Минута после полуночи Марич Лиза

Павел Платоныч…

Павел Платоныч Дубов оказался высоким мужчиной с превосходным цветом лица, полными сочными губами и густой каштановой шевелюрой. На слегка располневшей фигуре отлично сидел сшитый на заказ костюм, в галстуке поблескивала старомодная золотая булавка. Тонкое обручальное кольцо, врезавшееся в безымянный палец, и золотой портсигар завершали список аксессуаров.

— Скажите, у вас есть ключи от квартиры Ирины Витальевны?

— Бог с вами, голубчик! Нет и не было!

— А у Анны Петровны?

— Конечно, есть!

— Она не могла сделать дубликат и передать его кому-то другому?

Дубов расхохотался.

— Голубчик, Анна Петровна простая женщина в хорошем смысле этого слова. Она не способна даже на простенькую интригу, не говоря уж об уголовном преступлении. Она честно зарабатывает свой хлеб и лишена соблазнов. Проверено, и не раз.

Стены кабинета были оклеены афишами с фотографиями Извольской. Говорил Павел Платоныч громко, смеялся жизнерадостно.

Однако при упоминании имени Красовского веселость собеседника как рукой сняло.

— Говорил я Ирине, не связывайся с темной лошадкой! — сказал он с каким-то ожесточением. — Кто он такой, откуда вынырнул четыре года назад? Репутации в театральном мире никакой, какие-то рваные лохмотья вместо биографии… Совладелец казино! Это повод, чтобы заниматься меценатством?

— Мамонтов, помнится, тоже не имел отношения… — начал Алимов, но Дубов раздраженно перебил:

— Голубчик, вы не равняйте божий дар с… рулеткой! Савва Яковлевич, слава богу, был образованным человеком! Между прочим, сам пел в любительских спектаклях, писал и переводил либретто и оперную механику знал очень хорошо! А тут что имеем? Эмигранта с дипломом Института экономики Адама Смита?

— Никита Сергеевич умеет считать деньги, — осторожно сказал Алимов. Ему не хотелось раздражать вспыльчивого собеседника. — Театр приносит стабильный доход.

— Ярмарочный балаган, а не театр! — отрезал Дубов. — Ритуалы вуду на сцене! О боже! — Он закатил глаза и попытался хрустнуть мясистыми пальцами. — Поймите, опера — искусство элитарное! Оно просто по определению не может быть высокодоходным! Вы когда-нибудь слышали, чтобы на биржу выбросили акции Ла Скала, или Метрополитен-опера? — Алимов покачал головой. — И не услышите, потому что дивиденды будут в районе статистической погрешности! Это вам не трюки с отрубанием петушиных голов! Оперу опекают святые фанатики, а не бизнесмены!

Он нервно поправил галстук.

— Как я просил Ирину, как я ее уговаривал не делать глупостей! — продолжал Дубов. — Нет, уперлась — и все! Ну, хорошо, выпала ты на год из обоймы — подожди немного, все образуется! Не хватайся за первое попавшееся предложение…

— То есть как это — «выпала из обоймы»? — быстро перебил Алимов.

Дубов изумленно взглянул на него.

— А вы не знаете? Ирина полтора года назад попала в больницу. Ей пришлось отменить гастроли. Об этом много писали.

— Что-то серьезное?

Дубов отмахнулся широкой ладонью.

— Да нет, обычный нервный срыв на почве переутомления. Поймите, Ира очень рано взлетела на оперный Олимп, а жизнь там — не приведи господь! Связочки-то, — Дубов похлопал себя по подбородку, — не стальные! Скрипка Страдивари с каждым годом дорожает, потому что звук у старых мастеров со временем не тускнеет. А человеческий организм изнашивается гораздо быстрее, чем нам хочется. — Дубов хлопнул себя по груди и пропел сочным баритоном: — Ма-мэ-ми-мо-му-у-у! Понервничал — не звучит! Не выспался — не звучит! Холодное, горячее, острое, соленое — не звучит! Полежал на солнце — не звучит! Окунулся в бассейн — не звучит! Я не шучу! Великие певцы принимают эту жизнь дозированно, как Митридат яды! — Он перевел дыхание. — Если бы Ирина не уперлась и не подписала контракт с Красовским, то сейчас репетировала бы «Мадам Баттерфляй» в Италии! Да что уж теперь… Спасибо, что подоспели три приличных контракта. Так что после Нового года Ирина отряхнет, так сказать, прах этой авантюры со своих туфелек.

Он сунул в рот тонкую коричневую сигарету.

— Значит, Ирина Витальевна по-прежнему востребована? — спросил Алимов.

— На год вперед, — договорил Дубов сквозь сжатые зубы, чиркая спичкой. Выпустил ароматное ванильное облако и пожал плечами, разгоняя дым ладонью. — Обычная ситуация для звезды такого уровня. Хотя, конечно, — Он заколебался, — многое будет зависеть от того, как она споет Юдифь. Все-таки год молчания, сами понимаете, продюсеры замерли в ожидании. Ладно! — Он махнул рукой. — Никому не известный театр — это, конечно, плохо. Но не успела Ирина начать репетировать, как посыпались все эти… — Дубов поискал слово, — пакости! Не имеет права звезда такого ранга попадать в неприличные истории!

— Вы имеете в виду анонимные письма?

— «Письма», — брезгливо повторил Дубов. — Вот именно, «письма»! Где только Ира ни пела — никогда ничего подобного! Оперные звезды любовью друг к другу не пылают, но по крайней мере держат свои чувства при себе! Попомните мое слово: эта ненормальная девица однажды Ирину задушит. Или пристрелит этого… мецената. Роковой мужчина! Две любовницы на одной сцене! И чем прельстил, сатир?!

Дубов вдруг осекся и закашлялся.

— Конечно, это не мое дело, — поправился он тоном ниже. — Личная жизнь Ирины меня не касается… но только до тех пор, пока она не мешает работе!

— Вы серьезно считаете, что все случившееся — женская месть?

Дубов выпустил еще одно дымное колечко, с интересом разглядывая собеседника.

— Да какая разница, мужская, женская?.. Чтобы не было неприятностей, петь надо на одной сцене с равными, а вы посмотрите на этих солистов! Ирина среди них, как космический корабль рядом с «кукурузниками»! Так ли уж принципиально, задушит ее Анжела из ревности или Марат угостит отравленной конфеткой от зависти? Сперанский — тоже фигура подозрительная, кого ни спросишь — все хвалят. Такие персонажи в детективах обычно оказываются убийцами. Добавьте мецената с темным прошлым. Какая-то гремучая смесь на подмостках. И рано или поздно она взорвется!

— Вы говорили это Ирине Витальевне?

— Не один раз, — ответил Дубов. — Я втолковывал ей все это с самого начала, когда год назад ко мне обратился владелец никому не известного «Театра-Бис» с деловым предложением, будь оно неладно!

— Это обычная практика? — спросил Алимов. — Чтобы пригласить Ирину Витальевну, обращаются к вам?

Дубов фыркнул.

— Ну разумеется, за что же я хлеб с маслом ем! Ирина деловые переговоры не ведет, для этого существую я. У каждой оперной звезды есть своя ценовая планка. Моя задача сделать так, чтобы она не опускалась. Конечно, в этом смысле полугодовое пребывание в клинике — не лучшая реклама, — неохотно признал Дубов, — но имя есть имя!

— То есть Никита Сергеевич предложил вам солидные условия?

Дубов вздохнул.

— Солидные. Стал бы я иначе с ним разговаривать… У меня даже создалось впечатление, что Красовский был готов заплатить больше. Но я не думал, что Ира примет это предложение, поэтому торговаться не стал. Просто передал ей — и все.

— Но могли не передавать?

— Конечно! Ирине поступает столько предложений, что приходится их фильтровать! Я выбираю самые серьезные. Но тогда предложений было так мало… Одним словом, я хотел ее подбодрить, что ли… Хотел объяснить, что пройдет немного времени, и все паникеры вернутся обратно вместе с блюдечком и голубой каемочкой. Это был моральный стимул, не более того. Ее согласие стало для меня полной неожиданностью.

— А как вы думаете, почему она согласилась?

Дубов пожал плечами.

— Смеетесь? Ира — мой работодатель, я ей вопросы не задаю! Может, потому, что хотела доказать свою профессиональную состоятельность. А может, потому, что никогда раньше не пела в России. Да-да! — подтвердил Дубов, заметив изумление на лице собеседника. — Так уж вышло, и не по ее вине! В России долгое время, сами знаете, было не до опер. А Ира после стажировки в Италии сразу попала в мировую обойму и, практически не останавливаясь, колесила по миру. Это первый год, который она живет на родине за прошедшие двадцать лет.

— Гражданство у нее по-прежнему российское? — уточнил Алимов.

— А как же! Только российское, хотя я уговаривал ее взять второе. Не корысти ради, а потому, что с нашим гражданством связано множество ограничений в передвижениях. Это неудобно.

— А она?

— Вежливо выслушала и поступила, как сочла нужным. Это ее обычный метод — не спорить, но поступать по-своему.

— Она настолько упряма? — удивился Алимов.

Дубов пожал плечами.

— Да нет… Обычно Ира довольно практична. Она, кстати, отлично разбирается в бухгалтерии. Своего первого директора поймала на какой-то махинации и с треском уволила. Скандал был на весь оперный мир, теперь бедняга где-то билеты распространяет. Они тогда с Мирой пожениться собирались. Нужно было и от нее избавиться, но Ира то ли смалодушничала, то ли не придала значения. В общем, нажила себе еще одного «заклятого друга».

Он безнадежно махнул рукой.

— Мира? — переспросил Алимов. — Я думал, что они с Ириной Витальевной близкие люди, все-таки двадцать лет вместе.

— Поверьте, ненависть связывает людей гораздо крепче любви, — убедительно сказал Дубов. — Дело не только в мужчинах. Две женщины в замкнутом пространстве оперного мира — это еще хуже, чем две бабы на кухне. Мира двадцать лет была тенью солнечного диска. А она — натура сложная, самолюбивая. Там такие скорпионы водятся, — Дубов постучал пальцем по голове, — представить страшно! Просто так человеку в термос смертельную дозу отравы не подсыпают!

— Вы думаете, это сделала Мира?

— Да ничего я не думаю! — отрезал Дубов. — Дискомфортно мне среди этих людей. Пятнадцать лет за кулисами кручусь, а «своим» так и не стал. Скрытность, условности, никогда не поймешь, где друг, а где враг… — Дубов широко развел руками. — Театр! Там не принято жить настоящими чувствами — только их отражением. Театр — это место, где никогда не наступает полночь. Наряд Золушки не становится лохмотьями, карета не превращается в тыкву, а кучер в крысу. Карнавал продолжается вечно!

— Разве это плохо?

— То, что у барышни осталось платье, в котором не стыдно показаться принцу? — договорил Дубов. — Нарядное платье — это хорошо, вот только оно… ненастоящее. Вас это не смущает? Смотришь на человека и не знаешь, настоящее лицо или маска, бальное платье или рваная дерюга… В ложу номер тринадцать Гранд Опера до сих пор не продают билеты, чтобы не сердить призрака. Есть во всем этом что-то болезненное, ненастоящее. Для меня. — Дубов уперся пальцем в грудь. — Не верю я, что нарисованные деревья — дубовая роща. А для Иры все это, — он обвел руками вокруг себя, — мучительная прелюдия к реальной жизни. Общение с реальными людьми, в том числе и со мной, она воспринимает как неизбежное зло. То есть я так думаю, — поправился он. — Ира меня доверительной беседой не удостаивала.

— Она — сильный человек, — заметил Алимов.

Дубов усмехнулся и постучал тлеющим кончиком сигареты в хрустальное дно пепельницы. Затушил окурок, сел на край стола и сунул руки в карманы брюк.

— Еще бы! Пришлось хлебнуть! «Горек чужой хлеб и тяжелы ступеньки чужого крыльца», — сказал Данте…

— Почему «чужого»? — не понял Алимов.

— Потому что опекуны, какие бы хорошие они ни были, это не папа с мамой, которые тебя обожают. — Дубов подумал и добавил: — Тем более что опекунша, как я слышал, Иру не очень-то жаловала… Ира не любит об этом говорить, — сказал он, предупреждая следующий вопрос Алимова, и посмотрел на часы. — Простите. Жаль, что почти ничем не смог вам помочь.

— Вы мне очень помогли, — ответил Алимов. — И поможете еще больше, если дадите образец контракта Ирины Витальевны. Наверное, существует какая-то общая форма?

— Контракт? — Дубов нахмурился. — Да, форма существует. Есть небольшие вариации, но они в основном касаются сроков и гонорара. Но, голубчик, я не могу разглашать материальную сторону…

— Нет-нет, вы не поняли! — перебил Алимов. — Мне нужен только текст договора! Это, надеюсь, не коммерческая тайна?

Дубов потянулся к кожаной папке на краю стола.

— Формально нет, — ответил он, перебирая бумаги, — но я буду благодарен, если кроме вас его никто не увидит. Солисты, знаете ли, ужасно обидчивы. Не дай бог, другому предложат лучшие условия.

— Обещаю.

— Так, это не то, это не то… Вот! — Дубов вытащил из папки стопку листов, скрепленную степлером. — Я тут немного почиркал на полях, но вы разберетесь.

— Я разберусь, — подтвердил Алимов.

Распрощался с Дубовым и покинул кабинет. Импресарио по-прежнему сидел на краю стола. В уголках сочных губ зажата вторая коричневая сигарета, глаза щурятся сквозь дым на уходящего гостя.

Москва, ноябрь 1884 года

FERMATA[10]

Утром семья собралась за столом в полном составе. Пока Даша подавала завтрак, в комнате царило напряженное молчание, лишь генеральша изредка роняла пару слов, указывая, куда поставить новое блюдо. Взгляд ее покрасневших припухших глаз безостановочно бродил по лицам домочадцев.

Александр Карлович держался как обычно, сухо и вежливо. Однако за бесстрастной высохшей оболочкой угадывалось смутное внутреннее беспокойство.

Лили выглядела невыспавшейся и расстроенной. Она сидела сгорбившись и не поднимала глаз от пустой тарелки. Красный кончик длинного носа время от времени подергивался, словно богатая наследница усиленно давила слезы.

Катя единственная из присутствующих сохранила прекрасный цвет лица, ела с аппетитом, часто просила добавки, словно не замечая гнетущей атмосферы, царившей за столом. Иногда глаза воспитанницы пересекались с глазами генерала. Елизавета Прокофьевна мгновенно подмечала обмен взглядами, однако ничего крамольного в молчаливом диалоге уловить не смогла.

«Что происходит?» — спрашивал прямой взгляд девушки.

Многозначительный взгляд мужа отвечал: «Потерпи, скоро все узнаешь».

Первым знак к окончанию унылой семейной трапезы подал генерал. Отодвинул недопитую чашку чая, поднялся из-за стола, поцеловал супруге ручку.

— Спасибо, Лиза. Мне пора.

— Когда ты вернешься? — спросила Елизавета Прокофьевна.

— Не раньше ужина, — ответил супруг на ходу.

Проходя мимо Лили, поцеловал дочь в теплую макушку, Катин стул обошел стороной. А раньше обязательно запечатлел бы на лбу воспитанницы отеческий поцелуй.

Следом за отцом поднялась Лили.

— Можно мне уйти в свою комнату?

Генеральша внимательно осмотрела дочь. С ней явно творится что-то неладное, только как дознаться, что именно? Все ниточки управления домом давно оборваны, в руках у генеральши остались концы, ведущие в пустоту.

— Ты выспалась? — спросила мать с натужной заботой.

— Выспалась, — ответила Лили, не глядя ей в глаза.

— А по виду не скажешь. Опять читала до утра свои французские романы?

Лили не ответила. Молчать с особым внутренним упрямством она научилась у Кати.

— Иди, — разрешила генеральша устало. — А ты задержись, — добавила она, поворачиваясь к воспитаннице.

Катя, поднявшаяся было со стула, уселась на прежнее место. Аккуратно сложила салфетку, выпрямила спину и принялась ждать продолжения разговора, разглядывая Елизавету Прокофьевну ясными серыми глазами.

А благодетельница-то сдала. То ли износился стальной каркас, на который нанизано тучное рыхлое тело, то ли несокрушимый собяниновский характер наконец дал трещину… Во всяком случае, умение довести окружающих до заикания с помощью многозначительного молчания генеральша явно утратила.

Была у Елизаветы Прокофьевны нехорошая привычка таким образом демонстрировать недовольство или просто дурное настроение. Стоило ей умолкнуть, и в воздухе повисала тяжелая мрачная туча. Слуги ходили на цыпочках, разговаривали шепотом и старались не попадаться хозяйке на глаза. Александр Карлович мгновенно вспоминал о срочном неотложном деле и пропадал до глубокого вечера, а Лили металась из комнаты в комнату, как перепуганная мышка.

Ей, бедняжке, приходилось хуже всего. Лили не могла никуда сбежать, как отец, не могла затаиться, как прислуга, не могла дать отпор разрушительному материнскому гнету, как это делала Катя. Она могла только плакать или неуклюже вилять хвостиком, пытаясь подольститься к матери и втянуть ее в разговор. Генеральша роняла короткие односложные ответы и снова замыкалась в ледяном молчании.

Когда давление становилось невыносимым, бедняжка Лили начинала рыдать. Иногда она не могла остановиться, и приходилось вызывать доктора. Катя замечала, что в таких случаях генеральша мгновенно веселела, как вампир, напившийся свежей крови. Напряженная атмосфера разряжалось, и дня два, а то и три в доме можно было дышать спокойно. До следующего раза.

— Мне нужно с тобой серьезно поговорить, — начала Елизавета Прокофьевна.

Трудно сознавать, что за спиной воспитанницы вырастают большие крылья, дающие ей свободу, богатство и независимость, однако делать нечего. Пускай летит куда угодно, лишь бы подальше от этого дома.

— Вчера вечером к нам приезжал Дмитрий Данилович Дубов. Ты его помнишь? — Катя молча кивнула. — Ты видела его после твоего дня рождения? — Отрицательный жест. — Отвечай словами! — раздраженно велела генеральша.

Катя тихонько кашлянула и ответила с несокрушимой вежливостью, которая выводила Елизавету Прокофьевну из себя:

— Прошу прощения, у меня устали связки. Нет, я не видела Дмитрия Даниловича после моего дня рождения.

Генеральша пристально заглянула ей в глаза. Не разберешь, врет или нет. Истукан девка.

— Я спрашиваю не из любопытства. Между нами состоялся разговор, который меня… удивил. Одним словом, господин Дубов просит твоей руки, — наконец, сдалась генеральша.

— И что вы ему ответили?

Елизавета Прокофьевна удивленно приподняла брови.

— Прости, я не могу решать твою судьбу, хотя мы обе прекрасно понимаем, что ответ тут может быть только один. Тебе выпал шанс занять положение в обществе. Приличном обществе! — подчеркнула Елизавета Прокофьевна. — Нужно быть полной дурой, чтобы от этого отказаться.

Катя опустила глаза и задумчиво потеребила салфетку, лежавшую на коленях.

— Господин Дубов богат?

— Богат, — отрывисто подтвердила генеральша. — Умен. Красив. Образован. Чего тебе еще?

— Я хотела бы узнать ваше мнение. С кем еще я могу посоветоваться, как не со своей благодетельницей?

Генеральша не уловила в ее тоне никакого скрытого сарказма, — вот как хорошо владела собой проклятая девчонка! Осталось только проглотить шпильку и поморщиться.

— Я советую тебе согласиться.

— Мне будет тяжело расстаться с этим домом, — пожаловалась воспитанница.

— Давай оставим притворство: мы друг друга не любим.

— Надеюсь, вы не сомневаетесь в глубочайшем уважении, которое я всегда к вам пита…

— Хватит! — велела генеральша. — Прибереги свое кривляние для балагана — там оно будет в самый раз. Слушай внимательно: я хочу, чтобы ты приняла предложение Дмитрия Даниловича. Свадьбу сыграем незамедлительно, до наступления Великого поста. Можешь сообщить матери, что ты пристроена. Уверена, Мария Викентьевна будет в полном восторге. Договорились?

Воспитанница ответила не сразу. Несколько раз свернула и развернула салфетку, поиграла на генеральских нервах, и без того натянутых как струна.

— Мне хотелось бы поговорить с Дмитрием Даниловичем.

— Разумеется, ты должна сама дать ему ответ, — сухо поддержала генеральша. — Я попрошу Дмитрия Даниловича приехать сегодня вечером.

— Сожалею, но сегодня у меня спектакль.

Елизавета Прокофьевна впилась пристальным взглядом в спокойное равнодушное лицо воспитанницы. Что еще она замышляет?

— Тогда завтра?

— Лучше послезавтра. Завтра у меня пять уроков подряд, я хотела бы немного отдохнуть. Пускай Дмитрий Данилович приедет часиков в пять, я дам ему ответ. Мне можно идти?

Генеральша кивнула. Воспитанница сделала чинный реверанс и покинула столовую.

Елизавета Прокофьевна позвонила горничной и велела убирать со стола. Прошла к себе в кабинет, села за большой письменный стол и рассеяно просмотрела письма управляющих. Однако мысли бродили очень далеко от важных финансовых вопросов. Почему у нее так тяжело на душе? Почему дурные предчувствия не только не ослабевают, а наоборот, наращивают свою разрушительную силу? Почему вчера она так и не смогла заснуть, — проворочалась всю ночь с боку на бок? Почему, почему, почему?…

Елизавета Прокофьевна взяла чистый лист, немного подумала и написала:

«Уважаемый Дмитрий Данилович! Ждем вас послезавтра к послеобеденному чаю. Е. Сиберт».

Генеральша запечатала записку в конверт и отправила слугу к Дубову. Приказала ответа не ждать, просто оставить письмо, если профессора не будет дома.

Оставшись одна, генеральша с хрустом потянулась. Ну, вот, дело почти сделано. Еще немного, и камень, девять лет висевший на ней смертным грузом, потянет на дно другого человека. А ей-то что? Дмитрий Данилович сам выбрал свою судьбу!

В фойе редакции журнала «Гала-премьер»…

В фойе редакции журнала «Гала-премьер» красовался фонтан, под потолком висели светильники, состоящие из вертикальных стеклянных трубочек, испускавших свет из нижнего конца. Мраморный пол, футуристские диваны и стол охраны, за которым сидели четверо широкоплечих парней в униформе.

Посетитель буквально протаранил вращающуюся стеклянную дверь. Молодой охранник вскочил ему навстречу, но старший успокаивающим жестом тронул его за рукав и процедил сквозь зубы.

— Порядок. Я его знаю.

Посетитель остановился возле стола. На бледном лбу поблескивали капельки пота.

— Она у себя?

— А вам назначено? — лениво спросил охранник в свою очередь.

— Да! Да!

Охранник сверился со списком, лежавшим у него на столе, и жестом указал на лестницу.

На втором этаже сияло царство авангарда. Стены, выкрашенные в оранжевый цвет с красными пятнами, ярко-зеленые пластиковые столы, агрессивно-оранжевый палас с красными зигзагами. Посетитель обвел кричащую обстановку неприязненным взглядом, промокнул лицо носовым платком и двинулся к двери с матовым стеклом и надписью: «Приемная».

Секретарша — женщина средних лет в деловом костюме, выглядевшем на фоне красных обоев карнавальным, — поднялась навстречу посетителю.

— Марат Матвеевич? Присядьте, Маргарита Аркадьевна говорит по телефону.

Посетитель, не здороваясь и не отвечая, распахнул дверь с табличкой «Главный редактор». В спину ему понесся тихий возглас: «Куда, куда?» Секретарша влетела в кабинет следом за бесцеремонным гостем.

Первое, что бросалось в глаза входящему, был огромный дубовый стол на львиных лапах, стоящий напротив двери. В отличие от раздражающих глаз цветов приемной, кабинет был выдержан в успокаивающей неяркой гамме. Светло-серые стены украшены фотографиями знаменитостей с автографами. Вдоль правой стены стеллажи с папками, у левой стены — кожаный диван и кресла вокруг прозрачного пластикового столика. Серая ковровая обивка приглушала шаги до полного беззвучия, пахло крепкими духами и сигаретным дымом.

Черное кожаное кресло на колесиках развернулось от окна навстречу посетителям.

— Нет, мне нужны маленькие фисташковые пирожные и йогуртовый десерт, — произнес хрустальный женский голос. — Торт будет только один.

Главный редактор и владелица журнала Маргарита Туманова, или Марго, как называли ее знакомые, успешно притворялась очаровательной бойкой старушкой.

Масса взбитых седых кудряшек модного жемчужного оттенка отчетливо выделялась на фоне высокой черной спинки. На коже, испещренной мелкими улыбчивыми морщинками и складочками, — легкая французская пудра, на губах — едва заметная помада натурального оттенка. Такую очаровательную старушку в чепчике, окруженную внуками, можно увидеть на иллюстрациях в книжке братьев Гримм. Одно маленькое дополнение: у Марго никогда не было ни детей, ни внуков.

Секретарша дернула посетителя за рукав и кивнула на распахнутую дверь. Тот молча вырвал руку, не спуская глаз с милой бабушки.

— Хорошо, дорогая, — хрустально зазвенел голос. — Пересчитай и пошли секретарю. Спасибо.

Марго аккуратно ткнула пальчиком с безупречным маникюром в нужную кнопку и положила мобильник на стол.

— Маргарита Аркадьевна, я просила его подождать… — начала секретарша, но посетитель перебил:

— Скажи ей, чтобы ушла.

Улыбчивый кошачий рот приоткрылся, показав мелкие ровные зубы.

— Извини его, дорогуша, он плохо воспитан, — сказала женщина, обращаясь к секретарю. — Сейчас Римма пришлет новый счет за десерт, будь добра, присоедини его к общей смете. И мне на стол.

Секретарша почтительно кивнула, бросила на посетителя еще один негодующий взгляд и вышла из кабинета. Дверь за ней бесшумно закрылась.

— Ну? — Серебряные колокольчики утратили обертоны, голос зазвучал сухо и колко. — Зачем явился? Я тебя не звала.

— Магнитофон отключи, — потребовал посетитель.

Женщина внимательно взглянула на бледное лицо с бегающими глазами. Выдвинула ящик стола и щелкнула кнопкой. Закрыла ящик и выжидательно уставилась на гостя.

Тот склонился над столом и, шаря по лицу хозяйки кабинета выпуклыми карими глазами, спросил с тихой яростью:

— Ты, что, окончательно помешалась?

Кресло стремительно отъехало назад, к овальному окну. Женщина встала. Серебряные молоточки голоса превратились в остро отточенные дротики.

— Марат, я женщина терпеливая, но могу и рассердиться. Выбирай выражения. Что у вас стряслось?

— А ты не знаешь?

Женщина подошла к кожаному дивану, села и закинула ногу на ногу. На ней была свободная шелковая блуза и легкие светлые брюки.

— Завтра в редакции большой прием, — сказала она, доставая сигарету из пачки на журнальном столе. — У тебя ровно десять минут.