Глоток свободы Гавальда Анна
Голова землянина упала на грудь.
— Какая глупость! До границы всего тридцать метров, — жалобно воскликнула Салан. — Так не должно быть!
— Спокойно, — остановил девушку Аято. — Здесь, наверное, много таких ловушек. Они служат предостережением для любопытных.
Самурай обошел опасное место и аккуратно двинулся дальше. На всякий случай он прощупывал дорогу копьем. Уже через десять шагов сработал еще один механизм. Переведя дух, Тино довольно усмехнулся:
— Дважды одну и ту же ошибку мы не сделаем.
Больше никаких неприятностей на пути отряда не встретилось. Воины преодолели границу и без сил попадали на землю. Теперь можно отдохнуть и расслабиться. На преодоление сектора наемники потратили больше двух часов, хотя прошли они не более полутора километров. Потери друзей, постоянный страх и нервное напряжение — истощили людей.
Лежа ни спине, Воржиха негромко произнес:
— Никогда не испытывал ничего подобного. Двигались словно по лезвию меча. Ужасное состояние — когда врага нет, а смерть может настигнуть в любой момент.
— Хорошее развлечение для любителей острых ощущений, — добавил Троул. — Представляю, сколько людей здесь потеряют наши доблестные войска. Артиллерийская подготовка вряд ли вскроет все ловушки…
— Думаю, мы не видели и половины общей системы защиты, — возразил Аято. — Чем ближе к центру сектора, тем сложнее и опаснее механизмы. Отряд обошел лишь крайние кварталы, где многие западни однотипны.
Храбров приподнялся на локте и задумчиво сказал:
— Надо бы снять и похоронить Махмуда. Нехорошо оставлять его так, всего в нескольких метрах от границы. Обратную дорогу мы знаем…
— Нет! — резко возразил самурай. — Штыри могут быть заражены. Риск слишком велик. А за погибших товарищей не беспокойтесь, их унесут Непримиримые. Вряд ли оливийцы оставят надолго устройства в сработавшем состоянии. Местным жителям это невыгодно.
— Что верно, то верно, — согласился де Креньян. — А знаки мы так и не нашли. Либо их вообще нет, либо они надежно спрятаны…
— Теперь уже не важно, — вставила Линда.
Разговор был прерван появлением трех гетер. Они удивленно смотрели на землян, не понимая, как воины оказались здесь. По улицам Непримиримых никто и никогда не ходил. Западный сектор считался запретной зоной. Мутантки застыли метрах в десяти от наемников, не зная, что предпринять. На помощь оливийкам пришел Олесь.
— Отведите нас к Роне Мелоун, — произнес он.
Девушки утвердительно кивнули. Одна из гетер тотчас побежала предупреждать командира, а две остальные ожидали наемников.
Воины неторопливо поднимались с земли, поправляя одежду и очищая от песка оружие. Спустя пару минут, они вышли на широкую улицу. Сразу бросалось в глаза отсутствие прохожих. Обычно здесь было довольно многолюдно, но теперь в секторе осталось совсем немного жителей. Большинство гетер перебралось в Нейтралку — все ожидали наступления аланцев.
Вскоре навстречу землянам вышел отряд гетер. Мутантки были хорошо вооружены и держались несколько настороженно. Храбров сразу заметил снайперов в окнах верхних этажей.
Мелоун оказалась очень предусмотрительной женщиной. Она ждала условной фразы. Малейшая ошибка — и тасконка прикажет уничтожить чужаков. Тиун знала, кому поручать оборону сектора. Олесь ожидал увидеть опытную, закаленную в боях гетеру, но внешний вид Роны поразил его. Хрупкая, стройная и очень молодая. Ей было от силы лет двадцать.
Мелоун подошла вплотную к русичу, и спокойно проговорила:
— Я узнала тебя, землянин. Ты — Храбров, сотник наемников Алана. Мы не виделись три декады с тех пор, как ушла колонна. Надеюсь, у тебя хорошие новости…
— Само собой, — с улыбкой ответил Олесь. — Я, думаю, гетеры будут жить вечно. На севере превосходные места.
Сразу было видно, что с души Роны упал камень. Она очень волновалась за подруг и теперь знала — переселенки успешно преодолели пустыню. Кроме того, ей не надо воевать с землянами — девушка опасалась вступать в открытый конфликт с наемниками, о которых по Морсвилу ходили настоящие легенды.
Мутантка обернулась к остальным оливийкам и радостно выкрикнула:
— Все нормально! Это друзья. Зенда и наши сестры достигли цели. Гетеры будут жить вечно!
Воительницы дружно вскинули вверх руки. Над сектором раздался громкий единый возглас. Из подъездов домов показались спрятавшиеся тасконки. Только сейчас Храбров понял, что отряд находился в полном окружении. Мелоун проявила удивительную предусмотрительность, в уме ей не откажешь.
Когда первый порыв восторга прошел, гетера с нескрываемым интересом спросила:
— Почему вы появились из зоны Непримиримых? Неужели не было другого пути?
— К сожалению, нет, — вымолвил Олесь. — Так получилось, что нас предали. Возле базы отряд попал в засаду. Благодаря отваге и смелости наших друзей, группе удалось отступить в город. Единственный шанс спастись — пройти через сектор.
— Поразительно! — воскликнула гетера. — Еще никто не выходил из зоны Непримиримых. Они безжалостны и жестоки.
— Увы, эти несчастные имеют на то основание, — вставил Аято. — Все люди, находящиеся в юго-западном секторе, заражены очень опасной болезнью… Она передается от любого касания и способна убить тысячи людей.
— А как же вы? — испуганно сказал Рона и сделала шаг назад.
— Мы ничего не трогали там и не вступали в контакт с местными жителями. Это нас и спасло, — ответил японец.
— А как же многочисленные вторжения чертей? — недоверчиво произнесла мутантка. — Обгоревшие трупы постоянно выбрасывались в пустыню…
— Вот именно — обгоревшие, — подчеркнул Тино, — огонь убивает болезнь. Гибель захватчиков не должна вызывать удивление. Улицы сектора представляют собой систему хитроумных ловушек. Огромные участки дороги проваливаются под ногами воинов, и бедняги падают на острые копья. Одно неосторожное движение и вас раздавит огромный камень или сожжет струя горючей смеси. Отряд дорого заплатил за полученный опыт. Три отличных солдата отдали свои жизни за него. Есть только один положительный факт — Непримиримые вымирают. Окраины их территории уже почти никем не охраняются. Мы лишь воспользовались благоприятной ситуацией.
— Так, значит, гетеры могут в случае опасности укрыться у соседей! — задумчиво проговорила Мелоун.
Отрицательно покачав головой, самурай возразил:
— Неплохая мысль, но крайне рискованная. Мы, конечно, расскажем обо всех ловушках, которые встретили. Особенности, место расположения, пути обхода… Но будьте осторожны. Не прикасайтесь ни к чему, ничего не берите из зоны и остерегайтесь внезапной атаки. Изредка Непримиримые нападают из засад.
Разговор землян и оливиек продолжался не менее получаса. Рона и ее подруги очень интересовались подробностями похода через пустыню. Эту ответственную миссию поручили Саттону — уж кто-кто, а Крис мог приукрасить любую историю.
Из его слов складывалась чудесная легенда о коварных чудовищах и храбрых наемниках и гетерах. Правда, англичанин чуть не проболтался о Клоне, но Воржиха хорошенько толкнул парня в плечо и тот вовремя остановился.
Во всем остальном Саттон был неподражаем. Мимикой и жестами воин описывал чуть ли не каждый километр экспедиции. Среди тасконок то и дело раздавались удивленные и восторженные возгласы.
Они замирали от страха, плакали, когда слышали о погибших и кричали при каждой победе. Порой, Криса заносило, и земляне с трудом сдерживали смех. В целом же рассказ был вполне правдоподобен. Поведал юноша и о западне, которую группе приготовили аланцы.
Мелоун неожиданно остановила англичанина:
— Но ведь вы обречены! — изумленно вымолвила гетера. — Без инъекций наемники долго не проживут. Это знает каждый ребенок в Морсвиле.
— Именно так, — с горькой усмешкой заметил де Креньян. — Отсчет последних тридцати суток уже начался. Но мы еще поборемся. Алан дорого заплатит за предательство.
— У нас есть к вам одна просьба, — произнес Аято. — В отряде трое десантников. Им мы обязаны жизнью. В случае опасности аланцев надо вывести в Нейтральный сектор и обеспечить всем необходимым на длительный срок. Они вольные люди…
— Никаких проблем, — поспешно проговорила Рона. — Ради друзей гетеры способны на все. Даже на самопожертвование!
Самурай поднял голову и посмотрел в глаза мутантке. Нет! Это не высокопарные слова. Мелоун не разбрасывается красивыми фразами. Обещания оливийки звучат как клятва. Она действительно способна на подобный поступок. Это воспитывалось в гетерах с рождения. Умереть за друга считалось высшей честью.
— Хватит о грустном! — вмешался Олесь. — У нас еще есть время. Быть может что-то изменится. Говорить о смерти надо тогда, когда до нее останется лишь пара минут. А пока впереди целая вечность…
Глава 8. ШАНС НА ЖИЗНЬ
Прошло два дня. Наемники от души веселились в гостях у гетер. Их кормили и поили, словно на убой, а к вечеру все земляне были совершенно пьяны. Они орали песни, играли в карты и кости.
Единственное чего не хватало, так это представительниц слабого пола — подобных услуг, мутантки, к сожалению, не оказывали. Все обычные женщины покинули город вместе с Тиун.
Впрочем, веселье имело мрачный оттенок. Воины прекрасно осознавали, что доживают последние дни. Их время заканчивалось — часы текли, словно песок сквозь пальцы.
Казалось, выхода из сложившейся ситуации нет. Аланцы по-прежнему блокировали сектор Непримиримых и постепенно концентрировали войска возле зоны гетер.
Все говорило о скором вторжении. Наемники поклялись сражаться вместе с армией Мелоун и отомстить Возану.
Шансов удержать сектор у Роны было немного — в ее распоряжении осталось лишь сто пятьдесят бойцов. Против нескольких тысяч хорошо вооруженных солдат — это капля в море. Но мутантки не питали никаких иллюзий. Главная цель — задержать вражеские войска и дать возможность уйти последним мирным жителям.
Мелоун приказала подготовить к поджогу склады и большинство жилых зданий. Агрессорам достанутся полуразрушенные, обгоревшие каменные остовы. Без восстановления домов захваченная территория вряд ли будет пригодна к жизни.
Земляне и гетеры ожидали начала военных действий. Первые — чтобы достойно умереть, вторые — сохранить честь и отступить с достоинством.
Храбров проснулся от сильного толчка в плечо. Он с трудом открыл глаза и увидел перед собой Рону. Мутантка иронично улыбалась. Русич предстал перед ней в весьма неприглядном виде. Помятое лицо, взъерошенные волосы, нетвердые движения. У Храброва адски болела голова.
— Что-то случилось? — спросил Олесь.
— Как сказать… — вымолвила Мелоун. — В сектор пришли четверо землян с базы. Наверняка разведчики. Я хотела их прикончить, но решила посоветоваться с тобой.
— И правильно сделала, — воскликнул юноша, вскакивая с постели. — Среди наемников могут оказаться наши друзья. Они блокированы на космодроме, но с тех пор прошло немало времени…
— Кто-нибудь знает, что вы уцелели в зоне Непримиримых? — поинтересовалась гетера.
— Вряд ли, — отрицательно покачал головой Храбров. — Я запретил своим людям ходить в Нейтралку. Информации об отряде на «Центральном» нет. Аланцы считают группу погибшей. Мы бесследно исчезли в юго-западном секторе Морсвила, как и многие другие.
— Разумно, — заметила Рона. — Пойдем со мной, я покажу тебе чужаков. Мы задерживали их на площади под предлогом переговоров. Ведь рассуждая логически гетеры с вами еще не встречались.
Русич приблизился к большому баку с водой, зачерпнул ладошками прохладную жидкость и умыл лицо. Чуть подумав, он резко опустил всю голову в бак. Спустя мгновение, под смех Мелоун, Олесь, фыркая начал вытираться сероватой холстиной.
Хмель постепенно улетучивался. Окинув взглядом зал, Храбров увидел спящих землян. Наемники постелили матрасы прямо на полу заведения и в последние дни отсюда уже не уходили. Исключение составляли лишь де Креньян и Салан — им мутантки предоставили отличную комнату в доме напротив.
Русич набрал ведро воды, пошел к Саттону и опрокинул его на англичанина. Крис отчаянно заорал, а Рона от души расхохоталась.
— Какого черта? — возмущенно произнес англичанин, протирая глаза.
— Можешь использовать данный метод для подъема остальных, — с улыбкой сказал Олесь. — У нас гости. Пора приводить себя в порядок.
— Отличные новости, — вымолвил Крис, берясь за пустое ведро.
Сразу было видно, что возможность повеселиться юноша не упустит. Храбров и Мелоун подходили к двери, когда сзади раздался первый ужасный вопль. Саттон приступил к выполнению приказа немедленно.
Пройдя пар кварталов, оливийка свернула в подъезд шестиэтажного здания. Судя по хорошему внешнему виду, еще совсем недавно в нем проживали люди. Теперь каждый шаг отдавался глухим раскатистым эхом — виднелись распахнутые двери, перевернутая мебель, брошенные вещи. Тасконки покидали дома слишком поспешно. Мутантки не смогли забрать с собой много вещей.
Рона проследовала по широкому коридору и повернула направо. Вскоре они оказались в скромной трехкомнатной квартире. Через несколько шагов гетера приложила палец к губам.
— Тихо, — прошептала Мелоун. — Иди сюда.
Землянин осторожно двинулся к оконному проему. Выглянув наружу, Храбров сразу увидел наемников. Четыре воина стояли в центре площади. Трое из сотни Канна и Лоран Пеньель. Француз оказался на Тасконе два с половиной года назад и считался старожилом. Вместе с Олесем он побывал во многих сражениях. Несколько раз Лоран доходил с ветеранами до границ Морсвила. Видимо, его взяли в качестве проводника.
Русич обернулся к мутантке, и произнес:
— Здесь трое врагов и один воин из моей сотни. Он нужен мне живым.
— Как скажешь, — пожала плечами Рона. — Я приведу в заведение всех, а вы разбирайтесь сами. В конце концов, это не мое дело.
Той же дорогой Храбров вернулся к друзьям. К его приходу наёмники были уже на ногах. Многих еще покачивало, но это роли не играло. Даже в таком состоянии земляне могли сражаться с любым врагом. Первым к Олесю подошел Тино.
— Начинается вторжение? — спросил самурай.
— Нет, — ответил русич. — Пока явились только четверо разведчиков. Трое — люди Канна, с ними Пеньель. У нас появляется возможность узнать обстановку на космодроме. Через пять минут воины будут здесь.
— А если они окажут сопротивление? — проговорил Вацлав.
— Придется их убрать, — ответил Храбров. — Главное, чтобы уцелел Лоран. Мы теперь вне закона, и жалеть солдат противника не нужно. Война жестока и несправедлива. Иногда приходится убивать и бывших соратников.
Именно сейчас земляне окончательно поняли, что возврата к прошлому не будет. Люди, с которыми они сражались несколько лет бок о бок, теперь являются злейшими врагами отряда. Кто первым нанесет удар, тот и уцелеет. Теперь союзниками наемников могли стать только тасконцы, кем бы ни являлись — людьми или мутантами.
Разведчики аланцев вошли в полутемный зал. Глаза не сразу привыкли к слабому освещению. А потому Саттон успел схватить за руку Пеньеля и оттащить его чуть в сторону. Это оказалось как нельзя кстати — один из воинов Канна разглядел мощную фигуру Воржихи.
— Засада! — закричал он, вытаскивая клинок из ножен.
— Сдавайтесь, — тотчас отреагировал Аято. — У вас нет ни единого шанса.
Надо отдать должное противнику. Они тоже были землянами и сражались, как правило, до конца. Несмотря на численное неравенство, наемники все же приняли бой.
Первым делом воины Канна хотели уничтожить проводника. Меч со свистом распорол воздух в том месте, где только что стоял Лоран, любое промедление стоило бы французу жизни.
Разговора с разведчиками не получилось, и Храбров отдал приказ уничтожить врагов. Тотчас сработали три арбалета. Опрокидывая столы, ломая стулья, воины повалились на пол. Возле мертвых тел образовалась огромная лужа крови.
— Вот это да! — изумленно воскликнул Пеньель. — Олесь, Жак, Тино… Вы живы!
— Как видишь, — с улыбкой произнес де Креньян.
— А аланцы объявили, что загнали группу в сектор Непримиримых! — вымолвил Лоран.
— Они не солгали, — подтвердил Тино, усаживаясь на стул. — Мы сумели выбраться из западни. К сожалению, не без потерь. Скажи лучше, как ты здесь оказался?
— Довольно просто, — спокойно ответил наемник. — Все земляне теперь подчинены Оливеру, он командует лагерем на «Центральном». Полковник Возан приказал провести разведку сектора Гетер. Люди Канна плохо знакомы с окрестностями Морсвила, а потому выбор пал на меня. Мерзавцы решили рискнуть и представиться гетерам вашими друзьями. Ко мне приставили трех надзирателей, отобрали кинжал и меч. В город я вошел без оружия.
— Не доверяют… — усмехнулся самурай.
— Само собой, — проговорил Пеньель. — Когда вас обвинили в предательстве, Стюарт чуть не прикончил майора. Аланец предусмотрительно направил пулеметы вышек на нас. Мы сидели в бараке больше двадцати дней. Пол разрубил всю мебель от бессилия…
— Ситуация ясна, — вымолвил Храбров. — Остается один вопрос — кто выболтал о плане похода? По утверждению Линды, Стоун знал о выводе гетер уже через несколько часов.
В ответ француз только пожал плечами.
— Стюарт тоже ломал голову над этой проблемой, — сказал Лоран. — Увы, все усилия оказались тщетны. Предателя в лагере найти так и не удалось.
— Но он там! — уверенно произнес Аято. — В нашем отряде его быть не должно. Аланец тогда вряд ли бы что-нибудь узнал. Ведь у мерзавца возникли большие сложности с передачей информации. Майор не успел перехватить колонну…
— Или не желал, — добавила Линда. — Его цель состояла в другом. Мутантки Стила не интересовали, он любой ценой хотел уничтожить Олеся. И добился своего. Теперь факт становится очевидным.
— Но кто же предал группу? — не унимался японец.
— Из тех, кто присутствовал на Совете, в лагере остались пятеро, — рассудительно заметил Родригес. — Стюарт, Пеньель. Азамат, Оливейра и Костидес. Вывод напрашивается сам собой — один из них.
— Вот-вот, — кивнул головой француз. — Так же думает и Пол. Но кто именно? Все названные люди на Тасконе уже больше полутора лет. Не раз бывали в боях и за спинами друзей не прятались. Подозревать можно любого.
— Да, задача непростая, — сказал де Креньян. — Впрочем, Стюарта из списка я бы вычеркнул. Мы знаем его слишком хорошо. Остается четверо. Извини за эти слова, Лоран.
— Все нормально, — улыбнулся Пеньель. — Когда речь идет об измене, подобные обиды неуместны. Хочу лишь отметить, что Канн как-то своеобразно относится к названной четверке. Он не ставит нас в наряды, не привлекает на охрану колонн…
— Хочешь сказать, предатель его человек? — спросил Хосе.
— Мне так кажется, — вымолвил француз. — Пол ищет доносчика, а Оливер пытается обезопасить мерзавца…
— Разумно, — проговорил Олесь. — Но сейчас мне в голову пришла одна интересная мысль. Шанс не велик, однако его надо обязательно использовать. Сколько людей привел с собой Канн на «Центральный»?
— Тридцать, — непонимающе ответил Лоран.
— Хорошо… Очень хорошо, — с улыбкой на лице произнес русич.
Наемники с интересом смотрели на Храброва. Они ожидали пояснений. Вместо этого, Олесь положил руку на плечо Пеньеля и с просьбой в голосе сказал:
— Лоран, тебе придется вернуться в лагерь.
— На базу? — удивленно воскликнул француз. — А как я объясню смерть своих надсмотрщиков? Оливер наверняка захочет получить от них информацию…
— А ты не говори, что они мертвы, — вымолвил русич. — Отсутствие воинов объяснишь подозрительностью гетер. Колонна ушла, и сведений о ней нет. По мнению аланцев, отряд погиб в секторе Непримиримых. Вот ты и скажешь, будто мутантки хотят видеть Храброва или человека, участвовавшего в экспедиции…
— Не улавливаю смысла, — произнес Дойл.
— Сюда пошлют Стюарта, — усмехнулся Олесь. — Единственный оставшийся в лагере человек, которому оливийки доверяют. Вместе с ним из блокады вытащим ещё с десяток наших товарищей, но делать это надо крайне осторожно. О том, что группа уцелела, сообщишь только Полу. Пусть набирает в отряд наиболее надежных, проверенных людей. И передай — проблему с инъекциями мы решим. Но за антидот придется заплатить.
Пеньель взглянул на Храброва, но ничего не сказал. Он знал, русич слов на ветер не бросает. Значит, намечается большая драка. Либо они достанут ампулы, либо погибнут. Вполне приемлемая дилемма для рабов. Рано или поздно цепи надо сбрасывать, как бы ни высока была цена.
Поздно вечером, когда жара окончательно спада, земляне двинулись к выходу из города. Они остановились возле последних домов, рядом с постами наблюдения гетер.
Не спеша, по очереди, воины прощались с Лораном. От него сейчас многое зависело.
Что задумал Олесь никто не знал. Но все понимали — он хочет вывести своих старых друзей с космодрома. Сил для крупной операции, к сожалению, не хватало, и Стюарт мог привести столь желанное пополнение. В то момент, когда Пеньель двинулся в путь, его неожиданно догнал Аято.
— Лоран, — негромко проговорил самурай. — Передай Полу одну небольшую просьбу. Перед уходом надо свести кое с кем счеты. Начните с майора Стоуна. Именно по его милости мы оказались в западне. Есть и еще один мерзавец — его имя полковник Моррисон. Он тоже должен умереть…
— Слишком опасно, — ответил француз.
— Это просьба, а не приказ, — пояснил Тино. — Если не будет возможности, значит, не рискуйте. Удачи вам.
Пеньель уходил все дальше и дальше. Скоро он достигнет базы. Дальнейшее развитие событий зависит от сообразительности Стюарта и расположения Фортуны.
Храбров очень жестко ограничил друзей во времени. Они должны подойти к восьми часом утра. Если не успеют — отряд их ждать не будет. Пол медлить не станет, но поверят ли в легенду Возан и Канн? Трудно сказать…
Если аланцы уверены, что группа уничтожена, то сомнений возникнуть не должно. А вот если… Проклятое слово! За ним всегда следует неопределенность!
Наемникам сейчас оставалось только ждать.
Опираясь спиной о стену здания, Аято вытянул ноги и, ни к кому конкретно не обращаясь, задумчиво произнес:
— А если предатель Лоран?
— Не имеет значения, — спокойно проговорил русич. — Он может сообщить лишь то, что мы живы, и замышляем какое-то нападение. Ни места, ни времени Пеньель не знает. Мы конечно не получим подкрепления, но я подстраховался на случай неудачи. Мелоун даст нам двадцать гетер. Маловато, хотя выбора все равно нет.
— Что ты задумал? — откровенно спросил Родригес.
— Нет, — отрицательно покачал головой Храбров. — Сейчас никому я не скажу о плане. Аланцы в паре километров отсюда. Любой перебежчик угробит идею на корню. Ставка слишком высока — наши жизни.
— Ты не доверяешь друзьям? — обиженно воскликнул Саттон. — Мы кровью доказали свою преданность. Любой из отряда…
— Спокойно, Крис, — остановил англичанина де Креньян. — Олесь прав. Риск хорош тогда, когда он оправдан. Любопытство — не самое лучшее качество человека. Потерпеть несколько часов труда не составит. В конце концов, если операция авантюрна, от нее всегда можно отказаться…
— Она действительно авантюрна! — рассмеялся русич. — Я объясню суть моего плана непосредственно перед выходом. В пустыне незаметно покинуть отряд никто не сумеет!
Пока земляне дожидались друзей, события на космодроме развивались своим чередом. Рассказу Лорана поверили и командующий и барон, хотя у аланцев не было ни малейшей возможности проверить его.
Возан не хотел ошибиться во второй раз. Он очень нуждался в точных сведениях о силе гетер, расположении укреплений и поддержке со стороны остальных кланов морсвилцев.
Порой полковник проклинал себя за малодушие, проявленное в разговоре со Стоуном — сейчас командующему остро не хватало наемников!
При штурме города земляне просто незаменимы, Храбров и его люди превосходно знали Морсвил. Счеты с ними надо было сводить после сражения…
После незначительных колебаний Возан разрешил Стюарту покинуть базу. Решение полковника вызвало неудовольствие Канна, но возражать сотник не посмел. Оливер чувствовал, что француз что-то скрывает — слишком уж торопился Пеньель, и его странное поведение настораживало барона.
На всякий случай наемник приказал верному человеку проследить за Полом, но Канн недооценил шотландца. Получив радостное сообщение, Стюарт развернул кипучую деятельность. Соблюдая строжайшую осторожность, он переговорил со всеми надежными воинами. Желающих пойти на риск оказалось не так уж много — восемь бойцов, включая Лорана и самого Пола.
Наверняка численность было бы большей, знай земляне, кто собирает отряд. Однако русич категорически запретил рассказывать о спасении группы Храброва. Чтобы избежать утечки информации о побеге, шотландец запер не согласившихся на авантюру наемников в бараке, а остальные воины быстро готовились к экспедиции.
Около пяти часов утра земляне вышли из здания через заранее подготовленный и замаскированный проход, о котором знали лишь ветераны. Стюарт сразу заметил шпиона и два наемника тихо прирезали дремавшего воина — Пол не забыл о просьбе Тино.
Добраться до Стоуна, к сожалению, не удалось — охрана оказалась слишком бдительна. Клей Моррисон дорого заплатил за начатую интригу — земляне проникли в общежитие аланских офицеров, связали дежурного, забрали ключи и быстро нашли комнату полковника. Здесь же находился и Блаун.
О репортере никаких указаний не поступало, и Жоста не тронули. Моррисон же умер во сне, так и не узнав, чем завершились его козни.
Миновав металлические ворота, отряд Пола двинулся к Морсвилу. Десантники пропустили воинов без проверки, так как посты уже получили приказ Возана. Группа Стюарта выполняла разведывательный рейд. Если бы только командующий мог знать истинные цели этого похода!
Сириус полностью оторвался от горизонта и начал свой ежедневный путь с востока на запад по сине-зеленому небосклону Тасконы. Постепенно истекал установленный срок. Наемники давно уже не спали. Земляне взволновано прохаживались по узкой улочке Морсвила. Придут или нет их товарищи? Ответить на этот вопрос сейчас не мог никто.
Храбров несколько раз взглянул на часы. До срока оставалось тридцать минут. Тем временем подошли гетеры, вместе с ними была и Мелоун. Она не покидала город, но тоже хотела знать, что задумал Олесь.
Наконец, послышался радостный вопль Саттона, забравшегося на крышу ближайшего дома.
— Идут!
Земляне бросились к барханам. Спустя десять минут они встретились с друзьями. Увидеть «воскресших» наемников, воины Стюарта никак не ожидали, поскольку искренне полагали беглецов погибшими.
Все они знали, как провалился на копья передовой отряд аланских карателей — слухи о зоне Непримиримых получили свое реальное подтверждение. Живым за последние сто лет оттуда никто не выходил.
Тратить время на объяснение русич не собирался — Сириус и так уже поднялся достаточно высоко. Как только страсти немного улеглись, Храбров сразу приступил к делу. Выдержав небольшую паузу, Олесь громко произнес:
— Друзья, наша жизнь зависит от постоянного периодического введения инъекций антидота в кровь. Мы избавились от власти аланцев, но по-прежнему остается рабами злополучного препарата. Предложить противоядие я не могу. Но выход есть. Надо обеспечить себя ампулами на длительный срок…
— Где же их взять? — скептически заметил Родригес.
— На космодроме, — догадалась первой Салан. — Там есть большой запас. Он рассчитан на всех наемников. Его хватит минимум на полгода, даже если ни один корабль не сядет на планету.
— Самоубийство, — воскликнул солдат по фамилии Оливейра. — На «Центральном» сейчас около двух тысяч аланцев и полсотни землян. Нас не подпустят даже к защитной стене. Сложная система минных полей, пулеметные вышки, мощные прожектора. Подобраться незаметно, нет ни единого шанса.
— А группа и не пойдет к «Центральному», — улыбнулся Храбров. — Здесь нас хорошо знают. На Оливии есть и второй космодром — «Песчаный». Сейчас он ослаблен, но дело даже не в этом. Там слышали о предательстве наемников и их уничтожении. Появление отряда землян не вызовет подозрений. Мы скажем, что прибыли для усиления базы. Вряд ли из-за такого пустяка десантники будут жертвовать налаженной системой связи. Запасные части к радиостанциям — вещь дорогая…
— Редкостная авантюра, но в ней есть здравый смысл, — проговорил Аято. — При удачном стечении обстоятельств налет может и получиться. Линда, ты знаешь, где находится хранилище?
— Главное найти госпиталь, а дальше не возникнет никаких проблем. Ключи от сейфов хранится у дежурного, пароль знают командир базы, его заместитель и начальник штаба, — ответила аланка.
— Значит, кого-то одного из этой троицы мы должны взять живьем, — вставил Саттон. — Признаюсь честно, мне нравится план Олеся. Лучше умереть в бою с мечом в руке, чем пить вино в Морсвиле и с ужасом дожидаться смерти.
— Я согласен с Крисом, — вымолвил де Креньян. — О деталях операции поговорим в пути. Нужно все тщательно продумать и взвесить. Нас всего девятнадцать, а значит, ампул хватит надолго.
Воины помоложе внимательно слушали ветеранов, Возражать никто не решился. Риск действительно велик, но другого шанса спастись у наемников не будет.
Подобной наглости и решительности от них командование экспедиционным корпусом не ожидает. Внезапность — вот главный залог успеха!
Поддержала идею и Рона Мелоун. Она прекрасно понимала, как важно гетерам иметь сильных союзников. Если вылазка завершится успешно, земляне наверняка двинутся на север и мутантки вновь соединятся со своим кланом.
Как и просил Храбров, Рона доставила на окраину сектора продовольствие и воду. Подготовка к экспедиции не заняла много времени. Воины почти единогласно решили отправиться в рискованный поход, хотя им предстояло преодолеть четыреста километров. По местным масштабам — внушительное расстояние. Однако земляне были опытными солдатами и не раз совершали подобные марши.
Другое дело — гетеры. Они никогда не выходили далеко за пределы города. Впрочем, судя по решительности и настрою, оливийки не собирались ни в чем уступать мужчинам. Все как на подбор — высокие, стройные, сильные. Мелоун заверила русича в том, что мутантки не будут отряду обузой. Сомневаться в ее словах не приходилось.
Взвалив на спину тяжелые рюкзаки, воины двинулись в путь. Храбров намеревался идти до четырнадцати часов, и за это время преодолеть двадцать километров. Основная цель первого перехода — уйти как можно дальше от аланской армии. В отряде есть предатель, и он любой ценой постарается нарушить планы землян.
Последними шли гетеры, в их надежности русич не сомневался. Оставляя на песке длинную цепь следов, отряд быстро удалялся от города.
Экспедиция протекала спокойно и размеренно. Воины старались держаться подальше от проложенных ими же колонных путей.
Встреча с десантниками грозила большими неприятностями. Главными проблемами являлись ужасающая жара и постоянная нехватка воды — ее следовало экономить на обратный путь.
Пару раз отряд натыкался на ловушки песчаных червей. Самое сильное впечатление огромные воронки произвели на тасконок. Девушки впервые видели гигантских чудовищ столь близко, но в целом, они достойно преодолели сложный маршрут — никаких стонов, просьб, ни тени сомнения в успехе.
Оливийки беспрекословно подчинялись любому приказу землян. Даже на расстоянии в двести километров от «Центрального» Храбров и Аято не забывали об осторожности — на привалах, во время дневного отдыха, дежурство постоянно несли четыре человека, два наемника и две гетеры. Покинуть лагерь незаметно было невозможно.
На десятые сутки пути группа достигла цели. До «Песчаного» оставалось всего пять километров, их можно было преодолеть за один час. Воины расположились возле высокого бархана и приступили к обсуждению плана нападения.
— К воротам подходят только земляне, — начал русич. — Гетеры ждут сигнала в укрытии. Как только увидите зажженные факелы, немедленно бегите к базе. Запомните — ваша главная задача удержать ворота. Если их захватят, с космодрома нам уже не вырваться.
— Все ясно, — кивнула головой мутантка, командовавшая отрядом.
— Теперь по порядку… — продолжал Олесь. — Стюарт и Азамат захватывают правую пулеметную вышку, Дойл и Костидис — левую, Воржиха с тремя воинами обеспечивает проход через ворота. Как только подойдут оливийки, выдвигаетесь к лагерю наемников и закрываете выход из него.
— Будет сделано, — откликнулся Вацлав. — Ни один гад не вырвется из бараков.
— Хорошо, — вымолвил Храбров. — Очень прошу — никакого шума. Чем тише все сделаем, тем легче уйдем. Я, де Креньян и Пеньель и Салан штурмуем госпиталь. Тем временем, Аято и Оливейра доставят человека, знающего пароль. От вас зависит успех всей операции. Без ключевого слова сейфы не открыть, и тогда нас ждет смерть.
Теперь про отступление… Пока мы забираем ампулы, Троул, Белаун, Родригес и Шайн захватывают вездеходы. Запускаете двигатели только тогда, когда прибежит посыльный, до этого момента тихо сидите в машинах. И последнее… Саттон, тебе предоставляется возможность пошуметь. С оставшимися людьми нападешь на оружейный склад. Я знаю, ты работал с взрывчаткой, а потому уйти мы должны красиво.
— Не сомневайся, устроим фейерверк по высшему классу, — усмехнулся Крис. — От армейских запасов ничего не останется.
— Есть одна трудность, — задумчиво произнес Тино. — Пленник в обмен на пароль, наверняка попросит сохранить ему жизнь. Обманывать в подобных случаях я не привык. За свои слова надо отвечать. При допросе аланец сумеет описать нашу внешность.
— Ерунда, — вставил Пол. — Завяжи ему глаза. Наши голоса местные десантники не знают. Исключение — Линда, ей придется молчать, ведь в моем отряде женщин не было.
— Зато их много у гетер, — возразила Салан. — Без помощи тасконок осуществить столь дерзкую операцию, группа из восьми человек не в состоянии.
— Кажется, разобрались, — подвел итог русич. — Готовьте оружие, выдвигаемся через полчаса. И помните, на космодроме не должно остаться ни одного раненого, ни одного убитого. Всех забираем с собой.
Сириус полностью скрылся за горизонтом. Наступили сумерки. Небо на западе приобрело зловещий бордовый оттенок. Наступило самое подходящее время для нападения.
Вытягиваясь в цепочку, скрываясь за барханами, к космодрому осторожно пробирались гетеры. То и дело темноту разрывали лучи прожекторов. Оливийки тотчас вжимались в песок и не шевелились. Впрочем, очень скоро внимание аланских наблюдателей привлекла колонна наемников. Ничуть не скрываясь, воины шли неровным строем по расчищенному шоссе. Именно на них и остановились лучи света, что значительно облегчило задачу гетер.
Гетеры совершили стремительный рывок и замерли на боевой позиции. До базы мутанткам оставалось не более двухсот метров. Между тем, земляне достигли первого поста. Воины прекрасно знали, на них сейчас направлены десятки пулеметных и автоматных стволов. Одна ошибка — и отряд будет безжалостно расстрелян в упор. Особой щепетильностью аланцы теперь не отличаются.
— Кто такие? — раздался из-за металлической двери суровый голос.
— Наемники Саттона, — выкрикнул Крис. — Со мной двадцать человек. Прибыли для укрепления космодрома «Песчаный».
— Какого дьявола? — выругался охранник. — Канна вызвали на штурм Морсвила, а теперь присылают бойцов обратно. Да еще англичанина, прихвостня Храброва и Аято. Тут что-то не то…
Стало ясно, вместе с десантниками у ворот несут службу и земляне.
Это значительно осложняло дело. Воины прекрасно знали друг друга в лицо. Но был и положительный момент. Судя по реплике наемника, он не имел информации, кто входил в отряд мятежников, уничтоженных на «Центральном». Аланцы не удосужились передать список на другие базы.
Расчет Олеся оказался верен. Возан дорого заплатит за пренебрежение к землянам.
— Заткнулся бы, урод, — резко оборвал его Саттон. — Из Морсвила ушла большая колонна гетер. Никто не знает, куда они направились. После гибели ветеранов Канн возглавил наемников, и потому прислал сюда нас.
Читать бесплатно другие книги:
