Как в страшном сне. Шоу ужасов (сборник) Серова Марина
– Я заметила.
– Вот он и взял на работу Сержа. Они еще раньше были знакомы. Через пару лет Серж оказался для фирмы просто незаменимым человеком. Он удачно заключил несколько сделок, в результате чего дела сразу пошли в гору. А полученные комиссионные Серж вложил в бизнес. Теперь они с отцом совладельцы, а по документам он все так же числится в фирме секретарем. Смешно, да?
– Это точно… Значит, фирма принадлежит им двоим. Или есть еще кто-то?
– Насколько я знаю, нет.
Мило. Но как-то слишком уж просто. Вряд ли этот умник затеял бы столь рискованное предприятие, зная, что в случае неудачи может оказаться в числе первых подозреваемых. Но заглянуть к нему все равно было необходимо. Во всяком случае, список версий стал бы короче на одну строку.
Снова зазвонил телефон. На этот раз мы не стали выжидать так долго.
– Артем? – я узнала кокетливый голосок Юли. – Обстоятельства изменились. Приезжай прямо сейчас.
– Сейчас? Зачем?
– Скажем, я изнываю от одиночества. – Девушка помолчала, не дождавшись ответа, таинственно понизила голос. – А, кроме того, я знаю любопытную тайну.
– Какую тайну?
– Про тебя и еще кое-кого. Приедешь – тоже узнаешь. – Юля засмеялась. – Я расскажу тебе сказку, малыш. Может быть. И не задерживайся, я натура чувствительная, хрупкая. Терпеть не могу, когда меня заставляют ждать. Да, приезжай один, а то ничего не скажу.
Она повесила трубку.
– Ненормальная какая-то, – Артем недоуменно пожал плечами, – одиноко ей, видите ли.
– Возможно, она действительно что-то знает. Вряд ли девочка заговорила про тайну только для того, чтобы затащить тебя в постель.
Артем покраснел.
– Я не хочу, – нерешительно сказал он.
– Чего именно ты не хочешь: ехать к Юле или ложиться с ней в постель? – не удержалась я от язвительного вопроса, но тут же об этом пожалела. Если у кого и была чувствительная натура, так это у Артема.
Он засопел, затем сердито буркнул:
– Ладно умничать, поехали.
– Слушаюсь, шеф! – весело отозвалась я.
Уговаривать Артема остаться не имело смысла. Да и девушка с ним разговорчивее будет. Если и вправду знала что-то, представляющее для нас интерес.
Дом, в котором жила Юля, находился в десяти минутах езды. Мы поднялись на второй этаж, Артем нажал кнопку звонка.
– Открыто, – донесся до нас приглушенный голос.
Странная девушка эта Юля. В наше время, да еще среди ночи держать двери открытыми, даже в ожидании таких дорогих гостей, как мы? Что-то здесь не так.
Я оглянулась. В подъезде стояла тишина. Я отодвинула Артема в сторону, прижалась к косяку и толкнула дверь. Легко подавшись, она распахнулась настежь, стукнув ручкой о стену. Если за ней кто-то и успел спрятаться, теперь это были его проблемы. Я нырнула в тускло освещенный коридор. Из квартиры не доносилось ни звука.
– А-а… – подал голос Артем.
Я сделала страшное лицо, втянула его внутрь, дверь прикрыла, но не захлопнула.
– Поглядывай, – шепнула я, указав жестом в сторону выхода. – Отсюда ни шагу.
Артем испуганно закивал. Чтобы приободрить парня, я сняла с крючка зонтик, вручила ему со словами:
– Действуй по обстановке.
Одна комната находилась с противоположной от входа стороны коридора. Я распахнула дверь, нашарила на стене выключатель. Света не было. Мысленно чертыхнувшись, я окинула взглядом комнату. Пусто. Санузел и кухня находились слева. Там также не оказалось ни души. И тоже не зажегся свет.
Это мне не нравилось больше всего. В кармане у меня лежал фонарик, но его узкий луч больше подходил для несанкционированного обыска, чем для осмотра квартиры в поисках притаившегося врага.
Коридор заканчивался дверью в гостиную. Уже догадываясь о результате, я пощелкала выключателем. Комната, разумеется, осталась темной.
Я вернулась к Артему, шепотом попросила его позвать хозяйку.
– Юля! – негромко произнес Артем, затем снова, на этот раз почти крикнув: – Юля!
Квартира отозвалась тишиной. Кажется, подтверждались мои худшие опасения. Артему устроили либо ловушку, либо неприятный сюрприз, что, впрочем, почти одно и то же. Цель любого сюрприза не в самой задумке, а в ее последствиях. Хотя еще оставался шанс, что Юля решила поиграть в кошки-мышки. Если это действительно так, я самолично преподам ей урок благоразумия.
Я вернулась к двери, ведущей в гостиную. Света из коридора вполне хватало на то, чтобы удостовериться, что комната пуста. Дверь на балкон не открывалась с прошлой осени, о чем свидетельствовали полоски лейкопластыря, закрывавшие щели. Судя по планировке, это была стандартная трехкомнатная квартира. Значит, гостиная проходная, и справа должна быть спальня.
Я обогнула стоящий у стены книжный шкаф. Вход в спальню обнаружился сразу за ним. Слегка приоткрытая дверь словно приглашала войти. Дверь, к сожалению, открывалась наружу. Я аккуратно подцепила ее пальцами и резко распахнула, одновременно отступив за шкаф. Ничего не произошло. А, собственно, чего я ожидала? Взрывчатку и подобные ей средства уничтожения использовать в этой ситуации будут вряд ли. Если бы Артема собирались убрать, то сделать это попытались бы более простым способом. Нет, здесь планировалось что-то изощренное. Если моя версия не была ошибочна с самого начала.
Если сейчас я появлюсь в дверном проеме, у противника будет серьезное преимущество – он меня сможет видеть, а я его нет. Но ничего более умного в голову не приходило. Я положилась на удачу и свое чутье и переступила порог.
Насколько я помню планировку подобных квартир, спальня должна быть довольно узкая и длинная. Кровать или то, что ее заменяет, обычно ставят вдоль стены и подальше от входа.
Темнота в глубине комнаты была непроницаемой. Слева вырисовывалось смутное пятно, очевидно, шкаф. А справа отчетливо ощущалось чье-то присутствие. Уловив колебания воздуха, я мгновенно нырнула вперед и вниз, молясь, чтобы на пути не оказалось мебели. Воздух со свистом рассек какой-то тяжелый предмет. Мазила!
Теперь, если нападавший не профессионал, а это вряд ли, он должен продолжить атаку. Не закончив кувырок, я перекатилась на бок и резко выпрямила ногу вперед и вверх. Попала я в мягкие ткани, вероятно, в область живота. Неизвестный глухо охнул. Еще бы! Вмазать моей безобидной на вид джинсовой «тапочкой» с металлической пластиной в подошве было все равно что ударить кастетом.
Теперь ситуация изменилась. Я хорошо видела силуэт противника на фоне слабо освещенного дверного проема, а у него такой возможности не было. Однако здоровый мужик! Килограммов сто, не меньше. Завалить такого бегемота будет не так-то просто. «Бегемот» между тем разогнулся и, издав звук, напоминавший рычание, снова бросился вперед. Руки и ноги он расставил пошире, надеясь меня таким образом зацепить.
Я пружинисто вскочила на ноги, одновременно врезав ему от души в солнечное сплетение, нырнула под рукой, загребающей воздух, и нанесла мощный удар в затылок. У другого голова бы с позвонков слетела, а для «бегемота» мой сокрушительный удар нанес вреда не больше, чем дружеское похлопывание. Моя же самонадеянность привела к тому, что преимущество в возможности использовать зрение снова оказалось на его стороне.
С приглушенным ревом «бегемот» начал разворачиваться. Я коротко ударила в направлении, где должен был находиться его коленный сустав, а в последний момент изменила траекторию движения чуть внутрь. Нога его подломилась, и «бегемот» тяжело рухнул на пол. От сотрясения в комнате что-то звякнуло. Не дожидаясь, пока эта туша очухается, я прыгнула вперед, скользнула рукой по короткой шевелюре и, запустив пальцы в глазницы, рванула на себя голову. Одновременно уселась верхом на плечи и сдавила ногами шею. Не самый удобный способ удушения, но наиболее действенный в случае, если шея противника в полтора раза толще вашей ноги. Кроме того, давно хотела попробовать посидеть у мужика на шее.
«Бегемот» хрюкнул и, вместо того чтобы попытаться подняться, чего я опасалась больше всего, инстинктивно вцепился обеими руками в мои бедра. Оставшись без опоры, этот идиот снова рухнул на пол. Несколько секунд он еще подергался, но вскоре потерял сознание. Я ослабила давление. Отправлять его на тот свет в мои планы не входило. Зато теперь несколько минут отдыха ему обеспечены, а у меня будет время осмотреться.
Включив фонарик, я удостоверилась, что в комнате, кроме нас, больше никого нет. Точнее, ни одной живой души. Луч скользнул по тяжелым гардинам, креслу, низкому столику. Кровать стояла там, где ей и полагалось быть, – в противоположном от входа углу спальни. А на ней лежала обнаженная девушка и мечтательно смотрела в потолок мертвыми глазами.
В том, что девушка мертва, сомнений не было. Под ее левой грудью торчала рукоятка ножа, а смятые простыни были залиты кровью. Причем с жизнью она рассталась не более чем пять минут назад – кровь все еще продолжала сочиться из раны. Вот тебе и сюрприз.
Я посветила наверх. Лампочка была на месте, очевидно, ее просто немного вывернули. Сейчас мы это исправим.
«Битва гигантов» заняла не больше минуты. Когда я вернулась в коридор, Артем стоял на своем посту с зонтиком наперевес и грозно сверкал глазами.
– Все спокойно? – сурово поинтересовалась я, проходя мимо него на кухню.
– Все тихо, – шепотом доложил Артем. – А у тебя?
– Как в морге, – мрачно пошутила я, выруливая из кухни с табуретом в руках. – Закрой дверь, и пошли со мной.
Я надеялась, что к ночным кошмарам парня не добавится еще один, с мертвой красавицей в главной роли. Но было необходимо, чтобы он опознал труп.
Щелкнув выключателем в положение «включено», я установила табурет под лампочкой, встала на него, надеясь, что «бегемот» не очнется и не дрыгнет ногами – табурет вписался аккурат между ними. Мне показалось, что по комнате гуляет сквозняк. Я торопливо подкрутила лампочку. Вспыхнул яркий свет.
Артем слабо вскрикнул.
– Это ты сделала? – спросил он сдавленным голосом.
– Частично, – ответила я, имея в виду «бегемота».
Жмурясь от света, я спыгнула на пол.
– Этот скоро очухается. На девушку посмотри. Это Юля?
Я указала в сторону кровати. Однако Артем округлившимися глазами продолжал таращиться на тело на полу, затем уставился на меня с ужасом и изумлением одновременно.
В первый момент у меня мелькнула мысль, что лицо человека ему знакомо, но тут же я сообразила, что тот лежит носом вниз. А когда посмотрела на него, поняла смысл выражения лица Артема. В толстой шее «бегемота» торчал нож.
В воздухе снова ощутилось легкое движение, тяжелая гардина шевельнулась, подхваченная сквозняком.
– Сядь на пол, – велела я Артему, кинулась к окну и отдернула штору. Там была лоджия. «Ну кто так строит!» – мелькнула в голове фраза из известного фильма. Через неплотно прикрытую дверь тянуло холодком. Понятно, что преступник едва ли будет продолжать там прятаться. До земли каких-нибудь четыре метра. Но я все-таки вышла и на всякий случай осмотрела углы лоджии, заставленные коробками, досками и подобным хламом.
Когда я вернулась в комнату, Артем сидел на полу, обхватив голову руками, и тихонько покачивался из стороны в сторону.
– Эй, – я тронула его за плечо, – ты как?
Он поднял голову, в его глазах стояли слезы.
– Это из-за меня ее, да?
– Думаю, что да. Совпадение вряд ли возможно.
Парень уже несколько пришел в себя от шока. Теперь он, по крайней мере, не думал, что я могла приложить руку к убийству кого-нибудь из этих двоих.
– Это Юля?
– Да, – Артем кивнул и смахнул слезинку.
– А его ты когда-нибудь видел? – Я повернула голову мужчины так, чтобы Артем смог увидеть его лицо. Парень отрицательно качнул головой.
Бедняга. Я понимала, что он сейчас должен был чувствовать. Лужи крови, два трупа, один из них – девушка, которая еще полчаса назад флиртовала с ним по телефону, живая и здоровая.
– Я осмотрю квартиру. Может, найду что-нибудь, что нам поможет. Ты пока в другой комнате посиди?
Артем снова кивнул, но остался на месте. Ничего, очухается. Он уже доказал, что парень крепкий. Воздух в спальне начал пропитываться сладковато-приторным запахом крови, но я все-таки закрыла дверь на лоджию. На всякий случай.
Странно, что я не заметила этого запаха, когда вошла сюда в первый раз. Очевидно, девушку убили непосредственно перед нашим приходом.
Я подкрутила лампочки в остальных комнатах, огляделась. Ничего существенного обнаружить не удалось. Кроме того, что, во-первых, девушка не лгала Артему относительно фотографий, только она не снимала, а позировала. Стол в гостиной был завален снимками с Юлей одетой, Юлей обнаженной. На одних карточках она призывно улыбалась, на других капризно смотрела куда-то мимо объектива. Несколько увеличенных фотографий украшали стены.
Во-вторых, настенных часов в квартире не было. Впрочем, не было даже будильника. Только изящные наручные часики на запястье девушки.
А в-третьих, звонки, которые так доставали Артема, в любом случае делались из другого места. Телефона в квартире не было. Сама Юля, очевидно, пользовалась автоматом около подъезда. Я заметила его, когда мы подходили к дому. Следовательно, за вечер ей пришлось выйти из дома как минимум дважды. Именно столько раз она звонила Артему.
Я вернулась в спальню. «Бегемота» убили тем же ножом, что и девушку. При скудном свете фонарика я не успела как следует рассмотреть рукоять, но сомнений относительно того, что оружием пользовались одним и тем же, не было: из груди Юли нож перекочевал в шею человека на полу.
Возможно, за несколько минут до своей смерти он держал этот самый нож в своей руке. Следов борьбы, кроме небольшого беспорядка, учиненного уже нами, ни в спальне, ни в других комнатах не наблюдалось. Только на предплечье девушки виднелись следы пальцев. Человек, отправивший ее на тот свет, был слишком силен, чтобы она могла оказать серьезное сопротивление.
Мой взгляд упал на узкую кисть девушки. Ухоженная кожа, ногти покрыты прозрачным лаком. А вот под ногтями… Я присмотрелась повнимательнее. Следователь из меня не очень, я как-то больше по части охраны, но мне показалось, что под ногтями девушки застряли кусочки кожи. Такое впечатление, что она кого-то оцарапала. Я перевернула «бегемота» набок, осмотрела лицо, шею, руки. Никаких следов.
Я внимательно осмотрела одежду Юли. Кружевные трусики, лифчик, платье были основательно разорваны. Но странное дело – все, включая чулки, аккуратной стопкой было сложено на кресле. Дорогие туфли стояли около кровати. В один из них заботливо был положен оторванный каблук. Убийца, тяготеющий к порядку?
На тумбочке около кровати стояла ваза с букетом цветов, около нее я заметила еще один снимок. Вероятно, он был прислонен к вазе, но упал и сейчас лежал оборотной стороной вверх. Там было что-то написано. «Единственной. С любовью, вечно твой А. О.», – прочла я и перевернула фотографию. Улыбающаяся физиономия Артема прямо-таки светилась от счастья. Фотогеничный мальчик, машинально отметила я и сунула снимок в карман.
– Женя! – позвал из гостиной Артем.
Он сидел на потертом диване с маленьким диктофончиком в руках. Потерянность в его глазах сменилась любопытством. Это радовало.
– Я слышал о таком аппарате, но в руках держать не приходилось. Кассета здесь, кажется, не предусмотрена.
Он протянул мне диктофон.
– «Панасоник». Цифровой. С этой электронной штучкой такие фокусы выделывать можно. – Я недоуменно почесала в затылке. – Вообще-то такой спецтехникой, кроме нашего брата, редко кто пользуется. Подобная штука в современных автоответчиках встроена. Одна запись накладывается на другую. Прослушал информацию, стер.
Я нажала кнопку воспроизведения. Мужской голос монотонно перечислял, какие требования будут предъявляться участницам какого-то то ли мероприятия, то ли конкурса. Дальше Юля скороговоркой перечисляла, что и где ей надо достать, сделать, куда и зачем зайти.
При звуке ее голоса Артем вздрогнул. Я выключила диктофон, чтобы лишний раз не травмировать парня. Но он уже совладал с собой, к тому же природное любопытство оказалось сильнее переживаний. Он снова взял аппарат в руки и продолжил его изучение. Мальчишка. Он вел себя как ребенок, который мгновенно забывает про неприятности, едва завидев новую игрушку.
– А что за фокусы? Ты упомянула про фокусы, которые с помощью этой штуковины делать можно.
Я усмехнулась.
– Записываешь совершенно невинный разговор, подключаешь диктофон к компьютеру. Выводишь на экран содержание беседы в виде текста. Знаки препинания в нем, правда, отсутствуют – текст сплошной. В смысле, не в виде диалога.
– И что? Это здорово, но смысл?
– О! Возможностей здесь масса. Можно, например, слова местами поменять. Или из имеющегося набора слов и фраз составить новый разговор, смысл которого будет уже не таким невинным. Разделив предварительно собеседников, разумеется. Ну а потом воспроизвести в виде магнитофонной записи кому надо и где надо.
– Классно! – Глаза Артема заблестели. – Эх, мне бы такой!
– Так бери, в чем же дело, – я пожала плечами. – Хозяйке он вряд ли теперь понадобится. Все равно у какого-нибудь мента или его родственника в кармане окажется.
Артем нерешительно покосился в сторону спальни, с сомнением отложил игрушку в сторону.
– Бери, бери, – я всунула диктофон ему в руки. – Считай это возмещением морального ущерба. Может, пригодится. Приколоть кого-нибудь по-дружески.
Внезапно Артем замер.
Глава 4
– Прежде чем съесть барракуду, накорми ею кошку, – пробормотал он.
– Что? – я уставилась на него в изумлении.
– Рыба такая есть, барракуда – морская щука, – торопливо заговорил Артем, – водится где-то в тропиках.
– В Австралии, кажется. Еще на Кубе.
– Может быть. Так вот, сама по себе эта рыба вполне съедобна и даже вкусна. Но дело в том, что в прибрежной зоне растет ядовитая травка. Или водоросли, не помню. Ими питается маленькая рыбка. Самой рыбке от этого ничего не делается, но мясо ее становится ядовитым. За рыбкой, в свою очередь, охотится барракуда. С ней тоже ничего не случается. А вот человек или животное, которые едят мясо такой барракуды, получают серьезное отравление. Поэтому, прежде чем съесть барракуду, местные жители отрезают маленький кусочек и дают его кошке. Если с кошкой все в порядке, значит, этому конкретному экземпляру ядовитой рыбки откушать не довелось. Если же барракуда оказывается отравленной, по состоянию кошки это определяется очень быстро, в течение каких-то считаных минут.
– Так ведь кошек не напасешься, – сказала я с сомнением.
– Да нет же, с кошкой ничего страшного не случается. Количества яда в кусочке мяса, который ей дают, слишком мало для серьезного отравления. Но вполне достаточно для заметного окружающим недомогания.
– Здорово. А как нам может пригодиться опыт мудрых аборигенов?
– Да это так, по ассоциации вспомнилось. Просто мысль одна мелькнула… Поправь меня, если я ошибаюсь. Бандитов здесь было как минимум двое. Один сбежал. Так?
Я кивнула.
– В нашу квартиру вряд ли забирался этот, который в спальне. Он слишком большой и, наверное, неуклюжий. Кроме того, я его не знаю. Мне кажется, визитером должен быть кто-то из своих.
– Возможно, – согласилась я. – Хотя, пока ты сладко спал, у посетителя было достаточно времени, чтобы обследовать квартиру, изучить, что к чему.
– Нет, – упрямо произнес Артем свое любимое слово. – Это кто-то свой. Слишком многое ему было известно. Например, расписание отца, а ведь он иногда уезжает внезапно. Меня по телефону предупреждает за полчаса до отъезда. Значит, этот человек из ближнего его окружения.
– Или тот, кто ему помогает.
Я опять вспомнила про «помощника» Орлова. Все ниточки упрямо вели к нему.
– И, скорее всего, у этого типа есть телефон. Так вот, надо попробовать действовать его же методами? Даже если он наверняка уверен, что Юля… – Артем запнулся, – ну, ты поняла. Все равно это должно сработать. Например, вынудить его поторопиться или просто заставить понервничать и сделать какую-нибудь ошибку.
– Да что «это»?
Артем указал на диктофон.
– Юлин голос у нас есть. Запас слов там небольшой, но кое-что выудить можно. Компьютер тоже имеется.
– Тема, ты гений! – Я одобрительно хлопнула его по спине. – Если мне когда-нибудь понадобится напарник, ты – кандидат номер один.
– Я польщен, – Артем преувеличенно скромно потупился.
– А теперь, дружище, подъем. Нам пора отсюда сматываться.
– А как же?.. Разве мы не должны милицию вызвать?
– Не волнуйся, обязательно вызовем. Сообщим всем, кому следует. Но попозже. А наши друзья в спальне вполне потерпят денек.
Про фотографию я умолчала. Возможно, кроме нее, были и другие. А если покопаться, думаю, что-нибудь из личных вещей Артема нашлось бы. Классическая подстава. Но, так как доблестная милиция до сих пор не подъехала, можно было заключить, что преступник отказался от первоначального замысла.
Спорить Артем не стал, а с готовностью поднялся и направился к выходу. Очевидно, ему не терпелось покинуть квартиру. Меня это вполне устраивало.
В коридоре я задержалась. Висевший на вешалке плащ надевали совсем недавно. Подол его был слегка испачкан, и грязь еще не успела полностью высохнуть. Я пошарила в карманах и выудила записную книжку. Заведена она была не так давно, что значительно облегчало дело. Это избавляло от необходимости перебирать телефоны, хозяева которых давно сменились или за давностью лет не смогли бы вспомнить, кто такая Юля, – фамилии ее не знаю, документов девушки мне обнаружить не удалось.
На выходе я еще раз огляделась. Наследила я здесь, конечно, изрядно – Артем практически ничего не касался, мои же «пальчики» можно было обнаружить повсюду. Меня это не беспокоило, скрывать от правоохранительных органов факт посещения мною квартиры я не собиралась. Впрочем, проявлять в данном вопросе инициативу и немедленно звонить «02» также не рвалась в надежде выиграть хоть какое-то время. Кроме того, ни орудия убийства, ни иных важных для следствия улик я не касалась, а остальные «пальчики» там, где это было возможно, чисто автоматически, по давно укоренившейся привычке слегка «смазывала». Легкое движение – и отпечаток есть, но толку от него немного, слишком уж он нечеткий. И перчаток никаких не требуется.
Мы покинули квартиру, и я тщательно заперла дверь ключами, прихваченными из квартиры. Когда мы вышли из подъезда, Артем вздохнул с облегчением.
– Очень устал? – спросила я, достала сигареты, но раздумала курить и сунула пачку снова в карман.
Артем пожал плечами.
– Да так. Я бы прогулялся немного, сейчас все равно не уснуть.
– Вот и замечательно. Есть предложение заглянуть к Сержу, по горячим следам, так сказать. Он же здесь недалеко живет?
– Минут семь-восемь, – вяло отозвался Артем.
Впечатлений ему сегодня, кажется, хватило за глаза.
– Расскажи о нем подробнее, – попросила я. – Фамилия у этого Сержа имеется?
– И еще какая – Иванов. Почему-то считается, что эта фамилия одна из самых распространенных. А по-моему, наоборот. Я только одного Иванова и знаю. Его. – Артем помолчал. – Ну что еще? Он не женат и, насколько мне известно, никогда не был. Хорошо разбирается в технике. Да он во многом хорошо разбирается. В оружии, например. Он о себе мало что рассказывает, но папа как-то упоминал, что у него третий дан по какому-то восточному единоборству. Называется как-то, не выговоришь, сенкай…
– Кекусинкай?
– Точно! Он еще что-то изучал, не помню, что именно.
Я вспомнила кошачьи движения Сергея. А потом наше знакомство в машине. Вот гад! Интересно, почему он так себя повел? Мастер кекусинкай – это очень серьезный противник. Этот стиль карате – один из самых жестких. А если человек к тому же другими техниками владеет, то лично я поостереглась бы с таким связываться. Особенно если навыки свои он приобретал не только в стенах спортивного зала.
– Пришли. Вон тот дом. – Артем указал в сторону кирпичной девятиэтажки. – Первый подъезд, шестой этаж, сорок вторая квартира.
Я посмотрела на часы: почти полночь. Не самое лучшее время для визита, но что поделаешь. Если Серж Иванов к сегодняшним событиям отношения не имеет и уже изволит почивать, значит, ему не повезло.
Лифт, как ни странно, работал. Мы поднялись на шестой этаж, подошли к двери квартиры.
– А мне обязательно идти? – прошептал Артем.
Приключениями мальчик уже явно наелся. Я посмотрела на него с улыбкой.
– Если хочешь, можешь остаться здесь.
– Ну уж нет.
Артем решительно надавил на кнопку звонка. Прямо за дверью нежный женский голос пропел:
– Открыто!
Они что, сговорились все?
– Кажется, мы это уже сегодня проходили, – пролепетал Артем.
Я хмыкнула.
– Не думаю, чтобы нас здесь ждали. Вперед, напарник.
Я распахнула дверь и нос к носу столкнулась с незнакомой девушкой. В правой руке она держала тюбик губной помады вишневого цвета. Она быстро окинула меня с ног до головы и обратно острым взглядом.
Машинально я отметила, что телефонный аппарат стоял здесь же, под зеркалом.
– О, смена пришла! – Тут девушка заметила Артема, весело улыбнулась. – Друзья или как?
– Друзья, – торопливо отозвался Артем.
– Тогда добро пожаловать!
Девушка повернулась к овальному зеркалу и начала неторопливо красить губы. Природа щедро снабдила ее красивой, броской внешностью, густыми рыжими волосами и пышной грудью. Кажется, у «секретаря» на сегодняшний вечер есть надежное алиби.
– Дорогая, кто пришел? – донесся из комнаты голос Сергея.
– Друзья, котик. – Девушка бросила помаду в сумочку, взглянула на меня. – Сережа в гостиной. Отдыхает.
Она взяла с полочки расческу и запустила ее в шевелюру. Мелкие зубчики не справлялись с рыжим богатством. Девушка досадливо поморщилась, бросила расческу обратно и вынула из сумочки другую, покрупнее.
Я прикрыла входную дверь, заглянула в небольшую комнатку. Там никого не было. Одна стена была полностью увешана книжными полками. Я подтолкнула Артема в направлении комнаты.
– Посиди пока здесь. Книжки почитай.
Артем настороженно посмотрел на рыжую девушку, но ничего не сказал, а послушно двинулся в комнату. «Я видел мамину куклу в витрине магазина», – вспомнила я его слова. Красотка покосилась на нас насмешливо. Я закрыла за Артемом дверь и повернулась к ней. Нет, на роль «клоуна-подростка» она не годилась. Слишком пышные формы. Я приветливо улыбнулась.
– Вы давно здесь?
– К сожалению, не очень, – вздохнула девушка.
– А поточнее?
– Часа четыре, не больше, – она пожала плечами, сунула расческу обратно в сумочку. – Пардон, мне пора. Сережа-Сережа, котик, я ушла!
– До свидания, дорогая, целую ножки! И не приставай ни к кому!
Девушка залилась веселым смехом. Она помахала мне на прощанье рукой и выпорхнула из квартиры.
– Эй, кто там? Заходите!
Я переступила порог гостиной. Серж возлежал на диване лицом к окну, подперев голову рукой. В другой руке он держал сигарету. На нем был короткий шелковый халат черного цвета. Рядом на столике стояли откупоренная бутылка шампанского, два бокала, блюдо с фруктами и лежал шоколад. Босая ступня двигалась в такт негромко звучащей музыке.
Влажные волосы Сергея блестели. Очевидно, недавно он принимал душ. Услышав шаги, он запрокинул назад голову. Я не спеша направилась в его сторону, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. В глазах Сержа на миг мелькнуло изумление, но попытки подняться или переменить позу он не предпринял.
– Какая гостья! – воскликнул он – Счастлив! Хотя и не ожидал.
Серж уронил голову на диван, лицо его приняло мечтательное выражение. Глаза неотрывно следили за мной. Внезапно он предупреждающе вскинул руку, нахмурился и быстро произнес:
– Стойте! Не двигайтесь!
Я замерла. Вокруг не было ничего подозрительного. Я скосила глаза под ноги. Ковер как ковер.
– Что? – я вопросительно посмотрела на перевернутую физиономию Сергея. Выражение его лица снова изменилось.
– Умоляю, не двигайтесь, – простонал он. – Боже, какой ракурс!
Я растерялась, не зная, разозлиться мне или рассмеяться. Пауза затягивалась. Серж милостливо пришел мне на помощь. Он сел, запахнул плотнее полы халата, по-моему, под ним больше ничего не было, и уже обычным голосом спросил:
– Шампанское?
– Нет, спасибо.
– Напрасно. А я с удовольствием выпью, тем более мне надо оправиться от шока. Да вы присаживайтесь, Женечка.
Я села в кресло. Сергей наполнил бокал, сделал несколько глотков. Глаза его смотрели добродушно и чуть насмешливо. Чувствовала я себя совершенно по-идиотски. Глупее положения не придумаешь. Я поерзала и сосредоточенно уставилась на тлеющую в руке Сергея сигарету. Он мило улыбнулся.
– Я все-таки налью вам шампанского. По-моему, вы нервничаете. – Серж достал из бара бокал, наполнил его и протянул мне. – Прошу.
– Я не люблю шампанское, – сказала я, отчетливо произнося каждое слово.
Пора было перехватывать инициативу в свои руки. Этот дамский угодник вообразил о себе черт знает что. Я закурила, откинулась на спинку кресла. Серж все еще протягивал мне бокал. Я холодно посмотрела на него и закинула ногу на ногу. Он пожал плечами, поставил бокал на стол и вернулся на диван. Вот так-то лучше.
– Насколько я понимаю, вы не просто на огонек заглянули?
Я с удовлетворением отметила, что теперь его обворожительная улыбка несколько потускнела.
– Разумеется, – сухо ответила я. – Меня интересует, покидали ли вы квартиру в течение последних трех-четырех часов?
«Разве что в экстазе», – мысленно ответила я за Сергея. Не знаю, зачем я об этом спросила, все и так было понятно как дважды два. Но надо же было что-то сказать, раз уж я сюда заявилась.
– О, – Серж задумчиво посмотрел в потолок, поднял бокал. – За милых дам! – провозгласил он, отпил немного. – Мне было как-то не до этого. Понимаете, у меня состоялась продолжительная, хм, беседа с одной старой знакомой. Да вы ее видели. Нет, не покидал.
Он посмотрел на меня честными глазами.
– Видела, – подтвердила я, – а она что, заикается?
– Почему? – удивился Сергей. – Я ничего подобного за ней не замечал.
– Она зовет вас Сережа-Сережа.
Читать бесплатно другие книги:
