Искры и зеркала Ларичева Дорофея

Ника

Марат прибыл минута в минуту, спрыгнул на мостовую, сделав знак «шлепалке» улетать, галантно поклонился, пряча усмешку в бородке. Ника с мстительным удовольствием отметила: сердце при виде этого проходимца больше не замирает. Но ему об этом знать не обязательно. Поэтому стоит взволнованно похлопать ресницами, смущенно опустить глаза и неуверенно протянуть руку для приветствия. Ишь, усмехается, наглец, уверен в своей неотразимости.

– Ты один прибыл? – уточнила она и так понятный факт.

– Да, остальные заняты, – коротко ответил он.

Ясно, Зойка предупреждала. В Европе пока тихо, а у американцев совсем пакость творится: звери мутируют стремительно, люди постепенно раскрывают таланты, слухи об «ускоренной эволюции» просачиваются в прессу.

В Европе сейчас Саммит собрался по проблемам мутаций. Все спецслужбы на рогах стоят.

– Нащупала Альфу с Гаммой? – Марат снял черные очки, чуть ослабил узел пестрого галстука и теперь осматривал безлюдную площадь парализованного на время облавы города.

– Не уверена, – честно призналась Ника. – Чересчур много мигрантов. Еще парочка готова проклюнуться, а я никак не определю направление. Это отвлекает от основной цели.

– Ты их не сопровождала в мир? – на всякий случай уточнил Марат.

– Не. – Она мотнула головой, отчего роскошные рыжие кудри взметнулись облаком. – Не знаю их энергетики и не могу поручиться, что правильно собрала остаточные следы с помещения и девочек. Оцепили шесть кварталов на востоке, мои люди проверяют каждый закоулок, мирные жители пугаются.

– Пусть пугаются. – Марат поморщился. – Лучше так, чем сгинуть в грядущей войне новорожденных магов.

– Вы уже ей название дали?

Ника невольно улыбнулась. Ясно, кто дал. Маратик постарался. Сенсом он всегда был слабеньким, но творческую жилку проявлять умудрялся к месту и не к месту. А уж интриговать у него выходило еще лучше.

– Ты мне покажешь собранное мигрантами устройство и девочек?

– Вот зачем ты прибыл. Войну предотвратить хочется, но устройство ретросдвига дай, – не удержалась Ильина.

– Радость моя рыжекосая, – сверкнул белозубой улыбкой гость, – как бы мы ни задавались, мы люди маленькие, подневольные. Несмотря на просьбы дождаться разрешения ситуации, начальство собирается передать гражданским целый букет мигрантских технологий, главным образом по технике и медицине. Это тоже технология, и она ценна.

Они пересекли площадь и оказались в здании Комиссии по развитию. Лифт послушно устремился в подземелье.

– Ты оставила девочек без присмотра, хотя их дважды похищали, – уколол Веронику Марат.

– Ланс не в счет. – Ильина сделала растерянное лицо, внутренне посмеиваясь. Стоит показать мужчине, что он тебе небезразличен, тот немедленно начнет расширять территорию влияния, вызывая чувство вины. Знает, что она с ним играет, а остановиться не может. – Мальчик был обижен на меня и повел себя как дурак, собравшись действовать в обход.

– Сознайся он сразу, все было бы иначе, – проворчал столичный гость, завороженно рассматривая счетчик этажей. Как же медленно!

– Тогда бы он не спас моих мухоловок от этого. – Ника усмехнулась. Створки лифта разъехались в стороны, выпуская сенсов в короткий коридорчик, из которого уже был виден зал с установкой ретросдвига.

– Впечатляет, – согласился Марат, подходя поближе, касаясь подушечками пальцев гладкой поверхности колонн.

Пару минут он изучал, прощупывал конструкцию. Затем достал багетку – единственный инструмент, позволяющий сенсу передавать собранную энергию на расстояние. Он поводил металлической трубкой, испускающей зеленоватые лучи, над висящей между колоннами платформой, сделал несколько снимков фотоаппаратом, болтающимся на шее.

– А ты знаешь… – начал Марат, но осекся, увидев, как изменилось лицо Ильиной. Он тоже это почувствовал.

Не так, как она, а отдаленно, словно дуновение сквозняка, словно чей-то настоятельный взгляд из толпы, когда знаешь, что на тебя обратили внимание, но не можешь вычислить, кто именно.

Перед Никой же словно северное сияние запылали всполохи энергий, которым современные физики до сих пор не нашли названия, зарябила ткань мира, пошла мелкими трещинками. В полубессознательном состоянии вызвав на браслете голографическую карту подконтрольной территории, Вероника попыталась сориентироваться, где находится источник возмущения.

Это еще не миграция, когда энергии образуют завихрения, а в приоткрывшиеся врата мироздания просачивается не чуждая сила, а всего лишь разведка. Некто ищет для себя двойника.

Чаще всего миграция не быстрый процесс. Человек должен настроиться на прибор, выбрать наиболее комфортный мир, подходящего реципиента – того, кто воспримет беглую душу.

Важно не только пробить канал, но и удерживать значительное время, как бы привязывая свою энергетику к энергетике жертвы, чтобы не промахнуться миром и человеком. Именно это позволяет сенсам вычислить место разрыва и предполагаемого двойника, вырастить его клона.

Вероника медленно провела рукой перед собой, разворачивая карту, настраивая под розовато-лиловые всполохи с желтыми прожилками. Не в Барске. Левее, то есть северо-восточней, выше по карте. Хорошо, направление есть. Лучше, конечно, лично съездить и проверить. Энергетические возмущения сильные. Значит, двойник найден. Миграция может произойти в любой момент. Но времени нет, придется высылать помощников.

Очертив пальцем широкую область поисков, она вынырнула из добровольного оцепенения, потянулась за мобильником, чтобы вспомнить – на такой глубине связи не будет.

– Налюбовался? – поинтересовалась она у Марата, зачарованно изучающего сооружение. – Поехали наверх. Группа спецов разберет и переправит это чудище в столицу, там делайте с ним все, что пожелаете. А мы едем к озеру встречать девчонок. Что-то там неладно.

Дора

Дорофея потрясла «кандалами» и в сотый раз поинтересовалась у Никитина:

– Долго еще? У меня больше сил нет. И отлучиться нужно.

– Они не подают сигнала к всплытию. – Профессор потер покрасневшие глаза, отбрасывая на стол рацию. – Ника не отвечает, до Председателя не дозвониться.

– Воздух у них есть? – забеспокоилась догадливая Машка.

– Есть пока, – сверился с часами Роберт. – Погода портится. Ветер поднялся, волнение на озере.

Качки Дора не чувствовала. Только досаду от проведенного взаперти дня. Рядом с Никой наверняка она бы больше пользы принесла. С момента погружения до последнего сеанса связи ничего не получалось. Батискаф рыскал по дну, Ланс жаловался на слабое свечение не пойми откуда, Соловьев ворчал про бесполезность затеи, пытался ругаться с невозмутимым Робертом. Бесполезно.

– Ты работай, не зевай, – склонилась к своему клону Машка. – Вдруг от твоей старательности сейчас зависит жизнь любимого Ланса.

Вот заноза! Дала бы подзатыльник, да сковали, злыдни!

«Я уже с ними правильную речь забывать начала, – ужаснулась про себя девушка. – Мне по возвращении дополнительный курс русификации пропишут закачать в чип! Это дорого, а без него статус понизить могут».

Но тут же одернула себя. О какой ерунде она задумалась, когда Ланс на дне? Работать нужно, эмоции раскачивать.

Вспомнилось недавнее погружение, дно, лучи, похожие на свет прожекторов на крышах торговых центров ее мира. Вспомнился давешний сон-видение про Бету, ожили воспоминания о миграции, родная ячейка, опустевшая с отъездом родителей, неверный Борька, день подключения к макросети…

Вспомнился городок Васильков из детства, садик возле дома, солнечное утро, май. Ей четыре года, в аэропорту за городом начинается воздушный праздник, и девочка торопит родителей. Ей никак не хочется пропустить запуск воздушных шаров. Мать выходит на крыльцо, что-то отвечает невпопад любознательной дочке, отвлекается и подворачивает ногу, ломает каблук.

В результате отец ругается на мать, мать кричит на Дорофею: мол, именно из-за глупого вопроса дочери она оступилась. Естественно, никакого праздника. К маме приезжает врач, прописывает компрессы на потянутую ступню и ушибленное колено, Дора, тогда еще просто Маша, наказана. Она сидит на чердаке возле пыльного витражного окна, смотрит на кружащие в отдалении самолетики и цветные точки воздушных шаров и плачет. И именно в тот момент нечто вторгается в ее сознание. Нечто взрослое, чуждое, любопытное. Оно смотрит на мир глазами Маши, удивляется иглам далеких небоскребов, радуется попаданию в развитый мир и… И тут девочку окликают. Мать, опираясь на лыжную палку, поднимается по лестнице и просит у дочери прощения за собственную неуклюжесть, за испорченный праздник… И чуждое нечто уходит, растворяется в наивной детской радости.

Дора вскрикнула, сорвала с головы обруч и ошалевшими глазами уставилась на удивленного Никитина.

– Вы можете убить меня, можете судить! Но я не она! Я другая, – выпалила она, высвобождая руки из металлических захватов. – Я не помню ее сущности, ее характера. Я помню только имя Дарья Фелисия Ярис, рабочий псевдоним Дельта.

– Что? – в рации взвыл Ланс. – Ты Дельта?

– Дожили, – повернулся к ней Никитин. – Добро пожаловать, Дария Фелисия. До-ро-фея. Вот откуда твое второе имя и тяга к приключениям.

– Я только сейчас вспомнила, – повинилась она. – Я вообще не знала про это, забыла напрочь, а сейчас…

– А сейчас устроила бурю на дне, оборвала связь и вырубила электричество, как минимум на пару часов во всем городе.

Будь Дора не на корабле, она бы выбежала прочь, хлопнула дверью, обиделась. Но тут путей к отступлению не было. Нужные слова оправданий на ум не приходили.

– Ишь, какая колючая! Иглы повыпустила, кактусенок вредный, – рассмеялся профессор. – Ты все правильно сделала, что окружающую энергетику «раскачала», метеориты пробудила. Ланс насобирал осколков. И что призналась – верно. Ты оказалась сильнее и жизнелюбивее Дельты, растворила ее личность в своей, не допустив слияния. Лансик тебе потом объяснит, как это происходит.

Теплая сильная ладонь накрыла ее сцепленные на коленях руки, и девушка почувствовала себя уверенней.

– Обалдеть, – вздохнула за спиной потрясенная Машка. – Выходит, ты окончательно не я.

– Она и не была тобой, – улыбнулся Никитин. – Пошли Ланса встречать и ворчуна Бронислава.

24 июня. Барск. Дора. Ника

Два следующих дня слились для Вероники в череду суматошных перемещений по городу, «душевных» бесед и споров до хрипоты с помощниками. Ноэль заграбастал Ланса и Броню и мастерил нечто в одной из университетских лабораторий. За ними приглядывали военные ученые, но в целом руководство одобряло работу этой разношерстной компании.

Дорофее пришлось и того тяжелее. Ее допрашивали шестеро городских сенсов, включая Никиных помощников, двое приезжих, включая Марата, несколько психологов. В Центре клонирования для этого выделили просторное шестиугольное помещение без окон. Приглушенный розовый свет, тяжелый запах мужского одеколона от лысого старичка с надломленным голосом, мягкий ковер, на котором вокруг девушки, словно вокруг новогодней елки, расселись ее мучители… они еще долго преследовали Дору в беспокойных сновидениях.

Сенсы методично копались в ее мозгах, выуживая на белый свет то, о чем мигрантка давным-давно забыла, заставляли проживать жизнь снова и снова, анализировать и переоценивать поступки, искать в них червоточинку, то есть влияние проклятой Дельты. Всплывали детские обиды и шалости, подростковые ссоры и драки, конфликты родителей, грезы о путешествии куда угодно из мира «наступившего будущего», попытки побега в мир иллюзий макросети, хакерские атаки, союзы и предательства на ее виртуальных просторах. Порой девушка забывала, где находится, старалась переиграть прошлые неудачи, плакала и смеялась, мечась в урагане переживаний. Но разве вырвешься, сорвешь прочные канаты чужой воли, когда и дышать-то больно?

Изредка ей давали передышку, погружали в состояние гипноза, и тогда безнаказанно шуршали увядшей листвой ее воспоминаний, надеясь выудить среди них нечто ценное. Тот же надушенный старик, без устали вращавший в левой руке три хрустальных шарика, словно злой волшебник из легенд, усыплял ее, каркающим голосом отсчитывая от десяти до одного. И что выспрашивал у нее, бессознательной, не догадаешься даже.

– Терпи, – шептала ей Ника, изредка прибегая проверить, как дела у подопечной, иногда участвуя в допросах. – Сама знаешь, это не баловство.

Дорофея знала. Рассказ Ланса о сотнях погибших и Никин – о грядущей войне были свежи в памяти. Оттого собственные неудобства казались мелочью, не стоящей волнений.

Спасибо Машке и Лансу они поддерживали ее два дня, развлекали, пока она отлеживалась между дознаниями в палате, мучимая головными болями.

Ланс приезжал, едва выдавался перерыв в экспериментах Ноэля, сидел рядом с измотанной девушкой, подложив ей под спину подушки, держал за руку, угощал фруктами и шоколадом, утешал как мог.

В тот вечер он тоже был рядом, повесил над окном «ловца духов», «чтобы прогнать кошмары», шутил, хвастался успехами Роберта, умудряясь умалчивать о своих. Даже не сразу заметил, что в палату вошла Вероника в сопровождении своего помощника Сашки.

– Поздравляю, – объявила она Доре, – тебя признали «чистой». Дельта, видимо, растворилась в твоей личности.

Рыжина волос наставницы сливалась с таким же рыжим длинным платьем, тени под ярко накрашенными глазами придавали лицу демоническое выражение, зато голос звучал чересчур довольно.

«Не может она мне одной радоваться, – подумалось Дорофее. – Здесь еще что-то куда более весомое».

– Я знал это! Чувствовал с самого начала! – счастливо сообщил Ланс. – Окончательно поверил, когда с тобой в батискафе погрузился.

– А до того момента подозревал? – невольно разозлилась девушка. Конечно, обижаться глупо, но она-то вообразила, будто между ней и Лансом с момента знакомства установилась прочная невидимая связь. «Нафантазировала, дурочка», – мысленно укорила она себя.

– Я не успел узнать тебя, – ринулся оправдываться парень. – Но с первого мгновения надеялся, что ты – не она!

Ника понимающе покачала головой и удалилась, оставив парочку выяснять отношения.

В небе догорели последние закатные угли, в приоткрытую створку окна вползала сырость вечера. Сегодня дважды шел дождь, как рассказывал девушке ее собеседник многих-многих лет от роду, но такой юный и симпатичный, что не получалось относиться к нему, как к дедушке. Он и сам ведет себя точно Дорин одноклассник.

– Говори теперь, – нахмурила брови Дорофея.

Но разве сенса проведешь? Вон искорки в глазах пляшут. Знает, хитрюга, она не может на него долго сердиться.

– Мне пора, прости. – Он поцеловал ее в макушку. – Док будет ругаться.

– Я провожу. – Девушка спрыгнула с небрежно застеленной кровати.

Ланс успел подхватить ее прежде, чем Дора потеряла равновесие. Голова заболела и закружилась с новой силой, в виски вонзились тысячи раскаленных сверл, завибрировали, загудели, силясь расколоть череп.

– Не позволю! – запротестовал парень. – Едва жива, куда тебе по зданию шастать?

– Належалась уже, – пересилила себя Дорофея. Оставаться одной? Ни за что! После того как ее мысли перетряхнули и изучили под микроскопом, девушку не раз посещало ощущение чужого внимания к собственной персоне. Не понять, откуда следят, покоя не найти, не спрятаться.

Они задержались возле лифта. Провожать себя дальше парень не позволял, и нарисовавшаяся на горизонте Машка сбила всю романтическую атмосферу прощания.

– А знаете, кого поймали? – выкрикнула она через весь коридор. – Альфу! Прикиньте, какой прикол! Хотите, пойдем посмотрим! Его сюда привезли.

Ланс встрепенулся, вздрогнул, тотчас позабыв о романтике.

– Веди к нему!

Машка только махнула рукой и скрылась за поворотом. Молодой человек заторопился следом.

– А как же я? – удивленно ахнула больная. Бросили! На пару бросили!

Пришлось, держась за стеночку догонять. Хорошо хоть, успела вместе с ними запрыгнуть в лифт, на котором всегда приезжали ненавистные ей сейчас сенсы.

Они спустились до шестого этажа и оказались в зале, разделенном на две части стеклянной стеной. За ней угрюмо сидел, обняв ручонками плечи, знакомый уродец, раскачивал из стороны в сторону непропорционально большой бугристой головой. Из перекошенного рта вытекали слюнявые пузыри.

Поглазеть на этакое диво собрались все, даже профессора Никитин с Соловьевым оторвались от судьбоносных разработок, примчались и сейчас с гадливым любопытством разглядывали предвестника мировой войны – одного из ужасной пятерки.

Ланс направился к ученым, а Машка прижала палец к губам, предостерегая своего клона: мол, не шуми, иначе прогонят.

– А-а, и вы тут, мухоловки, – рассеянно бросила при виде парочки Ника. – Не мешайтесь под ногами. Маратик, – она тотчас позабыла о девушках, обернулась к столичному начальнику, – сама удивляюсь, как легко его поймали. Худо стало красавчику пару часов назад, его помощники вызвали доктора. А врачей мы в первую очередь выдрессировали. Доктор нам позвонил, они перепрятаться не успели.

– Хорошая работа, – пригладил бородку ее собеседник. – Говорят, Васнецова взяли.

– И еще двоих. Олега предварительно проверили. Утверждал, будто беленький и пушистенький, точно новорожденный зайчонок, до недавнего времени не знал о настоящих планах Альфы с Гаммой.

– Как же, – недоверчиво хмыкнул Марат.

– Моя команда клянется, он не врет. Даже о том, что хотел кинуть нанимателей, едва разобрался, что почем. Но Гамма, видите ли, ему родственником дальним приходится, и Инга за мигрантом как привязанная бегала. Короче, мыльная опера получилась.

– Где они оба?

– Олег пока здесь. С ним работают. Инга – в пригородном пансионате под наблюдением. Эй, что за шум?

Она обернулась, шагнула к стеклу, за которым бил кулачками уродец, хныкал, что-то просил.

– Включите звук, послушаем его басни, – тем временем распорядился Кощей, сидевший рядом с оператором за переговорным пультом. Старик сгорбился, окончательно согнулся под грузом грез о миграции и знанием об угрозе, которую та несет.

– Вам всем конец! Всем! – отчаянно бился о стекло Альфа. – Гамма отомстит! Координатор! Он тоже! И остальные придут! Семена изменения сделали свое дело! А пилигримы изменят ваш мир! Навсегда-а-а!

– Ланс, сильно ты его из багетки приложил, – пожурил друга Роберт. – Умишком двинулся. Верно я говорю, о, грозная царица этой жуткой башни? – поддел он Нику.

– Верно. На чердаке у него непорядок. – Женщина приблизилась к стеклу. – Врача вызвали, когда у него припадок начался. Свита перепугалась, с Гаммой связаться не удалось.

– Пустите меня к нему! – вызвался Ланс. – Я допрошу его по всем вашим правилам. А потом… Вы знаете, ради чего я здесь…

В ответ Вероника молча продемонстрировала ему сжатый кулак.

– Нечего вендетту устраивать, – попытался успокоить друга Ноэль. – С ним побеседуют. Сейчас свежих сенсов везут для допроса.

– Ланс, он и так погибает, – коснулась его плеча Дорофея.

Ей отчаянно хотелось оказаться как угодно далеко отсюда, не ощущать чужой агонии, не разрываться от жалости к гибнущему существу и понимания, что расплата соразмерна совершенным им грехам.

В ответ Ланс неожиданно обнял девушку и шепнул на ухо:

– Я дворянин, и от данного слова не отступаю. Я поклялся императору, что отомщу каждому из убийц. Лично. Не желаю, чтобы кто-то становился у меня на пути.

И как его понимать? И как верить? Закрылся от нее, прожигает глазищами своего врага. Вот-вот сам на стекло бросится, будет скалиться на противника, уподобляясь увечному безумцу. Хорошенькая выйдет картинка.

Дознаватели прибыли минут через двадцать, без лишних слов шагнули в «аквариум» и провели в нем часа четыре. Дорофея не смогла заставить себя отвести глаз от процедуры дознания. Открывшимся даром она ощущала всю полноту эмоций преступника и палачей, ибо понятно было, что столь слабое существо не выживет после подобного допроса. Вот у нее до сих пор колени дрожат и голова горит огнем.

Ко всеобщему разочарованию, сказал безумец до обидного мало. Винил во всем Ланса, Дору, Нику, отчего-то большевиков, императора Россы и инопланетян. Взывал к отсутствующим Бете, Гамме, Дельте, поминал таинственного координатора, вдруг начинал читать стихи и твердить детские считалочки.

– Я скоро сама свихнусь, – ворчала Вероника, требовала кофе, но не уходила.

После экзекуции Альфе дали пятнадцатиминутный передых и запустили новую команду «мозгоправов». Результат был тем же. Ни как отключить «семена изменения», ни где найти Гамму, уродливый человечек не знал. Зато вспомнил собственное имя – Антон, дату первого рождения – тысяча восемьсот девяносто седьмой год, и место – Красноярск.

Он то казался совершенно вменяемым, рассудительным человеком, то начинал бредить, дважды запевал «На сопках Манчьжурии» и «Интернационал», но путался в словах и принимался плакать и жаловаться на жизнь.

Альфа взывал к их жалости, сыпал проклятиями, грозил концом света, грядущими войнами и голодом, но обещал предотвратить их, если ему разрешат мигрировать.

– Я сразу вернусь обратно, я буду с вами работать, я сдержу слово, – стонал он, мечась между неподвижными и бесстрастными, точно статуи на острове Пасхи, сенсами, потрясая ручонками. – А-а-а, отпустите! Мои товарищи устроят вам! Быть вам Эдемом – перевалочной станцией для пилигримов! За меня отомстят! А когда узнает координатор – вам конец! Я мог бы помочь, – он прижимался перекошенным лицом к стеклу, за которым скрывались наблюдатели, – я знаю способ вызова демонов! Я помогу! Дайте мне мигрирова-а-ать!

К утру Альфа плакал, ползал по полу и умолял отправить его в любой мир, хоть к первобытным людям, лишь бы не мучиться в этом ущербном теле.

Он умер еще до полудня нового дня. Умер в страшных мучениях, так и не поверив, что в распоряжении палачей нет действующей установки ретросдвига, а собранная им уже переправлена в столицу.

Едва врачи констатировали остановку сердца Альфы, взъерошенный Марат озвучил то, что и так было всем ясно:

– Гамма бросил его. То ли пожертвовал им, чтобы мы заглотили наживку, а сам сбежал. То ли устранил конкурента.

– Все вместе, – зевнула не отдыхавшая двое суток Ника. – Но мне плевать. Он убийца сотен человек, и, если мы не найдем способ, как отключить чертовы метеориты, погибнут тысячи. Но сейчас мне плевать даже на неведомого координатора, которым он нас пугал, будто детей злым Бабайкой. Я пошла спать. Четыре часа мои. Отвезите меня кто-нибудь вменяемый, иначе усну за рулем (взгляд украдкой в сторону Никитина).

– О, давай я! – опередил всех Броня. – Разговор есть. Ника страдальчески вздохнула и ухватила своего бывшего под локоть.

– Ты такой галантный, Бронечка, словно никогда со мной в загс не ходил, – медово пропела она, прожигая взглядом недогадливого Роберта. Вот дерево! Ему что в лоб сказать: «Ты мне нравишься. Утешь, приободри»? Так нет, у него что ни день – спасение мира по расписанию.

– Эх, карма у меня грязная, – заявила она Броне, выводя его на площадку с вертолетами и «шлепалка-ми». – Не знаешь, где ближайшая химчистка кармы?

– Ты о чем? – не понял Соловьев.

– Проехали, милый. Что ты мне хотел поведать судьбоносное вдали от общественных ушей?

Броня наморщил высокий лоб, обвел взглядом лежащий внизу Барск, сейчас малолюдный, замерший. Даже заводы на окраине не дымят. Воздух чистый, у горизонта смога нет.

– Не может человек столько знать и уметь, – склонившись к Нике, шепотом поведал Соловьев. – Я доктор физико-математических наук, профессор, действующий член нескольких академий. Я знаю достаточно одаренных и даже гениальных людей, поэтому я отвечаю за свои слова. Ноэль-Никитин, или как там его, – мигрант. Причем вобравший в себя не одну жизнь.

Ника раздраженно мотнула головой, зазвенев блестящими сережками. Сплетни про Роберта ей не понравились.

– Нет, – ответ прозвучал твердо и уверенно. – Он человек этого мира и времени.

– Я не завидую, Вероничка, не греши на меня сейчас. – Соловьев попытался унять поднимающееся в груди искреннее возмущение. – После двух дней общения с ним я, если цитировать моих студентов, заработал «стопроцентный вынос мозга». К тем научным категориям, которыми он свободно оперирует, современные гении даже не подступались.

Он раздраженно отвлекся на зазвонивший телефон, пару мгновений раздумывал – отвечать или нет, потом приложил трубку к уху:

– Слушаю. Что? Конечно приеду. Минут через двадцать. Как он? Буду-буду Петр Тимофеевич пришел в себя, очень хочет меня видеть, – поник он. – Уходит старик, сердцем чувствую.

– Мне поехать с тобой? – неожиданно покладисто спросила Ника. Брониного руководителя она уважала.

– Не нужно, справлюсь. Он говорил, ты у него была. – Вероника кивнула, и Броня продолжил разоблачение оппонента. – Так вот я про Ноэля. Уверен, он за неделю играючи соберет у себя во дворе космический крейсер, способный преодолеть половину Вселенной. И даже не вспотеет. Я боюсь его. Что происходит в мире? Куда мы катимся?

– Бронечка, – Ника ласково погладила его плечо, – я не знаю ответов. Если он захочет, расскажет сам. Но он не мигрант. Нет в нем чуждой энергетики. Изучив Ланса и Дору, я теперь могу выявить многократную миграцию и даже подсчитать число сознательных миграций, то есть сколько раз исходная личность перемещалась между мирами, не теряя своего Я. Нет этого в Роберте.

Она сама удивлялась этому. Сегодня, например, при встрече еще раз проверила, просканировала его. Свой, земной. И оттого еще более загадочный и притягательный.

Ильина направилась к шлюпу, по дороге снимая заколку с волос. Им тоже хочется свободы. К коже головы больно прикоснуться, в голове ни единой умной мысли. Еще одна неделя в таком режиме – без сна и полноценного отдыха, и она начнет бросаться на людей. Ее и так за глаза Шилом зовут. Глядишь, прозвище пообидней придумают.

– Броня, я валюсь с ног. Отвези меня домой, а об остальном поговорим позже. Ладушки?

Соловьев обиженно засопел, точно малый ребенок. Сейчас он желал одного – выяснить источник невероятных знаний Никитина. Любой ценой. И он был уверен: Вероника Ильина тоже не отступит. Загадки она любит и до правды докопается. Вон как глаза блестели, когда он ей все рассказывал! Клещом вцепится.

24 июня. Барск. Дора

Ника умчалась. И кто теперь будет ее, Дорофею, утешать? Ланс стоял в стороне, никак себе простить не мог, что упустил кровника. Он, видите ли, благородный. А такие с колыбели дуэльный кодекс зубрят.

Смерть Альфы потрясла ее. Хотелось спрятаться в комнатке, укрыться с головой одеялом и лежать неподвижно. Но с другой стороны, она природный психолог, ей нужны чужие эмоции, чтобы стереть память о чужой боли. Ноэль, похоже, считал так же.

Роберт широко улыбнулся, обернулся к Марату: – Я готов к подвигу во имя человечества. Мне необходимы эта милая мадемуазель, – профессор поправил Доре воротничок рубашки, – и мой оболтус, – он кивнул в сторону Ланса. – И если вселенский разум нас не покинет, к вечеру я разберусь, сможем ли мы отключить «семена изменения», пока деревья не начали корнями отбивать чечетку, звери не заговорили человеческими голосами, а люди не засвистели по-птичьи.

– Не слишком ли много слов, Ноэль? – не оценил выступление Роберта столичный сенс. – Предположим, я вам поверил. Едем на место.

Тонкие губы профессора тронула хитрая улыбка. Пора праздновать победу. Он дорвался до действительно интересного дела, стоящего проекта. Недаром приходилось столько лет заигрывать с военными, открывая по крупицам известные ему одному секреты.

К немалому удивлению Доры, они направились не в очередную лабораторию, коих в Барске было несметное количество, а на окраину города.

За окном микроавтобуса замелькали недостроенные небоскребы, потом простенькие домики, хозяйственные постройки и гаражи. За ними чуть погодя начинались разрытые курганы. За огороженным ало-желтой полосатой лентой пространством возились люди, копались на дне вырытых ям. Кое-где можно было угадать остовы домов. Печальными напоминаниями о быстротечности жизни торчали фрагменты стен.

– Это и есть знаменитый древний город, которому археологи до сих пор не дали названия? – Марат с интересом прижался лбом к стеклу, щуря и без того узкие восточные глаза.

– Та еще заноза, – недовольно отозвался один из местных сенсов, помощник Ники. – Сколько бюджетных денег здесь закопали! Сколько исследовательских грантов у нас перехватили! Какой-то век до нашей эры. Тьфу, рухлядь!

Сидевший на заднем сиденье автобуса Роберт рас смеялся.

– Благодаря мне у вас есть уникальный шанс выяснить, как он назывался, и даже подсмотреть за жителями.

Марат проигнорировал заявление ученого, а Ланс пожал плечами. Дора же уверилась – этим троим известно куда больше, чем всей компании местных археологов. Вон Ланс как улыбается от чувства превосходства. И не таится! Ника сообщила – сенс он талантливый, а психолог слабенький, барьер ставить ему сложно, много сил тратится. Постоянно от всех закрываться не может, вот и просачиваются эмоции. Ладно, пусть тешит себя надеждой отыскать Гамму.

Автомобиль обогнул курган и замер у впечатляющей конструкции, огороженной полосатой лентой. Выбравшись из автобуса наружу, девушка, как и почти все пассажиры автобуса, замерла с разинутым ртом. И было от чего.

Черные металлические прутья в палец толщиной изгибались под разными углами, переплетались, грубо соединялись сваркой, ежами ощетинились во все стороны. Оступишься, неосторожно повернешься и окажешься насажен на шампур. Сверху на высоте трехэтажного дома развернулись тарелки антенн. Основание конструкции покоилось на мощной многоугольной металлической платформе, от которой вниз в землю уходили такие же прутья.

– Господин Ноэль. – От дежуривших при металлическом сооружении военных отделился один, судя по погонам, майор. – Мы исправили ваши замечания. Все собрано в соответствии с инструкциями.

Роберт кивнул, окинул придирчивым взглядом «ежа» и обернулся к Доре:

– Нам нужно побеседовать наедине. Позволите? – Он поднял глаза на Марата. Тот промолчал и отошел секретничать с подчиненными.

Ланс потянул Машу к микроавтобусу.

– Пойдем. Это надолго. А у меня есть термос с холодным компотом и пончики. Нам торчать здесь на жаре, пока эта парочка будет странствовать черт-те где.

Услышав эти слова, Дора нахмурилась. Этот белобрысый негодник за Махой решил поухаживать?

– Дорофея, – не обращая внимания на ее страдания, начал свою речь профессор и повел девочку в сторону раскопок. – Я не могу тебя заставить участвовать в эксперименте, но попробую убедить. То, что мы сейчас планируем сделать, переместит наши сознания в прошлое. Причем не в прошлое этого мира, а того, где были созданы метеориты, то есть камни изменения. Их энергетика чужда нашей реальности, даже Ланселот подтвердил.

– Я не особо колебалась, отправляясь сюда, почему вы считаете, что я испугаюсь побывать в прошлом? – удивилась Дора.

После двухдневных душещипательных бесед с сенсами и психологами она уверилась – ее считают безбашенной авантюристкой, ибо только такая личность способна на миграцию в юном возрасте. Теперь ее будут посылать, куда им вздумается, чтобы не рисковать своими людьми?

– Ты знаешь, как на тебя реагирует озеро, – спокойно продолжал Ноэль. – По городу сейчас срочно отключают электричество и переводят электроснабжение с башен Тесла на стандартное. Население просят не пользоваться взрывоопасными электроприборами. Мы не знаем, к чему приведет эксперимент и чем это чревато для Барска и нас обоих.

– Пугаете, – недоверчиво покосилась Дора, останавливаясь.

– Ничуть. В центре машины времени скрыт кусочек метеорита. По обе стороны от него друг напротив друга на коромысле крепятся две капсулы для путешествия. Мы совершим перемещение не в физическом теле, а сознаниями. Но это ничего не меняет. Энергетически ты сильнее Ланса. Метеорит реагирует на тебя сильнее. Поэтому Ланселот будет ассистировать.

– А почему мы с ним вдвоем не отправимся? – удивилась Дора. Не хотелось оставлять помощника Роберта наедине с Машкой. – На нас двоих…

– Нет, – перебил ее профессор, – тут понадобится мой дар – разобраться, как работает то или иное устройство практически с первого взгляда. Но для этого мне необходимо увидеть все устройство целиком, а не крошечный его фрагмент, оплавленный в атмосфере. Плюс, – он понизил голос, – мы можем попытаться выяснить, кто еще замешан в заговоре против Земли-56. Тебе же интересно, Дора? Дарья Фелисия хоть и погибла, оставила тебе свою любознательность в наследство.

– Я согласна, – разозлилась девушка. Нечего ее сравнивать с Дельтой, приписывать ей заслуги и качества той вредительницы! – Ведите.

– Хорошо, – уже через плечо бросил Ноэль и побежал к своему ощетинившемуся на весь мир сооружению. На бегу он умудрялся отдавать распоряжения: – Звоните в электросеть, закончили они или нет? Активируйте капсулы. Ланс, хорош флиртовать. Марик, готовь Дорофею.

Словно матрос на мачту, он взлетел по сплетению прутьев, вручную что-то подкрутил на антеннах, вернулся, ухватил Ланса под руку, принялся вполголоса инструктировать его.

Марат тем временем лично поднес Доре круглую зеленую таблетку.

– Рассоси не спеша, – посоветовал он. – Надеюсь, ты не завтракала. Тошнить меньше будет. Все, кто залезал в эту камеру пыток, испытывали приступы морской болезни.

Настроение испортилось окончательно. Даже не понять, что больше мешало радоваться жаркому солнечному деньку. Предстоящее путешествие или кислая таблетка? Многочасовые допросы вчера и позавчера или то, что она не спала всю ночь, наблюдая вместе со всеми ( за мучительной смертью Альфы? А может, невнимание Ланса? Или воспоминание о миграции Дельты? Поди разберись сейчас!

– Ни одна из придуманных проблем мира не стоит твоей грусти. – Верткий профессор оказался рядом, сжал ее ладонь в своей. – Ты невиновна ни в одной из них.

– Но как вы…

– Все написано на твоей готовой разреветься мордашке. Сейчас ты винишь себя. Через какое-то время начнешь жалеть и оправдывать. Закончится все слезами и головной болью. В другое время я был бы готов поработать жилеткой, но не сейчас.

Он подвел ее к покрытой бирюзовой краской капсуле, выдвинувшейся из разошедшихся в разные стороны прутьев. Капсула напомнила Доре кабинку карусели «Сатурн» в местном детском парке. Жесткое сиденье, ремни безопасности. Только верх там не был застеклен, и лампочек над головой катающегося не наблюдалось.

– Я первый, – одобрительно хлопнул ее по плечу Роберт. – Увидимся там.

Дверца капсулы захлопнулась, а сама капсула погрузилась в металлические дебри. Прутья пришли в движение, ожили, поскрипывая, запечатывая вход.

Довольный Ланс нажимал кнопки пульта, сверяясь с показаниями на экранчике. И Дора вдруг испытала панический страх остаться в металлической тюрьме навсегда – заклинит механизм, и все, не выбраться из этого ажурного гроба.

– Но он же боится замкнутых пространств, – пролепетала девушка. – Он же в батискаф не полез…

– Док у нас со странностями. – Ланс повел Дору на противоположную сторону сооружения. – Он не любит находиться под землей и под водой. А при других условиях готов в игольное ушко забраться. Залезай.

Он указал на такую же бирюзовую кабинку.

– Не бойся, – приободрил он ее. – Я там был не раз. Неприятно только вначале. Потом еще просить будешь опыт повторить.

Он лично пристегнул ремни безопасности, неожиданно наклонился к девушке, чмокнул ее в щеку и поспешно захлопнул дверцу. Отвернулся, сосредоточившись на пульте.

Доре в ответ захотелось раскричаться на наглеца! Выдохнуть она смогла только тогда, когда металлические решетки заслонили ей яркую синеву неба, Ланса и Марата, ехидно улыбающуюся Машку. Будет же, пиявка, теперь над ней подшучивать!

Металлические прутья за пределами кабинки истончились, засверкали лепестками множества зеркал различной формы и размера – от крошечных бисерин до крупных, метровых.

Движение капсулы прекратилось, едва закончились металлические джунгли. Дора невольно улыбнулась – внутри скрыта двухместная детская карусель! Капсулы, покачиваясь вверх-вниз, медленно вращались вокруг центральной оси. Со всех сторон лился неприятный лимонно-желтый свет. Интересно, как она с профессором переместится в прошлое?

Лампочки над головой замигали, свет за стеклом тоже. Капсулу накренило, завертело в разных плоскостях так, что казалось – желудок прыгнул к горлу. Если бы не данная Маратом таблетка…

От мигания света заныла голова. Но даже сквозь зажмуренные веки прорывались бессистемные толчки света. Добавилась музыка. Ритм типа «бумца-цумца, цумца-бумца» чередовался с противным комариным зудением.

Вращение капсулы усилилось, низ и верх исчезли. Дорофея быстро потеряла ощущение времени, пространства. Девушке казалось, ее то размазывало по широкой дуге вращения, то сжимало в черную дыру. Захотелось умереть, лишь бы эта пытка прекратилась.

Как вдруг стало тихо, легко, уютно. Доктор Ноэль-Никитин стоял перед ней в пустоте. Нет, вокруг уже был Тучепад. Мимо проплывали облака, срывались вниз в озеро.

– Этого места нет на самом деле? – с любопытством осмотрелся Роберт, все так же улыбаясь. – Твое сознание уцепилось за наиболее яркий образ, ассоциирующийся с нереальностью. Я прав?

– Да, – нехотя признала Дора. – Что дальше?

– Дальше нас поведет он.