Алеша Драконыч Шелонин Олег

16

Свежий ветерок привел Алексея в чувство. Он открыл глаза, бессмысленно уставившись на шершавую каменную стену, медленно плывущую вверх. Руки его судорожно сжимали гибкое тело юноши в изумрудно-зеленом костюме для верховой езды, ползущего по этой стене соответственно вниз. Юноши?

— Ну ты, дура, — сердито прошипела Роксана, — возьмись за что-нибудь еще. Всю грудь помяла. И кинжал из-под юбки убери!

— Чьей?

— Ну не моей же! Видишь, я в мужском платье.

Алеша густо покраснел.

— Не могу, — пропищал он тоненьким голоском.

— Чего не можешь?

— Ручки отпустить не могу, я высоты боюсь!

Тем не менее одна рука послушно скользнула вниз и оказалась на отнюдь не юношеском бедре.

— Дубина стоеросовая!

Роксана достигла подножия замка, стряхнула с себя «принцессу» и сердито уставилась на нее. Алеша в полном обалдении сидел на траве в той же позе. Руки его сжимали воздух. Рядом валялась туфля сорок пятого размера.

— Ну и страшилище! И чего они в тебе нашли? Вставай, убогая, пока никто не хватился.

Роксана вскочила в седло коня, мирно щипавшего травку рядом со стеной. Алеша похлопал глазами, пошарил по земле руками, зачем-то засунул за пояс слетевшую туфлю, а затем, опомнившись, взвился в воздух прямо из положения сидя. Конь жалобно заржал, присев на задние ноги.

— Опять ты за свое! Отпусти грудь! Держись за талию!

— Я высоты боюсь, — напомнил Алеша, прижимаясь еще теснее.

— Тьфу! И зачем я тебя спасала?

— Чтобы жениться на мне, — радостно пропищал Алексей.

— Что?!

После выпитого накануне эликсира Роксана не рассчитала сил. Хоть на сапожках у нее и не было шпор, конь взвился на дыбы, заставив Алешу еще крепче схватиться за спасительницу, и вихрем понесся в сторону леса.

Полчаса безумной скачки по бездорожью, хлещущие ветки в глаза… Они не сломали себе шею лишь потому, что Алеша знал эти места как свои пять пальцев и изредка вмешивался в управление, отрывая руки от соблазнительного тела спасительницы, дабы дернуть за нужный повод. Наконец конь притомился и перешел на рысь. Алеша решил, что пришла пора чуть-чуть разведать обстановку.

— Может прекрасная дама узнать, куда везет ее храбрый спаситель?

— Прекрасная… — фыркнула Роксана. — Давно в зеркало смотрелась, чучело?

— Ну, это ты, положим, врешь, — пробасил Алеша, поправляя парик, от расстройства забыв изменить голос. — При свечах я еще очень даже ничего… — Роксана рывком обернулась. — Проблемы переходного возраста, — опомнившись, пропищал авантюрист. — Я еще девочка… в смысле девуш… короче, маленькая я.

— Ну, ты ду-у-ура… — опять повторила Роксана, скептически покосилась на могучие плечи «прекрасной принцессы», неопределенно хмыкнула и замолчала. Это как же надо так не дружить с головой, чтобы перепутать ее с мужчиной, пусть даже она и не в женском платье.

— Это не по-рыцарски, — захныкал Алеша капризным голоском. — Почему ты не стал передо мной на колено, не поклялся в вечной любви, не попросил локона моих прекрасных волос на добрую память?

— Еще слово, и я этот локон собственноручно вырву… на вечную память!

— Ой, как романтично!

— Р-р-р…

— Куда ты меня все-таки везешь, прекрасный рыцарь? Простите за настойчивость, но я такая любопытная. Хоть намекните, каким курсом…

— Зюйд-вест! — отрезала доведенная до белого каления Роксана.

Это Алеша знал и без нее, а еще он знал, что в указанном направлении было не совсем спокойно. Мама с папой неоднократно предупреждали его, чтоб он в эту сторону ни в коем случае не ходил, так как там живут очень нехорошие дяди. Причем один из них, самый нехороший, имел даже собственный замок. А самый нехороший он был, потому что любил кушать людей. Алеша был непослушный мальчик и однажды все-таки наведался туда, прочел нехорошему дяде лекцию о пользе растительной пищи и взял с него слово, что больше он людей кушать не будет. Лишившийся к концу лекции всех зубов дяденька прошамкал, что отныне он вегетарианец. Остальных нехороших дядей, любителей пограбить прохожий люд, Алеша тогда на месте не застал, а их, по слухам, было там немало.

Именно потому юноша теперь ломал голову, как бы половчее изменить маршрут. Очень не хотелось рисковать такой симпатичной спасительницей. Он, конечно, справится, но мало ли что? Алеша деликатно подтягивал повод, стараясь заставить коня взять левее, но Роксана упрямо выправляла курс. Какого черта ее понесло именно сюда? Юноша мысленно прикинул, куда они упрутся, если будут слепо следовать в данном направлении. Парнишка он был достаточно грамотный и любознательный. Перед глазами всплыла карта, нарисованная лично им со слов мамы Яги, которую где только не носило на помеле за ее долгую бурную жизнь. Впереди лежал Киев. В голове зашуршали основные сведения о стольном граде Незалежной Украины: Черномор, Манефа Евсеевна, Роксана…

— А могу я узнать имя благородного рыцаря, — с восторженным придыханием вопросил Алеша, — которому я обязана своим спасением?

— Рок… Рокфор… граф де Рокфор. Но вообще-то это секрет. Я тут инкогнито. Можешь называть меня Черный Рыцарь Смерти.

Алеша подивился такому совпадению, но виду не подал.

— А я думала, вы при-и-инц, — разочарованно пропищал юноша, мысленно поглаживая себя по парику. Он был очень доволен своей сообразительностью.

— Разбежалась, — фыркнула Роксана.

Над головой мелькнула черная тень. Летучая мышь, на этот раз самых обычных размеров, закачалась на ветке сосны. Она удивленно уставилась на Алешу и его спутницу.

— Надо поспешать, — всполошилась девица, понукая коня. — Это разведчики дракона.

— Да, да, я так боюсь! — Алеша еще сильнее стиснул спасительницу в объятиях.

Летучая мышь чуть не упала с ветки. Она разинула свою зубастую пасть, но сказать ничего не успела. Алеша, сделав страшные глаза, пригрозил ей кулаком. Мышь нервно икнула, с ветки все-таки сорвалась и так с раскрытой пастью и улетела. Мама с папой хватились, сообразил юноша. Надеюсь, у них все нормально. Надо будет как-нибудь узнать. Скажем, на привале.

Солнце клонилось к закату, а спасительница продолжала понукать уже изрядно изможденного коня. Алеша заволновался. В отличие от спасительницы, он, выросший в лесу, примечал многое. В частности, мелькающие тут и там черные молнии летучих мышей, скрытно от Роксаны сопровождавших их в процессе практически всего путешествия, их недоуменные мордочки и знаки, которые они ему подавали. Вот только побеседовать с ними случая не представлялось. А его не могло не волновать, что случилось в замке после его похищения. Чем закончилась операция «Закрома Родины»? О рыцарях и всякой мелочовке он не думал, но Кощей — противник серьезный. Она что, всю ночь собирается скакать? Нужно было что-то срочно делать.

Прекрасная принцесса Виона начала капризничать:

— Я есть хочу!

Роксана подхлестнула коня.

— Я пить хочу!

Спасительница добавила ускорения, вонзив пятки в раздувающиеся от тяжкого дыхания бока жеребца.

— Я в кустики хочу! И бай-бай! — рявкнул ей на ухо Алеша.

— А шоб тэбэ прыподняло и прыхлопнуло! — взорвалась наконец Роксана, резко натянув вожжи.

Она забыла про эликсир силы. Жеребец в целях сохранности своей шеи стал на дыбы, а потом и вовсе решил упасть на спину.

Эту процедуру Роксана наблюдала уже со стороны, не понимая, каким образом она оказалась метрах в десяти от места происшествия да еще на руках у спасенной ею принцессы Вионы. До «принцессы» тоже дошло не сразу, что рефлексы обычно работают быстрее головы, а как только дошло, она срочно начала выкручиваться.

— Ах, я так испугалась! — всплеснул руками Алеша.

— Ну, все! — зарычала Роксана, ворочаясь в траве.

— Здесь заночуем? — наивно захлопала глазами «принцесса».

— Здесь! Вон твои кустики!

— Мерси… — Алеша побежал в указанном направлении, усердно виляя бедрами.

— Тьфу! — мрачная как туча Роксана поднялась, отряхнула штаны, сердито посмотрела вслед «Вионе».

Время поджимало. Вторые сутки уже на исходе. Что прикажешь делать с этой ненормальной, когда действие эликсира закончится? Да и она не железная… Роксана огляделась.

Они находились в небольшом перелеске, густо поросшем ельником. Впереди, между деревьями виднелся просвет. Скорее всего, поляна, сообразила царевна. Там и заночуем. Только бы эта оглашенная приставать не начала. С нее станется.

— Эй, прекрасная… или как там тебя?

— Виона, прекрасная принцесса Виона, — пискнул из-за деревьев Алеша.

— Впереди поляна, обосновываемся там.

— Ты пока постельку постели.

— Я те постелю, — прошипела Роксана, — на всю жизнь запомнишь…

Девица подхватила под уздцы испуганно заржавшего коня и поволокла его за собой. Впереди действительно оказалась поляна. Царевна, спасибо батьке Черномору, не была белоручкой. Он, мечтая о сыне, заполучил от своей благоверной дочь, очень огорчился и с расстройства воспитал ее по-своему. Много чему научил: скакать на коне, рубиться на мечах, делать подлянки тем, кто сильно достал… Виона царевну достала, а потому, торопливо стреножив коня, Роксана вытащила из седельной сумки кожаные перчатки, натянула их на руки, выдернула из ножен, висящих на поясе, кинжал и нырнула в кусты.

Мы чувствуем, что читателя бросило в пот. Не надо бояться! Роксана в принципе была добрая девочка и решать свои проблемы ударом из-за угла не собиралась. Ныряя в кусты, она преследовала совершенно другую цель. Дело в том, что кусты были терновые. Быстро нарубив гору веток, она отволокла их к корням огромной сосны, росшей на окраине поляны, этим же кинжалом, как серпом, накромсала травы и аккуратненько присыпала ею ветки. Получилась очень симпатичная постель, внешне напоминающая могильный холмик. Только зеленый. Полюбовавшись на плоды трудов своих, царевна, похихикивая, занялась сооружением собственной постели, соорудив ее из мягких ветвей елового лапника, которые сверху прикрыла все той же травкой. Очень довольная собой, царевна вернула на место перчатки и кинжал, после чего приложила руки к губам, сложив их лодочкой.

— Эй, болезная, баиньки пора!

— Сейчас… я еще чуть-чуть…

— Давай-давай, — пробормотала Роксана, расстегивая подпругу скакуна. Подложив под голову седло, царевна вольготно развалилась на своем зеленом ложе. — Только не засни там, я тебе тут такую… — девушка протяжно зевнула. Сказалось дикое напряжение дня, предыдущая бессонная ночь, которую она провела в седле, спеша опередить коварных женихов, — …приготовила…

Разумеется, никаких проблем с желудком у Алеши не было. Не успел он удалиться на безопасное расстояние, как на плечи ему спикировала стайка летучих мышей.

— Ну, как там? — нетерпеливо спросил он.

— Папа с мамой сердятся, — пискнула первая мышь.

— И волнуются, — добавила вторая.

— Тебя что, действительно украли? — полюбопытствовала третья.

— Да вы что! — возмутился Алеша. — Первый день меня знаете? Эта одна из моих гениальных идей! Чтоб натурально было! — Юноша врал так убедительно, что мышки поверили. — Как там дома дела? Все прошло по плану?

— Почти. Основная масса рванула за Черным Рыцарем туда, куда их Ойхо послал. Кощей был в бешенстве, но время на нас тратить не стал, как мы и предполагали. За яичко переживает. Ему важнее первым Черного Рыцаря Смерти найти. Приказал своим дефективным догнать и перегнать толпу.

— Ну и пусть побегают, — удовлетворенно хмыкнул Алексей. — А сам куда намылился?

— Сам с Соловьем-разбойником переместился на основную базу разрабатывать план оперативно-розыскных мероприятий, основанных на магии.

— Круто. Как про все прознали?

— Так у Калинова ж моста Кощей разорялся, команды давал. А там вплотную — лес, а в лесу нашего брата…

— Понятно. Еще новости есть?

— Есть. Твоя гениальная задумка насчет натуральности привела к тому, что один из клиентов топает следом за вами по пятам.

— Кто?

— Витязь Ратибор. Очень ты ему понравилась, — съехидничала мышь.

— А по лбу? — поинтересовался Алексей.

Мышка хихикнула, но даже не дернулась, прекрасно понимая, что вопрос чисто риторический.

— Странный витязь, — предупредила другая мышь. — К нему целая толпа воинов присоединилась, так он как начальник командовал и гневался очень. Заставил какого-то боярина Крута и его воинов выигранные обозы к москалям в царскую казну отправить как приданое.

— Чье приданое?

— Какой-то Алены.

— Далеко до него?

— Плотно идут, но все равно медленней, чем ты. Ему еще следы выискивать приходится. Вы же по бездорожью шпарите.

— Ясно. Папе с мамой скажите, чтоб скоро не ждали. Я тут дела утрясу…

— Мы понима-а-аем…

— Дело молодо-о-ое…

— Очень симпатичная… э-э-э… симпатичный рыцарь.

— Кыш отсюда!

Мыши, весело попискивая, сорвались с его плеч.

— А маме хоть сейчас сказать можешь, вон она летит!

Действительно, на фоне темнеющего неба мелькнула ступа.

— Ты что с нами делаешь, поросенок ты этакий! — заголосила Яга, заходя на посадку. — А ежели меня инфаркт али еще какая болезнь заморская хватит?

Алеша недолго думая заткнул подол юбки за пояс, обнажив колготки в сеточку, перехватил ступу на лету и гигантскими прыжками понесся с ней подальше от поляны.

— Ты это чего? — опешила ведьма.

— Ишь, как мальчик-то разрезвился. — Из ступы выглянула усатая морда Васьки. — Проблемы переходного возраста, — пояснил он Яге, — гормон пошел.

— Мам, тут такое дело…

Переговоры были долгими и трудными. Мама Яга ни в какую не соглашалась отпускать дитятко одного в края неведомые сопровождать нахальную похитительницу, переодетую (кошмар!) в мужское платье, до дома родного и предлагала альтернативный вариант.

— Неча с ней рассусоливать! — бесновалась ведьма. — За космы в ступу, и айда! Лично Черномору доставлю и высечь прикажу!

— Черномору прикажешь?

— Черномору! А ежели надо, и Черномора высеку! Чтоб за дитем смотрел и воспитывал как положено!

К консенсусу пришли уже далеко за полночь, когда полная луна облила лес зеленоватым, призрачным серебром. Алеше разрешалось выполнить задуманное — и сразу назад! А чтоб наказ крепче помнился, группа усиливалась комиссаром в лице кота Васьки. Оперативная связь с центром, то бишь Черным Замком дракона, должна осуществляться через летучих мышей, временно прикомандированных в распоряжение Алексея.

Расцеловав на прощание старушку, Алеша помахал ей вслед и, как только ступа исчезла за горизонтом, взял Ваську за шкирку и поднес к своему лицу.

— Если сунешь свою усатую морду куда не надо — пеняй на себя. Понял?

Васька понимающе мотнул головой:

— Еще как. Я вот в марте…

— Для особо одаренных поясняю: чтоб я тебя не видел… — Алеша поднес к его носу кулак. — Остальных это тоже касается, — предупредил юноша мышей.

Васька испуганно моргнул, мыши на всякий случай отлетели подальше. Алеша поправил парик, вздернул накладные груди и решительно двинулся к похитительнице, которая наверняка его давно уже заждалась. Очень недовольный кот плелся следом.

— Как я могу исполнять свои функции комиссара…

— Сгинь!

Васька, фыркнув, сгинул. С удовлетворением убедившись, что его действительно не видно, Алексей осторожно приблизился к поляне. Ножки «прекрасной принцессы Вионы», не отягощенные туфельками сорок пятого размера, легко скользили по траве. Проклятые колготки в сеточку, конечно, мешали, но конспирации ради приходилось терпеть. Под ногой не хрустнула ни одна ветка. Картина, представшая перед его глазами, умиляла. Две пышные постели, сделанные заботливой нежной рукой. И на одной из них мирно посапывает спасительница. Из-под черной шапочки выпал каштановый локон. Во сне она свернулась калачиком, пухлые, полудетские губы чуть-чуть приоткрыты. Что-то в сердце Алеши екнуло. Захотелось обнять ее, прижать к груди крепко-крепко…

— Спи, моя маленькая, — ласково прошептал он, сдерживая свой порыв, и, чтоб загасить обуревающие страсти, с размаху плюхнулся лицом вниз в пышную постель, приготовленную для него заботливой нежной ручкой…

Разинув в беззвучном крике рот, «прекрасная принцесса Виона» взметнулась вверх, подброшенная, как на батуте. Жаль, что Роксана спала. Это зрелище вознаградило бы ее за все муки и тяготы прошедшего дня.

— Я думаю, — ехидно мяукнул из кустов кот, — она у нас приживется. Только ее в нашем замке для колорита и не хватает.

— Сгинь!

Алеша еще долго сидел возле ложа царевны, ожесточенно выдергивая из всех частей тела терновые шипы, мрачно глядя на спасительницу. И мысли уже были не такие розовые, как несколько минут назад. Достойно отомстить для него теперь было делом чести.

— Васька, ко мне! Планы меняются…

17

Солнечный зайчик, пробившись сквозь сосновые ветки, скользнул по шапочке, каштановому локону, игриво вильнул по бровям, после чего нежно пощекотал ресницы. Роксана, сладко потянувшись, перевернулась на другой бок, и ее носик вновь уютно засопел.

— Нет! Нам такую не надо! — воспротивился Васька. — Колорит колоритом, а Муренку кто доить будет? Опять я?

— Тсс, — прошипел с соседнего дерева Алексей.

— Ты на меня не цыкай! — раздухарился кот. — Это сейчас ты герой, а вот как девки пойдут, мальчики…

— Какие мальчики? — рассвирепел Алеша, начиная спускаться.

— Неважно какие, — начал входить в раж угольно-черный котяра. — Рыжие, — покосился он на царевну, — или бритые… — Увидев, что Алеша уже достиг земли, кот на всякий случай взметнулся на самую макушку своей ели, где сидел в засаде. — А воспитывать и выкармливать их опять же кто будет? Я! Вставать до петухов кому? Мне!

— Где ты у нас видел петухов?

— Не имеет значения! — Кот подпрыгнул на всех четырех лапах, ветка подломилась, и Васька полетел вниз.

— Ну вот, допрыгался, — расстроился Алеша.

Габариты у Васьки были такие, что не каждая овчарка рискнула б с ним связаться, и резвиться на самой вершине ели, учитывая все вышеизложенное, было довольно опрометчиво с его стороны. Он летел широко. У него были широко раскинуты лапы, широко раскрыты глаза, а еще шире рот, из которого рвался душераздирающий вопль. И тут до Алеши дошло, куда, а если точнее на кого, собственно, он падает.

— Выруливай! Выруливай! — заорал юноша.

Васька бешено заработал лапами, старательно помогая хвостом, и вырулил! Из-под когтей обезумевшего от страха кота во все стороны полетели ошметки коры, оставляя на стволе глубокие борозды. Окончательно затормозил Васька уже у самой нижней ветки, ошеломленно почесал за ухом и перестал орать. Вызванный падением обильный шишкопад достиг Роксаны.

— А? Что? — подскочила царевна, получив еловой шишкой по кончику носа. — Кто орал?

Алеша торопливо спрятался за ствол своего дерева. Васька оскорбленно выгнул спину.

— Я не орал, — сердито прошипел он, — я возмущался!

— Чем? — потрясла головой Роксана, прогоняя остатки сна.

— Безответственным поведением некоторых товарищей, которым личное благо дороже общественного, — недовольно буркнул кот, стрельнув глазами в сторону Алеши, после чего вытянул заднюю ногу и начал старательно ее вылизывать.

— А где Виона?

Взгляд Роксаны упал на туфельку сорок пятого размера, лежавшую у ложа «прекрасной принцессы», а на самом ложе… Царевна ахнула. Терновые ветки, причудливо воткнутые в зеленую постель под разными углами, складывались в буквы.

«Я в вас разочаровалась, граф Рокфор.

Возвращаюсь к дракону.

Буду ждать настоящего принца».

— О цэ ж дурна дывчина!

Роксана с расстройства сорвала с головы шапочку и шмякнула ей о землю. Каштановые волосы разметались по плечам.

— Ух ты-ы! — невольно ахнул Алеша и тут же спрятал восхищенную физиономию в листве.

Царевна насторожилась.

— Я тебя понима-а-аю, — мяукнул Васька, нехотя вступая в навязанную ему Алешей роль. — Женщины, они такие… ветреные. — Роксана торопливо подхватила с земли шапочку и спрятала под нее свои роскошные волосы. — Вот, скажем, Машка, — ударился в воспоминания кот. — Я, говорит, благородных кровей! Не то что ты, дикарь неотесанный! Это каких таких, спрашиваю, благородных? Полуперс! Ох и разозлила она меня тогда! За живое, можно сказать, взяла. Вот когда, говорю, будешь не полу, а…

Тут Васька ввалил такую фразочку из ненормативной лексики, что Роксана стремительно покраснела, а Алеша под своим деревом схватился за голову. Этого в сценарии не было. Увлекшийся кот тем временем ностальгически вещал:

— Конечно, в ней что-то было, — закатил он глаза, — шерстка, хвостик! Загляденье! Но вредная-а-а! Чуть зазевался, и пошла вилять. Туды! Сюды! Туды! Сюды! Ну от меня-то далеко не увильнешь, а вот тебе я не завидую.

— Это еще почему?

— Если не дракон, так разбойнички твою принцессу сцапают. Места здесь, сама понимаешь, дикие, неспокойные. Вон там, например, — взмах хвоста в одну сторону, — людоед живет, в замке персональном. Там, — взмах в другую сторону, — водяной с кикиморками болотными. Так что ей повезет, если на дракончика нарвется. Ему от нее только выкуп нужен.

— Откуда ты такой умный взялся? — подозрительно спросила Роксана.

— Вас что-то не устраивает?

— Слишком много знаешь.

— Я кот лесной. Без информации здесь долго не протянешь, — фыркнул Васька.

— И кто ж тебе ее поставляет? — Роксана подняла с земли туфельку «принцессы», дивясь ее габаритам.

— Все! Белочка процокает, сорока протрещит, мышка крылышками помашет…

— Мышка?!

— Ну! Вон, видишь, полетела?

— Точно, — округлила глаза Роксана. — А чего это они днем летают?

— Всех с потрохами сдал, гад! — простонал Алеша из своего укрытия.

— У тебя разрешения не спросили! — задиристо мявкнул Васька. — Когда хотят, тогда и летают! Лес здесь волшебный, и всякие там рыцари нам не указ!

Алеша облегченно выдохнул.

— Ладно, не обижайся, — примирительно улыбнулась царевна. — Лучше помоги. Ты ведь зверь лесной, наверняка по запаху найти сможешь.

Роксана протянул Ваське Алешину туфлю. Кот зашипел, выгнул спину дугой.

— Ты что? — отдернула руку царевна.

— Я кот, конечно, добрый, пушистый, — зловеще прошипел Васька, спрыгивая на землю, и начал наступать на Роксану, — но за такое оскорбление могу и глаза выцарапать.

— За что?

— Ты только что меня собакой обозвал!

— Я не это имел в виду, — заторопилась царевна. — Мне просто надо найти эту ненормальную, — тряхнула она туфлей Алеши, — а как, если не по запаху, я даже не знаю.

— Темнота, — снисходительно мяукнул кот. — Нам, лесным жителям, это раз плюнуть. Способов море! Там веточка сломана, там листик примят. Я все примечаю! Помогу. Как расплачиваться будешь? — сразу взял он быка за рога.

— Ну, у меня с собой немного, — растерялась Роксана. — Но вообще-то я кредитоспособен…

Алеша яростно погрозил кулаком коту из своего укрытия.

— Ладно, — милостиво махнул лапой Васька, — счет я выставлю потом. Возьму немного, не бойся.

Алеша знал Ваську как облупленного и прекрасно понимал, что от этого его «немного» Черномора кондрашка хватит. Он догадывался, что результаты операции «Закрома Родины» побледнеют перед счетом, который выставит наглый котяра «рыцарю» за свою скромную помощь.

— Ну, чего расселся? — поднял на Роксану морду Васька. — Седлай коня.

Царевна возражать не стала. Скинув путы со своего скакуна, закинула на спину седло, умело затянула подпругу под брюхом, поправила стремя…

— Молодец, — одобрил Васька, запрыгнув в седло, не прибегая к помощи стремян. — Поехали.

— Ты что?! — возмутилась Роксана. — А ну слезай!

— Еще чего, — огрызнулся кот. — Я бегать не нанимался, моя задача принцессу найти. Не нравится, ищи сама!

Разумеется, ей это не нравилось, но допустить, чтобы Виона возвратилась к Ойхо, она не могла. Сбежавшие женихи должны были вернуться в ее дворец, а не в Черный Замок дракона!

— Ладно, я тебе это потом припомню, — скрипнула она зубами, берясь за стремя.

Васька невозмутимо пришпорил коня когтями задних лап и с места в карьер, не разбирая дороги, понесся в погоню за ветреной принцессой Вионой. Роксана гигантскими прыжками скакала рядом.

— Ну и где твои приметы? — пропыхтела она. — Сломанные ветки, примятые листки?

— А ты назад посмотри.

Царевна оглянулась. Просеку сквозь кустарник они прорубили такую, что в сломанных ветках недостатка не было.

— Ну ты гад!

— Спокойно! Доверься профессионалу. Мой опыт следопыта никогда не подводил. Выведу точно на цель.

Как только треск вдали затих, Алеша покинул свое укрытие и направился к заранее намеченной точке рандеву. Несмотря на выкрутасы шкодливого кота, все шло пока согласно плану мщения, который был прост до изумления: помотать вредную спасительницу кругами по лесу, да так, чтобы пар из ушей шел, довести до белого каления и затащить в результате обратно в отчий дом. Отчий, разумеется, для Алеши. Причем прийти она должна была туда сама, без принуждения. Первая часть плана уже успешно претворялась в жизнь, вторую Алеша начал подготавливать, как только достиг соседней поляны. Именно сюда Васька должен был пригнать Роксану. Оторвав от подола своего соблазнительного воздушного платья приличный кусок, юноша разодрал кружавчики на мелкие клочки и живописно украсил ими полянку. Окинув взглядом плоды трудов своих, удовлетворенно хмыкнул и вновь полез на дерево. На этот раз он выбрал дуб. Отсюда было удобнее всего наблюдать и наслаждаться местью. Как только юноша пристроился на развилке толстой ветки, к нему на плечо спланировала летучая мышь.

— Оперативную сводку, — потребовал Алеша.

— На шестой круг заходят, — по-военному отрапортовала мышь. — В целях конспирации идут по спирали, чтобы не нарваться на собственные следы.

— Как Роксана?

— Как огурчик, — уважительно ответила мышь. — А ведь версты три уже отмахала по пересеченной местности.

— Это подозрительно.