Искры и зеркала Ларичева Дорофея

– Помощник дока? – неуверенно спросила она. – А где это мы?

– После. – Ланс убрал трубку в кобуру на поясе и указал на дыру, из которой вылез. – Вам придется идти со мной. Только быстро, они скоро очнутся. – Сколько ненависти в голосе, какое желание справедливого суда над этими людьми! Интересно, за что? – Я первым, Маша за мной, ты следом, контролируешь ее. Куда!?

Маша Иванова, еще не до конца пришедшая в себя, ринулась к проходу.

– За мной, слышишь? – встряхнул ее Ланс. – Держи фонарь, не отставай. Постарайся ни за что не цепляться. Я здесь не один комбинезон разодрал.

И они полезли через узкие щели, едва пропускающие худенькие юношеские фигурки, через сплетения проводов и паутины, меж негромко гудящих приборов, спрятанных от любопытных глаз. Здание Комиссии оказалось поистине удивительным и полным сюрпризов. Впору благодарить чудаков-архитекторов, скрывших тонны оборудования за пластиковой обшивкой стен и перегородок.

Задавать вопросы неожиданному спасителю было некогда. Унести бы ноги от страшных людей, затаиться, спрятаться.

«Бояться будешь позже, – твердила про себя Дорофея, – когда выберешься. Только бы не поймали, не вернули обратно!»

Узкие ходы закончились внезапно, оборвавшись полукруглой площадкой с уходящей вверх и вниз шахтой. По одной из ее стенок тянулась лестница из металлических скоб, теряясь в темноте.

– Подъем долгий и тяжелый, – предупредил Ланс, хватаясь за скобы первым. – Не ныть и не отставать, если жить хотите.

Возражений не последовало. По тому, как Ланс ориентировался здесь, было ясно – он не впервые преодолевает эти закоулки. А значит, есть шанс.

Они поднимались мучительно долго. На ладонях взбухли волдыри от металлических шершавых скоб, к счастью, закрепленных на совесть. Внизу было пугающе темно, вверху тоже.

Дважды у беглецов был шанс передохнуть на таких же площадках, но Ланс торопил.

– Странно, что нас не ищут, – переживал он вслух. Помощников Альфы и Гаммы я приложил как следует, но этих двоих обычным оружием не убьешь, даже багеткой проблематично. – Он похлопал по болтающейся на поясе металлической трубке и снова ухватился за скобы. – Оба сенсы, быстро очухаются. – В голосе послышалась горечь. – Скорее, нам немного осталось.

Они вышли наружу: вначале в вонючую канализацию, потом через люк на улицу. Ланс огляделся, поманил за собой, пообещав машину через два квартала, как вдруг внезапно замер, охнул, выхватил из-за пояса багетку, направил ее на частично проявившуюся на тротуаре «шлепалку».

– Тихо, тихо, мой неверный друг, не пугай меня свистулькой. – Из открывшейся дверцы блеснул очками Роберт. – Запрыгивайте внутрь, пропажи. Тут из-за вас такой шум поднялся…

Ланс не стал возражать профессору, понуро убрал багетку и залез в «шлепалку», помог забраться девушкам. А Роберт уже вызывал Нику с Броней.

Через двадцать минут возмутители спокойствия перенеслись в уже известное подземное убежище. Ника злая, взъерошенная, собственноручно вытряхнула Ланса из «шлепалки», разоружила, запихнула в свободную камеру. Роберт не возражал, разочарованно наблюдая мучения подопечного. Как ни был силен Ланс, опытная Ника скрутила его в бараний рог, не позволяя пошевелиться, «уронила» на пол и, возвышаясь над парнем, приступила к допросу.

– Кто ты и с кем связывался в мире Дорофеи? Ну же, я жду!

Пасс руками, опасный блеск сине-зеленых глаз, и Ланс скорчился, обхватил трясущимися руками колени и зашипел от боли. Дора хотела было кинуться на защиту, но Броня, державший ее и Машу за руки, не позволил.

– Он спас нас, не мучай его! Пожа-алуйста, – бессильно выкрикнула девушка, уже не пытаясь высвободиться из железной хватки.

– Никки, действительно, уймись. – Роберт перехватил кисть Ильиной и мягко оттолкнул в сторону. – Давай я побеседую с малышом.

– Хорош малыш, – скривилась та, но отступила, скрестив на груди руки, словно отгораживаясь от присутствующих.

В Лансе она видела лишь частицу грандиозного заговора, способного привести ее мир к катастрофе.

«Пусть Ноэль попробует, – после секундного колебания сдалась она, – только не смотри на него, Ника. Этот тщедушный ботаник непонятен, нечитаем тобой и потому может оказаться врагом куда более опасным, чем валяющийся на бетонном полу мигрант».

– Ланселот, – Никитин присел на корточки, протянул руку, помогая парню устроиться поудобней, – ты знаешь похитителей девочек? По их словам, преступники тебе не в новинку.

Ланс молчал, хмурился, без конца теребя светлые пряди волос, и смотрел в пол.

– Ланселот, давай по-хорошему. Ты имя себе избрал благородное, и меня без конца жизни учил, нотациями доставал, воспитывал, был мне братом и другом, а сам…

– У меня свои счеты к ним, – процедил парень, по-прежнему боясь встретиться взглядом с Робертом.

– К кому счеты? – продолжал аккуратно выпытывать ученый, тревожно вглядываясь в лицо товарища.

– К императорской пятерке, – отворачиваясь от замерших в ожидании слушателей, признался парень. – Они были засекречены много лет, взяли себе имена Альфа, Бета, Гамма, Дельта, Эпсилон, но заигрались, взялись вершить судьбы человечества.

Он наморщил высокий лоб, на миг закрыл лицо руками, и Дорофея ощутила его боль – застарелую, но не ослабшую. Боль потери, отчаяние, жажду справедливого суда. Захотелось наплевать на безопасность, вместе с ним отправиться наказывать уже известных ей преступников.

– Одного я убрал, когда пришел в мир ядерной зимы, – продолжал парень. – Эпсилон искал там технологии, излазил радиоактивные руины. Полагаю, именно он впустил в убежище заразу, когда собрался убегать. Других я выслеживал поодиночке. Поначалу даже Дору подозревал, – сознался он, – но потом понял: не может она быть Дельтой. До той, как и до Беты, не добраться, зато двое других тут, рядом. Я не был готов к схватке с ними, всего лишь следил за девочками в надежде напасть на след своих врагов. А вон оно как получилось!

«Выходит, Ланс еще старше, он не из погибшего мира и теперь окончательно чужой и непонятный!» – ужаснулась Дора. А ей, дурехе, так хотелось его обнять, поблагодарить за спасение…

– Жалеешь, что выдал себя, спасая нас? – Дора в который раз дернула руку, стремясь высвободить ладонь из лапищи Брони, но профессор Соловьев держал крепко и на слабые попытки обрести свободу внимания не обращал.

– Может, оно и к лучшему? – опередил его Роберт. – Не скачи на осле впереди конницы, затопчут. Давай лучше заново расскажи об оставшихся четверых – кто они, что делают здесь. А мы поможем тебе с ними разобраться.

Никитин позволил парню встать, усадил на скамью между собой и Никой и приготовился слушать, каждым жестом и вздохом выражая внимание. Такому собеседнику не то что страшные секреты собственного прошлого, историю каждого атома, составляющего твое тело, выложишь, не заметишь.

Ланс проникся, расслабился, привалившись спиной к стене. Дорофея вместе с ним почувствовала ее успокоительную прохладу, испытала желание пересчитать годами копившиеся домыслы и страхи, вымести из углов памяти ехидно похрюкивающих демонов прошлого и вышвырнуть прочь.

Сама девушка переминалась с ноги на ногу, поглядывала на высоченного Броню. Рухни такому богатырю на голову потолок – не заметит. Стоит, точно бронзовая статуя, задумчиво разглядывает плененного Ланса, думает о своем. Вон, Маха, свыклась, уцепилась обеими руками за лапищу великана, прислонилась к нему, чтобы не шататься от усталости. Может, ее примеру последовать? Соловьев не догадается до второй скамьи доковылять, так и будет красоваться, непоколебимый и грозный.

– Уверен, они первыми придумали установку ретросдвига. Наверняка случайно, преследуя другую цель – сбор знаний… – начал свой рассказ Ланс. – Там, далеко, в моем мире. Не знаю, как он именуется в каталоге вашего Беты.

Самый талантливый из них – Бета – пытался записывать память других людей, фильтровать ее, выуживая полезные знания и опыт, создавая универсальный способ обучения – быстрый, почти не затратный для обучающихся. Ни государь император, ни подконтрольное ему правительство денег на проект не считали, торопясь подготовить как можно больше талантливых людей для первого большого путешествия.

Страна гудела, полнилась новостями и предположениями одно нелепее другого. Росса только что оспорила у Земного Союза право на колонизацию шести недавно открытых пригодных планет и собирала средства на постройку первого корабля. А для жизни в новых мирах, исследованных только роботами, требовались квалифицированные кадры.

Попасть в первую команду было честью. Воодушевленные мощной пропагандой люди толпами стекались в Новогород, куда не так давно по высочайшему распоряжению перенесли столицу, простаивали сутками у дверей вербовочных пунктов, часами проходили нудные тесты, сдавали спортивные нормативы, доказывая свой интеллект и физическую пригодность.

Я довольствовался должностью инспектора, руководил перепроверкой уже проверенных и отобранных кандидатов, следил за подготовкой. Оставлять родину я не планировал, да и жена была на шестом месяце. Кажется, не подчинился бы даже прямому приказу государя. Меня приставили к группе Альфа-Эпсилон, поэтому я был в курсе событий.

У них намечались успехи в фильтрации памяти. Собранные у лучших ученых знания были растиражированы среди поселенцев.

А в десяти верстах от Новогорода за березовой рощей, на левом берегу реки межзвездный корабль готовился к отлету. Весь город перебывал на космодроме, да что город, люди со всей страны летали поглазеть на диво, фотографировались на фоне черного с серебром колосса, покупали подарочные сувениры и открытки с его изображением. Все словно помешались на предстоящем полете.

Государь торопил, справедливо опасаясь предательства союзников. В прошлом те не раз отказывались от данного слова, но ожидаемая выгода от колонизации была столь заманчива, что былые дрязги временно позабыли.

Тут-то и начались проблемы. Вначале первый из пятерки исследователей впал в кому вместе с несколькими подопытными. Присланная инспекция списала все на несчастный случай. С людскими жертвами при воплощении в жизнь больших проектов обычно не считаются.

Только я обратил внимание на странное поведение ученых, – продолжал Ланс. – Ни толики печали не было в их словах по поводу произошедшего. Я начал подозревать проведение несанкционированных экспериментов, стал искать доказательства. Меня пару раз подкарауливали, избивали, запугивали. Я не боялся, верил – на моей стороне правда и слово государя. Папка улик разрослась достаточно, чтобы начать полноценное дознание. Но случилось страшное – мою жену… мою Аню и нашего неродившегося малыша сбила машина. А вечером мне прислали предупреждение: не остановлюсь – я следующий.

Он перевел дух, помолчал, собираясь с силами. Далекое прошлое, казавшееся поблекшим, затершимся за чередой прожитых жизней, ожило и встало перед внутренним взором, точно случилось вчера. Его слушали, не перебивали, сопереживая. Он сенс, он чувствовал.

– Я затаился, но не отступил, снедаемый горем и жаждой мести. Я подобрался к этим сволочам совсем близко. Жизнь доказала – не зря. Люди, прошедшие ускоренное обучение, начали умирать. Вначале чернели лицом, иссыхали до состояния мумий, отказывались от еды и воды, потом забывали себя. Приказ о штурме дьявольского логова последовал незамедлительно. Я был в группе захвата лаборатории, но, когда мы ворвались внутрь, арестовывать было некого. Четыре впавших в глубокую кому тела – все, что мы нашли. Я не верил в их самоубийство. Государь был в ярости и требовал ответа. После быстрого, но обстоятельного расследования вскрылся побег. Я и еще один, обреченный на гибель ученый с «расширенной памятью» вызвались добровольцами последовать за беглецами. Я дал клятву, я ее исполню.

– И сколько ты так скитаешься? – ужаснулся Роберт.

– Осенью будет двадцать восемь лет. Я сменил три тела, обзавелся новыми личностями, впитав и растворив их в себе. Теперь я не раздавленный горем инспектор, но по-прежнему ненавижу этих экспериментаторов.

– Зачем им мы, если они построили устройство ретросдвига? – удивилась Маша.

– Ни одно устройство не работает эффективно без живого проводника, наделенного даром, – забрасывает наугад, куда ни попадя. Думаю, они хотели сбежать из этого мира в тот, где сейчас властвует Бета, на родину Дорофеи. Девушка послужила бы проводником.

– Не согласна, – покачала головой Ника, поднимаясь со скамьи. – Они здесь надолго. Так называемые «метеориты» – их рук дело – источник мутаций, катализатор эволюции.

– Выдайте мне сто грамм дополнительных мозгов! – ужаснулся Роберт. – Где ты взяла столь антинаучную информацию?

– Я расскажу. Но вообще это секретно, – для острастки напомнила она. – Приказом высокого начальства вам заочно присвоен высокий уровень доступа со всеми вытекающими последствиями.

– Плавали, знаем, – усмехнулся приезжий профессор. Хотя, кто им поверит. Обыватели, пока сами не столкнутся с бедой, будут высмеивать. Немногочисленные ученые и военные, посвященные в секрет, все понимают и молчат. Что они противопоставят ускоренной эволюции?

– Год назад в окрестностях Иркутска появился необычный пилигрим, – тихо произнесла Вероника. – Его обнаружили не сразу, но выявив, не решились разделять с местным, боясь лишиться ценного источника информации. Увезли в столицу, созвали доверенных сенсов, психологов и прочих даровитых, совместными усилиями обследовали пришельца и выяснили… Илья Рюкин пятидесяти четырех лет от роду, проживший на Земле-56, в нашем мире, если кто не в курсе, вплоть до две тысячи сто шестьдесят четвертого года, нашел одноразовую установку ретросдвига, собрал ее в домашних условиях и сбежал в иной мир за лучшей жизнью. Он надеялся попасть в более отсталое общество, простое и понятное, лишенное главной напасти – магии.

– Стой, что ты понимаешь под этим термином? – возмутился реалист Соловьев.

– То, о чем пишут в сказках и ненаучной фантастике, Бронечка, – невесело улыбнулась Ника. – Не перебивай, будь добр. Вот расскажу, тогда задашь вопросы.

Магия на Землю-56 пришла внезапно. Всего за неполную сотню лет с момента падения так называемых метеоритов, «семян изменения», как будут называть их в будущем, в человеческих генах произошли необратимые мутации, разбив человечество на три расы. Собственно людей, среди которых возвысились невосприимчивые к чужим воздействиям, – она красноречиво посмотрела на Ноэля с Броней, – магиков, способных влиять на живую и неживую материю, преобразуя ее и энергетиков, сенсов по-нашему, чувствующих настроения людей, способных напрямую взаимодействовать с различными видами энергий.

Появление новых способностей вызвало передел власти – кровавый и затяжной. По нашим сведениям он уже начался, но станет достоянием общественности к августу этого года. Террористы и религиозные фанатики, объявившие себя новыми мессиями, будут только верхушкой айсберга.

В течение полутора десятков лет произойдет резкое сокращение численности населения, технологии будут доступны лишь избранным. Ко времени жизни товарища Рюкина Земля-56 будет самым настоящим миром меча и магии.

К тому моменту у нас резко возрастет число мигрантов-туристов. Вселяясь в тела местных обитателей (кстати, независимо от возраста жертв) на срок от месяца до нескольких лет, они будут проживать чужие жизни, копить опыт, развлекаться, не задумываясь о последствиях для своих носителей и принявшего их мира.

Илья Рюкин, дважды приняв в себя туриста, лишился семьи, работы, имущества, переселился на другой край света, потерял здоровье, употребив сильный наркотик. Существование под влиянием разума мигрантов он помнил смутно, но достаточно хорошо, чтобы понять – пора бежать как можно дальше. Кто-то превратил его родной мир в кошмарный коммерческий аттракцион и не оставил ему выбора.

Отдав остатки сбережений, ограбив нескольких человек, на черном рынке Рюкин раздобыл устройство ретросдвига. Но при побеге произошел сбой, и Илья угодил не в чужой мир, а сюда – за семьдесят пять лет до своего рождения.

– Занимательно, – вяло отреагировал Роберт. – Я что-то подобное смотрел в юности. Старинный сериал сезонов этак на десять – пятнадцать. Облучения, превращения, трансформации, битвы одного добра с другим, имеющим иную точку зрения. По молодости забавно, но с накоплением интеллекта начинает напрягать.

– Это у тебя-то интеллект? – начал было Броня, но под строгим взглядом Вероники завял.

– Я общалась с Рюкиным и могу поклясться: он не лгал.

Позабытый всеми Ланс заерзал на жесткой скамье.

– Если так, – сник он, – все еще хуже, чем я думал. Но рад, что мы теперь союзники.

– Размечтался, – буркнула Ника. Она была не в духе. Бессонные ночи вымотали ее больше, чем погони и преследования. Лицо осунулось, потемнело, волосы растрепались, перепутались. Прилечь бы хоть на пару часиков. Тем более наверху уже десять вечера…

А вот Доре было не до сна. По ее спине зазмеилась струйка пота, стекшая из-под волос. Выходит, она стала первой туристкой. Хотя нет, посылкой Беты его сообщникам! Что там Вероника с Лансом говорили – у нее способности медиума? Она помогает путешественникам настроиться на свой родной мир? Ужас какой! Во что она, дура, ввязалась? И как из этого выбираться? Страшно очень.

– Что дальше?

Девушка наконец высвободила ладонь из стальной клешни Соловьева и теперь стояла, потирая затекшую руку. Как же горят волдыри от скоб!

«Домой, в свой мир, как можно скорее! – приняла решение девушка. – Рассказать всем о подлых планах Беты, о его желании сделать копию игровой зоны макросети в реальном мире, пусть и параллельном!»

Но поверят ли ей? А поверив, пожелают ли помочь?

– Дальше беседа с Кощеем и важными людьми в столице. – Ника легко поднялась со скамьи, расправила юбку, прошлась по комнатке. – Можно начать сейчас, пока господину Председателю не запудрили мозги наши противники.

Ее улыбка не сулила ничего хорошего ни Кощею, ни врагам. Ильина нажала пару камней на браслете, поднесла запястье к губам и позвала:

– Григорий Константинович, у меня есть компромат на нескольких членов Комиссии и сведения, которые представляют важность для безопасности Барска и страны.

Ника обстоятельно побеседовала с Председателем, затем с некими Маратом и Зойкой. Им она сухо поведала историю Ланса, терпеливо выслушала ответ. Но Доре это было неважно. Она приняла решение. Она тоже виновата в происходящем своим интересом к теме миграции, сообщениями на форумах и желанием создать инсталляции. Ланс ее поймет. Ланс? Он склонился к Никиному браслету и подробно излагал суровой Зойке теорию миграции:

– Одноразовая перемещалка позволяет сбежать в иную реальность. Но та берется произвольно, беглец ее не выбирает. А устройство, сконструированное Альфой и Гаммой, и тем более имеющееся в распоряжении Беты, завязаны на людей и пересылают мигрантов в конкретный заданный мир, место и время. Так, случайно отыскав беглеца по имени Эпсилон, я вышел на этот мир, где к тому времени проживал Гамма. А попутчик-ученый подзадержался в императорском университете Россы, зато с первого раза сумел выйти на Венедикта Горбунова – Бету. Подозреваю, Бета перемещает мигрантов в миры, из которых у него имеются пленники – живые проводники.

– Поясните, – строго вопрошала из браслета неведомая Зойка.

– Я не ученый, но если кратко, технология следующая: к устройству ретросдвига подключается мигрант. Он живой, вполне здоровый, только введен в искусственную кому. Он служит компасом, позволяет оператору ориентироваться в системе координат пространственных измерений.

– Маяк для перемещаемых? – переспросил из браслета таинственный Марат.

– Точно, – согласился Ланс. – Управляя его сознанием, оператор может наблюдать за выбранным миром, даже поддерживать одностороннюю видеосвязь.

– Гамма и Альфа захватили сразу двух девочек, – напомнила Зойка.

– Да, и это позволило бы гадам беспрепятственно перемещать мигрантов туда и обратно, наладить постоянный канал связи – четкий и бесперебойный. Лет на пять – десять, больше бы девчонки не выдержали.

– Какой ужас! – охнула потрясенная Маша. – Здорово, что ты нас вывел. Нужно их срочно поймать!

– Не думаю, что это будет так легко. – Ника вздохнула и попрощалась с далекими собеседниками.

– Отправьте меня домой! – потребовала все для себя решившая Дорофея. – Я раскрою миру планы Беты. Я…

– Остынь, – поморщился Ланс. – Егор, мой помощник, уже девять лет бьется. Он в твоем мире столько же, сколько и Бета, и до сих пор не достиг успеха. На стороне подлеца правительство и военные. Ученые с пеной у рта воспевают перспективы миграции из вашего перенаселенного, загаженного мирка. Бетой можно заняться, разобравшись с местными бандитами.

– Самое главное, – перебил его Роберт, – выяснить – стоит ли над этой троицей кто-то еще. Или они от рождения такие умные и талантливые, до всего сами дошли? Как правило, знания и могущество на халяву обывателям не падают. И где скрывается Дельта?

– Думаешь? – Ника зевнула. – Простите, уже ничего не соображаю, нужно отдохнуть, – пожаловалась она. – В последний раз нормально спала на корабле, когда плыла в Барск к моим мухоловкам.

– Знаешь, ты прав, – не расслышав жалобы Ильиной, оживился Ланс. – Спасибо Доре, я побеседовал с Егором. Он считает действия Беты недостаточно самостоятельными и свободными. Предлагаю сейчас полететь…

– Тихо. – Роберт взъерошил волосы на затылке и обернулся к Нике. – Мне тоже нужен отдых. Ваша теория заговора требует обстоятельного обдумывания. Во сне. Девочки в безопасности, а бандиты подождут.

– Тут есть две комнаты и душ. Пойдемте, я вас расселю, – мгновенно согласилась Ника.

– Ого, ты что тут, к ядерной войне готовилась? – поразился Броня.

– Ты не поверишь, но да, готовилась. Только к магической.

Уже через полчаса Дорофея изучала засохшие потеки светло-зеленой краски на холодных стенах подземного каземата. Даже в бледном свете ночника было видно – штукатурили и красили наспех, не заботясь о красоте, а только о функциональности помещения.

Наверху двухъярусной койки мирно посапывала Машка. Счастливая, сразу уснула. Ника свернулась клубочком на кровати напротив, обняла вторую подушку, прижала к животу, высунула ногу из-под одеяла, улыбается во сне. А вот Дора чувствовала себя ответственной за судьбу этого чудесного мира и повстречавшихся ей людей. Оказывается, они ей небезразличны.

Она задремала незаметно. И сразу оказалась на широкой улице старинного города. Подобный антураж обожают изображать в играх: под небом, укутанным осенними тучами, каменные и деревянные дома не выше трех этажей, соседство автомобилей с конными повозками. Разношерстно одетые люди – кто-то в меховых манто, добротных плащах и пальто, кто-то в спецовках поверх вязаных свитеров, кто-то вовсе в лохмотьях. Как она, например. Ощущение голода, сводящее желудок болью, слабость в ногах, чувство бессмысленности существования… Фу, как же гадко! «Это не со мной, не со мной!» – повторила Дорофея, пробуждаясь. Приснится же после дневных волнений!

В голове пульсировал четкий приказ – встань и выйди в коридор. Сил и времени на обдумывание не нашлось. Даже не закралось желание разбудить Нику или Машку. Поэтому девушка подчинилась зову сразу.

Бесшумно отодвинув щеколду девушка шагнула в черноту. Нет, за поворотом теплится бледно-желтый светильник, яркостью сравнимый с отразившейся в луже луной.

– Т-ш-ш-ш… – Ланс приложил палец к губам и повел ее подальше от спальных комнат.

– Зачем меня будил? – сонно пробормотала Дорофея, хватая его за рукав.

– Не спится. – Он вздохнул, прислонился спиной к холодной стене, полуприкрыл глаза. – Я совсем запутался.

– Ты пришел за жалостью?

– В том числе. Тяжело носить все в себе. Рассказать некому. Роберт не поймет, высмеет. Он – вещь в себе, эмоции и чувства держит под замком, нечитаем для меня. И сам в чужую душу не лезет, нытья и жалоб не терпит. Иногда я его за это ненавижу!

Он потер ладонью высокий лоб, убрал светлые длинные пряди. Дора вдруг остро ощутила его одиночество, боль и смятение. Он действительно запутался и не может решить, как действовать дальше. Ему бы помочь, подсказать. Он не может быть плохим, злым.

Повинуясь порыву, она взяла парня за руки, сжала пальцы в своих ладонях, согревая. Ланс не отстранился, наоборот, расслабился, ощущая поддержку.

– Я взял себе это имя только после прошлой миграции, – заговорил он тихо, – когда понял, что за чужими личинами не помню своего настоящего лица, лица Ани. Слияния изменили меня сильнее, чем я ожидал. Там, в убитом ядерной войной мире, я испугался, что уже никогда не найду тех, за кем отправился в путь. В лабораторном журнале императорской пятерки я вычитал, что при миграции земляки должны притягиваться, чаще попадать в один мир. На это рассчитывал государь, отправляя нас в погоню. А я уже сменил два мира, и в каждом мог бы прожить долгую, счастливую жизнь.

– Жалеешь? – Дора заглянула ему в глаза.

– Сейчас нет. – Он мотнул головой, и отросшая челка снова упала на лоб. – Я вселился в одиннадцатилетнего Лансемаса, прожил благополучно семь лет. Только тогда во мне снова начали проявляться слабенькие способности сенса – побочный эффект перемещения и мое благословение. Как бы я искал своих врагов без них? Благодаря дару я определял – стоит ли задерживаться на одном месте или нужно мчаться дальше, отнимать чье-то тело, чью-то жизнь. Каково было мое удивление, когда в «родном» дядьке я обнаружил мерзавца Эпсилона! Он не раскрыл меня, лишенный дара сенса, зато преуспел в создании установки ретросдвига из подручных материалов. Собирался сбежать! Я не позволил, переправил зараженных людей в новую жизнь, а сам, «оттолкнувшись» от энергетики своего погибающего от болезни врага, пришел сюда – с новым именем и судьбой. Чуждое Лансемас превратилось в Ланселота, Ланса.

– Печально.

Дора выпустила руки Ланса и отступила на шаг, прислушиваясь к окружающей их тишине подземелья. Здесь, в темноте, притаился третий. Он незаметен для своего подопечного, но Дора каким-то непонятным ей образом его опознала и решила не выдавать.

– Ты знаешь, как остановить поток мигрантов?

– Нет. – Ланс расстроенно отвернулся. – Ни малейшей идеи. Зараза уже растеклась по мирам. Я могу попытаться убить зачинщиков, уберечь этот мир. Но миграцию не остановит никто. Просто она не примет кошмарных масштабов, описанных нам Шилом. Надеюсь, нам повезет.

Отделившийся от темноты Роберт грустно улыбнулся:

– Ты не Ланселот. Ты Дон Кихот. Я не верю в удачу. Только в планомерный труд. – Он задрал голову, рассматривая своего бывшего подопечного, словно впервые его увидел. – Шел бы ты спать, великовозрастный мальчик. Люди Председателя и Ники уже ищут наших врагов.

– Сам чего не спишь? Подслушивал? – насупился Ланс.

– Не могу здесь уснуть. Не люблю подземелья. И под воду погружаться не могу. Так что опускаться в батискафе на поиски «метеорита» снова придется тебе.