Двуединый. Игры наследников Сазанов Владимир
– Ага, – произнес Гнец. Восторга в его голосе не слышалось.
– Эй, ты чего? – Мелисанда растерялась. – Абель, ты что, обиделся? За то, что я так переработала твое заклятье?
– Да нет. – Юноша покачал головой.
– Тогда в чем дело? – Женщину вдруг осенило. – Это из-за Ингви, да? Ты не хотел, чтобы твоей разработкой пользовалась служба безопасности Солиано?
– В общем, да. Но ты тут совсем ни при чем. Мои желания – всего лишь мои желания.
Гнец вроде бы выглядел как обычно, но Мелли интуитивно чувстввала, что юноша расстроился. Она вдруг испугалась, что Абель уйдет. Исчезнет из ее жизни. Не сейчас, а через неделю, месяц, год, но обязательно исчезнет. Сначала начнет скрывать свои настоящие эмоции под маской вежливости. Потом станет реже заглядывать в гости. И в конце концов будет только учтиво здороваться, случайно встречая на каком-нибудь до жути официальном мероприятии.
– Абель, послушай меня, пожалуйста. – Мелисанда села в кресле ровнее и посмотрела другу прямо в глаза. – Я прекрасно понимаю, что и у тебя, и у Ингви есть множество секретов. Многими из которых вы не собираетесь делиться друг с другом. У каждого свои интересы и цели. Мне, наверное, стоило бы выбрать одного из вас, чтобы избежать недопонимания. Но я не хочу. Ты мой друг, а он – будущий муж. И то, и то значит слишком много, чтобы можно было вот так легко отказаться. Поэтому я попробую сохранить обоих. Ты понимаешь меня, Абель?
– Вполне. – Юноша кивнул.
– Тогда будь уверен, что разговаривая со мной, ты разговариваешь именно со мной. Если ты попросишь передать что-нибудь Ингви, то я передам – вполне обычная реакция в ответ на вполне обычную просьбу. Я не начну наушничать или добывать информацию. Ни для тебя, ни для него. Можешь говорить и оставаться уверенным, что никому твои слова пересказываться не станут. Я буду хранить любую тайну так же, как и раньше, – Мелли буквально выдохнула эту тираду.
– Уверена? – Абель чуть улыбнулся.
– Нет. Ингви иногда бывает слишком проницательным. – Мелисанда вздохнула. – Но я очень сильно постараюсь.
– Надеюсь, ты не обидишься, если я не стану посвящать тебя в некоторые свои планы? – спросил Гнец.
– Ты вправе хранить от меня какие угодно тайны. Я только надеюсь, что мы по-прежнему останемся друзьями и наша обоюдная скрытность не зайдет слишком далеко.
– Будем надеяться вместе.
– Ага. – Глядя на повеселевшего Абеля, Мелисанда почувствовала, что ее опасения отступают. – Кстати, Ингви мне сказал, что ты не станешь возражать, если я доработаю следящий амулет. Он что, соврал?
– Полагаю, нет. Просто ты не привыкла общаться с высшей аристократией, вот и попалась на обычную уловку.
– Какую? – Мелисанда нахмурилась.
– Говорить ту правду, которую люди хотят услышать. Я ведь действительно не против того, чтобы ты доработала мой амулет. Меня смущает, что он получит широкое распространение так рано. Кроме того, изначально планировалось на нем еще и денег заработать.
– Знаешь, Абель, наверное, мне стоит подробнее обсудить этот вопрос с Ингви. Формально он, может, и не солгал, но по сути обманул. Я не хочу всю жизнь искать в его словах второй смысл.
– Не успел я приехать – и уже стал виной вашего конфликта.
– Ты – как настоящий друг – своевременно указал мне на недостатки будущего супруга. Не беспокойся, я не собираюсь устраивать скандал или втягивать тебя в наши разборки. Сами поговорим.
– Спасибо. А то мне с твоим будущим мужем еще дела вести.
– Я постараюсь ничего не испортить. Хочу, чтобы вы подружились, и мне никогда не пришлось выбирать, кого поддержать в первую очередь. Но… – Мелисанда нахмурилась. – В этой истории с амулетом Ингви был не прав. Я отдам тебе все свои расчеты и помогу договориться с ним о цене за использование артефактов. Кстати, хочу долю с продаж – не зря же столько мучилась!
– Коммерсантка, – хмыкнул Абель.
– Да, – самодовольно улыбнулась Мелли. – С вами и не такому научишься!
Ла Абель Гнец
– А я тебе говорю, что вот здесь надо не так делать! Твои идеи гениальны, Абель, но в плане практической реализации оставляют желать лучшего. Что будет, если концентрация мага нарушится?
– Да ничего страшного. Максимум – небольшой перерасход энергии и свечение в области наложенного заклятья.
– Вспышка, а не свечение! Причем такая вспышка, что можно и глаза повредить! Как с тобой сложно… Ты меня специально доводишь, да? Ну почему я пообещала не ругаться неприличными словами?
Мы с Мелли сидели, склонившись над столом, и разбирали очередную мою идею. Когда начавший проявляться в наших отношениях ледок был сломан, все вернулось на круги своя. То есть я достал первичный проект очередного заклятья, а Мелисанда попыталась рассказать, почему оно не будет работать. Надо заметить, критиковать она не умела абсолютно. Никогда. Уже через несколько минут обсуждения Мелли начала размахивать руками и сетовать на слабость моей теоретической базы. А к концу часа споров добрую треть ее речи составляли нецензурные слова и выражения. Именно тогда, во время перерыва на чай, я и заставил ее дать обещание сегодня больше не ругаться. Или хотя бы делать это более культурно.
Мелли вдруг замолчала. Я поднял голову от разложенных на столе бумаг и посмотрел на нее. Затем проследил направление ошарашенного взгляда подруги и обнаружил сидящего на подлокотнике моего кресла Сокола.
– Вот решил проверить, сколько вам понадобиться времени, чтобы меня заметить, – в ответ на мой вопросительный взгляд произнес Гнешек.
– Могла бы и предупредить, – упрекнул я Диану.
– Зачем? – удивилась моя субличность. – Он не представляет ни малейшей угрозы.
– Такие люди, как Гнешек, всегда представляют угрозу. Сокол умеет делать далекоидущие выводы из увиденного. Так что мне хотелось бы знать о его приближении заранее.
– Учту. – Диана замолчала.
– И долго вы так сидите? – поинтересовался я у хозяина дома.
– Почти четыре минуты. Впрочем, учитывая повышенную температуру ваших споров, это еще недолго. Собственно, если кто-то захочет моего участия в беседе, то имейте в виду, что я дома. Иначе не буду вам мешать и удалюсь в кабинет.
Я глянул на разложенные по столу листы с расчетами. До получения картины, устраивающей одновременно и меня, и Мелли, оставалось совсем чуть-чуть. Какие-нибудь два-три часа. Может, немного больше. Но дела все же были первичны.
– Пожалуй, нам стоит прерваться, – предложил я. – Мелли, ты подождешь, пока мы обсудим пару вопросов?
Женщина кивнула.
– Не убирай, пожалуйста, ничего. Думаю, мы еще вернемся сегодня к нашему спору.
– Хорошо.
– Знаете, с удовольствием бы осмотрел ваш кабинет, – повернулся я к Соколу. – Удовлетворите мое любопытство, господин Ингви?
– Просто Ингви, – поправил он. – Если вы, конечно, позволите мне называть вас Абелем.
– Думаю, что позволю.
Мы перешли из гостиной в кабинет. Ничего особенного – комната как комната. Книжные шкафы, письменный стол и сейф высотой в мой рост – классика. Гнешек запер дверь на ключ, после чего активировал наложенные на помещение заклятья. Единственное окно тут же затянуло темной пленкой. Однако тут же включившийся светильник компенсировал этот недостаток. Браслет на моем левом запястье полыхнул зеленым, сообщая об отражении какого-то заклятья. Впрочем, судя по цвету вспышки, никакого вреда жизни или здоровью магия в себе не несла.
– Привычка, – извиняющимся тоном произнес Сокол. – Дома ни одного серьезного разговора без защиты не веду.
– Вполне вас понимаю. Сам подумывал об усилении мер безопасности, но, к сожалению, не имею среди помощников артефактора.
– Могу одолжить парочку, – предложил Гнешек.
– Благодарю, но не стоит, – покачал головой я. Доверие к Соколу было еще не настолько велико, чтобы предоставлять его специалистам доступ к защите моего дома.
– Если передумаете, только попросите. – Он слегка улыбнулся, прекрасно понимая причину отказа. – Кстати, об артефактах и артефакторах. Занимаясь следственными мероприятиями по делу о покушениях на Кристофера Денова, мои люди совершенно случайно вышли на мастера, изготавливающего амулеты по вашему заказу. Надеюсь, вы не будете против, если я тоже немного попользуюсь этим изобретением?
– Боюсь, что от меня теперь мало что зависит. Мелисанда, похоже, твердо намерена продавать упомянутые изделия вашей службе. Она уже потребовала взять ее в долю и даже торговалась относительно процентов.
– М-да… – Сокол провел рукой по голове, взъерошив свои светлые волосы.
– Вы же сами хотели женщину, которая встряхнет вашу жизнь, – не удержавшись, поддел его я.
– Хотел, – не стал спорить Гнешек. – Надо будет отправить ее к Ли Каласу торговаться насчет цены. Будет интересно понаблюдать за их спором. Но давайте отложим обсуждение артефактного бизнеса на потом. Сейчас, если позволите, я бы хотел перейти к делу.
– Конечно.
– Самое главное – на данный момент никто не проявляет заметного интереса ни к известной нам партии контрабандных товаров, ни к каналам ее возможного сбыта. К Абелю Гнецу или Штефану Цвангу – тоже. Разумеется, за исключением значительного количества молодых женщин, озабоченных проблемой выгодного замужества. Впрочем, господин Цванг не интересует даже их.
Я поморщился. Постоянно крутящиеся вокруг девушки успели стать моей головной болью еще в прошлом учебном году. И, судя по всему, в текущем их количество уменьшаться не собиралось.
– Не знаю, как долго продлится столь благостная ситуация, – продолжал тем временем Сокол. – Но полагаю, что еще несколько месяцев минимум. Я достаточно хорошо встряхнул любителей контрабанды, заставив многих из них забиться в самую дальнюю щель и стать на время крайне законопослушными гражданами. В качестве официальной причины творившейся у нас здесь суеты был назван поиск убийц императорских боевиков. Полагаю, мне даже поверили. Кстати, не раскроете имена хотя бы парочки столь выдающихся личностей?
Я отрицательно покачал головой.
– Жаль. Но вернемся к делу. Встряхнули контрабандистов. Нескольких даже посадили. Посадили бы и больше, но облавы и поиск мелких правонарушений – не мой профиль, да и сильной паники создавать не хотелось. Ваши протеже тоже задергались, даром, что живут в другом городе и в Солиано почти не работают. Вы бы их хоть предупредили, что ли… Кстати, праздный вопрос. Не знаете, почему господин Цванг называет их близнецами? Я видел эту чернокожую парочку – они ни капли не похожи друг на друга. Прозвища в криминальной среде у них тоже совсем другие.
– По словам Штефана, из-за того, что он их постоянно путает. А так как разумный взрослый человек, к которым мой друг себя относит, может перепутать только очень похожих людей, то остается единственный возможный вывод: Арнольд и Габриель – близнецы.
– Кажется, я недооценил оригинальность мышления господина Цванга, – задумчиво пробормотал Гнешек. – Да. Так вот. Кроме розыскных мероприятий я провел несколько мелких операций для отвода глаз. Позволил всплыть информации о старой переписке между некоторыми аристократами домов Весов и Крылатого Меча. Нанял группу спецназа у генерала Крига для охраны одного из складов. Склад формально принадлежит торговцу из «весовщиков», контракт на значительную сумму подписали задним числом. Если наш противник перепугается не слишком сильно и все же примется за поиск информации, то он обязательно задумается над тем, что же охраняли столь сильные бойцы на обычном складе в так интересующий всех промежуток времени. Кстати, чисто теоретически, учитывая количество нанятых головорезов Крига, они вполне способны были противостоять императорскому спецназу.
– А генерал не захочет предъявить нам претензии за втягивание его людей в столь некрасивую ситуацию?
– Ни в коем случае. Он вполне понимает, что за такие деньги профессионалы не могут просто просидеть на одном месте. А раз понимает и заключил контракт – значит, согласился на участие в интриге.
– Есть еще что-то, что я должен знать?
– Возможно. Я поучаствовал в спорах о «выкупе» за бездарные действия императорских боевиков, понаблюдал за активностью служб безопасности Летнего и Осеннего дворцов и сделал кое-какие выводы. Заказчик оружия – однозначно не император. Но при этом интересующий нас человек или группа людей стоит достаточно высоко, чтобы отдавать приказы с самого верха и иметь возможность скрывать свои следы. В самом худшем варианте, против нас действует официальный наследник, но такая вероятность не превышает тридцати пяти процентов. Я изложил для вас свои размышления на бумаге – почитаете на досуге.
– Обязательно.
– С моей стороны пока все. – Гнешек сложил руки домиком и уставился на меня поверх них. – А теперь позвольте поинтересоваться вашими планами, Абель.
– Мои планы не отличаются разнообразием, – мрачно сказал я. – Буду действовать по обстановке. Скажите, Ингви, вы можете легализовать запрещенное оружие, не прокричав о таком редком событии на всю империю?
– Теоретически да. Практически – не знаю. Можно ничего громко не объявлять, прикрывшись расследованием. Но оружие должно быть занесено в общий реестр. Так что тишина продлится лишь до тех пор, пока кто-то любопытный, вдумчивый или просто исполнительный не перечитает его. Предсказывать, когда именно это произойдет, я не возьмусь.
– Понятно. Значит, отложим легализацию на более поздний срок. Хотя я попросил бы вас к ней подготовиться.
– Договорились.
– Еще хотелось бы получить информацию по тем сотрудникам службы безопасности Летнего дворца, которые, на ваш взгляд, могут быть вовлечены в наше противостояние. И подскажите адреса склада, о котором вы упоминали, и его владельца.
