Безумный Сфинкс. Салочки с отражением Левковская Анастасия
– Официально разрешенный в таких случаях облик, – кивнул он и заботливо поправил одеяло. – Правда, мне пришлось увеличиться в два раза, иначе я бы тебя не дотащил. Слава перекрестку миров! Был бы обычным трийе – не осилил бы такое.
Вот уж точно – слава перекрестку миров! Даже спорить не буду…
Нерешенным остался только один вопрос… Самый главный.
– Рей, а что случилось?
– Не знаю, – недовольно поморщился тот и отвернулся. – И уже не узнаю. Лэйт упал в океан, его не найти. Пилот клянется честью рода, что проверял исправность машины перед вылетом. Даже не знаю, что теперь думать, – со вздохом признался он.
– Покушение? – Я выдвинула самое логичное предположение.
– Слишком глупо. – Сфинкс медленно покачал головой. – Даже идиоту понятно, что мы бы выкрутились. Так что скорее всего, просто отказал механизм. С ними, знаешь ли, такое иногда бывает…
– Ты не прав, мой страж. – Меланхоличный голос Сфэйи прозвучал как гром среди ясного неба. – На ваш лэйт кто-то не в меру умелый наложил интересное заклинание. Не буду вдаваться в подробности, но вы должны были взорваться вместе с машиной.
Немая сцена.
Мы с Реем ошарашенно переглянулись. Ничего себе новости! Но как?!
– Сфэйи, появись, пожалуйста, мне неудобно разговаривать с воздухом, – вежливо попросил трийе.
– Да? – Девочка-дух перекрестка в аккуратном голубом платьице в белый горох зависла прямо напротив нас.
– Пилот проверял механизмы, – задумчиво проговорил Сфинкс, – но ничего не нашел… Предатель?
– А среди трийе бывают камикадзе? – изумилась я.
– Алиса права, – безмятежно отозвалась Сфэйи. – Пилот в любом случае погиб бы вместе с вами. Но он ни при чем. Да и не мог ничего почуять… Видите ли, дорогие мои, заклинание вам досталось интересное, трийе неизвестное. Более того – структура магических потоков твоей расы, страж, такова, что никто из ваших и не мог его наложить.
Немая сцена, дубль второй.
– То есть ты хочешь сказать, что на Фэрикате живет не-трийе, который пытался нас убить? – осторожно уточнил Рей.
– Именно, – решительно кивнула полупрозрачная девочка.
– А как же тогда мы спаслись? – Я решилась на робкий вопрос. – Ты нас спасла?
– Я бы не смогла. – Она грустно улыбнулась. – Да и пришла позже, когда орел-переросток решительно тащил свою добычу в гнездо. Но зато я успела проверить падающий лэйт. И обнаружила остаточный след того самого заклинания.
– Хорошо, – трийе был собран и задумчив. – Почему тогда лэйт не взорвался?
– Это уже вы мне скажите, – хмыкнула Сфэйи и окинула нас лукавым взглядом. – Поверх того смертоносного заклинания я увидела остаточный след компенсации. То есть ваша связанная сила каким-то образом частично нейтрализовала эту магическую бомбу.
Немая сцена, дубль третий.
Но как мы умудрились?! Особенно если учесть, какие расслабленные и осоловевшие были…
– Ладно, мне пора, я исчезаю. – Душа перекрестка начала медленно таять. – Держите ухо востро.
– Спасибо! – еще успела сказать я до того, как она окончательно исчезла.
Некоторое время мы с Реем напряженно играли в гляделки. Не знаю, как у него, а у меня в голове пронеслась сотня разных мыслей.
– Слушай, а твоя мать точно трийе? – наконец решилась высказать самый назойливый вопрос.
– Алиса, у нас на каждой двери артефакт, – покачал головой страж. – Если бы она носила личину – та слетела бы почти сразу. Я склонен думать, что этот неизвестный живет внизу, на островах. Как раз там затеряться – ничего не стоит. Заповедников – на любой вкус!
– Ну да, – вынуждена была согласиться я. – Это многое объясняет.
На этом мозговой штурм пришлось прекратить, потому что в дверь резко забарабанили. Мы с Реем одинаково подозрительно воззрились в ту сторону. Та-а-ак, а это еще кого принесла нелегкая? Надеюсь, не дражайших змеевых родственничков? Ибо я на взводе, могу и не сдержаться…
– Открыто, – крикнул Сфинкс, а потом мы с ним облегченно выдохнули – в нашу спальню влетел растрепанный Льерил. Вот только мне очень не понравилось озабоченное выражение его лица.
