевающиеся белые одежды, наскоро состряпанные из простыней, да вуали из ажурных занавесок. Вредительницы они. Причем стыдом и совестью совершенно не отягощенные.

Услышав мой голос, девицы тут же стянули с голов полупрозрачные покрывала. Смирения, покорности или вины на открывшихся нашему взору лицах не было ни на медную монетку.

Мужчина, осознав наконец, что для привидений эти три бедствия как-то слишком материальны, заглох на мгновение, но только для того, чтобы набрать в легкие новую порцию воздуха.

— Они ваши? — уставившись на нас, возмущенно закричал он. — Забирайте сейчас же! Они мне весь бизнес испортят!

— Что за бизнес? — не поняла я. Было как-то странно выслушивать претензии от типа, стоящего посреди одичавшего сада в одних подштанниках.

— Крис, у него привидения фальшивые. Он честных людей дурит!

Оскорбленная в лучших чувствах Сабриса обвинительно ткнула пальчиком в сторону крикуна. Н-да, все с ними ясно, решили проучить. Это они могут.

— Так сюда за этим и приходят! — тут же возразил он. — Какой нормальный человек поверит в призрак! Ну вот хоть вы скажите этим детям! — И мужчина требовательно воззрился на меня. Лично мне с ним связываться хотелось все меньше, да и на месте девочек я поступила бы так же.

— Что сказать-то? — решив, что маги-боевики стоят за своих всегда и везде, даже если не правы, прикинулась дурочкой я.

— Что привидений не существует!

— А вы уверены, что их нет? — чуть понизив голос, спросила моя вредная особа.

— Разумеется!

— Они вам сами сказали или вы придумали?

Это уже таинственным шепотом и старательно округляя глаза. Окружающие притихли. Те, кто знал меня получше, уже раскусили мою игру, те, кто похуже, — непонимающе хмурили брови.

Иллюзии не мой конек, особенно материальные, но ради такого случая и поднапрячься немного можно…

— Да, сами-сами, насилу убедили, что нас нет, — прошелестел бесплотный голос. — А тут вы… не портите нам бизнес…

Мужик вытаращился на полупрозрачный силуэт старушки. Единственное, что он мог в этот момент, — открывать и закрывать рот, как вытащенный на берег толстый сом. Призрак с моей подачи подмигнул неудачливому дельцу. Краткое «бу!» — и нас внезапно стало на одного человека меньше. Хозяин гостиницы предпочел сбежать, оглашая окрестности диким визгом.

Я благодарно улыбнулась иллюзии и развеяла ее. Девочки смотрели на тающий призрак почти благоговейно.

— Настоящий призрак? Она ведь была настоящей! — Если начала Сабриса не очень уверенно, то под конец была твердо убеждена в своей правоте. Я украдкой глянула на радостное личико альвы.

— С чего ты взяла? — полюбопытствовала я, не решаясь так быстро разрушать эту детскую веру в чудо.

— Так это же бывшая хозяйка дома, бабушка сбежавшего толстяка. Ее портрет в холле висит! — восторженно произнесла Саби, у меня же все похолодело внутри. Я уже говорила, что с иллюзиями не дружу? Так вот в большинстве случаев они у меня просто не выходят.

Да нет, невозможно. Привидений не существует, потому что вырвать душу из цикла перерождений практически невозможно. Совпадение. Да-да, всего лишь совпадение. Ну, мало ли… Может, я просто где-то видела похожую старушку, а Сабриса домыслила остальное сама. Дети они ведь такие, верно?

Глава 9

ЗВЕРЬ НА ЦЕПИ

— Крис, я тебе говорила, что ты — чудо? — хлопнув меня по плечу, весело заявила Савита. Элька, как более молчаливая, поддержала ее кивком. Мы уже возвращались обратно к таверне и оставленным там вещам. Три проблемные девицы весело шагали чуть впереди — уж теперь-то из поля зрения их выпускать никто не собирался.

— Не припомню. Но можешь сказать это сейчас, — великодушно разрешила я. Свитти заливисто рассмеялась, Эля ей вторила. Последние полтора года именно этого мне и не хватало. Нет, я не против сугубо мужской компании, но во время неприятностей чаще всего недостает как раз этого ощущения принадлежности к чему-то родному и понятному, к девичьей банде. Я безмерно ценю Рыжа, среди парней он — мой первейший друг и помощник, но девочек мне не заменит даже он.

