Тайны сбежавшей невесты Боумен Валери

Глава 9

Благополучно проводив Энни с тетей Клариссой в дом Девона, Джордан вернулся в экипаж, плюхнулся на сиденье и захлопнул за собой дверцу. Этот вечер дался ему тяжело, он едва справился. Ну почему он позволил этой пигалице завладеть его мыслями? И ведь он даже не заметил, когдаэто случилось, – просто она застряла в его мыслях, вот и все. Проклятие, застряла так же крепко, как заноза в копыте лошади!

Джордан всегда гордился собственной беспечностью, но сегодня вечером все было по-другому. Он разволновался. Сильно разволновался. Настолько, что вступил в спор с девчонкой и проявил раздражение. Да, именно раздражение, хотя многие даже и не подозревали, что он на это способен. Но как ей удалось пробудить в нем душевное волнение?

Откровенно говоря, Джордан всегда гордился тем, что ему было на все наплевать, и он уже долгие годы наслаждался своим отношением к жизни. Ох, если бы только Девон не втянул его в это безнадежное дело – бегать за глупой мисс, которая думает, что влюблена в молодого человека, хотя он совершенно ей не подходит. Но молоденькие мисс всегдадумают, что влюблены, разве нет? Вряд ли любовь существует… Слава богу, что вопросы любви или по крайней мере брака он поручил решать своим послушным младшим братьям. Со временем всезнайка мисс Эндрюс осознает всю недальновидность своих поступков. И если честно, то это печально. Она уверенно движется к провалу и… страданиям.

Джордан невольно нахмурился. Так вот в чем дело… Да-да, кое-что в Энни напоминало ему о его собственном безрассудстве несколько лет назад. Именно поэтому ситуация с ней так сильно зацепила его. По какой-то причине он решительно настроился уберечь ее от ошибки, которую сам совершил.

Джордан откинулся на спинку сиденья и провел ладонью по лицу. Память услужливо вернула его к событиям пятилетней давности, в те времена, когда он был таким же безрассудным, как Энни. Он тогда влюбился в молодую даму, которой удалось его убедить, что она его любит. Да, именно его – не титул, не состояние, не привлекательную внешность, а его самого. И разве он тогда не был смешон? Ведь дарил ей цветы, говорил, что любит ее, просил выйти за него замуж…

Джордан со вздохом покачал головой. Увы, очень скоро он обнаружил, что для нее все это было игрой, а цель игры – деньги и титулы, вот и все. Слава богу, он вовремя это понял, потому и спасся. И он больше никогда не повторит эту ошибку. Его братьям нечего опасаться, что женщина проявит к ним интерес только из-за титула, так как они не наследуют графский титул. Но каждый из них имеет приличный доход, поэтому на брачном рынке им непременно повезет. Сам же Джордан поклялся, что никогда не женится.

Он снова вздохнул и вернулся мыслями в настоящее – стал размышлять о вечере с Энни Эндрюс, так взбудоражившем…

Проклятие, теперь он уже не хочет увидеться с Николеттой. Коварный поцелуй с мисс Проказницей разволновал его куда сильнее, чем он предполагал. Он никак не мог выбросить из головы эту девчонку. И теперь мысль о том, чтобы затеряться в пышных формах Николетты, больше не радовала его. Николетта была дамой циничной и опытной, а Энни… казалась полной ее противоположностью. Но как бы то ни было, с каких это пор его стали волновать невинные девицы? Неужели Энни вскружила ему голову?

Ладно, если так… тогда он поедет в клуб и выпьет там. В клубе всегда можно отвлечься, и женщин там, к счастью, нет.

Граф постучал в дверцу кучеру и приказал:

– В клуб, Джон!

Экипаж тотчас тронулся с места и покатил по улице.

Джордан развлекался игрой в покер, когда к нему подошел Джеймс Бэнкрофт, виконт Мэдфорд. Джордан с Колтоном были старыми друзьями, и оба они, по правде говоря, являлись заклятыми врагами Мэдфорда, хотя все трое когда-то вместе посещали Итон, а затем Кембридж. Джордан с Колтоном прослыли там беспечными озорниками, Мэдфорд же, напротив, проявил себя невероятно прилежным учеником, всегда получал отличные оценки и был любимцем преподавателей… А теперь – и светского общества. Недаром его прозвали лордом Совершенство.

В общем, гадкий был человек. Отвратительный. Но Лили испытывала к нему дружеские чувства, и это означало, что им с Колтоном приходилось держаться с ним вежливо и учтиво.

– Не ожидал увидеть тебя здесь, Эшборн. – Мэдфорд пододвинул к себе стул и уселся.

– Превосходно… – простонал Джордан. – Идеальное окончание этого отвратительного вечера.

– О!.. Я ошибаюсь, или ты действительно хотел сказать, что не рад видеть меня? – сверкнул улыбкой Мэдфорд.

– Разве я когда-нибудь был рад видеть тебя? – пробурчал Джордан.

– Все когда-то случается в первый раз, Эшборн, – с усмешкой заметил Мэдфорд. – Да, представь себе, все когда-то бывает впервые.

Джордан бросил карты на стол. Конец партии!

– Ты будешь играть – или весь вечер станешь донимать меня бессмысленными остротами?

– Я в игре, – кивнул виконт игроку, сдававшему карты.

– Вот и хорошо. А теперь оставь меня в покое.

– Я слышал, что сегодня вечером ты сопровождал мисс Эндрюс на бал к Линдуортам, – не унимался Мэдфорд, собирая со стола свои карты.

– Ну, конечно, а как же иначе?.. – простонал Джордан. – Выходит, и ты уже слышал. В этом городе все новости распространяются очень быстро. Но давай быстрее. Переходи к сути дела, Мэдфорд. Что именно ты хочешь узнать?

– Узнать? – Мэдфорд пожал плечами. – Да, собственно, ничего. Просто хочу напомнить тебе, что Энни мне как сестра.

– С удовольствием передам свои обязанности в твои безупречные руки, Мэдфорд. Ты только скажи.

– Нет-нет, в этом нет необходимости. Хочу порадоваться, наблюдая, как ты дергаешься.

– Прекрасно!.. – Граф закатил глаза.

– Тем не менее, – Мэдфорд бросил карту на стол, – Лили действительно просила меня присматривать за вами обоими. Возможно, не полностью доверяла тебе, хотя не представляю, по какой причине.

– Я уже говорил, что буду только рад передать тебе свои обязанности. И все же странно… Вы с Лили так близки, но тебяона почему-то не попросила сопровождать свою сестру. Это о чем-то говорит, а?

– Не думай, что я не предлагал свою помощь, – скупо улыбнулся Мэдфорд. – Но Лили очень щепетильна… Видишь ли, в этом году уже многие обращались ко мне за помощью, поэтому она не захотела меня тревожить. Но ты справишься, Эшборн. По мне, так пусть лучше Энни будет в твоей компании, чем в компании Артура Эгглстона. В конце концов этого человека назвали в честь продукта на завтрак.

Джордан сжал губы, чтобы замаскировать улыбку.

– Что ты хочешь этим сказать, Мэдфорд?

– Все, я не играю. – Виконт бросил карты на стол и встал. – Ты же знаешь, я не очень увлекаюсь азартными играми.

– Я больше тебя не задерживаю.

– Я вот что хочу еще сказать, Эшборн… – медленно проговорил Мэдфорд. – Ты присматриваешь за Энни, а я присматриваю за тобой, понимаешь?

Глава 10

Граф расхаживал по гостиной в доме Девона, ожидая, когда Энни Эндрюс удостоит его своим присутствием. Когда она, наконец, соблаговолила появиться, Джордан приложил все усилия, чтобы не обращать внимания на ее наряд, – желтое дневное платье, плотно облегавшее роскошные формы девушки и придававшее блеск ее темным глазам.

Он встал, чтобы поприветствовать Энни, и склонился над ее изящной рукой. Она выглядела ярко, свежо, очаровательно, а ее улыбка могла бы подвигнуть на ухаживания и гораздо более привлекательных мужчин, чем Артур Эгглстон.

– Я подумал, – начал Джордан, – что избавлю нас обоих от лишних проблем, если приглашу вас сегодня вечером к Ротам.

– Вот это да! – фыркнула Энни, убирая руку. – Ваши лестные предложения кружат мне голову.

– Я обнаружил, что за моим общением с вами наблюдает виконт Мэдфорд, а с подобным вниманием со стороны лорда Совершенство я не смею совершать ошибки. И потом… Передо мной ведь поставлена задача присматривать за вами. Поэтому я решил, что лучше делать это с вашего согласия и не провоцировать вас на мелкие шалости.

– Теперь, значит, вот как?! – рассмеялась Энни. – Честно говоря, я не понимаю, почему вы так долго остаетесь холостяком, милорд. А еще я не понимаю, почему Фрэнсис считает вас таким привлекательным, – пробормотала она вполголоса.

– Это та самая Фрэнсис, которая назвала меня повесой? – усмехнулся Джордан. – И она сказала, что я привлекательный?

– О, не переживайте, – покачала головой Энни, – я больше не стану раздувать ваше самомнение.

– Мисс, послушайте!.. – Граф хлопнул перчатками по бедру. – Уверяю вас, вы постоянно отвлекаете меня от моих занятий, дорогая. Поверьте, что посещение балов не самый подходящий для меня способ проводить вечера.

– Мне очень жаль. – Энни осмотрелась. – Мне правда жаль, что я причиняю вам столько хлопот, поэтому… А не могли бы мы договориться и… быть просто добрыми знакомыми на подобных мероприятиях?

– Добрыми знакомыми? – Джордан с усмешкой посмотрел на собеседницу.

– По правде говоря, лорд Эшборн, я чувствую, что проявляю некоторую неучтивость. Хотя должна сказать, что вчера вечером вы были необыкновенно грубы со мной. – Энни сделал паузу и бросила на графа неодобрительный взгляд. – Но в любом случае вы не заслужили того, чтобы из-за меня нарушался ваш распорядок дня. Мне очень хочется подарить вам свободу, – добавила она с улыбкой.

– Подарить свободу?.. – Джордан прищурился. – Каким образом нам удастся это сделать?

– Тетя Кларисса э-э… неважно себя чувствует сегодня. И на званый ужин у Ротов я могу поехать со своей подругой Фрэнсис и ее матерью. Вы можете ненадолго приехать позже и убедиться, что я слежу за своими манерами и веду себя благовоспитанно, а потом уезжайте и возвращайтесь к своим обычным… занятиям.

Джордан задумался. Ему нравилось такое предложение. Он мог бы отправиться к Николетте сегодня вечером. Вчера он не захотел с ней увидеться, и она очень на него обиделась. За свой «проступок» сегодня утром ему пришлось послать ей чуть ли не целую цветочную оранжерею. Но если и сегодня он с ней не увидится, то, можно не сомневаться, за это ему придется расплатиться ювелирным украшением.

Да, ему очень понравилось предложение мисс Эндрюс. Но можно ли ей доверять? А что, если она пытается обмануть его? Конечно, девушка производила впечатление честного человека, но ведь всегда существует вероятность…

– Вы обещаете, – Джордан скрестил руки на груди, – что больше не пойдете в сад с этой тряпкой Эгглстоном?

– Так ли необходимо оскорблять его? – пробурчала Энни.

– Поверьте, я очень стараюсь не оскорблять его, делаю все, что могу. А «тряпка» – наименее оскорбительное слово, пришедшее мне на ум.

– Хорошо, – кивнула Энни, – обещаю.

Джордан с подозрением посмотрел на нее.

– Вы мне не верите, да? – Энни в смущении разгладила юбки.

– Мисс Эндрюс, я просто учитываю ваше прошлое, в том числе такие случаи, как побег в Гретна-Грин.

– Это было давно. – Энни поджала губы.

– Это было шесть месяцев назад, – уточнил граф.

– Как бы то ни было, – Энни прижала ладонь ко лбу, – я не собираюсь бегать за мистером Эгглстоном, что бы вы там ни говорили.

– Вы простите меня, если я скажу, что в это трудно поверить?

Энни фыркнула, затем подошла к буфету и позвонила, чтобы принесли чай.

– У вас нет причин не верить мне. – Она повернулась к лорду Эшборну.

– Я глубокий знаток истории, мисс Эндрюс. И поэтому знаю, что история всегдаповторяется.

Энни вздохнула и театрально закатила глаза. Этот человек, наверное, думает, что знает абсолютно все! В особенности о ней. Но ее-то он как раз совсем не знает. Она и впрямь чувствовала, что была с ним не очень-то вежлива, однако надеялась, что они могли бы объявить перемирие. Но лорд Эшборн опять вел себя высокомерно. Переубедить его невозможно!

Вскоре появилась Эванс с чаем, и Энни сделала вид, что садится наливать чай.

– Если у вас нет времени выпить чаю, лорд Эшборн, я вас больше не задерживаю.

– Признаться, я не большой любитель чая, – присаживаясь, сказал Джордан. – Но мне кажется, мы еще не закончили наш разговор.

– Правда? – С фальшивой улыбкой Энни подвинула к нему чашку с блюдцем. – По какому же еще поводу вам хочется отчитать меня?

– Отчитать вас? О Боже!.. – Джордан тяжко вздохнул. – Если бы вы не были такой чертовски самоуверенной, то могли бы прислушаться к тому, что я говорю.

– Я вас слушаю. – Энни вскинула ресницы и поднесла чашку к губам. – Милорд, я в мучительном ожидании…

Лорд Эшборн взглянул на нее, чуть прищурившись, и с улыбкой проговорил:

– А вам не приходила в голову мысль, что я все-таки старше, чем вы, поэтому знаю о жизни гораздо больше?

– Вы считаете, что знаете больше? Что ж, это понятно… – Энни сделала глоток чая и поставила чашку на блюдце. – Но я пока не услышала от вас ничего такого, что показалось бы мне разумным.

– Вы, мисс Эндрюс, неисправимы, – по-прежнему улыбаясь, граф покачал головой. – Так вы вели себя, когда были ребенком, да?

– Могу себе представить вас в детстве, – пробурчала Энни. – Маленький тиран, командующий своими братьями, да?

– Что-то в этом духе. – Джордан откинулся на спинку стула. – Но ведь я был старшим…

– Я знаю, какие вы, старшие братья и сестры, – продолжала Энни. – Абсолютно уверенные в себе, уверенные в том, что все идут на шаг позади вас. Но вы даже не подозреваете, что ошибаетесь. Хотя, уверяю вас, это вполне возможно.

Сам того не желая, граф смотрел на Энни с восхищением. Ему нравилась самоуверенность этой девушки. Что ж, пусть так и будет, он позволит ей то, чего она добивается. Разумеется, она заблуждается, но лучше заблуждающийся, но уверенный в себе человек, чем сомневающийся, – такой, как Артур Эгглстон, например.

– В главном я не ошибаюсь, мисс Эндрюс, и продолжаю настаивать на том, что сказал вчера вечером. Эгглстон – не ваш мужчина.

– А я не могу понять, откуда вы можете это знать.

– Давайте поговорим о проблеме иначе… – простонал Джордан.

– Что ж, давайте. – Энни пожала плечами.

– Почему вы думаете, что Эгглстон именно тот мужчина, который вам нужен?

– Когда я встретила Артура, я сразу это поняла, – ответила Энни, сделав еще один глоток чая.

– Каким образом вы это поняли? – Джордану пришлось постараться, чтобы сохранить невозмутимость. Энни права – вчера вечером он действительно вел себя грубо по отношению к ней, поэтому сегодня изо всех сил старался загладить свою вину. Но она никак ему в этом не помогала!

– Как-то раз мы с Мэри возвращались с рынка, – с мечтательным выражением в глазах начала Энни. – Я уронила один из свертков, а Артур поднял его. Он улыбнулся и сказал: «Я думал, что сегодняшняя погода – самое прекрасное из того, что я когда-либо видел. Но так было только до тех пор, пока я не встретил вас».

– Правда? Так он и сказал? Значит, в этом все дело? Это и есть причина, по которой вы думаете, что влюбились в него?

– Я не думаю, а точно знаю. – Энни опустила глаза, но Джордан успел заметить промелькнувшую в них боль. – Я и не надеюсь, что кто-то из таких красавцев, как вы, сможет понять чувства девушки, которой прежде никто никогда не восхищался.

Граф не мог избавиться от овладевшего им приступа мужской гордости. По всей видимости, Энни находила его привлекательным. Но она сказала и кое-что еще, и это заставило Джордана нахмуриться. Неужели ею до этого никто не восхищался? Невозможно, чтобы это была правда. Господи, эта девушка бесспорно красива! О чем, черт возьми, она говорит?!

– Да, мисс Эндрюс, здесь вы правы, но зато мне известны случаи, когда люди притворяются, что любят тебя таким, какой ты есть, а на самом деле все, что их волнует, – это твоя внешность, или твои связи, или твои деньги.

– Я об этом никогда не думала. – Энни в удивлении приподняла брови. – Но вряд ли это относится к Артуру. Когда мы познакомились, у меня не было ни связей, ни денег.

Джордан молча покачал головой. Не следовало ему говорить так много. И Энни права. К ней это не имеет никакого отношения. Более того, он зря тратил время и силы, пытаясь убедить ее, что она не влюблена в Артура Эгглстона. В ближайшие три недели он постарается помалкивать. Убеждать ее в своей правоте – это не входит в его обязанности. И вообще, пора сменить тему.

– А как поживает ваш лисенок? – спросил граф.

Энни с подозрением посмотрела на него, явно насторожившись при такой внезапной смене темы.

– Отважный быстро поправляется и должен вот-вот выздороветь.

– Рад слышать. – Граф встал и поклонился. – Увидимся вечером.

– Так быстро уходите? Даже не допьете чай? – Энни улыбнулась, почувствовав облегчение.

– Я предпочитаю бренди.

– Неудивительно, – кивнула Энни.

– Я просто пояснил, – сказал Джордан, надевая шляпу и направляясь к двери. – Значит, обещаете не убегать в сад с Эгглстоном?

– Да, обещаю. – Энни снова улыбнулась. – А вы обещаете больше не целовать меня?

Ей, вероятно, казалось, что она острит. Джордан повернулся к девушке и, приподняв шляпу, проговорил:

– Мисс Эндрюс, я никогда не даю обещаний, которые не могу сдержать. – Такой ответ подсказал ему дьявол, сидевший у него на плече.

Глава 11

Вечер у Ротов оказался куда более занимательным, чем ожидала Энни. Скорее всего подобное впечатление сложилось у нее только благодаря тому, что отсутствовал лорд Эшборн. Ее искренняя попытка воззвать к эгоистической стороне его натуры обернулась успехом. Когда Энни предложила освободить его от обязанностей сопровождающего, потребовав, чтобы он появился на ужине значительно позже, она никак не ожидала, что граф согласится. Но вот прошла уже половина вечера, а ее неугомонный компаньон все еще не появлялся. Ей даже не пришлось поджидать и высматривать его, потому что Фрэнсис охотно взяла этот труд на себя.

Правда, Фрэнсис больше всего хотелось найти лорда Эшборна, тогда как Энни очень надеялась, что он не приедет совсем. Вечер она с радостью проводила в компании Артура, проявлявшего к ней заметный интерес, поскольку его сестра из-за простуды осталась дома. Однако Энни весьма докучали беспрестанные вздохи Фрэнсис, пока эта молодая дама караулила лорда Эшборна.

К счастью, Энни дважды удалось потанцевать с Артуром; кроме того, он предложил ей бокал пунша и развлекал смешными историями. В общем, вечер оказался просто великолепным. Настолько великолепным, что Энни решила проявить особую смелость.

Поцелуй лорда Эшборна, как назойливый мотив, не выходил у нее из головы. Этот поцелуй весь день отвлекал ее – когда она принимала посетителей, когда гуляла в парке, даже когда они с Мэри ходили за покупками на Бонд-стрит, что теперь, когда появились деньги и возможность действительно что-то купить, стало одним из ее любимых занятий. Но сегодня поход по магазинам превратился в сущий кошмар – Энни никак не могла избавиться от образа лорда Эшборна, целовавшего ее. А когда он прижал ее к стене дома… Черт, он едва не подмочил ее репутацию.

А о чем граф думал, когда дразнил ее? Он сказал, что не может обещать, что никогда больше ее не поцелует? Господи, одна только эта мысль заставила ее… Ох, ей даже думать не хотелось, что эта мысль сделала с ней.

Весь день Энни размышляла об этом и пришла к наиболее логичному, с ее точки зрения, выводу: поцелуй с лордом Эшборном незабываем, хотя сам лорд для нее ничего не значил, следовательно, поцелуй с Артуром, значивший для нее все, станет еще более незабываемым и войдет в историю ее жизни.

Энни сгорала от желания доказать правильность своей теории. Конечно, Артуру вряд ли захочется второй вечер подряд куда-то исчезать с ней; он и вчера был довольно сдержан. Но, с другой стороны, такая прекрасная возможность, как сейчас, может больше не повториться. Отсутствие его сестры с ним рядом – большая редкость, и, что еще важнее, этот шпион Эшборн на один вечер оставил ее без своего внимания. Следовательно, надо действовать быстро!

– Что ты собираешься делать? – поинтересовалась Фрэнсис, когда Артур отправился в другой конец зала, чтобы поговорить с кем-то из знакомых своей матери.

– Ты решила, что я что-то задумала? – спросила Энни с самым невинным выражением лица (такое выражение лица было изобретением их матери, но и они с Лили умудрилась его усовершенствовать).

Подруга хмыкнула и пожала плечами. И Энни поняла, что обмануть Фрэнсис невозможно, – она слишком хорошо ее знала.

– Ладно, если тебе необходимо это знать…

– Ты знаешь, что мне необходимо это знать, – с усмешкой заговорщицы подтвердила Фрэнсис.

Энни осмотрелась, желая убедиться, что их никто не подслушивал.

– Я хочу попросить Артура, чтобы он поцеловал меня, – прошептала она.

– Ты шутишь! – Широко распахнув глаза, Фрэнсис уцепилась за руки подруги. – Умоляю, скажи, что ты шутишь.

– Я когда-нибудь шутила о таких вещах? – с усмешкой спросила Энни.

– Нет-нет… – пролепетала Фрэнсис. – И это пугает меня…

– Понимаешь, другого такого момента не будет. – Энни подмигнула подруге.

– А почему ты не попросишь лорда Эшборна поцеловать тебя? Вот этобыл бы поцелуй!

Энни закусила губу. Она не собиралась рассказывать Фрэнсис о том эпизоде с лордом Эшборном. Во-первых, это было совершенно не важно. И точно никогда не повторится. А во-вторых… Возможно, ей пришлось бы столкнуться с завистью бедняжки Фрэнсис. Зачем же расстраивать подругу такими пустяками?

Пропустив замечание Фрэнсис мимо ушей, Энни продолжала:

– Мне кажется, что сегодняшний вечер идеально для этого подходит. А ты как думаешь? Мисс Эгглстон и тетушки Клариссы здесь нет, а лорд Эшборн, похоже, нашел для себя более интересное занятие на нынешний вечер. Не так уж ему интересно следить за каждым моим шагом…

– Конечно, он занят со своей любовницей. – Фрэнсис печально вздохнула. – Я слышала, что она очень красивая. Говорят, она оперная певица из Венеции. Якобы он познакомился с ней однажды вечером в театре «Ла Фениче». [4]

– Любовница? – вскинула голову Энни, внезапно ощутив незнакомое ей ранее чувство стеснения в груди. Но неужели она ревновала? Возможно ли такое? Значит, у лорда Эшборна любовница?.. И не просто любовница, а очень красивая оперная певица из Италии. О, ну конечно! Конечно, у него есть любовница. И уж будьте уверены, его любовница – божественная красавица. Такого мужчину, как Эшборн, можно увидеть только с самой роскошной женщиной на свете.

– Да, любовница, – кивнула Фрэнсис. – Ты ведь знаешь, кто такие любовницы? Это женщины с дурной репутацией.

– Фрэнсис, мне прекрасно известно, что такое любовница. – Энни нахмурилась. – Я ведь уже не маленькая девочка. Но я не представляла, что она есть у лорда Эшборна. Кстати, а ты откуда так много знаешь?

– Просто я хорошо умею подслушивать, – заявила Фрэнсис. – Глупая, ну, разумеется, у лорда Эшборна есть любовница. Они есть у всех титулованных джентльменов. Кроме лорда Колтона и некоторых других – тех, кто по-настоящему любит своих жен. Но у холостых красавцев, таких как лорд Эшборн, выбор очень большой. Такой богатый, красивый и обаятельный мужчина может иметь даже не одну любовницу.

Энни в растерянности хлопала глазами, глядя на подругу. С каких это пор Фрэнсис о таких скандальных делах известно больше, чем ей? Помилуйте, но ведь это она, Энни, сестра автора « Секретов брачной ночи»!

– Значит, любовница… – пробормотала Энни, как будто многократный повтор этого слова мог помочь ей понять реальное положение дел.

– Я ведь все время твердила тебе, что лорд Эшборн – известный повеса. И наличие любовницы, возможно, его самый маленький грех, – добавила Фрэнсис с улыбкой.

Энни закусила губу. Она отказывалась принимать во внимание стеснение, возникавшее в груди, когда ее мысли переключались на лорда Эшборна и его любовницу. Но ей не давало покоя и кое-что еще… И от этого чувства у нее перехватило горло и даже сбилось дыхание.

– Как ты думаешь, а у Артура есть любовница? – прошептала она.

Фрэнсис прикрыла ладошкой рот, и лишь спустя несколько мгновений Энни поняла, что ее подруга… смеется, вернее, хихикает; очевидно, сам образ Артура с любовницей казался ей комичным.

– Что в этом смешного? – с осуждением посмотрела на подругу Энни. – У Артура может быть любовница, а?