Целого мира мало Полянская Екатерина

— Более неудачного времени ты подобрать не могла?

Возмущение потустороннего Лизанда проигнорировала. Не до того сейчас!

— Крейра мне найди. Вопрос жизни и смерти!

Наверное, лицо у правительницы было все же испуганным, потому что дух сию же минуту бросился выполнять поручение, даже вопросов задавать не стал. Лизка же подобрала юбки, залезла с ногами в кресло и настроилась на ожидание. Жаль ей было тревожить мужа очередной напастью, но идеи лучше в голову не пришло. Да и боязно за темного, который непонятно чем занят по ту сторону реальности. Может, своим зовом Лизка от беды его спасает?

— Что стряслось? — Колдун, встрепанный и взволнованный, выпал из темной дымки очень скоро, ундина даже отдышаться толком не успела. — Лизонька, ты цела? Обидел кто?

Крейр ощупал взглядом супругу, заметных повреждений не нашел и немного успокоился.

— Катастрофа… — срывающимся голосом возвестила Лизанда. И в красках пересказала последний час.

Темный слушал, в задумчивости барабанил пальцами по подлокотнику кресла, но настроение по смуглому лицу определить было сложно.

— Жалко на этих дурех второе желание тратить, — наконец подытожила со всхлипом Лизка и умоляюще посмотрела на мужа.

Он сильный и умный, неужто ничего не придумает?

— А на духа бесплотного, значит, не жалко было? — скептично уточнил правитель Угодий.

На что Лизка без раздумий потрясла головой.

— Мердок — свой, а эти — чужие.

Этим было все сказано.

Несколько мгновений над владениями темной четы витала тишина. Крейр думал, Лизка паниковала, извне не долетало никаких звуков, по которым можно было бы понять, что творится в столовой.

Наконец колдун хитро блеснул почерневшими глазами.

— А желание загадать придется, иного выхода я не вижу.

— Хлюп!!!

— Да не реви ты. — Теплые губы ласково потерлись о Лизкин висок. — Речь идет вовсе не о твоих желаниях.

Широко распахнутыми глазами царевна уставилась на интригана. Определенно, он придумал нечто грандиозное. Вон какая физиономия довольная! Но Лизке пока было невдомек.

— Жди здесь, — таинственно скомандовал темный и зашагал на выход.

— А…

— Сейчас вернусь. — Объяснение вышло не более информативным, чем изначальная команда.

Делать нечего, пришлось подчиниться.

Вернулся колдун и в самом деле быстро, Лизка даже озадачиться толком не успела. Распахнул тяжелую дверь и стремительно вошел в покои. Да не один, а с Луилит под руку.

Из чего Лизанда сделала вывод, что порталы — вещь в хозяйстве порой просто незаменимая.

— Ты что, серьезно дашь им все, что попросят? — недоверчиво сверкнула глазами ундина и обхватила себя за плечи, чтобы не так сильно дрожать от возбуждения.

Ситуация перестала быть пугающей, теперь было просто интересно.

— Конечно! — сладко улыбнулась золотая рыбка. — Идем, малышка, тебе понравится…

И, шурша золотистым одеянием, властительница желаний выплыла в коридор. Движимые любопытством, Лизка с Крейром рванули за ней.

— Это еще кто? — насторожились наглые гостьи. Уразумели уже, наверное, что от этого дома можно чего угодно ожидать.

В углу обиженно хмурил все три морды Горыныч, которому отказали в вожделенной ласке. В лучших чувствах оскорбили! И даже только что приготовленные котлеты, которые одна за другой закидывала в раззявленные пасти Яла, собачьего настроения не улучшали.

Обиделся сильно? Нет, скорее всего, просто двух десятков котлет любимцу темного семейства показалось маловато. А если еще на три морды поделить, у-у-у…

— Добрая волшебница! — не сдержалась Лизка.

Две пары глаз загорелись алчным блеском.

Златовласая красавица званию, щедро выданному ей ундиной, соответствовала вполне. А то, что улыбка у нее какая-то уж слишком многообещающая, — так ведь мечты всей жизни исполнять пришла! А что из этого выйдет, дело десятое.

— Ну-с, желайте, — велела наперсница владычицы морской, усаживаясь на один из стульев с таким видом, будто это трон. — Все исполню, что душе угодно!

Золотисто-карие глаза излучали безграничную доброту.

— Вау! — пронесся по столовой слаженный вздох.

— Только с одним условием, — вылезла рыбкина вредность, — весь список желаний нужно успеть озвучить за минуту. Итак, дамы… Деньги, власть, мужчины? Время пошло!

На обеденном столе громко затикали возникшие по велению Лули часы.

— Красоту! — в один голос взвыли девицы.

Ялисса с Луилит понимающе переглянулись. Кто бы сомневался!

— Чтоб как у Лизки, — тараторила Машка. — Грудь, талия, попа. Волосы до попы и глазищи! Пускай девчонки смотрят и завидуют, а мужики слюной капают.

— А еще мужа, — подхватила Дашка. — Чтоб любил, глаз не отводил, на других не смотрел…

— Деньги, статус, все удобства, — перебила подругу Маша. — А еще слуг! Вот классно-то будет, все обзавидуются!

Тик!

Часы возвестили, что отведенное время вышло, и исчезли с громким треском.

Золотая рыбка поднялась со своего места, окинула взглядом будущих жертв собственных желаний и улыбнулась как-то уж совсем нехорошо. Машка с Дашкой запоздало поежились.

— Да будет так! — равнодушно пожала плечами Луилит.

И девушки с испуганными визгами и короткими хлопками исчезли.

— Как же все предсказуемо и банально, — скривилась золотистая особа. — Хоть бы одна пожелала властительницей мира сделаться! У меня для этого случая такой облом был припасен…

— Ну и куда ты их засунула? — опасливо уточнила Яла.

Рыбка покосилась на замерших в дверном проеме Лизку с Крейром и радостно призналась:

— В Ширранию. Завтра там состоятся ежегодные торги, говорят, сам повелитель придет себе новых наложниц выбирать. Спорим, наших возьмет?

Царевна с мужем, а за ними и замершие у стен стражники покатились от хохота. Памятуя об особом таланте Луилит, в успехе мероприятия сомневаться не приходилось.

— Только не говорите мне, что мы самое интересное пропустим, — подозрительно уточнила Яла.

Темная душа жаждала зрелищ и… нет, только зрелищ. В этом Лизанда подругу понимала, потому перевела полный мольбы взгляд на мужа. Разве Крейр когда жене в чем отказывал?

— С рассветом отправимся. — Колдун сдался неправдоподобно быстро, даже о навалившихся на него делах не заикнулся. Видно, сам хотел на представление полюбоваться. — Лули, организуешь портал?

Рыбка важно кивнула.

Несмотря на все злоключения прошедшего дня, планов на вечер темные супруги менять не стали. Если сейчас ими не заняться, три горы подарков до первой годовщины пролежат. А там новые пришлют — и прощай свободное место в доме!

Посему из столовой Лизка с Крейром выходили со вполне определенными намерениями.

— Фу-у! — простонала царевна, едва только выпав в коридор, и поспешила зажать нос рукавом.

По дому густым облаком плыла отвратительная вонь.

— Что это? — грозно вопросил правитель у ближайшего из стражников.

Тот, как истинный темный, сделал морду кирпичом и неопределенно пожал плечами. Не знаю, мол. Лизка даже восхитилась такой отдаче делу. Колдуны! Себя не пожалеют, лишь бы только ближнему напакостить.

Но ответ пришел, откуда не ждали.

— Ой, это я виновата? — Ялисса на самом деле выглядела смущенной, хоть и зеленоватой слегка. — Утром новый дар опробовала, хотела навести иллюзию на возбуждающее зелье и скормить его кому-нибудь вместо микстуры от головной боли. А получилась ерунда какая-то…

Колдунья прислонилась к феерику в поисках моральной поддержки и выдала извиняющуюся улыбку.

Но брата и его жену уже интересовал совсем не неудачный эксперимент.

— Что-о?! — в один голос протянули супруги.

После чего Крейр все же облек вопрос в более понятную форму:

— С каких это пор у тебя есть новый дар? Да еще иллюзорный…

В зелени Ялисскиного лица отчетливо проступил розоватый опенок. И Лизка вдруг поняла, что стоило тогда все же квакнуть и вломиться. Лейв бы с шоком справился как-нибудь (ну позаикался бы с месяц, делов-то?), зато по коридорам можно было бы передвигаться без противогаза. Тем более что этой нужной вещи в доме правителя Угодий отродясь не водилось.

— Известно с каких, — подавив смущение, разулыбалась темная.

Ей-то, может, и было известно, а вот на лице Крейра так и читалось полное непонимание.

— Идем, милый, я тебе в покоях объясню, как только покончим с подарками, — проворковала Лизка и потянула мужа за руку. — Может быть, даже наглядно продемонстрирую.

Судя по топоту за спиной, будущие жених и невеста тоже поспешили ретироваться. Не приведи боги, колдун раньше времени разберется, что к чему!

— Она что же…

— Да то самое, — фыркнула Лизка и, наплевав на совершенно неподходящую атмосферу, остановилась и поцеловала мужа. Так, что дыхание у обоих сбилось. — Не нервничай ты так, все равно поженятся скоро!

Колдун разумному совету внял и повел ундину подарки разбирать.

Ту их часть, что до сих пор в холле под защитным куполом лежала, велел перенести в покои подданным. Тем самым, кто их подарил. Колдун он или не колдун? Имеет право на самодурство?

Следующий час Лизка со смехом наблюдала, как сопротивляющихся дарителей духи силком толкают к сверткам. Кажется, что-то взорвалось… Задымилось, загорелось, развонялось. Царевна зажала уши и спрятала лицо на груди темного, стремясь укрыться от долетающего с места основных действий мусора.

— Итого, — резюмировал правитель Угодий, когда все относительно стихло. — Двенадцать покушений, три попытки зомбирования, семь попыток приворожить меня и столько же — мою супругу. Про остальное, так и быть, молчу.

Измазанные сажей и местами подгоревшие колдуны картинно повесили носы. Вряд ли раскаивались, скорее переживали, что не получилось.

— А очередь к палачам на два месяца вперед расписана, — поделилась Лизанда знаниями.

Было бы смешно, кабы не было все печально. Только губы нет-нет да и норовили в улыбку сложиться.

— Ничего, и этих в конец припишем. Открыть третью вакансию палача, что ли? — горестно вздохнул Крейр.

Ответом ему была тишина. Виновных увели, остальных отпустили восвояси, слуги начали убирать царивший в холле кавардак.

— Риид, там еще что-нибудь полезное осталось? — вопросил усталый и пыльный глава колдунов. Лизка и сама ощущала настоятельную потребность занырнуть в купальню.

От основного места событий отделился один из духов, учтиво поклонился.

— Ничего интересного, господин. Колыбельку в виде гроба и детские пинетки модели «кандалы», думаю, вы не оцените.

Лизка подавила желание упаковать в «новомодные» аксессуары любимых подданных.

— Выкинь эту гадость, — распорядилась царевна, с трудом сдерживая дрожь отвращения. Ничего святого у этих колдунов нет!

— А потом поднимитесь в наши покои и разберите все, что лежит там, — поддержал жену темный. — А я пока покажу тебе одно из подземных озер.

Вероятность спасти еще не до конца испорченный вечер Лизанду окрылила, и по подземным коридорам она едва не летела. Только Крейр сдерживал, размеренно шагая рядом. Свобода, вода и любимый рядом! А впереди еще целая ночь, и утро обещает массу интересного. Что еще молодой ундине для счастья надо?

— С чего вдруг Риид? — А надо ундине удовлетворить любопытство, иначе насладиться всеми прочими радостями жизни не выйдет. — С каких это пор духам стали полагаться имена?

Ответил колдун далеко не сразу, будто сам именно сейчас подробности узнал.

— Думаю, с тех самых, как появился Мердок. Там, за Гранью, мы нашли еще нескольких эволюционировавших. Живыми им, конечно, не быть, но уровень развития на порядок выше, чем у большинства.

Из всего сказанного Лизка поняла только то, что ей самой по ту сторону бывать больше не придется, а вот стоит ли волноваться за мужа — этот вопрос надо срочно прояснить.

— И чем это грозит?

— Мы договорились. Не без подчинения, конечно, но пока проблем возникнуть не должно. А со своими пусть Ардмир сам разбирается.

— Даже знать не хочу, почему вы опоздали, — скривилась рыбка.

За ее спиной яркими искрами сиял новенький портал. В Ширранию!

Молодые супруги и не подумали устыдиться. Ну опоздали, ну на полчаса — с кем не бывает! То есть с Крейром никогда прежде подобного не случалось, но с появлением в его темной жизни царевны Заресской многое поменялось.

Утро вообще выдалось суматошным. Мало того что они дружно проспали, так еще духи с докладом явились. В подарках, преподнесенных лично жениху, обнаружился флакон с черной кровью. Диво дивное и редкость великая!

Само собой, Лизка тут же страстно возжелала в подробностях узнать, что же это такое. Пришлось колдуну потратить еще немного времени, чтобы рассказать жене историю про одного из своих предков, возжелавшего власти над всеми царствами. И, что странно, цели своей темный добился, после чего прожил счастливую жизнь почти властелина мира. Пока не прибили. Имя того героя в истории не сохранилось, зато предания гласят, что неизвестный, увидев черную кровь, сочащуюся из смертельной раны, собрал немного ценной жидкости.

С тех пор всплывала она то здесь, то там, и каждый обладатель заветного флакона получал огромную силу. Правда, и характер портился, проявлялась жажда власти, сердце черствело…

Но Крейру с Лизой дела до того нет, потому как колдун сразу заверил супругу, что пить эту мерзость не собирается. Даже под прицелом сотни проклятий!

Посему сейчас, у открытого портала, душа ундины была спокойна.

— Идем уже! — поторопила собравшихся Ялисса, едва ли не подпрыгивая от нетерпения.

Вся компания дружно нырнула в сияющую глубину.

Когда резь в глазах утихла и стало возможно оглядеться, Лизка едва ли не запищала от восторга. За нее это действие с успехом воплотили Яла с Лули. Кругом раскинулся совершенно непривычный пейзаж. Ноги едва ли не по щиколотку утопали в мягком желтом песке, над головой плавало раскаленное добела солнце (и это ранним утром! что же в полдень-то будет?!), редкие деревья шелестели необычной серебряной листвой. На узких улочках выстроились изящные дома сплошь из светлого камня, с витыми заборами, балкончиками и террасами. И надды здесь совсем не такие, коих привыкла видеть Лизавета. Не зеленые, а серые, еще и приплюснутые какие-то.

— Это чтобы на спине было удобно закреплять паланкин, — пояснил колдун.

Лизка сразу не поняла, но когда мимо них прошествовало несколько конструкций под названием «надд в работе», даже улыбнулась. Все кругом было ново и интересно.

— Вот, набрось на голову и прикрой лицо. — Крейр протянул жене легкую шаль светло-зеленого цвета. — Не стоит нам афишировать свое пребывание на чужой территории, да еще без приглашения.

Лизка спорить не стала и послушно закуталась в предложенный клочок ткани. Это в Заресье теперь правителю колдунов можно стало являться когда вздумается, родственник как-никак. С прочими же соседями отношения до сих пор оставались напряженными.

Нехотя, но Ялисса последовала примеру подруги. Мужчины тоже прикрыли лица темными масками. По Лизкиному мнению, такие украшения должны разве что еще большие подозрения вызвать, но и Крейр, и Лейв оставались невозмутимы. Значит, знают, что делают.

И только Лули никак внешность менять не стала. Золотая рыбка — личность в царствах одиозная, ее появлению даже в личной уборной марианского царя вряд ли удивятся, не то что на площади в Ширрании.

Закончили с конспирацией, попетляли по улочкам и вышли на заполненную народом площадь с деревянным помостом. Торги еще не начались, и Лизка с интересом принялась глазеть по сторонам, старательно скрывая лицо в недрах шали.

Народу собралось много. Толпа заполнила все свободное пространство, вплотную подобравшись к месту основных действий. Преимущественно на площади стояли мужчины, но и женщины изредка попадались. К ним относились уважительно, опасались толкнуть или ненароком наступить на ногу, пропускали вперед, памятуя, что в Ширрании только особа очень высокого происхождения может позволить себе присутствовать на торгах. А вдруг под одной из шалей скрывается холеное личико дочери или старшей жены повелителя! Неприятности никому не нужны.

Многие прятали лица под масками. Если уж на то пошло, их было большинство. Видно, здесь это не считается чем-то необычным, но вникать в дебри местных нравов у Лизаветы не было ни малейшего желания.

Вскоре с обратной стороны помоста стали собираться торговцы с товарами и охраной.

— Ты их видишь? — принялась Лизка теребить золотистый рукав. — Они уже пришли?

Лули прищурилась, вглядываясь.

— О! Туда смотри!

Четыре пары глаз устремили взгляды в указанном направлении. Постаралась властительница желаний на славу! Обе девушки выглядели великолепно. Машка лишилась костлявой худобы, Дашка растеряла всю свою полноту, и та и другая приобрели роскошные формы и прочие атрибуты красоты.

Мужчины не сдержали восхищенных вздохов. Ялисса с толикой зависти поджала губы, и только Лизка совершенно не к ситуации прыснула.

— Что не так? — тут же всполошилась Луилит. — Или я плохо постаралась?

— Уверена, им не будет равных в гареме, — поспешила утешить подругу матери Лиза. — Но по мне, они больше на актрис из неприличных фильмов похожи.

— А ты такие смотрела? — мгновенно заинтересовался Крейр.

Лизка неопределенно повела плечами и быстренько перешла в наступление:

— Хватит уже пялиться! — еще и локотком под бок ткнула. — Лучше объясни, каким образом здесь девушки становятся рабынями? А как же правило «половинок»?

Колдун хмыкнул, пряча смущение, и поспешно отвел глаза от завлекательного зрелища.

— Сама наверняка уже заметила — тех, у кого предназначенной пары нет, куда больше, нежели тех, у кого она имеется. Так что при торговцах живым товаром обычно состоит сваха. А встречаются и такие девушки, которые изначально в жены общему мужу предназначены.

Ундина изумленно выдохнула и вслед за Луилит протолкалась ближе к помосту. Родной мир не прекращал удивлять. Хорошо, хотя бы силком от мужа или жениха в гарем не утаскивают! Хотя вряд ли возжелавшему утех повелителю сильно бы помог появившийся в кровати в самый ответственный момент соперник…

С внешностью нахалок рыбка, что и говорить, постаралась на славу, а вот характеры изменились мало. Девчонки так ругались — заслушаешься!

— Лапы убери, придурок! Я вовсе не этого хотела! Где роскошные наряды? Где дорогие украшения? А богатые мужья?!

Две крошечные серебристые полоски, едва прикрывающие самое-самое, светловолосой крикунье роскошными, наверное, не показались.

— Вы ничего не понимаете! — верещала более рациональная Дашка. — Произошла ошибка. Добрая волшебница что-то напутала! Она обещала нам красоту и богатство, а случайно закинула к вам. Но она обязательно опомнится и все исправит…

Упитанный мужичок с густой бородищей и бегающими глазками на визги товара обращал внимания едва ли больше, чем на жужжание пролетающей мимо разомлевшей на солнцепеке мухи. А судя по тугому кошелю, привязанному к поясу, недовольство рабынь на размер прибыли никоим образом не влияло.

— Молчать, — шикнул на разошедшихся девиц работорговец, — не то прикажу отхлестать вас мокрыми полотенцами и опоить сонным зельем. Или вообще налысо постригу!

Неизвестно, какая из трех угроз возымела действие, но вокруг мужика наконец установилась блаженная тишина. Он же бросил пронзительный взгляд на зрителей-покупателей, как раз туда, где стояла одетая в золотое дама со спутниками, чуть заметно улыбнулся и благодарственно кивнул. Понял, видать, что за «добрая волшебница» его облагодетельствовала…

— А все потому, что четче надо желания формулировать, — назидательно заметила рыбка. — Вот, например, про побрякушки ни слова сказано не было… И о том, что мужей, оказывается, должно быть двое, тоже.

Лизка кивнула — мол, шантаж еще никого до добра не доводил — и перевела взгляд на помост. В центр как раз выбился первый торговец.

И понеслось! Сперва продавали воинов-телохранителей, от одного вида которых жутко становилось, потом шли домашние слуги, и наконец — самые прекрасные девушки. Сказать по правде, Лизавета ожидала увидеть разнообразие рас, с коими в этом мире пока не сталкивалась, но напрасно. Среди рабынь даже элайны ни одной не встретилось. Да что там, даже полукровки!

— Нелюди берегут своих женщин, — пояснил Крейр. — Даже ту, у которой «половинки» нет, заполучить стоит огромных трудов.

— Потому что самим мало, — более понятно уточнил Лейвеос. — А торговцам больше затрат, чем прибыли, вот и не связываются.

Но Лизанда уже не вслушивалась. В центр помоста вытолкнули знакомую парочку, и царевна мысленно потерла ладошки. Сейчас начнется! А торговец меж тем разливался соловьем:

— Уникальный товар! Иномирянки! Сам впервые таких продаю. Прекрасны, точно богини, грациозны, словно тигрицы, голосисты, будто соловьи! Характер как сахар! Сама Луилит Золотая их облагодетельствовала…

Заслышав такое, «добрая волшебница» усмехнулась и погрозила ушлому мужику кулаком. Мол, сейчас так тебя награжу, место жмущихся друг к дружке девиц раем покажется!

— Стартовая цена — всего пятнадцать тысяч золотых, — поспешно свернул дифирамбы понятливый торговец. Но не забыл добавить: — За каждую!

Нестройные ряды зрителей затихли, любуясь.

— Двадцать тысяч! — крикнул симпатичный юноша в красных шароварах и улыбнулся до того обаятельно, что будущие наложницы просияли. Они уже и на общего мужа, и на присутствие поблизости других жен были согласны.

Но чуждый мир в очередной раз выставил подножку.

— Тридцать, и забираю обеих, — пронесся над толпой дребезжащий старческий голос.

Девчонки побледнели с лица, только что не осели на помост.

— Тридцать пять!

Лизка хоть и сердилась до сих пор на бывших сокурсниц, а всей душой болела за молодого. Зато остальные члены компании откровенно забавлялись.

И тут старик вытащил козырь из рукава.

— Хочешь оставить своего повелителя без штанов?! — вопросил он гневно и обернулся.

Красавчик был вынужден сдаться. Поклонился, пробормотал извинения и был таков. Девчонки едва не рыдали.

— Тридцать пять тысяч — раз… — обреченно забормотал торговец.

Но кое-кому развлечение понравилось настолько, что прерывать его так быстро не хотелось.

— Даю сорок тысяч! — Наглая улыбка Лейвеоса даже сквозь маску была видна.

Опешили все. Неужто кто-то против господина пойти решился?! Старого сморчка так и вовсе едва инфаркт не хватил.

— И ты смеешь?! Стра-а-ажа! Взять! Схватить!

В толпе ахнули, но феерик остался невозмутим.

— Никак нельзя, повелитель, — с искренним сожалением произнес блондин. — Помните, два года назад я вам жизнь спас? И вы тогда даровали мне неприкосновенность на ваших землях. Так что давайте торговаться честно! — И снял маску, окончательно ввергая несчастного дедка в пучину отчаяния.

Яла, которой следовало бы беситься от ревности, покатывалась со смеху.

«Честные торги», к панике продаваемых, замерли на пятидесяти тысячах, предложенных ширранцем. Давать больше Лейв опасался — свалится еще на его бедную голову эдакое счастье! Его же Ялка за такие фокусы заест!

А девчонки вон как умоляюще глядят, пока блондин методично содержимое кошеля пересчитывает, как бы решая, может ли себе позволить дорогую покупку. Да Лизка бы еще не так посмотрела: повелитель знойного царства уж точно на предмет девичьих вздохов не тянул. Старый, тучный, по лысине пот струится, зато борода до пупа свисает. Как представишь такого мужем, сразу возникает желание стать вдовой или, на худой конец, пригласить специалиста по разводам.

— Пятьдесят тысяч и одна медная монета! — наконец прокричал блондин.

Теперь хохотала вся площадь во главе с несчастным торговцем. Вряд ли тот до сих пор считал, что рыбка его «облагодетельствовала».

Кстати о последней… И Машка, и Дашка ее конечно же заметили, Лули в первом ряду стояла. Но наивно надеялись, будто «добрая волшебница» свою ошибку исправлять пришла. Сейчас этот замечательный молодой человек их купит, и все будет хорошо. Наверное…

Повелитель метнул в «конкурента» бешеный взгляд и велел околачивающемуся поблизости слуге принести кошель с мелочью. Дальнейшие торги напоминали балаган, и шутов звать не надо!

У Лейвеоса первого закончилась мелочовка. Без всякого обмана! Блондин в очередной раз запустил руку в кожаный мешочек, замешкался, пошарил там — и с разочарованным вздохом продемонстрировал всем желающим пустую ладонь. Все, конец веселью!

— Пятьдесят тысяч и двадцать четыре медные монеты, раз, — просипел торговец.

— И два, и три, — блистательно улыбнулся феерик, разводя руками. — Я сдаюсь. Мои поздравления, повелитель Шираит! Вы честно победили.

Старик просиял, кажется, даже еще больше раздулся и, раскинув руки в стороны, шариком покатился к помосту.

— Добро пожаловать домой, птички мои!

Но девицы восторгов новообретенного хозяина не разделяли и, вместо того чтобы броситься в распахнутые объятия, шарахнулись в сторону.

— Нет!!!

— То есть как это — нет?! — опешил повелитель, притормозил даже. Впрочем, без посторонней помощи закатиться на деревянное возвышение ему все равно вряд ли бы удалось.

— Куда же вы, дурехи, я же вас уже продал! — схватился за голову работорговец. А ну как властитель прогневается?!

— Ни за что!!!

— Что-о?! — взвыл хозяин гарема, стремительно багровея.

Несколько местных девушек из тех, что только ждали своей очереди быть проданными, попытались запрыгнуть на помост и занять место мечущихся глупышек. Даже пару замечаний отпустили. Мол, счастья своего не понимаете.

Машка с Дашкой не только счастья — они уже вообще ничего не понимали, в панике носились по помосту и ругались так, что даже стражники повелителя смущенно покраснели.

И тут в игру вновь вступила золотая рыбка.

— А если вот так? — проворковала Лули и щелкнула пальцами.

Все замерли в ожидании чуда. И в тот же миг Шираита окутало облаком сияющих искр, а когда видение рассеялось — перед собравшимися оглушительно чихал помолодевший лет на сорок мужчина. Статный, волевой, с гривой черных волос и пронзающими страстью глазами.

— Ах… — Все присутствующие на площади дамы без исключения закатили глаза. Самые впечатлительные попытались упасть без чувств.

— Так что, птички мои, поедем во дворец? — быстро сориентировался в ситуации красавец. — Мамой клянусь, на руках носить буду! В шелка наряжу, драгоценностями осыплю, любимыми женами сделаю!

Девчонки счастливо завизжали и в едином порыве прямо с возвышения бросились на шею повелителю. После чего все трое в сопровождении слуг расселись по паланкинам и отправились обживать новый дом.

Рыбка даже слезу набежавшую смахнула.

— Ты чего? — осторожно тронула ее за рукав Лизка.

— Люблю счастливые концы, — всхлипнула Лули.

Самое интересное осталось позади, и теперь вся компания протискивалась сквозь толпу, стремясь убраться подальше от глаз людских и перенестись в родные Угодья.

— В жизни бы не подумала, что ты решишь их пожалеть. — Исходом дела ундина была вполне довольна. Теперь можно со спокойной душой забыть обо всем и вернуться к размеренной жизни.