Избранные небом Шепс Александр

— Я знаю, кому оно подчиняется, — твёрдо сказала Руана и поднялась. — Держись, Арчи, ты поправишься…

В следующее мгновение девушка превратилась в лёгкое туманное облако и вылетела в окно. Принц после инъекции уснул и увидел страшный сон, в котором на мир надвигается ужасающее существо, сметающее всё на своём пути и не знающее пощады…

* * *

Стэнли ехал на киностудию «Двадцатый век Фокс» в надежде закрыться в своём трейлере и побыть одному. Его дом по-прежнему осаждали фанаты и папарацци, и съёмочная площадка — единственное место, куда не пускали посторонних. Налаженная жизнь разваливалась буквально на глазах, и Избранный небом не знал что делать. Скрывать происходящее бессмысленно, но если рассказать об этом, то могут пострадать его друзья. Перед глазами Стэнли до сих пор стояла картина смерти Люцифера, а из головы не выходили его последние слова о том, что ничто не может убить его из нашего мира. Следовательно, то, что лишило его жизни, намного сильнее, и явившаяся тень не была блефом. Вопросы, не имевшие ответа, роем копошились в голове парня, и весь сумбур грозился перейти в паранойю. «Юджин, Юджин, Юджин», — это имя не покидало мысли Избранного небом, не давая покоя.

— Кто же ты? — заскрипел зубами Стэнли и крепко сжал руль. — Кто ты?!

* * *

— Господа, не позволите ли присоединиться к вашему костру, — услышали все знакомый голос Дриада, предводителя архитронов.

Архитроны — это бесшумные духи-убийцы тёмного мира, которых невозможно остановить, пока они не достигнут своей цели. Внешне они похожи на крылатых демонов, но, помимо превосходящей физической силы и даров, они все способны принимать эфирное состояние тела и трансформироваться, копируя любое существо, включая человека. Сам Дриад абсолютно был не похож на своих «подопечных». Он был человеком, отмеченным печатью служения высшим силам и наделённым неимоверной мощью. Со дня сотворения миров он был одним из первых людей и за свою преданность удостоился чести быть командиром опасных созданий. Дриад был невысоким мужчиной средних лет, чья молодость оставалась всегда на одной и той же позиции. Короткие тёмные волосы, широкий лоб и выделяющиеся скулы. Глаза его не имели определённого цвета и были хамелеонами, меняясь по настроению. Одевался он всегда одинаково. Чёрная мантия скрывала его доспехи из неизвестного материала, который был утерян сразу же после открытия. Дриад в своё время постарался, чтобы этот секрет знал только он один. Сплетение особых кристаллов не позволяло пробить доспех никаким оружием, надёжно защищая своего обладателя. Никто и никогда не видел жилище предводителя архитронов, ибо он появлялся там, где хотел и когда хотел, при этом не приглашая никого к себе. Характер Дриада был весьма жёстким и бескомпромиссным, но он порой был подвержен отчаянной меланхолии без всяких причин, и тогда являл собой того, кому можно было выговориться и поплакаться в жилетку.

— Дриад, мы всегда тебе рады, — широко улыбнулся Нибиус. — Присаживайся, — подвинулся он, освобождая свободное место на огромном сухом бревне, накрытом одеялом из верблюжьей шерсти.

— Спасибо, — отозвался мужчина и, усаживаясь поудобнее, внимательно посмотрел сначала на пламя, а затем на Юджина, который тщательно изучал предмет этой обжигающей силы. — Я смотрю, вы любите посидеть у океана под вечер.

— Мэнфорд назначил нам сегодня собрание, — сказала Шельма и протянула пустой фужер Дэшвуду, который разливал изысканное красное вино, купленное по дороге из Храма. — И к тому же здесь отличное место, чтобы скоротать вечер. Прогулки по городу и тупые лица простых смертных уже порядком надоели.

— Понятно, — понимающе кивнул Дриад, а затем внезапно спросил: — А кто такой Стэнли?

— Что ты сказал? — вздрогнул Юджин.

— Стэнли, кто это? — невозмутимо повторил предводитель архитронов.

— Откуда ты взял это имя? — оживился Дилан, при этом поглядывая за реакцией Юджина.

— Оно ясно читается в пламени, — отозвался Дриад, указывая на костёр.

— Это у тебя дар единения с природой, и только ты можешь видеть знаки, — подчеркнул Дилан.

— Разве? — удивился мужчина. — Насколько я помню, ты являешься покорителем тверди, вершащим катастрофы. Познать тайны стихий вполне тебе по силам, чтобы видеть в них предзнаменования.

— Эй, Дриад, ты что, решил заменить Мэнфорда? — с нажимом в голосе спросила Латерна.

— Отнюдь, — легко парировал тот. — Просто я считаю, что прочесть имя в огне очень легко, тем более что его так отчётливо видно.

— Плевать, для меня это только пламя и ничего больше, — безразлично сказал Дилан и заметил, как Юджин занервничал, не отрывая взгляд от огня.

— О нет! — возразил покровитель тёмных духов. — Это самая великая сила, когда-либо созданная Богами. Мощь, которая не знает жалости и, уничтожая всё на своём пути, вершит истинный суд гнева. В ином мире однажды Главный Бог сам пользовался таким оружием, стерев с лица земли Содом и Гоморру, но вам мало что скажут эти названия. Огонь очищает в муках и позволяет познать истоки вечного хаоса.

— Впечатляет, — блаженно прикрыв глаза, сказала Латерна. — Жаль, что ни у кого из нас нет такого дара.

— У вас одни из мощнейших способностей, — не согласился Дриад. — Но… Пламенный Разум Богов вам бы не помешал…

— Нам не хватает Стэнли! — резко выпалил Юджин.

— Именно, — задумчиво ответил мужчина. — Он-то вам и нужен.

— Кто такой этот Стэнли?! — вскочил Дилан и оглушительный раскат грома сотряс небо. — Я не люблю быть в неведении, и может, кто-нибудь мне объяснит, что к чему?!

— А? Что? — опомнился Дриад. — Ах, Стэнли… это имя… я уже давно ничего не вижу в пламени, мне, видимо, показалось, да и к тому же мне уже пора.

С этими словами предводителя архитронов окутала лёгкая серая дымка, и он растворился в ней за считанные секунды.

— Дриад темнит, — уверенно сказал Нибиус после его исчезновения. — Он явно что-то знает и скрывает это!

— Причём надо быть полным дебилом, чтобы не заметить его намёки, — поддержала друга Шельма. — Я так полагаю, он специально подкинул нам пищу для размышлений, и этот… Стэнли — наверняка какая-то важная персона!

— Юджин, а ты что молчишь?! — поинтересовался Дэшвуд.

— Мне нечего сказать, — отозвался тот. — Я, как и все тут, нахожусь в полной прострации. Дождёмся Мэнфорда и зададим все вопросы ему.

— Хорошо, — согласился тёмный посланник. — Тебе налить вина?

* * *

Дэмосфирит после лёгкого завтрака направилась к себе в спальню. Войдя в свои покои, она прислушалась. Всё было тихо. Королева суккубов села в резное кресло, украшенное малахитами, и приготовилась читать добытую рукопись. Разворачивая таинственный свиток, она предчувствовала кроящуюся в ней разгадку цепи странных убийств пророков на земле. Письмена были сделаны на древнем иврите, но демоница знала этот язык ещё от рождения. Когда она прочитала слова об «ужасе во плоти, который уничтожит собратьев своих», и вспомнила выжженные следы у пруда в ресторане, а также безрезультатные поиски Стэнли, то всё выстроилось в чёткую логическую цепочку. Это пророчество оказалось последним пазлом в общей картине, которая вовсе не радовала своим пейзажем.

— Подмена! — с ужасом прошептала Дэмосфирит. — Их подменили! Кто бы мог подумать! Что же теперь будет?!

Тревожные размышления прервал настойчивый стук в дверь. Королева суккубов вздрогнула и, убрав рукопись в проём кресла, сказала:

— Войдите!

Стук по-прежнему продолжался, и никто так и не входил, получив необходимое разрешение. Дэмосфирит посмотрела на висящее напротив себя зеркало и, удостоверившись, что гранатовый кинжал спокоен, подошла к двери и открыла её сама.

В просторном холле никого не оказалось. Томительная и пугающая тишина витала в воздухе.

«Началось», — подумала Королева суккубов и, зайдя обратно в комнату, прислонилась к двери.

Стук тотчас же возобновился. Резким движением она вновь распахнула спальню, но снаружи так никто и не появился. Дэмосфирит не на шутку перепугалась и больше всего её волновало то, что амулет в виде кинжала был невозмутим и холоден. Таинственная сила добралась и до её племени, — эта единственная мысль колотилась в сознании демоницы и требовала незамедлительных действий!

* * *

Спустя два часа, как уехал Стэнли, в доме Вулфов вновь раздался настойчивый звонок в дверь.

Мелиса, уже вовсю хозяйничающая на кухне, бросилась открывать, ожидая, что это вернулся её друг, но на пороге стояла тяжело дышащая Руана.

— Сестрёнка, дело — дрянь! — выпалила она.

— Проходи, — уступила дорогу внутрь девушка. — Что ещё приключилось?

— Что значит «ещё»? — не поняла принцесса вампиров.

— Да так, — махнула рукой Мелиса. — Не обращай внимания. Что у тебя случилось?

— Арчистад умирает! — дрожащим голосом ответила её названная сестра.

— Что?!

— На него напало Нечто не из нашего мира! Лис, лекари моего племени бессильны…

— Постой! — жестом прервала её подруга. — У нас же есть Вирма! Сейчас я ей позвоню.

Руана села на диван и, достав платок, стала вытирать набежавшие от волнения слёзы.

Мелиса взяла трубку радиотелефона и по памяти набрала номер.

— Вир? Это я, привет! Срочно приезжай к нам! Да, дело очень важное, поторопись!

Затем Избранная небом положила на стол трубку и посмотрела на Руану.

— Не переживай, всё образуется! Сейчас приедет Вирма и обязательно поможет! А теперь скажи мне, что ещё за… Нечто напало на Арчистада?

— Я понятия не имею! Мудрейший вампир Прилату сказал, что впервые сталкивается с такой силой, и, откуда она взялась, вообще не понятно! Не спасает даже врождённая регенерация!

— Я думаю, нужно нам всем собраться, — сказала Мелиса. — Накопилось очень много вопросов, и не только у тебя.

— О! Руана, приветствую!

Девушки обернулись и увидели спускающегося по лестнице Эндиана.

— Наконец-то, ты проснулся, — проворчала Мелиса.

— Да ладно тебе, сегодня же воскресенье…

— Кончились выходные, — мрачно отозвалась его жена. — На брата Руаны напало что-то не из нашего мира, а Стэнли вообще чумной стал. Нам срочно нужно всем поговорить.

— Но мы же победили Люцифера! Зло разбито…

— Эндиан, — прервала его Мелиса. — Ты меня слышишь? Это что-то НЕ из нашего мира!

— Вашу мать! — выругался парень и плотнее завернулся в халат. — Сколько можно?

— Простите меня, — виновато сказала Руана и опустила голову. — Я просто не знаю, к кому ещё обратиться!

— Ты о чём?! — усмехнулся Энди. — Я это сказал не в укор тебе, а в целом о ситуации! А что касается помощи, то друзья на то и существуют.

— Я его обожаю в такие моменты, — умилилась Мелиса, глядя на мужа, и вдруг спохватилась: — У меня молоко убежало!

И, вскочив с дивана, девушка пулей помчалась на кухню.

— Я, в отличие от Уильяма, предпочитаю по утрам стаканчик бренди, — отсмеявшись, сказал парень. — Тебе, кстати, налить? — поинтересовался он у Руаны.

— Нет, благодарю, — отказалась она. — А как сам малыш?

— Великолепно, только спать не всегда даёт!

— А разве Мелиса не кормит его грудью? Зачем она греет молоко?

— Ну, насколько я знаю, кормит, просто не всегда! Вроде как о фигуре беспокоится. Растяжки и всё такое… Кажется, так.

— Ясно, — улыбнулась вампирша.

— Мелиса, вероятно, позвонила Вирме?

— Да, надеюсь, что она поможет.

— Не сомневайся, — приободрил Руану Эндиан. — Всё будет отлично, вот увидишь! Исцелим Арчи, а там решим, что делать дальше!

— Спасибо вам! — благодарно склонила голову принцесса вампиров и гарпий. — Надеюсь, у нас действительно нет как такового повода для беспокойства…

* * *

Волны вечернего океана беспокойно атаковали берег и возвращались обратно. Огромный диск багряного солнца уже практически скрылся за горизонтом, создавая причудливую палитру оттенков неба от розового до насыщенного фиалкового.

— Что-то Мэнфорд сегодня явно задерживается, — заметил Нибиус, лежа на разогретом песке и глядя на плывущие, разноцветные облака. — Если бы я знал, что он так долго, то захватил бы мольберт и краски.

— Да, он действительно припозднился, — недовольно отметила Шельма. — Я могла бы побыть ещё в храме.

— Успокойтесь, — сказала Латерна, допивая вино. — Значит, на то есть определённые причины. Вам ли этого не знать?!

— Само собой, — ответил Нибиус. — Просто не хочется тратить время в пустую…

— Дэшвуд, ты можешь мне открыть проход в параллельный мир? — внезапно спросил Юджин своего друга.

— Могу! А зачем тебе это? — удивлённо вкинул брови он.

— Хочу изучить мир врага. Я ненадолго. Мэнфорда всё равно ещё нет, а до его прихода, я думаю, вернусь, — ответил парень, нервно теребя в руках сухую ветку.

— Ты хочешь настоящее время и территорию, где они обитают?

— Да.

— Это опасно! — вскинулась Латерна. — Наставник бы этого не одобрил!

— Тише, — жестом остановил её Дэшвуд, а затем вновь обратился к Юджину: — Я даю тебе полтора часа, после этого временная петля сама по себе вернёт тебя обратно. То есть твоё тело, вне зависимости, живое оно или мёртвое.

— Да вы послушайте себя! — не унималась Латерна. — Дэшвуд, не смей этого делать, слышишь?

— Успокойся, — мягко сказал Юджин. — Я просто разведаю обстановку! К тому же они слишком слабы!

— Пусть идёт, если хочет, — поддержал собрата Нибиус. — Я могу, кстати, отправиться с ним. Всё равно скучно.

— Нет, — отрезал Юджин. — Я пойду один. Нам не нужен лишний шум. Я скоро вернусь.

— Как будет угодно, — безразлично отозвался тот.

Дэшвуд поднялся и, закрыв глаза, сосредоточился. Затем, быстро очертив рукой в воздухе круг, он сделал шаг назад. Послышался знакомый треск открываемого нового пространства, где показалась ровная дорога и обилие ярких вывесок магазинов.

— Добро пожаловать в Голливуд, — улыбнулся Дэшвуд. — Помни, у тебя всего полтора часа.

Юджин собрался войти в параллель, но Латерна схватила его руку.

— Будь осторожен!

— Не переживай, всё будет отлично, я мигом, — ответил он и прыгнул в астральный проём, который тут же затянулся до микроскопической точки и исчез.

— Да… — многозначительно протянул Дилан. — Слишком уж Юджина тянет в мир жизни. И кто мне объяснит вот это? — Он поднял с земли оставленную другом сухую ветку, на которой появились сочные, зелёные листья.

— Никто не обязан тебе ничего объяснять! — гневно выпалила Латерна и, вырвав ветку у него из рук, швырнула её в пламя.

Огонь на мгновение вздрогнул, и его беспощадные языки приняли «жертву». Живые листья скрючились, спасаясь от пламени, но спустя несколько мучительных минут превратились в пепел…

* * *

Юджин неторопливо прогуливался по городу и любовался жизнью. Он глубоко вдыхал воздух в лёгкие и наслаждался фимиамами настоящей свободы и положительной энергии. Солнце было в зените, люди спешили по своим делам, маленькие фонтанчики поливали декоративные клумбы, и во всём пришедший из иного мира ощущал что-то своё и родное. Но в то же время Юджин прекрасно осознавал, что времени катастрофически мало и ему необходимо выяснить, кто такой Стэнли и почему он преследует его.

Идя по оживлённой улице Голливуда, парень терялся в догадках и думал, с чего же начать, как внезапно остановился и обомлел. Прямо перед ним располагался огромный рекламный щит, с которого на него смотрела пара знакомых до боли глаз. На баннере красовался предмет его поисков в строгом костюме и хромированным пистолетом в руках, а рядом пестрела надпись «Стэнли Шероу в новом блокбастере „Убийца поневоле“ от создателей сериала „Лост“». Юджин оказался в полной растерянности и не имел ни малейшего понятия, что делать дальше. В том, что человек с плаката и тот, кого он видел в огне, — одна и та же личность, не было никаких сомнений.

— Так он киноактёр?! — удивлённо спросил вслух сам себя парень.

— Да, причём суперский! У него даже два Оскара есть!

Юджин обернулся и увидел, что прямо за его спиной стоит девочка лет пятнадцати и с восхищением смотрит на плакат.

— Я его фанатка, — мечтательно сказала она. — Вы бы видели, как он сыграл в фильме «Рейс в неизбежность»! Я бы душу за него отдала.

— А вы не знаете, как его найти? — решил попытать удачу Юджину, надеясь, что поклонница наверняка знает, где обитает её кумир.

— Эх, — вздохнула она, — я иногда караулю его возле дома, но он редко там появляется, всё время где-то на съёмках!

— А какой у него адрес?

— Он живёт на Голливудских холмах, на третьей улице. Его особняк стоит по соседству с Томом Хэнксом.

— А кто такой этот Хэнкс?

— Ну, вы и темнота, мистер! — рассмеялась девчонка. — Вы приезжий, что ли?!

— Да, — растерянно ответил Юджин. — Вот знакомлюсь с местными достопримечательностями.

— Том — тоже один из известных актёров! Вы что, не смотрели «Форест Гамп» или «Зелёную милю»?

— Кажется, припоминаю! — слукавил парень.

— Вот! — захлопала она в ладоши. — Это он и есть!

— Понятно, — улыбнулся Юджин и, решив, что больше не добьётся от фанатки ничего, кроме излишнего внимания, добавил: — Отправлюсь на его поиски и, если повезёт, возьму автограф.

— Удачи, — помахала ему рукой девчонка и, ещё раз с любовью взглянув на баннер, отправилась по своим делам.

Где находились Голливудские холмы и третья улица, Юджин, само собой, не знал, и поймать такси было единственным верным способом, чтобы добраться до пункта назначения. Пятясь к дороге спиной и не отрываясь от рекламного щита, Юджин не заметил, как оказался уже у обочины, и громкий визг тормозов, смешанный с тревожным клаксоном авто, вывел его из ступора. Чёрный бентли остановился буквально в паре сантиметров от рассеянного пешехода. Из машины выскочил разъярённый парень.

— Ты куда, мать твою, идёшь?! Ты что… — и вдруг он запнулся и побледнел. — Юджин?!

— А ты, вероятно, Стэнли? — медленно проговорил пришедший из параллельного мира.

Раздался оглушительный раскат грома, несмотря на палящее солнце. Их взгляды встретились в одном мире.

— Садись в машину! — требовательно сказал Стэнли, и Юджин моментально безропотно подчинился. Избранный небом завёл мотор, и авто плавно тронулось с места. Никто из них не заметил, что за известным киноактёром следом поехала неприметная бежевая хонда, в которой сидел маститый, как их называют, охотник за личной жизнью звёзд Брайан Риз. Он давно наблюдал за Шероу и готовил очередной скандал, связанный якобы с употреблением наркотиков и временным помешательством звезды. Пару кадров взбешённого актёра, чуть не наехавшего на пешехода, он уже сделал и продолжил слежку, в надежде заполучить что-нибудь ещё. Хотя сделанные снимки наверняка заинтересуют массу газет и можно было с уверенностью сказать, что этот день для Брайана был определённо прожит не зря, но, как известно, человек хочет большего и ему сложно остановиться.

Никто из парней не решался начать разговор первым, но вскоре томительная тишина стала просто невыносима.

— Куда мы едем? — поинтересовался Юджин.

— Туда, где нет лишних глаз и ушей! — холодно ответил Стэнли.

— Ясно, — кивнул головой собеседник. — А теперь скажи мне, кто ты и почему преследуешь меня?

— Что?! — повернулся к нему Избранный небом. — Этот же вопрос я хочу задать тебе!

— Смотри на дорогу, пожалуйста, — попросил Юджин. — А то ты сегодня уже чуть не сбил кое-кого.

— Я хорошо вожу машину, просто этот кое-кто так и норовил угодить под колёса, — буркнул Стэнли. — Так всё же откуда ты тут взялся?

— Я пришёл из параллельного мира, чтобы отыскать тебя.

— Зачем? И как это — из параллельного мира?

— Неужели ты не знаешь? — искренне удивился Юджин. — Существует иное измерение, практически как и ваше, но в нём всё иначе. То, что у вас зовётся белым, у нас чёрным, и наоборот. Это я, конечно, слегка фигурально, но в целом суть именно такова! Ваше добро — у нас зло, и смерть мы ценим выше, чем жизнь, хотя умирать никто не торопится. Просто мы другие. Есть ещё один мир, вот и всё. А последнее время, когда я смотрю на огонь, я вижу… тебя! Это, конечно, странно, но…

— Я тоже тебя вижу, — прервал его Стэнли. — Только когда смотрю на воду, и, судя по моим заключениям, ты тоже Избранный небом в своём мире и обладаешь силой, связанной с водной стихией. Так?

— Всё верно! — подтвердил Юджин. — Но почему мы видим друг друга? Ведь нас абсолютно ничего не связывает! Мы как два разных полюса!

— Не знаю, — вздохнул Стэнли и затормозив, заглушил двигатель.

— Почему мы остановились?

— Потому что тут никого нет. Мы на выезде из восточной части Лос-Анжелеса, редко кто заезжает сюда. Раньше здесь строили какой-то завод непонятно для чего, стройка вскоре заглохла, и тут, так сказать, местечко для уединения.

— Послушай, — вновь заговорил тёмный посланник, — у меня очень мало времени, осталось около пятнадцати минут, а затем временная петля вернёт меня обратно в мой мир. Я хочу тебя предупредить об опасности.

— Какой?

— Не перебивай и послушай! Я так понял, ты не в курсе о предстоящем вторжении?

Ответом парня послужило крайнее удивление на лице.

— Так вот… — продолжил Юджин и тут же запнулся.

Стэнли проследил за его взглядом и увидел, что прямо напротив машины в нескольких метрах стоит высокий смуглый человек и пристально смотрит на них.

— Это архитрон, — прошептал тёмный посланник.

— Кто? — переспросил Избранный небом.

— Очень сильный дух-убийца из моего мира! И он явно не хочет взять у тебя автограф. Заводи машину и поехали немедленно!

— Ну уж нет! — заартачился Стэнли. — Раз он здесь, то мы выясним, что ему нужно!

— Глупый, — ужаснулся Юджин. — Он очень силён, и даже я не стал бы с ним вступать в распри. Поехали скорее!

— Пламенный разум Богов, приветствую тебя, — протянул руку незнакомец, стоявший перед машиной. И в следующее мгновение раздался страшный грохот. Парни обернулись и увидели стоявшую неподалёку бежевую хонду, дверь которой, со свистом оторвавшись, сама по себе отлетела в сторону. Внутри сидел человек с фотокамерой, не понимавший, что происходит, и изумлённо смотрящий на место, где должна была располагаться дверь его автомобиля. Внезапно невидимая сила вытащила его наружу и, подняв в воздух, поднесла прямо к архитрону. Парень выронил фотоаппарат и, по-прежнему зависнув в воздухе, истошно закричал:

— Помогите! Я Брайан Риз, известный журналист! Что происходит, чёрт побери?!

— Кто это?! — спросил Юджин.

— Папарацци, — процедил Стэнли. — Он долго меня доставал.

— Избранный, — вновь заговорил незнакомец, не обращая внимания на вопли подвешенного в воздухе человека, — этот смертный следил за тобой! Что мне с ним сделать?!

— Ничего! — открыв окно, ответил Стэнли. — Отпусти его!

— Как скажешь! — склонил голову незнакомец и, взмахнув рукой, заставил бедного журналиста взмыть высоко в воздух, а затем плашмя рухнуть на землю. Послышался глухой стук, и крики затихли.

— Что ты наделал?! — выскочил из машины Стэнли. — Я сказал отпустить! Ты что, насмотрелся дешёвых фильмов? Зачем ты убил его?!

— Тебе необходимо свыкнуться с присущей тягой убийства, — ответил архитрон, принимая образ тени, знакомой Избранному небом. — Ты — порождение истинного гнева, прислушайся к себе!

— Какого хрена, — вспылил парень. — Так это ты угрожал Лис?!

— Я пришёл помочь тебе, — утробно ответил дух, полностью приняв эфемерное состояние тела.

— Лучше подумай, как помочь себе, — взревел Стэнли, и огненный шар метнулся во врага.

Молниеносным и еле уловимым движением тень сбила снаряд парня энергетической плетью, а затем метнула её в него самого. Хлыст, сыпящий вспышками энергии, опутался вокруг щиколоток Избранного небом и повалил его с ног.

В этот момент из машины вышел Юджин.

Движением глаз он заставил вздыбиться землю под ногами архитрона и отбросить его в сторону. Стэнли успел выпутаться и поднялся уже облачённый в световые доспехи. Его руки вспыхнули и готовы были выплеснуть лаву на врага. Тень взвилась в воздух и энергетическая плеть снова оказалась у неё в руке. Волна пламени бросилась в атаку, но дух успел увернуться. На сверхскорости он стеганул Стэнли и, урвав преимущество заминки, обратил плеть на Юджина, который собирался выпустить водный поток из ладоней. Энергетическое лассо туго стянуло шею тёмного посланца и стало его душить.

Избранный небом вне себя от бешенства окружил себя огненным столбом и стал надвигаться на архитрона, попутно отправив сгусток лавы в натянутый аркан. Оружие вспыхнуло, как сухая верёвка, и обратилось в пепел.

— Ты должен пойти со мной, — сказала тень и стала увеличиваться в размерах. Стэнли бросил в неё несколько зарядов пламени, но они не причинили ей никого вреда.

— Он пользуется защитой других архитронов! — громко сказал Юджин, пытаясь перекрыть свист налетевшего ветра. — Это характерная особенность этих существ. У него сейчас купол защиты всех его сородичей! Это ментальная связь. Его практически нереально пробить.

Небо заволокло тучами, и начался ливень вперемешку с крупным градом. Парни встали спиной друг другу, так как тень образовала плотное дымовое кольцо вокруг них.

— Что будем делать? — закричал Стэнли.

— Понятия не имею! Попробуй направить на него несколько потоков пламени!

— Хорошо! — отозвался парень и, выставив руки вперёд, направил пламя на теневую завесу.

Юджин, проделав то же самое, направил водяные стрелы с другой стороны.

Снаряды, попавшие в тень, слились воедино, и в эти моменты казалось, что гром просто расколет небо пополам. Смешение огня и воды привело к непредсказуемым последствиям. Тень снова приняла форму человека и стала отступать назад, а вырвавшиеся силы Избранных, беснуясь в сумасшедшем ритме, стали образовывать цельную массу. Изумлённым взглядам спустя несколько мгновений предстала парящая в воздухе огромная двуглавая химера. Архитрон замер перед ней и не двигался с места. Появившийся дракон обладал телом, состоящим из горящих и водных чешуек, равно как и крылья. Глаза его были абсолютно белыми и непроницаемыми, и пока дух зачарованно смотрел на итог слияния двух стихий, химера резким движением бросилась вниз и, поглотив его, исчезла, будто её и не было.

Дождь моментально прекратился и вновь выглянуло солнце; создавалось впечатление, что всё это было лишь короткой съёмкой эпизода грандиозного фильма в стиле фэнтези.

— Ты это видел?! — выдохнул Стэнли. — Видел?!

— Такое невозможно, — прошептал Юджин. — Как могли наши силы стать единым целым? Как?!

— То, что это невероятно, я с тобой всецело согласен! А то я уже думал, что меня теперь ничем не удивить!

— Кстати, — опомнился Юджин, — спасибо!

— За что?

— Ты спас мне жизнь, иначе я был бы нещадно задушен плетью архитрона.

— Да ладно, — усмехнулся Стэнли. — Мы сделали это вместе! Ты лучше мне скажи, о какой опасности хотел меня предупредить. Что за готовящееся вторжение?

Тёмный посланник вздрогнул и огляделся. Убедившись, что больше в округе нет никого, кроме изувеченного трупа журналиста, Юджин стал говорить:

— Два мира должны стать единым! И однажды нам предстоит сойтись в поединке за право господства.

— Что за чушь? Кому понадобилось объединять миры? И почему мы должны драться? Мне кажется, ты славный малый…

— Стэнли, ты совсем не умеешь слушать, — улыбнулся Юджин, а затем вновь стал серьёзным. — У вас тоже должен быть наставник, почему он вам ещё ничего не сказал, мне, если честно, непонятно. Так вот, расспроси его о намерениях Богов. И самое главное…

Договорить парень не смог. Стэнли лишь успел заметить глубокое сожаление на быстро растворяющемся лице тёмного посланца. А затем тишина. Избранный небом понял, что внезапный уход Юджина не что иное, как временная петля, о которой он говорил.

— Как всё не вовремя, — простонал он, садясь в машину.

Вопросов теперь стало гораздо больше, чем прежде. Стэнли понимал, что подобные тому духу, что они уничтожили с Юджином, несомненно, придут опять, и тогда уже всё будет намного сложнее. Сам пришелец из параллельного мира ему понравился, и Избранный небом никак не мог понять, почему им нужно враждовать.

Стэнли уже завёл мотор, в надежде как можно быстрее отъехать от места с трупом, дабы не компрометировать себя, как вдруг увидел нечто странное возле бокового стекла. Выйдя из машины, он стал рассматривать находку, и вдруг его осенило, что это. «Вот так удача, — подумал он и загадочно улыбнулся, — по-моему, мы с Юджином не договорили!»

* * *