— Ты — чудо. С тобой всегда весело. — Свитти тут же воспользовалась моим разрешением. — И как только тебе удается собирать вокруг себя столько интересных людей и событий?

— Особенности происхождения и божественного благословения, — рассеянно откликнулась я, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Было как-то неспокойно. Но в то же время я была уверена, что ничего плохого произойти не может. Просто что-то должно измениться, и мне нужно это не пропустить.

— А разве демоны верят в богов? — удивленно подала голос Иэлла.

— Не верим, — ответила я, а потом вздохнула и призналась: — Даже когда здороваемся с ними за руку при встрече.

— То есть все-таки верите? — Савита как всегда рассмотрела за моими словами нечто большее.

— То есть, — устало произнесла я, — мы не исключаем возможности, что такое событие может произойти. Но даже в таком случае почитания и веры от нас они не дождутся.

— Интересная концепция, — весело хмыкнула Свитти. — И очень удобная. Хочу — верю, хочу — нет. Мне нравится!

— Нисколько не сомневалась, — пробурчала я, продолжая вертеть головой по сторонам. Вот как понять, что должно произойти, если предчувствие столь слабое и не оформившееся? Опять Медея шалит?..

Хм, а ведь я сейчас сродни Майсилю, наверно. Но вот ему ничего не стоит пообщаться с покровительницей, а мне хоть ритуальную службу каждый раз устраивай!

К счастью, искать храм или — и того хуже — возводить новый мне не пришлось. Едва мы подошли к таверне, где провели прошедшую ночь, все тут же встало на свои места.

— Ну и где вас носит? — раздраженно поинтересовался Себастиан Арвишше, заступая нам дорогу. Смотрел он при этом на меня так, словно за минувший с нашей последней встречи день я как минимум умудрилась развязать новую мировую войну.

— Тиа? — оторопело спросила я. Мозг отказывался воспринимать действительность, особенно такую. Вместо привычной (и, будем откровенны, изрядно бесящей меня) серой мантии лорда-директора он был облачен в охотничий костюм. Такие любят носить лесничие, егеря, да и просто боевые маги на заданиях. Настолько неформальным последний раз я видела его драконову уйму лет назад!

— Не ждала?

В ответ на мой недоуменно-удивленный взгляд Тиа оскалился такой дружелюбной улыбкой, что меня словно кипятком обварили. Кажется, я начинаю припоминать, почему влюбилась именно в это невозможно нудное создание. Да-да, именно потому, что порой он бывает полной своей противоположностью.

Ответить мне не дали. Любимая подруга, чуть оттеснив меня в сторону, поспешила обратить на себя часть высочайшего внимания:

— О, Себастиан, привет! А что там за мальчик-одуванчик во дворе? Он с тобой?

Заинтересованно вытянув шею, она наблюдала за встрепанным русоволосым парнишкой. На солнце его пушистая шевелюра явственно отливала тусклой медью. Не заметить такого просто невозможно, так что я вполне могла понять любопытство подруги. Однако не мешало бы ей напомнить, — замужней подруги.

— Неужто не узнала? — удивился Себастиан, я же насторожилась — уж больно пакостный у него был в этот момент вид. — Эй, Мил, говорил же тебе: ходи так чаще! На тебя уже прекрасные дамы заглядываются!

Наверно, тогда у меня случился второй приступ остолбенизма за день. Болезнь редкая, обычно я ей не страдаю, но тут… Вначале Тиа в охотничьем костюме, теперь вот магистр Милион. Если в домашней одежде он показался мне всего лишь немного интересным, то сейчас…

— Он чистокровный, — негромко произнесла я, ни к кому не обращаясь. Разные ходили слухи, зачастую противоречивые, но сейчас я осознала, что полукровкой Мил быть не может. Такой животной притягательностью обладают лишь нимфы и феи, рожденные с полноценным даром.

— Нет, — это Тиа произнес мне на ухо. По спине побежали мурашки, разнося по телу тепло от его близости и дыхания. Зачем ему это было нужно, для меня осталось загадкой, ибо все любопытствующие уже отправились к магистру Лимону — рассмотреть это чудо поближе. — Его отец не был чистокровным. Поэтому Мил и получился таким… несовершенным.

Я нахмурилась, не понимая, что мог иметь в виду лорд-директор. Сейчас я воспринимала Милиона как чистокровного. Постепенно крепчающий фейский дар позволял мне находить в толпе отмеченных той же кровью и наследием. Савита — чистый закон, незыблемый и неискоренимый. Иэлла — пламя раздора, неустанно рассыпающее вокруг себя колючие злые искры. И Милион… Он был клубящимся мраком, неспокойным, жадным и безумно голодным зверем, которого кто-то посадил на цепь и постарался забыть о его существовании.

Ох…

Я невольно зажмурилась. Дикая красота чужой сущности притягивала, вынуждая сердце биться с перебоями, а дыхание почти замирать. Это было столь же прекрасно, насколько и жутко. Беснующийся зверь на цепи… зверь, чьи оковы я могу сорвать одной лишь силой воли.

И как я могла раньше не видеть всего этого? Я же столько раз встречала Милиона в стенах института! И ни разу… Стоп.

— Тиа, кто наложил на него все эти ограничения? — хмуро поинтересовалась я, не сводя напряженного взгляда с обманчиво-юного нимфа.

— Большей частью он сам. Кое-что добавила леди Туманная. Что-то — Нил. Ну и, разумеется, магия института.

— Зачем?

— Потому что для нечистокровного у него слишком много силы, Крис. И эта сила жаждет убивать. Она уже убивала…

Странно, вроде бы Тиа и не сказал ничего особенного, но я поняла. Гибель семьи магистра Милиона не была случайной. Вернее, была, но вовсе не неудачный эксперимент привел к такой трагедии. Что ж, теперь понимаю, почему он так неохотно подпускает к себе окружающих.

— Нил поэтому держался рядом с ним? — хмуро спросила я, чувствуя себя почему-то обиженной за Мила. Пытаться сблизиться ради того, чтобы нацепить новый поводок… это слишком низко! Даже для альва, считающего своим долгом исправлять чужие судьбы.

— Этот вопрос следовало бы задать Нилу, а не мне, — хмыкнул Тиа. — Ты же знаешь, наш божественный крайне не любит делиться своими мыслями и переживаниями.

— Мне сейчас очень хочется ему врезать. Хорошо, что он вне зоны доступа, а то точно не сдержалась бы.

— Сможешь сделать это после. Так и быть, для тебя я его даже подержу.

Я удивленно обернулась. Тиа улыбался, брать свои слова обратно он не спешил. Что ж, грех не воспользоваться такой возможностью.

— Запомни, ты обещал.

— Ну должен же хоть кто-то его воспитывать, — хмыкнув, пожал плечами Себастиан. Я рассмеялась. Нет, эти альвы все-таки доведут меня до ручки!

— Тиа, я не собираюсь быть мамочкой для вашего древнего бога.

— Нил — не бог, — упрямо поправил меня лорд-директор. Да-да, как называть его божественным — это без проблем, а как ставить его на одну ступень с той же Медеей — ни-ни! Впрочем, если я признаю право за Нилом называться так, то придется и для себя шить божественный саван, а этого мне бы очень не хотелось.

— Мне все равно, кто он. Не пытайтесь спихнуть на меня вашу ответственность!

— Но он же тебе нравится, — пожал плечами Тиа, словно констатировал очевидное.

— Но замуж-то я не за него выхожу! Тем более Мил мне тоже очень нравится. Такой как сейчас, почти свободный от ваших цепей…

Последнюю фразу я произнесла едва слышно. Мне было грустно. Я слишком хорошо понимала, что такое нестабильный дар. Сколько берсерков было уничтожено из-за того, что они не смогли найти свою точку контроля? Никто не считал. Даже Констан лишь чудом не оказался в их числе.

Отбивающийся сейчас от навязчивого внимания Свитти нимф тоже должен был быть отбракован. Почему он выжил? Как? Я не знаю, но это и не те вопросы, на которые я хотела бы знать ответы.

— Ну вот, я снова испортил тебе настроение. — Теплая ладонь опустилась на мою голову. Чужое воздействие на сознание было таким легким, что его можно было бы не заметить… Размечтался!

— Тиа! — Я недовольно прикрикнула на него. — Давай без альвийских штучек. Обещаю, что вот прям сейчас я не побегу снимать эти ваши оковы.

— А потом? — напряженно поинтересовался он.

— Потом — посмотрим, — честно призналась я. — Ладно, выкладывай, что вы тут делаете.

Себастиан, явно обрадовавшись смене темы, широко улыбнулся. Озорные искорки снова появились в его глазах и даже весьма оживились. Эх, чувствую, ничего хорошего я сейчас не услышу.

— Да вот решили с вами прогуляться. Вместе же веселее.

— С нами? — Я полностью обернулась, оказавшись почти вплотную к мужчине своей мечты. Будь сейчас иная ситуация, возможно, я бы даже растаяла. Но случай был явно не тот.

— А что? Ты против? — Себастиан Арвишше подозрительно уставился на мою персону. Н-да, предчувствия меня не обманули, ничего хорошего, абсолютно ничего. Отделаться от него мне точно не удастся.

Возможно, так даже будет лучше. Не вечность же мне все на своих плечах тащить, верно?

— Крис?..

Но этот разговор мы все-таки отложим, — смалодушничав, решила я. В конце концов, до часа «икс» еще уйма времени, может, оно как-то само разрешится. Ну а если нет… вот тогда и прибегнем к самому крайнему варианту.

— Рада я, рада, — проворчала, отступая на шаг и отворачиваясь. — Просто не ожидала подобного. Все это так неожиданно…

— То есть все-таки не рада. — Тиа как всегда все понял превратно. Впрочем, сама виновата, что даю ему повод лишний раз вспоминать о старых обидах и недопонимании между нами.

Плюнув на правила приличия, я обернулась и прыгнула ему на шею. Зарывшись носом в отросшие пепельно-светлые прядки у его уха, я прошептала:

— Рада, безумно рада!

И ведь не соврала. Впрочем, долго наслаждаться моментом мне не позволили.

— Крисса, кончай развратничать тут! Люди же смотрят! — возмущенно воскликнула Свитти, отстав от мальчика-одуванчика (да простит меня магистр Лимон, но называть его так я теперь буду долго) и вернувшись к нам.

— Не завидуй. А люди пусть отвернутся! — пробурчала я достаточно громко для того, чтобы меня услышали. Тиа рассмеялся, прижимая меня к себе одной рукой.

И, что примечательно, в тот момент я действительно была счастлива. Старые долги, обещания, чужие цепи и клетки — это же такая малость, когда тебя обнимают любимые руки, а весь мир стыдливо отворачивается в сторону. Ради таких моментов и стоит жить.

Глава 10

О ПЛАНАХ И ИХ РЕАЛИЗАЦИИ

Обсуждать планы на ближайшее будущее мы сели лишь в обеденное время. Если честно, меня все эти задержки стали уже раздражать. Вроде и не зависит ничего ни от меня, ни от остальных, а на нервы действует. Мы ведь не знаем точно, что там эти альвы задумали… Или знаем?

Я посмотрела на Тиа, потом медленно перевела взгляд на сидевшую напротив него Сабрису. Они ведь точно что-то знали. Не могли не знать. Вот только спрашивать сейчас, при всех, я не стану — слишком хорошо помню, сколько тайн хранят альвы и как трепетно к ним относятся. Впрочем, не без оснований, следует признать. Узнай остальные расы об истинных способностях этих беспокойных и ветреных существ, вряд ли многие и дальше будут закрывать глаза на их выходки. Их терпят лишь потому, что считают абсолютно безопасными.

И сейчас действия Нила вполне могут перечеркнуть все те иллюзии, что веками создавали вокруг себя поколения крылатых.

— Какие у нас планы? — невольно нахмурившись, нарушила тишину я. Затягивать дальше мне казалось глупым. И так полдня потеряли!

— А разве у нас есть варианты? — легкомысленно откликнулся Тиа, напоминая всем, что лорд-директор существо жутко нудное, но существующее исключительно в пределах столицы. Н-да, видимо, ближайшее время мне придется познакомиться поближе с его худшей частью. Впрочем, не с худшей — это я вру, просто с той, к которой я не привыкла. Плюс в силу особенностей моего воспитания я считала ее далеко не самой сильной его стороной. Да, я все время твержу Тиа, чтобы он вел себя чуть свободнее, но я никогда не говорила ему полностью отключать тормоза!

Так, Крис, спокойнее. Вполне вероятно, что это временное явление. Скоро все вернется на свои места, просто нужно немного переждать.

Я медленно выдохнула, пытаясь взять все эмоции под контроль. И ведь, что забавно, я прекрасно понимаю, что совсем не Тиа виновник моего раздражения. Злюсь я на всю эту ситуацию в целом, а к нему цепляюсь исключительно из-за того, что сейчас придираться больше не к чему.