– Что-то случилось? – Рей тоже заметил и напрягся.
– Да понимаешь ли, странная картина. – Льерил развалился в кресле у кровати и сложил ладони домиком. – Я пока шел, встретил сначала твоего братца, а потом маман. Арвирай, увидев меня, лишь досадливо нахмурился. А сиятельная кэта Налрея…
– Удивилась, да? – Я жадно подалась вперед.
– Бери выше, Алиса. – Льер жестко усмехнулся. – Она была в шоке. Буквально несколько мгновений, затем на ее лицо вернулась излюбленная маска блистательной кэты – отстраненная доброжелательность. Но я такие вещи отслеживаю на раз, потому совершенно уверен в том, что видел.
Я нахмурилась и прикусила губу.
– Слушайте, я чего-то не догоняю или Рай не в курсе? – вопросительно посмотрела на мужчин.
– Выходит, что так. – Судя по напряженному голосу Рея, тот уже просчитывал возможные варианты. – И то, что она не поделилась планами с любимым сыном, наталкивает на мысль…
– Что не такой уж он любимый? – хмыкнул его товарищ.
– Скорее, что именно моя мать, а не Арвирай, стоит за всем происходящим. – Мой задумчивый Сфинкс рассеянно поглядел в окно. – А я ведь думал, что она просто, как обычно, приняла его сторону…
И меня осенило. Будто кто-то в плечо толкнул. Да так, что я торопливо заговорила, страшась забыть или потерять мысль:
– Слушай, Рей, а твоя мать не может быть той демонессой, которая когда-то уже пыталась получить власть над перекрестком миров? Как ее там звали?..
– О, вы о Малоне? – сразу же заинтересовался Льер. – Помню, помню эту легенду… Вот только, Алиса, настоящий облик демонов иной – они крылаты и рогаты. Первая же дверь показала бы это.
Я грустно вздохнула. Ну вот, вроде и здравую идею подала… А получилось, что не очень-то здравую.
– Вот только пропавшая демонесса прекрасно вписывается в историю с нашим покушением, – вдруг хищно прищурился Рей. – Магия нижнего мира недоступна трийе.
– То есть, – не мешкая, подхватила я, – где-то внизу на островах окопалась эта самая Малона и твоя мать с ней в сговоре?
– По крайней мере, это многое объяснило бы, – кивнул он.
– Это все прекрасно, – недовольно отозвался Льерил. – Но, может, соизволите мне рассказать, о чем вы?
Точно! Он же не в курсе того, как именно нас пытались убить.
– На лэйт кто-то наложил заклинание, которое привело бы к взрыву машины, – скупо пояснил Сфинкс. – Причем заклинание это невидимо и недоступно для трийе. Его каким-то образом немного ослабила наша с Алисой связь. Именно потому мы и выжили.
Темно-карие глаза русоволосого трийе засветились жадным любопытством.
– А откуда вы…
– Льер, – Рей предупреждающе вскинул руку с открытой ладонью, – не спрашивай о том, чего я пока не могу рассказать.
Тот недовольно вздохнул, но настаивать не стал. Вместо этого предложил вернуться к нашим баранам. То бишь к вероятному союзу между демонессой из легенд и матерью близнецов.
– Ну с первой понятно – ей нужна власть над перекрестком. – Я сделала вполне очевидный вывод. – Она уже воробей стреляный, понимает, что сама не управится, нужен ручной Сфинкс, – и ядовито усмехнулась. – Интересно, Рай осознает, что ему уготована роль марионетки? Ибо что-то мне подсказывает, что нет.
– Интересно будет посмотреть на его лицо, когда он это поймет, – хмыкнул Льерил, который по-прежнему расслабленно сидел в кресле и отстукивал пальцами на подлокотниках какую-то нехитрую мелодию.
– Просветить его, что ли? – пробормотал мой зеленоглазый страж, ехидно усмехаясь.
– Думаю, он тебе просто не поверит. – Я вздохнула и решительно вернула разговор в прежнее русло: – Но остается открытым вопрос, что Налрея с этого получит? Они с Малоной, или как эту демонессу зовут, готовы делиться властью?
Сей в общем-то закономерный вопрос вогнал нашу коллективную мозговую активность в глубокий ступор. Ибо логика поступков дражайшей гадюки объясняться никак не хотела.
– Ладно, хватит об этом. – Льер хлопнул ладонями по подлокотнику, показывая, что пора прекращать гадать, раз уж забуксовали. – Видимо, есть какой-то нюанс, о котором мы не подозреваем. В любом случае надо ждать решения совета, а там уже смотреть по обстоятельствам.
Его речи были признаны разумными, так что мы не стали толочь воду в ступе. Вместо этого мужчины предложили немного прогуляться, мол, на свежем воздухе мне станет лучше. Кто же от такого отказывается?
Глава 10
Следующие два дня прошли вполне однообразно. Рисковать и уходить с острова у меня больше не было никакого желания. Да и кто бы мне позволил? Рей и так был подозрительным сверх меры, как по мне, частенько перегибал палку. По крайней мере, доводить до нервной икоты посыльного, который прилетел с запиской от Льера, не стоило, это уж точно.
Кэта королевская кобра со своим верным тарантулом баловать нас сиятельным вниманием не спешили. Более того – стоило только нашим маршрутам пересечься, Налрея уволакивала Рая быстрее, чем я успевала открыть рот, чтобы ехидно приветствовать дражайших ядовитых родственничков.
Поиски демонессы, которые развернул деятельный Льерил, тоже не приносили успехов. Хотя силы на это были брошены ой какие немаленькие – двенадцать магов-поисковиков без устали раскидывали невидимые сети на планетарных островах и рапортовали русоволосому трийе обо всех подозрительных моментах. Оказалось, что смазливый друг моего супруга – личность в обществе Фэриката влиятельная до безобразия. И потому, когда он запросил лучших магов для личных нужд, у него даже не спросили зачем! Этот факт каждый раз вызывал у меня невероятное удивление, наверное, потому, что как-то не вязался облик этого мечтательного парнишки с образом жесткого и расчетливого воина, каковым, по словам Рея, тот являлся на самом деле. Вот уж где внешнее ни капли не соответствовало внутреннему! Маскарад, да и только…
– А чему ты удивляешься? – посмеивался над моей изумленной мордашкой рыжий Сфинкс. – Внешность Льер лепил сам, так сказать, четко представляя, что хочет получить на выходе. Именно потому такой диссонанс. Обычно все же по облику можно понять, что за трийе перед тобой.
– Как тогда быть с твоей матерью? – Я не преминула отметить такой нюанс. – Внешне она производит впечатление очень доброй и безобидной женщины. А на деле – кобра, она кобра и есть! Может, все-таки…
– Алиса, и не надоело тебе? – мученически поморщился супруг. – Наши дверные артефакты слишком хороши, к тому же их постоянно дорабатывают. Ни одна личность под маской не смогла бы оставаться непойманной столько времени!
Но, тем не менее, мои подозрения никак не желали уходить. Видимо, мне просто слишком нравилась версия, гласящая, что демонесса из легенд и моя свекровь – на самом деле одно лицо.
К тому же вечером накануне дня икс, сама того не понимая, Сфэйи подлила масла в огонь. Она прилетела пожелать нам удачи и дать несколько советов. Рею показала, как разворачивать в активное состояние нашу с ним связь – так, чтобы ни одно вражеское заклинание не прошмыгнуло. А мне…
– Сфинкс, будь добр, выйди, – бросила вечная девочка через плечо, не сводя с меня взгляда. – Нам с Алисой надо поболтать о своем, о девичьем.
Тот поворчал для проформы, а потом все же послушался, предупредив, что будет ждать за дверью.
Я сидела на застеленной кровати, прислонившись спиной к стенке и скрестив вытянутые ноги, и с интересом рассматривала сосредоточенную Сфэйи. Любопытство грызло не на шутку, но я продолжала молча разглядывать душу перекрестка, которая явно пыталась подобрать слова.
– Знаешь, я могла бы сказать это и при Рее, – наконец-то заговорила она, – но Сфинкс не поймет… Он – мужчина со всеми достоинствами и недостатками своего пола. Тот самый, воспетый вашими китайцами ян.
– А я, значит, инь? – не смогла не улыбнуться, вспомнив, что Рей тоже вспоминал об инь-ян.
– Совершенно верно. – Сфэйи начала задумчиво закручивать свои волосы в жгуты и тут же распускать их. – Более того, мне всегда казалось, что именно традиционный значок инь-ян очень четко характеризует пару Сфинкс – миари. Вы разные, но в каждом из вас есть хотя бы минимум схожего, чтобы находить общий язык. При всем этом вы идеально дополняете друг друга.
– Все понятно. – Я нетерпеливо дернула плечом. – Но как эта информация поможет мне завтра перед советом?
Она посмотрела на меня со странной усмешкой, а затем совсем тихо произнесла:
– Доверяй своей интуиции, Алиса. Уж поверь мне, это самое сильное оружие, которое у тебя есть. А еще… – Она вдруг подалась вперед и невесомо провела по моей косе, которую я не мудрствуя лукаво перебросила на грудь. – Береги волосы. Поверь, это не моя блажь. В них – большая сила. Однажды ты сама поймешь.
И паршивка мелкая исчезла. Видимо, предчувствовала град вопросов.
Короче, Сфэйи только окончательно убедила меня, что мои подозрения насчет Налреи верны. И я попросту взорвала мозг сначала Рею, а утром, когда мы летели на совет, – и Льерилу.
– Да как вы не понимаете! – кипятилась я, когда на меня уже даже рявкать начали. – Все сходится! Все мотивы тогда ясны и понятны! Да даже имя Налрея очень похоже на Малона.
– Чем? – устало вопросил Сфинкс, у которого, по его же признанию, от моей упрямой убежденности попросту болела голова.
– Второй и третьей буквой, – уже не так уверенно отозвалась я.
– Алиса, тебе просто так нравится эта идея, что ты ищешь доказательства там, где их нет. – Льер решил подключиться и дожать меня еще и со своей стороны.
– Ну и ладно, – обиженно буркнула я, не желая признавать, что он прав, и, нахохлившись, отвернулась к окну.
Как оказалось, спор мы закончили очень вовремя. Пилот объявил, что мы почти на месте, и лэйт пошел на спуск. Там, впереди, медленно вырастал остров Большого совета.
– Радость моя, только я тебя очень прошу, – Рей осторожно поправил очередную выплетенную из моих волос сложную косу, – не вздумай при совете выдать свою невероятную версию. Моя мать не упустит случая извлечь выгоду из такого оскорбления и вцепится в него мертвой хваткой… Будут проблемы.
– Да поняла уже, – не поворачиваясь, отозвалась я. – Буду тихонько молчать в тряпочку и говорить, только когда милостиво разрешат.
– Алиса, не утрируй, – укоризненно шепнул он мне на ухо.
Лэйт как раз мягко приземлился перед зданием совета, так что я просто поднялась и скупо обронила:
– Нам пора.
На споры в любом случае не было времени.
Зал совета… Возникло ощущение дежавю. Смутные силуэты за матовым стеклом. Мы в центре, Рей – с одной стороны от меня, Льер – с другой. А немного поодаль – Налрея с Арвираем. Причем наша дорогая пустынная эфа выглядела настолько убитой горем, что, не знай я, с какой подлой тварью имеем дело, точно поверила бы.
– Кэрты и кэты, мы приветствуем вас, – заговорил вдруг кто-то из совета. – Мы обдумали сложившуюся ситуацию и потому не видим иного выхода, как прибегнуть к крайним мерам. Кэта Алиса, просим вас выйти вперед, к красному кресту.
Впереди, на полу, прямо перед стеклом, действительно вспыхнул красный крест.
Краем глаза уловила, как нахмурился Рей, но сейчас не было времени на разговоры и сомнения, так что решительно подошла к знаку.
– Кэрт Арвирай, станьте на желтый крест.
Тоже перед самым стеклом на полу, но метрах в трех от меня, засветился желтый крест. И Рай без малейших сомнений ступил на него.
– Теперь вы отделены от остальных непроницаемой завесой, – вступил второй голос, женский. – Присутствующие будут слышать весь разговор, а вот вы – только нас и друг друга. Это сделано для того, чтобы на ваше решение никто не смог повлиять.
Ну понятно. Вот только что же такого потребуется? Что-то меня стали мучать нехорошие предчувствия…
– Ваша ситуация очень сложна, – заговорил третий голос – мужской, немного уставший и какой-то надтреснутый. – Потому мы решили, что проще и быстрее всего подвергнуть вас действию соответствующих заклинаний. Так как мы имеем дело с аристократами, вы имеете полное право отказаться. Но тогда мы не гарантируем быстрого и достоверного результата.
– Случай кэрта Арвирая проще, – опять послышался тот же женский голос, – потому для вас, кэрт, мы предлагаем заклинание «Чтение памяти». Напоминаю, что тогда совету станут доступны сведения обо всей вашей жизни, начиная с момента рождения.
Оу, ничего себе! Я с интересом посмотрела на резко нахмурившегося Рая. Видимо, такого он не ожидал… И что-то мне подсказывало, что наш дорогой тарантул сейчас откажется, несмотря на то что это будет выглядеть подозрительно.
– Я не дам согласия, – подтвердил он мои догадки и даже сделал попытку оправдаться. Как по мне, весьма неуклюжую: – Моя память хранит слишком много секретов семьи тэ Катрит. Даже во имя обеления собственного имени я не имею права их разглашать.
Да-да. Я скептически хмыкнула. Интересно, совет в это поверит? Впрочем, что-то мне подсказывало, что со мной они своими выводами вряд ли поделятся. Даже не вряд ли – точно.
– Ваш ответ понятен. – По безмятежному голосу той же женщины сложно было понять, как она отреагировала на заявку Рая. А жаль… – Теперь что касается вас, кэта Алиса.
– Я слушаю.
И по детской привычке наудачу скрестила пальцы.
– Ваш случай намного сложнее, кэта. Для того чтобы понять, насколько обоснованно ваше обвинение, нужно увидеть конкретно момент убийства.
Ну вполне логично. Вот только мне не нравились сочувствующие нотки, время от времени проскальзывавшие в тоне неизвестной женщины из совета. Как-то наводило на догадку, что способ узнать правду может быть для меня болезненным, и даже очень. А особенно мне не понравилась ухмылочка на устах моего врага. Кажется, он знал, что мне предложат. И заранее был в восторге! Ой…
– К сожалению, есть только один способ это узнать. Заклинание «Обратная стрела памяти». Оно покажет всю память вашей души от сего дня. Вот только… – и опять все то же сочувствие. – Заклинание болезненное, и даже очень. Высока вероятность того, что по завершении вы просто сойдете с ума. Безвозвратно. Так что очень хорошо подумайте.
Твою ж мать… Вот свезло, так свезло! Теперь я понимала, чему так ухмылялся Рай… Небось решил, что я на такое в жизни не пойду! А я пойду? Страшно… Представляю себе лицо Рея… Наверное, кричит и не может докричаться… Но да – это решение должна принять я сама. Вот только кое-что уточню.
– Можно вопрос! – Я подняла руку, стараясь не смотреть на Арвирая.
Спокойно, Алиса. Главное – не паникуй.
– Разумеется.
– То, что у меня нет частицы души, как-то повлияет на результат?
– Нет, – решительно вмешался мужской голос – энергичный и сильный. – Если в теле присутствует хотя бы половина души – заклинание сработает.
Понятно… Осталось только решить – буду я рисковать или овчинка выделки не стоит.
– Алиса, шанс сойти с ума примерно восемьдесят процентов, – тоном искусителя пропел Рай. – Думаешь, оно того стоит? А боль… О, я когда-то видел, как применяли «Обратную стрелу»… Мужчина кричал все три часа, пока перематывалась его память. А потом… стал овощем.
Вот же гад! Слов нет! И что самое обидное, действуют его речи… Не хочется мне связываться с этим заклинанием. К тому же мой отказ не будет выглядеть таким подозрительным, как у самого Арвирая. Ибо последствия… А там авось нормальное расследование покажет, что правы именно мы с Реем.
– Кэрт, прекратите пугать кэту, – сурово осадил Рая кто-то из совета. – Ваше поведение и так свидетельствует отнюдь не в вашу пользу, не усугубляйте.
– Прошу прощения, уважаемый совет, – смиренно отозвался он.
А сколько торжества в голосе! Черт, этот каракурт недобитый свято уверен, что я откажусь! И потом, что-то мне подсказывает, что вместе со своей ядовитой мамашей они устроят мне сладкую жизнь… Вполне возможно, что до следующего заседания совета я все-таки не доживу. Ведь есть и такая вероятность, правда?
Я решительно вскинула голову и прошептала про себя напутственные слова Сфэйи: «Доверяй своей интуиции. Это самое сильное оружие, что у тебя есть».
Ну что же. Я так и сделаю. Тем более что мой внутренний компас уверенно показывал, что я двигаюсь в верном направлении.
– Я согласна.
– Что?! – неверяще выдохнул Рай.
– Кэта, вы уверены? – осторожно поинтересовался женский голос.
– Да, – безмятежно отозвалась я. – В собственной правоте я не сомневаюсь. А то, что со мной может случиться… Зато этот мерзавец получит свое.
Ненадолго воцарилась тишина, а затем прозвучало:
– Совет удаляется на совещание. В течение этого времени зал будет заблокирован, так что выйти вы не сможете. Мы вернемся через полчаса.
И стекло, отделяющее нас от размытых силуэтов, потускнело.
Я не успела перепугаться из-за того, что остаюсь наедине с Арвираем, как меня сжали в медвежьих объятиях.
– Алиса, ты идиотка! – рыкнул Рей мне на ухо так, что я чуть не оглохла. – Когда вернется совет – ты откажешься, слышишь!
Я решительно отстранилась.
– Совет соврал насчет заклинания? – спросила невозмутимо и, дождавшись неохотного отрицательного кивка, задрала подбородок. – Тогда об отказе не может быть и речи. Это единственный способ покончить с Раем раз и навсегда.
– Но я же опять тебя потеряю! – И столько было в голосе Сфинкса муки, что мое сердце дрогнуло.
Блин, если моя интуиция сплоховала… Может, действительно, ну его, это опасное заклинание?
– Алиса, неужели ты решишься? – К нам вплотную подошла сама очковая кобра. Причем без маски – я даже удивилась, увидев, как надменно и холодно она выглядит. – Уж не думала, что у тебя хватит на такое характера… Казалось, что ты только и можешь, что тявкать из-за спины Эрвирея.
– А ты вообще ничего обо мне не знаешь. – Церемониться и выкать этой стерве не хотелось. – Только мнишь себя знатоком всего и вся.
Мы смотрели друг другу в глаза, и ни одна не хотела уступать. О нет, дорогуша. Я свое уже отбоялась, поверь мне.
– Не обращай на нее внимания. – Рей попытался меня увести в другой конец зала, где сидел на полу Льер. – Она тебя нарочно провоцирует. Сейчас вернется совет, ты откажешься от своей бредовой затеи, пусть проводят расследование…
И вот в этот момент моя интуиция включила сирену.
– Нет. – Я дернула плечом, скидывая руку мужа. – Все должно закончиться сегодня. А то кто знает, – по моим губам скользнула неприятная ухмылка, – может, завтра заклинание, наложенное на лэйт, окажется более качественным, и я просто взорвусь вместе с машиной.
Налрея едва заметно дернулась и побледнела. Ага, не такая уж ты всесильная и неуловимая, моя дорогая свекровь! Один-ноль в мою пользу!
– Безумная! – выдохнула она и попятилась. – Вы с моим младшим сыном все-таки идеальная пара! Оба не в себе!
Мой взгляд привлекло какое-то движение, и я увидела, как Арвирай, совершенно спокойный и сосредоточенный, отходит к двери. Эм, он что, сбежать решил? Так мы же здесь заблокированы! Но, видимо, у этого гада имелся очередной туз в рукаве.
– Рей! – крикнула я, сверля взглядом его близнеца, который вдруг начал мрачно ухмыляться. – Кажется, он сейчас свалит.
– Совершенно верно, Алиса. – Рай усмехнулся уже в открытую. – Я ухожу!
– Кэрт Арвирай, у вас не получится, – вдруг раздался незнакомый голос. – Мы же говорили, что зал заблокирован. Кэта Алиса, в связи с тем, что происходило в зале, в применении опасного заклинания мы не видим смысла – поведение кэрта четко доказало его вину. Сейчас сюда явится стража, и мы…
– Успехов! – издевательски поклонился Рай. – Матушка, надеюсь, не последняя наша встреча.
И… исчез!
Я просто своим глазам не поверила! То есть как это?! Трийе же не могут на Фэрикате использовать порталы, местная магия не дает!
– Он ушел на перекресток миров, – вдруг заговорил Рей.
Повернувшись, я увидела, что он стоит с закрытыми глазами и слегка качается. Видимо, в контакте со Сфэйи.
– Использовал какой-то хитрый обходной путь, неизвестный мне, – Сфинкс продолжал сухо делиться сведениями. – Причем задействовал готовое заклинание, созданное не трийе.
– Я немедленно ухожу отсюда! – отчеканила наша дражайшая гюрза, вскинув голову.
– Кэта Налрея, вам запрещено покидать зал совета, так как есть факты, требующие выяснения, – сухо проговорил кто-то из совета, а потом отрывисто скомандовал: – Высшая степень защиты зала!
Я заозиралась, пытаясь понять, что собой представляет эта самая высшая степень защиты. И не была разочарована: сначала пропала дверь, будто ее никогда не было, а затем по стенам вверх и вниз потекло что-то, похожее на расплавленное серебро. Оно быстро заполняло зал, и, честно говоря, мне даже стало страшно. А мы хоть не утонем?! Умом я, конечно, понимала, что вряд ли Большой совет трийе решил угробить нас, да еще и таким экзотическим способом, но все равно было страшно… Так что я жалась к Рею, который, как назло, до сих пор находился в контакте с Сфэйи и ощущался слабо, очень слабо.
Вскоре все поверхности зала покрылись странным колышущимся материалом, и я, осознав, что не ощущаю того, что стою на воде – пол как пол, – расслабилась.
– Что вы себе позволяете? – процедила Налрея, вскинув голову и сложив руки на груди. – Неужели меня в чем-то подозревают? В чем-то настолько серьезном, что понадобились беспрецедентные меры безопасности.
– Кстати, о мерах безопасности, – заговорил смутно знакомый женский голос. – Кэта Алиса, проведите супруга ближе к кэрту Льерилу.
Задавать глупый вопрос: «А зачем?!» – я не стала. Ухватила Рея за руку, не особо веря, что он в таком состоянии хоть как-то отреагирует, и потянула к стенке, где стоял серьезный Льер. Неожиданно – но страж послушно пошел.
– А теперь – опустить перегородку, – приказал все тот же женский голос. – Ввиду исключительности случая, пока не будет доказана непричастность кэты Налреи к преступлениям старшего сына.
И между нами и сиятельной гадюкой опустили что-то похожее на стекло.
– Да как вы смеете! – Свекровь зло сверкнула глазами. – Вы нарушаете закон и…
– Кэта Налрея, – насмешливо перебил ее кто-то из мужской половины совета, – если вы запамятовали, то напоминаю – мы и есть закон. К тому же единогласно было признано, что слишком высока вероятность вашего сговора с кэртом Арвираем. Конечно же, если это не так, мы принесем официальные извинения. Но только если для вашего оправдания будут найдены веские доказательства невиновности.
Она закаменела лицом и шумно выдохнула. Видимо, ей было нечего возразить.
– И ведь я должна не стоять здесь, как виноватая, – вдруг четко проговорила Налрея, повернувшись так, чтобы можно было смотреть на мутноватую перегородку, – а сидеть среди вас, в совете.
– Вы переоцениваете свой вес на Фэрикате, кэта, – отозвался тот же мужской голос. – Среди нас при благоприятном исходе дела есть возможность сидеть у кэты Алисы.
Я не сдержала изумленного возгласа – вот так новости! А может, не надо мне такой чести, а? Я как-то перебьюсь…
– Вы же, как вдова бывшего Сфинкса, – между тем продолжил мужчина из совета, – таких прав не имеете.
Ух как он ее! Жаль, лица не видно… Но почудилась мне личная неприязнь, еще и ох какая! Интересно, кто же это такой проницательный, что не повелся на показную безобидность этой самой ядовитой из всех черных мамб?
Моя блистательная свекровь явно хотела что-то сказать в ответ. Это было видно по тому, как она сжала кулаки и быстро шагнула вперед. Но даже рот открыть не успела. Потому что Рей вдруг резко распахнул глаза и невидящим взглядом уставился куда-то в пространство.
– Арвирай добрался до камня перекрестка. – Тихие слова заставили мое сердце замереть. – Он пытается подчинить его.
Вдруг острая боль словно пронзила меня насквозь.
Последнее, что я запомнила перед тем, как тьма поглотила мое сознание, был Рей. Который резко выдохнул, а потом кулем свалился на пол.
…Тьма перекрестка миров, который Арвирай уже давно привык считать своей собственностью, мягко приняла его в свои объятия. Как всегда… Обманчивая мягкость – если не умеешь пользоваться этим местом, просто сгинешь… Так пропал первый трийе, ступивший за порог, отделяющий Фэрикат от клубящейся темноты. И еще десятки после него. Но Рай, которого с детства готовили на должность Сфинкса перекрестка миров, чувствовал себя здесь как дома. А потому быстро сориентировался и полетел в нужную сторону.
Старший брат действующего стража был изрядно не в духе. Все планы коту под хвост! Тщательные, выверенные… А все из-за какой-то девчонки, будь она неладна! Жаль, он не убил ее тогда, в таверне, когда увидел впервые. Или когда был в личине Альминта… Сам виноват, чего уж тут…
Кривая усмешка исказила тонкие губы. Еще не было такого случая, чтобы в его рукавах не завалялось хоть самого плохонького козыря. И в этот раз Арвираю, истинному наследнику своего отца, было чем удивить своих недругов. Рискованно, конечно, но что поделаешь? Другого случая точно не представится.
Мягкое красное свечение подсказало трийе, что он на верном пути. Свет становился все ярче и все сильнее разгонял привычную тьму. Наконец впереди показалась цель – камень… То самое сердце перекрестка миров, на котором вступали в должность все Сфинксы. И которое, по слухам, жестоко карало неугодных кандидатов. Рай зло ухмыльнулся. Даже если этот рубиновый осколок заартачится, у него просто не будет выбора. По крайней мере, так утверждала мать. А ей он привык верить – ведь именно кэта Налрея воспитала из него мужчину и настоящего Сфинкса, не чета размазне Рею. И конечно же она научила его всему тому, о чем на Фэрикате никто и понятия не имел. О, его мать умна! И прекрасно умеет подать себя так, чтобы об этом уме никто даже подозревать не мог.
Да, кэта Налрея осталась там, среди врагов, но Арвирай не беспокоился. Уж скорее стоило переживать за глупцов, которые осмелятся встать на дороге у блистательной женщины.
Рай остановился перед пульсирующим камнем. Сейчас, если все пойдет так, как говорила мать, он наконец получит то, что давно и по праву считал своим. Стоит лишь положить ладони на сердце перекрестка миров и…
Трийе отскочил и выругался. Не пускает! Этот кусок породы неизвестного происхождения просто его не пускал! Отталкивал руки! Ах так?!
Быстро выпрямившись, Арвирай достал из-за голенища сапога кинжал, мимоходом пожалел, что не додумался взять с собой на Большой совет похититель душ и оставил его на родном острове. За столько веков он сросся с полезной вещицей… Впрочем, для его целей подойдет любое оружие.
Безжалостно полоснув по ладони, трийе с удовольствием смотрел, как его кровь начала медленно стекать на камень перекрестка, а потом с едва слышным шипением впитываться. Он помнил наставления матери – так и должно быть. Теперь осталось лишь подождать, пока разорвутся старые связи, а затем камень выберет нового Сфинкса. Его, Арвирая.
– Зря ждешь, – раздался вдруг бесстрастный голос. – Кровь слишком разбавлена. На то, чтобы вызвать меня, хватило, а вот на подчинение перекрестка – нет.
– Кто здесь?! – рыкнул Рай, быстро озираясь.
– Я. Всего лишь я.
Краем глаза трийе уловил движение прямо над камнем, резко вскинул голову. И замер – перед ним висел призрак. Серьезная полупрозрачная девочка лет десяти с двумя толстенькими красными косичками, переброшенными вперед. Она сложила руки на груди и, постукивая непривычно длинным пальцем по пуговице на платье, хмуро рассматривала незваного гостя.
– Ты кто такая? – отшатнулся мужчина, пытаясь вспомнить, говорила ли мать что-либо о призраках. По всему выходило, что нет… Но не могло же такого быть, что Налрея чего-то да не знала?!
– Не важно, – недобро и совсем по-взрослому усмехнулась девочка. – Важно другое… У тебя нет ни одного способа, чтобы заставить меня передать тебе власть над перекрестком миров. И ты его не получишь ни при каких обстоятельствах. Я лучше опять буду века сидеть в этом камне, терпеливо ожидая того, кто случайно сюда забредет, чем позволю такой опасной игрушке попасть в твои загребущие лапы. Да и твоя маменька не получит того, чего так жаждет. Жаль, я слишком поздно поняла, кто она на самом деле…
С минуту Арвирай переваривал столь бескомпромиссное заявление, а потом обронил:
– Тогда я уничтожу это место.
– Успехов. – Тень улыбки скользнула по губам призрака. – Мне, признаться, будет любопытно наблюдать за твоими потугами.
После чего девочка исчезла.
Трийе шумно выдохнул, а затем развернулся и решительно полетел дальше. Жаль, конечно, что он может выйти только либо туда, откуда пришел, либо в предыдущий мир… Технический с уклоном в военное дело мир подошел бы больше, чем Этсель… Впрочем, он все еще оставался главой гильдии наемников. А Рею с Алисой, если они хотят его убить, все равно придется вернуться.
Рай кивнул сам себе, а затем решительно шагнул вперед.
Читать бесплатно другие книги:
