Зазеркалье для Евы Кароль Елена

Глава 24

А вот и они, мои гулены. Уже поздний вечер, а они только пришли.

– Мамуся! Я хочу грифона! – Влетев и с разбегу выпалив свое очередное сверхжелание, дочка тут же умоляюще сложила ручки и чуть ли не бухнулась на колени. – Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-а-а!!!

А следом шел крайне смущенный и задумчивый Рург. Так. Я так понимаю, его она уже уговорила?

Вздохнув, добавила во взгляд побольше строгости и первым делом остановила поток мольбы:

– Тихо. А теперь четко и внятно. Где были, что делали и на что ты уже раскрутила папу?

Ах ты, манипуляторша маленькая! Оказывается, они не только смотрели на грифонов, они на них еще и летали! Причем к новым родственникам! К бабушке, дедушке и прочим дядям и тетям! Да так, что они чуть ли не пищали от восторга и едва отпустили ее сюда, то есть ко мне.

При всем при этом дедушка уже пообещал ей грифона, бабушка – лично сделать сережки и кулончик с цепочкой. Теток Олеся раскрутила на шопинг в ближайшие выходные, а дядюшку – на новый «самый-самый» навороченный ноутбук. При всем при этом, как утверждала моя маленькая ведьмочка, это все предложили они сами!

И почему я ей не верю?

– Милая… а нигде не треснет?

– Ну мам!

– Да? – Сложив руки на груди, недовольно прожигала обоих заговорщиков взглядом. Да, именно заговорщиков. Ни за что не поверю, что она провернула это сама. – А вы не думали, что было бы неплохо спросить меня?

– О чем?

– Обо всем. Не понимаете?

Двойные мотания головами, и я, недовольно усмехнувшись, пытаюсь объяснить прописные истины:

– Начнем с грифона. Ты умеешь на нем летать? Нет? Почему я не удивлена? У нас есть для него стойло? Нет? Хм… забавно, правда? Ты знаешь, чем его кормить и как за ним ухаживать? Снова нет? Тогда о чем мы говорим? Если ты действительно хочешь грифона, то сначала выясни все, чтобы не выглядеть глупо и чтобы не погибнуть самой и не погубить животное. Дальше. Подарки от бабушки. С этим я в принципе согласна, но тем не менее хочу ограничить твои запросы – подарки должны подходить по возрасту. (Это я говорила уже Рургу, чтобы он передал своей мамулечке, прущей напролом.) Никаких ожерелий и многоярусных конструкций. Маленькое, изящное и детское. Перейдем к шопингу с тетушками. Тебе чего-то не хватает? Насколько я знаю, ты еще половины из нового не надевала. А между прочим, уже через полгода большинство вещей станут малы. Я понимаю, ты у нас девочка богатая, единственная наследница великого западного клана… Но ты думаешь, их богатство накопилось благодаря маленьким транжирам, устраивающим шопинг при каждом удобном случае?

– Но мам… – Жалобная попытка вставить слово, но я неумолима.

– Назови мне хоть одну вещь, в которой ты нуждаешься.

Тяжелая задумчивость с натужным сопением и недовольное невнятное бурчание вместо ответа.

– Погромче, пожалуйста.

– У меня уже все есть, – и столько обиды…

– Милая, давай без этого. Понимаю, в твою жизнь ворвался праздник, и хочется всего и сразу. Но пойми – это бессмысленно. Зачем тебе пятые джинсы, десятая футболка и третьи кроссовки? Чтобы закинуть их в дальний угол и вспомнить через год, когда они станут малы? Если уж что и покупать, то все для летной школы.

Решив подсластить пилюлю и заметив в глубине детских глаз искорки интереса, продолжила развивать тему:

– Если тебя действительно так увлекли грифоны и возможность научиться летать, то давай. Давай, я не против, в этой жизни необходимо уметь все. Но не так, чтобы начала и завтра бросила, а так, что начала и закончила с отличием. Если уж летать, то не на корявой метле. Выбирайте с папой летную школу, пишите список необходимого, и я с радостью составлю тебе компанию для шопинга. Думаю, и тетушки твои против не будут, если уж им так интересно с тобой поближе познакомиться.

Заодно и сама на них гляну.

– Ну? Твое решение?

– А комп… – и ресничками так жалобно «хлоп-хлоп».

– Зачем?

– Ну… это круто…

– А старый уже не круто?

Поджав губехи и тяжело вздохнув, ребенок все же признал, что и старый неплох.

– Милая, нельзя трясти с новой родни подарки, лишь бы стрясти. Поверь, они будут рады намного больше, если мы просто лишний раз придем к ним в гости (эх, придется же…). Сходим на ювелирную фабрику, посмотрим, как твоя бабушка и тети творят настоящие произведения искусства, пообедаем в ресторане дедушки. Если тебя интересуют «крутые» компьютеры, то твой новый дядя наверняка не откажет тебе и расскажет все, что ты захочешь о них узнать. Договорились?

– Ну… – Все еще немного дуясь на меня и мои глупые запреты, Леся все же нашла в себе силы признать, что где-то я, может, и права. – Но грифона-то можно будет? Они такие краси-и-ивые…

– Милая, сначала я сама выясню все необходимые подробности, потому что понятия не имею, что и как. А на днях, когда ты тоже узнаешь все, о чем я говорила чуть раньше, мы вместе с папой и дедушкой обсудим эту возможность. И никак иначе. Потому что принимать такие серьезные решения необходимо всей семьей. Это не комнатная собачка и не Мраш, который все делает сам, это слишком большое животное, требующее определенного ухода, кормления и места для проживания.

С тоскливым выражением на мордахе выслушивая мои наставления, под конец дочка закатила глаза к потолку, но все же снова согласилась.

– Ладно. Завтра буду читать. А ты мне перчатки связала?

– Одну уже да. – Усмехнувшись попытке подловить меня на неисполнении обещания, я тут же выудила из корзинки с пряжей готовую перчатку. – Вторую начала, завтра довяжу.

– А сейчас что вяжешь?

– Это сюрприз, – не дав рассмотреть новое начинание, покачала головой. – Так, солнышко, а тебе спать не пора? Одиннадцатый час уже. Давай-ка зубки чистить и спать. Ужинали, кстати?

– Да, конечно.

– Ну тогда точно – умываемся, чистим зубы и бай-бай. Давай… – Подставив щеку для поцелуя, заработала еще и крепкие объятия и уже через мгновение с улыбкой провожала ее взглядом. – А теперь ты, мой большой и кровожадный демон, неспособный сказать ребенку «нет». Что за самодеятельность?

– Я так понимаю, следующая порция нравоучений достанется мне? – Едва ли не один в один скопировав Лесино жалобное «хлоп-хлоп» ресничками, Рург перебрался ко мне поближе и устроился у ног, усевшись прямо на пол. – Ева, я сам в шоке. Я не могу сказать ей «нет», ты права. Она такая маленькая, такая хорошенькая… И ведь я сам хочу завалить ее подарками. Ты понимаешь? Она называет меня папой и так рада…

Понятно. Поплыл мой «большой и кровожадный».

– В общем, так. Ругать я тебя не буду, но лекции о том, как надо воспитывать маленьких и хорошеньких, но при этом не знающих меры ведьмочек, стану читать тебе каждый день. Питание, гуляние и шопингование. Знаешь, сволочь, бестолочь и разгильдяйка сама вырастет, а порядочного человека необходимо воспитывать постоянно.

– Прости…

– Ничего страшного, – улыбнувшись его искреннему раскаянию, не удержалась и погладила по голове. – У тебя есть я, великая и ужасная, все запрещающая мама, так что мы справимся. Знаешь шутку о «добром и злом полицейском»?

– Слышал что-то. То есть ты у нас «злой полицейский»?

– Ну раз у нас папа очень добрый, – улыбнувшись снова, покачала головой. – Но давай договоримся, если гуляете без меня, то без таких грандиозных подарков. Ты чем думал, когда соглашался на грифона?

– Мм… О том, как она была счастлива, когда я сказал «да»?

Не удержавшись и рассмеявшись, покачала головой. Да, кажется, праздник не только в жизнь Леси ворвался. И этому «большому и кровожадному» великому логику очень не хватало своей семьи. Своих маленьких принцесс, которых можно баловать и в ответ ловить улыбки счастья и любви.

– Эх, Ру… – Наклонившись и обняв за шею мужа, не удержалась и шепнула на ухо: – А можно я тоже попрошу тебя кое о чем?

– Хм… – Чуть отстранившись, демон попытался в моих смеющихся глазах прочесть суть просьбы. – Я так понимаю, я могу ответить лишь «да»?

– Ты очень умный демон.

– Ох, Ева-Ева… И почему вы, женщины, такие коварные? Знаешь же, что не смогу сказать «нет». – С улыбкой покачав головой и без труда пересадив меня с кресла себе на колени, муж уверенно кивнул. – Проси, моя королева. Я весь внимание.

В нескольких предложениях описав сегодняшний день и свои выводы, заработала неверящий взгляд и длительное зависание.

– Ты уверена?

– Милый, была бы уверена – не просила бы. Я не уверена. С вами, демонами, вообще ни в чем нельзя быть уверенной. Но выводы напрашиваются сами собой: сроки, ее отшельничество, цвет волос ребенка… Я уверена, Бриан хочет, чтобы она вернулась, но не может перешагнуть через свою гордость. А она слишком обижена и ждет его первого шага. Понимаю, звучит глупо, и, возможно, я делаю выводы на пустом месте, но это самое логичное объяснение случившемуся. Если это его ребенок, то она обижена на него вдвойне. Знать, что беременна, и увидеть на пороге своей комнаты любовницу пока еще мужа… Я бы убила, честно.

Многозначительно глянув на мужа, поджала губы и уверенно кивнула. Слушай и наматывай себе куда можешь.

– Аналогично. – Недовольно скривившись, наверняка представляя себя на месте рогоносца, Рург шумно выдохнул. – Ладно, ты права. Если проблема именно в этом, то я сделаю все, чтобы они вновь стали семьей. Бриан достоин этого, и, мало того, ему действительно нужна семья. Нужна… – Обняв чуть крепче, муж неожиданно поцеловал меня в нос и уже шутливо продолжил: – Так, а теперь о насущном. Нам самим спать не пора?

– Спать?

– Ну… почти.

– Пора. – Подхватив тон, поцеловала его нос в ответ. – К тому же завтра столько дел, столько дел… А сейчас идем, проведу тебе мастер-класс на тему «как надо вести себя со злыми полицейскими, чтобы они стали добрыми»… Идем-идем, не бойся, кусаться не буду. Хотя…

Кровожадно облизнувшись, оскалила зубы и тут же расхохоталась, когда он не менее кровожадно зарычал в ответ, встал одним рывком и чуть ли не бегом отправился в спальню, при этом не выпуская меня из рук.

Эх, как же хорошо иметь мужа! Весело-о-о!

Следующие несколько дней прошли в приятных хлопотах. По утрам мы посещали дворец, и я создавала для императора зеркала, шпионящие за неблагонадежными личностями. Если честно, то никогда не думала, что мои способности можно использовать подобным образом. А ведь это так просто! Дает император мне фото кого-нибудь подозрительного, дает зеркало, нахожу я в зеркале требуемую личность там, где она бывает чаще всего, и вуаля. Зеркало уносят в неизвестном направлении, а мне дают очередное фото и очередное зеркало, за которым будет закреплен очередной демон, находящийся под подозрением. При этом на вопрос «почему я» на меня посмотрели настолько снисходительно, что ответа вслух не понадобилось. Просто потому, что я почти своя и никому ничего не скажу, даже если меня попытаются купить. Это в моих интересах, вот так-то.

Кроме того, сам Бриан вводил меня, как опекуна Олеси, в права наследования, что заключалось всего лишь в подписывании необходимых документов.

Ну да ладно, это все ерунда и занимало не больше пары часов. Остальное время мы с Рургом и Олесей тратили на поиски летной школы, грамотного инструктора, вещей для этой самой школы. Не забыли и об учителях по основной программе и уже через два дня знакомились с мисс Гвин, господином Швоном и господином Юдинтом. Гномы и гнома, самые достойнейшие из достойных, как мне по секрету шепнул демон. Не одно поколение демонов и ведьм было воспитано этими уважаемыми господами. Первый урок с господином Швоном, преподающим биологию, зоологию и местную астрономию, прошел уже вчера, и я была целиком и полностью удовлетворена его методом преподавания. Никаких жестких требований, никаких окриков и тупой зубрежки. День был солнечным, и мы отправились на озеро, не забыв захватить ноутбуки и корзинку с обедом. Там мы и учились. Да-да, именно на озере. Именно там мы узнали, как называются окружающие деревья, травы и цветы, именно там мы с Олесей собрали свой первый гербарий, нащелкали больше сотни фотографий каждая и уже вечером клеили свой первый биоальбом. Эх, все бы учителя такие были…

А сегодня к нам приходила мисс Гвин, еще молодая и весьма привлекательная гнома, преподающая азы магии и ведовства. Да, сейчас нам нужны были именно азы – большее пока все равно недоступно. Мне – по причине отсутствия Силы, а Олесе – из-за запирающей печати. И снова никакой зубрежки, все понятно, доступно и даже порой весело. Не без записи, без этого нельзя, но не так, что после часа руку перестаешь ощущать. Потихоньку, без напряга и в удовольствие.

Завтра у нас выходной, а значит, мы отправимся в летную школу на первое знакомство с грифоном, которого все-таки подарил наш новый дедушка. Ох уж этот дедушка! Я не знаю, сколько ему лет, но я просто уверена, что жалобно хлопать ресничками Рург научился у него. Десять минут назад этот прохиндей заявился к нам в гости с грифоном, и у меня не хватило твердости характера выставить его вон. Грифон был таким красивым! Да, теперь я понимаю Лесю. Невозможно не влюбиться в это величественное животное. Огромное мощное львиное тело, длинный хвост с шикарной мохнатой кисточкой, великолепные белоснежные крылья невероятного размаха, орлиная белоснежная голова и добрые-добрые синие глаза. Именно заглянув в эти глаза, я поняла, что он будет идеальным ездовым животным для маленькой девочки. И звали это чудо Везунчик.

Что ж, раз уж я согласилась на школу, нет смысла отказываться от грифона, верно? К тому же подаренного самим дедушкой.

– Дедуся-а-а!!! – Повиснув на шее у огромного демона после того, как я милостиво кивнула в знак согласия, Леся пищала от восторга. – Ты самый лучший! Самый-самый!

Ага-ага. И сейчас этот дедуся так расчувствуется, что завтра притащит ей еще кого-нибудь. Знаем-знаем, проходили.

– Милая, не задуши дедушку, – пожурив разошедшуюся ведьмочку, погрозила ей пальцем и поинтересовалась уже у свекра: – Вы одни? А где Сандра?

– Ну… Мы тут подумали…

Ага? Мне уже пора насторожиться?

– Маме просто неловко за произошедшее на балу, – пояснив заминку отца, Рург с улыбкой развел руками. – Боится, что не удержится снова, но не хочет смущать тебя еще больше. Она рада твоему положению, не думай о ней плохо.