— Вот и хотелось бы узнать, а есть ли у нас варианты, — проворчала я.

Себастиан продолжал сиять этой своей улыбкой. Саби вторила ему. Мил делал вид, что за нашим столиком оказался совершенно случайно. Свитти старательно строила ему глазки. (Пришлось пнуть подругу под столом, чтобы вернуть в здравомыслящее состояние). Фейри заинтересованно вертела головой по сторонам. Иэлла изволила обедать, и отвлекать ее от этого дела было неблагоразумным. Мадлен ушла куда-то в свои драконьи мысли и пока возвращаться явно не планировала. Йан и Ванька же после появления лорда-директора старательно прикидывались декорациями и ни во что не вмешивались. Очаровательная компания, ничего не скажешь!

— Вариант один, но подойти к нему можно по-разному, — произнес Тиа. У меня от бессильного раздражения зачесались кончики пальцев. Вот почему я не берсерк, а? Нет, я в курсе, что у женщин этот ген вообще не проявляется, даже если и есть, но так хочется отрастить коготки подлиннее… и почесать их о своего ближнего.

— Мне из тебя каждое слово щипцами тянуть?

— Не нервничай, Крис. У нас еще уйма времени. С этим порталом мы выиграли минимум три дня. На крыльях альвы передвигаются довольно быстро, но обычную усталость это не отменяет. Так что на данный момент Нил еще находится в центральной части страны.

— Так какого драко… — Кинув взгляд на Мадлен, я решила, что ругаться драконами сейчас немного неэтично, поэтому проглотив окончание слова, продолжила, не переходя на личности: — Тогда почему мы здесь? Не логичнее ли было перехватить его в другом месте?

— В каком, Крис? Мы чувствуем лишь направление их движения. Для создания точного портала этой информации крайне мало. Да и небо — это не дорога, никогда заранее не скажешь, в каком месте преследуемый тобой альв сменит направление движения.

— Тогда с чего ты взял, что они пролетят здесь?

Себастиан пожал плечами:

— Ни с чего. На самом деле они вряд ли будут приближаться к поселениям без надобности, намного вероятнее, что всю дорогу они будут придерживаться глухих мест.

— Тиа! — Я возмущенно воззрилась на мужчину.

— Дай закончить, чудовище, — хмыкнув, произнес он. — Но зато мы знаем, куда именно они держат путь.

— Знаете? — Мил впервые заинтересовался нашим разговором. Серые глаза требовательно уставились на Себастиана. Вот теперь я верю, что это наш магистр Лимон, так пригвождать взглядом к месту может лишь он.

— Разумеется, — это уже Сабриса. — Ни один альв не пропустит такого, даже если захочет. Едва они его нашли… это словно кипяток по нервам. — Девушка поскребла ноготком кожу на запястье. Видимо, ощущения были не самыми приятными.

— Да, пропустить было сложно, — рассеянно подтвердил Тиа. Замечательно! Так если они все знали, чего ради молчали?

— «Его» — это кого?

В отличие от меня, тратить силы на раздражение или злость Милион не стал. Мне бы его умение держать себя в руках.

— Наш город, — пожала плечами Саби; при этом выглядела она так, словно мы не понимаем очевидных вещей.

— А у вас он есть? — удивился магистр. Могу его понять: почти всю жизнь общаюсь с альвами, всеми способами пытаюсь добыть новую информацию о них, а про этот мифический город слышала лишь пару раз, да и то мельком. Впрочем, насколько я поняла, у Мила не было и этого. Нил не из тех, кто будет откровенничать… с посторонними. Хм, а разве я когда-то считала их посторонними? Пусть не друзья, но ведь что-то вроде того, разве нет?

— Разумеется, есть! Должны же мы были где-то появиться, верно? — фыркнула Сабриса, явно не горя желанием вдаваться в подробности. Традиционная альвийская скрытность. В общем, можно было бы уже и привыкнуть, но как же все это раздражает!

— И где сейчас этот ваш город?

Воспользовавшись паузой, я постаралась вернуть разговор к первоначальной теме, а именно к Нилу. Вопросы доверия и его отсутствия будем решать как-нибудь по ходу дела. Тем более ни покидать столицу надолго сама, ни лишать Тейриз присутствия лорда-директора на длительный срок я не планировала.

— На дне морском, — все тем же тоном откликнулась Сабриса. Информацией она делилась крайне неохотно.

— А чуть конкретнее?

— Аккурат между крайним из драконьих островов и человеческим архипелагом.

Хоть юлить и увиливать не стала, спасибо и на этом.

— То есть Нила ловить будем там?

— Именно. И не думай, что наша фора будет увеличиваться, — это уже Тиа. Видимо, Сабриса лимит слов на сегодня исчерпала. Но вряд ли это надолго, как только альва чуть отойдет от допроса, тут же вернется в прежнее благодушное состояние. Крылатые вообще отходчивы.

— Почему? Логично же предположить… — Я недоуменно посмотрела на Себастиана.

Он качнул головой, прерывая мою речь:

— Это над материком альвы передвигаются с остановками. Земля притягивает, держит. Над водой все иначе. Как только они окажутся над морем, то просто пронзят пространство. Я не могу объяснить, Крис. У каждой расы свои особенности при построении пространственных коридоров. Мы все используем разные законы. Уж ты в этом должна была убедиться хотя бы на примере демонов или тех же эльфов.

Я неопределенно пожала плечами. Пространственная магия — это не мое. О чем, кстати, я уже не раз упоминала. Мне безразлично, по каким законам работает то или иное явление, пока оно исправно выполняет свои функции. Вот зачем мне знать, что наши порталы без дополнительных пересчетов не переносят драконов (вернее переносят, но не туда, куда нужно), что демонические коридоры можно навести, не зная точной точки выхода, или что, например, те же эльфы вообще не заморачиваются расчетами масс и габаритов, а просто доверяются своему Лесу? Использовать эти знания я все равно нигде не смогу. Вот теперь еще и про альвов информацию подкинули.

Хм, «пронзают пространство», говоришь? Ожидаемо. Нет, правда. Это логично. Если их крыльям нужен отдых при длительных перелетах, то при перемещении над водой им просто негде было бы приземлиться. Конечно, у них должен быть способ обмануть природу!

— Перемещение моментально? — хмуро уточнила я, пытаясь прикинуть, успеем ли мы вовремя или, скорее всего, прикатим к самому финалу событий.

— Не совсем. И оно не сплошное, на длинных дистанциях обычно короткими прыжками пользуются. Так что еще день можно накинуть к тем трем, что я насчитал вначале.

Очаровательно. У нас три-четыре дня до катастрофы, а мы тут сидим и чаи распиваем!

— Что ж, тогда возвращаемся к началу: какие у нас планы? — со вздохом я повторила свой первоначальный вопрос. Надеюсь, хоть теперь я получу на него достойный ответ.

— Как я уже говорил, вариант у нас один, порт Флип. А вот способов до него добраться целых два. Можно в ближайшем форте боевых магов одолжить лошадей, а можно срезать путь и пройти напрямик через лес. В принципе и в том и в другом случае мы ничего не выигрываем во времени. Раньше завтрашнего утра точно в городок не прибудем, и это при условии, что всю ночь проведем в дороге.

Н-да, умеет он утешать. Ночь в лесу или в седле — это именно то, о чем мечтает любая девушка.

Эх, и почему я только Мая с собой не прихватила? Маг-пространственник нам сейчас очень бы пригодился. Впрочем, кто мне его теперь отдаст? У Констана очень предусмотрительный папа. Н-да, не удивлюсь, если выяснится, что у Майсиля уже своя комната есть в особняке Орше, а может, уже не только у него, но и у трех его дочек. Уж ушлый демон не упустит случая заполучить не только дровское божество с уникальным магическим даром, но и трех жриц, идущих к нему в комплекте. Вот чувствую — придется мне еще доказывать свои права на Миялку, иначе ведь заберет, демон бессовестный!

— Так, понимаю, цивилизованные пути — это не для нас, — со вздохом подвела итог услышанному моя персона. А то я Тиа не знаю! Чтобы он да побеспокоил кого-то, когда можно обойтись своими силами? Ха! Вместо этого он заставит страдать всех окружающих, а потом обзовет это закреплением пройденного в курсе боевой подготовки!

— На лошадях? В ночь? Ты убиться решила таким способом во цвете лет? — ехидно поинтересовался Себастиан.

— А то в лесу ночью убиться шансов меньше! — фыркнула я, хоть и понимала, что никто меня слушать не станет. Как лорд-директор сказал, так и будет, ибо его авторитет у остальных непререкаем.

— Да ладно, Крис! Ночь, лес, комары — романтика!