Избранные небом Шепс Александр

— Хорошо… — нехотя отозвался парень и положил трубку.

— Ну вот, — улыбнулась Мелиса своему мужу и Королеве суккубов, — осталось дождаться самых главных доказательств, Трой уже скоро будет здесь.

— Я пока сварю кофе, — предложил Эндиан. — А то уже скоро рассвет, и глаза сами собой просятся закрыться.

— А чего покрепче есть? — поинтересовалась Дэмосфирит.

— Что? — изумлённо посмотрел муж Мелисы на гостью.

— Ну… — смутилась демоница, — я имею в виду алкоголь. Нам вовсе не чуждо ничто людское, пока мы находимся на земле.

— Тогда я принесу виски, — хлопнул в ладоши Энди и направился к барному шкафчику.

— Я так скучаю по ней… — тихо сказала Дэмосфмрит, когда парень отошёл.

— Я тебя понимаю, — печально улыбнулась Мелиса. — Кем бы мы все ни были, горечь утраты мы чувствуем все…

Прошло около получаса. Супруги и их гостья расположились возле камина и практически не разговаривали, просто смотрели на огонь. Казалось, их должна была одолеть буря эмоций и вопросы с ответами не умолкать, но какая-то умиротворённость, смешанная с усталостью, взяла вверх. Извечное пламя завораживало и заставляло погрузиться в себя. Прервал тихое и слегка тревожное ночное бдение настойчивый звонок в дверь.

— Это Трой! — сказала Мелиса и пошла его встречать.

Войдя в гостиную, парень остолбенел.

— Познакомься, — как бы невзначай произнёс Энди. — Это Дэмосфирит.

— Это что, розыгрыш? — неуверенно произнёс Трой, всё ещё не решаясь двинуться с места.

— Да, — усмехнулась Мелиса. — А мы весёлые клоуны, которые разыгрывают по ночам своих друзей. Это Королева суккубов.

— Позвольте уже сказать мне, — отозвалась демоница. — Трой, глаза тебя не обманывают. Я очень хочу увидеть свою мать, а ты, как мне известно, один обладаешь даром общения с духами через астральное воплощение. Я прошу тебя, позволь мне увидеть её, ибо я предана, как выясняется, своим отцом. Она единственная, кто может внести ясность в мои мысли и направить меня на верный путь.

Парень ничего не ответил, а лишь сосредоточился и начал применять свой дар. Сфокусировавшись на воспоминаниях о Такарте, Трой стал поглощать в себя эмоции её дочери и посылать сигналы тонкому миру, вызывая из глубин вечности дух сестры Люцифера. Гостиная наполнилась характерным треском энергетических потоков, и в воздухе образовалась мерцающая проекция матери Дэмосфирит.

— Мама! — воскликнула демоница и сделала шаг навстречу явившемуся образу.

— Вы в большой опасности, — жестом остановила Такарта свою дочь. — Прости меня, Дэмосфирит, что я не сумела тебя уберечь… Но у вас практически нет времени! Слушайте внимательно, Хозяин Земли и Целительные руки воскрешения уже на стороне Дьявола…

— Не понял?! — вмешался Эндиан. — Дэвид и Вирма нас предали?!

— Это версия абсурдна сама по себе, — отозвалась Такарта. — Их похитили и провели над ними церемонию обращения. Они стали соблазнителями и вступили в тёмную армию. Их разум затуманен древними заклинаниями.

— Это катастрофа! — воскликнула Мелиса.

— Не мне вам говорить, что паника — не самый лучший выход, — продолжила сестра Люцифера, а затем обратилась к Дэмосфирит: — Сатана обманул тебя, он уничтожил мою плоть, а Избранные небом пытались мне помочь. У меня были с ним свои счёты, и волею судьбы нам пришлось объединить свои усилия. Торопитесь, ибо Целительные руки воскрешения уже возвращают к жизни армию Тьмы, нарушая древний договор возврата. Вам необходимо держаться вместе, Люцифер не просто коварен, его кровь и есть истоки лжи и порока…

И Такарта растворилась в воздухе. Повисла напряжённая тишина, которую первой нарушила Дэмосфирит.

— Я вырву его тёмное сердце во что бы то ни стало!

— Я бы предложил всё обдумать и подготовиться, — задумчиво произнёс Трой.

— Да уж… час от часу не легче, — подытожил Энди. — Кто-нибудь хочет ещё виски?!

— Нет, — ответила за всех Мелиса. — Нам нужно найти Дэвида и Вирму как можно скорее.

— Как жаль, что мы живём не в Ватикане, там всего четыре улицы! — решил немного разрядить обстановку её муж, но никто даже не успел оценить шутку, так как раздался долгий, настойчивый звонок в дверь.

— Я открою! — после недолгой паузы сказала Мелиса и направилась к холлу.

На пороге стоял запыхавшийся Рик…

* * *

— Ну, так как там, в Аду? — поинтересовалась Руана у Дэвида уже в кафе. — Я толком ничего не знаю, так как моё племя, равно как и ваше, живёт обособленно от Центровой Обители Тьмы. Ходят слухи, что Люцифер остался один…

— Ничего подобного, — возразил инкуб. — Соблазнительницы встали на его сторону.

— Неужели? — искренне удивилась принцесса вампиров и гарпий. — Он что, решил сделать армию суккубов взамен своим неповоротливым и неухоженным демонам?!

— Не совсем. Мы, а точнее моё племя, тоже на его стороне.

— Так ты что же, — усмехнулась Руана, — ходишь и вершишь свои деяния под эгидой Дьявола?

— Нет, — резко прервал её Дэвид, — под предводительством Дэтроикс-Фаргуса.

— Ну, это весьма спорный вопрос, — хищно улыбнулась девушка. — Но суть не в этом. Мне Люцифер всегда был по боку, да и моим родителям тоже. Мы, конечно, в хороших отношениях с суккубами и инкубами, и мой отец в своё время даже подарил «дар вампиров» родившейся наследнице соблазнительниц — Дэмосфирит, а Такарта, её мать, сделала поистине царский подарок мне.

И, расстегнув ворот чёрной, элегантной рубашки, Руана продемонстрировала Дэвиду висящий на шее охранный амулет в виде гранатового кинжала.

— Неплохо, — протянул парень, зачарованно глядя на украшение.

Дэвид уже было протянул руку, чтобы дотронуться до него и рассмотреть получше, как вдруг боковым зрением увидел открывающуюся входную дверь кафе и входящих внутрь Троя, Мелису, Эндина, Стэнли и Дэмосфирит с Риком.

— Мои сенсоры на соблазнителей меня не подвели, я знала, что он будет здесь, — сказала дочь Люцифера.

— Да он, я смотрю, времени даром не терял, — заметил Стэнли. — Кто это с ним?!

Руана сидела спиной ко входу, поэтому не могла видеть вновь вошедших, но по встревоженному взгляду Дэвида она поняла, что стоит обернуться, ибо там явно что-то интересное.

— Дэмосфирит?! — искренне удивилась она. — Что ты тут делаешь?!

— Тот же самый вопрос я намеревалась задать тебе, — улыбнулась Королева суккубов.

Но тут взгляд Руаны упал на Мелису, а точнее на украшение, мерцавшее у неё на шее, которое так и притягивало взгляд.

— Я что-то вообще ничего не понимаю, — вымолвила напрочь сбитая с толку принцесса вампиров. — Либо всё это весёлый розыгрыш, либо я совсем отстала от жизни…

Люди стали с интересом поглядывать на столпившуюся экстравагантную компанию.

Дэйв вскочил с места и затравленно смотрел на своих бывших друзей, к которым испытывал только чувство ненависти и злости. Избранные небом уже вплотную стояли у столика, загораживая проход и лишая его возможности сбежать. Парень прекрасно понимал, что ввязываться в драку равносильно прямому самоубийству, и его мозг лихорадочно искал решения.

— Если вы сейчас же не дадите мне пройти, пострадают невинные люди, — в руках инкуба сверкнули золотые диски.

— Эй, парень, — встревожилась Руана. — Не дури и убери оружие, его могут заметить! Что вообще происходит?!

— Дейв, ты под действием заклятия, тебя необходимо развербовать, — сказал Рик, делая шаг ближе к столику. — На нас смотрит уже всё кафе, пожалуйста, сядь и мы просто поговорим.

— Мне не о чем с вами разговаривать, — выдохнул парень и сжал своё оружие ещё крепче. — Я сказал, дайте мне пройти, иначе я потеряю терпение!

Глаза Дэвида стали наливаться всепоглощающей чернотой, и напряжение достигало апогея. Рик в отчаяньи оглянулся и понял, что спорить бессмысленно, вокруг было слишком много любопытных глаз. Ангел отступил назад, освобождая проход. Дэвид усилием воли заставил незаметно исчезнуть своё оружие и твёрдым шагом направился к выходу. Эндиан попытался его остановить, ухватив за плечо, но инкуб с остервенением и брезгливостью рванул к выходу, одарив напоследок парня взглядом, полным презрения. Стэнли, было, собрался следом за ним, но Рик жестом заставил его остановиться.

— Не сейчас, это бесполезно! Дэвид душой и мыслями подвластен Тьме, и здесь мы бессильны.

— Брось, Рик, это же Дэйв! — возразил Стэнли и вновь собрался пойти следом, но Дэмосфирит схватила его за руку.

— Рик прав, вернуть его сюда бесполезно даже пытаться, да и скорее всего он уже исчез. Нам предстоит отправиться следом за ним в Центровую Ада.

— Господа, может кто-нибудь потрудится объяснить, что за мини-спектакль сейчас здесь был? — напомнила о себе всё ещё находящаяся в недоумении Руана. — Да, кстати, Дэмосфирит, познакомь меня, наконец, со своими друзьями.

— Прости, сестрёнка, — вымученно улыбнулась Королева суккубов. — Предлагаю изначально отправиться на пустырь, а то мы действительно здесь уже порядком «засветились». Кстати говоря, нам очень даже пригодится твоя помощь…

* * *

Вирма стояла в огромном колонном зале, являющемся Центровой Ада. Казалось, что границы этого зала бесконечны, всюду причудливые своды с гравировками древних заклятий и рисунков, изображающих дикие оргии. Потолка не было, наверху было подобие чёрного неба, сквозь которое никогда не пробьются лучи солнца, и вся территория по протяжённости составляла несколько километров в диаметре. Напротив завербованной Избранной небом в резном кресле, обтянутом бархатом глубокого синего цвета, сидел Люцифер.

— Ты должна вернуть мою армию к жизни как можно быстрее!

— Да, но мне потребуется очень много сил, а я голодна, — ответила Вирма, глядя Дьяволу прямо в глаза. — Мне нужна жертва из человеческой плоти.

Повелитель Тьмы повернул голову направо и тотчас перед ним возник послушный слуга, демон-похититель по имени Кризалис.

— Ты знаешь, что нужно делать, — сказал Дьявол демону и вновь повернулся к суккубу. — Дай ему пять минут, и твоя «пища» будет перед тобой.

Похититель людей и правда отсутствовал не более нескольких минут, которые протянулись в полном молчании. В своих цепких лапах материализованный Кризалис держал испуганного паренька лет девятнадцати с гулко бьющимся сердцем, который всеми силами желал проснуться, ибо думал, что всё это кошмарный сон. Вирму вовсе не смущали демоны и Люцифер, теперь она была, по сути, их крови. Новообращённый суккуб сбросила с себя парчовую рясу, расшитую золотыми письменами, подаренную Калистой по приходу в Центровую. Вирма осталась обнажённой, лишь на ногах были прикреплены «лезвия разлуки» и на груди, прямо на сосках, «карательные звёзды», которые на еле заметных ремешках крепились к телу. Суккубов нередко отвлекали во время соития те, кто пытался вырвать жертву из их объятий, и тогда оружие срабатывало особым образом за них. Лезвия вылетали и подрубали щиколотки врагам, а стоило демонице открепить ремешки, как титановые звёзды сами находили неприятельскую цель и перерезали ей горло. Вирма медленно подошла к парню и приподняла рукой за подбородок, так, чтобы их взгляды встретились.

— Имя? — шёпотом спросила она, начав использовать свои чары.

— Кейн… — уже во власти гипнотической страсти ответил похищенный.

Кризалис отошёл в сторону, так как держать жертву уже не имело никакого смысла. Суккуб резким движением руки разорвала рубашку парня и прильнула к его устам. Браслет Вирмы засиял неистовым светом и в то же мгновение демоница сошлась в экстазе со своей жертвой. Остатки одежды исчезли довольно быстро и в Центровой началась похотливая сцена с трагическим финалом, которого все ждали с нетерпением. Через пятнадцать минут Вирма поднялась и отшвырнула от себя ногой мёртвое ссохшееся тело.

— Я готова! — сказала она твёрдым голосом и взмахнула рукой. В ту же секунду рядом с ней оказался огромный демон, издавший оглушительный рёв.

— Добро пожаловать! — улыбнулась Вирма и взмахнула рукой снова…

И так раз за разом… В скором времени армия Тьмы превосходила по численности предыдущую, так как завербованная Избранная небом возвращала к жизни даже тех, кто пал от рук Ангелов в древних битвах, описанных в тайных манускриптах. Дьявол уже праздновал победу…

* * *

Вся компания оказалась на пустыре.

— Ну? — спросила Руана. — Так в чём дело?!

Дэмосфирит со слезами на глазах поведала ей об ужасном предательстве и коварстве своего отца.

— Гнить ему в потерянных пространствах! — возмутилась принцесса вампиров после рассказа. — Каков гад! В общем так, засиделся он на троне, и пора ему уже освободить своё место.

— Что? Вот так просто?! — удивился Трой. — Ты предлагаешь пойти и свергнуть самое древнее зло вот так легко и непринуждённо?!

— Конечно же, нет, — отозвалась Руана. — Нам необходимо будет объединиться и нападать всей своей мощью, только тогда у нас будут шансы. Так что племена вампиров и гарпий тоже вступают в войну!

— И вы будете биться на стороне света? — изумился Рик.

— Нет! Мы будем сражаться за свою территорию. Я слишком хорошо знаю Люцифера, да в принципе, как и все в подземном мире. Сейчас, когда баланс сил нарушен, он явно захочет подчинить себе все остальные племена. Это слишком долгая история, а медлить нельзя!

— А как же Дэвид?! — спросил Эндиан. — Что будем делать с ним?

— Этого красавчика мы найдём быстро! — улыбнулась Руана и буквально на мгновение закрыла глаза, на чём-то сосредоточившись. На пустыре через несколько минут появились два упыря с мерцающими красноватым отблеском глазами и отточенными массивными клыками, которые едва прикрывали губы. Всё тело было покрыто шерстью, а за спиной вздымались тонкие перепончатые крылья.

Многие ошибочно считают вампиров и упырей одним и тем же существом, но это не так. Упыри — это слуги-ищейки для аристократичной, бессмертной и красивой расы вампиров.

Следом за явившимися гостями появились две гарпии, полуженщины-полуорлицы, которые, возможно, знакомы многим из мифических сказаний. На самом деле, гарпии были одними из древнейших жителей ада, карающие на вечных кругах грешников-самоубийц, которые после отхода в мир иной превращались в сухие древа, и гарпии, летая над ними, надламывали ветви, из которых сочилась настоящая, тёплая кровь. Самоубийцы, хоть и были деревьями, ощущали боль, сравнимую с отрезанием конечностей, и так продолжалось… вечно. Гарпий весьма сложно назвать красивыми, скорее они притягательны и удивительны. Безупречная женская грудь и лицо, вертикальные зрачки больших глаз, аккуратные клычки во рту, огромные крылья вместо рук и острые когти на лапах, доставшиеся от орла. Вот такое, может быть и несуразное, но, несомненно, незабываемое зрелище.

Все четверо прибывших почтенно склонили голову перед своей принцессой. Избранные небом с нескрываемым любопытством рассматривали представителей иных племён.

— Найдите новообращённого инкуба по имени Дэвид и доставьте мне его сюда. Живым! — приказала Руана.

— Каплан. Дэвид Каплан, — добавил Стэнли смущённо.

— Достаточно имени, — поправила его принцесса вампиров.

— Госпожа, а что делать, если его станет искать предводитель соблазнителей Дэтроикс-Фаргус?! — решил уточнить детали задания один из упырей.

— Это не ваша забота. С ним я поговорю сама. А теперь отправляйтесь и найдите его как можно скорее.

После короткого разговора и получения миссии слуги Руаны поспешно дематериализовались с пустыря.

Дэмосфирит тоже решила позвать своих приближённых и объявить о надвигающейся битве. На её зов явились Калиста и Цитаден. Обе приближенные, увидев посланцев, моментально облачились в доспехи и приняли боевую стойку. У рыжеволосой Калисты в руках появились два разящих копья, вокруг которых по спирали кружился зеленоватый дым, и при ранении врага этот дым начинал разъедать плоть изнутри. А Цитаден угрожающе завертела перед врагами своим мощным оружием — хлыстом подавления воли, который заставлял врага окаменеть на некоторое время.

— Успокойтесь! — моментально закрыв собой посланцев, гаркнула Дэмосфирит.

— Королева, отойдите от них, — не меняя боевой позиции отозвалась Калиста. — Вы попали под элементарное воздействие чар посланцев.

— Госпожа Руана? — заметила Цитаден принцессу вампиров. — И вы здесь?!

— Как видите, — отозвалась та. — Поэтому спрячьте оружие и послушайте свою Королеву.

Обе демоницы, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, убрали копья и хлыст.

— Королева, объясните, что происходит?! — спросила Калиста, а потом, увидев амулет в виде гранатового кинжала на шее Мелисы, и вовсе оказалась сбита с толку. — У Избранной небом тоже есть гранатовый кинжал?!

— Ну наконец-то, заметили, — усмехнулась Дэмосфирит. — А теперь слушайте внимательно, Дьявол обманул всех нас, мы готовимся к войне. Это именно он убил мою мать, а Избранные небом как раз и были на нашей стороне…

— Но почему же Такарта ничего не сказала нам? — перебила Королеву Цитаден.

— Она не успела. Всё объяснять слишком долго. Моя мать в своё время подарила Мелисе амулет, и посему она является мне названой сестрой, равно как и Руана. Срочно собирайте всех, мы скоро выступаем.

— Но, Королева, — опустила глаза на землю Цитаден, — мы завербовали Целительные руки воскрешения и она, видимо…

— ЧТО?! — закричал Рик. — Что вы наделали? Она же воскресит ему всю армию!!!

— Уже… — еле слышно отозвалась Калиста.

— Боже мой, — выдохнула Мелиса.

— Кто посмел это сделать без моего приказа?! — зашипела Дэмосфирит, и её глаза моментально отразились глубинной тьмой, а кинжал угрожающе вспыхнул ярким цветом.

— Я подумала… что это будет… верной стратегией в битве, — сбивчиво стала оправдываться Калиста.

— Всегда и во всём вы должны, нет, ВЫ ОБЯЗАНЫ советоваться со мной! И только я принимаю то или иное решение!

Дэмосфирит, полыхая от гнева, надвигалась на свою попятившуюся от страха приближённую.

— Успокойся! — схватила её за плечо Руана. — Не время для выяснения отношений и установки правил субординации. Дело сделано, и наши шансы снизились примерно на восемьдесят процентов из ста. Как ни печально, но это факт. Калиста и Цитаден, немедленно возвращайтесь в племя и предупреждайте всех, но не суйтесь за Избранной в Центровую, чтобы Люцифер не понял раньше времени, что к чему. Вам всё ясно?!

— Да! — вздрогнув, почти хором ответили суккубы и растворились в пространстве.

— Это то, о чём я как раз говорила, — печально и задумчиво произнесла Руана. — Теперь у Дьявола есть огромная армия, он, видимо, усилил с помощью своих сил дар вашей Избранной, и она всё сделает, или уже сделала с неимоверной скоростью, и что самое страшное, она может наделить воскрешённых демонов частичкой себя.

— Как это?! — спросил Стэнли, нервно поигрывая огненным шаром в руке.

— Я слышала о даре исцеления и воскрешения, эта сила при возвращении кого-либо после смерти даёт дополнительную живучесть и потоки неисчерпаемых энергетических запасов. Я даже боюсь представить, с чем нам теперь предстоит столкнуться.

— Боюсь фатальных предсказаний, но всё зашло слишком далеко, я даже подумать не смел, что такое могло произойти, — горько заметил Ангел.

Тяжёлую паузу нарушили вихревые потоки, и все увидели отчаянно вырывавшегося Дэвида, которого держали гарпии, а по обе стороны страховали на случай побега упыри.

Дэмосфирит сразу же прошептала заклятие вызова предводителя инкубов:

На пустыре будто из-под земли поднялся ураганный столб и тут же рассеялся. Все увидели фантастически сложенного молодого парня с пепельным цветом волос и магнетически притягательным янтарным взглядом. Предводитель соблазнителей был облачён в белоснежный приталенный плащ до пят с широким поясом, расшитым драгоценными камнями. Его внешность смело можно было назвать эталоном мужской красоты, хотя вкусы у всех и разные, здесь, конечно, большую роль играла аура обольщения самой высокой силы.

— Дэмосфирит? — мягким, но в то же время твёрдым голосом удивлённо спросил он. А затем, быстрым взглядом осмотрев всё вокруг и оценив обстановку, продолжил: — Ты что, предала нас?!

— Ты сам-то веришь в то, что говоришь? — возмутилась Королева суккубов.

— Я в тебе, конечно, не сомневаюсь, но я доверяю своим глазам. Рядом с тобой Избранные небом и даже Ангел. Как прикажешь это понимать и какие выводы делать?! Да, кстати, моё почтение, принцесса Руана, — галантно кивнул предводитель инкубов вампирше.

В каждом его слове и каждом действии ощущалось невероятное спокойствие и учтивость, на Избранных небом он не обращал пока никакого внимания, и создавалось впечатление, что это истинный король своего рода. Властный, твёрдый и рассудительный.

В руке Дэтроикса-Фаргуса вдруг угрожающе блеснула «гранатовая цепь побед».

— И ещё маленькая просьба, прикажите отпустить гарпиям моего инкуба.

— Это наш друг, и вы обманным образом обратили его в демона! — вызывающе заявил Трой.

Дэтроикс-Фаргус спокойно повернулся к нему и посмотрел прямо в глаза.

— Назови своё имя, — вкрадчиво произнес он, не двигаясь с места, но напряжение атмосферы скакнуло настолько, что все почувствовали неприятный холодок.

— Дэтроикс, успокойся, — вздохнула Дэмосфирит и вновь поведала об ужасном предательстве Люцифера.

— Да уж… — задумался инкуб. — Такого поворота событий я не ожидал! Прошу прощения за свою несдержанность, — обратился он к Трою, а затем продолжил: — Жаль, конечно, терять такого сильного воина, но раз теперь мы союзники и бьёмся за общее дело, то так тому и быть.

Дэтроикс-Фаргус повернулся к ничего не понимающему Дэвиду и, взмахнув гранатовой цепью над его головой, прошептал:

Тело Дэвида моментально ослабло, и он упал на землю. Мелиса бросилась к нему и помогла подняться. Парень словно сбросил наваждение и, с трудом открыв глаза, вымученно улыбнулся:

— Ребята, как я рад вас видеть, я совсем ничего не помню…

* * *

Калиста и Цитаден материализовались в покои заседаний дворца суккубов.

— Необходимо срочно всех созвать и предупредить о войне! — засуетилась суккуб с русыми волосами.

— Не торопись, — томно и странно нараспев произнесла Калиста.

Рядом никого не было, и то, что произошло дальше, выбило Цитаден из колеи во всех смыслах этого слова.

Калиста стремительно облачилась в доспехи и сильно толкнула соратницу в грудь.

— В чём дело? Что с тобой?! — ужаснулась Цитаден.

— Я всегда ненавидела Такарту, — зашипела рыжая демоница. — Дьявол должен был быть со мной. Инцест никогда не приводил к хорошему, даже в Аду.

В руках взбунтовавшегося суккуба сверкнуло разящее копьё, овеянное ядовитым дымом, и прежде чем Цитаден успела защититься доспехом и призвать своё оружие, Калиста решила ударить первой. Острие копья метнулось девушке в грудь, но та успела сделать разворот, хотя это и не спасло её. Сталь прошла между ребер, и дым моментально начал своё разрушающее действие. Цитаден стала ослабевать с каждой секундой.

— Запомни, — громогласно объявила Калиста. — Я стану истинной Королевой суккубов, и ни одна тварь не помешает моему плану и не встанет у меня на пути, — в этот момент суккуб нежно погладила себя по животу. — В моём чреве растёт будущий наследник повелителя, а вот его сводную сестрёнку придётся уничтожить.

У Цитаден в глазах блеснули слёзы, она отчаянно зажимала бок, дабы не истечь кровью.

— Опомнись, умоляю тебя, Калиста, опомнись!

— Заткнись! Я знаю, что делаю, мне надоело подчиняться какой-то девчонке, я всегда жаждала власти и теперь не стану этого скрывать!

Подойдя к раненой подруге, демоница в шипованных сапогах знаесла ногу над её горлом и с силой опустила вниз.

Цитаден, забившись в судорогах, захрипела, в отчаянии собрав остатки сил и сбросив с себя Калисту, она поднялась, превозмогая нечеловеческую боль. В боку зияла страшная рана, а на шее остались глубокие и уже посиневшие следы удушения.

— Я этого не допущу! — сдавленным голосом произнесла она, и «хлыст подавления воли» бросился в атаку.

Жгучая плеть со свистом рассекла воздух и стеганула предательницу по щеке и в ту же секунду правая часть лица суккуба стала превращаться в камень, а затем вновь приняло нормальную форму и привычный коже оттенок.

Калиста открыто рассмеялась в лицо бывшей подруге.

— Люцифер дал мне свою защиту! Неужели ты надеешься совладать со мной?!

— Да здравствует Королева и смерть предателям! — собрав волю воедино процедила Цитаден и пустила в ход свой дар «смерч боли».

Калисту подхватил явившийся из ниоткуда ураган и закружил в бешеном ритме, попутно оставляя на доспехах глубокие порезы, добираясь постепенно до тела. Но рыжая демоница не осталась в долгу, хотя это было и крайне сложно в такой момент, но она умудрилась сосредоточиться и призвать свой дар «энергетический поток ужаса», конусный заряд, лишавший врага движения и оставляющий в оцепенении. Цитаден ощутила мощный удар в область живота и кровь буквально фонтаном пошла из горла. Обессиленная, она рухнула на пол, не в силах поддерживать ураган. Калиста поднялась и отряхнулась. Её движения были нарочито медленными, чтобы показать противнику своё превосходство и пренебрежение. Подойдя к окровавленной и еле дышавшей Цитаден, она опустилась перед ней на колени и заглянула ей в глаза.

— Ты чувствуешь, как близка смерть? — шёпотом спросила Калиста. — Её ледяное дыхание совсем рядом… — Затем рыжеволосый суккуб резко провела рукой по лицу верной поданной Дэмосфирит, оставляя уродливые борозды открытых ран острыми когтями.

— Прощай, подруга! — поднялась Калиста и, пнув ногой мёртвое тело, материализовалась в Центровую, чтобы предупредить Властелина Тьмы о надвигающейся опасности. Но она и не подозревала и не учла одного факта, что её соратница недаром было приближённой, равно как и она сама, а значит, силы были одинаковы…

Тяжёлый вздох, и израненный суккуб открыла глаза.

— Дэмосфирит, Королева… вы нужны мне… — прошептала Цитаден.

Браслет слабо сверкнул на руке, говоря о том, что всё ещё питает силами свою хозяйку, которой отныне двигала не только преданность своей Королеве, но и жажда мести. «Ещё не всё кончено… — сказала она мысленно сама себе, — и мы посмотрим, кто кого…»

* * *

— Повелитель, — словно фурия, влетела в Центровую Калиста, — случилось непредвиденное!

Дьявол никак не отреагировал на её слова и, повернувшись к Вирме, жестом дал ей понять, что явившийся суккуб требует исцеления ран.

Через мгновения незначительные порезы демоницы после схватки с Цитаден затянулись сами собой, и Калиста изложила Люциферу все планы Избранных небом, не забыв сказать об объединении племён против него.

Повелитель Тьмы лишь поудобнее сел в кресле и хитро улыбнулся, поскольку он находился в человеческом облике, то напомнил злодея из комиксов, который нисколько не сомневается в своей победе.

— Взгляни на мою армию, она НЕПОБЕДИМА!

Калиста невольно вздрогнула от сумасшедшего рёва полчищ чудовищных созданий Тьмы, которые вторили своему хозяину.

Вирма не слышала разговора приближённой Королевы суккубов и Дьявола и по-прежнему продолжала воскрешать и без того несметное войско…

* * *

На пустыре полным ходом шло обсуждение стратегии внезапного вторжения в покои Дьявола.

— Я предлагаю первыми выпустить гарпий с кислотой, чтобы они сверху, так сказать, полили «цветочки» Люцифера, — предложила Руана, — хоть это и не причинит демонам особого вреда, но хоть на некоторое время многие из них ослепнут.

— Я открою временные параллели, как уже однажды делал, и постараюсь ускорить наши движения, — деловито заметил Эндиан.

— Жаль только, что твоих сил не хватит на всех, но, тем не менее, это уже что-то! — сказал Рик.

— Я постараюсь устроить в Центровой распродажу «горящих путёвок», — потёр в предвкушении руки Стэнли.

— Да, кстати, если мне не изменяет память, — задумалась принцесса вампиров, — то лучше заходить с восточной стороны, там широкие врата…

— С надписью «Оставь надежду всяк сюда входящий», — вставил Трой.

— Нет, — улыбнулась Руана, — это Алигьери придумал. На кругах Ада и слова такого, как «надежда», не знают.

Вдруг кинжал на шее Дэмосфирит часто заморгал красноватым отблеском, привлекая всеобщее внимание.

— Что это с ним?! — спросила Мелиса.

— Кто-то из приближённых вызывает меня телепатически, — нахмурилась Королева суккубов. — Видимо, что-то случилось. Я скоро вернусь, — сказала она напоследок и растворилась в воздухе, оставив после себя лёгкую дымку, повторяющую контуры тела, которая, провисев в воздухе несколько секунд, тоже исчезла.

— Странно, что приближённые сами не явились сюда, — забеспокоился Дэтроикс-Фаргус. — Как бы это не оказалось ловушкой.

— Не стоит нагнетать обстановку, — старалась не терять бодрость духа Руана, — если она попадёт в беду, я и Мелиса почувствуем это. А пока давайте вернёмся к обсуждению дальнейших планов, времени практически не осталось! Рик, — обратилась она к Ангелу, — сколько воинов Света ты сможешь призвать?

— Я полагаю, что практически все пойдут на эту войну. Настало время покончить со злом раз и навсегда. Я прямо сейчас отправлюсь наверх и сообщу о скором выступлении, — с этими словами наставник Избранных небом отошёл ото всех подальше и расправил могучие крылья. В его костюме, на пиджаке, были сделаны специальные прорези, которые не сразу можно заметить, и как раз через них вышли сначала два ослепительных луча света и погасли, явив взорам всех присутствующих на пустыре известный Ангельский признак. Крылья не просто давали Ангелам способность левитации, но и служили прямой связью с Богами и являлись живым щитом в атаке. Рик ободряюще всем улыбнулся напоследок и, превратившисья в сноп искр, отправился за подмогой. Не успели все проводить взглядом Ангела, как вновь появился вихревой поток, принесший разъярённую Дэмосфирит.

— Я её уничтожу! Я заставлю её пить воду из реки смерти, — с ненавистью повторяла Королева суккубов, видимо, даже не заметив телепортации. — Я вырву её сердце и скормлю вурдалакам…

— Дэмосфирит! — окликнул демоницу Стэнли. — Мы тут тоже есть! Расскажи, что случилось?!

— Простите, — стушевалась дочь Люцифера и Такарты. Собравшись с духом, она сообщила об истерзанной Цитаден и коварстве Калисты.

— Твою мать! — выругался Эндиан. — Что ж, у вас там все такие сволочи?

— Не все, — осадила его Руана. — Лишь те, кто путает понятие Тьмы с предательством!

— Цитаден выживет? — поинтересовался Дэтроикс-Фаргус.

— Думаю, да, надеюсь, по крайней мере, — тряхнула головой Дэмосфирит. — Ей необходимо срочное исцеление, в противном случае долго она не протянет. Нам нужно отправляться в Центровую немедленно!

— Ты права, — поддержала её Руана, — но я тут подумала, а не прибегнуть ли нам к помощи люциев?!

— Кого?! — хором спросили Стэнли и Мелиса.

— Люциев! Это племя порождения грехов, — пояснила Руана. — Они, так сказать, творят новые пороки и ухищрения по сбиванию людей с пути истинного. Место обитания люциев как родильный дом коварства.

— Ого! — присвистнул Дэвид. — У вас там даже такое есть!

— Это далеко не весь спектр демонических сущностей, поверь мне, — продолжила принцесса вампиров. — Арчистад, мой брат, в своё время очень помог люциям, когда их притесняли когасы. Это болезни Ада, — предварив дополнительные расспросы сразу пояснила Руана. — Так вот, когда у них завязалась бойня, Арчи со своим отрядом вмешался и встал на сторону люциев. И с тех самых пор они в неоплатном долгу перед ним, ведь без его команды вурдалаков когасы истребили бы греходелов!

— И что бы тогда произошло? Исчезли бы пороки? — поинтересовалась Мелиса.

— Нет, — усмехнулась Руана. — Просто когасы взяли бы их обязанности на себя, заметно удвоив свою силу и привилегии в тёмной обители. Элементарная борьба за власть — обычное дело в Аду.

— Это заметно… — чуть слышно съязвил Стэнли.

Принцесса вампиров и гарпий, пропустив это замечание мимо ушей, сосредоточилась и замерла. Рядом с ней ярко сверкнула матово-красная вертикальная полоса, и все увидели молодого, крепко сложенного и довольно симпатичного парня. Жгучие чёрные волосы, потрясающие голубые глаза с пушистыми, загнутыми ресницами, строгая выправка и добродушная улыбка, демонстрирующая острые клыки.