Лондон – лучший город Америки Дейв Лаура

– Уже еду, – пообещала я.

Мама внимательно наблюдала за разговором и заключила:

– Значит, придется справляться без тебя? Ладно. Больше времени на сочинение прочувствованной поздравительной речи, – усмехнулась она.

– Как думаешь, мне тоже придется что-то сказать?

– Да. И не только тебе.

На столе лежал ее блокнот с длинным списком дел на сегодня: заказать еще 4 цветка, встретить музыкантов в 2:30 (Сэм), подарок для Бесс, подвязка для Мерил, встретить гостей в аэропорту (Сэм), отвезти видео Эмми в гостиницу (Сэм).

– Это о чем? – поинтересовалась я, указывая на последнюю строчку.

– А, я подумала, что было бы здорово посмотреть твои записи после свадьбы. Уляжемся в номере, закажем попкорн и посвятим вечер нашей Эмми, а то завтра ты снова уезжаешь.

Напоминание о скором отъезде меня отнюдь не порадовало. Да, здесь все непросто, но, представив спокойную жизнь в Род-Айленде, пустой, тихий дом, я испугалась одиночества. Не успела я сказать, что могу и остаться, как мама сообщила:

– Папа уже отнес записи в машину. Естественно, положил их под кондиционер. Ждем-не дождемся вечера. Теперь уже точно посмотрим.

Я стиснула ей руку.

– Спасибо, мам.

– Благодарить надо не нас, а Бэррингера.

– Бэррингера?

– Да, это он предложил посмотреть твои записи после свадьбы. Когда зашел за твоим братом. Они отправились на пробежку, представляешь? В такую жару!

Значит, Бэррингер – молодец, подумала я, направляясь к лестнице. Значит, ему и правда интересно, чем я занимаюсь.

– А ты ничего не хочешь ему передать? – остановила меня мама. – Своему брату? Вряд ли вы увидитесь до гостиницы.

– А что мне ему передать?

– Не знаю, – заявила она, хотя ее взгляд говорил обратное.

– Как он? – поинтересовалась я, как бы подтверждая, что не все гладко, но не выдавая настоящей глубины проблемы.

– Эмми, а что ты хочешь услышать? – с улыбкой ответила мама. – Конечно же, как мужчина накануне свадьбы!

Такие платья, как мое, можно надевать не только на свадьбу. Оно вполне бы смотрелось на каком-нибудь торжественном событии или скачках. Только я не собиралась ни на какие торжественные события или скачки. Платье должно было подчеркнуть фигуру, и именно поэтому мне не хотелось в нем показываться. Но в тот день я была даже рада выглядеть нелепо рядом с Мерил, лишь бы хоть как-то загладить вину за вчерашнее. Из головы не шли Элизабет и Грейс. А как можно было знать о них и не ненавидеть Джоша? В этом мы с ним похожи. Он тоже пытался забыть их и ненавидел себя за то, что не может. Годы угрызений совести… И что, сильно это ему помогло?

С охапкой одежды в руках я продралась сквозь кусты у дома Вейдманов и втиснула вещи на заднее сиденье рядом с детским барахлом. Подарок для невесты оказался на верху кучи. Я купила его на прошлой неделе в Ньюпорте. По замыслу, после вручения подарка – сумочки с ключом на цепочке – мне надлежало произнести тост. Я собиралась рассказать трогательную историю о том, как мы с Джошем собирали в детстве ключи, и закончить репликой: «И вот теперь у Джоша есть такой ключик, который откроет любую дверь». Им бы понравилось. Мерил и Джошу. Они бы оценили неприличный намек. Теперь надо выдумывать что-то другое.

По дороге к шоссе я проехала поворот к дому Мэтта. «У него есть сын», – подумала я, а потом сказала это вслух, чтобы до меня наконец дошло, что это значит. Лили, наверное, не очень волнуется, что Мэтт стал немного чужим. Так бывает, когда появляется первенец… Любая женщина простила бы некоторую прохладность в отношениях.

На шоссе я включила радио. Местный диджей вещал:

– Если сегодня станет хоть немного жарче, я пожарю яичницу прямо у себя на лбу.

– И даже масла не понадобится, – подначила его напарница.

Мерзость. Я переключилась на другую станцию. «Air Supply». На этот раз не «Making Love Out of Nothing at All», а еще один их хит, в котором все хорошо заканчивается. Джош и Мерил выбрали эту песню для своего танца… Наверное, она попалась мне не случайно, только я представить не могла зачем. Скорее всего, это еще одно напоминание, что «Air Supply» – отстой.

Зазвонил телефон. На экране высветилось: «Джеймс Бэррингер». Что за?.. У меня нет его номера. И Джеймсом я его никогда не называла.

– Да?

– Даа? – ответил знакомый голос, но я все равно взглянула на экран еще раз. И еще раз.

– Откуда у меня в телефоне твой номер?

– Это я его вчера забил, когда ты сбежала с банкета.

– Это ты его вчера забил?

– Ты так и будешь за мной повторять?

Я не знала, как ему намекнуть, что это странно – брать мой телефон и сидеть с ним втихаря в мое отсутствие. Представляю, сколько времени ушло на то, чтобы разобраться с моей допотопной моделью.

– Эмми, ты больше не злишься на меня за вчерашнее?

– С какой стати мне на тебя злиться? Зачем ты оставил мне свой номер? А если бы при виде твоего имени я не взяла трубку?

– Я хотел, чтобы у тебя был выбор, отвечать или нет.

– А ты странный. – Я невольно улыбнулась, однако сразу взяла себя в руки. Хотя как он мог догадаться, что у меня бешено забилось сердце, и мне стало так хорошо, как будто я счастлива?

Бэррингер прокашлялся.

– Джош доложил, что у тебя вчера было продолжительное свидание.

Я судорожно вздохнула. Я не хотела говорить про Мэтта с Бэррингером. С кем угодно, только не с ним.

– Вы с Джошем в самом деле пошли сегодня на пробежку? А я подумала, что он снова сбежал. В Род-Айленд, например.

– Нет, Эм, он больше не будет бегать. Хватит с него.

Интересно, что сейчас делают Элизабет и Грейс. За завтраком их представить не удалось. Тогда я вообразила, что они едут куда-то в своем пикапе, слушают радио, Грейс подпевает, Элизабет временами поглядывает на нее и пытается не думать о плохом. С какой стороны ни погляди, наш Джош все равно от кого-то убегает.

– Но звоню я тебе не поэтому, Эмми. Почему ты вчера так сильно разозлилась? Только не отрицай. Я знаю, что ты разозлилась, и догадываюсь почему.

Я вдохнула поглубже, опасаясь того, что он скажет. Если он решил, что я к нему неравнодушна… я отказывалась даже подумать об этом, не то что разговаривать.

– Бэррингер, что бы ты там себе ни вообразил, я уверена, ты ничего не знаешь.

– Вот так припечатала.

– Слушай, я на шоссе, в чужой машине, битком набитой всякой рухлядью. И я опаздываю. Что сказала, то сказала, сейчас не время. Лучше посоветуй, что говорить Мерил. Не представляю, как теперь смотреть ей в глаза.

– Сочувствую. – Прозвучало искренне. Он бы помог, если бы это было в его силах. – Тебе станет легче, если я скажу, что это пройдет?

От его слов мне стало только хуже. Я сама знала, что все забудется. Пройдет время – и другие дела заслонят нынешние события, и меня перестанет беспокоить то, что я узнала за эти дни.

– Давай лучше позже, – предложил Бэррингер. – Ты внимательно следишь за дорогой?

– Стараюсь.

Меня что-то зацепило в его вопросе. Вспомнился Мэтт; за весь вечер он ни разу не поинтересовался, чем я теперь занимаюсь. Я, конечно, не хотела рассказывать, но все же. От него я узнала про сына, Францию и даже про хоккей. А он? Что он узнал обо мне, о том, что я делаю в Род-Айленде? Он мог бы объяснить, что я сама не стала ничего рассказывать, но неужели ему было все равно? Неужели ему было неинтересно, что произошло со мной за эти годы без него?

– Эмми, извини, если обидел. Я честно не хотел, – сказал Бэррингер.

Я не привыкла к такой откровенности. Мне было не по себе, что я не могу говорить с ним так же искренне, но было и немного приятно, что он беспокоится.

– Ничего страшного, Бэррингер. Честно.

– Точно?

– Точно.

– Ну тогда об остальном можно попозже.

В начале 1930-х, в разгар Великой депрессии, когда экономика лежала пластом и почти все строительные проекты в Нью-Йорке заморозили, только два здания достроили по плану – гостиницу «Эссекс-Хауз» и еще одну высотку.

Теперь гостиница напоминает памятник собственному величию. Сверкающий мраморный пол, колонны из красного дерева, канделябры, инкрустированные ящики столового серебра и китайский фарфор. Строгий тяжеловесный стиль давит, заставляет усомниться в своем праве быть посреди такого великолепия. В холле нет ни растений, ни цветов, ни даже рыбок. Все будто неживое, и собственную свадьбу я бы ни за что не устроила в таком месте, уж лучше в парке по соседству.

Администратор встретил меня высокомерно и очень неохотно разрешил пройти, даже после звонка от Мерил. Я посмотрела на него с вызовом, но тут в зеркале у него за спиной увидела себя: волосы взлохмачены, майка драная, джинсы слишком длинные, в руках охапка одежды. Его презрительный взгляд показался почти оправданным. Наверное, в подобных местах я лишняя. Я везде лишняя… Откуда силы беспокоиться еще и об этом?

– Мисс Митчельсон в номере 2401, – сухо сообщил администратор и указал на лифты по правую руку. – Вы запомните или нужно записать?

– Постараюсь запомнить.

Дверь от стука приоткрылась сама, и передо мной предстал не просто номер и даже не люкс, а целый этаж: огромные залы со старинными полотнами, высокие потолки, французские окна, балкон с видом на Центральный парк.

Гостиных было три. Мерил сидела в гостиной № 2 прямо на полу, направив на себя три вентилятора. Массивный обеденный стол был заставлен серебряным чайным сервизом, бутылками шампанского, платиновыми блюдами с фруктами и вазочками с шоколадными сердечками.

– Ты пропустила маникюр, – констатировала Мерил, показывая сверкающие ноготки. – И предсказателя.

Макияж она еще не закончила, успела только накрасить глаза, и в сочетании с бледной кожей и гладко зачесанными волосами они стали колючими, как у змеи или паука. Но даже в полуготовности Мерил была самим воплощением элегантности; от меня такого совершенства не добьешься никакими спа-процедурами.

– Ладно, не волнуйся, – махнула рукой Мерил. – Маникюрша еще вернется, я велела ей зайти попозже. А предсказания тебе ни к чему. Правда, мама пригласила очень известного экстрасенса. К нему ходят все голливудские звезды.

Я осторожно приблизилась и села рядом под струю вентилятора.

– Мне как-то гадали, – поведала я. – Она зашла к нам в магазин в прошлом году, под Рождество. Сказала, что мне предстоит влюбиться еще четыре раза и только потом я встречу своего суженого. А еще она посмела заявить, что на нашего угря хорошей рыбы не поймаешь.

– Вот именно. Кому нужны такие предсказания? – Мерил с улыбкой окинула взглядом гостиную. – Мама, конечно, хотела, как лучше. Только забыла, что я буду тут одна, без подружек. Без них совсем не то, правда?

– Правда.

– Вот твоя мама не стала бы устраивать помпы. Ограничились бы поездкой в Нью-Джерси или прогулкой на катере. Вдвоем, без толпы гостей, без церемоний. Тебе повезло.

– Ага, прям не дождусь, когда же наступит этот волшебный день.

Мерил рассмеялась.

– Ты видела Джоша перед отъездом?

– Нет, он убежал.

– Ого.

– В смысле, пошел на пробежку. Вместе с Бэррингером. Не знаю, чем они думали: такая жара. Наверное, просто решили отвлечься.

Мерил кивнула, словно все было и так понятно. И к чему я стала оправдываться? Мерил ведь ничего не подозревает, не знает ни об Элизабет, ни о том, куда мы вчера ездили. Разве что прочитала это у меня на лбу. Так зачем я пустилась в объяснения? Наверное, меня тянуло сказать Мерил хоть часть правды. Облегчить свою совесть.

Я предложила ей дольку дыни.

– Спасибо, не хочу.

– Точно? Дыня полезная.

– Точно.

– Так что обещал тебе тот знаменитый предсказатель? – поинтересовалась я с набитым ртом.

– Ну. – Мерил задумалась и посмотрела в потолок. – Сначала он сообщил, что мне суждена жизнь, полная счастья. И огромной любви. А сегодняшний день будет знаковым на пути к этой любви. Главное, чтобы я сама воспринимала события в этом ключе.

Я запихнула в рот еще одну дольку.

– Наверное, это самое сложное, как думаешь? – спросила Мерил.

– Ага, – пробормотала я, прикрывая рот.

Мерил разрыдалась.

Если бы все происходило в кино, то в следующей сцене Мерил со вздохом поведала бы, что давно уже не помнит, почему они с Джошем столько лет вместе и зачем им жениться. Она не раз думала, что с другим ей будет лучше. Джош – не совсем тот человек: не хочет жить в Лос-Анжелесе ради ее карьеры, не любит путешествовать. Такие доводы я могла бы понять и поддержать. Я бы сочувственно кивнула и постаралась утешить. Мы бы обнялись, как сестры, и Мерил признала бы: свадьбу лучше отменить, чтобы не раскаиваться позже. Она рассказала бы Джошу, и они бы с радостью все отменили, а напоследок закрылись бы в номере, чтобы за бокалом шампанского расставить последние точки над и.

Но все происходило в реальности, рушилась жизнь замечательной женщины, а я ничем не могла помочь, хоть любила ее, как сестру. Я не могла даже посмотреть ей в глаза из-за своего предательства. Мерил рыдала. В этот миг ее любовь к Джошу была сильнее, чем когда-либо, а Джош не мог ответить ей тем же.

– Извини, – всхлипнула она. – Не хотела тебя впутывать. Веришь? Правда не хотела. Это касается только меня и Джоша.

Мерил лежала на диване в гостиной № 1, запрокинув голову, чтобы слезы стекали к вискам. Я сидела у ее ног на полу.

– Может, вам поговорить? Если кому и надо все обсудить, так это вам. Давай, я его наберу?

– Нет, – покачала она головой, разбрызгивая слезы. – Я не хочу ничего слышать. Я не хочу отговорок.

Каких отговорок? Извинений за то, что он чувствует так, а не иначе? И это еще самый легкий вариант, причем наименее вероятный в данном случае. Вариант, что кто-то осмелится сказать правду.

Мерил промокнула глаза и попыталась взять себя в руки.

– Я все знаю, – заявила она, вставая. – Знаю, что в тот год в Бостоне у него была другая. Естественно, я знаю. Он практически сам мне рассказал, когда переехал в Лос-Анджелес. Он заверял, что все в прошлом, но такое никогда не заканчивается, даже на расстоянии. Если он рассказал, значит, эти отношения были важны. И он думает, что я ничего не знаю? Я все о нем знаю.

– Тогда что ты тут делаешь?

Я немедленно пожалела о своей резкости, но мне было не по себе, что они женятся с таким «багажом». Как им теперь давать друг другу обеты?

– В жизни все не просто. Я уверена, что мы созданы друг для друга. Несмотря ни на что. И у нас все получится. Знаешь, в первые годы Джош был готов жениться на мне в любой день. А я хотела подождать, думала, надо сначала встать на ноги, сделать карьеру и так далее. Хочешь ждать – пожалуйста, но чем дольше пара вместе, тем меньше мужчину тянет жениться. Видно, я ждала слишком долго. Нет, я не стану отменять свадьбу. Пусть Джош отменяет, а я своими руками ничего не разрушу. Я уверена, у нас еще все будет замечательно. И он тоже так думает, иначе разве он зашел бы так далеко?

Я покачала головой.

– Нет.

– Вот именно.

Мерил расправила плечи, а я задумалась, сколько же раз она проходила через эту боль, рыдала, старалась успокоиться, забыть и жить дальше как ни в чем ни бывало.

И вдруг я с ужасом поняла, что проходила через что-то похожее, что у меня сейчас гораздо больше общего с Мерил, чем с братом. Все это время я замечала только нашу семейную черту – делать всем хорошо даже в ущерб себе – и поэтому злилась на Джоша, прикрывала его, а сама в упор не видела, что он ведет себя с Мерил так же, как Мэтт раньше со мной. Значит, и у меня могла быть такая свадьба? И я бы плакала в фату, стараясь думать о хорошем?

Через несколько часов я снова его увижу. С чего я решила, что на этот раз будет иначе? Потому что он так сказал? Или потому что, как Мерил, я хочу хэппи-энда? С чего я решила, что на этот раз Мэтт не заскучает, не перестанет обращать внимание, не найдет кого-то еще, что он будет считаться с моими желаниями, а не только думать о себе?

Мерил направилась в спальню.

– Я тебе нужна? – спросила я вдогонку.

– Да. Помоги мне надеть платье. Там миллион пуговиц, замучаешься застегивать. Ты и не представляешь, просто кошмар.

Я пошла к ней.

– Конечно, только покажи, как это делается.

Психологи из Принстонского университета в течение десяти лет наблюдали пары, живущие в официальном или гражданском браке. По результатам их исследования, в 75% случаев совместного проживания пары расстаются по инициативе женщины. Мужчина может дать ей повод к уходу: изменять, не обращать внимания, обманывать, – но если женщина не уходит, партнер остается с ней. Кроме того, со временем он пытается «исправиться», наладить отношения. Нужно только дождаться этого момента. Психологи, проводившие исследование, утверждают, что мужчины не уходят сами, потому что не хотят брать на себя ответственность за решение, они боятся сделать непоправимую ошибку и выставить себя негодяями.

Я думала об этом, дожидаясь Мерил в гостиной. Разве это не их случай? Они с Джошем остались вместе, несмотря на кризис; она дождалась, и теперь все будет хорошо.

Мерил никак не выходила.

– Боюсь показаться тебе на глаза…

– Тогда тем более выходи! – заявила я уверенно. Мне надоело сидеть одной. Несмотря на кондиционеры, жара в номере становилась невыносимой, а вентиляторы пришлось отключить, чтобы они не дули на Мерил. Хотелось спуститься в вестибюль, где нас ждали Бесс, моя мама и миссис Мойниган-Ричардс. Я надеялась, что там будет прохладней.

Я направилась на кухню за букетами. Они лежали в холодильнике – маленькие белые лилии для меня и орхидея на длинном стебле для Мерил. Тут раздался стук в дверь, и я, с цветами в руках, пошла открывать. Я думала, это Бесс не выдержала неизвестности и пришла посмотреть, как у нас дела.

На пороге стоял Джош. В смокинге, с белым галстуком.

– Ты, – удивленно произнесла я.

– Я, – улыбнулся он и вежливо добавил: – Прекрасно выглядишь.

Это также значило, что он на меня не злится. У меня будто груз свалился с плеч. Я улыбнулась и ответила, что он тоже ничего. На верхней губе у Джоша блестела испарина. Об этом я умолчала, зато о другом не сдержалась и напомнила, что видеть невесту до свадьбы – плохая примета. Я не хотела, чтобы они рисковали: удача им была нужна как никогда.

– Джош, глупо с твоей стороны, – прошипела я. – Понимаешь, о чем я?

– Прекрасно понимаю, но меня Мерил позвала, – ответил он, вытирая пот тыльной стороной руки. – Хочет поговорить. Видно, ее мало волнуют приметы.

Я вручила ему орхидею и показала, как держать, чтобы цветок не согнулся.

– Что ж, оставляю вас наедине, – сказала я, когда в дверях гостиной появилась Мерил. Она выглядела потрясающе: узкое русалочье платье, расшитое жемчугом, морской пеной стелилось по полу. Гладкая прическа, сверкающие серьги до плеч, кружевная фата.

Джош ахнул и поднес руку к груди. Не могу найти слов, чтобы описать, что я чувствовала, глядя на Мерил его глазами. Она была похожа на сказку.

– Ты выглядишь просто потрясающе, – проговорил он.

– Спасибо, – ответила она.

Они не сводили друг с друга глаз. Я вспомнила рассказы про то, как женятся квакеры: если парень и девушка определенное время смотрят друг на друга определенным образом, их объявляют мужем и женой. В общинах квакеров такого взгляда достаточно для создания семьи.

Мне было сложно не смотреть, хоть я и чувствовала себя лишней и хотела куда-нибудь исчезнуть.

Не успела я сделать и шага к двери, а они друг к другу, как раздался страшный грохот, словно над нами уронили двухтонный кирпич, двести таких кирпичей. Светильники замигали, с шипением полилась вода из кондиционера, и свет окончательно погас.

Нас окружил мрак.

Когда я только переехала в Наррагансетт, как-то вечером налетел такой сильный шторм, что во всем городе отключилось электричество. Я тогда сидела в баре у океана. Там обычно собирались местные жители: плотники, рыбаки, владельцы небольших магазинов – все, кто жил по соседству. Когда свет погас, посетители на секунду замолкли, а потом кто-то сказал:

– Ну вот, опять.

И все. Достали свечи, включили радио на батарейках и продолжили пить.

В фешенебельной нью-йоркской гостинице все происходило иначе. Первым делом отовсюду раздались вопли, захлопали двери, а хуже всего – отключились кондиционеры. Они и так не справлялись с жарой, но тут в считанные минуты стало совсем невыносимо.

Позже мне рассказали, что внизу народ высыпал на улицу, чтобы узнать, где еще случилась поломка. Кто-то говорил, что без электроэнергии остался весь южный район Центрального парка, кто-то доказывал, что в «Плазе», которая находится через квартал, поломки нет. Служащие сновали туда-сюда, собирали свечи и полотенца, освобождали холодильники. В тот день в гостинице пришлось выбросить пятнадцать килограмм свежей рыбы. В довершение картины одна дама упала посреди вестибюля в обморок.

Тем временем наверху люди вышли на балконы, к свету. Со всех сторон слышались версии того, что произошло, и как долго мы останемся без света и кондиционеров. Кто-то с соседнего балкона назвался ученым и заявил, что «виной всему перерасход электроэнергии в нижнем отсеке вентиляционной системы».

– И что, нужно быть ученым, чтобы до этого додуматься? – прошептала Мерил, когда мы возвращались в гостиную.

Она принесла из ванной свечи с ароматом фрезии, и мы уселись полукругом на полу.

– А платье не помнется? – спросила я. – Давай сядешь на полотенце, я сейчас принесу.

– Не надо, через пару минут оно все равно прилипнет, как клей. Удивительно, – с беззаботной улыбкой добавила Мерил. – Как будто специально. У мамы приступ случится.

Я попыталась успокоить ее, что все еще наладится, что свет успеют включить до начала церемонии, однако мне мало верилось, что во время праздников, да еще и вечером, найдется кому чинить поломку.

– Мер, ты не расстроилась? – спросил Джош.

– Нет. По крайней мере, будет что вспомнить. А так была бы еще одна свадьба в дорогой гостинице со стандартными музыкантами и церемониями.

Джош как-то странно улыбнулся в ответ на ее шутку, будто издалека. Я попыталась вернуть его в настоящее, напомнить, что надо сосредоточиться, но он не отвечал на мой взгляд.

– Пойду-ка я вниз, – заявила я, вставая. – Там, наверное, нужна помощь.

– Да, там точно полно проблем, лучше посиди с нами, – предложила Мерил.

– И представляешь, сколько придется спускаться? – напомнил Джош.

– Ничего, – бодро ответила я. – Ждите здесь, старайтесь не перегреваться, может, к началу церемонии лифты уже включат.

– Очень сомневаюсь, – сказал Джош.

На пороге меня посетила новая мысль, и я обернулась.

– А вы сможете с нами как-то связаться? Вдруг возникнет какая-то проблема?

– Разве может быть хуже? – резонно заметила Мерил.

– Эмми, если станет хуже, я заору, да так, что всем будет слышно, – пообещал Джош.

– Отлично, – сказала я и оставила их наедине.

Спускаться с двадцать четвертого этажа на десятисантиметровых каблуках оказалось не так уж и весело. Я натерла кожу, сбила и отдавила пальцы, ободрала лодыжки – и наконец, на подходе к одиннадцатому этажу решила-таки разуться. К этому поступку меня побудил еще и пример студенток из Техаса. Шумные декольтированные блондинки размахивали своими шпильками, будто собирались бросить их в лестничный колодец.

– Давай тоже, – подначила меня одна из студенток с розовыми туфельками. С некоторым благоговением я заметила, что они у нее одного цвета c ногтями на ногах. – В таких случаях не грех и разуться.

По-видимому, в таких случаях не грех и выпить. Студентки из Техаса были явно навеселе; впрочем, я и не осуждала выпивку в такое время суток, даже выпила бы с ними сама. Но только я разулась, как моя доброжелательница уронила бутылку с пивом, и я наступила босой ногой прямо на битое стекло.

Я вытащила из ступни несколько осколков и попробовала пройтись, однако почувствовала резь и вновь села. Больше я ничего не нашла и решила, если потребуется, допрыгать до вестибюля на одной ноге.

– Тебе помочь? – спросила девушка.

– Нет, спасибо, – покачала я головой. – Я сама.

Внизу уже была настоящая парилка. Я пошла искать маму в банкетном зале. Служащие гостиницы что-то раскладывали по стульям для приглашенных. Оказалось, это бумажные веера, такими еще дети играют. Помню, в детстве у меня был розовый, и Джош смеялся надо мной:

– Ты не знаешь, что когда машешь, тратишь больше энергии, чем когда просто сидишь? От твоего веера тебе только жарче. Лучше бы посидела спокойно.

Я представила, что он скажет теперь.

– Эмми! Слава Богу!

Мама бежала ко мне с какой-то важной новостью и даже не заметила, что у меня с ногой. И слава Богу.

– Эмми, представляешь, Мойниганы-Ричардсы и Бесс закрылись в подсобке и курят травку.

– Что?!

Мама наклонилась поближе и прошептала:

– Так теперь называют марихуану.

– Мам, хватит.

Мама укоризненно взглянула на меня и продолжила:

– Гости уже начинают подъезжать… И знаешь, что им говорят? Не выходить из машины и возвращаться домой, потому что через час тут станет чуть ли не жарче, чем на улице! Папа там же у входа уговаривает всех остаться. Посмотрим, кто победит. Я в него верю!

– А не проще ли перенести церемонию в парк?

– В парке еще хуже. – Мама отрицательно покачала головой, оглядываясь по сторонам в поисках новых дел. – Сорок градусов под палящим солнцем. Может, отменить свадьбу?.. Впрочем, пусть сами решают. Они же сегодня главные, все ради них.

Я не верила своим ушам.

– Что? – поинтересовалась она.

– Мам, ты не перестаешь меня удивлять. В самые подходящие для этого моменты.

Мама закатила глаза, потом еще раз на случай, если меня не проняло.

– Благодарю, – сказала она. – Давай сегодня обойдемся без лишней драмы, и так проблем хватает.

– Хорошо, скажи, что делать.

– Церемония пройдет здесь, после нее, как и планировалось, коктейли, но по-быстрому. Из закусок оставим только нескоропортящиеся. Так вообще говорят? Нескоропортящиеся?

– Говорят, но очень быстро.

– А если серьезно? Когда я так говорю, твой отец смотрит на меня, будто такого слова нет и я сама его придумала.

– А ты придумала?

– Очень может быть, – серьезно ответила она.

Я никогда не интересовалась рукоделием и прочими добродетелями хозяюшки. И даже внешнему виду уделяла внимание не больше необходимого, но знаю, что есть и другие представительницы женского рода, которые с рождения спят и видят обустройство будущего дома, свадьбу в мельчайших подробностях: с формой бокалов, фигурками из салфеток, засушенными букетиками. А я – другая. Такие, как я, могут и цветок засушить, и салфетку сложить, и бокалы натереть до блеска – но только под чьим-нибудь чутким руководством. Я даже банкетный стол могу сервировать, если мне показать, как это делается. Однако для меня это – детские игры, все равно что стащить мамину косметику. За подобными занятиями тянет хихикать в предвкушении, что вот-вот придет мама и устроит мне нагоняй.

Свою свадьбу (если я, конечно, выйду замуж) я бы устроила без всяких изысков: пляж, барбекю и обязательно сочный шоколадный торт. В общем, я не идеальная домохозяйка, и мне до сих пор не верится, что я своими руками навела такую красоту в банкетном зале. От входа до алтаря выстроилась дорожка из свечей, на столиках рядом с букетами появились старинные фонари, которые рассеивали аварийный мрак, но сохраняли «покров тайны». В раскрытые окна иногда веяло прохладой с реки. Однако в целом было очень жарко, и хуже всего приходилось из-за великолепного витража за алтарем. Солнце палило прямо в разноцветные стекла. Нужно было спасать жениха и невесту, иначе бы они там растаяли. Мы завалили витраж черными мусорными мешками со льдом. Получилась то ли стена, то ли модернистская инсталляция. Выглядело очень даже ничего.

Гостей было немного, около тридцати человек. Большая часть стульев пустовала. Первый ряд заняли свидетели и члены семьи: я, папа, мама, Бэррингер, Майкл, Бесс, Мойниганы-Ричардсы. У алтаря брачующихся ждал судья.

Джош и Мерил давно решили, что на их свадьбе не будет никаких семейных священников, битья бокалов и хождения вокруг алтаря. Позже выяснилось, что и судьи они не хотели. Мечтали стоять у алтаря вдвоем, без посторонних.

Мы сидели и ждали, когда же они выйдут. Жара допекала. Нас распарило, как в сауне. Папа немного съехал со стула.

– Ты за ними? – спросила я.

– Нет, – ответил он, не глядя. Джош тоже так делал, когда что-то скрывал.