И полцарства в придачу… Полянская Екатерина
Видно, инстинкт самосохранения отправился в бессрочный отпуск. Еще и осторожность с собой прихватил. А дар отцовский почему от работы отлынивает?
Тут царевна логично рассудила, что, лежа с закрытыми глазами и без особого успеха прикидываясь трупом, много о нынешнем положении не выяснишь, и осторожно приподняла веки. Темно… Только колеблющиеся огоньки свечей немного рассеивают мрак. Судя по всему, она находится в одном из подземелий. О-очень интересно!..
Зрение быстро адаптировалось к темноте.
— Ты в порядке? — Над девушкой склонился темноволосый мужчина.
Ответ холодным комком застрял в горле. Стоило только разглядеть его лицо…
— Крейр!!! — взвыла Лизавета и уже всерьез вознамерилась популярно объяснить суженому, какую глупость он сморозил, как вдруг заметила, что одет он как-то не так.
Не сказать чтобы Лизка хорошо разбиралась в местной моде. Ну так и колдун щеголем никогда не был. Черные штаны, того же цвета рубаха. В зависимости от ситуации к его облику добавлялись камзол, нечто среднее между плащом и мантией и шейный платок.
Человек же, обеспокоенный состоянием пришибленной царевны, выглядел настоящим аристократом. Красивый, статный, элегантный. Темный костюм его был украшен тонкой серебристой вышивкой, из-под рукавов выглядывали пышные манжеты белоснежной рубашки. Высокие сапоги сверкали пряжками. На холеном лице застыло знакомое строгое выражение. А вот волосы были длиннее, блестящие черные пряди доходили до плеч. Да и старше он выглядел…
В сердце девушки шелохнулась безумная догадка. Но даже рта открыть, чтобы озвучить хоть один из десятка вопросов, роившихся в голове, Лиза не успела.
С грохотом распахнулась дверь, и в небольшую комнатку злобным духом влетел Крейр. На сей раз настоящий. И жутко злой.
— Дед! Я же просил не трогать ее! — И наградил испепеляющим взглядом старшего родственника.
Лиза с трудом справилась с дыханием. Невероятно!
— И незачем так кричать, — отмахнулся старший колдун, — цела твоя нареченная. Может, хоть теперь научится не доверять малознакомым людям. А, Лиза? — На девушку устремился чуть насмешливый взгляд.
С ума сойти, ну и семейка! Лиза с трудом поборола желание бежать от этих двоих куда глаза глядят. Это же надо было так глупо на крючок попасться!
— Постойте, — плохо слушающимся голосом проговорила царевна, — так вы Дирсен? И это вас я видела возле кухни? Но как?..
В мыслях царил полный сумбур. По всему выходило, что этот мужчина — погибший от рук злодейки дед Крейра. Правда, на деда он ну совершенно не тянул. Лет тридцать пять на вид, не больше.
Ясно теперь, от кого потеряла голову Ринда. Ой, о чем это она! Девушка шумно выдохнула, силясь выгнать из головы непрошеные мысли.
— Если быть точнее, — продолжал благостно улыбаться Дирсен, — его призрак. Ты ведь знаешь нашу проблему… А после того как эта чокнутая все же достала меня, я решил бороться с ней ее же оружием.
Пока в голове укладывалась новая информация, взгляд скользил по сторонам. А ничего тут, уютненько! Комнатка напоминала нечто среднее между рабочим кабинетом и лабораторией. Большой стол завален свитками, много книг (они везде: в шкафах, на столе, на полу…), четыре удобных кресла и мягкий ковер под ногами. В углу на высокой подставке закреплен четырехугольный камень. Серый, с фиолетовыми прожилками. Казалось, он пульсировал и так и норовил вырваться из металлического плена.
— Но это не повод швыряться проклятиями в мою будущую жену, — окончательно разрычался Крейр. — Ей и без того тяжело приходится. Или ты хочешь, чтобы наш род на мне и угас?
Призрак, конечно, не хотел, но до нужной степени все равно не устыдился.
— Зато теперь мы знаем, что ваши судьбы уже прочно связаны. Без всяких обрядов. Родовой дар заресских царей не сработал, а значит — он слабеет с каждым днем. Управлять духами она сможет только после свадьбы, да и то не сразу. Надеюсь, ты понимаешь, что все это значит?
Действующий правитель Угодий устало понурил голову. Он-то понимал. Зато Лиза терялась в догадках.
— И что же? — Девушка изо всех сил старалась, чтобы голос звучал ровно. — Имею я право знать, какая угроза нависла над моей головой?
Вот же темное семейство! Пока характера не покажешь, ничего от них не добьешься.
Мужчины переглянулись и общими силами взялись разъяснять царевне ситуацию. А она была не из приятных. Как уже говорил Дирсен, судьбы Лизы и Крейра сплелись слишком тесно. Уж очень много времени они бок о бок провели. Колдуну-то ничего, а вот Лизанда уже начала терять отцовский дар. Следовательно, если она хочет оставить и эти способности при себе, надо что-то придумывать уже сейчас.
К тому же без способности обращать любое колдовство себе на пользу Лизавета особенно уязвима. Теперь защитить ее от Ринды будет очень и очень непросто.
Впавшая в откровенный ступор Лизка только глазами хлопала. Что же делать-то? Ни одной ценной идеи. Вроде и понятно, что действовать надо нестандартно, но как именно — царевна придумать не могла.
— Не переживай, лягушонок, — ободряюще обнял девушку за плечи Крейр. — Совсем скоро все наладится. Осталось только дождаться, пока эта гадина нападет…
— Надеюсь, он знает, что делает, — тихо проговорила Лиза, увлекаемая Крейром в сторону их покоев.
С минуту продлилась тишина, нарушаемая разве что звуками шагов. Но колдун все же решил не держать секретов от будущей жены.
— Я тоже… Видела камень на подставке? Дирсен вырастил камень перехода, всю ненависть к Ринде вложил в него. С помощью этой вещицы они оба отправятся за грань раз и навсегда.
Девушка непроизвольно поежилась. В душе Лиза тихо надеялась, что там, в мире умерших, эти двое не будут вместе. Ведь коротать вечность с тем, кого всем существом ненавидишь, — что может быть гаже?
Несколько следующих дней царевну и на минуту одну не оставляли. Большую часть времени с невестой проводил сам Крейр, бессовестно спихнувший все дела на Ялу и Дирсена. А что, они же не хотят, чтобы род сильнейших темных колдунов угас! А брюнетка, ко всему прочему, не горит желанием участвовать в его продолжении. Вот пускай и создают условия!
Парочка гуляла по городу и подземельям, планировала изменения, которые можно будет ввести в будущем. Даже ярмарку посетили и к океану съездили. А как-то вечером, качая Лизу на тех самых веревочных качелях, колдун сделал предложение. Не так чтобы уж очень романтично… Опять лягушечкой обозвал, только вместо полагающегося возмущения у Лизки внутри все сжалось от счастья. Наконец-то!
От радости чуть с качелей не свалилась. Резко затормозила ногами и со счастливым писком бросилась жениху на шею, так что в траву полетели уже вместе.
— И никаких кусачих цветов на свадьбе, — предупредила будущая правительница темных земель, на миг выныривая из порывистых объятий.
Колдун широко улыбнулся и закивал.
— И вообще в доме!
Вновь кивок. Разве же ей откажешь!
В отсутствие Крейра пост рядом с уязвимой царевной занимала Яла. Ей единственной во всех Угодьях темный доверял целиком и полностью. Саму Лизанду такое повышенное внимание к ее персоне сильно нервировало, но делать нечего, приходилось терпеть.
Тем более что Ялисса умела быть незаметной. Лучше компаньонки не сыщешь днем с огнем и ночью с фонарем. С разговорами не пристает, в душу не лезет, скользит рядом неслышной тенью. Еще и колдует отлично, в этом Лизка на собственном опыте удостоверилась. По сей день синяки не сошли.
Одно плохо — близкими подругами девушки так и не стали. Общались, конечно, но только в меру необходимости. А Лизавете подушевничать хотелось, сокровенным поделиться, будущую свадьбу обсудить…
Так минули еще две недели, и впереди замаячил конец лета. А вместе с ним и начало учебного года. Лиза стала потихоньку собираться домой, в привычный, но теперь уже такой далекий мир.
— Что изменит еще один день? — Крейр притянул к себе невесту, чтобы зарыться лицом в ее волосы. — Я не хочу тебя отпускать.
Вот что с ним сделаешь? Девушка довольно зажмурилась.
— Столько дел впереди, а времени мало, — попыталась воззвать к здравому смыслу темного Лизавета. — С учебой надо как-то решить, с родителями поговорить и убедить их в том, что я не сошла с ума. Потом уже и о дате свадьбы думать можно будет.
Но колдун страдал до того вдохновенно, что еще денек Лизка все же уступила. Ох и придется же побегать! Но это все будет потом. А сейчас они вместе. Хорошо…
Было. Ровно до того момента, как в их покои не вломилась Яла. Постучала, конечно, но ответа дожидаться не стала.
— Крейр. — Колдунья окинула вцепившуюся друг в друга парочку долгим взглядом. У Лизы даже подозрения на миг зародились: может, завидует? — Тебя Дирсен зовет. С камнем беда… Один из мымров случайно задел подставку, и… В общем, сам все увидишь.
Темный помрачнел, прошипел сквозь зубы что-то явно ругательного толка и унесся в подземелья.
— Надеюсь, ты не возражаешь против моего общества? — Ялисса уселась на краешек кровати и опять окинула царевну слишком долгим взглядом. Будто выискивала в ней что-то.
Разом сделалось не по себе, и Лиза поспешила укрыться от пронзающего насквозь взгляда под одеялом. Странно, раньше она на темную так не реагировала…
— А у меня есть выбор?
Ответа не последовало, он и так был ясен. Зачем лишние слова?
Потянулись долгие минуты ожидания. Скорее всего, времени прошло совсем мало, но усидеть спокойно Лизанда не могла. Да что с ней, в конце-то концов? Предсвадебная истерия?
— Камень разбился? — спросила, выбираясь из-под одеяла, и начала измерять шагами спальню. Так держать себя в руках куда легче.
— Нет, с чего ты взяла? — Темная даже удивилась слегка. — Просто упал. Правда, заключенная в нем сила вырвалась на свободу, и внизу теперь настоящий кавардак. Придется мальчикам повозиться. Но ты не бойся, все обязательно будет в порядке.
Да Лиза и не боялась… она была в панике! Нервы прыгали, словно танцор на раскаленных углях. Они с Крейром одного такого на ярмарке видели. Душу мощной волной затопило нехорошее предчувствие.
— Все, не могу больше! Отведи меня к ним.
Яла проворчала что-то о взбалмошных царевнах, но долго спорить не стала. Видно, здраво рассудила, что бесполезно это.
Несколько коридоров миновали быстрым шагом. Лиза с громадным трудом сдерживалась, чтобы не сорваться на бег. Сердце в ледяных тисках удерживал страх. Вдруг с Крейром что-то случилось? Как же она тогда без него?
— Не спеши, все равно не успеешь. — Голос Ялиссы прозвучал неожиданно хрипло, точно ворон каркнул.
Лизанда резко остановилась, обернулась. Мозг обожгла догадка.
— Ринда!!!
Девичьи черты менялись на глазах. Всего мгновение — и перед ней воплощенный призрак. Оболочка все такая же яркая, будто настоящее тело, и магия при ней — руки почти сразу вспыхнули заклинаниями.
Яла! Крейр!!! Что эта безумная с ними сделала?
И главное — куда смотрел Дирсен?
Озвучить хоть бы одну из полыхнувших в сознании мыслей Лиза не успела. В лицо ударил сильный порыв ветра, сбивая с ног. Тут же стало холодно, словно в склепе. Еще и факелы, закрепленные на стенах, погасли. Коридор погрузился во мрак. Только огни заклинаний разбавляли его.
— Крейр! — Что еще можно сделать, кроме как позвать на помощь, Лизавета не представляла.
Дальше все смешалось. С рук злодейки слетели зеленоватые огни и рванулись к Лизе. Увернуться не было ни единого шанса — уж слишком мало расстояние между царевной и призраком. Но тут в дело вмешалось кольцо — то самое, родовое, с фиолетовым камнем. Оно повело себя так же, как давешний кулон в Заресье: нейтрализовало враждебную магию.
В противоположном конце коридора показались колдуны. В руках Дирсена был крепко зажат совершенно невредимый камень. Вроде бы дедушка пытался колдовать…
Крейр первым делом рванулся к невесте, но его быстро отвлекли околдованные упыри.
— Сзади! — Лизавета спасла оболочку Дирсена от когтей одного из таких. За что тут же схлопотала от врагини очередное заклинание. Такое сильное, что даже кольцо не защитило.
Дед (было странно о нем так думать) отшвырнул от себя нахала и благодарно кивнул будущей невестке. Это было последним, что запомнила Лиза, прежде чем мир потонул в темноте…
И все-таки кольцо сработало! Как-то странно, правда, но основную функцию свою исполнило. Лизанда была жива.
Царевна осторожно пошевелилась, дабы удостовериться, что цела, и мысленно кивнула. Порядок. Даже не ранена, кажется. А что в обмороке провалялась какое-то время — это сущие пустяки. Так даже лучше: отвлекла от себя лишнее внимание.
В коридоре было светло от постоянно разрывающихся вспышками заклинаний. И грохот стоят такой, что уши закладывало. Или это ее сердце от страха колотится? Мимо, выкрикивая какую-то тарабарщину, носились колдуны и упыри, причем и те, и другие выглядели настолько жутко, что отличить их друг от друга возможности не представлялось. И не разберешь, где чужие, а где свои.
От этого на миг сделалось страшно, но Лиза быстро взяла себя в руки. Не время. Зря она, что ли, желания у золотой рыбки загадывала?
— Лиза… Лизанда! — донеслось шипящее из ближайшего закоулка.
Девушка осторожно скосила взгляд в нужную сторону. Яла! Относительно целая и невредимая, только на лбу кровоточит внушительных размеров ссадина, а любимое нежно-розовое платье колдуньи зияет несколькими дырами. Но настоящая ли? Впрочем, Лизка быстро отмахнулась от этого вопроса. У призраков кровь не идет, это царевна еще с убиения Ринды у склепа помнила.
Поэтому, отринув страхи, стала осторожно подбираться к темной. Хоть одно знакомое лицо в этой суматохе!
— Ты в порядке?
— Где все? — Вместо ответа Лизавета задала свой вопрос. И испуганно-пытливо заглянула в темные глаза.
— Да здесь где-то… — Обвела рукой творящуюся перед ней куча-малу Ялисса и привалилась к стене, чтобы удержать равновесие. — Прости, что так вышло. Эта тварь стукнула меня чем-то тяжелым, теперь даже колдовать нормально не могу!
На что Лиза только рукой махнула. Ладно, мол, что уж теперь поделаешь…
А дальше неспособные хоть как-то поучаствовать в сражении (разве что все окончательно испортить) девушки затаились и терпеливо ждали. Хоть чего-нибудь! Поминутно то одна, то другая порывались выскочить из своего укрытия и влезть в самую гущу событий, но неизменно удерживали друг друга.
— Нет, точно зажарю эту паршивку золотистую, — приговаривала Лизка, в очередной раз хватая колдунью за и без того драный рукав. Но проклятиями темная и из-за угла швыряться исхитрялась. Пусть не самыми сильными, но упырям хватало.
Со временем поголовье зачарованной нежити заметно поредело. Обеспокоенный взгляд царевны наконец смог выцепить из гущи сражения живого и вроде бы невредимого колдуна. Правитель Угодий активно швырялся заклинаниями, подкрепляя их при необходимости ударами серебряного клинка. Лизка невольно залюбовалась будущим мужем: видеть Крейра с оружием в руках ей еще не доводилось. А неплохо он управляется…
Здесь же нашлись и призраки.
— Я всю жизнь тебя любила! — верещала Ринда, осыпая Дирсена заклятиями. Что-то Лизке подсказывало, не общеукрепляющими.
— Чокнутая! Ты убила меня! — Мужчина явно отвечал ей взаимностью.
Наверное, обмен любезностями продолжался уже какое-то время, потому что оба выглядели блекло.
— Уйдем вместе. — Взгляд Ринды горел безумием. — Никого больше не трону, только пойдем со мной! Хоть в царство мертвых, хоть куда скажешь…
Видно, колдун оценил перспективу во всей красе, потому как едва камень не выронил. Такого посмертия он себе определенно не желал.
И безумица поняла это даже раньше, чем колдун успел ответить. Воплощенная пришла в ярость. Вытянула руки перед собой и не то запела, не то протяжно заговорила.
— Это у нее крыша окончательно поехала? — на всякий случай уточнила Лизка. Куда уж дальше-то!
— Тихо, — шикнул на перешептывающихся девушек разобравшийся с последним упырем Крейр и попытался оттеснить их подальше от места основных событий. А лучше — загнать в подземелья.
Естественно, пропустить самое интересное они не возжелали.
Мгновение — и с тонких пальцев Ринды сорвались красные лепестки огня. Поначалу робкими, несмелыми всполохами, чуть позже — уверенными струями, и наконец сметающей попадающееся на пути волной. Даже находящуюся достаточно далеко Лизу обдало жаром.
— Темный огонь, — ответил Крейр на немой вопрос во взгляде возлюбленной. И в очередной раз попытался отодвинуть девушку прочь. Безрезультатно. — Он способен уничтожить все на своем пути.
Реальность быстро подтвердила правдивость слов колдуна. Где прошла красная волна, только угли оставались.
Дирсен не растерялся — отдал приказ путающимся под руками колдунам убираться прочь и шагнул навстречу огненному потоку. Его губы зашевелились, взывая к силе камня. Той, что еще осталась.
— Рискованно! — оценила шансы на успех мероприятия Ялисса.
Камень в руках «дедушки» дрогнул, отвечая огню серо-фиолетовым маревом. Сработало! Разом сделалось прохладнее, а несколько минут спустя повеяло и вовсе могильным холодом.
Но этого было недостаточно. Мощи артефакта даже при поддержке Дирсена хватало лишь на то, чтобы сдерживать огонь. Ринда оставалась невредимой. Если, конечно, не считать того, что все силы безумная отдавала заклинанию, рискуя оболочкой.
Призрак колдуна делал то же самое. И вскоре оба они стали прозрачными, но перевеса хоть в чью-нибудь сторону так и не наступило.
Долго подобное продолжаться не могло…
— Ты должен вмешаться. — Лиза обхватила ладонями лицо будущего мужа и уверенно заглянула в карие, почти черные глаза.
— Лиза! — Голос Ялы казался испуганным. Но царевна не обращала внимания.
— Это было второе желание. Я попросила Лули дать тебе сил и везения, чтобы ты смог одолеть злодейку.
Во взгляде темного проскользнуло понимание. Так вот как ему удалось обойтись без единой царапины! Повторять дважды не пришлось. Крейр коротко кивнул и встал рядом с дедом, поддерживая его.
Долго, слишком долго ничего не происходило. Лизавета даже успела помянуть не шибко добрым словом золотую вредину, как вдруг камень перехода засиял, запульсировал и… осыпался прахом к ногам мужчин. Вернее, к ногам Крейра, потому что различить очертания Дирсена теперь было очень и очень непросто.
Видно, на Луилиту крепкие выражения лучше любых заклинаний действуют!
— Ага… — кивнула своим мыслям Лизавета и, сияя улыбкой, бросилась к суженому.
Пламя исчезло, хотя ступать по выгоревшему полу было горячо. Подошвы туфель оплавились.
— Теперь ты у меня не отвертишься, — усмехнулся Крейр, подхватывая девушку. И тут же вместе с ней едва не завалился на пол.
Эпилог
ПРОЩАЛЬНЫЙ ПОДАРОК
— Вам обязательно уходить? — Лиза знала Дирсена всего несколько дней, а поди ж ты — не могла сдержать слез.
Портал, открытый совместными усилиями двух правителей Угодий и Ялы, загадочно мерцал. Сколько царевна ни вглядывалась в него, ничего, кроме клубящейся тьмы, разобрать так и не смогла. И от этого беспокойство только нарастало.
— Так нужно, девочка, — тепло улыбнулся призрак. Вновь воплощенный, при всем желании от живого не отличишь. Знать, и правда сильный колдун был… — Ты же не хочешь, чтобы в доме неупокоенный призрак поселился? — и состроил зверскую рожу.
Молодое поколение темных дружно прыснуло.
— Но Ринда… — робко начала Яла, да так и не решилась продолжить.
— А что Ринда? Ее там нет. — Лицо «дедушки» сделалось задумчивым. — Понятия не имею, как вам это удалось, но теперь ее вообще нет. Будто и не было никогда.
Крейр с Лизкой многозначительно переглянулись и осветили мрачный зал улыбками. Жизнь явно налаживается.
Потом все дружно ринулись обниматься и долго висели на Дирсене, словно гроздья на виноградной лозе. Призрак собрался было разразиться прощальными наставлениями, но быстро махнул на это дело рукой. Они не пропадут! И, отодрав от себя блестящих влажными глазами наследников, скрылся в темноте портала. Навсегда.
Темная дымка мгновенно развеялась.
— Теперь с вас пышное торжество по случаю свадьбы, — требовательно ткнула пальцем в будущих супругов Ялисса, утирая слезы. Пришло время вытеснить тягостные воспоминания чем-то приятным. — И многолюдное. Глядишь, там и я свою судьбу встречу…
Будущая правительница темных земель закивала с воодушевлением. Праздник — это хорошо, это очень даже хорошо!
— И как вы себе подобное представляете? — скептически уточнил колдун, увлекая размечтавшихся девушек за собой прочь из зала с порталами. — Кто в здравом уме в Угодья поедет?
— Вот и я говорю: давно пора подчистить твою репутацию.
Ну что тут возразишь? Крейр только глаза к потолку возвел и покрепче перехватил руку суженой, чтобы не вздумала куда-нибудь деться от него.
— Иди, пока я не передумал! — Правитель Угодий осторожно подтолкнул невесту к сияющему ярким светом порталу.
Лизавета послушно шагнула в заданном направлении.
За всеми событиями она и так бессовестно опоздала. Сперва истощенные схваткой с Риндой колдуны долго сил набирались, потом Дирсена в мир иной отправляли, еще пришлось ждать, пока обещанные темным порталы заработают. Нехило так получилось, больше чем на месяц задержалась. И из института ее наверняка уже отчислили… Только царевну это больше не заботило.
— Стой! — Колдун поймал нареченную в шаге от искрящегося облака и крепко прижал к себе. — Никогда бы не подумал, что это будет так сложно.
Девушка без особого результата пыталась скрыть довольную улыбку.
— Уже и на минуту отпустить не можешь! — смешливо поддела мужчину.
Шпилька угодила точно в цель, темный заскучал окончательно.
— Если бы на минуту! Тебя несколько дней не будет.
Хранить секрет теперь уже не было смысла. Лизка вывернулась из таких родных объятий и лукаво улыбнулась.
— А вот и нет!
Черные брови медленно поползли вверх.
— Как же учеба?.. — На смуглом лице отразилось непонимание.
Улыбка девушки сделалась еще таинственнее.
— Конечно, учеба. А еще жизнь на два мира… Сам-то ты в это веришь? Сможешь, скажем, на месяц оставить Угодья без присмотра?
Прекрасно осознавая девичью правоту, темный покачал головой.
— Вот то-то же. Я прощаться иду.
— Третье желание? — догадался Крейр.
Лиза печально вздохнула.
— Ты не представляешь, каких трудов мне стоило уговорить Лули. Но она согласилась. Сейчас я встречусь с приемными родителями и объясню им все, а потом сразу же вернусь. Навсегда. Рыбка обещала сделать так, чтобы они забыли меня, это правильно. А еще, — тут Лизанда даже слегка покраснела, гордая собой, — чтобы у них все-таки родилась собственная дочка.
Не в силах сдержать подступившие к глазам слезы, девушка на миг укрылась в объятьях жениха. После чего решительно ступила в облако яркого света.
— Уверена, ее назовут Лизой…
Читать бесплатно другие книги:
