Серое Братство Шелонин Олег
– Мы привели с собой того, кому, возможно, удастся развеять туман.
Из того же портала вышел перепачканный в сметане Паленый, огляделся.
– О! Хозяин! Кажется, я вовремя пришел.
Кот сел на пушистый хвост и начал слизывать сметану со своей серой, паленой шерсти.
– Как же, вовремя, – усмехнулся один из архимагов Серого Братства. – Если б мы у тебя кринку не отняли…
– Вот только не надо этого, не надо, – тряхнул заячьими ушами кот. – Мы, белки, люди ответственные.
– Скорее, – простонал Ледяной Демон, – сил больше нет терпеть! Я столько лет этого момента ждал!
– Подождешь еще, – буркнул Паленый. – Сейчас сметану долижу…
Из портала Изначального Хаоса за спиной Вита повеяло таким холодом, что юноша поспешил отступить в сторону.
– Ну вот. И этим неймется. Да щас я, щас! – Наглый котяра долизал свою шерсть и только после этого, соизволил вразвалочку дойти до голубого марева и небрежно шлепнуть по нему хвостом, за что в ответ получил немедленный пинок с другой стороны портала.
Удар унес его прямо в руки опешившего Вита.
– Вот и делай поле этого людям добро!!! – обиженно заверещал Паленый. – Хозяин, я требую надбавки за вредность!
– Я за твою вредность еще и доплачивать должен? – пробормотал Вит, успокаивающе поглаживая кота по влажной шерстке.
Глаза юноши были прикованы к порталу, из которого вышли статный мужчина и величественная женщина неземной красоты. Их серые, со стальным отливом накидки мерцали зелеными бликами отраженных магических сполохов, идущих от стен.
– А вот и наш малыш, – прошелестел по подземелью нежный голос женщины. – Как он вырос, Алексис!
Тут же спали магические путы Вита. Зашевелились Олет с Ксанкой, расправил плечи Ледяной Демон, и все дружно начали опускаться на колени, склоняя голову перед пришельцами. Все, исключая Вита, отца Илерея и Мусахэя, недоуменно хлопавших глазами на вошедших.
– Что-то где-то я не догоняю, – юноша настороженно смотрел на вновь прибывших.
– Сейчас ты все поймешь, – спокойно сказал Алексис. – Это долгая история и прежде чем к ней приступить, позволь мне отдать долги. Мариин, освободим место. – Он нежно привлек к себе женщину и отошел с ней в сторону от портала. – Сэм, ты свободен. С этого момента мы с тобой квиты. Можешь забрать его.
Ледяной Демон восторженно взвыл, схватил корчащегося на полу Чергиза.
– Ну что, пацан, помнишь меня? Теперь пришел мой черед, Саад. Я сразу узнал тебя. Твоя раскосая физиономия меня не обманет. Ты ведь рвался в замок Вомпирштейн? Нас там уже ждут.
И с леденящим душу хохотом Демон вместе со своей жертвой нырнул в портал.
Несколько мгновений в подземелье стояла напряженная тишина. Первым ее нарушил глава сыскного агентства.
– Кто вы? – От предчувствия того, что сейчас должно произойти, у Вита сорвался голос.
– Твои родители, – мягко улыбнулась Мариин.
– Твои настоящие родители, – добавил Алексис. Его голос дрогнул. Он тоже волновался, как ни старался это скрыть.
– И Боги Равновесия до кучи, – добавил кот, пытаясь свернуться клубочком на руках Вита. – Ну чё столбом стоишь, недоросль? На колени! Только меня не урони, я спать буду. Нет, это надо же, на голодный желудок ложиться заставляют. Кринку отняли… Ну никакой совести у этих гадов нет! – И наглый котяра, считая на этом свою миссию законченной, заснул прямо у хозяина на руках.
– Я что, должен встать на колени? – поднял глаза на родителей ошеломленный Вит.
Мариин потянулась к сыну, но Алексис ее остановил.
– Нет. Это перед тобой теперь должны становиться на колени. Ты наш сын, и у тебя в руках Книга Бытия, которая позволит тебе достичь совершенства.
Вит недоуменно посмотрел на свои руки. Кроме то ли наглой белки, то ли наглого кота с заячьими ушами в них больше ничего не было.
– Вот эта белка?
– Она связана с Книгой Бытия с тех пор, как ты вложил в нее всего две страницы. Мы пришли за тобой, сын. Нам нельзя долго оставаться в этом мире.
Вит затравленно оглянулся и увидел, как Светлый, не поднимаясь с колен, положил руку на плечо отца Илерея и заставил его склониться, то же самое сделал Темный с Мусахэем.
– Негоже смертным стоять перед богами.
Перевел взгляд на Ксанку. По щеке девушки катилась слеза.
– Это что, я из-за какой-то книги должен терять все, что мне дорого?
Вит схватил Паленого за шкирку и запустил его в портал. Кот, истошно завопив, изогнулся всем телом в полете, зацепился своим длиннющим хвостом за посох одного из архимагов и затормозил буквально в сантиметре от зыбкого голубого марева и полетел обратно.
– Совсем сдурел, хозяин? – сердито фыркнул он Виту в лицо, вцепившись коготками в его камзол. – Там же холодно!
– Я знал, что все будет именно так, – вздохнул Алексис.
– А я до последнего не верила, – в глазах Мариин стояли слезы.
Она подошла к сыну, ласково провела по его щеке рукой.
– Ты был точно такой же в юности, Алексис.
– Одно радует, это чудо природы навсегда останется с ним. – Алексис посмотрел на Паленого. – У големов может быть только один хозяин. Книга Бытия не попадет в недостойные руки. Сын, у нас мало времени. Мы уже не можем долго оставаться в этом мире. Но ты имеешь право знать все.
Алексис приблизился к Виту, возложил руку на его голову, и перед глазами юноши все завертелось. Его сознание стало погружаться в события, случившиеся задолго до его рождения. Это было давно, очень давно, еще до войны Расцвета…
Это было похоже на священные тексты, что заставляли заучивать семинаристов наизусть. Все вроде было так и все-таки чуть-чуть иначе. То ли время исказило истину, то ли сами церковники ее подкорректировали, дабы удобнее было вести за собой паству, теперь уже сказать трудно, но дело было так:
Был Творец – Создатель всего сущего. Весь этот мир, вселенную он создал из Первичного Хаоса. Затем он создал себе трех помощников, внедрив в сознанье их божественные знания, достаточные для благоустройства созданного им мира. Их звали Волан, Анджей и Тартар. Когда Творец ушел, покинул созданную им вселенную, меж ними сразу начались размолвки. Двое из его учеников, Волан и Анджей, продолжили начатое им дело. Каждый из них создал сонм ангелов, которые должны были хранить этот прекрасный мир. Волан создал орков, гоблинов и троллей, а Анджей гномов и эльфов. Каждый считал, что созданная им раса имеет больше прав, и началась война за территорию. Тартар в разборках этих не участвовал. Как старший ученик Создателя он знал, что тот оставил в этом мире Книгу Бытия, которая позволит достичь вершин совершенства, став на одну ступень с Творцом. И еще – где находится портал Изначального Хаоса, через который Создатель покинул этот мир. Тартар решил найти и то, и другое. И создал он в подмогу себе людей, наделив их зачатками магии, и драконов. Род людей он лелеял, пестовал, и отбирал из него себе в ученики тех, у кого магические способности проявлялись наиболее ярко. Их называли Лордами Хаоса. Раса людей тогда была невелика. Она вся сконцентрировалась в районе Вавилота, где творил и экспериментировал Тартар. Столетье за столетьем время шло вперед, и вот Тартар добился своей цели: Книга Бытия была в его руках. Через нее он вышел на Портал Хаоса. Ему удалось взять в плен Ледяного Демона и перетащить его через портал. Он хотел сделать из него своего телохранителя, но Демон был несговорчив. Закапсулировав его в статисном поле (Тартар к тому времени был уже очень силен), первый ученик Создателя приказал Сааду, одному из своих Лордов Хаоса, пытать несчастного, пока Ледяной Демон не покорится. Сааду эта работа пришлась по вкусу. Он изобрел совершенный метод пыток, сочетая полезное с приятным. Делая вытяжки ледяной крови, он начал создавать из них других ледяных демонов. Это были жалкие копии Ледяного Демона Изначального Хаоса, но Тартар был доволен. Их было много, и они охраняли все подступы к созданной им огромной башне, защищенной от вторжения извне мощнейшими заклинаниями. Осталось теперь лишь освоить Книгу Бытия, и он станет Творцом! Уединившись в башне, он углубился в изучение драгоценного фолианта. Теперь он был спокоен. Здесь ему не помешает никто. В его кабинет могли войти лишь самые доверенные люди – избранные ученики. Один из них его и подвел. Лорд Хаоса Баскер так глубоко проник в помыслы учителя, что понял, какой ценой придется расплачиваться этому миру за его амбиции. Тартар решил создать свою вселенную, переплюнув Создателя, предварительно уничтожив его творение. Баскер недаром носил звание первого ученика Тартара. Он сумел пройти через найденный учителем портал и обнаружил там замок Вомпирштейн, из которого учитель черпал энергию и выкачал ее уже столько, что Баскер понял: в одиночку он с ним не справится, тем более, что на защиту кумира немедленно бросятся его недалекие, но магически нехилые товарищи. Лорды Хаоса будут биться до последнего. Выход был только один. Баскер пошел на сговор с Воланом и Анджеем. Те, пораженные коварными планами Тартара, немедленно заключили временное перемирие. Теперь у них был общий враг. И началась война. Та самая. Война Расцвета.
Алексис, предводитель легиона демонов (так теперь звали ангелов Волана, чтобы не путать с ангелами Анджея), и Мариин со своей когортой ангелов, должны были обеспечить проникновение в башню Тартара Волану и Анджею. Дорогу показывал мятежный Лорд Хаоса Баскер. Вокруг башни, которую впоследствии окрестили Башней Проклятых, уже кипела битва. Анджей и Волан бросили на штурм все! Эльфы, гномы, гоблины, тролли бились с ледяными демонами, преградившими путь к башне. Из бойниц в них летели огненные стрелы защитников. Объединенный удар ангелов и демонов пробил брешь в обороне. Воздушный десант высадился через выбитое окно, невидимое с внешней стороны Башни Проклятых, и битва закипела уже внутри. Ангелы и демоны бились с Лордами Хаоса и Черным Драконом. Башня дрожала от буйства магических стихий, сотрясалась до основания. Десант оказался между двух огней. Лорды Хаоса нападали как сверху, так и снизу. Анджей приказал Мариин удерживать оборону не давая наседающим Лордам пробиться на верхние этажи, Алексис со своими демонами вошел в состав ударной группы, задача которой была проложить дорогу на самый верх, к кабинету Тартара. Это была великая битва! Когда пал последний Лорд Хаоса, защищавший подступы к кабинету, Баскер приказал демонам остановиться. С Тартаром должны были биться только Высшие, к которым он себя уже причислял. Алексис понял, почему он так поступил, только когда нарушил его запрет. На душе у него было неспокойно. Оставив своих подчиненных охранять лестничные пролеты, он рискнул зайти на предпоследний этаж. Прислушиваясь к звукам битвы наверху, он начал озираться. Его внимание сразу привлек Ледяной Демон, застывший под стеклянным колпаком. Алексис подошел ближе, положил руку на колпак и в голове его зазвучал умоляющий голос пленника.
– Помоги.
– А что мне за это будет? – так же мысленно спросил Алексис.
– Я отблагодарю тебя. Сохраню нечто, самое дорогое, чего у тебя пока еще нет.
– Зачем мне хранить то, чего у меня нет? – усмехнулся Алексис. – А что это такое, кстати?
– Смотри…
И Алексис увидел будущее. Знал бы Тартар, что Ледяные Демоны обладают такой способностью, ни за что не попал бы в расставленную Баскером ловушку.
– Ты клянешься защищать моего сына?
– Клянусь, но и ты поклянись, что, кроме свободы, отдашь мне потом Саада.
– Клянусь.
Статисное поле, пленившее узника, снять можно было только извне. Алексис сотворил из воздуха статуэтку, точную копию Ледяного Демона, и та втянула в себя охранные заклинания и магические кандалы вместе с полем. Ледяной Демон с наслаждением расправил члены.
– Теперь ты – пленник Вавилота. Когда мой сын разобьет ее, – показал он Ледяному Демону статуэтку, – ты станешь по настоящему свободен. Ты будешь не один. Когда ледяная стрела Хаоса убьет предателя, на помощь моему сыну явится снежная свора замка Вомпирштейн.
– Ледяная стрела, – восторженно провыл Ледяной Демон, – мое любимое оружие!
– Возможно, именно тебе его и придется применить.
Алексис пошел дальше. В кабинете Тартара было к тому времени уже практически все кончено. Анджей и Волан в этой битве погибли. Когда Алексис заглянул в кабинет, Баскер боролся за Книгу Бытия с Тартаром. Во время битвы ему удалось вырвать из нее страницу и пронзить лучшего ученика Создателя его же собственным черным мечом.
Что будет дальше, Алексис уже знал. Пока что предсказания Ледяного Демона сбывались. Он знал, что Баскер в этой битве победит, но Тартар, теряя последние силы, сумеет увести Башню Проклятых в иное измерение и станет вечным хранителем книги до тех пор, пока сын Алексиса Вит не завершит дело, начатое учеником Лорда Хаоса. Демон бросился вниз. Ему надо было спасти тех, кого еще можно было спасти. Он приказал своим воинам покидать башню. Она уже дрожала, готовясь покинуть этот мир, когда Алексис наткнулся на бьющуюся с драконом ангелессу. Не церемонясь, он схватил ее в охапку, выбросил в окно и прыгнул следом. Мариин тогда еще не знала, что спасшему ее демону суждено в будущем стать ее супругом.
Башня исчезла. С тех пор она появлялась в этом мире лишь раз в сто лет, выкинутая из другого измерения неведомыми силами. И на самом верху этой башни сидела, склонившись над Книгой Бытия, иссохшая мумия, в которую превратился Тартар, мечтавший когда-то стать Творцом и превзойти Создателя.
Будущее, которое явил Ледяной Демон Алексису, касалось только его, потому он не знал, куда делся после битвы Баскер. Но вскоре он выяснил и это. Первый ученик Тартара был умнее своего создателя. Способностями перевоплощения Лорды Хаоса владели лучше всех. Он не афишировал своей деятельности и, приняв вид обыкновенного человека, виконта Баскервиля, женился на графине Амстервиль, очаровав ее своими манерами. Чтобы замести следы еще больше, он взял фамилию жены. Они обосновались в предместьях Вавилота, где он отстроил свой замок с огромной башней, в которой собирался проводить свои изыскания. У него теперь тоже была цель. Он, как и Тартар, захотел стать Творцом, но при этом не собирался разрушать мир, который породил его. А совсем рядом, в Вавилоте, уже вовсю работал портовый кабак со скромным названием «У дядюшки Сэма», хозяину которого еще пять тысяч лет предстояло ублажать загулявших моряков закуской и выпивкой, в ожидании появления в этом свете Вита.
Тем временем противоречия между ангелами и демонами все углублялись. Они обвиняли друг друга в гибели своих предводителей. Больше всех обижены были демоны, так как их сторона, как они считали, пострадала больше. Погибла практически половина подвластных им гоблинов, орков и троллей в битве Расцвета. Словесные баталии порой перерастали в схватки, что не способствовало дальнейшему развитию этих рас. А люди меж тем плодились и размножались, потихоньку захватывая земли, некогда принадлежавшие оркам, гоблинам и троллям, которые сдавали позиции под натиском эльфов и гномов. Строили монастыри, в которых благодарили Всевышнего за дарованный им мир, пели оды ангелам, делавшим, по их мнению, благое дело по расчистке территории, и предавали анафеме дьяволов, желая им поскорее сгореть в аду.
Выжил и еще один Лорд Хаоса. Саад звериным чутьем почувствовал, что у Тартара нет шансов выстоять против объединенных войск учеников Создателя, и просто сделал ноги в самом начале битвы, бросив на произвол судьбы созданные им же несовершенные копии ледяных демонов. Он долго скитался по свету, постоянно меняя обличия, пока не обосновался в вольных степях, объединив под своей рукой дикие племена кочевников. Хан Чергиз копил силы и ждал своего часа.
Алексис же к тому времени, забросив все дела, искал по всему свету Баскера. Его отступничество возмутило не только демонов, но и ангелов. Ни с той, ни с другой стороны дезертиров в их рядах еще не было. Алексис оказался подходящей кандидатурой на роль козла отпущения, и на него тут же списали все огрехи войны Расцвета. Еще бы! Он же лично сопровождал Высших на бой с Тартаром. А не было ли там предательства? И началась на бедного демона великая охота.
Алексису пришлось скрываться, продолжая начатое дело. Прозрев будущее, точнее его финал, который произойдет спустя пять тысяч лет, он понимал, что Баскер, как и Саад, где-то еще находятся в этом мире. Но найти ему удалось только далеких потомков мятежного Лорда. Обладая всего двумя страничками Книги Бытия, Баскер сумел вызвать в это измерение отражение замка Вомпирштейн, с его помощью отыскать портал Изначального Хаоса и переместить его в подземелье своего замка. Заклинание, способное открыть врата, он занес в свой дневник, наложив кучу заклятий на него. Теперь его мог взять в руки только его прямой потомок или другой Лорд Хаоса, но таких в этом мире, как он считал, больше не осталось. Во время экспериментов он случайно вызвал снежную свору, а потому, спасая свой замок и потомство от нее, увел за собой чудовищ обратно через портал. С тех пор он в этот мир больше не возвращался, а случайные свидетели этого происшествия породили легенду о проклятии рода Амстервилей. Однако кое в чем Баскер просчитался. Алексис, не будучи Лордом Хаоса, сумел перенастроить дневник на себя и своего еще не рожденного потомка и оставил там же, в кабинете, статуэтку Ледяного Демона на карте мира, поместив ее на отметку Вавилот. А потом на него произошло нападение. И надо ж было так распорядиться судьбе, что первой его нашла и взяла в плен не кто иная, как Мариин. Алексис с радостью сдался на милость победительницы, и у той не поднялась рука на своего спасителя. В результате чего отступников стало двое. Теперь они скрывались уже вместе. Но они не просто скрывались. Видя беспредел, который творится в мире, они создали тайный орден, в который привлекали самых сильных магов человеческой расы. Орден проповедовал умеренность и соблюдение золотой середины. Он учил, что нет добра без зла и нет зла без добра. Задача ордена была не дать возвыситься ни той, ни другой стороне. Серое Братство, как назвал орден Алексис, распустило свои щупальца по всему миру, контролировало все секты, ордена и, если надо, не боялось схватиться ни с ангелами, ни с демонами. При этом соблюдалась такая конспирация, что об их существовании практически никто не знал. О Сером Братстве, конечно, ходили слухи, где-то что-то просачивалось, но все это было в виде бабушкиных сказок. В этих сказках его основателей даже называли Богами Равновесия. А Алексис и Мариин действительно в своем развитии достигли уровня Богов. Этот мир был уже тесен для них. Они стремились в Изначальный Хаос. И тут родился Вит. Тащить младенца в неизвестность, в неведомые дали опасного, ледяного Изначального Хаоса они не решились. Мариин хотела оставить малыша на попечение Серого Братства, но Алексис запретил ей даже сообщать им о рождении наследника.
– Серое Братство состоит из людей, внутри которых борется добро и зло. Я не хочу, чтобы наш сын стал заложником чьих-нибудь честолюбивых амбиций.
Они оставили его у порога Вавилотского монастыря. Мариин, сдерживая слезы, смотрела, как отец Илерей поднимал попискивающий сверток, как с интересом исследовал свою находку, потом, осторожно прижав к груди, удалился с ним в святую обитель.
– Скоро он вырастет, окрепнет и присоединится к нам. Идем. Нам еще многое надо постичь там, за пределами этого мира, – Алексис нежно привлек к себе жену, – а потом обучить всему этому сына.
Их ждал Изначальный Хаос.
36
Вит пришел в себя от яростной перебранки, которую шепотом устроили около его постели Олет и Ксанка.
– Это ты во всем виновата. Лорд Хаоса! Лорд Хаоса!
– Что!!? Это я такое говорила? Не было такого! И вообще, кто сразу предложил сначала завалить его, а потом уже разбираться?
Вит сладко потянулся, и тут же слетел с кровати под истошный вопль Паленого.
– Нет, ну ты чё как слон встаешь!!? Хвост же отдавил, придурок.
Наглая белка, облаяв своего хозяина, залезла обратно под одеяло и захрапела.
– Вот видишь, Ксаночка, с ним все в порядке, – наигранно бодреньким тоном сообщил Олет. – И проголодался, наверное. Сейчас я типа пожрать соображу.
Олет выскочил за дверь. Следом рванула Ксанка.
– Стоять! – Дверь перед ее носом захлопнулась. Вит применил магию, не задумываясь, без всяких заклинаний, и у него получилось! – Нам надо поговорить.
– Угу, – хрюкнула из постели белка, – вам о мно-о-огом надо поговорить.
Вит взял ее за шкирку и молча выкинул в окно.
– А-а-а!!! – Вопль длился недолго. В здании было всего два этажа. Вит огляделся и понял, что находится в родном доме, подаренном ему Илереем, который он лично превратил в бордель.
– Вот и меня так когда-то кидал, – сердито попеняла ему Ксанка. Она считала, что нападение – лучший вид защиты, и заранее укрепляла свои позиции в ожидании серьезного разговора.
– Это у меня наследственное, – вздохнул Вит, невольно вспомнив, как папа спасал маму в Башне Проклятых. Сын от папаши далеко не ушел.
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Ксанка.
– Мысли вслух, – отмахнулся Вит, сообразив, что видения прошлого предназначались только ему одному, – не обращай внимания.
Он плюхнулся обратно на кровать.
– Подсаживайся рядом. Вот табуреточка удобная стоит. Кстати, как мы здесь оказались?
– Сама толком не знаю. Как твой отец… ну, этот из портала, руку тебе на голову положил, так все и исчезло.
– В смысле – как исчезло?
– В смысле – так. Бах! И темнота. А потом опять: бах, и мы тут. Ты на кровати как неживой лежишь, а мы с Олетом вокруг тебя прыгаем. Гадаем, живой ты или неживой. Папа твой, который Илерей, прибегал со своим другом. Его опять в прежней должности восстановили. И Мусахэя тоже. Но мы их выгнали.
– Ясно. Теперь я хотел бы услышать всю историю.
– Какую историю? – сделала наивные глаза Ксанка.
– Историю предательства двух магистров Серого Братства, втершихся в доверие к неопытному семинаристу и подставлявших его на каждом шагу.
– А врать можно?
– Самую малость. В пределах разумного.
– Начнем с того, – тяжко вздохнула Ксанка, – что наш Орден контролирует…
– Задачи Серого Братства мне известны, – тормознул ее Вит. – Мой отец этот Орден создавал. Давай-ка ближе к делу.
– Ладно. Тогда начнем так: все началось с того, что граф Джон Амстервиль, который, кстати, был нашим тайным осведомителем за очень и очень приличные деньги, что-то наковырял в библиотеке эльфов. По его словам, в нашем мире остался один из последних Лордов Хаоса, сумевший вырваться из Башни Проклятых перед самым ее исчезновением. Наш Орден встрепенулся. Лорд Хаоса не успокоится, пока не взорвет этот мир, чтобы вырваться за его пределы и стать Богом. Возможно, это ложная тревога, дело давнее. Пять тысяч лет прошло, а никаких намеков на присутствие Лорда Хаоса не было. Но мы прекрасно знали, как эти монстры умели маскироваться. К тому же именно эльфы и гномы непосредственно участвовали в той битве, и только им удалось пронести сквозь века все, что непосредственно связано с той войной. Записи очевидцев, мемуары старых бойцов. А еще граф сообщил, что среди эльфов и гномов стал часто мелькать один шустрый молодой человек, которого ни с того ни с сего приняли сразу в несколько эльфийских домов и гномьих кланов. Совет Серого Братства решил эту информацию проверить и послал к тебе нас, – Ксанка виновато стрельнула глазами в сторону Вита. – Мы, понимаешь, были самые молодые магистры в Братстве, а потому наши психологи решили, что мы имеем максимальные шансы на успех.
– А вы, действительно, брат и сестра, или это тоже легенда? – полюбопытствовал Вит.
– Действительно, брат и сестра, – тряхнула белокурыми локонами Ксанка. – двойняшки. Только абсолютно непохожи. Он такой дурак!
– Почему?
– Хотя бы потому, что я на пять минут его старше.
– Серьезный аргумент. И что же было дальше?
– А дальше началась такая каша-а-а… Мы с Олетом всю голову сломали. Серому Братству ведь давно известно, как проникнуть в Башню Проклятых, и где она должна была появляться. Кровавая книга – это ж наших рук дело. Вернее, не наших… Теперь я понимаю, что ее создатель – твой отец. И схоронили ее в древнем храме под монастырем специально. Чтоб в случае смерти главы Серого Братства, его преемник смог обратиться к ней и вычислить, где в очередной раз появится Башня. Мы, правда, дальше библиотеки прорваться не могли, но и это был подарочек. За ночь, пока Башня в нашем мире, мы оттуда столько информации получали! И тут вдруг кто-то сливает эту информацию Белому и Черному Ордену. Я Кровавую Книгу имею в виду. Как мы потом выяснили, это твой дядюшка Сэм постарался. Серое Братство все свои кадры на уши поставило. Но главное лежало на нас с Олетом. Мы тебя сразу под это дело подвязали, чтобы посмотреть на твою реакцию.
– И как я реагировал?
– Как полный идиот. Когда мы с тобой за Кровавую книгу дрались, я все ждала, когда из тебя магия пойдет. А она не пошла. А потом еще и вытащил из подземелий, хотя и не должен был бы этого делать. Я уж чуть было чувства всякие благодарные к тебе питать не начала…
– Иди ко мне, – потянулся к девушке Вит.
– Пока ты меня на растерзание своре черных и белых магов не кинул, – шлепнула его по руке Ксанка.
Вит откинулся обратно на подушку.
– А уж когда ты Олету Кровавую книгу приволок в кабачок дядюшки Сэма, – продолжила рассказ девушка, – стало ясно, что граф ошибся. Фигня все это. Обычный ты человек. Хотели уж операцию сворачивать, но от архимагов Братства пришел приказ продолжить проверку и довести тебя до Башни Проклятых. И они оказались правы! В том же кабаке из тебя первый раз рванулась магия. Видать, контакт с Кровавой книгой ее пробудил. Вит мне рассказывал, как из кабачка все удирали. Но все равно ты вел себя не как Лорд Хаоса, а как самый настоящий придурок! Раньше в Башню Проклятых проникали только мы, представители Серого Братства, а на этот раз решили подстраховаться. Ангелов с демонами подключили. Они ради твоей персоны даже бой друг с другом изобразили, хотя, как и во время войны Расцвета, на этот раз заключили временное перемирие. Вот как Лорд Хаоса, в смысле ты, как мы тогда думали, их напугал.
– Что ж тогда им мешало меня прямо около Башни прибить? – усмехнулся Вит. – Что-то в твоем рассказе не сходится.
– Все сходится, – вздохнула Ксанка. – Мне кажется, они просто хотели через тебя Книгой Бытия завладеть. А ты вышел оттуда без нее. И меня опять кинул, гад!
– Я ж говорю, это наследственное, – виновато вздохнул Вит.
– Однако уже одно то, что ты оттуда вышел, было чудо. Обычный человек, в котором только что пробудилась магия… – Ксанка с сомнением покачала головой, скорчила забавную мордашку. – Это, знаете ли, нонсенс, как сказал наш архимаг, и приказал нам до конца разобраться с этим чудом природы. Больше всего всех смутило, что ты уработал в один присест ангела и демона, хотя они оба особо не сопротивлялись, приняв тебя почему-то за своего! Именно поэтому операцию продолжили, правда, в то, что ты Лорд Хаоса, уже мало кто верил. Заодно решили тебе устроить проверку как кандидату для приема в Серое Братство. Материал был добротный. Тут ты не подкачал. Не только кинулся спасать меня и Олета, но и показал класс. Чудеса изворотливости. Знаешь, даже Олет поначалу принял тебя за Рогатого. На Плешивой Горе ты был молодцом!
– Это когда я тебя на плече оттуда уволакивал?
– Ага.
– И как ощущения?
– Норм… ты, зараза! Ты будешь слушать или нет?
– Молчу, молчу.
– Потом ты, как положено нормальному человеку, побежал папе жаловаться на продажность магистрата, и мы окончательно успокоились. Началась стандартная подготовка для принятия тебя в Серое Братство. Есть у нас один прием, который позволяет раскрыть магические способности кандидата в полной мере. Ему дают учителей, которые утверждают, что теперь их жизнь полностью зависит от ученика. Они, дескать, лишаются на этот период магии, и могут только подсказывать ученику соответствующие заклинания. Это здорово напрягает кандидата и не дает расслабиться. В принципе, мы эту подготовку начали еще около Башни Проклятых, велев демону сообщить о том, что мы без магии, во всеуслышание. Устроили твое изгнание из семинарии…
– Что!!? – вскинулся Вит. – Так это меня с вашей подачи из монастыря вытурили?
– Вообще-то, заместитель твоего отца наш человек, – призналась Ксанка.
– Так вы и моего отца ради этого обидели?
– Вит, ты же сам просил всю правду, – расстроилась Ксанка. – И вообще, мы вмешиваемся таким образом только в крайних случаях. Кое-кого еще точил червячок сомнения. А вдруг ты все-таки хорошо замаскировавшийся Лорд Хаоса?
– Ладно, рассказывай дальше.
В этот момент в оконном проеме показалась усатая морда с длинными ушами.
– Ну, и что тут она тебе наболтала?
Вит запустил в Паленого подушкой, сметя его с подоконника.
– А-а-а!!!
– Рассказывай. Что было дальше?
– А дальше сплошная чепуха началась. Мы уже собирали пожитки, к встрече с тобой готовились, как вдруг нас прямо из Ордена вышвырнуло в кабачок дядюшки Сэма. И, как потом стало ясно, это сделал ты, не произнеся при этом ни одного заклинания. И все опять началось по-новой. Ну не мог обычный, совершенно неподготовленный человек, пусть даже обладающий исключительной магической силой, сотворить такое без знания соответствующих заклинаний. Мы сориентировались сразу и начали разыгрывать спонтанно родившуюся легенду о том, что нас изгнали из Ордена, а архимаг опять активизировал лучшие кадры, чтобы обеспечить дополнительные проверки. Мы с Олетом действовали максимально осторожно. Даже в твое отсутствие разыгрывали недалеких школяров, попавших в опалу. Вдруг ты имеешь возможность прослушивать нас на расстоянии? Однако ты опять вел себя как обычный, нормальный человек. Даже то, что из развалюхи, подаренной тебе отцом Илереем, сумел забабахать обалденный бордель, не удивило. Олету это очень понравилось. А потом было нападение ночниц. Ну, думаем, проявился мерзкий нрав Лорда Хаоса. На тебя-то они не нападали. Ох, как трудно было удержаться от применения магии. Все ждали, когда же ты нас придешь убивать. И ты нас убил… своим презрением. Знаешь, как обидно было насчет ориентации твои выговоры выслушивать? А потом еще и из-под одеяла вытолкнул, подлец!
– Это не я, это Паленый, – тут же поднял руки вверх Вит.
– Да знаю уже. Погоди, я еще до него доберусь.
– Ты рассказывай, рассказывай.
– А потом ты начал этих ночниц гонять, да и они что-то вякать насчет того, что им конкретно не мы, а ты нужен. Да и голос из камина о каком-то хозяине, который недоволен будет. Сейчас-то мы знаем, что это был настоящий Лорд Хаоса Чергиз, который так забавно от себя же подозрения отводил. Дескать, я не я и хата не моя. На хозяина я работаю мелкой сошкой. Совсем мы, короче, запутались. Тут наши историки подсказали архимагу, что Лорды Хаоса очень азартные были, и началась очередная проверка. Я, пока ты спал, сообщила страже об открытии нового борделя, и о том, что его хозяин…
– Ой, мало я тебя кидал!
Ксанка поперхнулась.
– Ты будешь слушать или нет, поганец?
– Буду. – Вита уже разбирал смех, но он героически держался.
– Тогда пошли по сокращенной программе, – сердито сказала Ксанка, – в тюрьме уже все было готово. Судью изображал наш архимаг, разумеется, под личиной настоящего судьи…
– Господи, да сколько ж вас!
– Не так уж много, но все, кто сидели в камерах, были наши люди. Точнее, половина. Вторая половина – лучшие шулера империи, согласившиеся надеть тюремную робу за очень большие деньги.
– С ума сойти… И что дала проверка?
– Лучший профессионал, тот самый, на робе которого в крестики-нолики играли, следил за твоим лицом в надежде увидеть хоть какой-либо намек на азарт, долго потом ругался и отказывался брать положенный ему гонорар. А потом потребовал двойной. Он сказал, что жаждал схлестнуться с суперпрофессионалом экстра-класса, все ждал, когда ты в игру включишься, а ему подсунули какого-то придурка. Пришлось оплатить моральный ущерб.
Тут уж Вит не выдержал и все-таки заржал. Ксанка обиженно поджала губы и сердито уставилась на него.
– Извини, – вытирая выступившие от смеха слезы, попросил прощения Вит, – это надо же, сколько я вам доставил хлопот. Что ж вы сразу после этого не прекратили операцию?
– Так, считай, и прекратили. Дальше пошли по программе обычной подготовки к приему в Серое Братство. Учитывая твою дикую магию, решено было оставить около тебя сразу двух учителей, а тут на тебе, кто-то завалил нашего информатора Амстервиля, и, что самое главное, выяснилось, что он работал на таинственного хозяина, а не только на нас. Отец Гийом сразу сообщил нам, что в заговоре участвует Гишелье, помощник архимага Академии Колдовства, и Кальвибер, председатель совета купцов Вавилота. Причем их тоже очень интересуешь конкретно ты, а еще больше Книга Бытия, которую они надеялись у тебя найти. И опять завертелась машина. Правда, теперь мы уже не подозревали тебя. Мы искали таинственного хозяина. Про Чергиза мы знали и раньше. Считали обычным человеком. Личность, конечно, сильная, армию собирает для своих завоевательных войн. Нас это не касалось. Мы отвечали лишь за магическое равновесие. Тут очень удачно подвернулась просьба о помощи племянника покойного графа, и мы решили, что неплохо будет тебя потренировать в полевых условиях, а заодно разнюхать там, что к чему. О том, что это дело может оказаться не по зубам не только тебе, но и нам, мы поняли, когда выяснилось, что в деле замешен не обычный Грим, а снежная свора замка Вомпирштейн, но было уже поздно. Мы подъезжали к имению графа, да и ты не дал бы нам от этого дела слинять. Все, что мы могли сделать, это забить тревогу, и Серое Братство начало, как говорится, землю носом рыть. Снежная свора – это на сто процентов дело рук Лорда Хаоса. Опять подключили демонов и ангелов. Двое тут же устроились в имение Амстервиль слугами и нащупали эманации портала Хаоса, идущие из подземелий замка. Короче, стало ясно, что здесь и произойдет развязка. Лорд Хаоса рвется именно сюда! Нам с Олетом приказано было сделать все, чтобы разобраться в этом деле и постараться, чтобы ты при этом не пострадал. Серое Братство начало иметь на тебя виды.
– А когда вы опять начали подозревать меня? – поинтересовался Вит.
– После того как снежная свора стала защищать тебя. Во, думаем, попали. Привели козла в огород.
– Что ж вы сразу после этого меня убить не попытались?
– Ну, ты артист! На тебя же эта свора работала! Это перед тобой они были такие белые и пушистые, а на самом деле – ого-го! Мы в Башне Проклятых кое-что о них почитали. Они при желании ледяных демонов как котят придушить могут. А в битве с ледяными демонами знаешь, сколько воинов погибло? Хорошо, что в войне Расцвета эти звери не участвовали. Вообще-то, Олет предлагал сигнал дать, чтобы на тебя все Серое Братство навалилось вместе с ангелами и демонами, но я ему сразу сказала: если ты, сволочь… – девица покраснела. – Короче, не верила я, что ты Лорд Хаоса, и все! Хотя все на тебе уже сходилось. Тогда Олет последнюю проверку предложил. Ангел с демоном погрузили все имение в статис, не затрагивая, естественно нас. Очень хотелось узнать, подвержен ты этому заклятию или нет? Если подвержен, замечательно. Берем в оборот, и потом уже Серое Братство над тобой опыты ставит, признание выколачивает, а если не подвержен, то что делать будешь? Какая будет твоя реакция? Как сейчас помню, лежу я практически неглиже, думаю, куда ты пойдешь, как среагируешь…
– Ты знаешь, я бы среагировал, но с пьяными бабами принципиально дела не имею…
– Что!!?
– Стоп! – приподнялся Вит на локте. – Это что ж получается – ты по своей воле готова была лечь под Лорда Хаоса? Ну, ты и…
– Что ты сказал?! Я, как дура, его там ждала, надеялась, а он меня… Это надо ж в такого придурка влюбиться!!!
Вит с хохотом схватил Ксанку в объятия, повалил на кровать и начал целовать.
– Пора переходить к официальной части. Выйдешь за меня замуж?
Девушка сразу обмякла. Напрасно, потому что на подоконник в этот момент забрался Паленый с подушкой в зубах.
– Хозяин, не верь, – предупредил он Вита, выплюнув наволочку. – Если она под Лорда Хаоса могла, то…
На этот раз в кота полетела табуретка. К счастью, подушка смягчила удар.
– Вы меня все считаете продажной девкой? Ну, всё!
Вит с хохотом вылетел в коридор, сбив дверью Олета, который старательно под ней подслушивал.
– Ксаночка, я ж тебе руку и сердце предложил!
– Сейчас я тебе и руку, и сердце, и еще кое-что вырву…
Ксанка пробежала по брату и помчалась вслед за обидчиком.
– Я не понял, – крикнул ей вслед Олет, – свадьба будет или нет?
– Сначала я его убью, а уж потом и о свадьбе поговорить можно.
– Вит, я бы на твоем месте вернул ей прежний цвет волос, – испугался Олет.
– Да не бойся ты, – донесся до него с первого этажа уже смеющийся голос Ксанки, – я ж его не до смерти. У Ордена на него виды есть.
Читать бесплатно другие книги:
