И полцарства в придачу… Полянская Екатерина
Надо признать, сегодня Льяна выглядела особенно очаровательно. Кремовое платье — что само по себе странно при ее любви к жгучим оттенкам, — каштановые кудри заплетены в косу и уложены вокруг головы, минимум макияжа, из украшений — только цветы в волосах. «Уж не для художника ли она так прихорошилась?» — пронеслась в голове Лизанды невольная мысль.
— Туда посмотри. — Старшая царевна указала взглядом куда-то на арену.
Лиза покорно повернулась в указанную сторону. По поприщу расхаживали будущие участники показательных боев, готовились к выступлению, получали последние инструкции от наставников.
Его Лизавета узнала сразу. Высокий мужчина с белесыми, чуть ниже плеч, волосами и внимательным взглядом серых глаз. Тот самый, что завывал под окнами дворца одним памятным утром.
А что, когда не пытается петь, он очень даже ничего. Эх, Льяна… Не в пример феерику, этот относится к царевне серьезно. Лизке даже обидно стало за рыцаря.
— Если я все рассчитала правильно, — торопливо зашептала эта кокетка, — Найф сейчас взорваться готов от ревности. А значит, спокойно смотреть, как у него прямо из-под носа уводят меня, просто не сможет.
Лизка невольно восхитилась. Истинная дочь Ниадоры! Хорошо хоть хитрость свою в мирных целях использует.
И судя по серым глазам, мечущим убийственные взгляды в источающего обаяние художника, коварный план Льяны должен сработать.
От детального анализа происходящего Лизу отвлек голос глашатая, объявивший, что его величество желает слово молвить. Девушка ощутила дрожь в коленях. Одной рукой вцепилась в Крейра, другой — в Льяну и с замиранием стала внимать словам Константина.
И ведь знала, что именно он скажет! Было достаточно времени подготовиться. Но нет же, когда отец с гордостью произнес: «…С великой радостью представляю вам свою вновь обретенную дочь, царевну Лизанду», — а все присутствующие обратили исполненные любопытства взгляды на ее трясущуюся персону, Лизка с трудом удержалась, чтобы не подскочить и не удрать куда глаза глядят.
Колдун с сестрой удержали. Даже встать заставили, чтобы каждый желающий мог получше разглядеть нового представителя царской семьи.
Его величество был лаконичен. Представил дочь, добавил пару слов о наличии в ее жизни женихов и на этом закруглился. Глашатай принялся методично перечислять правила: не плеваться, не кусаться, песком не кидаться, по жизненно важным органам не бить, магии не использовать. Бой ведется до падения одного из противников или же до первой крови.
— Обычно на таких мероприятиях ничего интересного не бывает, — предупредила Льяна. — Так что постарайся скучать не слишком заметно.
— О, думаю, сегодняшний турнир станет счастливым исключением, — воодушевленно заулыбалась Слава. От нее тоже не укрылись переглядки одного из рыцарей с феериком и хитрый прищур виновницы грядущих разборок.
Лизанда была полностью солидарна с подругой.
И вот начались бои. Поначалу действительно было не особенно интересно. Участники быстро сменяли друг друга. Менялось оружие, было несколько конных соревнований. Чтобы развеять скуку, Лизанда стала выспрашивать у сестры и жениха, что значат символы на плащах сражающихся мужчин.
Как выяснилось, учиться военному делу отдавали, как правило, вторых сыновей в семье. И вовсе не обязательно иметь соответствующий дар, навыки тоже дорогого стоят. На одежде же, на самом видном месте, принято нашивать родовой герб. То есть все достижения воина служили во славу семьи.
Примерно к середине состязаний на поприще появился Найф. Да так там и обосновался. Противники сменялись чередой, и каждого из них рыцарь всего несколькими отточенными движениями отправлял в свободный полет, заканчивающийся довольно болезненным на вид падением. Вот что значит подходящий стимул!
Причина стараний мужчины взирала на творившееся у подножия трибун действо с деланым равнодушием. Ну дерутся, машут железками, и что с того? Ее вообще сейчас больше Жайдан интересует. Вот именно в этот момент Льяне срочно потребовалось выяснить, как там обстоят дела с ее портретом.
В какой же Найф должен быть ярости!
— Приготовьтесь, сейчас что-то будет, — предупредил друзей Одик. И улыбка по его губам расползлась до того шкодливая, что просто невозможно было не отметить пагубного влияния одной блондинки на прежде тихого и незаметного ведуна.
И правда, никто даже переспросить, о чем это он, не успел. Потому что со своего места, точно ужаленная, подскочила Ниадора. Набрала в легкие побольше воздуха и ка-ак завопит! И давай подол отряхивать.
Ситуация усугублялась еще и тем, что царские трибуны находились на небольшом возвышении. Так, чтобы венценосное семейство видело происходящее на арене, а остальные зрители могли лицезреть своих правителей. Посему довольно красивые для ее возраста ноги царицы рассмотрел всякий желающий.
А с отряхиваемого подола с хриплым кваканьем прямо на головы придворным сыпались крупные зеленые лягушки. Лизка невольно посочувствовала земноводным. Это какой же стресс — видеть перекошенные физиономии этих хлыщей.
— Одик… — простонала девушка, не зная, ругать шутника или смеяться, глядя на трепыхающихся аристократов.
— Теперь я его точно люблю, — раскраснелась довольная Всеслава и, не таясь, поцеловала нареченного. — Лиз, когда пойдете к свахе обручение разрывать, нас не забудьте, ладно?
Гордая царица не вынесла унижения и, опираясь на руку учтивого советника, предпочла удалиться. Лизанда не без интереса всматривалась в лицо отца. Тот усилием воли оставался серьезен, но карие глаза откровенно смеялись. Небось только рад хоть на несколько часов избавиться от общества ненавистной супруги!
А вот осыпанным скользкой живностью придворным было сложнее. Раньше царской семьи уходить вроде как не принято. По крайней мере, нарушить негласный запрет никто не решился. Вот и приходилось цеплять на лица невозмутимые выражения и скрывать брезгливость при виде прыгающих между рядами лягушек. Тем более что новая царевна громким шепотом заявила, что трепетно любит квакушек, и каждый, кто заведет такого питомца и будет носить его при себе, удостоится от нее особой милости.
— Осторожно, Лизок, они же так и сделают, — попытался предостеречь Крейр, на что девушка только рассмеялась. Вот и чудно, если купятся!
Пока на царской трибуне господствовало веселье, состязание благополучно подошло к концу. И выиграл, к невидимой радости старшей царевны, Найф. Лиза отлично понимала сестру. Ведь это шанс поговорить с Константином!
Только решится ли? Вот в чем вопрос.
— Итак, победителем состязаний объявляется, — разнесся над трибунами зычный глас, — Найф Гардиан. Сейчас его величество царь Константин вручит награду этому славному воину.
Но заслуженный приз победителя интересовал мало.
— Пользуясь правом выигравшего, — громко проговорил рыцарь, не обращая внимания на уже начавшего спускаться на поприще царя, — я вызываю на дружеский бой второго царевича Мариании.
Зрители затаились в ожидании. С разочарованным стоном Льяна закрыла лицо руками. Все пошло наперекосяк! Царь остановился примерно на середине пути и принялся с интересом наблюдать за происходящим.
Разумеется, Жайдан не пришел в восторг от открывшейся перспективы. Как он сможет сразиться с профессиональным воином, когда единственным оружием, с которым феерик умел управляться, была кисть? Не возникло даже малейшего желания спускаться на поприще.
Но отказаться — значило опозориться на глазах нескольких сотен человек, царя Заресского, подруги детства и собственной сестры. Слухи всенепременно долетят до родного царства. И брат узнает… Допустить этого Жан не хотел.
Нехотя поднялся и медленно сошел на арену. Девушки возбужденно подались вперед, дабы лучше видеть происходящее внизу. На лице Найфа не было злорадства. Только желание отстоять свои права на возлюбленную. Права, которых еще не было и которые, возможно, так никогда и не появятся, если не позаботиться об этом как можно скорее. Теперь уже Льяна дрожащими пальцами вцепилась в руку сестры.
Глашатай еще раз повторил правила, после чего мужчины обменялись рукопожатием. От Лизки не укрылось, как художник трясет ладонью, высвобожденной из железной хватки противника.
Тут уж мотивы рыцаря окончательно стали понятны: дать Льяне возможность наглядно сравнить претендентов на ее руку. Иллюзии и всяческие художества — это, конечно, замечательно, но в случае реальной угрозы толку от такого спутника жизни ноль. Да и пользы в быту тоже. Тот факт, что царевич в общем-то на его избранницу и не претендует, поклоннику Льяны, очевидно, не был известен.
Как он гонял феерика! От души, можно сказать. По всему поприщу. Жан, трепетно прижимая к груди выданное ему оружие, бессовестно улепетывал от противника, стараясь делать это как можно более изящно. Ну в самом деле — откуда ему, проведшему добрую половину жизни в параллельном мире, уметь пользоваться длинной железной штукой, именуемой мечом?
Зато оказывать женщинам знаки внимания художник умел в совершенстве. Даже позорное бегство не помешало ему обзавестись парочкой поклонниц. И вскоре большая часть присутствующих на трибунах дам дружно выкрикивала ему советы, как уберечься от врага. Мужчины же, наверняка из чувства противоречия, громко болели за Найфа.
Рыцарь никак не ожидал от противника такого поведения, поэтому заметно растерялся.
— Стой! — решив, что ловить удирающего врага как-то несолидно, перешел на слова воин. — Стой, кому говорю!
Жан даже не подумал внять его требованию.
— Тебе надо, ты и стой. — И, не дожидаясь ответа, перемахнул через довольно высокий бордюр и скрылся среди восторженно вздыхающих пышнотелых дам неопределенного возраста.
Рыцарь так и остался топтаться на месте в неопределенности. Бегство считается проигрышем? Или надо все-таки поймать наглеца и швырнуть на песок?
Звучный голос, перекрывая раздающиеся то тут, то там смешки, разрешил сомнения. Найф был во второй раз объявлен победителем и приглашен к царю для вручения награды.
Но триумфатор опять всех поразил. Вместо того чтобы подойти к Константину, уже спустившемуся на арену с золотым венцом в руках, Найф стрелой взлетел по ступеням туда, где сидела Льяна. Подхватил ошарашенную девушку на руки и вместе с драгоценной ношей наконец предстал перед повелителем.
Царь удивленно вздернул бровь.
— Ваше величество, я прошу руки вашей приемной дочери. — Мужчина медленно опустился на одно колено.
Вид у будущей невесты сделался таким радостным, будто бы она вот-вот в ладоши захлопает.
— У меня? — Не сказать чтобы правитель Заресья уж очень обрадовался.
Еще бы, дочь-то не его. И о том, что у Ниадоры на девушку далеко идущие планы, Константин отлично осведомлен. Хотя, как царь, он имеет полное право дать разрешение на брак любому из своих подданных…
— И только попробуй отказать! — взвилась со своего места Лизавета и, напряженно сверкая глазами, подлетела к отцу. — Разве я тебя когда о чем-то просила?
ГЛАВА 13
О взбалмошных царевнах, чужеземных принцах и любви с первого взгляда
Лизка опрометью вылетела на лестницу, притаилась среди ветвей неведомого растения и, перегнувшись через перила, принялась разглядывать входящую во дворец процессию.
Человек двенадцать, не больше. То есть конечно же элайнов. Изящные, с тонкими чертами и забавными заостренными ушками, на кончиках которых умильно подрагивают синие кисточки. Словно игрушечные существа. И голоса мелодичные, напевные.
У подножия лестницы теперь уже не слишком-то и жданных гостей встречала царская чета. Ради такого случая они даже скандал прервали. При мысли о том, какая злость сейчас, наверное, бурлила у мачехи в груди, на губы набегала невольная улыбка. Так ей! А поделать уже ничего нельзя. Константин слово дал при нескольких сотнях свидетелей. Таких обещаний не нарушают.
За спинами величеств маячил Рус. С самого приезда Лизка и десятком слов не перекинулась с советником, а ведь за дни пути он сделался для нее почти другом. Защищать обещал, в верности своей заверял. А получилось что?
Обидно до глубины души!
Чуть поодаль, с толстым свитком в руках, стоял Таурус и громко представлял каждого визитера. На именах девушка сразу решила не заморачиваться. Потом разберется, если понадобится. Но кто есть кто, вроде вычислила.
Молодая пара — парень и девушка с насыщенно-синими шевелюрами — брат и сестра, царевич и царевна эллов вежливо приветствовали Константина и Ниадору. За их спинами маячило по телохранителю. Если верить безумному блеску в глазах — оба с даром убивать. Однако… Вот Тень обрадуется! Еще был седовласый мужчина — кто-то вроде временного регента — и несколько сопровождающих более мелкого ранга.
Само собой, с ходу сообщать, что жених Льяне уже без надобности, Константин не стал. Вежливо поприветствовал гостей, поинтересовался, как доехали (что прозвучало почти как «Где же вы так долго шлялись?»), и распорядился устроить их с максимальным комфортом. А сам отправился придумывать наиболее безболезненный способ избежать конфликта. А то нехорошо получается: сами пригласили на невесту посмотреть, небось еще и богатое приданое посулили — а теперь на попятную.
Хотя, по Лизкиному мнению, эллы сами виноваты. Быстрее ехать надо было!
— Шпионишь? — только успела вынырнуть из зарослей, как наткнулась на довольно улыбающегося колдуна. Будто не самый хороший поступок суженой ему только в радость.
— Всего лишь хочу оставаться в курсе событий.
— Отличная привычка для будущей повелительницы Угодий. У нас без этого никак.
В голове тут же закружился рой вопросов. Напомнить ему, что обручение будет разорвано? Или не стоит? Знать бы, что вообще в голове у этого темного.
— А этот принц ничего. — Когда не знаешь, что сказать, надо срочно менять тему. — Я уж подумала, что там будет змееныш вроде Руса.
Взявшись за руки, они петляли по коридорам. Следовало предупредить счастливую невесту о прибытии посольства. Хотя… громогласный ор Тауруса, пытающегося перекричать вопящую Ниадору, наверняка весь дворец услышал. По крайней мере, за соседним растением Лиза явственно слышала шуршание и перешептывания. Не ей одной пришла в голову светлая мысль незаметно понаблюдать за приемом гостей.
— Веред? Ты права, не самый плохой вариант. И сестра его, Альбина, очень милая девушка.
Конечно! Как правитель Темного царства, Крейр частенько бывал в гостях у соседей. Но добрые слова в адрес другой и потеплевший тон колдуна отозвались в девичьей душе глухим раздражением.
— Вот и сватался бы к ней, — буркнула Лиза, без стука врываясь в покои сестры. Услышать ответ нареченного она боялась куда больше, чем увидеть Льяну без косметики.
Старшая царевна была при полном параде: облачена в воздушное бледно-розовое платье, с серебристой диадемой в волосах. Нет, это она не для соседского принца нарядилась — платье для помолвки выбирала! Вопросом наряда Льяна была озабочена со дня турнира и до сих пор никак не могла определиться.
На семейно-дружеском совете было решено, что Славу с Теодом и Льяну с Найфом обручат в день расторжения помолвки Лизы и Жана. Чтобы к свахе лишний раз не ходить. Возражать, само собой, никто не стал. Пользуясь всеобщим брачным настроем, Константин предложил заодно и Лизанду с Крейром поженить, но они оба оказались против. Лизка очень громко против, Крейр — скорее из солидарности с невестой. Мол, все равно жена нужна. А где он потом бесхозную девицу искать будет? Да и кто на него по доброй воле позарится?
Только быть раком, который на безрыбье сойдет за хиленькую рыбешку, Лизка не желала, о чем и сообщила суженому. На том и порешили.
Приезду посольства Льяна не обрадовалась — кто бы сомневался.
— Не хотелось бы, чтобы по моей вине Константин с эллами разругался, — печально вздохнула девушка. — Они те еще гордецы, и характер — похлеще, чем у феериков. А ситуация для принца оскорбительная…
— Вот и выходи за него замуж, — посоветовала свернувшаяся в одном из кресел Мьянти. — Все будут счастливы и довольны. Кроме тебя.
Ее собственные отношения с советником так с мертвой точки никуда и не сдвинулись, вот элайна и ворчала потихоньку. Друзья ее отлично понимали, потому относились к подобным репликам со снисхождением. Лизавета же твердо решила пообщаться со свахой, дабы выяснить, действительно ли этой девушке предназначен Андрус. А после и к Русу сунуться можно будет.
— Даже думать об этом не хочу! — Льяна удрученно опустила голову, и диадема упала на ковер.
Да уж, выбор таков, что для всех хорошей не останешься.
— Вот если бы он сам не захотел на тебе жениться… — мечтательно протянула Мьянти и тут же махнула рукой, отвергая эту мысль. — Нет, такого точно не случится.
— Почему же? — Лизавета засияла многообещающей улыбкой. — Можно устроить!
Молчавший все время разговора колдун в притворном ужасе схватился за голову. Уж он-то знал, что на «нестандартные» выходки его половинка горазда.
Остаток дня ушел на то, чтобы превратить Льяну в оживший кошмар любого уважающего себя жениха.
— Начнем, пожалуй, с татуировок. — Лизавета цепким взглядом окинула открытую спину подопытной. — Здесь же этого не любят, так?
Колдун медленно кивнул. Затея невесты нравилась ему с каждой минутой все меньше. Но если уж быть честным до конца, вызывала любопытство. Что-то у них получится?
— Значит, тащи сюда феериков, — раскомандовалась девушка. В роль темной владычицы вжилась, не иначе. И на всякий пожарный уточнила: — Обоих. Для Славки тоже дело найдется.
Непривычный к такому обращению с его высокопоставленной персоной, колдун взял да и подчинился. И покорно потопал на поиски брата и сестры.
— Круто ты с ним, — восхитилась Мьянти. Видно, уже была наслышана о скверном характере правителя Угодий. Все были наслышаны, иначе с чего бы придворные уже который день сочувственно косились на свою новую царевну.
Укротительница темных польщенно раскраснелась и пожала плечами. Пусть привыкает, ему только на пользу.
Отловленные и доставленные в покои старшей царевны художники мигом украсили спину девушки огромным сине-зеленым наддом. Первоначальной идеей было нарисовать дракона, но выяснилось, что в этом мире слыхом не слыхивали о подобных существах. Вот Лизка и поостереглась. Не хотела, чтобы ее рука в деле спасения межгосударственных отношений весьма эксцентричным способом ощущалась столь явно. Пришлось ограничиться змеюшкой.
Славка тоже не подвела. Сразу призналась, что приволокла с собой целую торбу разных вещичек из параллельного мира. Как чувствовала, что сгодятся! Так что вопрос наряда решился очень быстро.
Слабо попискивающую Льяну упаковали в коротенький черный сарафан с открытой спиной — это чтобы шедевр виден был. Водрузили на здоровенные каблуки, соорудили некое подобие прически из торчащих во все стороны начесаных прядей. После чего Всеслава занялась макияжем: жирно подведенные глаза, кирпичный румянец на щеках и алые губы. Даже морально подготовленные Крейр и Жан впечатлились.
И если блондин быстро справился с собой и даже предложил сопроводить «красавицу» к ужину, то темный к увиденному отнесся скептически.
— Ну, Льяна, теперь любой жених твой. Главное, успей унести, пока он в обмороке валяться будет.
Сама же сватаемая осталась вполне довольна перевоплощением. Уж на такое чудо ни один нормальный мужчина не польстится, не то что принц элайнов. Да и увидеть лица придворных в момент ее появления хотелось до жути. Разговоры месяц не улягутся! А как станет злиться матушка!..
— Держи, для антуража. — Художник протянул царевне обтянутую кожей надда флягу.
Та сейчас же вытащила пробку и любопытно принюхалась, но запаха идентифицировать так и не смогла. Осторожно хлебнула, закашлялась…
— Ты чего туда налил, оболтус? — тут же обеспокоился колдун. Вообще было странно, как это он еще не разогнал их маленький заговор.
— И не с чего так громко рычать. — Жайдан даже немного обиделся. — Всего лишь виски плеснул чуток.
В который раз Лизанда невольно сравнила женихов. Легкий, дурашливый Жан, разгильдяй и обаяшка, и серьезный, основательный Крейр. А ведь феерик куда старше темного. Но ни за что не догадаешься, если не знать доподлинно.
Тряхнула волосами, разгоняя ненужные мысли. Оно ей сейчас надо?
— Главное, почаще говори, как сильно хочешь замуж, — напутствовала напоследок сестру.
К залу, где проходил торжественный ужин, пробирались полутемными коридорами, дабы не шокировать кого-нибудь раньше времени. Передвигаться самостоятельно у Льяны выходило с трудом, и она буквально висела на руке Жана. Да-а, сразу видно, в каком мире воспитывалась царевна… Вот Лизка на таких ходулях еще и до отъезжающего автобуса добежать ухитрялась!
— Имей в виду, — все никак не унимался колдун, — элайны — существа, как говорится, «с приветом». Так что результат может получиться неожиданным.
Но Льяна от его занудства только отмахивалась. И Лиза была полностью солидарна с сестрой. Вечно некоторые норовят всю малину обломать!
Двустворчатая дверь распахнулась, и поджидавший запаздывающих представителей царской семьи Таурус проводил прибывших к отведенным им местам. К слову сказать, усадили их как раз напротив гостей. Наверное, чтобы царевич с царевной смогли все-таки присмотреться друг к другу.
Синие и карие глаза встретились всего на мгновение. Внимательно наблюдавшая за парой, которой так и не суждено было состояться, Лиза не успела уловить реакции синеволосого парня на «дивное видение». Потому что в зале появились царь с царицей.
Кивками приветствовали гостей и заняли места в противоположных концах стола. Негромкая мелодия, призванная скрасить ожидание начала ужина, стихла. Хорошо поставленным голосом Таурус стал представлять гостей и хозяев друг другу.
Из двенадцати прибывших чести отужинать с царской семьей удостоились только трое: седовласый попечитель и вверенные его заботам наследники. Остальные, видимо, рангом не вышли. На второй взгляд Веред вызывал точно такую же симпатию, как и на первый. Высокий, грациозный, с сияющими, точно драгоценные камни, синими глазами, копной волос цвета морской волны и тонкой улыбкой. Длинные, словно у девушки, ресницы и забавные кисточки на заостренных ушах только придавали образу царевича своеобразного очарования.
С сестрой они были похожи как две капли воды. Разве что у Альбины волосы были длиннее и более насыщенного оттенка. И черты чуть тоньше.
Лизка сразу заметила, как плотоядно смотрит на эллу Жайдан. Небось и план соблазнения уже выстроил! Тихо хмыкнула и решила не влезать. Ей что, больше всех надо? В конце концов, у синеволосой красотки попечитель имеется. Может, хоть он это блондинистое оружие массового поражения остановит?
Потом настал черед местных обитателей. Домоправитель по всей форме представил Константина и Ниадору, кратко прошелся по остальным. Последней оказалась Льяна. И едва только Таурус назвал имя старшей царевны…
— О… — приглушенно выдохнул потенциальный жених.
Ниадора тоже выдохнула, а потом глубоко вздохнула. И так несколько раз. Это она пыталась сдержать рвущееся наружу негодование. Уж от кого-кого, а от всегда послушной дочери второй выходки за неделю женщина никак не ожидала. И не надо быть ясновидящим, чтобы догадаться, кого именно она считала виновником безобразного поведения старшей царевны.
Худое лицо попечителя вытянулось, блеклые глаза округлились. Очевидно, «невеста» произвела на него неизгладимое впечатление.
— Ик! — Льяна решила закрепить эффект. Смачно приложилась к фляге, затем вытерла губы тыльной стороной ладони, размазывая помаду. — Люблю тяпнуть перед сытным ужином! И перед завтраком тоже люблю…
Судя по отрешенному лицу, заморский жених окончательно выпал в осадок.
— Ваше высочество, вы в порядке? — осторожно потряс Вереда за плечо седовласый. — Может быть, стоит…
— Не стоит обо мне беспокоиться, Амон, — ожил юноша. — Я в большем порядке, чем когда-либо. Просто я… — Тут парень замялся, как-то странно вглядываясь в сидящую напротив него Льяну.
— Что? — поторопило его многоголосое эхо.
Правильно, всем есть хочется, а этот тут рассусоливает.
— Кажется, я влюбился, — смущенно признался наследник эллов. И присовокупил восторженное: — С первого взгляда!
Юные интриганки дружно побледнели, Жан издал полуистерический смешок, зато царица просияла, аки свеженачищенный таз. По смуглому лицу сидящего рядом с Лизкой колдуна гуляла до того ехидная ухмылка, что девушка не выдержала и вонзила ногти ему в руку. Будет знать, как над друзьями потешаться!
Нет бы что дельное посоветовал!
Крейр придушенно крякнул и перестал радоваться чужому горю.
И только Константин в задумчивости переводил взгляд с одного члена своего безумного семейства на другого. Видно, окончательно запутался в их заскоках.
Впрочем, Льяна быстро справилась с эмоциями и даже виду, что разочарована, не показала. Вот уж нет, сдаваться без боя она не собиралась. Глотнула еще немного из фляги и с видимым усилием сфокусировала помутневший взгляд на синеволосом царевиче.
— Ну-у… Ты тоже ничего, — глубокомысленно заключила девица на выданье и сделала очередной глоток.
Веред так и лучился восторгом, словно ребенок, которому наконец подарили вожделенного щенка.
— Ой! Кажется, я тоже ей понравился!..
— Понравился, не понравился… Какая разница, когда возраст поджимает? Тридцатник уже на носу, а замуж-то хочется. — Девушка сморгнула скупую слезу.
От такого заявления Ниадора подавилась вином и громко закашлялась. Где это видано, чтобы девушка себе возраст прибавляла? Зато Константин, кажется, просек затею детей и широко улыбнулся.
— Амон, ты слышал? — Веред повернулся к попечителю. — Она хочет за меня замуж!!!
Увы, старик восторгов подопечного не разделял.
— Не за вас замуж, а замуж вообще, — процедил сквозь зубы седовласый. — Не так быстро, ваше высочество. Сперва мне предстоит выяснить родословную девушки и вопрос с приданым, а также некоторые другие… хм… нюансы. И только после этого я, возможно, попрошу для вас руки царевны.
Но тон, в котором сквозило еле сдерживаемое бешенство, и холодный взгляд красноречивее любых слов говорили, что, даже если эта жуткая особа останется единственной девушкой в мире, попечитель не захочет видеть ее невестой наследника элайнов.
Поняв это, Лиза заметно расслабилась и даже обратила внимание на до сих пор пустующую тарелку. Пора бы наполнить ее чем-нибудь вкусным. Отрадно все-таки осознавать, что план оказался не таким уж провальным.
Под осуждающим взглядом мачехи нагребла себе пестрого салата, криво отрезала крылышко гуся и положила несколько ложек чего-то вареного, смутно напоминающего картофель. Только цвета насыщенно-зеленого. Осторожно попробовала — вроде ничего, есть можно. Вот и славно, голодной не останется. И пусть царица пребывает в искренней уверенности, что девушка должна есть совсем немного, словно птичка, ее растущий организм требует нормального трехразового питания. А то совсем они загоняли здесь иномирную гостью, скоро только кости да кожа останутся.
Остаток вечера прошел мирно. Константин, Амон и Крейр говорили о делах, соседях и прочих важных для правителей вещах. Время от времени вклинивалась Ниадора с хвалебными речами в адрес дочери, но тут же открывала рот Льяна, и все старания женщины моментально сходили на нет. Жан с Альбиной вели какие-то свои задушевные разговоры. Девушка очаровательно улыбалась, мило краснела и то и дело бросала на блондина взгляды не менее восторженные, чем ее брат на царевну Заресскую. Оставалось только надеяться, что у феерика хватит ума не тащить в постель наследницу элайнов.
Справедливо рассудив, что самое интересное на сегодня уже закончилось, Славка и Одик по-тихому удалились в свои покои. Никто толком и не заметил, когда это произошло.
Вскоре и остальные стали разбредаться. Первыми царь торжественно отпустил гостей и отправил Тауруса проводить их до комнат. Это, наверное, чтобы по дворцу не шастали и чего-нибудь лишнего не увидели, заключила про себя Лизавета.
— А нас с тобой ждет серьезный разговор! — когда дверь за спинами эллов затворилась, рявкнула Ниадора и прожгла дочь яростным взглядом.
Льяна гордо вскинула подбородок.
— Нет, дорогая, — с улыбкой поправил жену Константин. — Это нас с тобой ждет очень увлекательная беседа. Думаю, найдется немало тем для обсуждения. Так что будь добра, соблаговоли проследовать за мной, — и, не дожидаясь от благоверной подтверждения, удалился.
— Кто же мог подумать, что эти эллы такие… — сокрушалась Лиза, шествуя вслед за суженым по скудно освещенному коридору. Ужин закончился, теперь следовало эскортировать с трудом держащуюся на ногах Льяну в ее покои. — …На всю голову стукнутые.
Колдун мог и даже предупредил заговорщиц, но его, как водится, никто не послушал. Впрочем, на свое счастье, пресловутое «Я же говорил!» правитель Угодий благоразумно оставил при себе.
— А он такой смешно-о-ой… — закатила глаза виновница переполоха и тут же споткнулась. Если бы не Крейр, точно бы упала.
Душевно так скрипнув зубами, колдун подхватил девушку на руки. Передвигаться сразу же стали быстрее.
— Ты влюблена в Найфа, — напомнила Лизка сестре и присовокупила отрезвляющий подзатыльник.
Не помогло. Трезветь старшая царевна отказалась категорически. Вместо этого прильнула щекой к широкому плечу мужчины и сладко засопела.
Куда испарился Жан, осталось тайной, как и то, когда именно это произошло. Пока за столом присутствовала Альбина, феерик тоже был на месте и активно источал свое обаяние в сторону симпатичной эллочки. А вот когда гостей выпроводили… Чуяла Лизавета, отправился блондин искать очередные приключения на свою… ладно, пусть будет голову. И ведь найдет! В этом сомнений не было.
Неужто ему Тени мало показалось?!
— Не переживай, — утешил суженую Крейр, осторожно укладывая Льяну среди оранжевых подушек. — Амон впечатлился ровно настолько, как то и требовалось. А его мнение куда весомее чувств наследника. Так что все должно быть хорошо.
Лизанда кивнула и на минуту прижалась лбом к плечу жениха. Устала просто до дрожи. Уж слишком выматывающим оказался день.
— Идем, уже поздно. — Темный приобнял царевну за талию и увлек к выходу. — А завтрашний день обещает быть не менее насыщенным, чем все предыдущие.
Он прав. Заботливый… Лиза обняла мужчину в ответ — так до покоев и шли. Ну и что, что неудобно? И плевать, что навстречу человек пять попалось и вездесущий домоправитель из-за угла вынырнул. Зато как иногда приятно опереться на кого-то сильного и ни о чем не думать. Хоть бы недолго.
Слишком быстро дошли до своих комнат. Дверь хлопнула за спиной, и Лиза оказалась на свободе. Зябко повела плечами, почему-то вдруг стало прохладно… Умываться и спать. Пора набираться сил для грядущих свершений.
— Лиз? — Впервые в бархатистом голосе звучала такая неуверенность.
Притормозила на пути в купальню, обернулась.
— Можно тебя поцеловать? — Колдун так и стоял у двери. Руки заложены за спину, взгляд напряженный — будто сомневался в ответе.
Глупый…
Девушка сделала осторожный шаг навстречу суженому.
— Помнится, что-то такое уже было… И в прошлый раз ты разрешения не спрашивал.
— В прошлый раз я восстанавливал справедливость. Сейчас же хочу поцеловать свою невесту.
О том, что был еще и третий раз, в ходе выяснения отношений, как и о том, что невеста в их случае понятие временное, Лизавета предпочла разнообразия ради промолчать. Хватит пикировок. Сегодня они обойдутся без едких слов.
Медленно, словно до последнего момента обдумывая движение, кивнула.
И оставшиеся шаги сделал Крейр. Мягко привлек к себе суженую и положил подбородок на темную макушку. Какое-то время так и стояли. Близко…
Лиза вдохнула терпкий мужской запах и прикрыла глаза. Хорошо… Оказывается, он умеет быть и таким. Расслабленным, теплым, почти домашним. Не командовать и не подавлять. Как же хорошо…
На мгновение темный отстранился, чтобы осторожно приподнять подбородок девушки и коснуться губами ее губ, теплых, ласковых, податливых. И все закружилось в вихре нежности. В этот раз он не требовал — просил, не пытался урвать у жестокой судьбы хотя бы каплю счастья — просто наслаждался тем, что было здесь и сейчас.
Тонкие пальчики взъерошили короткие черные пряди, скользнули по прохладной ткани рубахи. Все существо девушки безмолвно вопило: «Не отпускай!»
Определить, сколько они так простояли, Лиза не смогла бы при всем желании. Возможно, минуту? А может, и час. В конце концов пришлось оторваться друг от друга, чтобы отдышаться. Потом были еще поцелуи и ласковые слова. Сильные руки подхватили ее и сунули под одеяло. Густая дрема заволокла сознание, едва только голова коснулась подушки.
— Ты меня погубишь, — послышалось на границе яви и сна.
Впервые с приезда гостей в утреннем дворце царила тишина. Умиротворенная и обволакивающая. Не переговаривались придворные, не сновали по коридорам слуги, никто поминутно не скребся в дверь, дабы узнать, не нужно ли чего новой царевне и ее спутникам. Казалось, никто даже не дышал.
Проснувшись, Лиза долго лежала с закрытыми глазами в ожидании какого-нибудь раздражителя. Но время шло, а традиционный утренний вопль все не раздавался. Даже непривычно как-то!
С удовольствием потянулась и едва не подавилась вдохом. Нос уловил до боли знакомый запах. Нет, не может того быть… Недоверчиво приоткрыла один глаз. И точно, на небольшом столике у двери обнаружился поднос с завтраком. Свежеиспеченные булочки, мисочка с вареньем и… кофе. Любимый напиток источал чарующий аромат, заставляя соскучившуюся по нем девушку довольно жмуриться.
— Проснулась? — Из купальни вышел свежевымытый колдун.
Видно, это утро решило быть необычным до конца, потому что Крейр на мрачного правителя Угодий сейчас походил меньше всего. В бежевых брюках и на ходу застегиваемой светлой рубахе мужчина впервые с вечера знакомства выглядел на свои двадцать пять.
— Я и не думала, что его можно здесь достать! — с нескрываемой радостью в голосе выдохнула Лизавета, полными восторга глазами пожирая заветную кружку.
Жених мягко улыбнулся и протянул ей вожделенный напиток. Потом и вовсе пристроил поднос на краю кровати.
— У меня сохранился телепорт.
Лизка потрясенно хлопнула ресницами. Вот оно как… Значит, он проснулся пораньше и смотался в параллельный мир за кофе? И все ради нее, чтобы сделать приятное невесте? На лице тут же засияла довольная улыбка.
Так, надо целовать его почаще…
— И что, можно хоть каждый день туда-обратно мотаться? — уточнила недоверчиво.
— Ну да, — продолжая улыбаться, кивнул мужчина. — Пока заряд не кончится. Потом несешь амулет к соответствующему магу — и спокойно пользуешься дальше.
Эта информация окончательно закрепила хорошее настроение. Как, оказывается, удобно иногда жить в мире магии, где практически нет невозможного. Теперь со вновь обретенной еще одной парой родителей не придется прощаться навсегда. Даже надолго расставаться не придется. Надо только выпросить у кого-нибудь этот телепорт, и можно будет наведываться в волшебный мир в гости…
— Крейр? — Кружку пришлось отставить. Голову девушки посетила одна интересная мысль, и Лиза спешила поделиться ею с суженым.
— Мм? — Темный уже успел продегустировать ароматный напиток и теперь выразительно кривился. Кофе явно не пришелся ему по вкусу. — Как вообще можно пить эту гадость?!
Девушка неопределенно пожала плечами. Ничего, со временем привыкнет.
— Я попросить тебя хотела… — Умоляющий взгляд устремился на колдуна, отчего тот даже жевать перестал. — Мои родители — те, что приемные, — уже, наверное, потеряли меня…
— Все нормально. — Разнообразия ради Крейр решил побыть идеальным женихом. — Я был у них утром, когда за кофе переносился. Знаешь, кажется, мы неплохо поладим…
Ничего себе поворот! Чтобы как-то справиться с удивлением, Лизка вновь потянулась к кофе и принялась за завтрак. Интересные изменения… То он соглашается разорвать обручение и без конца твердит, что любить ему нельзя, а тут вдруг заботится, за любимым напитком в соседний мир мотается, к родителям знакомиться идет… Поверить в подобное оказалось ох как непросто.
Но чувствовать себя окруженной заботой оказалось приятно. Вот и еще один повод обзавестись собственным телепортом.
— Ой, что это у тебя?
Пока царевна размышляла, Крейр покончил с завтраком и поднялся. Видно, вновь собрался засесть за штудирование своих книг. Тут-то Лиза и заметила длинную и явно свежую царапину, пересекающую смуглую щеку.
— Поранился, когда брился.
Читать бесплатно другие книги:
