Сбежавший кот и уйма хлопот Александрова Наталья
– Может, он сам вернется? – робко заикнулась Лола, но Маркиз поглядел на нее с такой злостью, что слова замерли у нее на губах.
Пу И, сообразив, что Леня собирается на улицу, уселся у двери, радостно поблескивая глазками-бусинками. Песик не любил холодную зиму, метель и мороз, в таких случаях он норовил наделать лужу в коридоре у двери, чтобы его не выводили на улицу. Несмотря на то что Лола бесконечно покупала ему модную и красивую одежду, а иногда даже шила на заказ, Пу И не любил зиму. Чего стоит хотя бы оттепель, когда с неба сыплется гадкий липкий снег, а под ногами образуются лужи? У неженки Пу И от грязной воды и соли начиналось раздражение на подушечках лап. И хотя Лола по большей части таскала своего любимца на руках, Пу И все равно не любил зиму.
Иное дело – теплый сухой сентябрь. В скверике можно поиграть с опавшими листьями, кроме того, там собирается изысканное собачье общество. Например, эта новенькая карликовая пуделица персикового цвета очень и очень недурна… В девочке есть стиль, а это немало…
– Нет, Пу И, – расстроенно сказал Маркиз, – я иду по делу. Сегодня мне не до развлечений.
– Р-розыск! – заорал неслышно прилетевший попугай. – Р-разведка!
– Ты думаешь? – спросил Леня очень серьезно. – Перришон, ты советуешь взять Пу И с собой?
Перришон закивал и захлопал крыльями. Пу И со своей стороны клятвенно заверил Леню, что он возьмет след Аскольда и приведет Маркиза прямо к нему.
– Лолка, разве Пу И у нас служебно-разыскная собака? – усомнился Маркиз.
– Возьми его с собой, – последовал ответ. – С Пу И ты не будешь выглядеть подозрительно.
Леня вздохнул, согласившись с подругой. На душе его скребли кошки.
Наконец они собрались. Лола провожала их в дверях, как верная жена. Она поцеловала Пу И и велела ему быть умницей.
От подъезда Пу И потянул в сторону сквера.
– Нет уж, – решительно заявил Маркиз, – раз вызвался помогать, то ищи Аскольда.
Пу И сморщил нос, но послушно стал нюхать асфальт. Вот он слегка зарычал на старую газету, потом мимоходом поиграл с потерянной детской погремушкой, после чего бодро потрусил к компании мальчишек, которые сидели на асфальте и разглядывали чей-то сломанный велосипед. Маркиз поглядел на велосипед и уверенно указал место поломки, после чего осведомился, не видело ли подрастающее поколение крупного черного кота с белой манишкой и лапами? Молодая поросль подумала немного и неуверенно сообщила, что вроде бы проходил такой вон в ту сторону, а куда он делся, они понятия не имеют.
Пу И радостно гавкнул и припустил в нужную сторону. Таким образом они прошагали два квартала, потом встретили старушку, которая умилилась на Пу И и сказала, что видела Аскольда, который свернул вон в тот переулок. Леня и Пу И устремились в переулок. Они заглянули в несколько дворов, позвали Аскольда и едва не были растерзаны огромной бездомной собакой. То есть это трусишка Пу И думал, что собака хочет сделать ему что-то плохое, на самом деле псина просто хотела познакомиться. Когда Пу И шарахнулся от нее в сторону и чуть не упал в обморок, псина обиделась и дала понять, что она, выражаясь бандитским языком, «держит» этот двор и никакому коту не спустит.
Леня тихонько усомнился: он-то прекрасно знал, что Аскольд – кот авторитетный и не всякая собака посмеет на него залаять. В то же время Аскольд был чрезвычайно осторожный и никогда первый на скандал не нарывался. Так что по зрелом размышлении Маркиз решил, что Аскольда в этом дворе наверняка нет, и унес поскорее Пу И оттуда. Песик так напугался, что самостоятельно идти был не в состоянии.
В следующем доме, надо полагать, жили люди солидные, потому что двор был выложен аккуратной тротуарной плиткой и наглухо заперт. Чугунные решетчатые ворота открывались автоматически из будки охранника, и этот самый охранник, заметив подозрительную парочку, подошел к воротам и сурово спросил, какого черта Маркизу с собачкой надо в чужом дворе. Леня честно ответил, охранник не очень поверил. Но Леня и сам уже понял, что Аскольду нечего делать в таком неприветливом дворе, так что живо дал задний ход. Пу И за все время беседы с нелюбезным охранником не проронил ни звука.
Маркиз тяжело вздохнул и решил попытать счастья в последнем дворе. Как ни горько было сознавать, что кот пропал, Леня понимал – не может он бегать по городу с безумным выражением лица и звать кота. Люди будут шарахаться, еще милицию вызовут. А ему, при его экзотической и небезопасной профессии, вовсе не нужно близкое знакомство с милицией…
Этот двор был совершенно другим. Леня в который раз поразился тому обстоятельству, что рядом могут сосуществовать столь разные социумы. В этом дворе наверняка жили люди бесшабашные, безлошадные и безмашинные. Ворота во дворе, разумеется, когда-то были, и лет сто назад стоял возле них дворник в белом фартуке, с бляхой на животе, кланялся проходящим жильцам, а ночью удовлетворенно убирал в карман чаевые.
Ворота исчезли сразу же после революции, дворник, разумеется, тоже. Остались два каменных пенька. Для чего они были предназначены раньше, осталось непонятным, нынче же все проходящие собаки оставляли там свои «визитные карточки».
Пу И оживился, спрыгнул на землю и внимательно обследовал территорию возле пеньков.
– Ну? – нетерпеливо спросил Леня. – Есть что-нибудь?
Пу И дал понять, что есть, и очень много интересного, но он очень извиняется, потому что к Аскольду это не имеет никакого отношения.
– Хоть не врешь, – проворчал Леня и вошел во двор.
Ситуация во дворе явно оставляла желать лучшего. Если называть вещи своими именами, то это был не двор, а самая настоящая помойка. Посредине находилась какая-то странная конструкция, в которой Леня не без некоторого труда опознал старую голубятню, разумеется, без голубей. В углу притулилась ржавая развалюха, бывшая когда-то «горбатым» «Запорожцем». В другом углу, куда с трудом и очень редко пробивались лучи солнца, бывшего редким гостем в этом дворе-колодце, стояло рядком несколько поломанных ящиков, возле которых валялись пустые упаковки от чипсов, рыбьи кости, окурки и подобная дрянь. Маркиз ни минуты не сомневался, что в этом углу находится место отдыха обитателей двора, здесь они наслаждаются последними теплыми деньками и ведут неспешные беседы, попивая пивко. Кстати, самих бутылок видно не было, люди здесь собирались небогатые, чай, не новые русские, чтобы пустыми бутылками разбрасываться!..
Зорким глазом Леня заметил возле ящиков шевеление. Вот показалась усатая морда, а вот и вся крыса выползла на свет божий и, деловито принюхиваясь, принялась рыться в отбросах.
Пу И жалобно пискнул и одним прыжком вскочил на руки к Маркизу.
– Напрасно я взял тебя с собой! – строго сказал Леня. – Защитник называется! Служебно-разыскная собака! Обещал взять след Аскольда, а сам боишься какой-то крысы!
Пу И дал понять, что страх сильнее его. Леня вздохнул и засунул песика поглубже под мышку. С другого конца к куче отбросов приближалась полосатая ободранная кошка. Крыса и усом не повела при виде своего исконного врага. Впрочем, кошка тоже сделала вид, что она никого не заметила. Пу И всхлипнул и поднял на Маркиза полные слез глаза.
«Что мы делаем на этой помойке? – говорил его взгляд. – Ни за что не поверю, что аккуратный и чистоплотный кот Аскольд мог найти для себя тут что-то интересное…»
«Пу И прав, – подумал в свою очередь Леня, – а я веду себя глупо».
Но сердце щемило при воспоминании о пушистом друге, Маркиз никак не хотел мириться с потерей кота. Он еще раз огляделся.
Двор был пуст, двуногие его обитатели не появлялись. Спросить о коте было не у кого. Дом, собственно, был угловой, одной стороной он выходил в переулок, другой – на улицу, но не ту, с которой Леня свернул, а параллельную. Что-то показалось Маркизу смутно знакомым, какая-то мысль всплыла в голове, но Пу И внезапно спрыгнул на землю и потянул Леню к одному из подъездов. Дверь открылась с ужасающим скрипом, и они очутились на темной и вонючей лестнице. Ступени были выщерблены и залиты чем-то липким, снизу, из подвала, несло сыростью. Дверь в подвал была заколочена, да так плотно, что не только человеку, но и коту было ни за что не пройти. Леня наклонился завязать шнурок на ботинке, в это время Пу И вырвался из рук и рванул вверх по лестнице, волоча за собой поводок.
– Пу И, паршивец, немедленно стой! – крикнул Маркиз, но не тут-то было.
Песик неожиданно осмелел и бежал очень быстро. Миновали третий этаж, четвертый, пятый. По-прежнему на лестнице не было ни души. Пу И промчался мимо площадки пятого этажа и устремился наверх. Дальше был чердак, вход на который преграждала довольно крепкая дверь, обитая жестью и запертая на огромный висячий замок.
– Ну и чего мы сюда приперлись? – устало спросил Леня. – Неужели, Пу И, ты думаешь, что Аскольд может быть там, на чердаке?
Но весь вид песика говорил, что туда нужно идти скорее, что там они непременно отыщут Аскольда. Леня пожал плечами и открыл замок обычным перочинным ножом. Потом подхватил на руки Пу И, и преступная парочка проникла на чердак.
Леня осторожно закрыл за собой дверь чердака и огляделся.
Хотя этот чердак и был закрыт на замок, ничего сколько-нибудь ценного или интересного здесь не наблюдалось, а запирали это помещение, надо думать, исключительно для того, чтобы в нем не поселились бомжи. Большой полутемный чердак уходил в туманную даль, теряющуюся в сложном переплетении балок и стропил. Единственным слабым источником света здесь были крошечные слуховые оконца, проделанные с обеих сторон крыши, но они были такие пыльные и грязные, что свет просачивался сквозь них неохотно, как вода сквозь засорившийся фильтр. Вообще, все здесь было покрыто таким толстым слоем слежавшейся пыли, что нога тонула в ней, как в прибрежной тине. Ясно было, что никто не убирал этот чердака со дня постройки дома, и пахло здесь многолетней пылью и запустением.
Леня хотел было развернуться и уйти, решив, что Аскольд вряд ли прячется в таком непривлекательном месте, но вдруг в дальнем конце чердака ему почудилось какое-то движение. Там мелькнуло что-то черное с белым, и Маркиз кинулся вперед, призывно крича:
– Аскольдик, Аскольдушка! Не убегай, это я, твой хозяин!
Пу И у него под мышкой тоже заволновался, он тоненько поскуливал и перебирал лапами, думая, что тем самым ускоряет передвижение.
Быстро бежать не получалось, потому что пол представлял собой пересечение толстых балок, покрытых пылью, и запросто можно было споткнуться об одну из них и сломать ногу. К тому же неженка Пу И расчихался от пыли.
Леня пробежал мимо нескольких слуховых окошек и наконец приблизился к тому месту, где заметил движение.
Он разочарованно вздохнул: оказалось, то, что издали он принял за Аскольда, было всего лишь случайно залетевшим на чердак голубем. При появлении Маркиза голубь вспорхнул и улетел в дальний конец чердака.
Маркиз остановился и перевел дыхание. Если бы здесь был Аскольд, голубь не чувствовал бы себя так вольготно, а, скорее всего, уже валялся бы со свернутой шеей: Аскольд был как-никак прирожденный охотник и не упустил бы такую привлекательную дичь.
– Придется возвращаться, – проговорил Леня вполголоса, обращаясь к Пу И.
Песик еще раз негромко чихнул, выражая согласие. Его выпуклые глазки как бы говорили хозяину: конечно, ты можешь делать все, что тебе заблагорассудится, но смерть несчастного чихуахуа, не выдержавшего тягот и лишений, которым он подвергся, будет на твоей совести.
– Сам же меня сюда потянул! – упрекнул его Леня и на всякий случай еще раз огляделся.
Что-то показалось ему странным, неправильным…
Он замер, как охотничья собака, почуявшая дичь, и еще раз внимательно прислушался к своим ощущениям. Обычно они его не обманывали, и если ему показалось, что здесь что-то не так, – значит, так оно и есть.
Наконец Маркиз понял, что его смутило. В том месте, где он стоял, было светлее, чем повсюду на чердаке. Через ближайшее слуховое окошко проникало слишком много света. Опять же голубь – как он оказался на чердаке, а потом улетел?
Леня пригнулся, чтобы не ушибиться о свисающую с потолка балку, и подобрался ближе к окну.
Окошко оказалось хорошо протерто, никакой пыли на нем не было. Больше того, пыли не было и на полу возле самого окна, и на узком подоконнике. К тому же на полу лежал кусок толстого гофрированного картона. Достаточно большой, чтобы на нем мог с удобством устроиться человек.
«Значит, бомжи все-таки бывают на этом чердаке», – подумал Леня, нагнувшись и внимательно разглядывая окно.
Одно небольшое стеклышко в оконном переплете оказалось выбито, точнее – аккуратно вынуто. Все это было более чем странно, и Леня, повинуясь неосознанному порыву, опустился на тот самый кусок картона, облокотился на подоконник и выглянул в окно.
Прямо напротив располагалось уличное кафе. Хорошо были видны легкие складные столики и стулья под полосатым тентом. За одним из столов о чем-то разговаривали двое молодых мужчин. Перед ними стояли высокие стаканы с пивом. В одном из них отразился солнечный зайчик.
Леня вздрогнул.
В голове всплыла та самая мысль, которую он вспугнул там, внизу, во дворе. Дом стоял углом. Одна его часть выходила в переулок, другая – на улицу. Именно в этом кафе Леня должен сегодня встретиться с заказчиком… Тем самым заказчиком, для которого они с Лолкой провернули последнюю операцию – вытащили из портфеля одного скромного командированного портативную видеокассету и заменили ее совершенно такой же с виду, только с записью милого детского мультика про кота Тома и мышонка Джерри.
Операция прошла успешно, впрочем, как всегда, когда за дело брался он, Леня Маркиз – мошенник выдающейся квалификации. Лола, помогавшая ему, тоже, разумеется, была на высоте. Откровенно говоря, в деле не было ничего сложного. Командированные понятия не имели, что в портфеле одного из них находится нечто важное, оттого и не слишком внимательно следили за вещами. Да еще Лолка заморочила им голову. Леня и не сомневался, что дело пойдет как по маслу. Оставалось только передать кассету заказчику и получить деньги. Заказчик сам назначил встречу в этом кафе, Леня с некоторым неудовольствием сообразил, что оно находится очень близко от их с Лолой дома, но не стал менять место встречи, это выглядело бы подозрительным. Но вот теперь, стоя на пыльном чердаке, Леня понял, что операция, так легко начавшаяся, оказалась довольно сложной.
Теперь Маркиз не сомневался, что пыль перед этим окошком вытерли вовсе не бомжи.
Слуховое окошко представляло собой идеальную позицию, с которой можно спокойно, не торопясь, взять на мушку и подстрелить любого посетителя кафе. Например, самого Маркиза, когда он придет на встречу с заказчиком. Или заказчика. Или обоих.
Конечно, это могло быть случайным совпадением – просто какой-то бомж облюбовал удобное местечко перед окном, с которого наблюдал за жизнью улицы, потягивая настойку овса или другой столь же изысканный напиток. Но опасная и рискованная профессия научила Маркиза не верить в такие совпадения.
Слишком аккуратно было протерто окно, и стеклышко из переплета не выбито, а аккуратно вынуто, так что на подоконнике не осталось никаких осколков – непохоже на бомжей. Леня пригляделся к деревянному переплету вокруг отверстия и увидел на нем маленькое, едва заметное пятнышко. По виду оно напоминало машинное масло. Леня принюхался к пятну и узнал ни с чем не сравнимый, острый и опасный запах оружейной смазки.
Всякие сомнения отпали.
Перед этим окошком подготовил себе огневую позицию киллер, профессиональный убийца. И учитывая, что сегодня вечером прямо напротив этого окна Леня должен встретиться с заказчиком, киллер собирается устранить кого-то из них.
Только удивительное везение помогло ему наткнуться на эту «лежку», а точнее, поиски сбежавшего Аскольда… Если бы не это, сегодня вечером Леня мог бы превратиться сначала в идеальную мишень, а потом – в свежий труп…
Маркиза передернуло от той картины, которую он живо представил: опрокинутый стул, кровь на асфальте, визжащие женщины… и заказчик, удирающий с места преступления, не дожидаясь появления полиции.
А ведь вполне возможно, что именно заказчик и нанял киллера! Может быть, он рассчитал, что получит от Лени свою кассету и вместо оговоренной платы рассчитается с ним пулей… Вдвойне выгодно: и платить не нужно, и свидетеля, который слишком много узнал о его делах, больше не будет. Конечно, придется оплатить услуги киллера, но в наше время это не слишком дорого.
Леня задумался. Можно попытаться связаться с заказчиком по экстренному каналу и перенести встречу в другое место, но это будет не самым умным поступком. Эту позицию Леня нашел благодаря своему феноменальному везению, а на новом месте киллер вполне сможет подготовить новую, найти которую, конечно, не удастся. Кроме того, если киллера действительно нанял заказчик, перенос встречи его насторожит, и он будет более осмотрителен, а значит, более опасен… Нет, нельзя ничего менять! Надо воспользоваться случайно выпавшим преимуществом!
Пу И тоненько заскулил и еще раз чихнул.
– Подожди минутку, – проговорил Леня, покосившись на песика. – Понимаю, что тебе здесь не нравится. Я сам не получаю от этого пыльного чердака никакого удовольствия, но мне нужно еще немножко подумать.
Пу И смирился и затих.
Леня поднялся на ноги и снова внимательно огляделся.
Осторожно, стараясь не оставлять заметных следов, он перешел на другую сторону чердака и выглянул в противоположное окошко. Оно было очень грязным, и Леня с трудом разглядел двор, через который он недавно шел с Пу И под мышкой, чтобы попасть на этот чердак.
Во дворе маневрировал огромный мусоровоз. Леня посмотрел, как мусорные баки поднимаются и опрокидываются в чрево машины, и вдруг его осенило.
Он поудобнее подхватил Пу И и бросился прочь с чердака.
При этом привычно соблюдал обычные меры предосторожности – старался не оставлять следов, а выбравшись с чердака, привел замок в то состояние, в каком нашел его полчаса назад.
После этого Леня сбежал по лестнице, выглянул из подъезда, убедился, что за ним никто не наблюдает, и деловой походкой направился к мусоровозу.
Водитель мусоровоза, сутулый плечистый мужик с хмурым опухшим лицом, выражавшим врожденное недоверие ко всем окружающим и такую же врожденную страсть ко всем крепким напиткам, загружал в кузов машины последний мусорный контейнер и собирался отправиться восвояси, когда заметил приближающегося к нему прилично одетого мужчину с диковинной собачкой под мышкой.
– Чего надо? – не слишком вежливо осведомился водитель. – Что я под самые окна заехал, так мне тут иначе не развернуться, а будете вязаться, вообще не стану мусор вывозить, хоть вовсе по уши зарастите!
– Ну что же ты так волнуешься, дорогой! – Леня одарил собеседника улыбкой, которая обычно располагала к нему даже сотрудников ГАИ и налоговых инспекторов.
Впрочем, водитель мусоровоза был человек тертый и битый жизнью, поэтому ни на какие улыбки не поддавался. Он еще больше помрачнел, сплюнул и повторил:
– Чего надо?
– Заработать хочешь? – вполголоса осведомился Маркиз.
– Ну? – отозвался водитель, никак не проявляя эмоций. Трудная жизнь давно уже приучила его к тому, что бесплатных конфет не бывает. – Чего надо-то?
– Не слышу энтузиазма! – проговорил Леня. – Так хочешь или не хочешь?
– Смотря что делать, – ответил осторожный водитель. – Если криминал какой, так я…
– Упаси боже! – Леня замахал руками. – Никакого криминала! – И вкратце изложил, что требуется сделать.
Водитель выслушал его довольно благосклонно, а когда Леня назвал сумму гонорара и для большей убедительности пошуршал перед ним приятной зеленоватой купюрой с изображением симпатичного американского президента, мрачное и недоверчивое лицо битого жизнью человека впервые за этот день разгладилось. Он понял, что в лице странного мужика с диковинной собачкой ему подвалила удача.
– Только не опоздай! – повторил Леня, для верности еще раз напомнив план операции.
Леня шел домой с тяжелым сердцем. Кота он не нашел, да еще и с операцией получалась явная накладка. Но если про кота его верная подруга Лола уже была в курсе и всячески ему сочувствовала, про то, что заказчик, кажется, не только не хочет платить деньги, но и собирается Леню убить, Лоле пока знать не следовало. Женщины слишком эмоциональны, а Лолка в особенности – она ведь актриса, творческая личность. И потом, Лола сразу же начнет его пилить. «Я ведь тебе говорила!» – скажет она, хотя по поводу операции не только ничего не говорила, а напротив, с энтузиазмом согласилась – дело недолгое, довольно простое, опять же много переодеваний. Лола, как актриса, очень любила и умела перевоплощаться.
Так что Леня решил пока не признаваться Лоле, что над ним сгущаются тучи, а самостоятельно выпутаться из этой ситуации.
Лола, открывшая им дверь, была сама забота. Она приняла от Маркиза Пу И, вымыла ему лапы и вычесала шелковистую шерстку. Если бы от этого был толк, она поступила бы так же и с Маркизом.
Леня мрачно насупил брови и ушел в свою комнату. Через некоторое время туда просочился Пу И. Он тихонечко вспрыгнул на кровать, лизнул Маркиза в щеку и затих рядом.
– Спасибо, дружище! – вздохнул Леня. – Спасибо за поддержку. Только ты меня понимаешь…
– Ну знаешь! – раздался рядом сердитый голос Лолы. – Нельзя же быть таким неблагодарным! Я тоже, между прочим, переживаю из-за Аскольда!
– Если бы ты не раззявила дверь, как последняя…
Леня удержался от грубого слова, но Лола все и так поняла.
– Ну и пожалуйста! Будешь ругаться – ничего тебе не скажу!
– А что ты хотела мне сказать? – Леня вспомнил про лежку киллера, которую нашел на чердаке, и забеспокоился. – Пока меня не было, кто-нибудь звонил?
– Никто не звонил, – надулась Лола. – Сижу тут одна в четырех стенах, а он только обзывается! Сами-то вы много чего сделали?
– Да мы чуть не весь район обошли! – возмутился Леня, и Пу И грозно сверкнул глазками-бусинками.
– Значит, не там искали, – буркнула Лола.
– Ты что-то знаешь? – Леня схватился за сердце. – Говори, что с котом!
– Да ничего с ним не случилось, я уверена! – закричала Лола. – Потому что приходила Ариадна Васильевна снизу – ну, которая любовные романы пишет. Так она сначала ругалась, что мы шкаф двигаем, дескать, у нее творческое вдохновение пропало, а потом, когда узнала про нашу беду, то сообщила, что у Валентины Семеновны с шестого этажа тоже кошка пропала. Я сразу к Валентине – та в постели лежит, гипертонический криз у нее от расстройства приключился. И верно, пропала у нее кошка, рыжая персидская, зовут Забейда…
– Персидская – это у которой морда как утюгом стукнутая? – нехотя полюбопытствовал Леня.
– Ну да, только при Валентине Семеновне такое говорить не рекомендуется. В общем, киса абсолютно домашняя, а тут вдруг пропала. Валентина на минутку зазевалась, та и дала деру через приоткрытую дверь. Так вот я и думаю – может, они вместе куда-нибудь намылились? Ну, как в Японии – влюбленные обязательно должны убежать…
Лола остановилась на полуслове, видя, что Леня посмотрел на нее как на ненормальную и даже покрутил пальцем у виска.
– А что я такого сказала? – обиделась она. – Просто предположила…
– Да нужна Аскольду эта рыжая швабра! – хмыкнул Маркиз. – Никогда за ним такого не водилось.
Кот Аскольд жил у них чуть больше года и за это время действительно не был замечен в любовных похождениях, но вот чем он занимался до этого?
– Я просто хотела сказать, что парочка обязательно вернется, когда им надоест рай в шалаше, – кротко заметила Лола. – Но если ты считаешь, что я не права, то вот тебе еще одна идея: кот никуда не удирал, он просто залез в шкаф!
– Что? – Маркиз подпрыгнул на месте. – Что ты сказала?
– Кот не убегал в дверь, он увидел незнакомый шкаф, а может быть, от шкафа еще пахло мышами, и залез туда, чтобы исследовать… Ты же знаешь, как Аскольд любит залезать в шкафы…
– Точно, пожалуй, ты права… – протянул Леня.
Ему хотелось, конечно, немного попрепираться с Лолой, но следовало признать, что насчет шкафа Лола не ошибается.
– Они увезли его черт-те куда!
– Вовсе нет, – невозмутимо возразила Лола. – Мы же знаем адрес – улица Верейская, дом и квартира как у нас…
– Нужно срочно выяснить телефон и звонить туда, этой самой, как ее…
– Иваницкой Сапфире Михайловне, – отчеканила Лола и добавила: – Уже звонила. Но никто не ответил.
– Ладно, Лолка, ты звони туда еще и еще, пока не добьешься ответа. А мне надо собираться на встречу с клиентом.
Услышав, каким напряженным голосом Маркиз произнес эту фразу, Лола что-то заподозрила. Она дернулась было поглядеть ему в глаза, но Леня улепетнул в ванную.
– Ох, уж эти женщины, – тихонько сказал он, глядя на себя в зеркало и наводя легкий грим. – Ужас до чего проницательны! А Лолка в этом смысле даст сто очков любой из женщин!
В половине второго на улице перед кафе появился громоздкий неповоротливый мусоровоз. Он медленно развернулся, по-видимому намереваясь заехать во двор, и неожиданно заглох.
Улица огласилась звуковыми сигналами и эмоциональными выкриками темпераментных водителей. Водитель мусоровоза, как всегда мрачный, включил аварийную сигнализацию, выбрался из кабины и залез под капот своего чуда техники.
К нему тут же подскочил администратор кафе.
– Слушай, ты, чудо природы! – завопил он истеричным высоким голосом. – Ты что, не мог другого места найти? У нас тут люди культурно отдыхают, а ты здесь встал со своей передвижной помойкой!
Мрачная физиономия выглянула из-под капота. Водитель сплюнул и прохрипел:
– Отвали, а?
– Что значит – отвали? – Администратор прыгал вокруг водителя, как шавка возле медведя. – Ты мне, блин, своими ароматами всех посетителей распугаешь! Отъедь отсюда, блин, по-хорошему!
– Ты че, пугать меня вздумал? – Водитель еще больше помрачнел, прихватил монтировку и сделал шаг в сторону назойливого парня. – Ты че, не видишь, заглох у меня движок! Как починю, так и уеду! Мне что, больно охота перед твоей забегаловкой торчать? От твоей жратвы так несет, что с души воротит, хотя я и ко всему привычный!
Администратор кафе от такой наглости разинул рот, как выброшенная на берег глубоководная рыба, и не нашелся что ответить. Мрачный и решительный вид водителя и в особенности увесистая монтировка у него в руке охладили пыл бойкого защитника мелкого бизнеса, и он ретировался на заранее подготовленные позиции.
Леня Маркиз, который издали наблюдал за развитием событий, убедился, что все идет по его гениальному плану, и подошел к заранее выбранному столику.
Мусоровоз стоял так, что аккуратно закрывал Ленин столик от слухового окошка. Поэтому, если там сейчас засел снайпер, ему оставалось только тихо материться и кусать локти – объект был недоступен для выстрела.
До времени, на которое была назначена встреча с заказчиком, оставалось минут десять. Маркиз расслабился и откинулся на спинку стула, из-под полуопущенных век внимательно наблюдая за происходящим вокруг.
Собственно, ничего интересного вокруг не происходило. Водитель мусоровоза, как и обещал Маркизу, возился с мотором машины, очень натурально делая вид, что заглох всерьез и надолго. Он вывернул свечи, так что теперь действительно при всем желании не смог бы уехать. Из-за его грузовика улица стала почти непроезжей, остальные машины с трудом объезжали его, громко сигналя и высказывая свое недовольство в самой темпераментной форме, но перейти от слов к делу не решались, увидев мрачную и решительную физиономию виновника пробки.
К столику Маркиза подошла официантка – симпатичная шатенка в соломенной шляпке-канотье, которая была фирменным знаком этого заведения.
– Простите, – сказала девушка, покосившись на застрявший возле самой террасы мусоровоз, – по не зависящим от нас причинам возникли временные неудобства… Администрация приносит свои извинения и делает всем посетителям двадцатипроцентную скидку.
Леня заверил официантку, что нисколько не огорчен и вообще обожает пить кофе в тени мусоровозов, и заказал маленький вишневый кофе и рюмку «Драмбуйе».
На улице появился громоздкий и неповоротливый джип «Линкольн-навигатор». Из-за перегородившего дорогу мусоровоза огромный внедорожник проехать не мог. Он остановился, на тротуар выскочил плечистый кривоногий субъект совершенно без шеи, с мощным загривком, плавно переходящим в бритый затылок. Вперевалку приблизившись к мусоровозу, он, неприязненно растягивая слова, процедил сквозь сжатые зубы:
– Ну, ты, блин, конкретно, вали отсюда! Не видишь, что ли, – мне проехать надо!
Водитель мусоровоза оживился. Он всем корпусом повернулся к бритоголовому, подхватил монтировку и прохрипел:
– А ты, блин, не видишь – у меня мотор заглох! Надо проезжать – проезжай! Вон, все меня объезжают, один ты такой умный!
– Ты че, окосел? – Браток растерялся от такой наглости. – Ты че, в натуре, нарываешься? Это у них, может, банки консервные, так они могут твою помойку на колесах объехать, – бритоголовый обвел пренебрежительным жестом остальные машины, – а у меня тачка конкретная, ей место нужно, чтобы проехать! Ты че, не врубаешься, что ли?
– Это ты не врубаешься! – рявкнул грубый водитель. – Ща я сброшу на твою тачку контейнер с пищевыми отходами, она тогда еще конкретнее станет! Никакая мойка не поможет, так всю жизнь и будет от твоей конкретной тачки тухлой рыбой вонять!
Браток, не ожидавший такого энергичного отпора, невольно попятился. Скосив глаза на контейнеры с мусором, он, видимо, представил, как их содержимое будет смотреться на сверкающем корпусе «Линкольна», и решил не связываться: сел за руль и задним ходом выбрался на соседнюю улицу, поливая мрачного водителя яркими нецензурными эпитетами.
Лене принесли заказ, и он поднес к губам чашечку кофе, не переставая осматривать окрестности.
Кофе был отличный, с нежным ароматом свежей вишни. Вымоченная в ликере вишенка плавала в слое взбитых сливок, покрывавших чашку. Но наслаждаться божественным напитком Маркизу мешала нарастающая тревога.
Время встречи миновало, а заказчик все не появлялся.
То есть вполне понятно, что Леня был крайне обеспокоен еще с той минуты, когда нашел на чердаке огневую позицию киллера. Однако он придумал, как защитить себя и заказчика от выстрела наемного снайпера, и до последнего момента надеялся, что благополучно проведет встречу с клиентом, передаст ему кассету, получит гонорар, и они разбегутся. После этого никто не станет охотиться ни за самим Маркизом, ни за кем из его окружения: дело сделано, кассета будет у заказчика, и предпринимать что-либо станет уже бессмысленно.
Однако если заказчик не придет на встречу, вся история приобретет совсем другой смысл. Вероятнее всего, заказчик в курсе происходящего и сам нанял снайпера, чтобы тот устранил Леню сразу после обмена. А значит, неприятности еще только начинаются.
Увидев мусоровоз, клиент понял, что его план не сработал, и не подошел к Лене. Значит, он где-то рядом. И значит, он следит за Маркизом и Леня может привести его к своему дому.
Маркиз снова огляделся, стараясь придать своему лицу безразличный, скучающий вид. Он не увидел поблизости никого подозрительного, но из этого не следовало, что за ним никто не следит. Наоборот, из этого следовало, что за ним следят очень профессионально.
Леня потянулся, положил на столик купюру, встал и неторопливо пошел вдоль тротуара. Поравнявшись с мусоровозом, он незаметным жестом передал водителю две зеленые купюры вместо одной условленной и шепнул несколько слов.
На грубом лице водителя заиграла довольная улыбка.
Он понял: после того, что просит сделать этот странный парень, начальство будет в бешенстве, но желающих занять его место за рулем мусоровоза не так уж много, деньги парень заплатил очень хорошие, а кроме того, ему самому давно хотелось сделать то, о чем его сейчас попросили.
Водитель вставил на место свечи, забрался в кабину и дернул рычаг.
Днище мусоровоза приподнялось, контейнеры с мусором накренились, поползли под уклон, перевернулись, и их содержимое высыпалось на тротуар возле самого кафе, а частично – на столики, стулья и даже на одежду особенно невезучих клиентов…
Что тут началось!
Посетители кафе повскакивали со своих мест, громко ругаясь и отряхивая одежду от мусора. Персонал вылетел на улицу, пытаясь помочь пострадавшим клиентам и навести хоть какой-то порядок. Администратор, красный от злости, мчался к мусоровозу с явным намерением разбить его голыми руками. Ругань стояла несусветная.
Водитель мусоровоза, довольно ухмыляясь, отъехал от кафе, при этом поддал колесом один из мусорных баков так, что тот отлетел прямо под ноги администратору, который от неожиданности не устоял на ногах и рухнул прямо в картофельные очистки.
В серой и однообразной жизни водителя этот день наверняка был самым ярким и запоминающимся.
Пока вокруг кафе творился форменный содом, а все его сотрудники толпились на улице, стараясь успокоить и отчистить пострадавших клиентов, Леня Маркиз, пользуясь этой суматохой, проскользнул внутрь заведения, через служебные помещения проскользнул ко второму выходу и оказался на другой улице.
Леня быстро удалялся в сторону от злополучного кафе. Он петлял, как заяц, и заметал следы, как лиса. Он сворачивал в тихие переулки и пробегал проходными дворами, он садился в троллейбус и выходил на следующей остановке совершенно неожиданно для остальных пассажиров. Его обзывали и ругали последними словами – он оставался невозмутим. В автобусе один красномордый мужик сгоряча пообещал выдернуть ему ноги и набить морду, Леня не отреагировал. Он выполнял важную задачу – уйти от слежки. Наконец Маркиз перевел дух и сказал себе, что слежки за ним быть не может. Уличные кафе наводили на неприятные воспоминания, поэтому Леня вошел в первый попавшийся торговый центр и там, едучи на эскалаторе вверх, позвонил Лоле.
– Все успешно? – спросила она.
– Об этом после, – процедил Маркиз. – Ты дозвонилась до Сор… Сапфиры Михалны?
– Нет, но я звонила в бюро ремонта и узнала, что у нее телефон отключен на три дня, – отрапортовала Лола.
– Значит, нужно к ней ехать! Вдруг Аскольд там? Слушай меня внимательно: осторожно выходишь из дома, машину не бери. Встречаемся через час в метро «Технологический институт», поняла?
– Поняла, – ответила Лола.
В критической ситуации она всегда умела собраться. Поэтому, сообразив по Лениному тону, что с операцией не все гладко, Лола не стала спрашивать, в чем же дело, и не начала немедленно ныть, что за час она к «Техноложке» подъехать никак не успеет, потому, дескать, что не одета, не причесана и не накрашена. Нет, Лола прекрасно понимала, что ее компаньон нервничает, а возможно, ему даже грозит опасность, поэтому не стоит его еще больше расстраивать и отвлекать по пустякам. Лола сумеет решить все свои мелкие проблемы сама. Но один очень важный вопрос Лола все же должна была задать.
– Леня, тут Пу И очень просится со мной, его можно взять?
– Ни в коем случае! – заорал потерявший терпение Маркиз. – Ты соображаешь, что говоришь?
– Нельзя, Пуишечка, детка, – вздохнула Лола, повесив трубку. – Вы уж тут посидите с Перришоном…
Песик надулся и ушел в спальню, даже не попрощавшись с хозяйкой.
Худощавый невысокий человек с длинными, как у обезьяны, руками открыл отмычкой навесной замок и проскользнул на чердак.
До назначенного времени оставался еще целый час, но следовало заранее занять позицию, привыкнуть к ней, тщательно подготовиться. Выстрел должен быть единственным, ошибка недопустима, поэтому нужно принять во внимание освещение и прочие нюансы, которые могут иметь решающее значение.
Исполнитель прошел по чердаку, приблизился к своей огневой позиции. Что-то его слегка насторожило. То ли какой-то незнакомый запах прибавился к царящему на чердаке запаху застарелой слежавшейся пыли, то ли чуть сдвинулся кусок гофрированного картона на полу…
Позади послышался какой-то шорох.
Киллер настороженно замер. Стараясь не дышать, он вытащил из-под мышки тяжелый пистолет с глушителем и резко повернулся.
Палец уже готов был нажать на спусковой крючок, но, увидев, что вызвало его беспокойство, исполнитель тихо, почти беззвучно рассмеялся: на потолочной балке сидел сизый голубь, он запустил голову под крыло и самозабвенно чистил перья.
«Спокойнее надо быть, спокойнее, скоро от собственной тени начнешь шарахаться…»
Мужчина убрал в кобуру пистолет и достал из сумки главное оружие – разобранную снайперскую винтовку.
Быстро соединив ее части, прикрепив прицел и навернув на ствол глушитель, он опустился на картонную подстилку, повозился, удобно устраиваясь, и выставил ствол в подготовленное отверстие.
В линзе прицела хорошо был виден один из столиков уличного кафе. Киллер осторожно перевел оружие, поймав в перекрестье прицела спинку стула.
Позиция была великолепна, теперь нужно только дождаться появления объекта, и дело будет сделано. Вот что значит – тщательно подготовиться к операции, тогда само выполнение становится легким и необременительным!
Мужчина самодовольно улыбнулся и слегка расслабился, чтобы напряженные мышцы не одеревенели от ожидания.
Время медленно шло, оно словно сгустилось и стало вещественным, осязаемым. Киллер скосил глаза на циферблат часов. До начала операции оставалось двадцать девять минут. Неожиданно на улице, перед самым кафе, появилась большая, неповоротливая машина. «Мусоровоз, – удивленно понял киллер. – Какого черта он здесь делает?»
Мусоровоз развернулся, встал перед самым кафе и заглох.
Только этого не хватало!
Огромная машина наглухо перекрыла линию огня, сделала такую отличную позицию совершенно бесполезной!
Исполнитель тихо выругался. Вот тебе и тщательная подготовка операции! Никогда ни в чем нельзя быть уверенным! Какая-то дурацкая случайность может все испортить! Случайность? А может быть, это вовсе не случайность?
Но о таком варианте не хотелось даже думать. Скорее всего, это случайность – дурацкая и непредсказуемая!
Киллер несколько раз глубоко вдохнул, постарался успокоиться. Время до начала операции еще есть, может быть, этот кретин успеет починиться и уехать, главное – не терять самообладания…
Он поймал в прицел мерзавца-водителя – естественно, не для того, чтобы убить его, хотя идиот вполне этого заслужил, а просто чтобы разглядеть это насекомое, которое мешает исполнению такой важной операции!
Как он и предполагал, лицо у водителя – тупое, мрачное… Отвратительный, ограниченный тип! Он что-то делал с мотором – может, успеет устранить неисправность и уедет?
К водителю подошел администратор кафе, он громко ругался, размахивал руками, но ушел ни с чем. Сигналили и матерились проезжающие по улице шоферы. Один из них, типичный бандит, вылез из машины, попытался припугнуть мусорника, но тоже вынужден был отступить. Да, видно, крепкий попался орешек!
Назначенное время подошло и миновало. Мусоровоз стоял на прежнем месте.
Киллер тихо ругался и думал, что же ему теперь делать. Но тут у него в кармане бесшумно задрожал мобильный телефон. При своей профессии исполнитель, естественно, использовал только вибровызов.
– Я, – киллер поднес трубку к уху, хорошо зная, кто ему звонит: по этому телефону мог звонить только шеф.