– Собираетесь снова ловить на живца? – Гнешек вздернул брови. – Не думаю, что такая тактика сработает. После случившегося «весовщикам» проще забыть о потерянном грузе и организовать движение всех последующих поставок в обход Солиано.
– Меня такой вариант развития событий более чем устроит.
– И вы не хотите найти виновного в утечке технологий дома?
– Предоставлю совершение подвига вам. Сам я предпочел бы спокойно доучиться.
– Понимаю вашу точку зрения.
В комнате царил полумрак. Единственный светильник, стоящий на полу рядом с дверью, горел слабо. Впрочем, находящийся в помещении низенький полный человек читать не собирался, так что имеющегося освещения ему вполне хватало. Давид Риттершанц, официальный наследник императора, обходил начертанную на полу магическую фигуру по периметру, раскладывая в отмеченных местах одноразовые артефакты. Наклоняться было тяжело – объемистый живот мешал гнуться в пояснице. Положив последнюю металлическую табличку с вложенным в нее заклятьем на пол, мужчина выпрямился. Постоял немного, тяжело дыша и думая о том, что пришла пора снова проходить оздоровляющие процедуры у целителей. Давид поморщился, представив, как очередной лекарь начнет твердить ему о непозволительно изношенном для пятидесятилетнего Ла теле и необходимости здорового образа жизни. Он не хотел вести здоровый образ жизни. Торговля, интриги и борьба за власть и без того съедали слишком много времени. Наследник императора не желал тратить оставшееся на какие-то дурацкие тренировки, предпочитая им дорогое вино, вкусную еду и, иногда, женщин.
Мысль о женщинах породила новую волну недовольства, заставив вспомнить о проблемах с сестрами. Мало ему было одной Тамары, нацелившейся на роль теневой правительницы империи после смерти отца, так теперь еще и о Лидии приходится думать. Девчонка незаметно выросла, достигнув двадцатилетнего рубежа, и тоже задумалась о сторонниках. Давид был бы совершенно не против, вербуй она их на территории Весеннего дворца, где традиционно сильна Тамара, так ведь нет, младшая сестра искала подходящих людей в Зимнем и Осеннем дворцах, лишая официального наследника возможных союзников. Стерва. А некоторые еще удивляются, почему отец женился, только когда его возраст перевалил за сотню лет, да и после появлялся в спальне матери лишь для того, чтобы поучаствовать в зачатии очередного отпрыска.
Давид постарался выбросить из головы неприятные мысли и активировал начертанное на полу заклятье. Сложная магическая структура начала действовать. Теперь оставалось только дождаться ответа. Чары являлись более могущественным аналогом зова – они не спрашивали направления, не обязывали лично знать адресата и могли дотянуться до самого дальнего уголка империи. Однако даже они имели недостаток – человек, с которым устанавливалась связь, должен был построить точно такое же заклятье. Кроме того, в переговорах столь высокого уровня требовалось соблюдать секретность. В итоге заклятье, используемое Давидом, было разделено на шесть частей, каждую из которых создавал отдельный чародей и вкладывал ее в артефакт. Вдобавок, самому наследнику, практически незнакомому с искусством магии, пришлось потратить более сотни рабочих часов на изучение способа активации чар при помощи собственных сил. В общем, сложностей хватало. Но зато такой подход позволял обеспечить конфиденциальность.
– Приветствую вас, Владыка, – неожиданно прозвучавший голос заполнил собой комнату. Давид поморщился – титул, которым он так гордился, в устах этого человека звучал пусто и нелепо.
– Приветствую, – отозвался наследник. – Сообщаю, что отправленный вами товар получен в целости и сохранности. Свою часть договоренности я тоже выполнил. Результаты вы сможете наблюдать не позднее следующей недели.
– Рад слышать. – Несмотря на то, что заклятье обеспечивало исключительно мысленную связь, Давид четко слышал легкое эхо, порождаемое акустикой комнаты и голосом собеседника. – Но вы ведь хотели обсудить что-то еще, не так ли?
– Да. Мне недостаточно одних драконьих посохов. Нужны яйца феникса. Хотя бы два. Но я готов оплатить и четыре.
– Вы просите слишком много. – Собеседник явно не был в восторге от запросов Владыки.
– Возможно, – не стал спорить Давид. – Но я готов платить. Итак?
– У меня просто нет того, что вам нужно. Получить даже одно неучтенное яйцо крайне сложно. Не говоря уже о двух и более.
– Разве не вы контролируете их производство? Неужели так сложно признать феникса бракованным?
– Сложно. Даже бракованный феникс подлежит учету. К тому же после того, как пропал переданный вам груз, мне пришлось принять кое-какие меры для обеспечения собственной безопасности. А действия подобного рода отнюдь не увеличивают возможности для проведения махинаций.
– Тем не менее, могу ли я получить яйца фениксов? – Давиду не понравилось, какое направление норовил принять разговор. Напоминания о неудаче, закончившейся смертью Руфуса, злили его, как ничто другое.
– Можете. Через год или полтора. Именно столько понадобиться, чтобы получить нигде не зарегистрированных големов. И вам придется увеличить цену.
– Хорошо. – Дополнительные траты наследника явно не обрадовали, но возражать он не стал. – Свяжитесь со мной, как только у вас появиться хотя бы одно яйцо.
– Обязательно.
Глава 3
Штефан Цванг, курсант
– Ну, ты готов? – жизнерадостно спросил Абель.
– Готов, – проворчал Штефан. – Вот только не пойму, зачем надо было поднимать меня в шесть утра.
– Затем, что встреча у нас назначена на восемь, а Рикке еще иллюзорный облик на твою небритую физиономию накладывать.
– Что за манера назначать деловые переговоры на такую рань, – тяжело вздохнул Цванг. – Все-таки зря ты, шеф, в Летнюю столицу приехал. Теперь мне опять придется не высыпаться. Знаешь, как хорошо было в твое отсутствие? Каждый день выходной, восемь часов сна минимум, никакой сумасшедшей беготни. Из плохого – только нещадно эксплуатирующая меня Сонано.
– А ты постоянно пытался поесть за чужой счет, – огрызнулась Рикка.
– Не за чужой, а за счет работодателя, – возразил Штефан. – И вообще, Абель, твоя прислуга ужасно распустилась за время отсутствия хозяина. Вон даже возражать что-то пытается, хотя раньше только фыркала и смотрела уничижительно.
– Кончай препираться. Обувайся давай и выходи, – отказался поддержать товарища Гнец.
– Уже, – вздохнул курсант, натягивая черные замшевые сапоги. – Куда, кстати, едем и зачем?
– Склад смотреть. – Абель покинул квартиру первым. – Если он нас устроит, то арендуем на значительный период.
– Так. А позавчера мы чем занимались? – Штефан пропустил Рикку вперед и вышел следом за ней. – Или тот склад тебе уже разонравился?
– Не разонравился. И я даже уже заплатил за него деньги. Но он – приманка для «весовщиков». Сокол уже обеспечил их интерес к тому помещению, а мы добавим. Завезем ящики, наймем неплохую охрану и понаставим заклятий. Если наши противники не бросили свои розыскные мероприятия, то обязательно засветятся.
– Угу. Только судя по данному тобой описанию, нам потребуются люди и деньги. Причем чем больше, тем лучше. – Штефан догнал Абеля и пошел рядом с ним.
– В данном конкретном случае нам потребуется только Сокол. Он, конечно, сделает это не бесплатно, но скидку «по дружбе» предоставит значительную.
– Ладно, понял. А еще один склад нам зачем? Или ты собираешься приманками всю Летнюю столицу утыкать?
– Нет. Второй склад нужен для вполне обыденных целей. Мне не нравится, где ты хранишь груз.
– А что не так? Тихое неприметное место.
– Вот именно. Тихое. – Абель бросил быстрый взгляд на Штефана. – Сейчас, когда служба безопасности Солиано перестала трясти криминальный мир, воры и контрабандисты снова начнут активно искать, где можно подзаработать. Стоит активизироваться каким-нибудь идиотам вроде нас с тобой, и ящики с оружием без какого-либо шума в очередной раз сменят хозяев.
– Полагаешь, на легальном складе товару будет лучше?
– Да. Можно вполне официально нанять охрану и установить хорошую сигнализацию. Это никого не удивит и не привлечет лишнего внимания. Плюс склад располагается в оживленном районе и довольно недалеко от одного из стационарных постов сил правопорядка. В таких условиях налетом его брать никто не рискнет. Даже императорский спецназ. Весь товар легализован и является моей собственностью. Небольшой налог за него в казну Каласов я оплатил. Так что никаких проблем с законом не предвидится. Сплошные преимущества.
– Хорошо. А тебя совсем не волнует интерес, который твоя сестра, папа или кто там еще может проявить к арендованному помещению? Не говоря уже о том, что хозяин склада наверняка поинтересуется, какие именно грузы будут там храниться.
– Не поинтересуется. – Абель качнул головой. – Я ведь не просто к первому попавшемуся человеку обратился. Селина по моей просьбе копался в течение трех ночей в голове владельца первого склада и в качестве приятного дополнения выудил оттуда некоторую информацию по коллегам и конкурентам.
– Ого, а я еще жаловался, что мне спать не дают. – Они дошагали до кареты, и Штефан открыл перед Абелем дверцу. – Беру свои слова обратно, шеф.
– Рано радуешься. У меня и на тебя планы имеются, – вернул друга с небес на землю Гнец.
Ла Абель Гнец
До склада мы добрались без происшествий. Да и какие могут случиться происшествия со спокойно едущими в карете людьми? По крайней мере, если у этой кареты нормальные рессоры и она не рассыпается на ходу. Впрочем, в настолько изношенных экипажах мне бывать не доводилось, хотя я и был осведомлен об их существовании. На место мы прибыли задолго до назначенного времени, но владелец помещения уже находился там, расхаживая взад-вперед перед воротами.
– Здравствуйте, уважаемый Трист, – вежливо поприветствовал его я, покидая экипаж.
– Здравствуйте, здравствуете, уважаемые! – Мужчина пошел нам навстречу, широко раскинув руки, словно собираясь заключить в объятья.
– Простите, что так рано.
– Ничего-ничего, я только рад. – Он резко опустил руки, хватая меня за правую кисть и тряся ее в приветственном рукопожатии. – По прихоти судьбы мне приходится работать ночами, и ваш визит позволит пораньше отойти ко сну. Проходите внутрь, осматривайтесь. Я готов все показать и рассказать. – Трист выпустил мою конечность и вцепился в Штефана.
– Да-да, разумеется. Сейчас все осмотрим. За тем и приехали. – Мой друг высвободил руку, напустил на лицо сосредоточенное выражение и поспешил скрыться внутри помещения, оставив общительного владельца склада на нас с Риккой.
– Знаете, вам ужасно повезло. Предыдущие арендаторы оставили после себя прекрасную действующую систему сигнализации, – Трист снова повернулся ко мне. – Так что можно сэкономить не только на устанавливающих защиту магах, но и на наполнении чар силой. Еще месяц или даже два зарядка не потребуется. А я при сделке возьму с вас только двадцать процентов от реальной стоимости такой магии.
– Прекрасное предложение, – вежливо улыбнулся я. – Полагаю, полное описание сигнальной системы и страховка при ее неправильном срабатывании входит в озвученную стоимость?
– Эм-м-м… Боюсь, что нет, – сбавил обороты владелец склада. – Видите ли, я не являюсь лицензированным в области защиты магом и не могу выдать таких бумаг.
– В таком случае система не может быть признана действующей. Сколько вам понадобиться времени, чтобы избавиться от нее?
– Вы знаете, я бы хотел сдать склад в аренду как можно скорее. Сигнализация действительно действующая. Любой маг способен это подтвердить. – Поняв, что выдать недостаток помещения за его достоинство не удастся, Трист погрустнел.
– Боюсь, меня не интересуют подтверждения любого мага. Но если моего компаньона устроит то, что он увидит, то я готов снять склад сразу и избавиться от чар своими силами. Разумеется, при условии, что вы вычтете соответствующую сумму из полагающейся арендной платы.
– Мы можем обсудить снижение оплаты в первые несколько месяцев. – Он снова попытался получить хотя бы немного дополнительной прибыли, рассрочив платеж.
– Не имеет смысла. Я предполагал оплатить аренду сразу на полгода. Если сойдемся в цене.
– Сойдемся, обязательно сойдемся! – уверил меня опять вернувший себе хорошее настроение Трист.
Мы еще пообщались некоторое время, ожидая, пока Штефан закончит осмотр и сможет выдать свое заключение. Владелец склада, видимо, почуяв наживу, расспрашивал меня о бизнесе и рынках сбыта. Я давал ему один ответ за другим, где-то скрытничая, где-то отделываясь общими словами, и чувствуя, что влез не в свое дело. Играть торговца оказалось гораздо сложнее, чем казалось вначале. По-хорошему, стоило бы использовать мозг заранее и отправить вместо себя Майю. Уж она бы смогла не только достоверно изобразить из себя деловую женщину, но и позволить мне решать вопрос о деньгах, не вызвав при этом ни малейших подозрений. К сожалению, я еще не привык передавать большинство задач подчиненным и отправлялся делать дело сам, несмотря на отсутствие необходимых навыков. Положение спас вовремя вернувшийся Штефан.
– Сойдет, – вынес свой вердикт он, с грустью рассматривая сапоги, ставшие от пыли серыми. – Грязно, внутренние перегородки мешаются, освещения никакого, но стены и фундамент надежные. После небольшой реконструкции пользоваться можно.
– Какой реконструкции? Зачем реконструкции? – всполошился Трист.
– Простой. Все эти ваши деревянные стенки, делящие помещение на части, явно временная конструкция. Их надо убрать. Еще придется усилить крышу – слишком хлипкая.
– Там хорошая крыша. В прошлом году только чинили, – продолжал полупричитать-полууговаривать нас хозяин склада.
– Дорого? – поинтересовался я у Штефана, стараясь не обращать внимания на стоны не желающего терять деньги человека.
– Мелочь, – ответил мой друг.
– Уважаемый, – повернулся я к Тристу. – Мое предложение таково. Мы чиним и укрепляем за свой счет крышу, а вы не спрашиваете нас, куда подевались некоторые из внутренних перегородок.
– М-м-м… Тут, конечно, зависит от качества ремонта… – сразу принялся прикидывать степень выгоды тот.
– Ремонт будет качественный. Мы даже пустим вас на него посмотреть.
– Вы такие требовательные, такие требовательные! – вздохнул Трист. – Но на что только не пойдешь, чтобы арендатор остался доволен. Давайте уже обсудим цену.
Риккарда Сонано, горничная
Условия аренды помещения были обговорены. Раскланивающийся и потирающий руки владелец склада получил свои деньги. Можно было уезжать. Рикка придержала дверь кареты для забирающихся внутрь мужчин и запрыгнула следом за ними. Шепнула вознице через небольшое окошко адрес, по которому их требовалось отвезти, и повернулась к господину.
– Ну как? – мрачно поинтересовался Абель. – Я хоть чуть-чуть был похож на торговца?
– Был-был, – покивал Штефан. – Особенно, когда спорил по поводу крыши.
– Несомненно, были, – поддержала Цванга Рикка. – Вы вели себя как настоящий аристократ.
Гнец зажмурился и тихонько застонал.
– Надо было действительно отправить вместо себя Майю, – наконец открыв глаза, пробормотал он.
– Вы меня не так поняли, господин, – постаралась исправиться Рикка. – Большинство аристократов дома Весов так или иначе связаны с торговлей. Но они ведут себя как деловые люди, а не базарные купчишки, вроде этого Триста. Вот и вы были похожи на такого аристократа.
– Да? – переспросил Абель. – Ну, буду надеяться. Хотя в следующий раз все равно отправлю на такие переговоры Майю. Даже если она и потеряет лишний десяток золотых – ничего страшного. Невелика цена за удачный обман.
– Думаешь отказаться от склада? – подал голос Штефан.
– Нет. – Гнец отрицательно покачал головой. – Ничего страшного не произошло. Трист занимается честным бизнесом (небольшой обман не в счет), никому не наушничает, с преступным миром или службами безопасности не связан. Кроме того, он не особенно любопытен и абсолютно не интересуется, что именно и в каких количествах хранят в снятых помещениях его арендаторы.
– Откуда ты все это узнал?
– Селина. Он читал разум Триста, перед тем как я начал вести переговоры.
– Когда успел? Ты говоришь уже о втором человеке, в мозгах которого копался наш психо. Только не говори мне, что торгаши не имели никакой защиты разума.
– Один имел. Но очень слабую. Все, что он скрывал, – мелкие торговые секреты. В таких ситуациях не обращаются за серьезными ментальными бастионами к психо четвертой ступени – пользуются чем попроще. А Селина как раз специализируется на взломе защит. Так что никаких проблем не было. Мы проникали в дома к владельцам складов, пока они спали, капали для надежности немного снотворного в нос и работали. Потом даже внушения не приходилось делать.
– Где-то я такой трюк уже видел. – Штефан поскреб щетину на подбородке. – Рикка посоветовала?
– Да, – просто ответил Абель.
– Я так и подумал. Ох, чую, загонишь ты меня, – вздохнул Цванг. – Только вторую неделю в городе, а уже как развернулся.
– Не загоню. Самое срочное я уже закончил. Причем, не прибегая к твоей помощи, – успокоил его Гнец. – Просто хотелось успеть как можно больше до начала занятий.
– Успел? А то уже завтра вечером бал для курсантов, а послезавтра лекции.
– Можно сказать, успел. Все равно, пока крышу на складе не укрепят, возиться с охранными заклятьями нет никакого смысла. К тому же надо подумать, где брать необходимую для их работы энергию. В отсутствие стационарного накопителя и управляющих всей системой чар, каждое заклятье надо подпитывать отдельно. А к ним стороннего человека не допустишь. Кстати, Рикка, возможно ли будет взять часть энергии из накопителя особняка?
– Если только в экстренном случае, господин Абель, – ответила девушка. – Пока вы отсутствовали, мы специально не пользовались большинством бытовых заклятий в доме. К тому же я пересмотрела график, по которому к нам приходят маги из городской службы пополнять энергию в накопителе. Майские затраты удалось восполнить только за два месяца. К сожалению, излишки, которые могут быть потрачены на сторону, по-прежнему минимальны. А с учетом потерь при передаче такой подход совершенно неэффективен.
– М-да. – Абель поморщился. – Тогда придется ограничиться буквально четырьмя-пятью заклятьями и регулярно ездить поддерживать их самостоятельно.
– Если позволите, то у меня есть несколько мыслей, – осторожно попробовала внести предложение Рикка.
– Я слушаю. – Гнец заинтересованно посмотрел на нее.
– Среди нанятых Штефаном людей есть один начинающий маг. Если его включить в охрану, то он мог бы заряжать заклятья своей силой. Доступ к управлению чарами ему давать не стоит, но если я или вы будем посещать склад время от времени, то позволять этому человеку наполнять энергией защитные чары под нашим присмотром не опасно.
– Интересная мысль. – Абель повернулся к Штефану. – Что скажешь?
– Не вижу никаких проблем, – пожал плечами Цванг. – Особой степени доверия при таких ограничениях все равно не требуется. Если пожелаешь, то могу даже еще одного «чародея» нанять. Вообще он довольно бесполезен, но для предложенной Риккой работы подходит идеально.
– Нанимай, – тут же согласился Гнец. – Можно будет половину внешнего наблюдения составить из отдельных простых заклятий и отдать под контроль твоим парням.
– Еще можно сделать два комплекта артефактов для внутренней защиты, – снова позволила себе внести предложение Рикка. – Держать один из них дома, постепенно заполняя излишками энергии. Тогда посещать склад надо будет еще реже.
– Да ты в последнее время просто неиссякаемый источник ценных идей! – похвалил ее Абель. – Сможешь сама составить хотя бы предварительный план защитной сети?
– Да, господин.
– Великолепно! Рикка, ты просто прелесть!
Девушка поклонилась в ответ, сохраняя серьезное выражение лица, но сердце от такого откровенного признания ее полезности забилось чаще.
Ла Абель Гнец
Закончив со всеми делами на сегодня, мы отправили Штефана досыпать и вернулись домой, собираясь заняться тем же самым. Несмотря на то, что прошедшей ночью нам не пришлось проникать в чьи-либо дома, провести достаточно времени в кровати все равно не удалось. Забота о месте хранения доставшегося мне по воле судьбы вооружения была не самой сильной головной болью. Других задач тоже хватало. Но прямо сейчас я собирался ненадолго забыть о них и попытаться посмотреть хотя бы одно сновидение.
– Сейчас мы с Микой позаботимся о горячем обеде. Вы спуститесь после душа в столовую или принести прямо в комнату? – поинтересовалась Рикка, подавая мне домашние тапочки.
– Наверное, ни то ни другое. Поем, когда проснусь, – отказался я. – А сейчас просто поднимусь наверх и упаду на кровать. Составишь мне компанию? Или предпочтешь оказаться в своей комнате, чтобы тебе не мешали высыпаться?
– В своей. Чтобы не мешать спать вам. – Девушка чуть улыбнулась. – Займусь планом защиты склада.
– Мне кажется, или всю последнюю неделю ты отдыхала не больше меня?
– Слуги и не должны прохлаждаться, пока их господин работает.
– Понятно. – Я быстро шагнул вперед и подхватил горничную на руки. – Хочу напомнить, кто именно из нас двоих аристократ, способный обходиться без сна вдвое больше времени. Как минимум вдвое. Мне не хочется, чтобы ты начала валиться с ног от усталости. Так что сейчас мы идем спать.
– Хорошо, Абель. Я пойду, куда ты скажешь. Только отпусти, пожалуйста. – Рикка обхватила меня одной рукой за шею и задрыгала ногами, пытаясь заставить вернуть ей вертикальное положение. – Здесь же не твоя комната. Нас могут увидеть. Как я смогу смотреть в глаза людям, став причиной такого урона вашей чести?
– О Совершенство… – Я со вздохом опустил ее на ноги. – Кто, кроме Сильвии и Микки, может нас здесь увидеть?
– Их вполне достаточно. – Рикка принялась расправлять юбку. – Думаете, им безразличны ваши честь и достоинство? Это не так. Просто они, подобно мне, следуют вашим желаниям.
– Если ты следуешь моим желаниям, то я желаю, чтобы моя горничная отправилась спать, вместо того чтобы фанатично выполнять работу, которую вполне можно отложить на день-два.
– Как скажете. Мне отправляться спать или отправляться спать с вами?
– Иди одна. Будет лучше, если ты отдохнешь. – Я потянулся и поцеловал ее в кончик носа.
– Хорошо. Сейчас отправлюсь. Только подниму в вашу комнату холодные закуски. Вдруг все же захотите перекусить после душа.
– Ладно, договорились. Но смотри не задерживайся.
Я поднялся к себе. Стянул одежду, отправив ее в корзину, стоящую в ванной комнате, – сегодня было достаточно жарко, чтобы за прошедшие полдня мои вещи пропитались потом насквозь. Как такое выносят простолюдины, многие из которых вынуждены работать с утра и до позднего вечера в помещениях, не оснащенных охлаждающими воздух заклятьями, я представлял с трудом. К счастью, принадлежность к аристократии и наличие достаточного количества денежных средств позволяли избежать подобных мучений – температура воздуха в особняке, благодаря магии, поддерживалась вполне комфортная.
Смыв с себя пот и грязь, я выбрался из-под душа, и замотавшись в полотенце, вышел из ванной комнаты обратно в спальню. Оставленная мною на десять минут комната уже не пустовала – на кровати полусидела-полулежала, вытянув длинные загорелые ноги, Сильвия, одетая в короткий домашний халат.
Читать бесплатно другие книги:
