Досье на монстра Селин Вадим

Фермерское поселение «Буренка»

Четверг

О нашей охоте на охотника тете мы не сказали.

Дядя избегал разговора о твари. Вечно говорил: «Даже не проси», – и как только я возникал у него на пути с целью узнать о существе, он отодвигал меня в сторону и шел своей дорогой.

Я задумался. Крепко задумался. Вспоминал существо до мельчайших подробностей, думал о нем целыми днями. В конце концов стало казаться, что тогда мне все почудилось и на самом деле я всю ночь провел в кровати, а существо приснилось. Я даже повеселел. И был весел до тех пор, пока не увидел чудовище снова.

Кажется, это был четверг. Ко мне пришла Нина и сказала:

– Чего сидишь скучаешь?

– А что тут еще делать?

Глаза Нины загорелись:

– Я могу показать тебе окопы!

– Окопы?

– Ну да. Здесь неподалеку, если рощу перейти, то можно выйти на окопы, которые в годы войны вырыли. Я как-то раз с собой взяла лопату (археологом решила поработать) и, не поверишь, несколько раз копнула, и наткнулась на что-то железное. Лопату бросила, стала руками копать, и вырыла, знаешь что?

– Что?

– Фляжку и каску. Вот так. Могу показать.

– Давай! Будет интересно посмотреть.

– Тогда я побежала за своими находками, а ты переодевайся.

– Зачем? – удивился я.

Нина тоже удивилась:

– Ну, чудак! Ты собрался через рощу в шлепанцах идти? Ха! Кроссовки обувай, шорты сними и штаны надень. Поверь, так лучше будет.

Девочка помчалась за каской и фляжкой, а я начал переодеваться.

Нина шла впереди.

– Иди за мной след в след, – давала она наставления. – А то здесь капканы стоят, ты можешь их не заметить.

– Какие еще капканы? – поразился я.

– А, – Нина махнула рукой, – обычные капканы. Их дед Мишка ставит, чудит на старости лет. Хочет волка поймать, хотя волка здесь видели всего один раз.

– Откуда тут волки? – недоуменно спросил я. – Они же в лесу живут. Такой рощицы им маловато будет.

– Ну да, ты прав, то же самое деду Мишке на протяжении многих лет все талдычат. Дело в том, что тот волк был из цирка. Он из перевозочной цирковой машины сбежал. Неподалеку от «Буренки» этот самый фургон проезжал. Ночь была. Дождь сильный хлестал. И, короче, авария случилась. Машина перевернулась, кузов открылся. Животные и сбежали. Циркового волка дед и пристрелил тогда. И до сих пор ему кажется, что тут водятся эти звери. Хорошо, что он не на слона нарвался. А то ставил бы сейчас капканы для слонов или, еще лучше, для жирафов…

– М-да… – протянул я.

– Поэтому ты… – начала Нина и резко остановилась. Набрала в легкие воздуха и что есть сил завизжала.

От неожиданности я даже онемел. Потом стукнул Нину кулаком по плечу:

– Ненормальная! Чего орешь? Сюда сейчас весь поселок сбежится.

Вместо ответа Нина снова завизжала и указала пальцем вперед. Я проследил за ним взглядом и увидел между деревьями серый комок. Сначала мне показалось, что это собака. А потом я всмотрелся и понял: нет, не собака. Собаки такими не бывают. Если, конечно, это не собака-мутант.

Нина перестала визжать и медленно, с опасением попыталась подойти к серому нечто.

Рукой она сделала жест – идем за мной.

Я пошел. Ощутил, что сердце стало биться чаще, чем обычно.

В роще не было слышно ни шороха, как будто кто-то выключил звук: шелест листвы, пение птиц, крики животных – все смолкло.

Не доходя до непонятного комка метра четыре, Нина огляделась. Нашла крепкую длинную палку и только после этого продолжила путь. Я – за ней.

Мы подошли к существу, боясь, что сейчас оно неожиданно вскочит и набросится на нас. У меня ныло где-то в районе поясницы.

Со спины мы не поняли, что это. Обошли вокруг. Нина удивленно расширила глаза. Склонилась к существу поближе. По выражению ее лица я понял – такого она еще не видела.

А я видел. У дяди на ферме пару дней назад.

То ночное происшествие, которое мне уже начало казаться дурным сном, вспомнилось в красках. Ночь. Луна. Существо то прыгает, как кенгуру, то замирает в позе суслика и… увеличивается, увеличивается.

Меня охватила паника. Голову атаковали мысли, я не мог остановиться на какой-то одной. Что делать? Кому говорить? Как такое может быть? Что скажет Нина?

– Чувствую, поход к окопам откладывается, – сказала Нина осипшим голосом.

– Почему? – спросил я, заранее зная ответ.

– Потому что мы будем заниматься этим. Посмотри – оно в капкане лежит. Не повезло бедняге…

«Такое уж это существо бедное?» – подумал я.

– Что ты предлагаешь?

– Надо получше рассмотреть. Я такого еще не видела. Похоже на монстра доктора Франкенштейна – существо словно сшито из разных частей.

И тут мне снова показалось, что за мной наблюдают. Давление в затылке, чувство дискомфорта – все об этом говорило. У меня как будто заложило уши. Не слушая Нину, я огляделся по сторонам в поисках наблюдателя. Но ничего, кроме деревьев, кустарников и бесконечной зелени, не увидел. Да и как мог увидеть? Зеленые ветви – отличная маскировка.

Казалось, что я – живая мишень, которой некуда бежать и которая обязательно будет поражена. Что, если сейчас в роще сидит кто-то, прикрытый зеленью, и рассматривает мое взволнованное лицо в оптический прицел? А может, за мной наблюдает тот, кто даже не знает о существовании ружей?..

Внезапно давление в затылке прекратилось. Я услышал речь Нины. Услышал уханье кукушки, шум деревьев, грохот пролетающего в небе вертолета.

– Это просто невероятно, – сказала Нина.

– Что? – спросил я, включаясь в разговор.

– Да смотри – оно уже окоченело, а нет ни запаха, ни мошкары. И это летом! Невероятно.

– Да-да, – кивнул я. Мне до жути захотелось убраться отсюда как можно скорее.

– То есть ты со мной согласен? – удивилась Нина.

– Конечно.

– Замечательно. Тогда давай доставай его из капкана и бери за передние лапы, а я – за задние.

Признаться, я не до конца понял, что от меня хочет Нина (наверно, за время раздумий я прослушал что-то важное), поэтому поинтересовался:

– Что-о? Ты о чем? Зачем до этого дотрагиваться?

– Ты что, не слушаешь меня? Я же уже десять минут говорю о том, что его надо поскорее забрать отсюда и отнести в поселок. Его надо обследовать.

Я был настолько изумлен, что не нашел, что ответить, и перевел взгляд с Нины на существо. Впервые я его разглядел как следует. Задняя лапа зверька была окровавлена и стиснута острыми зубьями капкана, но главное – само тело – туловище, как у собаки, голова, как у кенгуру, передние лапы напоминали беличьи, а задние тоже кенгуриные, только какие-то видоизмененные. Все существо было покрыто короткой серой шерстью. Оно, мертвое, выглядело очень жалко. Но я знал, что живое оно обладает невиданной силой (корову придавило!) и острыми зубами-кинжалами.

Я понимал правоту Нины и потому согласился обследовать существо, но внес в ее план свои коррективы. Она осталась следить за трупом, а я со всех ног помчался на ферму за дядей и брезентом.

Дядю я нашел на пастбище рядом с коровником и сбивчиво рассказал ему о нашей находке.

– Оно что, попало в капкан? – с сомнением спросил дядя.

– Ну да! В капкан деда Мишки! – Я приплясывал от нахлынувших на меня эмоций.

– Ты уверен, что это оно? Оно же сильное. Выбраться из капкана ему не составило бы труда.

– Я не знаю. Но это оно. Слушай, хватит лясы точить! Иди и сам все посмотри!

Дядя нахмурился и пошел в гараж за брезентом.

– Не нравится мне это, – сказал он. – Не нравится. Черт бы побрал эту дрянь.

Как только Нина увидела нас, она воскликнула:

– Дядя Рома! Вы только посмотрите! Неужели это то самое?..

– Что – «то самое»? – влез я.

– Ничего, – бросил дядя, испепеляя взглядом Нину, – Нина что-то другое хотела сказать.

Я разозлился:

– Вам не кажется, что это подло? Вы вдвоем что-то знаете, но мне не хотите об этом говорить. Это гадко.

Я обиженно поджал губы и развернулся, чтобы уйти, но дядя меня окликнул:

– Стой. Ты прав. Просто… пойми – чем меньше людей знает об этой штуке, тем лучше. Я не хотел тебя во все это ввязывать, но мы по уши влипли. Оно появилось, и мы его увидели.

– Чем оно так страшно? – принялся я допрашивать дядю.

– Тем, что в нем нет никакой логики. Может убить, а может и нет. Может появиться, а может и нет. Последний раз в этих краях оно было лет пятьдесят назад. Мне бабушка об этом рассказывала. Слушайте, давайте возьмем труп и дома уже нормально поговорим?

Мы расстелили на земле брезент, взяли палки, подсунули их под труп существа и хотели переложить его на своеобразные носилки, но он с палок упал.

– Забыли ногу из капкана вытянуть, – заметил дядя оплошность. Он освободил существо, и мы наконец положили его на брезент.

– А это именно то, что мы тогда видели, а, дядь Ром? – спросил я.

– Не знаю. Может, то, а может, и не то.

– Я думаю, это другое – потому что то было размерами меньше, – начал я рассуждать. – Хотя, оно же умеет увеличиваться в размерах, так почему тогда не может уменьшаться?

– Подождите, – перебила меня Нина. – Вы что, уже видели его?!

– Ага, в ночь с понедельника на вторник, – отозвался дядя. – Оказывается, это оно животных уничтожает.

– И оно вас не убило? – продолжала недоумевать девочка.

– Нет. Вернее, на него бросилось, с ног сбило. – Дядя кивнул на меня. – Но мне удалось в эту тварь стрельнуть, и она убежала. А так бы… сейчас бы мы поминки устраивали.

– Ну, дела… – присвистнула Нина. – Вот так повезло… Да и сегодня повезло – мы экземплярчик нашли. Это все равно, что снежного человека поймать. Представляете, сколько мы денег можем на нем заработать?

Дядя остановился.

– С дуба рухнула? Денег, говоришь? А не страшно, что оно отомстить может?

Нина потупилась:

– Страшно. Ладно, забудьте, это я так… А куда мы его потом денем?

– Как только осмотрим – сразу избавимся. А то его сородичи (если они есть) явятся его искать.

– Зачем тогда мы вообще эту тварь взяли? – осведомился я.

– Чтобы рассмотреть ее. Врага надо знать в лицо. И вообще – мы сами не понимаем, что сейчас в брезенте несем. Раньше о нем только легенды ходили – а теперь оно у нас в руках. Представляете?

– До меня еще не доходит, – призналась Нина.

До меня тоже – к тому же я не был аборигеном, поэтому и не представлял всей ценности существа.

Фермерское поселение «Буренка»

Гараж семьи Ивашевых

Спустя полчаса Нина раскрыла перед нами двери гаража.

– Сюда, сюда его несите!

Мы с дядей, пыхтя, затащили чудо-юдо в гараж. Оно было довольно тяжелое. Казалось, тяжелело с каждой секундой. И эту странность заметил не только я. По мере того как мы его несли, ноша в брезенте становилась все массивнее и массивнее – об этом сказал и дядя, а когда затащили в гараж, то наши руки просто отрывались. Брезент раздулся настолько, что я подумал, вот-вот, и он лопнет.

Я не понимал, зачем понадобилось трогать это тело. Мало того, что трогать – забирать его с собой и нести в гараж. По мне – так пусть бы оно себе и лежало в лесу. Но дядя с Ниной имели на сей счет другое мнение. Им непременно хотелось осмотреть существо. И я покорно нес носилки.

Мы положили нашу ношу на бетонный пол и открыли брезент. Существо как было не особо крупным, таким и осталось. Не выросло нисколько. Все та же безвольная мертвая тушка непонятного происхождения.

– Почему это нельзя было сделать там, в лесу? – спросил я. – Зачем надо было обязательно нести эту мерзость сюда?

– Здесь морозильник, – сказал дядя.

– И что?

– Мы можем спрятать в него тело.

– Зачем? Вы же сказали, что за ним могут прийти. Ты же… не по пути это придумал? Ты еще в лесу говорил, что это опасно, когда мы уже решили нести его в гараж.

И вдруг я почувствовал себя третьим лишним. Я заметил взгляды, которыми дядя с Ниной переглядывались, их непонятные жесты, – они что-то от меня скрывали, я им мешал. Они определенно не хотели со мной делиться своими планами. Они стали какими-то странными. Очень странными. Я их не понимал.

Я отошел к стене. Широко раскрытыми глазами посмотрел на дядю и Нину.

– Сюда, на стол надо, – говорила Нина.

– Да, на стол. Так будет удобнее его рассматривать.

Дядя надел резиновые перчатки и стал похож на патологоанатома. Пододвинул настольную лампу и включил ее, направляя поток света на существо.

– Посмотри на клыки, – обратился он к Нине. Меня они словно не замечали.

– Да-а-а… – изумленно протянула Нина, с увлечением рассматривая клыки существа. Дядя раздвинул губы зверя. Миру открылись похожие на кошачьи клыки, но на обеих челюстях они были очень длинными и мощными, как у саблезубого тигра. Правда, в уменьшенном варианте. Я почему-то подумал, что если бы существо кого-нибудь укусило, то остались бы ранки, похожие на укус вампира.

– Очень интересно, – увлеченно проговорил дядя. По-видимому, его очень заинтересовал труп. – Посмотри на задние лапы. Видишь когти?

– Ага, – кивнула Нина.

– Это очень сильные когти. Очень.

То, что они были очень сильными, понимал и я. Задние лапы существа напоминали лапы кенгуру, и если бы этот зверь с кем-то сражался, и, подпрыгнув, принялся бы бить противника лапами, то я уверен, что когти в два счета распороли бы живот его врага.

– А посмотри… – увлеченно начал дядя, но я его перестал слышать. В ушах зазвенело. Я почувствовал опасность, реальную угрозу. И вот удивительно, волна страха на меня шла от дяди и Нины. Я так испугался, что незаметно для них выскочил из гаража и побежал. Мимо пустого загона, по пастбищу, на котором паслись коровы и козы, мимо речки, через пшеничное поле. Я бежал долго, очень долго. Пот застилал мне глаза, ноги уже настолько устали, что я их не ощущал, в груди кололо, но я знал, что надо бежать как можно дальше. От гаража, от дяди, от Нины, от всех этих странностей. То дядя с Ниной боятся существа, как кошка воды, то носятся с ним, как дети с игрушкой. Чего они хотят? Для чего это делают? На эти вопросы я не мог ответить.

Фермерское поселение «Буренка»

На берегу реки Каял

Часом позже

Я остановился. Постоял у раскидистого дерева, что росло на берегу реки. Вокруг не было ничего – только деревья, высокая трава и собственно река. На этой маленькой полянке на меня снизошло умиротворение. Полянка казалась отдельным мирком спокойствия в этом огромном безумном мире.

Я отдышался. Осмотрелся. При желании тут даже можно жить. Надо только построить небольшой шалаш. И никто не догадается, где меня искать.

Я подошел к дереву, присел на бревно, которое лежало рядом. Посмотрел на речку. И услышал:

– Ты пришел.

Я вздрогнул. Замер. Осторожно повернул голову к источнику звука. Передо мной стояла Золушка – женщина, которую я увидел в день моего приезда.

– Я… да… пришел… – растерялся я.

– Сиди на этом месте и никуда не уходи. Хорошо?

– Да.

Золушка куда-то исчезла, и я, крайне удивленный, остался сидеть один.

– Ты пришел, – услышал я снова.

На этот раз со мной говорила слепая баба Рая.

В желудке что-то неприятно перевернулось.

– Дай мне руку, – сказала она. – И на бревно посади.

Я вскочил и протянул старухе руку. Она крепко вцепилась в меня и под моим покровительством присела на бревно. Положила рядом с собой трость и уставилась белыми глазами на речку.

– Ну вот и началось, – произнесла она.

– Что началось?

– Зачем спрашиваешь, если понимаешь?

Я пристыженно опустил глаза в землю.

– Ты видел.

– Что видел?

– Чужака. Ты его видел. И прикасался к нему. Так? – Старуха повернула ко мне свое лицо. Я посмотрел в ее белые глаза.

– Видел. И трогал. И нес в брезенте. Но я не знаю точно, это тот чужак или нет. Может, другой? Нина с дядей сейчас его обследуют. Тело в гараже. Мы в лесу нашли труп такого же… чужака и отнесли его в гараж. Так дядя сказал сделать.

«Боже, какой бред я несу, как будто сто лет с людьми не разговаривал», – подумал я.

Старуха тяжело вздохнула.

– Я так и знала. Так и знала, что это начнется. Тебе нельзя возвращаться домой.

– Почему? – спросил я. Хотя, в принципе, был согласен – возвращаться домой нельзя. Там мертвый чужак. Там дядя с Ниной. Они странные.

– Потому что дядя уже не дядя, а Нина не Нина, – замысловато объяснила старуха. – Их захватил разум чужака. Скоро они начнут перестраиваться и тоже превратятся в чужаков.

Мы помолчали.

Из воды с плеском выпрыгнула рыба. В камышах, как статуя, стояла цапля, выслеживая глупых лягушек. Пахло уже «зацветающей» рекой.

– Скажи, с тобой случилось что-нибудь странное после приезда сюда?

– Случилось ли со мной что-нибудь странное? А… чужак? Это не странное?

Старуха пожевала губы:

– Я не то имела в виду. Тебе ничего не кажется?

И я понял, что хотела сказать баба Рая.

– Кажется. Иногда кажется, что за мной кто-то следит. Так это чувство меня одолевает, что умереть хочется, а потом резко отпускает – и все. Тревога уходит, как будто ее никогда и не было.

– Значит, ты можешь противостоять. Если не мог бы, то чужаки сразу бы тобой завладели…

И в это самое мгновение я ощутил волнение, о котором только что говорил. Меня снова окутал плотный кокон страха. По телу пробежала дрожь. Мне стало так плохо, что я свалился с бревна на песок и понял, что сейчас потеряю сознание. Конечности меня не слушались, желудок скрутило, в горле стоял ком. Я не мог сделать ни вдоха ни выдоха.

Баба Рая вскочила с бревна и, опустившись на колени, склонилась надо мной. Она что-то шептала, моргала белыми глазами, трясла меня. А я не мог ни шелохнуться ни вздохнуть.

И тут раз! – очнулся.

Сделал глубокий вздох, словно не дышал минут десять. Поднялся с песка как ни в чем не бывало.

– Это было оно, да? – спросила старуха, снова присаживаясь на бревно с моей помощью.

– Да. Оно.

– Беги отсюда как можно дальше, – серьезно сказала старая цыганка.

Эти слова были последними в ее жизни. Старуха хотела сказать что-то еще, но как только открыла рот, из ее левой ноздри ручьем потекла темная, почти черная кровь. Она текла так сильно, точно ее ноздря была не ноздрей, а включенным на всю мощность краном. Баба Рая громко вздохнула, в ее горле что-то заклокотало, а потом она замерла и завалилась назад, непроизвольно опершись спиной о дерево.

Все произошло в считаные секунды. Я не успел ничего сделать.

– Золушка! – в панике закричал я. – Золушка!! На помощь! Да помогите же мне кто-нибудь!

Баба Рая так и лежала, подпертая толстым стволом дерева. Ее белые раскрытые глаза смотрели в небо. Седые волосы были разбросаны по плечам. И самое ужасное, кровавая дорожка шла от носа к шее и дальше, туда, за шиворот. Золотое монисто было перепачкано кровью. Золото и кровь – в этом есть что-то магическое.

– Уже, да? – спросила внезапно появившаяся Золушка.

– Помогите! Бабе Рае плохо! – закричал я, для чего-то хватая старуху за руки.

Золушка, не предпринимая каких-либо попыток помочь свекрови, покачала головой и поправила фартук:

– Оставь ее. Уже все.

– Вызовите «Скорую помощь»!

– Не надо. Идем.

У меня закружилась голова. Хотелось плакать и что-нибудь делать.

– Куда идем? Золушка, да не стойте же на месте!

Наконец я додумался прощупать старухин пульс. Взял ее обмякшую ладонь и придавил пальцем запястье. Ничего. Никакого пульса. Она мертва.

– Она мертва, – удивленно-неверяще констатировал я.

Я не мог в это поверить – вроде бы только что со мной разговаривала – вполне даже живая и активная, а через минуту она уже мертва. С виду баба Рая была такая же, как полчаса назад, только мертвая.

– Мертва, – кивнула Золушка. – Идем.

– Куда? – спросил я, тупо глядя на мертвую бабу Раю.

– На похороны.

– На чьи?..