– Ой, господи! Ерунда какая! Да я уже и забыла все давно. Давайте, раз уж пришли к ужину, зовите и остальных сюда, все равно пора знакомиться. Если уж на то пошло, то это мне надо извиняться – заперлась в четырех стенах, как отшельница. Давайте-давайте, не стесняйтесь. Или мы к вам? – Не знаю, что нашло на меня сегодня (просто мне наконец с разрешения мужа картину подарили! Ми-ми-ми!), но настроение было благодушным, и я решила этим воспользоваться. Все равно, рано или поздно придется начать. Тогда уж лучше сейчас, пока я сама этого хочу.

Свекор же, опешив от моего невероятного предложения, сумел довольно быстро взять себя в руки.

– Лучше вы к нам. Минут через двадцать – тридцать, хорошо? Я как раз Везунчика в летную школу определю, а Сандра праздничный стол накроет. Ничего, что не прямо сейчас? Простите, просто не ожидал, но приятно. Очень.

– Ничего-ничего, мы как раз успеем одеться поприличнее. – Имея в виду кое-кого растрепанного, в шортах прыгающего вокруг грифона, широко улыбнулась расцветшему прямо на глазах свекру. – И не надо ничего праздничного, я вас прошу.

– А уж это не мне решать. – Многозначительно улыбнувшись в ответ и переглянувшись с сыном, свекор перехватил под уздцы Везунчика и, махнув рукой, что «не прощаемся», пропал во вспышке портала.

Так, ну что? Вперед, наводить марафет для семейно-праздничного ужина? Блин, и на что я только что подписалась? Хотя… У меня ведь есть прекрасный отвлекающий фактор!

– Лесик, бегом к себе. Платье, коса и сандалии. Принцессы должны выглядеть достойно!

Так, а как должны выглядеть королевы?

А королевы тоже лицом в грязь не ударили. Понимая, что времени минимум, не стала совершать невозможное – надела легкое струящееся серебряное платье-тунику без рукавов, но в пол. Волосы сколола на затылке одной из многочисленных заколок с аметистами, на шею – ожерелье, сделанное лично Сандрой. Два взмаха тушью для ресниц, на губы каплю блеска, на ноги красивые босоножки с серебряными пряжками, и, управившись даже быстрее дочери, я поспешила к ней, чтобы помочь причесаться и проверить, во что решила одеться она. Неплохо, почти как я, лишь платье не серебряное, а голубое, и не в пол, а до колена.

Ну, вот и все, мы готовы.

– Ну как мы тебе? – спустившись вниз и самую капельку задрав нос, смутилась, когда глаза Рурга блеснули искренним восхищением. Вот чертяка! Знает же, что я млею, когда он так на меня смотрит! – А ты сам? Переодеваться не будешь?

– Ева, ты же сама сказала – никакого праздничного ужина. Все скромно и исключительно по-семейному.

– Ой-ой-ой. И почему я уверена, что твоя мама думает иначе? Спорим, она тоже нарядится?

– Даже и не подумаю, – усмехнувшись моей уверенности, муж все-таки глянул на себя, пытаясь оценить степень своей домашнести. – Ладно, уговорила, поменяю рубашку и брюки. Но тогда я перемещу вас в большую гостиную и сбегаю к себе наверх. Не испугаетесь без меня три минуты?

Милый? Ты пошутил? Боевые ежи не испугаются свекрови! К тому же мы с ней уже знакомы и виделись целых два раза. Или я чего-то не знаю? Испытующе заглянув в глаза своему «большому и загадочному», увидела в их глубине лишь тепло и благодарность. Вот и славно, а значит, и я со всем справлюсь. Я знаю, это важно для тебя, чтобы не только клан принял нас, но и мы приняли клан. И я постараюсь.

– Закрывайте глаза, девочки. – Крепкие объятия, секунда невесомости и радостное. – Черт, а ты оказалась права! Ева, это нечто, смотрите!

О-о-о!!! Мы вышли почти у дверей большой гостиной, где свекровь командовала тремя служанками, летающими быстрее мысли. Огромный стол, накрываемый не менее чем на тридцать персон, везде цветы, в дальнем углу куча разнокалиберных коробок, завернутых в подарочную бумагу… Сглотнув, перевела шокированный взгляд на замершую при нашем появлении Сандру.

– Вечер добрый…

– Добрый.

Так мы и стояли и смотрели друг на друга, пока Олеся радостно не взвизгнула и не полетела к своей первой в жизни бабушке.

– Бабуля-а-а! Привет!!! А мне дедушка грифона подарил! Видела? Видела, он такой! Такой классны-ы-ый!!!

Уф-ф-ф… Вроде отвисли, но все равно. Зачем подарки? Какой повод? Я что-то не понимаю?

– Могу ошибаться, но мне кажется, это на нашу свадьбу, которой практически не было. – Немного озадаченный шепот Рурга на ухо и его не самый радостный вздох. – Ты права, мама превзошла саму себя. Вот только могла бы и предупредить…

Увы, мама нас не слышала. Мама была занята одной маленькой, но очень громкой ведьмочкой, вещающей о том, как уже завтра она начнет летать. И седло мы купили, и форму летную тоже, и инструктор у нее эльф-лапочка…

– А она еще одну дочку не хочет родить? – С некоторой нежностью, которой сама от себя не ожидала, я рассматривала блаженное выражение на лице свекрови.

Ты почему закашлялся, милый? А что? Она у тебя еще молода…

– Не думаю, что это будет уместно. Так, ты со мной или тут?

– Тут. – Ну не сбегать же. А то совсем уж глупо будет выглядеть. – Ты только не копайся, скоро начнут гости подходить…

– Я мигом. – Коротко поцеловав меня в щеку, муж действительно чуть ли не бегом отправился наверх, а мне не оставалось ничего иного, как подойти ближе к счастливой свекрови и принять участие в «великом рассказе о великой укротительнице неба».

И нет, я не буду ничего ей говорить о том, что она устроила. Все хотят праздника, даже демоны. Особенно демоны, женившие наследника и в одночасье ставшие бабушками и дедушками.

Хм… интересно, они об этом уже кому-нибудь рассказали или пока еще держатся?

– Сандра, вам нужна моя помощь?

– Нет, Ева. Спасибо, но мы уже почти все сделали. – Уловив паузу в рассказе Олеси, свекровь в неловкости стиснула пальцы. – Ты не сердишься на меня? Просто мы так давно этого ждали… А когда Вальд сказал, что пригласил вас на ужин и вы согласились… Ну я подумала… Клан так хотел вас поздравить…

Так, я не узнаю решительную химеру.

– Сандра, перестаньте. – Не решаясь узнать подробности такого поведения при Олесе, отправила ее в коридор, откуда уже доносились голоса начавших прибывать гостей. Так, минута у нас есть. – Сандра, давайте честно. Что происходит? Почему вы так себя ведете? Рург говорил, что вы достаточно уверенная в себе женщина. Я не узнаю в вас ее.

Внимательно всматриваясь в полные сомнений глаза свекрови, я не могла понять причины. Казалось, она ломает себя, чтобы промолчать.

– Сандра?

– Ева, я не могу. Ты такая маленькая, такая хрупкая, такая бере… прости. – Резко закрыв рот пальцами, свекровь бросила взгляд по сторонам, но, слава богу, ее никто не услышал. – Прости. Я знаю, седые ведьмы – это почти мертвые ведьмы… Мне так жаль… Я просто… – Расчувствовавшись окончательно и быстро смахнув навернувшуюся слезу, Сандра нервно передернула плечами. – Рург так рад, но… я боюсь. Я очень боюсь, что что-нибудь да случится. Это не предчувствие, нет, это просто нервы… Ты должна меня понять, ты сама мать…

– Успокойтесь. – Чувствуя, что еще немного и сама начну нервничать, я довела демоницу до стоящей у стены софы и, усадив, приобняла за плечи. – Сандра, все хорошо. Я не умру. Лекарь, который осматривал меня и Рурга, сказал, что мы в полном порядке и нам больше ничего не грозит. И я совсем не маленькая и не хрупкая, вам просто так кажется. Да, по сравнению с вами я, конечно, меньше и слабее, но поверьте, внутренних сил во мне намного больше, чем кажется. И я уже давно не седая, присмотритесь получше, с каждым днем в моих волосах все больше серебра, а голубые и фиолетовые пряди появились уже в первый день, когда ваш сын поселил нас на вашем острове. Я знаю, быть женой вашего сына – очень большая ответственность, а быть членом вашего великого древнего и наконец возрожденного клана – большая честь. Перестаньте нервничать и вести себя как беременная. – Широко улыбнувшись ее немного нервной усмешке, лукаво прищурилась. – Или вы тоже?

– Что? Я-а-а??? Нет, Ева! – Ахнув от моего нелепого предположения, свекровь, кажется, получила столь качественный шок, что наконец пришла в себя. – Ну и шуточки у тебя! Нет, дорогая, если я и буду держать на руках маленьких, то уже внуков, а не детей. Уф… Спасибо тебе за все. И за поддержку, и за понимание. И прости, если что… Я не со зла.

– Верю. – Мы улыбнулись друг другу с пониманием, которое наступает у тех, кто имеет общую тайну. Я посмотрела на двери, в которые периодически кто-то заглядывал. – Сандра, а нам не пора встречать гостей? Мне кажется, их нетерпение даже сюда доносится. И что-то я уже побаиваюсь за входные двери…

Добившись улыбки на лице свекрови, поняла, что свадебный банкет начнется (и продолжится!) в том самом позитивном ключе, который важен нам всем. Всем. Всем без исключения.

Глава 25

Прошло три месяца.

Жизнь радовала отсутствием потрясений, приятными моментами и начавшим расти животом. Рург перестал пить волшебные капельки, я перестала носить брюки и шорты, Леся готовилась к первым промежуточным экзаменам в летной школе, а Эдиан проводил на нашем острове в поисках вдохновения едва ли не больше времени, чем я в их дворце. Еженедельные ужины в родительском поместье стали традицией, и еще месяц назад я окончательно перезнакомилась со всеми членами клана. Что ж, в принципе не так уж и страшно все оказалось.

С Алитой и воссоединением императорской семьи дело продвигалось не так быстро, как хотелось бы мне, – женщина отказывалась идти на любой контакт. А ее клан защищал ее интересы и уединение так истово, что я была бы этому рада, если бы сейчас не требовалось иного.

К счастью, Рургу удалось провернуть хитрую комбинацию с масштабной рекламой летной школы так, что ею заинтересовалась маленькая Эдина, и на днях ожидалось прибытие затворницы именно в ту школу, где занималась Олеся. Вот там я и планировала познакомиться с возможной будущей родственницей.

Кстати, не знаю, чьей это было затеей, но Шенон также периодически мелькал в этой самой школе в качестве одного из практикантов, слава богу, не задирая Олесю и остальных учеников. Может, отец ему качественно промыл мозги, может, загадочно уходящий от ответа дед. Но буквально на днях я услышала от него вполне вежливое «здравствуйте», когда забирала дочь после занятий.

Олеся все еще презрительно фыркала при виде его, но я замечала, как шепчутся девчонки-демоницы, занимающиеся вместе с ней в группе. Если подходить непредвзято, то мальчишка был фактурен. Высокий, крепко сложенный, симпатичный и загадочно молчаливый. Что еще надо девчонкам, чтобы влюбиться?

Ах да, еще статус наследника. Чуть не забыла. Шучу.

Итак…

– Привет, милая. – Поймав в объятия запыхавшуюся летунью, я широко улыбнулась. – Как продвигается подготовка к экзаменам?

– Хорошо.

Почему я слышу в твоем голосе досаду?

– Солнышко, что не так?

– У меня не получается пике. – Недовольно поджав губехи, ребенок с досадой топнул ногой. – У всех получается, а у меня нет!

– О… – Даже не зная, что ответить на это, взяла надувшуюся ведьмочку за руку и отправилась на поиски преподавателя, господина Висконтиэля (на удивление весьма приятного эльфа).

Так, ну и где он, где… о!

Как удачно!

А вот и леди Нисалитана с дочерью. Симпатичная, но, судя по тому, как она жмется к матери, робкая и застенчивая девочка. Не став вмешиваться в разговор, отошла к стене с креслами и, присев, начала ненавязчиво рассматривать женщину. Красивая, ухоженная, судя по разговору, решительная и умная. Да, именно такая нужна императору, чтобы периодически устраивать встряску и промывку мозгов ему и сыну.

Засмотревшись и в то же время задумавшись о своем, не заметила, как она завершила разговор с преподавателем и с удивлением начала рассматривать меня.

– Простите, мы знакомы?

– Нет. – Мысленно чертыхнувшись, смущенно отвела взгляд и призналась: – Но я знаю, кто вы. Простите мою невежливость и любопытство.

– Вы знаете, кто я? – Искренне удивившись, демоница подошла ближе и также присела в кресло. Мне вдруг показалось, что она просто-напросто соскучилась по общению и сама не против завязать знакомство. – Откуда? Вы ничего не путаете? Просто… – Пытаясь на моем лице прочесть то, что я умалчиваю, Алита неуверенно добавила: – Просто я уже очень давно не выходила в мир и сомнительно, что еще хоть кто-то помнит обо мне. А вам… вам ведь вряд ли больше пятидесяти?

– Вы правы. Мне всего тридцать два. – Краем глаза отметив, что детям совершенно не интересны наши странные взрослые разговоры, улыбнулась дочке. – Милая, может, пока договоришься с учителем о дополнительных занятиях? Я совсем не хочу, чтобы у тебя были проблемы с пике. Давай на любое свободное время. И если он сам не сможет, то узнай, кто из старших учеников или практикантов захочет с тобой позаниматься. Хорошо?

– Да, мам. – Поцеловав меня в щеку и тут же убежав догонять преподавателя, Олеся заработала удивленный взгляд демоницы.

– Вы даете ей такие взрослые поручения… Сколько ей лет?

– Девять. О нет… Она же ведьма, а ведьмы взрослеют быстрее демонов. По вашим меркам ей уже почти сотня. – Улыбнувшись маленькой демонице, приветливо кивнула: – А вам сколько?

– Через месяц как раз исполнится. – С любовью обняв еще больше смутившуюся дочку, демоница тем не менее не забыла о причине разговора. – Так все же. Вы меня знаете. Откуда? И вы уверены, что не ошибаетесь?

– Уверена. Понимаете… о, кстати. Меня зовут Ева. Ева Обверон, я жена Анеорургена Обверона. Не знаю, слышали вы или нет, но несколько месяцев назад, когда состоялся ежегодный императорский бал, произошло возрождение клана Обверон. Вы читаете новости?

– Да… – Задумчиво протянув в попытке вспомнить, демоница неожиданно похолодела взглядом. – Это Бриан вам обо мне рассказал? Вы ведь теперь «вхожи в семью». Это ведь вы, верно? Та самая ведьма-донор, мать наследницы.

– О ведьме верно, а вот о Бриане – нет. Это не он рассказал мне о вас. Это я вытрясла из него признание. – Не прекращая вещать под все округляющимися глазами демоницы, уверенно продолжила: – И знаете, я с вами целиком и полностью согласна, он поступил отвратительно. Вы правы, что развелись с ним. Он не достоин ни вас, ни… – легкий кивок в сторону девочки, – ее. Он даже сына-то воспитать достойно не может, что уж говорить о дочери.

Не стесняясь и говоря о том, что больнее всего для любой матери, ждала лишь одного – взрыва. И дождалась.

– Да что бы вы понимали!

Хм… действительно. Но ты же мне сейчас все расскажешь, верно?

И она бы рассказала. Но, набрав в легкие воздуха, чтобы объяснить мне, как все обстояло на самом деле, Алита бросила мимолетный взгляд в сторону замершей дочери и… шумно и резко выдохнула.

– Но знаете, это вас не касается. Может, вы и приняты в семью императора, но никак не в нашу. – Резко встав и потянув дочь за руку, демоница бросила через плечо: – Прощайте.

– Мам… – Робкий голос девочки и тихое: – Мы… совсем… уходим? Опять?

Я видела, что она хочет ответить громко и резко «Да!». Я видела, как на самом деле ее глубоко задели мои слова и как сложно ей сдержаться. А еще я видела, как в конце коридора показалась высокая и жилистая фигура парня.

Как замерла. Как уже хотела развернуться, чтобы сбежать…

Но его увидела Алита. И тоже замерла.

Так они и стояли почти в десяти метрах друг от друга. Мать и сын. И маленькая, ничего не понимающая девочка, переводившая испуганный взгляд с мамы на незнакомого парня.

– Мам… ма… Кто это?

– Мама? – Язвительно и нервно переспросив, Шенон зло скривил губы. – Значит, мама… Ну понятно, чем ты была занята все это время. Новая семья, да? И давно? Поэтому ты ушла? Поэтому у тебя даже минуты на меня ни разу не нашлось? Поэтому??!

Не выдержав и сорвавшись, парень уже выкрикивал последние слова, не обращая внимания, как привлекает взгляды других учеников. Резкий окрик преподавателя и злое, яростное рычание в ответ. На него, на мать, на ситуацию в целом… и побег. Он еще слишком мал, слишком юн и слишком мало знает, чтобы судить непредвзято. Да и не смог бы он судить непредвзято.

Пришибленная идиотской развязкой глупого стечения обстоятельств, я могла лишь с участием наблюдать, как наворачиваются слезы на глаза несправедливо оскорбленной Алиты. Она виновата, это верно, но не так… Не так сильно.

– Шенон…

Тихий, горький шепот и…

Пресвятые ежи!

– Лекаря, срочно! – Первой подбежав к упавшей в обморок Алите, я смогла лишь нащупать пульс, понятия не имея, что делать дальше. Единственное, что девочку к себе прижала, чтобы она не потерялась в наступившей суматохе и не напугалась еще больше. – Тихо-тихо, милая, только не плачь… Все будет хорошо… Леся! Леся, я тут! Да чтоб вас! Где лекарь??!

Сумев в кратчайшие сроки найти и лекаря и дочь, понимала, что если не сейчас, то вряд ли еще когда-нибудь. К тому же, помнится, искир Ленжирон был крайне убедителен, когда запретил мне лишний раз волноваться.

– Так, идем к нам домой. – Командуя двумя подростками, несущими носилки, взятыми из местного лазарета, вполуха слушала слова местного штатного лекаря, специализирующегося в основном по ушибам и переломам (такое в летной школе случалось). Диагноз утешал – всего лишь обморок от нервного перенапряжения, но было в ее состоянии и еще что-то неопределенное, о чем лекарь не мог сказать. Ясно, значит, точно искира Ленжирона стоит вызвать. – Заносите… аккуратно… да, наверх.

Проконтролировав, чтобы ребята занесли демоницу ко мне в комнаты и положили на мою постель, отправила Лесю провожать и парней и лекаря, а сама, взяв за руку Эдину, отошла к креслу и без колебаний сжала в руке кристалл вызова лекаря из иной реальности.

– Искир Ленжирон, простите, что отвлекаю, это снова Ева. У меня тут гостье плохо.

– Это еще кому? – Не дожидаясь ответа, лекарь тут же создал межмировой портал и вышел от меня буквально в двух метрах. Нашел взглядом лежащую на кровати демоницу и широко всплеснул руками. – Екарный бабай! Алита!

Э-э-э… и снова я знаю меньше всех?

Не понимая сути быстрых и скупых движений лекаря, надеялась, что он сможет помочь демонице. Как-то смутил меня его выкрик… Надеюсь, это обморок без последствий?

– Ева, уведи девочку куда-нибудь.

Все настолько плохо??? Начав нервничать уже сама, все же попыталась взять себя в руки. Нет, если поддамся эмоциям и панике, будет только хуже.

– Солнышко, пойдем пообедаем, а лекарь пока продиагностирует твою маму… Обещаю, все будет хорошо, он очень умный и грамотный лекарь… – Уговаривая ребенка и потихоньку выводя ее из спальни, видела, что на уговоры Эдина поддается плохо. Она оборачивалась каждую секунду, и лишь то, что я тянула ее за руку, не позволяло ей подбежать к матери. – Идем-идем, я познакомлю тебя со своей дочкой… Тебя как зовут?

– Арэнэдинария. Но мама зовет меня Эдина. – Едва слышно произнеся свое имя, девочка подняла на меня уже готовые заплакать глазки. – А что с мамой?

– Она просто перенервничала. Со взрослыми такое бывает. Не бойся, она придет в себя, и все будет хорошо. – Увидев поднимающуюся Лесю и идущего рядом с ней Мраша, махнула рукой. – Эдина, знакомься, это моя дочь, Олеся. Олеся, это Эдина.

Неторопливо вещая, кто есть кто и где мы сейчас, спустилась с девочками на кухню. Поинтересовавшись у тихони, что она любит больше всего, тут же отправила заказ в ресторан свекра и, шепнув Лесе, чтобы она была поприветливей с Эдиной и попыталась с ней подружиться и отвлечь от происходящего наверху, поторопилась в кабинет, чтобы через скайп связаться с Рургом. Он уже неделю занимался весьма важным заказом и приходил домой лишь ночевать. Черт, ну почему в этом мире нет сотовой связи??!

«Ру! Важно! У нас дома Алита, и она без сознания. Искир Ленжирон с ней, но я не знаю, насколько это серьезно!»

Один-единственный смайл с выпученными глазами и короткое:

«Иду».

Ну и слава всевышнему. Нет, я, конечно, до ужаса предприимчива, сильна и воинственна, но если тут все настолько серьезно, что нас выставили вон…

– Ева-а-а!

Услышав крик лекаря, моментально сорвалась с кресла и поторопилась в спальню.

– Да? – Ворвавшись в комнату и увидев, что по-прежнему демоница без сознания на кровати, а лекарь возле нее, поняла, что сердце пропустило удар. – Нет…

– Тьфу ты! Жива она. Усыпил я ее. А теперь рассказывай – как довела сердечницу до приступа?

– Сердечницу??? – Сглотнув, уже сама схватилась за первое попавшееся, то есть за живот. – Она… я… чё-о-орт!!!

– Тш-ш-ш!!! – Лекарь подскочил уже ко мне и, проведя перед лицом ладонью, наслал успокаивающий туман, затем положил ладонь на живот и усадил меня в кресло. – Ох, девки! Ну что вас мир-то не берет? Одна рожает, когда нельзя, вторая беременеет, когда нельзя…

А затем я услышала незамысловатый рассказ. У Алиты врожденный амагический порок сердца. Узнали об этом лишь тогда, когда она забеременела в первый раз. Один порок на миллион демонов. Неизлечимый. При таком раскладе нельзя рожать. А она родила. Родила наследника, потому что любила мужа. Роды принимал все он же, искир Ленжирон, и строго-настрого запретил ей беременеть снова. Но… это случилось. Вторая беременность протекала уже с осложнениями. Алита, осознав, что нарушила запрет лекаря, вызвала его к себе и буквально умоляла спасти хотя бы ребенка.

– Ну а я что, изверг, что ли??? – Сурово глянув сначала на Алиту, а затем на меня и мой пока еще маленький живот, лекарь осуждающе покачал головой. – Глупые вы, девки, ох глупые… И на что вас материнство только не толкает… Говорил я ей – признайся тугодуму своему, поймет и опекой окружит! Так нет, накрутила себя, что если помрет, так он дитя возненавидит. Вот ей-богу, как беременеете, так дурными становитесь! А что было, когда к ней эта лахудра белобрысая приперлась и заявила, что полюбовница аж самого императора? Ты знаешь, что было? А я знаю! На одной гордости до меня ведь дошла! На гордости она да на пятом месяце беременности! И знаешь что?

– Что? – спросив охрипшим шепотом, сглотнула. Страшно, как же страшно и больно мне за нее сейчас было…

– И родила! У меня на руках родила!

– О боги…

Не расплакалась я лишь потому, что вокруг меня предусмотрительно кружилось успокоительное сиреневое облачко.

– Я не верю…

Хриплый шепот у дверей, и, резко обернувшись, я вижу в них двух бледных ошарашенных демонов. Мужа и… императора.

– Ну ты и мра-а-азь… – Это все, на что меня хватило. Не заметить пятый месяц!!! Я удивлена, что она вообще не прокляла его навечно! А может, и прокляла… Нет, я бы точно прокляла. Не в силах смотреть на этого… этого демона, встала с кресла и твердым шагом направилась к ним. – Ру, уведи этого мужчину из моего дома. Я не хочу, чтобы его присутствие повредило моей гостье.

– Ева…

– Нет! Я запрещаю! – зло сжав губы в тонкую нить, упрямо вздернула подбородок. – Что отец, что невоспитанный сын! Ни один из вас не заслуживает ее прощения! Ты даже не сказал сыну, почему ушла мать! Струсил? Считаешь, что измена любимой женщине – это достойное мужчины деяние? – Распаляясь все больше, плевать я хотела на его злой прищур и ходуном ходящие желваки. – Измена беременной любимой женщине! Да ты низок, Бриан! Ты!!! Император этого чертова мира!!! Не заметить, что она избегает близости с тобой потому, что ей банально плохо!!!