Орден Люцифера Медведев Антон

Было очень тихо. Илья прислушивался к тому, что творится в квартире, в любой момент ожидая появления разбуженных их внезапным вторже­нием хозяев.

— Здесь никого нет, —заверил его Профессор. — И не будет еще три дня. Поэтому расслабься…

— Ты знаешь, чья это квартира? — догадал­ся Илья.

— Без понятия. Но хозяев не будет до вторни­ка. Поверь, я это просто знаю. Потому что сам за­планировал эту ситуацию…

Только теперь Илья почувствовал, насколько он замерз. Пришлось искать сухую одежду. Рыть­ся в чужих вещах было неприятно, однако он по­старался отбросить глупую щепетильность. Нашел брюки, рубашку, неплохую джинсовую куртку. Даже ботинки — высокие, со шнуровкой, оказа­лись почти впору. Надеть лишнюю пару носков — и будет в самый раз. А вот Алексею с одеждой не повезло — вся она оказалась для него вели­ковата.

— Ничего, — улыбнулся он, примерив брюки. — Здесь есть швейная машинка. Укорочу и ушью…

Из обуви профессор взял белые кроссовки — очевидно, их носил кто-то из женщин.

— Мне как раз будут, — произнес Алексей, примеряя обувь. — У меня нога маленькая.

С курткой было похуже, но и тут он остался вполне доволен.

— Нормально… — Профессор критически осмо­трел найденную в шкафу старую облезлую кожа­ную куртку. — Для начала пойдет, а там подыщу что-то получше.

— Как-то неловко… — вздохнул Илья. — Как ни крути, а это кража.

— А ты запиши адрес и потом переведи пару тысяч. Считай, что одолжил.

— Я так и сделаю. Только надо поискать хоть какие-нибудь документы. Узнать имя хозяина…

Теперь, вымывшись и поев, — в холодильнике нашлись продукты, — Илья поверил, что его новый друг был самым настоящим магом. Правда, сам он себя считал не магом, а ученым. Говорил о том, что когда-нибудь его имя будет во всех учебниках.

— Это наука будущего, Илья! — возбужденно говорил он. — Беда в том, что нашим ученым му­жам мои предложения — как серпом по рейтингу. Они ведь сразу все теряют: авторитет, привилегии. Я даже открыл главный секрет алхимии! — Собе­седник понизил голос. — Честно, Илья! Мне не со­ставит труда превратить тот же свинец в золото, я уже делал подобные опыты. Конечно, в лаборатор­ных масштабах. Из грамма свинца я получал почти девять десятых грамма золотой пыли, причем вы­сочайшей пробы. Написал заявку на изобретение, и знаешь, что мне ответили? — Он невесело усмех­нулся. — Что мои разработки противоречат всем постулатам физики и химии. Тогда я обратился в один из институтов, предложил на практике про­демонстрировать им работу моей установки. И что мне ответил этот ученый сноб, именующий себя академиком? Извинился и сказал, что он не зани­мается вечными двигателями. Предложил перечи­тать школьный курс физики, особенно тот раздел, где описаны законы термодинамики. Вежливо так ответил, но в каждом слове — порция яда… — Алек­сей вздохнул. — Но я не смирился. Писал, искал толковых людей, спорил. Знал бы ты, как трудно бороться с нашей бюрократией! Кончилось тем, что не сдержался и съездил одному типу по физионо-

мии. В итоге оказался в психушке, на принудитель­ном лечении. Но ничего — теперь мы отправимся прямиком в Москву. Верно?

— Я подумаю… — тихо ответил Илья, не желая расстраивать этого человека. Наверное, он действи­тельно сделал великое открытие. Но, глядя на него и слушая его речи, нельзя было не признать и того, что в клинике он оказался не совсем случайно. — Как ты нашел этот подъезд? — спросил он, желая перевести разговор на другую тему.

— По приметам, — охотно пояснил Алексей. — У меня своя система знаков: такие знаки, как вехи, показывают путь, поясняют, что есть что. Когда я планировал наш с тобой побег, то создал матрицу событий, сделал так, чтобы все произошло в нуж­ное время. Но я не знал, где находится эта кварти­ра. Она нам была нужна: я сделал широкий заказ, неконкретный — просто на квартиру. А конкретное место мне указала зеленая машина. Зеленый — мой цвет, я люблю его. Поэтому мы шли до тех пор, пока не увидели знак. Мы не могли пройти мимо — за это отвечала другая линия мира. Потом мы подня­лись на третий этаж, потому что число три — мое число. Квартиру я доверил выбрать тебе. Знал, что ты не можешь ошибиться. Так и вышло.

— Но как ты знал, что я не ошибусь? Тоже ка­кая-то примета?

— Нет, — торопливо покачал головой Алексей, его глаза блеснули. — События уже шли по пред­начертанному пути. Поэтому ты не мог ошибиться. Ты уже не принадлежал себе, ты был частью си­стемы! Рок, судьба — там заложен тот же самый принцип. Раньше я тоже не принадлежал себе, пытался спорить с судьбой. И лишь в психушке свел все воедино, отыскал последние ключи — у меня было время подумать, — он мягко улыбнул­ся. — Теперь меня никто не остановит. Я сам хо­зяин своей судьбы!..

В этом доме они провели два дня. Много говори­ли, Алексей рассказывал Илье о своих открытиях. Многое казалось Илье слишком надуманным, порой даже просто глупым. С другой стороны, Профессо­ру удалось вытащить их из психушки, найти эту квартиру — какие еще нужны доказательства?

Утром третьего дня, захлопнув дверь, они спу­стились вниз. Вышли из подъезда. Дул ветер, было довольно прохладно.

О том, что он не поедет в Москву, Илья сказал Алексею еще вечером. Тот воспринял это спокой­но: очевидно, уже и сам знал, что дальше им не по пути. Тем не менее, теперь, уясе стоя на ступень­ках крыльца, снова взглянул на друга:

— А может, все-таки со мной? — В глазах Алек­сея мелькнула надежда. — Вдвоем нам было бы проще. Уж мы бы потрясли как следует этих ака­демиков!

— Не боишься, что тебя схватят?

— Убегу снова. Так как, пойдешь со мной?

— Я не могу… Мне надо найти Ольгу.

— Может, помочь? — без особого энтузиазма предложил Профессор.

— Нет, я сам… — ответил Илья, зная, что именно такого ответа и ждет от него Алексей. — Ты и так сделал для меня очень много. Спасибо тебе.

— Ну, тогда прощай! — лучезарно улыбнув­шись, Алексей пожал ему руку. — Но мы еще сви­димся. Вот увидишь — я отыщу тебя.

— Буду рад… — кивнул Илья. — Прощай… — повернувшись, он пошел в сторону остановки.

О том, как он добирался домой, можно было написать отдельную историю. Он ехал на попут­ках и электричках, шел пешком. Без документов и денег, прячась от милиции. В родной город Илья приехал лишь восемь дней спустя, голодный, не­бритый. С разбитой губой и огромным синяком под левым глазом.

Он отправился домой, потому что больше идти было некуда. Ключей опять не было — оставалось надеяться, что бабка позволит ему перелезть че­рез балкон. Правда, у него такой вид, что еще не­известно, что она сделает — впустит его к себе или вызовет милицию…

Поднявшись на свой этаж, остановился у две­ри. Подергал ручку — заперто. Потоптавшись у двери, все-таки позвонил в соседскую дверь. Зво­нил долго, но никто так и не открыл. Снова нажал кнопку звонка — да куда же ты делась, бабка? По­мерла, что ли?..

Было удивительно глупо стоять у двери своей квартиры и не иметь возможности войти. О том, чтобы найти в таком виде слесаря, не могло быть и речи. Да и денег у него нет…

Ему так и не удалось попасть домой. Сидя на ступеньке у лестничной площадки, Илья думал о том, что, если он будет крутиться здесь дальше, кто-нибудь из соседей обязательно вызовет ми­лицию. Нужно идти к Натали — другого пути нет. Хоть и не хочется подвергать ее опасности…

До нужной остановки он добрался на троллей­бусе. За проезд не заплатил: взглянув на собираю­щего на выходе деньги водителя, коротко буркнул «нету» и спокойно сошел. Водитель что-то сказал ему вслед, но Илью это уже не интересовало.

А вот и нужное здание. Посмотрел на маши­ны у входа и облегченно вздохнул — машина На­тали была здесь. Да, наверное, молено было сразу поехать к ней домой. Но там был кодовый замок на дверях, а топтаться у подъезда как-то не хо­телось.

Входить в ателье в таком виде Илья не рискнул, поэтому еще почти два часа прятался чуть в сто­роне, в закутке у киоска. Какой-то сердобольный мулшчок угостил его пивом: Илья не ел уже двое суток, поэтому даже слегка захмелел.

Он увидел ее в начале шестого часа вечера: все такая же красивая, уверенная в себе. Прошла к ма­шине, на ходу доставая из сумочки брелок с клю­чами, открыла дверь. Боясь упустить ее, Илья то­ропливо подбежал к машине.

— Натали…

Девушка обернулась, смерила его холодным взглядом.

— Что вам надо?

— Натали, я Илья. Я в другом теле.

Ее брови удивленно приподнялись:

— Илья? Но этого не может быть. Он арестован.

— Я сбежал, Натали. Снова. Не из СИЗО — из психушки. Это действительно я. Ты уже выручи­ла меня один раз — помоги снова. Мне просто не к кому больше пойти.

— Я не знаю, о чем вы говорите. Я никому не помогала. Оставьте меня… — Девушка села в ма­шину и захлопнула дверцу.

Она боится, понял Илья. Боится, что его подо­слал Виктор.

— Натали, верь мне! — Он сорвал с шеи цепоч­ку с крестиком. — Посмотри! Ты дала мне его на прощание, когда я был в теле старухи! Это един­ственное, что у меня осталось!

Натали взглянула на крестик, потом перевела взгляд на Илью: худой и грязный, избитый, он с надеждой смотрел на нее.

— Садись… — коротко велела она.

Илья сел, закрыл дверь. Облегченно вздох­нул.

— Это действительно ты? — спросила девушка, в ее взгляде все еще читалось подозрение.

— Я, Натали. Помнишь, я мылся в ванне, ты при­несла мне одежду? Еще спросила, как я, а я ответил, что это самое жуткое купание в моей жизни.

— Это ты… Мастер говорил, что ты в тюрьме. Где-то в Сибири.

— Я был там. Потом прикинулся сумасшед­шим, меня перевели в психушку. Оттуда уже уда­лось сбежать… Но об этом потом — скажи, что с Ольгой?

— Так ты еще ничего не знаешь? — В голосе девушки Илья почувствовал ощутил грусть, вну­три у него все обмерло.

Натали завела машину, вырулила на дорогу.

— Ну не молчи же! — чуть не закричал он. — Что с ней?!

— Ее больше нет, Илья, — ответила Натали. — Мне очень жаль.

— Она умерла?.. — прошептал он.

— Мастер убил ее. Я не знаю, как именно это произошло. Ольга так и не покорилась ему и в конце февраля исчезла. Мы как раз праздновали какой- то юбилей Михаила, собрались за столом. Когда Мастера спросили, где Ольга, он ответил, что она оказалась слишком глупа, а потому покинула этот бренный мир. Больше ему вопросов не задавали. У нас это не принято.

— Этого не может быть… — тихо произнес Илья. — Я не верю!

— Мне очень жаль, — со вздохом произнесла Натали. — Но это так…

Всю дорогу Илья молчал — то, что он услы­шал, было страшно. Так стремиться сюда, обрести свободу. Преодолеть столько препятствий. Чтобы узнать, что той, которую любишь, больше нет. Он отказывался в это верить. Не хотел. Не мог…

Четверть часа спустя они уже поднимались в квартиру Натали, Илья чувствовал себя совершен­но потерянным. Мыслей не было, все его действия были чисто автоматическими.

Пока Натали готовила обед, Илья мылся. Вый­дя из ванной, взглянул на уставленный яствами стол. Ощутил голод, но это было не его желание — желание тела. Самому Илье больше всего на свете

сейчас хотелось лечь и забыться. Тем не менее, он сел за стол.

Понимая его состояние, Натали поставила на стол бутылку коньяка.

— Водки у меня нет, — пояснила она и сама налила гостю полстакана. Илья молча выпил и на­чал есть.

Пока он ел, девушка рассказывала о том, что произошло за минувшие полгода. В ордене место Ильи занял новый человек, его зовут Александром. Очень мрачный тип: поговаривают, что он убил почти два десятка человек, чтобы добиться свое­го нынешнего положения в обществе. Глава круп­ного банка, владелец пары заводов. Теперь, став членом ордена, он развернется еще шире. То, чем занимался Илья, передали Артуру, сейчас он про­ходит стажировку в новосибирском центре Церкви Возрождения…

Илья молча слушал ее, хотя теперь, после смер­ти Ольги, дела ордена его уже не интересовали.

— Спасибо, Натали, — сказал он, наевшись. — Я посплю немного, хорошо?

— Да, конечно. Отдыхай. Я сейчас постелю.

— Не нужно. Я прилягу в гостиной на диване.

— Как хочешь…

Когда Илья проснулся, было уже темно. Но из коридора в комнату проникал свет. Приподняв го­лову, вгляделся в циферблат настенных часов — половина девятого…

Натали он нашел на кухне — девушка сидела за столом и пила чай.

— А я уж. думала, ты до утра не проснешь­ся, — с мягкой улыбкой сказала она. — Садись, по­ужинаешь.

— Спасибо… — поблагодарил Илья и сел за стол.

Девушка налила ему тарелку борща и бокал вина, Илья вновь почувствовал, что голоден, — по­следние дни его здорово ослабили.

— Вкусно, — сказал он, выпив вино и попро­бовав борщ. — Все хотел спросить: как ты оказа­лась в ордене?

Натали опустила взгляд.

— Почти так же, как и ты, — тихо сказала она. — Только тебе Виктор помог с картинами. А мне помог избавиться от ребенка. Тогда я была еще совсем девчонкой: познакомилась с одним пар­нем, Юрием. Полюбила его, он был сыном доволь­но известного местного политика… — Она немного помолчала. — Потом Юрий уехал на стажировку во Францию, мы почти год с ним переписывались. Однажды подруга пригласила меня на вечеринку. Мы там хорошо выпили, меня развезло. В итоге оказалась в постели с каким-то типом — сама не знаю, как это получилось. Ну и залетела… — Ната­ли вздохнула. — Я боялась, что, когда Юрий вер­нется и узнает, что я беременна, все закончится. Не знала, как мне поступить, куда пойти. Сначала затянула, а потом, когда решилась, врачи уже от­казались делать аборт — слишком поздно. Именно тогда и появился Виктор… Меня отвезли в частную клинику, все сделали. Так я убила своего ребен­ка… — Девушка снова вздохнула. — А мой жених так и не вернулся. Писал все реже, потом прекра­тил вовсе. Потом от его друга я узнала, что он же­нился на какой-то француженке.

— Ты права… — кивнул Илья. — Все точно так же, хотя и по-другому. Где увяз коготок, там про­пасть всей птичке.

— Да, — согласилась Натали. — Мне очень хо­телось создать семью. Где-то через год я встретила другого человека, известного московского режиссе­ра. Влюбилась до безумия, мы готовы были поже­ниться. А потом врачи мне сказали, что я никогда уже не смогу иметь детей. Узнав об этом, мой жених оставил меня. Сказал, что обязан думать о продол­жении рода. Мне нечего было ему возразить… — Де­вушка опустила взгляд. — Я никому не была нужна, все отвернулись от меня. Кроме Виктора. Он снова помог мне: с работой, с квартирой. Потом подарил кольцо и сказал, что я принята в круг избранных. Уйти я уже не смогла…

— А хотела уйти?

— Пыталась… — кивнула она. — Только это закончилось еще одной смертью. Не хочу об этом говорить… — Натали взяла бутылку, налила себе вина. Выпила.

— А Павел? Кто он для тебя? Мне как-то не­ловко было расспрашивать его самого.

— Я узнала о нем случайно. Давно уже, навер­ное, лет десять назад. О нем как-то на вечеринке проговорился сам Мастер. Его спросили, откуда он научился всяким хитрым штучкам. Тот и ответил, что был у него учитель. Живет сейчас недалеко от Ташкента, от дел совсем отошел. Позже мне уда­лось покопаться в бумагах Мастера, я нашла отпе­чатанные еще на печатной машинке листки с раз­ными магическими советами. Там была подпись — «Дарий». Еще через год я узнала, что настоящее имя этого человека — Павел Шувалов. Я не знала, кто он, но предположила, что именно он и явля­ется учителем Мастера. Как-то летом — это был, кажется, девяносто седьмой год — я отправилась на Канары. Точнее, сообщила всем, что лечу туда отдыхать. На самом же деле полетела в Ташкент. Через две недели поисков я нашла Павла, это ока­зался тот самый человек.

— Ты чего-то хотела от него?

— Да. Просила уничтожить Виктора. Кто еще мог это сделать, если не он? Но Павел сказал, что Виктор, во-первых, сильнее его — он несколько лет учился у какого-то японца, очень сильного мага.

А во-вторых, он не вправе менять этот мир по сво­ему усмотрению. Пусть все идет так, как идет.

— Мне он сказал примерно то же самое, — под­твердил Илья. — Вообще, он очень необычный че­ловек. На него нельзя никак повлиять — он делает только то, что хочет.

— Вот именно, — согласилась девушка. — Он предложил мне поменять тело. Сказал, что для меня это единственный способ удрать от Виктора. Я отка­залась, мне было страшно лишиться своего тела.

— Как раз тут я тебя хорошо понимаю…

— В общем, мы с ним поссорились. Точнее, это я на него накричала. Сказала, что он сам породил Виктора, а теперь не хочет исправлять ошибки. Он лишь смотрел на меня, а когда я совсем разошлась, сказал, что проводит меня до ворот. Уже в самолете я нашла в кармане крестик и записку. Павел писал, что дарит мне его, что он защитит меня от Виктора во сне, если я все-таки рискну сбежать.

— Возьми… — Илья положил ложку и начал снимать крестик с шеи. — Он твой.

— Нет, — остановила его девушка. — Пусть пока будет у тебя. Мне сейчас ничто не угрожает.

— Хорошо. Спасибо… Скажи, ты хотела бы ото­мстить Виктору? Хотела бы уничтожить его?

— Да… — отозвалась Натали, ее глаза блес­нули. — Я хочу этого с того самого дня, как погиб мой ребенок. Знаю, сама виновата. Но если бы не Виктор…

— Понимаю. Что делает его сильным, Натали? Он сам говорит, что с ним вообще никто не сможет справиться. Что он лучший и очень скоро о нем за­говорит весь мир.

— Он действительно лучший. После Павла у него было еще несколько учителей, в том числе и японец, о котором я говорила. Этот человек научил его очень многому. Фактически, он закончил то, что начинал Павел.

— Но ведь Виктор уже был темным магом. Как этот японец мог не понять, кому он передает зна­ние?! — Илья даже слегка повысил голос. — Как он мог так ошибиться с Виктором?

— А почему ты считаешь, что он ошибся? Япо­нец был адептом темного пути, и в Викторе он на­шел истинного продолжателя своего дела. Просто подумай: Мастера нельзя убить, он просто займет тело какого-нибудь слабого или больного человека. Потом подыщет тело получше, опоит жертву спе­циальным снадобьем и присвоит уже эту плоть. Как тогда с ним можно справиться? Он неуязвим, и это приводит меня в ужас. Его нельзя победить.

— Но так не бывает!

— Бывает… — Натали опустила взгляд.

Этой ночью Илья впервые за последние дни

смог по-человечески выспаться. Лег в десять вече­ра и проснулся почти в десять утра. Натали дома уже не было, но на кухонном столе он нашел запи­ску — девушка объясняла ему, где завтрак…

Она вернулась ближе к обеду, привезла одежду.

— Это тебе, — сказала Натали, передавая ему пакеты. — Нужно же тебя немного приодеть.

— Спасибо… — поблагодарил Илья.

— Пустое… — отмахнулась девушка. — Ты же сам знаешь, что это для меня не деньги. Да, и еще: где-то через недельку выправим тебе паспорт. Только тебе нужно будет снова сделать фотогра­фии.

— Спасибо. Без документов жить скверно.

— Об этом я и говорю. Есть какие планы на бу­дущее?

— Пока нет… — тихо ответил Илья, думая о том, что без Ольги будущего для него не существует.

— Все наладится, Илья. Поживи у меня пока, отдохни. А там будет видно.

— Хорошо, — кивнул он. — Спасибо.

— Не обедал еще?

— Нет, тебя ждал.

— Тогда пошли, — Натали мягко улыбнулась и первой прошла в столовую.

Остаток дня они провели дома. Разговарива­ли, пытались понять, что им делать. Затем пошли спать.

Этой ночью он спал очень плохо: метался, часто просыпался. Утром, проснувшись, вспомнил, что в одном из снов видел Ларча.

Он не видел его с того дня, когда призрачный пес схватился с Волком. Илья полагал, что Ларч погиб, и вот теперь этот сон… Может, пес все-таки жив? Илья попытался вспомнить детали сна: Ларч был явно рад их встрече. Подошел, ткнулся мордой в ладонь — так он делал всегда, когда хотел выразить свои чув­ства. Илья потрепал его по голове, потом присел и обнял. Очень жаль, если это был просто сон…

Весь день он провел в своей комнате, читая кни­ги, — у Натали была хорошая библиотека. Но чте­ние шло плохо: не раз Илья ловил себя на том, что думает об Ольге, в то время как взгляд послушно бегает по строчкам. То, что случилось, приводило его в отчаяние: он знал, что никогда не сможет за­быть Ольгу. Это было невыносимо.

Вечер он снова провел в обществе Натали. Ему было плохо, и она это понимала. Не утешала его — просто пыталась отвлечь от грустных мыслей. По­жалуй, впервые за эти дни у Ильи мелькнула мысль о том, чтобы им вдвоем — вместе с Натали — ку­да-нибудь уехать. Насовсем, подальше от этого Бо­гом проклятого места. Он остался один, она тоже несчастна и одинока… Поэтому, когда незадолго до полуночи в дверь его комнаты осторожно посту­чали, Илья уже знал, что будет дальше, и не про­тестовал.

— Открыто… — тихо сказал он.

Дверь открылась, он увидел вошедшую в ком­нату девушку.

— Мне можно войти? — спросила Натали, ку­таясь в тонкий, почти невесомый халат.

— Входи… — ответил Илья.

Она подошла к кровати, остановилась. Затем медленно развязала поясок, повела плечами — халат призрачной волной скользнул по ее телу. Перешагнув через него, девушка села на кровать рядом с Ильей.

Она была очень красива. Илья смотрел на обна­женное тело Натали и думал о том, что все это уже ничего не меняет. Ольга для него потеряна навсег­да, а его отказ наверняка обидит Натали.

— Мне снять кольцо? — спросила Натали.

— Не надо… — ответил он и прижал девушку к себе.

* * *

Звонок раздался около полудня. Выслушав со­беседника и поблагодарив его за информацию, Ма­стер спрятал телефон, задумчиво почесал подбо­родок.

— Значит, наш добрый друг Илюша все-та­ки выбрался из тюрьмы, — произнес он. — Не ожидал…

Илья ничем не угрожал Виктору. Тем не ме­нее, Мастер любил доводить любое дело до конца. Лучше подстраховаться — ведь сумел же Илья откуда-то узнать о Павле, найти его и избавиться от тела старухи. Попал в тюрьму, но теперь вот и оттуда выбрался. Это уже не случайности — зако­номерность. Удача всегда на стороне сильных. Да, пока Илья безмерно слабее его. Но у этого парня есть потенциал, есть воля. Попади он в руки к хо­рошему учителю, и, кто знает, что из него получит­ся через десяток-другой лет? Проще уничтолшть его сейчас, пока он слаб…

Сначала Виктор подумывал о том, чтобы по­слать на поиски Савра. Потом отказался от этой идеи — гораздо приятнее сделать все самому. Ведь если Илья сейчас в городе, его уже не защищает сила Павла. Это в его доме он мог чувствовать себя в безопасности — но не здесь. Нужно всего лишь дождаться ночи…

Остаток дня Мастер провел с Михаилом — про­рабатывали детали очередной авиационной ката­строфы. Виктор предпочел бы сделать все здесь, у себя — не хотелось далеко ехать. Помощник сове­товал ему не привлекать внимания и уронить са­молет где-нибудь в Европе.

— Мы и так уже за несколько лет разбили боль­ше десяти самолетов, — сказал он. — Это стано­вится подозрительным. Нужно или куда-то ехать, или ограничиться железнодорожным крушением. Давай сведем вместе пассажирский поезд и состав с бензином. Только представь: пламя до неба, сот­ни жертв. Будет здорово.

— Хорошо, — согласился Мастер. — Уговорил…

Потом они до полуночи играли в бильярд. Как

раз закончили очередную партию, когда в бильярд­ную заглянула улыбающаяся Людмила и предло­жила закругляться.

— Миша, я жду в машине, — добавила она и вы­шла. Следом за ней через несколько минут ушел и Михаил, сам Мастер отправился в свою спальню.

— Ты слишком долго! — недовольно произнесла ждавшая его в постели еще совсем юная светлово­лосая «кукла». — Я уже почти заснула.

— Я тебя сейчас расшевелю… — пообещал Вик­тор…

Два часа спустя, когда утомленная его ласками девушка наконец-то заснула, он удовлетворенно вздохнул. Вот и все — настало время разобрать­ся с Ильей. А заодно и выяснить, кто все-таки дал ему адрес Павла…

* * *

Натали уже давно заснула, а Илья все лежал и думал о том, как ему теперь жить.

Он надеялся, что присутствие Натали поможет ему забыть Ольгу. Сделает горечь потери не такой сильной. Не получилось — напротив, он чувствовал к себе отвращение. И хотя в голову лезли мысли о том, что Ольги уже нет, а значит, все это не явля­ется предательством с его стороны, Илья был себе противен. Понимал — это только отговорки. Да, На­тали очень хорошая девушка. Красивая невероят­но — любой другой мечтал бы о такой. Но у него есть Ольга. Все правильно — есть. И где-то там, в посмертных мирах, она ждет его, надеется. Любит его. А он ее предал. Как он мог?..

Потом он заснул. Сначала Илье снился какой- то супермаркет, затем он оказался на улице незна­комого города. Пошел по тротуару — и столкнулся с Виктором…

На Викторе был безупречный черный костюм с «бабочкой», на ногах — черные туфли. Волосы аккуратно расчесаны на пробор, лицо гладко вы­брито. Здесь он находился в своем старом обличье: увидев его, Илья вздрогнул, попятился. И тут же понял, что это сон.

— Привет, — с улыбкой поздоровался Ма­стер. — Давненько не виделись. Как ты тут без меня, не скучаешь? Я все еще готов выслушать твои извинения и вернуть в орден.

— Я все равно убью тебя, — сказал Илья, чув­ствуя нестерпимое желание вцепиться Виктору в горло. Но все же сдержался, понимая, что это ни­чего не даст.

— Ты мне это уже обещал. Но твои обещания так и остались красивыми словами… — Он несколь­ко секунд задумчиво смотрел на Илью. Потом вновь разжал губы: — Твое время вышло. Если хочешь умереть без боли, скажи мне, кто рассказал тебе про Павла. — Виктор медленно пошел к Илье. Тот снова попятился. — Если не скажешь, будешь уми­рать очень долго и мучительно.

— Я встретился с ним случайно, — ответил Илья и остановился — убегать было стыдно.

— В самом деле? — Мастер усмехнулся, затем поднес к губам ладонь и, продолжая смотреть на Илью, легонько дунул на нее — так, словно сдувал в его сторону пылинки.

Ничего не произошло. В глазах своего против­ника Илья уловил удивление.

— Ну надо же… — пробормотал Мастер. — Чем дальше, тем интереснее. Не иначе, у меня и в самом деле завелась крыса. — Он вдруг стал в два раза выше ростом, его костюм превратился в устраша­ющие черные латы. Сквозь прорезь шлема Илья разглядел два огненно-красных, похожих на уголь­ки глаза. Руки Мастера, облаченные в боевые пер­чатки, сжимали огромный двуручный меч.

— Кто он?! Говори!!! — Голос Мастера напо­минал рык. Сделав шаг, он взмахнул мечом — Илья попятился, завороженно глядя на полосу сверкающей стали. Еще мгновение, и она снесет ему голову…

Но ничего не произошло. Лезвие меча вдруг распалось на тысячи блестящих точек и исчезло, в руках у Мастера осталась лишь рукоять с таю­щим обломком клинка. Бросив рукоять, Виктор по­пытался схватить соперника за горло, но и на этот раз у него ничего не получилось — словно мягкая теплая волна оттолкнула Илью на пару шагов от Мастера.

Новых попыток схватить Илью закованный в латы монстр не делал. Он стоял, глядя на него с высоты своего роста, страшный, могучий — и бес­сильный… Затем латы начали таять, рост Мастера уменьшился. Илья, как зачарованный, наблюдал за тем, как черный рыцарь снова превращается в изысканного джентльмена.

— Да, тебе дали неплохую защиту, — произнес Виктор. — Но ты лишь получил отсрочку — я все равно найду способ покончить с тобой. И обязатель­но сверну шею тому, кто тебе помог. Скорее всего, это была Натали — лишь она безумна настолько, чтобы отважиться воевать со мной. Я прав?

— Как раз Натали здесь ни при чем, — отве­тил Илья, стараясь говорить как можно убедитель­нее. — Но тебе виднее — можешь им всем оторвать головы, начиная с нее. Я возражать не буду.

Несколько секунд Мастер холодно смотрел на него.

— Мы еще встретимся, — пообещал он, повер­нулся и медленно пошел прочь. Затем его фигура начала быстро таять и вскоре исчезла. Секунду спустя Илья открыл глаза…

Виктор не смог ему ничего сделать — осозна­ние этого наполнило его душу радостью. Пусть ма­ленькая, крохотная — но победа.

Какое-то время он лежал, приходя в себя. За­тем снова уснул.

В эту ночь его ждала еще одна встреча — уже под утро Илья увидел Валентина. Подумал: как же это так — ведь монах давно мертв? Этой секунд­ной неувязки было достаточно, чтобы вновь при­шло полноценное осознание происходящего.

— Валентин?! — выдохнул Илья, с опаской гля­дя на монаха. — Это действительно ты?

— Я, — ответил монах. — Рад, что ты жив. Как тебе удалось сбежать от Виктора? Тебе кто- то помог?

Илья внимательно смотрел на Валентина. По­том медленно разжал губы:

— Мне помог один из людей Виктора, Альфред. У него какие-то личные счеты с Мастером.

— Тебе повезло. Где ты сейчас?

— Здесь, в городе. Снимаю квартиру непода­леку от рынка.

— В городе? — Монах почесал лоб. — Вот что: подойди завтра в полдень к памятнику Ленину. Ду­маю, я смогу прислать к тебе надежного человека. Он поможет. Все понял?

— Да. Кто этот человек?

— Священник. Ты его сразу узнаешь.

— Хорошо. Я буду ждать.

— Замечательно. Я пойду предупрежу его. И за­помни: жди его там и никуда не уходи! — Монах погрозил ему пальцем и исчез. Илья тут же про­снулся.

За окном уже светало. Он лежал, вслушиваясь в тихое дыхание Натали, и думал о том, действитель­но ли это был Валентин. И все больше убеждался в том, что снова встречался с Мастером. Будь это на­стоящий Валентин, он бы пришел гораздо раньше.

— Хитришь, Витя… — прошептал Илья и сно­ва закрыл глаза.

С той минуты, когда Илья узнал о гибели Оль­ги, в его душе поселилась пустота. Он больше ни­чего не хотел, ничего не боялся. Все стало одинако­во безразлично. Или не все? Жила в нем еще одна надежда: убить Виктора. Если бы не это, давно бы нашел способ покончить с собой.

— Завтра я уезжаю, — сказал он Натали во время завтрака. — Спасибо тебе за все.

— И куда ты поедешь? — спросила девушка.

— Буду искать того, кто может убить Виктора. Или кто знает, как это сделать.

— Я могу поехать с тобой? Не хочу здесь оста­ваться.

Илья вновь посмотрел на девушку. Да, краси­вая, состоятельная. И бесконечно одинокая…

— Нет… — покачал он головой. — Ты нужна мне здесь, Натали. Следи за Виктором, будь в курсе его дел. Я буду тебе звонить.

Несколько секунд девушка задумчиво смотре­ла на него. Потом кивнула:

— Хорошо…

Он уехал на рассвете. Такси, аэропорт. Само­лет. Пересадка, снова самолет. Спускаясь по трапу в ташкентском аэропорту, Илья тихо вздохнул — никогда не думал, что прилетит сюда еще раз.

Ночь он провел в гостинице, утром отправился к Павлу — если кто и мог ему помочь, то только он.

— А ты изменился, — сказал ему Павел, пожи­мая руку. — Стал сильнее. Это хорошо. Проходи…

Илья прошел к дому. Растянувшийся на бетон­ной дорожке пес на этот раз даже не обратил на него внимания.

— Отдохни пока, — предложил Павел, указав на гамак. — А мне рыбу надо почистить, я только что с рыбалки.

— Я выспался. Помочь?

— Да нет, я сам…