Избранные небом Шепс Александр
— Похищали?! — ужаснулся Трой.
— Да! Эльфы…
— Вирма, ты что, рехнулась?! — серьёзно спросил Дэвид и даже потянулся потрогать лоб подруги.
— Ага, наелась галлюциногенных грибов и ловила кайф, — отмахнулась девушка. — Я абсолютно серьёзно! Когда все будут в сборе, я обо всём поведаю в мельчайших подробностях!
— Так-так, — послышался голос наставника. — О чём речь?!
— Как все объявятся, так и узнаем! — опередил Вирму Трой…
* * *
В скором времени на пустыре все напряжённо слушали рассказ Вирмы и её идею о том, что можно попытаться незаметно проникнуть в логово Джихашты.
— Я бы сказал, задумка имеет место быть! — по окончании рассказа задумчиво проговорил Мэнфорд.
— А как работают эти листья?! — спросила Мелиса.
— Всё просто, — ответила девушка, — их нужно растереть в руках и на этом всё, ты становишься невидимым где-то на час для всех форм жизни, кроме эльфов.
— Я всегда знала, что эти козявки существуют! — гордо сказала Руана, окидывая взглядом собравшихся. — Я однажды видела их, но все подумали, что я выпила крови у пьяного или наркомана…
— Да уж, — усмехнулась Дэмосфирит, — как в сказке. Чем дальше, тем страшнее…
— Ладно, — призвал всех к порядку Сигнаш, который тоже явился на всеобщее собрание. — Давайте решим, кто отправится за ребёнком!
— Конечно же, я! — выступил вперёд Эндиан.
— А вот и нет! — жёстко парировал пророк. — Во-первых, тебя обуревают излишние эмоции, которые могут только навредить, да и к тому же ты лишён дара в случае непредвиденных обстоятельств.
— Тогда пойду я! — вызвался Дэвид.
— Я с ним! — моментально отозвался Трой.
— Да уж, — усмехнулась Вирма. — Эта парочка неразделима.
— Остался один маленький вопросик, — вмешалась Шельма. — Куда идти?! Мы до сих пор не знаем место обитания этого существа.
— Знаем… — тихо отозвался Мэнфорд.
— Что?! — воскликнули все практически в один голос.
— Боги моего мира сказали мне об этом только сегодня, да и ни к чему было раньше времени всем знать об этом! Мало ли кому взбрело бы в голову отправиться туда в одиночку, — ответил тёмный наставник, покосившись в сторону родителей Уильяма.
— И где же она?! — слегка обиженным тоном поинтересовался Рик, сетуя на то, что не он первый узнал местонахождение врага.
— Так! Только без обид, — сразу решил расставить все точки над i Мэнфорд. — Давайте действовать в команде. У нас у всех общие интересы. Джихашта обитает на границе Монголии и пустыни Гоби, кстати говоря, Вашего мира. Там есть пещера, возле которой стоят каменные статуи, ну и само собой она там такая одна, так, что теперь наведаться к ней в гости нам не составит труда…
— А что делать всем остальным?! — не унимался Эндиан. — Не сидеть же просто и ждать!
— Верно! — поддержал его Дилан. — Неизвестность — это хуже всего, да и к тому же может понадобиться наша помощь!
— Тогда отправимся все вместе, — согласился Рик. — Трой и Дэвид выкрадут малыша, а мы будем неподалёку и, если что, придём на выручку!
— Подождите, — запротестовал предводитель инкубов Дэтроикс-Фаргус. — Допустим, они похитят Уильяма, и что?! Я предлагаю стянуть туда все силы, и как только Джихашта лишится защитной ауры ребёнка, мы нападём! Разве изначально мы планировали не так?!
— Ребёнок не будет принимать участия во всём этом! — начал заводиться Энди.
— Но с ним у нас хотя бы призрачный шанс, — согласился Дэшвуд с Дэтроиксом. — И, вроде как, ему просто необходимо быть с нами. Никто на передовую атаки его не понесёт!
— Как вы не понимаете, — не унимался взволнованный отец, — это же ребёнок! Мой Сын!
— Да мы всё понимаем, — подключилась к разговору Латерна. — Но без него наше поражение гарантировано, и, между прочим, в итоге не останется вообще ничего! Слышишь?!
— Они правы, Энди, — положила руку на плечо мужу Мелиса. — У нас нет другого выхода…
* * *
В пещере Джихашты было тихо. Уильям спал в люльке, а творенье Восьмых Богов выбралось для продолжения своей коварной миссии по разрушению миров. В паре километров от убежища самого сильного воина, коего знавала история, материализовалось тысячное войско оставшихся в живых воинов различных племён во главе со своими предводителями. Избранные небом, облачённые в доспехи, ждали своего часа во главе разношёрстной армии и получали последние ценные указания.
— Итак, — провозгласил Рик, обращаясь к Трою и Дэвиду, — у нас совсем мало времени. Джихашта сейчас разрушает параллели наших миров, и как только вы заберёте ребёнка, вложите растёртый лепесток ему в ладонь и бегите к нам. Она сразу почует кражу и явится обратно, так что будем уповать на чудо. Как только вы присоединитесь к нам, мы выступим. И да помогут нам Боги!
Несмотря на количество собравшегося войска, вокруг царило безмолвие. Все понимали важность этого сражения и согревали надежду в своих сердцах. Все понимали, что сражаются не просто за правое дело, территорию или жизнь, — это была схватка за сущность бытия, историю и самое главное… веру…
Трой и Дэвид, взяв в дрожащие руки лепестки, стали усиленно их растирать и исчезать буквально на глазах. Через пару минут ничто не выдавало их присутствия.
— Верните малыша… — успела сказать Мелиса в пустоту. — И будьте осторожны…
Потянулось самое томительное ожидание в жизни всех собравшихся. Решалась судьба…
* * *
Избранные небом с максимальной осторожностью приблизились к пещере и прислушались. Вокруг по-прежнему гуляла безмятежность. К счастью, парни могли видеть друг друга под воздействием волшебных листьев и, не толкаясь, они аккуратно вошли внутрь и замерли. В нескольких метрах от них стояла дивная колыбель, в которой мирно почивал Уильям. Пещера сама по себе была вовсе ничем не примечательна. Голые, не огранённые стены, тусклое освещение от входа и сухой настил из мха на полу.
«С такими возможностями, да в таких условиях», — пронеслось в голове у Троя, когда он уже стоял возле кроватки. Практически не дыша, он осторожно взял малыша на руки и снова замер, опасаясь того, чтобы тот не проснулся раньше времени. Невидимый пот крупными каплями стекал по его лицу, а тело горело от напряжения и скованности движений. Дэвид аккуратно подошёл и вложил в хрупкую ладошку младенца растёртый листок Древа Вечности и в ту же секунду Уильям «испарился».
«Уходим», — молча головой в сторону выхода Трой и стал осторожно двигаться обратно. Дэвид, справляясь с волнением, последовал за ним, как вдруг уже практически у входа он упёрся в спину замершего как вкопанного друга. Он уже было хотел спросить его, в чём дело, но осёкся, ощутив резкий холод в животе. Буквально в нескольких сантиметрах от них возле входа стояла Джихашта! Улыбаясь своим сокровенным мыслям, она вошла в пещеру и прямиком направилась к люльке. Трой тут же продолжил движение по освободившейся траектории выхода, как внезапно всю пещеру разразил дикий рёв Нечто! Децибел нечеловеческого мощного рыка был колоссальным, и Дэвид зажал уши от боли, представляя, каково сейчас его другу, который держал ребёнка на руках. Избранные бросились бежать, а Уильям, проснувшись, стал плакать… Этого было достаточно…
Джихашта, поняв, что похититель рядом и невидим, бросилась к выходу, принимая самое ужасающее обличие невообразимого чудовища. Из пещеры выпрыгнуло огромное тело, напоминавшее чем-то львиное, но по размерам как целый прайд, на массивных лапах с длинными загнутыми когтями, а голова была похожа на кровавое месиво с пустыми глазницами и пастью с клыками в несколько рядов. Невидимые Избранные с ребёнком на руках мчались к своим изо всех сил. Ответственность за будущее всего сущего придавало энергии и темпа. Трой сконцентрировался, чтобы призвать души воинов, чтобы они хоть как-то могли задержать ужасное Нечто, но ничего не вышло!
— Дэйв, сделай что-нибудь, мой дар не работает! — в ужасе закричал парень.
— Мой тоже! — задыхаясь на бегу, ответил Дэвид. — Я понятия не имею, что происходит!
Джихашта, не отставая, следовала по пятам гигантскими прыжками, слыша плач Уильяма. Трой остановился, уже не в силах бежать, и увидел, что навстречу им летят Ангелы в световых доспехах и мчится всё их многочисленное войско. Джихашта резко остановилась и снова приняла женский облик. Скрестив руки на груди, она стала усиленно что-то шептать, и с неба начали падать огромные каменные валуны, сшибая крылатых воинов и придавливая бегущих на помощь вампиров, суккубов и инкубов.
— Почему не работает защита?! — на бегу спросила Мелиса наставника.
— Видимо, невидимость блокировала их способности… — обречённым голосом ответил Рик, продолжая бежать изо всех сил.
— Мы идём на верную смерть! — закричала Руана, обнажая клыки.
— У нас нет выбора, сестрёнка, — срывающимся голосом прохрипела мчащаяся рядом на сверхскорости Дэмосфирит.
Когда до ужасного Нечто оставалось около двухсот метров, воины с разбега ударились о невидимую защиту.
— Она выстроила блокирующую зеркальную стену! — поднимаясь с колен, догадался упавший Дэтроикс-Фаргус.
— А где Уильям?! — трясясь от злости, возопил Эндиан.
— Он на этой стороне! — раздался громогласный голос Джихашты. — Вы очень облегчили мне задачу, собравшись все здесь. Примите смиренно свою участь и отправляйтесь в Бездну…
В этот миг все без исключения ощутили безысходность в полном объёме. Ужас неотвратимости пульсировал в каждой клетке всего живого. Вот он, момент финала. Такой стремительный и вовсе не героический. История сотворения миров была столь прекрасной и незыблемой, казалось, что чернила творцов, которыми они писали эту эпопею, не закончатся никогда, но… видимо, вдохновение оставило своих авторов.
Нечто стало концентрировать силу, и небо заполыхало языками пламени, земля под ногами задымилась по всей площади, и мир трещал по швам в прямом смысле этого слова…
— Почему Боги не вмешиваются?! — закричала изо всех сил Латерна. — Почему Они не помогают нам?!
Слова Избранной небом из параллельного мира эхом ударились о невидимую стену. Мир и материя всего сущего умирали прямо на глазах, сжимаясь в пустоту…
В этот момент неизбежность становилась ясной определённостью. Как бороться с существом, которое неуязвимо и которым движет лишь неуправляемая жажда разрушения? Многочисленное войско из объединённых племён Ада, включая Ангелов, образовали плотную гряду на пути Джихашты и не двигались с места.
— Ну, и кто станет первым?! — ухмыльнулось Нечто. — Кто отважится броситься в мои объятия?! Если вы немедленно отдадите мне ребёнка, я обещаю, что вы не будете мучиться, и я уничтожу вас быстро! Но если вы продолжите проявлять своё тупое и бессмысленное упрямство, я заставлю всех и каждого испытать агонию истинной, очищающей боли. Я думаю, здесь никого не нужно убеждать в серьёзности моих требований и намерений!
— Прошу тебя… — взмолилась Мелиса и вышла вперёд. — Всё это можно остановить! Что будет дальше?! Ну, допустим, ты всех уничтожишь, а что потом?!
— Всему рано или поздно приходит конец. Энтропия Вселенной неизбежна, просто я ускорю этот процесс, — хладнокровно ответила Джихашта. — Из пепла хаоса я сотворю новый мир, в котором будут иные законы, другие принципы жизни и…
— Стэнли! — всхлипнула Мелиса. — Я знаю, ты где-то там! Ты слышишь меня?! Не делай этого! Тобой управляют Боги, борись с Ними…
— Ты, правда, думаешь, что можно противостоять силе, создавшей всё сущее?! — спросила Джихашта, а затем стала приближаться к девушке. — Поздно искать хорошее там, где сам свет решил стать тьмой…
— Сдохни! — раздался пронзительный крик Вирмы, и стрела её бриллиантового лука со свистом рассекла воздух, вонзившись в грудь Нечто.
Джихашта остановилась и невозмутимо посмотрела на торчащее из её тела древко.
— Да уж… — протянула она, — перед смертью все становятся безумцами…
— Довольно! — раздался ещё один властный женский голос.
Сквозь дымовую завесу всеобщего хаоса все увидели стройную женскую фигуру, приближающуюся к Джихаште.
— Это же… Фрида… — прошептала изумлённая Латерна.
— Не мешай мне творить предначертанное! — взревело Нечто, развернувшись к незваной гостье.
— А то что?! — нахально улыбнулась хранительница Бездны. — Ты убьёшь и меня?! Будет интересно понаблюдать за следующей попыткой…
— Не вставай у меня на пути! — голос Джихашты наливался яростью и железом. — Я обладаю силой времён, способной смести всё!
— Самоуверенность — это плохо! — с лёгкой иронией ответила Фрида и, вперившись взглядом в пустоту, сняла чары волшебных лепестков, с замерших от ужаса Троя и Дэвида. Уильям продолжал истошно кричать и его дар начал действовать…
— Ты сделала свой выбор! — не выдержала Джихашта и бросилась на Фриду, вновь сменив облик на разъярённого зверя.
Всё происходило будто в рапиде. Чудовище занесло свою когтистую лапу над головой хранительницы Бездны и буквально через мгновение должно было просто-напросто размозжить ей голову, но резкое движение пронзительных глаз Фриды будто окатило Нечто кипятком. Вместо зверя, на землю рухнула Джихашта и стала кататься по ней в дикой агонии. Её тело будто разъедала кислота. Обнажились множественные кровоточащие раны, и над пустыней пронёсся отчаянный, истошный вопль…
Спустя несколько секунд всё изумленное и сохранявшее полное безмолвие войско обомлело. Возле ног Фриды лежали Стэнли и Юджин.
Парни слабо пошевелились и начали подниматься.
— Что происходит?! — облизав пересохшие губы, прошептал Стэн. — Где мы?
— С возвращением! — улыбнулась Фрида и, взмахнув рукой, уничтожила блокирующую стену.
Но никто так и не двинулся с места, все были настолько шокированы, что попросту не знали, как реагировать на происходящее.
— Как мы здесь оказались? — пошатываясь, поднялся Юджин. — Что вообще происходит?!
— Я думаю, ваши друзья вам всё объяснят, — усмехнулась хранительница Бездны.
И спустя ещё буквально долю секунды Избранные небом бросились к своим друзьям.
— Неужели всё закончилось?! — со слезами радости на глазах обратился Рик к Фриде.
— А ты хотел ещё фанфары и салют?! — рассмеялась женщина.
— Но ведь ты всегда сохраняла нейтралитет, — вклинился в разговор Мэнфорд. — И никогда ни во что не вмешивалась!
— А знаешь ли, мне тоже стало скучно! Да и к тому же мне весьма приятно осознание того, что моя роль стала самой значимой! Энтропия Вселенной, знаете ли, это моя прерогатива!
— Насколько я понимаю, твоя аура уничтожила Джихашту, попытавшуюся тебя атаковать, — задумался тёмный наставник. — А что будет со Стэнли и Юджином?! Ведь они снова…
— Нет! — прервала рассуждения Мэнфорда Фрида. — Я поменяла их дары и теперь они смогут остаться среди своих. Правда, придётся заново научиться пользоваться способностями, но это всё же лучше, чем ссылка в другой мир. Ты не находишь?!
Все обнимались, целовались, наперебой рассказывали Стэнли и Юджину обо всех злоключениях на фоне медленно восстанавливающейся материи израненного мира, как вдруг высоко в небе вспыхнули две огромные сферы и зависли над собравшимися.
— Это Восьмые Боги! — нахмурилась Фрида и сжала кулаки. — По-моему, всё ещё не закончилось…
Отступившее напряжение стало вновь набирать обороты под воздействием невозможности предсказать исход дальнейших событий…
Раскаты оглушительного грома вновь сотрясли землю, и все начали хвататься за оружие, готовясь к самому худшему. Племя вампиров оскалилось и перешло на периферийное зрение, так как сумерки медленно окутывали всё пространство вокруг. Гарпии старались держаться ближе к земле, ибо воздушное пространство отныне вовсе не внушало доверия.
— Фрида, что нам делать теперь?! — заволновался Рик.
— Я не знаю, — чеканя каждое слово, ответила женщина, пристально наблюдая за Высшими силами, которые увеличивались в размерах.
Воздух наполнился ядовитым смрадом, от которого буквально стало разъедать глаза, и всё многочисленное войско встрепенулось, словно от нахлынувшей ледяной волны цунами. Сферы стали медленно опускаться и наливаться багровым цветом, как внезапно раздался мощный хлопок, и они бешено заметались в вакуумном пространстве. Небо озарило невероятным светом, и появились ещё четырнадцать мерцающих шаров. Они окружили багровые сгустки и, словно подхватив их невидимыми нитями, умчались высоко вверх, пока вовсе не скрылись из виду…
Эпилог
Стэнли не спеша прогуливался по вечернему парку Лос-Анджелеса. Боги вернули Избранным их размеренную жизнь, и казалось, что недавних событий и не было вовсе. Люди спешили по своим делам, повсюду кипела жизнь, и никто не задумывался над тем, что в один прекрасный миг всё могло остановиться, сломаться и просто исчезнуть…
Как рассказывает история, целые цивилизации достигали апогея своего развития, а затем превращались в руины. Знания терялись, и жизнь снова по крупицам начинала ваять новую среду обитания. Каждое поколение отличается от предыдущего, и никто не в силах сказать, хорошо это или плохо…
Фрида имела полное право не вмешиваться и по-прежнему наслаждаться вечностью Бездны, НО ей тоже было скучно. Как оказалось, все наши деяния совершаются от скуки, независимо от того, плохие они или хорошие. Мы потом придумываем мотивы и оправдываем цели, просто изначально всё живое стремится к действиям, ведь именно наши действия оставляют след, будь то в памяти, истории или просто на дороге…
Стэнли остановился у небольшого пруда и, наклонившись, коснулся рукой воды. Лёгкая рябь исказила зеркальную гладь его родной стихии и снова вернулась в первоначальную форму. Парень улыбнулся и уже собрался продолжить свой путь, как вдруг раздался протяжный звонок мобильного телефона.
— Да?!
— Стэн, мы уже все заждались, — раздался в трубке звонкий голос Мелисы. — Где ты ходишь?!
— Я буквально в паре кварталов, через полчаса уже буду у вас!
— Отлично, а то мы с Вирмой уже замариновали мясо! Давай подтягивайся скорее!
Стэнли бодрым шагом отправился дальше, а вода так и осталась сохранять безмолвие, отражая бесконечное небо в мерцающих звёздах…
Читать бесплатно другие книги:
